Девушка захихикала от щекотного дыхания и громко вздохнула, открывая глаза и невидящим взором обводя обрывистый берег. Вдруг она охнула, вгляделась и хлопнула мага по плечу:
- Смотри!
Серж, даже не подумав поставить девушку на ноги, обернулся, и теперь Ксане пришлось изворачиваться, чтобы тоже глянуть в нужном направлении.
То, на что указывала блондинка, маг увидел тут же. Если бы они не оказались заняты друг другом, он бы и раньше заметил.
На другом уступе скалы в миле или чуть больше от них сидели двое. И не заметить рыжие волосы девушки мог только слепой.
- Как думаешь, это они? - подавляя радость, уточнила Ксана, пытаясь выбраться из объятий мага.
Тот молчал и вглядывался в фигуры на каменном уступе. Как маг, он видел куда лучше девушки, и сейчас корил себя за то, что не заметил парочку первым.
"Ксана затмевает мне разум, - обреченно подумал он, но сожаления не испытал. - Нужно сосредоточиться".
Он наконец поставил девушку на землю, но не отпустил, а крепко прижал к своей груди.
- А может, ножками? - спросила Ксана, чувствуя намерения Сержа.
Он ухмыльнулся, чмокнул девушку в нос и увлек ее в переход.
Зачем идти, испытывая на себе холодные порывы ветра, если можно сразу оказаться в нужной точке? Тем более маг отлично рассмотрел место и не боялся промахнуться.
Ему хотелось появиться в десятке шагов от Максимилиана и Налы, но уже в процессе перемещения маг понял, что его немного отбрасывает назад. В итоге молодые люди вынырнули в паре дюжин ярдов позади беседующих о чем-то третьего принца и девушки.
Нала тут же обернулась, и Серж неожиданно улыбнулся, чувствуя исходящую от рыжеволосой кузины Ксаны силу.
"Наследница!" - пронеслось у него в голове.
Ни с чем не спутать. Сила, что вынуждает склонять голову перед возрастающим с каждым днем могуществом. Сила, что не требует доказательств своего превосходства. Сила, что пришла к этой девушке через поколения и поколения таких же, как она, младших и великих.
Поддаваясь внутреннему порыву, Серж склонил голову, глядя Нале в глаза. Она молчала, но во взгляде мелькнуло понимание.
Макс обернулся спустя пару секунд, не понимая, на что смотрит подруга, а увидев Сержа, тут же вскочил и кинулся к магу. Они встретились посередине разделявшего их пространства и крепко обнялись, улыбаясь и радуясь. Ксана лишь секундой позже двинулась к Нале, но та ее опередила, порывом ветра проносясь мимо молодых людей и почти сбивая сестру с ног.
- Нала, я так боялась за тебя! - выдохнула блондинка и с облегчением разрыдалась.
- Я так рада. - Нала нежно погладила девушку по спине, не веря, что видит перед собой свою вредную кузину.
Ксана всхлипнула и разрыдалась еще горше, шокировав этим девушку.
- Ну что ты?! - попыталась успокоить ее Нала. - Все хорошо же!
Когда блондинка всхлипнула особенно громко, Серж обернулся и обеспокоенно нахмурился. Поняв, что ничего ужасного не произошло, он подошел к Ксане, развернул ее к себе и крепко обнял. Она тут же зарылась лицом ему в шею, ища успокоения, но ладонь сестры не выпустила.
- Все будет хорошо, сейчас успокоится, - улыбнулся маг Нале. - Просто она переживала очень.
- А вы… - Девушка запнулась.
Нала чувствовала, что видит перед собой чародея, но никак не могла понять, кого именно. И как так вышло, что ее сестра оказалась в прошлом вместе с магом?
- Нала, - усмехнулся Макс, приобнимая девушку за талию, - знакомься, это Серж Кассиоль.
- Так это ваш брат… - вздохнула девушка, и Серж с удовольствием отметил, что в тоне Налы не прозвучало осуждения или ненависти, лишь констатация факта и капелька сочувствия.
- Да, и я здесь, потому что знаю… - Он и сам не до конца понимал, что и как должен говорить, ведь это казалось не таким уж важным раньше. - Я знаю, что должен загладить вину перед вами за деяния своего брата. И… остановить его, пока он не сделал еще больше. Ваши родители…
Нала мимолетно улыбнулась и похлопала молодого человека по руке:
- У каждого - свои скелеты в шкафу, у каждого - свои грехи. Вы не виноваты и не должны помогать, но я рада, что вы пришли на мой призыв, ведь здесь, в прошлом, не у кого просить помощи.
Она говорила, а маг удивленно взирал на девушку. Она рассуждала так спокойно и здраво. Перед Сержем, уверенно расправив плечи и принимая поддержку принца, стояла хрупкая, совсем юная девушка, но вела она себя как опытная женщина.
- Вы… - пробормотал он, но Нала мотнула головой:
- А по поводу родителей я должна сразу сказать: вы многого не знаете. Они живы, они здесь.
Серж потрясенно вздохнул и крепче обнял Ксану, а та при последних словах сестры перестала плакать и ошарашенно охнула.
- Но как? - спросил маг.
- Давайте присядем, и вы вначале расскажете о себе, а потом мы поведаем все, что знаем, - предложил Макс, и молодые люди согласно закивали.
Еще одна брошенная на камни куртка стала пристанищем Сержу и Ксане, и ни у мага, ни у девушки не возникло мысли, что они поступают как-то неправильно. Нала несколько секунд взирала на то, как привычно обнимает маг Ксану, и подумала, что впервые видит кузину мало того что влюбленной, так еще и настолько счастливой.
"Удивительно, - подумалось девушке, - жаль, что у меня все не так".
Серж, чуть успокоившись и придвинув к себе Ксану еще ближе, начал рассказывать все, что произошло с того момента, как принц и Нала пропали, стараясь припомнить даже мелочи.
Через час Максимилиан и Нала знали все. Ну почти все. О своих отношениях с Ксаной маг говорил мало, здраво рассудив, что и так все понятно. Когда же молодой человек замолчал, Нала, посмотрев на принца, кивнула.
- Хорошо. Мы знали, что та попытка связаться с вами может привести сюда не только вас, но и наших врагов. - Она сознательно старалась не называть имен. - Главное, что вы здесь.
- И я до сих пор не понимаю, как так вышло, что именно мне пришел вызов, - прищурился Серж, ожидая реакции Налы, а та, подтверждая его догадку, загадочно усмехнулась.
- Я думала, что это был просто сигнал, - опешила Ксана, обиженно глядя на мага, но тот лишь пожал плечами: какая теперь разница, что он не сказал сразу.
- Нет, это был целенаправленный знак, - продолжая улыбаться, ответила Нала. - Я сама это поняла не сразу, только некоторое время назад.
- Рассказывай, - вздохнул Макс и притянул девушку к себе, позволяя ей опираться на свое плечо, - я уже привык, что ты знаешь больше меня.
- А я тебе уже говорила, - отозвалась она. - Помнишь, про кристалл?
- Что он… - нахмурился принц. - Ох, точно, что он не Дереков, а Кассиолей! И поэтому?
- Да.
- Вы о чем? - напрягся Серж.
- Ты ведь младший сын, - прищурилась рыжеволосая девушка, - а наследницы у вас нет. И может не быть.
- Нала, не давите на больное, - попытался остановить ее маг. На его лице отразилось страдание.
- Я не давлю, проверяю, - покачала головой Нала. - Семейный кристалл у тебя, да?
Без разговоров он стащил с шеи цепочку с медальоном. Нала улыбнулась, принимая его и с наигранным весельем рассматривая.
- Какая милая безделушка, - хмыкнула она и не глядя швырнула медальон в море.
- Что!.. - закричал маг, не в силах даже вскочить. У молодого человека перед глазами поплыли черные круги. Он вскинул руку, надеясь поймать кристалл магическим захватом, но тот уже успел погрузиться в толщу воды. - Как вы могли!..
Он смотрел то на Налу, то на почему-то очень спокойного принца.
- Зачем?..
Ксана, закусив губу, гладила ошарашенного мага по руке и молчала. Девушка подозревала, что все не так просто. И через секунду это подтвердилось, когда кузина незаметно вынула откуда-то еще один медальон и протянула его Сержу со словами:
- Чтобы вернуть силу в семью, Серж, нельзя пользоваться подделками. Только настоящий кристалл определит проводника.
Маг, до конца не понимая, что происходит, взял с ладони девушки медальон и взглянул на него, почти сразу начав успокаиваться. Кристалл в его руке будто потеплел, и интуиция подсказывала молодому человеку, что Нала знает куда больше и ее стоит послушать.
- Так вышло, - решила начать с самого начала Нала, - что все произошедшее началось с любопытства. Я так думаю. Рано или поздно кому-то за пределами магического круга должны были стать интересны тайны основательниц.
Принц и маг слушали ее внимательно, хотя и сами знали эту часть истории. Ксана вздыхала и крепко сжимала ладонь Сержа, обретая прежнюю уверенность.
- Сколько раз Кельм покушался на власть? - вроде бы спросила, но тут же сама и ответила Нала: - Множество. Его нервировал факт, что он, который более других жаждет власти, не в силах ее получить.
- Да, но он никогда не делал выпадов напрямую, - вздохнул Макс. - Иначе отец уже бы взялся за брата всерьез.
- Именно, - кивнула Нала, - Кельм осторожен. И хитер. И он понял, что ничего не добьется, если просто сместит Джорвина. Его не поддержат маги, а совет на многое способен. И тогда…
- Совет не сможет справиться с взбунтовавшимися Высокими домами, - понял Серж. - Их много, они сила.
- Да. - Девушка повернулась к принцу и осторожно ему улыбнулась. - Высокие дома. А что пугает эти семьи? Что их страшит? Черные осьминоги. Древнейший из ужасов наших земель. Думаю, Кельм решил, что если собрать все кристаллы вместе, то, возможно, ему удастся подмять под себя магов, тем самым напугав знать. Ведь если посеять слух, что защита побережья находится в руках одного человека, то Высокие дома сами уберут одного императора и заменят его другим.
- И тогда он решил найти помощника? - предположила Ксана.
Нала покачала головой и ответила:
- Нет, сначала он допросил мою бабушку.
Макс понимающе присвистнул:
- Ну да, ведь она умерла вскоре после того, как Сорк выставил твою мать за порог.
- Именно факт изгнания, думаю, и стал поводом для Кельма, - вздохнула Нала. - Никто ведь не знает, как умерла бабушка. Много ли нужно… Яд. Простой яд мог все сделать. А принцу свидетели ни к чему. Я лишь предполагаю, но думаю, он узнал о фальшивых кристаллах и решил это проверить. Тогда-то и появился Татем.
- Недовольный старший брат, - кивнул Серж. - У которого есть поддержка, но нет силы. Который мечтает вернуть силу в семью, найти возможность возродить династию.
- Конечно. И именно так, - согласился Максимилиан. - У них достаточно много общего, чтобы объединиться.
- Думаю, Кельм пообещал твоему брату величие, место при дворе, возвышение клана и много еще чего, и Татем согласился, ведь он и сам хотел власти, - продолжила Нала, плавно переходя на "ты" с магом. - И тогда они украли кристалл Дереков.
- Но… - задумался Серж, после чего кивнул: - Да, согласен. Кельм мог взять его.
- Но, как только они заполучили кристалл, то выяснили, что он реагирует только на свою семью. Ты ведь уже заметил отклик, да, Серж? - хмыкнула девушка. - И это, кстати, хороший знак.
Молодой человек разжал пальцы и посмотрел на медальон:
- Да, это знак.
Ему не хотелось развивать эту тему, но маг понимал, о чем намекает девушка.
Проводник.
У него, Сержа Кассиоля, есть шанс найти ее.
Не обращая внимания на реакцию молодого человека и нахмурившуюся вслед за ним Ксану, Нала продолжила:
- Кельм и Татем много ошибались, хотя и поняли кое-что верно.
- Например? - передернул плечами маг. Ему не очень нравилось, что Нала знает так много, но он признавал ее право на первенство.
- Они не учли, что основательницы были великими… - Девушка вдруг довольно усмехнулась. - Они были великими обманщицами среди магов!
Серж непонимающе склонил голову, ожидая ответа. Макс улыбнулся вслед за девушкой. Ксана уже давно притихла, удивляясь, как изменилась кузина. Девушка думала, что они отыщут перепуганную семнадцатилетнюю девочку, и не верила, видя сильную и спокойную сестру.
- Столетиями все мы верили, что основательницы сделали благо для этой земли, - вздохнула рыжеволосая девушка, - защитили кристаллами Леколет всех нас от черных осьминогов. Но это не так. Вспомни, Серж, как все начиналось.
- Появились черные осьминоги, они не давали нашим кораблям выходить в море, связь с другими землями была потеряна, а потом появились семь волшебниц, что защитили людей и обосновались здесь, принеся людям магию, - пересказал молодой человек.
- Магия и так была тут! - воскликнула Нала. - Своя, особая, но была.
- Каары, - пояснил для Сержа принц.
- Да, каары, - согласилась девушка. - Признак того, что магия питает весь народ как Роннавела, так и Литы. Их, кстати, второй принц также не учел. Но прежде про основательниц. Они придумали осьминогов. Это был хитрый и великий план мести всем и сразу. Родные семьи их не приняли, выгнали. И девушки объединились. Семь великих. Они такими и были. Но добротой, в отличие от ума и силы, не обладали. Хотя, возможно, обида и не такое из сердца способна вытравить. Поселив в душах людей страх перед чудовищами, эти женщины появились здесь, представ спасительницами, хотя на самом деле… Леколет - ни что иное, как привязка этой магической авантюры. Маги сами питают созданных чудовищ, а те, кстати, вполне настоящие и опасные. Основательницы хорошо потрудились. Они вынудили кааров помалкивать, они подмяли под себя всех, и они же заставили всех верить в свои сказки. Они даже додумались накрутить вокруг кристаллов кучу других магических слоев, чтобы не дать своим потомкам даже подумать о разрушении камней.
- Что будет, если разрушить кристаллы? - спросила Ксана.
- Думаю, черные осьминоги пропадут, - пожала плечами Нала, - но не хочу это проверять здесь и сейчас, иначе обратно мы не вернемся. А другие маги… Серж, как думаешь, ты бы пошел на это, зная, что освободил бы мир от монстров?
Маг вздохнул и посмотрел в глаза сначала Нале, а затем и Максимилиану:
- Нет.
Он знал, что ответ не по сердцу принцу, как и самому магу, но умом понимал: для всех волшебников это станет катастрофой. Система, что держалась столько лет, просто развалится. Все их общество погрязнет в руинах разрушений. То, во что верили, станет прахом, а воздвигнуть новое люди не смогут еще очень долго.
- Перемены не всегда во благо, - мягко пояснил он. - Порой лучше уж просто монстры, чем хаос и сумятица. Мы привыкли к осторожности, к защите. Резкие изменения могут привести к войне между магами и простыми людьми, если последние узнают, что их все эти столетия обманывали.
Принц кивнул, он и сам склонялся к этой мысли.
- Вот именно, - вздохнула рыжеволосая девушка. - Вот именно. Война. Никому это не нужно. Кельм и Татем этого не знают, они верят в защитный контур и верят, что разрушение кристалла приведет к нападению осьминогов. Думаю, они планировали в какой-то момент начать шантажировать Джорвина именно этим, если не получится добыть кристаллы.
- Почему именно Сорки? - спросил Серж. - Почему начали с твоей семьи, а не с меня?
- Они знали, что у тебя не настоящий кристалл, - ответила Нала жестко. - Возможно, не сразу, но узнали. Думаю, об этом им могла сказать моя бабушка. Или сами как-то поняли. А подробности они, вероятно, надеялись узнать уже от моей мамы, ведь допросить девушку, лишенную защиты семьи, куда проще.
- Я бы тоже хотел понять, как кристалл оказался у тебя, - встрял в размышления Налы Серж.
- Этого я не знаю. Обнаружила случайно, - пробормотала девушка и нахмурилась. - Вряд ли нам кто-то ответит. Кристалл нашелся в предмете, магическом, что остался у меня от мамы, а ей перешел от ее матери. Возможно, на каком-то этапе истории он находился в твоей семье и кто-то из наследниц просто оставил кристалл там. Мы этого не узнаем.
- Но что и как принц и маг хотели сделать? - напомнила Ксана о теме беседы. - Зачем им нужна была твоя мама? Неужели ничего нельзя было узнать иначе? Слуг расспросить? Кааров?
- Кельм и Татем не верят каарам, я думаю, - хмыкнула Нала. - Они пытались их расспрашивать, пока не поняли, что Знающие не выдают друг друга и своих родных. Сен - мой отец. Он сделал для мамы защиту, женившись на ней. А после защита перешла и на меня.
- Да, точно! - вспомнила Ксана. - Я удивилась, что Сорки не знают о тебе! Я думала, они просто отвергли саму мысль о тете Мардж и тебе.
- Это позволило маме жить спокойно какое-то время, - погрустнела Нала. - А потом она сама себя выдала, заинтересовавшись Артакскими хрониками…
Девушка замолчала и уткнулась Максу в плечо.
- Зачем же им твоя мама? - удивилась Ксана, решив не развивать тему хроник. - Любопытство? Хорошо. Но зачем им нужно было ее убивать?
- Они не собирались ее убивать, - покачал головой Серж, - ведь так? То, что случилось, не было попыткой убийства.
Нала кивнула, и маг продолжил думать вслух:
- Твоя мать - проводник. - Девушка кивнула. - Это объясняет многое. Только проводник может так же, как и наследница, пользоваться силой кристалла.
- Да, мой дед решил, что она не обладает силой, а все было совсем иначе. Бабушка не просто так передала Мардж кристалл. Все было правильно. Медальон перенес ее и папу в прошлое, когда их жизням угрожала опасность.
- Кристалл подчиняется проводнику, но не может перенестись вместе с ним, - напомнил Серж прописную истину.
- Я нашел его в море, когда гостил у братьев Сеневиль, - кивнул на это Макс.
Маг кивнул и продолжил говорить:
- Я вижу твою силу, она куда больше, чем у других наследниц, которых я знаю. Это тоже говорит о правильности предположения. Значит, Татем и Кельм решили использовать твою мать?
- Я не могу знать, что именно задумали эти двое. - Нала высвободилась из объятий Макса и встала. Ей было комфортнее размышлять, вышагивая вперед и назад.
- Татем мог попробовать предотвратить смерть вашей матери, - усмехнулась Ксана, хотя понимала, что ее слова придутся не по душе магу. - Если бы он не дал тебе родиться, то у нее был бы шанс произвести на свет дочь и наследницу.
- Вряд ли, - покачал головой молодой человек, - мой брат не сентиментален. Скорее он бы вернулся в прошлое, чтобы разыскать наш кристалл.
- Или сразу скакнуть во времена основательниц, чтобы вызнать у них все тайны, - предположил Макс.
- В любом случае они поняли, кто она, и решили это использовать, - вздохнула Нала, с тихой грустью рассматривая морские дали. - Но у них не вышло с первой попытки, а от второй каары отгородили меня на несколько лет.
- Затем… - Макс запнулся и, заметив грусть в глазах Налы, встал, чтобы обнять девушку. - Кристалл Сорков пробудил в тебе силу и перенес нас в прошлое, использовав последнюю точку перемещения. Так мы оказались здесь.
- А через кристалл Кассиолей я вызвала Сержа, - кивнула Нала, - но это очень тяжело, когда ты даже толком не представляешь, что и как делать.
- Может, мы просто уйдем отсюда? - спросила вдруг Ксана. - Сами подумайте, что может быть проще. Оставим их здесь… Если, конечно, вам не жалко братьев.
И Серж, и Макс странно взглянули на девушку, но ответила за молодых людей Нала:
- Мы можем так поступить, но ничто не помешает Кельму и Татему изменить будущее. Достаточно одного незначительного момента, и никого из нас не станет. Мы просто-напросто не родимся.
- А твои родители? - осторожно уточнил Макс.