- Да.
- Этого еще не хватало! - Армстронг оглядел собравшихся тоскливым взглядом. - Еше одна шайка - на этот раз нормальных марсиан! - Он вновь переключился на одурманенного Уомерсли: - А этих много?
- Очень мало.
- Они ваши союзники?
- Не совсем.
- Что вы имеете в виду?
- Они нам мало помогают. Они против военных действий. Они придерживаются той политики, что в земные дела надо вмешиваться лишь в случае необходимости.
- Назовите хотя бы одного из них, - потребовал Армстронг.
- Горовитц.
- Вы уверены, что он уроженец Марса?
- Да.
- Почему вы так думаете?
- Он сообщил об этом, получив наше приглашение присоединиться к нам. В доказательство он снабдил нас психотроном и обучил некоторых членов клуба работать на нем.
- Ничего себе доказательство! - фыркнул Армстронг. - Вцепились в Горовитца, напели ему сентиментальную песенку, а он быстренько их на этом и поймал. А он, между прочим, известный физик, у которого мозгов больше, чем у них всех, вместе взятых, к тому же он начисто лишен угрызений совести. И как только возможность представилась, он уж ее не упустил! Сообразив, что они все помешаны на этой марсианщине, он говорит: "Берегитесь, я марсианин!", и они покупаются на это, как сосунки.
- Ну уж это мало вероятно, - усомнился Дрейк.
- А в этой безумной истории все мало вероятно. А кроме того, у некоторых нор-манов хватило проницательности сообразить, что любая религия для укрепления веры нуждается в святом, а то и в парочке, для чего и был избран Горовитц. - Армстронг нахмурился: - Ох, доберусь я до этого святого, дайте только выбраться из этого болота.
- Грозилась синица море поджечь, - похоронным тоном сказал Дрейк. - Да только мы уже в этом болоте по уши. И если тебе удастся из него выбраться, то, парень, тебе сам черт не брат!
Армстронг задумчиво обратился к Уомерсли:
- А если бы нормальные марсиане приказали "Норман-клубу" прекратить свою деятельность или самораспуститься, он бы подчинился?
- Да.
- Почему?
- Они наши владыки, и мы храним им верность.
- Но они не отдавали такого приказа?
- Нет.
- Ничего себе миссионеры! - мрачно прокомментировал Армстронг. - Если верить Линдлу, то время от времени они вмешиваются в дела этого мира. Вы не знаете, почему сейчас они отказываются от вмешательства?
- Этот случай не похож на другие. Он является одним из ключевых, судьбоносных, и они чувствуют, что именно на этот раз земляне, нормальные и ненормальные, должны... сами найти свой путь... к спасению. - Сенатор закашлялся и обмяк в кресле.
- Хватит с него. - Армстронг отключил прибор и снял колпак с поникшей головы Уомерсли. - Отнесите его наверх и положите на постель. Перед следующей процедурой он должен поспать несколько часов.
Дрейк и двое парней Хансена утащили недвижное тело сенатора. Ожидая их возвращения, Армстронг расхаживал по комнате, как беспокойный медведь в клетке. Когда все вновь собрались, он, продолжая расхаживать, обратился к ним с речью, а они следили за ним, поворачивая головы то вправо то влево, как на теннисном матче.
- Давайте по-иному взглянем на сложившуюся ситуацию. Нас разыскивают. Всех нас разыскивают, в том смысле что если не сегодня, так завтра или послезавтра кого-то все равно объявят в розыск как соучастника или недоносителя. Суть обвинений роли не играет - в чем надо, в том и обвинят. За наши скальпы дали бы много, будь то копы, ФБР, "Норман-клуб", марсианские туманы, а также, насколько мне известно, разведка и военно-морские силы. - Армстронг внимательно посмотрел на каждого по очереди. - И что бы мы ни выкинули, глубже нам уже не увязнуть, потому что глубже некуда.
- За похищение грозит смертный приговор, - заметил Дрейк. - Так что глубже, чем на девять футов веревки, не опустишься.
Не обращая внимания на эти слова, Армстронг продолжил:
- Нам понадобится любая помощь, которую мы только в состоянии получить, а получить мы можем чертовски мало! Помимо присутствующих существуют еще лишь четверо, на которых я могу положиться, а именно: генерал Грегори, Билл Нортон, Клер Мэндл и Джордж Куинн. Попытка выйти на контакт с генералом много не даст - меня могут сразу же сцапать. Что касается Клер Мэндл, то она вне пределов досягаемости. За нее я не переживаю, поскольку она исчезла по собственной воле. Билл Нортон тоже не помощник - сам того не желая, он может лишь навредить нам. В минуты волнения он поднимает крик, а крикуны нам ни к чему. Остается лишь Куинн.
- И мы знаем, кто его удерживает, - сказал Хансен с заблестевшими глазами.
- Мы знаем, кто его удерживает, - подтвердил Армстронг. - Поэтому следующий наш шаг - освобождение Куинна, и любой ценой. - Он помолчал. - Есть предложения?
Дрейк задумчиво потер подбородок:
- Не сочтите за критику, если я спрошу: зачем нам Куинн? Нас семеро, считая и Мириэм. Семь крыс, спасающихся бегством! Что изменится, если нас станет восемь?
- Мы станем сильнее на одного человека. Кроме того, Куинну известно кое-что из того, чего мы не знаем. Кое-что весьма ценное, - объяснил Армстронг, - Он знает, когда, как и откуда подует ветер.
Дрейк поморщился, глядя на него, затем махнул рукой и хмуро сказал:
- Ладно, не обращайте на меня внимания. Видимо, я настолько опустился, что даже простого английского понять не могу.
Армстронг глянул на часы:
- Мы уже потеряли слишком много времени. У нас два автомобиля - Хансена и Дрейка. Ехать нам далеко, так что выезжаем сразу же, как будем готовы, - Он указал на аппаратуру: - Если найдется место, то надо взять с собой и эту штуковину. Может пригодиться, если какая-нибудь канарейка не захочет щебетать.
- Встречай нас, Канзас-Сити! - Хансен поднялся, за ним и его люди. - Лишь бы по дороге нас не сцапали!
Глава пятнадцатая
Дом Синглтона выглядел так радушно, словно у хозяина вообще не было врагов в этом мире. Старый, слегка обветшавший дом стоял среди лужаек ухоженного поместья, живописным и респектабельным видом делая честь любому банкиру. Зрелище порадовало Армстронга, не ожидавшего после тюрьмы Уомерсли оказаться в таком приятном месте.
Он сидел на переднем сиденье первого автомобиля рядом с Хансеном, расположившимся за рулем.
- Этот болван Уомерсли признал, что Синглтон знает его в лицо, - сказал он. - Еще нам известно, что в данный момент Синглтон находится дома. Нам здорово повезло, что мы проехали такое огромное расстояние без приключений, стало быть, можем и дальше рассчитывать на удачу. Что скажешь, если мы выставим перед собою Уомерсли и прямиком направимся в дом?
- Мне нравится эта идея. - Хансен окинул острым взглядом дом, стоящий на той стороне дороги. - Мне всегда нравилось двигаться быстро, а не медленно. Если двигаешься медленно, то даешь другим время подумать.
Армстронг поднялся по широким ступеням. Рядом шагал Хансен, остальные - позади. У дверей они позвонили в колокольчик. Им открыла хорошенькая служанка.
Улыбнувшись, Армстронг снял шляпу и спокойно сказал:
- Приехал сенатор Уомерсли с друзьями. Мы хотели бы срочно увидеть мистера Синглтона. Прошу вас, передайте ему, что предмет нашего разговора не терпит отлагательств.
Она улыбнулась в ответ оглядела присутствующих без всякого подозрения и прощебетала:
- Пожалуйста, подождите минутку. - Она повернулась и удалилась, так кокетливо помахивая юбочкой в оборках, что у Хансена поднялись брови. Вскоре она вернулась: - Мистер Синглтон немедленно вас примет.
Шагнув за порог, Армстронг отдал ей шляпу, не вынимая другой руки из кармана, где лежал револьвер. Точно так же поступил Хансен и трое его людей. Уомерсли, которого дружески поддерживала под руку Мириэм, а сзади подталкивал Дрейк, величественнорассерженно проследовал внутрь.
Разместив шляпы, горничная провела их по просторному холлу и открыла дверь, расположенную в его дальнем конце. Армстронг остановился и махнул рукой Уомерсли. Сенатор, одарив его таким взглядом, которым смотрят на крупного должника, вошел в дверь, все так же привязанный к Мириэм и подпираемый сзади Дрейком. Следом - остальные пятеро. Служанка тихо закрыла за ними дверь.
В комнате находились четверо, и Армстронг узнал троих их них, ничем не выдав своего удивления. Из глубокого кресла начал выбираться маленький иссохший человечек. Синглтон, судя по всему. Навстречу визитерам с соседнего кресла встал Линдл. Спиной к пустому камину, раздвинув ноги и сложив руки за спиной, стоял Горовитц, по-совиному глядя через толстые стекла очков на вошедших. Четвертой оказалась Клер Мэндл. Она сидела у стола, одной рукой упираясь в полированную поверхность, а вторую приложив ко рту. Ее глаза эльфа расширились при виде Армстронга.
- Ну и ну, Юстас, - пронзительным голосом выразил изумление Синглтон. - Вот так сюрприз! - Твердо встав на ноги, он направился к Уомерсли: - Я думаю...
- Ты правильно думал, - громко и отчетливо произнес Линдл, делая пару шагов назад. - И теперь у тебя хлопот полон рот.
- Хм? - Нога Синглтона застыла в воздухе и не скоро опустилась на пол. Он двигался, как на медленно пущенной кинопленке. Также неуклюже повернувшись, он посмотрел на Линдла: - Что ты хочешь сказать? Ты разве не видишь, что это Юстас...
- Заткнись и сядь! - рявкнул Линдл. - Явление блаженного Даниила! - Он устремил взгляд темных глаз на Армстронга: - Ну хорошо, ближе к делу. Что вам нужно?
- Нам нужен Джордж Куинн, - спокойно ответил Армстронг. Синглтон испуганно посмотрел на него. - И да помогут вам небеса, если он мертв!
Синглтон побледнел и отшатнулся.
- Не двигаться! - Армстронг прошел вперед. Краем глаза он увидел, как Линдл сел в свое кресло и намеренно закинул ногу на ногу. Клер продолжала сидеть у стола, не сводя с Армстронга широко раскрытых глаз. Горовитц не отходил от камина.
- Где Джордж Куинн?
Синглтон тупел на глазах. Округлившиеся глаза блуждали по комнате, он попытался поднять руки, но тут же опустил их.
Выкрутив из настенного светильника лампочку, Армстронг осмотрел ее, скривился и ввернул на место.
- В чем дело? - поинтересовался Хансен.
- Пятидесятиваттная. Должно быть, в этой дыре работает собственная генераторная станция. Шизофразер тут не подключишь - ему нужно сто десять.
- Можно отвезти его в какое-нибудь другое место. Не в одном же... - Хансен смолк, когда Дрейк толкнул его в бок.
- Присмотри-ка за этим болваном, - сказал Дрейк, показывая на раздраженного Уомерсли. Хансен подошел к сенатору, а Дрейк намеренно неторопливо двинулся к Синглтону. Лицо Эда странно побледнело, на лбу выступили капельки пота. - Я сам о нем позабочусь, - проскрежетал он. Все смотрели на Дрейка как зачарованные. Подойдя вплотную к Синглтону, он сказал тихо, но отчетливо: - У меня с тобой личные счеты, ты, грязная крыса!
Вновь всплеснув руками, Синглтон съежился в кресле. Нависнув над ним, Дрейк продолжил тем же негромким голосом:
- Помнишь ту ракету, что взорвалась еше на стапелях? Тогда погибли шестьдесят человек, не забыл? Одним из них был инженер-синхронист по имени Тони Дрейк - мой брат! Я видел, как он погиб! - Голос его зазвучал громче. - Все это произошло по твоему замыслу, сморщенная ты вошь! - Он выхватил из кармана руку, в которой что-то блеснуло, отливая голубым, металлическим. - А вот мой замысел! Даю тебе десять секунд на то, чтобы ты сказал нам, что вы сделали с Джорджем Куинном. И если ты не поторопишься, твои мозги разлетятся по стенке - вот такую мы с тобой заключим сделку!
Револьвер рявкнул внезапно и зловеще, потрясая звуком всех находящихся в комнате. Синглтон издал пронзительный вопль боли, эхом заметавшийся между стенами. Ухватившись за левую ногу, он попытался прижать ее к себе. Лицо его настолько утратило цвет, что приобрело странную прозрачность.
Армстронг напряженно двинулся вперед, а Дрейк произнес прямо в искаженное лицо Синглтона:
- Пять, шесть, семь, восемь...
Револьвер начал подниматься.
- Он в Кифере! Его нет здесь, он в Кифере, я все скажу! - пронзительно выкрикнул Синглтон.
- Живой? - не отставал Дрейк. Его ненависть заливала жертву. - Куинн живой?
Синглтон хрипло перевел дыхание и отчаянно завопил:
- Да, он живой. Он в Кифере, и он живой! Я же говорю!
- Где этот Кифер?
Спокойно и иронично вмешался Линдл:
- Местечко, о котором упоминает этот жалкий слабак, находится в получасе езды отсюда. Там имеется телефон. Вы избавитесь от кучи проблем, не говоря уж о мелодраматических, если Синглтон позвонит и прикажет привезти Куинна прямо сюда.
По каким-то непонятным причинам от этих слов Дрейк еще больше разъярился. Повернувшись к Линдлу, он навел револьвер теперь уже на него:
- Кто просил тебя раскрывать пасть? Сейчас черед этой трусливой собаки отвечать на вопросы, а когда...
- Спокойнее, Эд! - Армстронг быстро встал между ними и выхватил у Дрейка револьвер. - Успокойся! Хорошо? Успокойся!
Дрейк медленно, очень медленно перевел дух. Наконец он сказал:
- Хорошо. Пусть эта вошь звонит в Кифер. И тогда это явится сигналом для их банды бросить Куинна в реку по дороге сюда, где они на нас и нападут.
- Испытаем судьбу. - Армстронг уставился на стонущего Синглтона: - Я не думаю, чтобы мы просчитались, - иначе этот малый подпишет себе смертный приговор. Бери телефон, - сказал он Синглтону. - Пусть немедленно везут сюда Куинна.
- Моя нога! - захныкал Синглтон. Он скинул ботинок, демонстрируя пропитавшийся кровью носок. - Дайте мне сначала забинтовать ее. Я же истеку кровью и умру!
- Умрешь! - Армстронг, зловеще улыбаясь, уставился на испуганного Синглтона. - Миллионы людей умрут, если вы продолжите свое дело. Если тебя они не волнуют, так ты нас тем более! - Он ткнул трубку в дрожащую руку Синглтона: - Валяй. Говори что хочешь. Можешь вопить, призывая на помощь, если торопишься умереть!
Синглтон поднес трубку к уху, убрал дрожь из голоса и заговорил достаточно властно:
- Везите Куинна сюда. Да, немедленно! - Положив трубку, он снял носок и попытался перебинтовать рану.
- Неизлечимый сентименталист. - Линдл посмотрел на Армстронга. - Насколько мне известно, вы первый из подтвержденных нормальных, проявивших духовную лень в обуздании собственных эмоций. Посмотрим, куда это вас приведет. - Он самоуверенно хмыкнул. - Награда - двести тысяч за живого или мертвого! - Он насмешливо-сокрушенно покачал ухоженной головой. - Помните, как я говаривал вам некогда: посмотрим, как вам теперь понравится этот сумасшедший дом?
Ответа он не дождался. Армстронг бесстрастно, как сфинкс, уставился на него.
- А вскоре он станет еще безумнее, - пророчествовал Линдл. - Никогда не перестану изумляться тому, что нормальный может поддерживать психов. У меня нет этому объяснений. И у меня складывается впечатление, что или психотрон вышел из строя и поставил вам неверный диагноз, или нам так и не удалось убедить вас в истинности фактов прошедшей и нынешней истории. Лично я склоняюсь к последней гипотезе. Вы нормальный, но неизлечимый скептик. И ваше желание прошибить головой стену я объясняю вашей неспособностью понять, чему вы противостоите. Вы не хотите верить собственным глазам! - Он выпрямился в кресле. - А вам всего-то и нужно - взять и поверить им. И позвольте напомнить - раскаяться еще не поздно.
На лице Армстронга по-прежнему ничего не отразилось; губы его были просто сжаты.
- Наша власть такова, - похвастался Линдл, не желавший попусту тратить время в ожидании, - что мы сегодня же могли бы снять все обвинения против вас и ваших друзей. А завтра мы сделали бы вас национальным героем. А послезавтра - богатым человеком. И вас, и ваших друзей.
- Что вы подразумеваете под богатством? - проявил внезапный интерес Хансен.
Темные насмешливые глаза Линдла перескочили на агента.
- Мы не скряги. По сто тысяч на брата.
- Маловато. - Хансен махнул рукой в сторону Армстронга: - Он обещал мне полмиллиона. Так что даже врать он умеет лучше вашего!
В холле пронзительно зазвенел колокольчик. Армстронг кивнул Хансену:
- Разберись. Возьми с собой пару твоих людей.
Хансен вышел, сопровождаемый двумя парнями.
Линдл безнадежно пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Уставившись в потолок с выражением невыразимой скуки на лице, он принялся раскачивать кресло, да так сильно, что передние ножки оторвались от пола.
Холодно и расчетливо Армстронг выстрелил в голову Линдла прежде, чем спинка кресла коснулась кнопки, вмонтированной в стену. Тело забилось и сползло на пол. Мириэм начала издавать какие-то мяукающие звуки. Клер закрыла лицо ладонями.
В следующую секунду, растянувшуюся чуть ли не на вечность, Армстронг мельком успел увидеть, как Горовитц угрожающе снимает очки. На большее у него не хватило времени. Синглтон, повизгивая от страха, вставал из кресла, держа некий предмет, который, очевидно, был спрятан в спинке кресла. Дрейк, безоружный, устремился на него, тяжело дыша, как боксер.
В холле прозвучали два выстрела, еще громче завопила Мириэм, позади Армстронга тяжело затопали чьи-то шаги. Он развернулся, направляя револьвер на Синглтона, но Дрейк блокировал линию огня. Отшвырнув револьвер, Армстронг вскочил с подлокотника кресла, на котором сидел, стремительно развернулся, выхватил Уомерсли из рук человека Хансена, крякнул, переворачивая тяжелое тело сенатора вверх ногами, и опустил его на пол черепом вниз. Уомерсли завопил, ударился головой и обмяк.
В холле послышался выстрел, затем еще два. Мириэм, широко раскрыв рот, металась по комнате. Еще один выстрел прозвучал, но уже в комнате, и Дрейк рухнул на кресло Синглтона. Синглтон спихнул с себя тело, встал, опираясь на одну ногу, и навел револьвер на Армстронга. При этом Синглтон истерично вопил, и руки его тряслись так, что ствол ходил ходуном. В глазах его отразилась смертельная нерешительность, когда из-за спины Армстронга бочком выдвинулся Хансен, и это его погубило.
Слабеющая рука Дрейка вдруг дернула его за здоровую ногу, свалила на пол и схватила револьвер. Оружие грохнуло на уровне ковра, и Синглтон завизжал, как пойманный кот. Он согнулся пополам, держась за живот, и вскоре затих.
Лежа на ковре, Дрейк выплюнул кровь изо рта и сказал прощальным голосом:
- Есть закон... он всем подходит... даже этим проклятым марсианам - око за око! - В горле у него забулькало. Он выпустил оружие, ткнулся лицом в согнутую левую руку и перестал дышать.
Армстронг огляделся. Горовитц по-прежнему стоял у камина, в той же позе и не меняя бесстрастного выражения лица. Клер сидела на своем месте, закрыв лицо руками. Линдл, Синглтон и Дрейк мертвые лежали на полу. Один из людей Хансена мрачно смотрел на покойников, а Мириэм стояла у дверей, застыв, как сомнамбула.
Позади Хансена в дверях показалась горничная, за ней Джордж Куинн и остальные.
- Одного из моих парней прикончили, - объявил Хансен. - Мы пристрелили двоих. - Его темные ястребиные глаза уставились на перепуганную служанку. - Она первой оказалась у дверей и подала им какой-то сигнал. Они схватились за пушки. Эта попыталась сбежать, пока мы были заняты. И привела бы сюда целый город, если бы Куинн не перехватил ее.
- Хорошая работа, Джордж, - одобрил Армстронг.