- Значит, эту ночь мы можем провести в доме? - вычленила Ксюша главное из нашего рассказа.
- Думаю, можем, - великодушно кивнул я, посматривая в сторону птичьей клетки. Куклам оттуда ни за что не выбраться.
Солнце еще не успело коснуться горизонта, а мы уже вовсю зевали. Сказывали последствия бессонной ночи. Только Ксения провалялась весь день на диване и теперь держалась бодрячком. Прикрыв клетку вафельным полотенцем, добытым на кухне, мы оставили её на журнальном столике и направились на второй этаж. На лестнице я обернулся и бросил прощальный взгляд на темницу. Она выглядела более чем солидно и тревога понемногу унялась.
Когда голова коснулась подушки, за окном уже стояли полноценные сумерки. Амаранты все еще не было. Это мысль была последней перед тем, как я заснул.
…Шелест шагов на лестнице. Кто-то ступает так осторожно, что если бы не скрипучие половицы, его вообще не было бы слышно. Приглушенный голос, а потом снова тишина. Я приподнялся на постели. Рука автоматически потянулась за револьвером. Дверная ручка медленно повернулась. Не издав не единого стона, дверь отъехала в сторону. Но еще до того, как она полностью распахнулась, я расслаблено повалился на подушку, спрятав оружие на место.
- Я тебя разбудила? - голос звучал виновато, но даже сейчас не был лишен тех прелестных кристально-чистых нот, что отличали его от всех остальных звуков мира.
- Не страшно. Просто старая привычка.
Увидев, что я не сержусь, Эмми уже через секунду очутилась у постели и скользнула под одеяло. Она лежала на боку, задумчиво изучая мой профиль.
- У тебя есть право злиться, - серьезно заявила девушка.
- Поверь мне, я это знаю, - произнес я, лежа на спине и разглядывая полог кровати.
- И как же мне заслужить прощение?
Амаранта говорила вкрадчиво, её голос срывался, словно она задыхается. Мне вдруг тоже стало отчаянно не хватать кислорода, как если бы кто-то выкачал его из комнаты, оставив нас в космическом вакууме. Бедра Эмми прижимались к моей ноге, и я ощутил на своей щеке её сбивчивое дыхание. Обжигающе горячая после недавней трапезы рука опустилась мне на живот и мышцы сами собой напряглись, превращая пресс в непробиваемую броню. Кажется, я злился? Или даже ревновал? Никак не удавалось сосредоточиться и вспомнить. Главное Эмми была здесь, рядом со мной. Только это имело значение.
Я повернулся к девушке. Её руки, скользнув по груди, обвили мою шею. Острые клыки оставили отметины на плече, когда она слегка прикусила кожу. Возможно, даже наверняка, я хотел быть неумолимым, сказать ей, что все еще не простил ложь. Я собирался контролировать ситуацию, но о каком контроле может идти речь, когда стройное тело выгибается навстречу, требуя и вместе с тем подчиняясь.
Я перекатился набок, подминая под себя хрупкую девушку, и одновременно прокладывая дорожку из поцелуев на ее шее. У Эмми вырвался низкий, звериный рык. Я приподнялся, опираясь на руки. Наши губы были всего в сантиметре друг от друга… когда что-то с металлическим лязгом грохнулось на полу где-то в районе первого этажа.
Амаранта распахнула глаза и приподняла голову.
- Существа?
В ночной тишине её шепот прозвучал едва ли не криком.
- Мы заперли их в клетке, - пробормотал я, не желая отвлекаться от нашего восхитительного занятия.
Но Эмми уперлась руками мне в грудь, не давая приблизиться. Сломить сопротивление вампира невозможно, и я был вынужден подчиниться. Сев спиной к девушке на край постели, я бегло рассказал ей о куклах, все еще в тайне надеясь, что она успокоится и мы сможем продолжить с того места, где нас так бесцеремонно прервали. Признаться, я думал, что это дело рук Андрея. Благодаря вампирскому слуху он наверняка был прекрасно осведомлен, что мы тут делаем.
- Надо проверить, - с этими словами Амаранта быстро поднялась на ноги, поправила бретельки платья и направилась к двери.
Мне пришлось встать и, обреченно вздыхая, волочиться следом. Проверить так проверить. Чего уж теперь.
Конечно же, фонарь остался в спальне. На тумбочке рядом с заряженным револьвером. Когда мысли текут в совершенно противоположном от охоты направлении так и выходит. В коридор я вышел безоружным и сразу же стал слепым, как новорожденный котенок. Эмми растворилась в темноте за считанные секунды и уже через пару мгновений (как раз на подходе к лестнице) я вдруг понял, что остался одни. Не то чтобы это открытие неприятно поразило, но легкая почти бессознательная тревога скреблась в глубине души.
Нога нащупала первую ступеньку, и вздох облегчения вырвался из груди. Плечи расслабились, вернулась утраченная было уверенность. В этот самый миг я за что-то зацепился, не успев осознать, что происходит, кубарем полетел вниз и пару раз основательно приложился головой о ступени.
Приземление было эффектным. Дом содрогнулся от удара тела о пол и сконфужено затих, точно ему стало неловко за меня.
- Черт, - хотел я выругаться, но вместо яростного вскрика с губ сорвался полузадушенный писк.
Кажется, я распростерся ровно по центру гостиной. Внутри черепа все звенело и тряслось, как будто целый взвод матросов отплясывал яблочко в районе висков. Руки и ноги не слушались. Я лишь мог лежать на спине. Наверняка мой выход не остался незамеченным. С минуты на минуту кто-нибудь подоспеет на помощь.
Но прошла минуту, потом другая, а дом по-прежнему хранил гробовое молчание. Ни одного спасителя на горизонте. Я приуныл. Изо всех сил напрягая шею, мне удалось оторвать голову на пару сантиметров от пола. Прямо по курсу находился журнальный столик. Это нехитрое действие отняло у меня последние резервы, так что пришлось вернуться в исходное положение. Может позвать кого? Вдруг меня как холодной водой окатило: а столик-то пустовал.
В горле мгновенно пересохло, сердце замерло, как испуганный заяц, а лоб покрылся испариной. Что это? Я дернулся, пытаясь разглядеть тени в углу. Шорох, топот ножек и вот уже кто-то ползет по моим ногам.
Я почувствовал, как маленькие цепкие пальцы схватились за джинсы, подтягивая тело. Кто-то шел, пошатываясь по моим ногам, как по натянутому канату. Смешок. Эта такая игра, как заученный наизусть стих повторял я про себя, всего лишь игра.
Ощущение крохотных ступней на груди. И уже через секунду лицо склонилось надо мной. Руки упирались в подбородок, а внимательные глаза-бусинки изучали мой нос. На этот раз другая кукла. Темноволосая. Кажется, мальчик. Каштановые волосы прикрывали уши, спускаясь до самых плеч. Взгляд строгий и в то же время шальной. Что он задумал?
Словно прочитав мои мысли, кукла задрала голову и посмотрела куда-то вверх. Потом подняла руку, приглашая и меня взглянуть на потолок. На лице игрушки была до отвращения счастливая улыбка: вот-вот должно произойти что-то крайне веселое.
Люстра. На потолке висела люстра. Огромная, старинная и наверняка жутко увесистая. Весь вид плетеной конструкции говорил о её неимоверной тяжести. Как она только на потолке держится?
Там была еще одна фигурка. Обхватив ногами длинный стержень люстры, она сидела почти у самого потолка и, кажется, была чем-то весьма увлечена. Блинк. Справа от головы что-то упало. Скосив глаза, я увидел толстый, длинный шуруп. Таким, например, можно привинтить водонагреватель на сто литров к стене или даже прикрепить к потолку тяжелую люстру.
Нехорошая догадка закралась в голову. Надо отползти. Хотя бы попытаться, иначе… Что произойдет в противном случае думать не хотелось. Но как не старался, максимум, что мне удалось - это сдвинуться на пару сантиметров. А этого мало, катастрофически мало. Блинк, блинк. Еще два шурупа. Интересно сколько их там?
Вы когда-нибудь воспринимали происходящее как в замедленном кадре? Для меня время вдруг потекло совершенно по-другому, как будто я часть заевшей в магнитофоне пленки. Неестественно медленно темноволосая кукла спрыгнула с моей груди. Каждое её движение было подчеркнуто плавным и неторопливым, а ведь она убегала. Последний шуруп (шестой по счету) упал неподалеку от левой ноги. Люстра качнулась и полетела ко мне как огромная комета к беззащитной Земле. Наше столкновение обещало стать грандиозным и произвести кучу шума. Люстра неотвратимо неслась на меня, набирая скорость. Стало вдруг невыносимо грустно.
Чтобы не видеть приближающейся угрозы, я закрыл глаза и приготовился… даже не знаю к чему собственно приготовился. Не думаю, что к смерти можно быть готовым.
Внезапно что-то огромное и тяжелое упало на меня. Конечно, была люстра, и в её падании ничего неожиданно не было, но это оказалось нечто иное. Во-первых, после встречи с этим я все еще дышал (люстра бы мне такого шанса не дала), во-вторых, оно схватило меня за плечи и вместе со мной откатилось в сторону. Сзади послышался удар и тишину разорвал взрыв бьющего хрусталя. На спину посыпались осколки похожие на капли, было ощущение, что в гостиной начался град.
Как ни странно этот кульбит с переворотом привел мое тело в норму, и способность двигаться снова ко мне вернулась. Отталкиваясь от пола, я встал, но не сумел удержаться на ногах и рухнулся на спину. Послышался хруст стекла и в позвоночник впились сотни острых осколков.
Неподалеку валялась люстра. От её былого великолепия не осталось и следа. Сейчас она больше напоминала кривой куст, тянущий свои тонкие ветки во все стороны. Пол был равномерно усыпан остатками хрустальных плафонов.
- Поднимайся, - грубый окрик раздался у самого уха и кто-то рывком поднял меня вверх.
Сопротивляться такой силе было бессмысленно, поэтому мне осталось только нащупать ногами пол и постараться устоять, когда исчезла опора.
- Ты видел, куда делись куклы? - Андрей сосредоточено осматривался вокруг, ища признаки угрозы.
- Меня больше волнует, куда пропали остальные.
Я наклонился вперед, уперся руками в колени, и опустил голову. Стоять прямо не было сил. Вампир нахмурился еще больше. Брови нависли над глазами, а губы плотно сжались.
- Будем искать, - заявил он, огибая меня и направляясь к лестнице на второй этаж.
- Кстати, спасибо тебе, - хрипло выдавил я. Благодарить, глядя ему в спину, было куда проще.
Андрей замер, так и не достигнув первой ступени.
- Ты это о чем?
- Как о чем? Ты мне жизнь только что спас.
Вампир передернул плечами. Не надо видеть его лица, чтобы понять - сама эта мысль кажется ему омерзительной.
- Если тебе так противно, то зачем спасал?
Андрей неторопливо обернулся и сосредоточил взгляд на моей переносице. Тонкие губы изогнулись в усмешке.
- Это будет слишком просто, как выиграть в беспроигрышную лотерею. А я хочу чистой победы. Меня не устраивает успех только лишь потому, что соперник сошел с дистанции.
- Пусть так, - я пожал плечами. - И все равно спасибо.
Андрей презрительно фыркнул и снова повернулся к лестнице.
- Я тебя ждать не собираюсь, - бросил он, поднимаясь наверх.
Я осторожно пробирался следом. В спальне Димы и Ксюши, куда мы заглянули первым делом, стояла разруха. Постельное белье валялось на полу, как будто кто-то цеплялся за простыни, пока его тащили к двери. Пуфик ножками вверх лежал посреди комнаты.
- Неплохо, - вампир присел на корточки и пристально осмотрел поле битвы.
- И что же в этом хорошего?
- Я не чувствую запаха крови, а это уже само по себе неплохо. Кстати, где Эмми?
Я развел руками. Глаза Андрея мгновенно вспыхнули. На секунду через маску вежливого аристократа проступило его истинное лицо. И хотя я не слабонервная барышня, но даже у меня ослабли коленки при виде взбешенного вампира.
- Почему сразу не сказал, что она тоже пропала? - Андрей, оттолкнув меня, устремился в коридор.
- Да кто же знал, что она пропала? - крикнул я вдогонку стихающим шагам. - Я вообще не был в курсе, что кто-то пропал, - добавил уже шепотом, обращаясь, прежде всего, к себе.
И снова лестница. На этот раз я проявил чудеса осмотрительности, что позволило без потерь достигнуть первого этажа. Мои шаги были единственным звуком. В доме стояла гнетущая тишина и это пугало. Совсем не хотелось думать о том, что случилось с остальными. Обогнув останки люстры, я добрался до кухни. Рука первым делом легла на выключатель, пощелкав пару раз, убедился, что света нет. Уверен, он отсутствовал во всем доме.
Андрей опустился на одно колено и внимательно разглядывал замок ведущей в подвал двери.
- Кажется, кто-то намеренно его сломал, - вампир взглядом поискал какой-нибудь подходящий инструмент. В итоге он остановил выбор на кухонном ноже с заостренным на конце лезвием.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь открыть дверь.
- Это я вижу, - встав за спиной вампира, я внимательно следил за манипуляциями с замком. Находиться рядом с ним и терпеть его наглые манеры было непросто, но все лучше, чем одному блуждать по дому. - Но зачем?
- Чтобы войти внутрь, - раздраженно бросил через плечо Андрей.
У меня вдруг возникло острое желание задушить наглеца, тем более что его шея была всего в нескольких сантиметрах от меня. Не исключено, что именно так я бы и поступил, если бы знал, что от этого будет хоть какой-то толк.
- За дверью кто-то есть, - внезапно сжалился надо мной вампир.
Затаив дыхание, я прислушался. Ничего. Тихо как в могиле. Но на то Андрей и вампир, чтобы слышать то, что мне не до силу.
- Не замок, в стойкий оловянный солдатик, - горе взломщик поднялся на ноги и со злостью отшвырнул нож. - Ладно, будем действовать по старинке.
После этих слов Андрей отступил немного назад и, вложив в удар всю силу вампира, саданул ногой по двери. Несчастная содрогнулась от обрушенной на неё мощи, издала предсмертный стон и отлетела куда-то вглубь подвала. Теперь и я услышал те звуки, что привлекли внимание Андрея: тихий плач, больше похожий на скулеж испуганного щенка.
- Эй, кто там? - голос донесся из черного проема подвала.
- Димка? - не веря своему счастью, я бросился вниз, не дожидаясь Андрея. И, конечно, снова бы упал, если бы не он.
Вампир схватил меня сзади за рубашку, и я повис над непроницаемой пропастью.
- Может отпустить? - обращаясь к самому себе, тихо спросил вампир.
- Ты, кажется, хотел честной победы? - сипло напомнил я, так как горловина рубашки давила на трахею.
- Но искушения так велико! - честно признался он.
Одним ловким движением вампир втащил меня назад в кухню.
- Рад, что ты смог устоять, - выдавил я, потирая горло.
- Жаль, не могу сказать того же.
На этот раз я позволил Андрею первым ступить на лестницу в подвал. Он бодро протопал вниз, что-то искал там некоторое время, а потом раздался щелчок и кухню озарил свет.
Внизу меня ждала интересная картина: Дима, Ксюша и Амаранта находились в подвале. От нас их отделяла толстая решетка, сломать которую оказалось не под силу даже Андрею.
- Как же вы сюда угодили? - уже одно то, что все были живы, казалось мне чудом.
- Куклы постарались, - Дима устало вздохнул, прижимаясь лбом к решетке. - Надеюсь, у вас есть план, как нас отсюда вытащить.
Я присмотрелся к замку, приподнял его, пробуя на вес. Тяжелый и сделан на совесть. Таких уже давно не производят. Подняв взгляд, я ободряюще улыбнулся Амаранте. В ответ она виновато потупилась, стесняясь того, что угодила в ловушку. Думаю, ей была непривычна подобная ситуация. Все-таки обычно Эмми ловит кого-нибудь в свои сети, а не наоборот. Ксюша, обхватив себя руками, стояла в углу клетки. Неожиданно захотелось спросить, рада ли она тому, что её мечта стать охотницей сбылась.
Над нашими головами раздался шорох шагов.
- На первом этаже кто-то ходит, - пристально вглядываясь в потолочное перекрытие, прошептал Дима.
Мы напряженно замолчали, всматриваясь в замок, словно какие-нибудь супергерои прожигающие взглядом железо. Само собой, результата это не принесло.
- Эмми, ты же первоклассный взломщик, - вдруг вспомнил я.
- Тут система какая-то хитрая.
Шум стал отчетливее. Кажется, куклы рыскали по дому. Слава Богу, им пока не пришло в голову спуститься в подвал. Но времени оставалось в обрез.
- Отойди-ка, - голос Андрея был полон молодецкой удали. В руках вампир держал внушительного вида электропилу. Черный кабель ужом вился к розетке.
- Спятил? - Дима отскочил от решетки. - Они же услышат.
- Если повезет, нам будет уже все равно, - не дожидаясь дальнейших разглагольствований, Андрей дернул за небольшое колечко сбоку, раздался звук похожий на жужжание пчелы, затем пила несколько раз натужно чихнула и только после этого огласила подвал зверским ревом.
Огненные всполохи, напоминающие праздничный фейерверк, полетели в разные стороны, когда вампир начал пилить душку замка. Понадобилось отойти и отвернуться, чтобы защитить лицо. Но Андрею все было нипочем. Он как повелитель огня стоял, гордо выпрямив спину, окруженный пылающими брызгами. Не прошло и нескольких минут, как пила, судорожно икнув, заглохла, и подвал погрузился в блаженную тишину. В гулком безмолвии металлический звук упавшего на пол замка показался взрывом нескольких килограммов тротила.
Дверь клетки плавно отворилась и Андрей, церемонно кланяясь, пригласил заложников на выход.
Крадучись мы стройной вереницей пробрались в гостиную. В отличие от кухни здесь все еще царил полумрак. Виной тому было отсутствие осветительных приборов.
- Господи, что это? - Эмми испугано указала на валяющуюся на полу люстру.
- Сорвавшееся покушение. Удача снова была на моей стороне. Можете называть меня счастливчик, - я беззаботно подмигнул Амаранте.
Кажется, она собиралась что-то ответить, но не успела, так как в эту секунду с криком разъяренных индейцев на нас совершили очередное нападение. После люстры эта игра в войнушку перестала меня забавлять. Какими бы забавными милашками не выглядели наши новые знакомые, цель у их игр была одна - убийство.
Куклы двигались быстро, успевая повсюду. Они специально теснили нас подальше от входной двери и окна, чтобы не дать снова убежать на улицу. В их маленьких ручках было столько силы, что Геракл умер бы от зависти. Один из этих крохотных богатырей с разбегу заскочил на диван, оттолкнулся ногами-веточками и полетел ко мне как какой-нибудь супермен. К сожалению, криптонита под рукой не было, так что пришлось принять удар грудью, который пришелся ровно в солнечное сплетение, после чего я начал заваливаться назад.
Прямо за моей спиной стояла печь. Пытаясь сохранить равновесие, я рукой зацепился за полку, на которой стояли безделушки, но она не выдержала мой вес и с грохотом обвалилась. Фотографии, статуэтки - все посыпалось на пол. Последней спикировала вниз та самая шкатулка с балериной внутри. Падая, она ударилась о мою ногу, отскочила и приземлилась на ребро. От удара крышка открылась и зазвучала мелодия. Из-за шума борьбы её почти не было слышно, но что-то неуловимо изменилось. Кукла, что нападала на меня, наклонила голову и прислушалась. Её губы растянулись в блаженной улыбке, обнажая пираньи зубы. Не прошло и секунды, как дьявольская игрушка пустилась в настоящий пляс. Разведя руки в стороны, она кружилась, запрокинув голову, и, кажется, тихонько подпевала мелодии.