Глава 8. Среди костей и тлена
Я проснулся от ощущения сухости во рту. Все тело ломило, будто спал на острых камнях. Продрав глаза и окончательно придя в себя, убедился, что так оно и есть. Я заснул прямо на том месте, где погасла зажигалка, в непосредственной близи от гроба. Первым делом я поприветствовал Глафиру Степановну (как-никак мы провели эту ночь вместе) и размял затекшие конечности.
Солнце уже встало. Его света было достаточно, чтобы ориентироваться в сыром склепе. Не знаю, каким образом все это добро очутилось под землей, но, учитывая это обстоятельство, сохранность усыпальницы поражала. Стены с полом хоть и были покрыты множеством трещин и сколов, все еще несли на себе отпечаток былого величия. Кое-где на стенах сквозь пыль и мох проглядывали смазанные изображения. Большинство гробов все так же возвышались на своих постаментах, как в тот день, когда их сюда поставили. Правда некоторые не избежали внешнего воздействия и теперь валялись на каменном полу склепа, распахнутые и оскверненные. Рядом с оскалившимися пастями пустых гробов вперемешку с увядшими листьями лежали человеческие кости. Такие же пожухлые, отслужившие свой век, как и опавшая лесная крона.
Во всем этом великолепии смерти не было одной единственной вещи - выхода наружу. В голову пришла шальная мысль: а что если поставить гробы один на другой и по ним вскарабкаться наверх? Но желудок тут же отверг этот план. Послонявшись по склепу и испробовав все возможные способы побега из его гостеприимных стен, я убедился, что без помощи мне не обойтись.
Ничего другого не оставалось, как примоститься на одном из пустующих постаментов. Его бывший хозяин был равномерно распределен по полу и вряд ли бы стал возражать. Улёгшись на спину, я прикрыл глаза. Перед внутренним взором тут же возник прохладный, соблазнительно запотевший кувшин до краев наполненный родниковой водой. От этой дивной грезы засосало под ложечкой, и навернулись слезы. Честное слово, убил бы за глоток воды!
Вдруг в памяти всплыла Амаранта. Одновременно с мыслью о ней пришла злость. Это по её милость я теперь вынужден прохлаждать в этом чертовом склепе! Внутренний голос мягко напомнил, что Эмми не виновата в моем собственном безрассудстве (ведь это просто верх гениальности отправиться ночью в незнакомый лес!), но я проигнорировал это замечание. Не хватало только признаться, что сам повинен в своих бедах. И без того настроение хуже некуда.
Не знаю, как долго я так пролежал, мечтая о воде и злясь на весь мир. Мне показалось, что вечность. Судя по теням на стенах склепа, солнце перевалило через зенит и начало клониться к закату. Вместе с подступающими сумерками пришло плохое предчувствие, постепенно переросшее в пугающую уверенность. А что если меня не найдут? С каждой минутой это простая мысль росла и ширилась в голове, как пузырь из жвачки, пока не заняла собой все пространство.
Именно в момент наибольшего отчаянья, когда я уже начал присматривать для себя гроб посохраннее, чтобы почить в нем с миром, сверху донеслись голоса.
- Что если он отправился в город? - пролепетал неуверенный девичий сопрано. - Мы уже целый день блуждаем по этому лесу и все без толку.
- Он что же, по-твоему, пешком туда пошел? - этот ехидный голос я бы узнал из тысячи. Прямо над моей головой беседовали Дима и Ксения.
Вскочив на ноги, да так проворно, что закружилась голова, я что есть силы закричал. Голос звучал хрипло, но все же достаточно громко, чтобы меня услышали.
- Обалдеть, - светловолосая голова брата появилась в отверстии на потолке. - Ты что там делаешь?
- Развлекаюсь с новыми друзьями, - ответил я мрачно, кивнув в сторону одного из более-менее сохранившихся скелетов.
Димка хмыкнул и скрылся из виду, но уже через секунду в проеме показалась точеная фигура в черном пальто. Легко соскользнув вниз, Амаранта приземлилась в паре шагов от меня. Её прыжок был столь аккуратен и изящен, что даже пыль не поднялась.
- Привет, - снимая капюшон, произнесла она. Это прозвучало так естественно, что вся моя злость мигом улетучилась. Эмми протянула мне бутылку воды. Это только поспособствовало возрастанию её рейтинга.
Пока я жадно, давясь и отплевываясь, опустошал бутылку с минералкой, мои спасители решали, как лучше поднять меня наверх. В итоге они единогласно постановили, что без веревки не обойтись. Разумеется, никто не догадался захватить её с собой. Спрашивается, куда они вообще направлялись: человека спасать или по ягоды?
Амаранта вызвалась остаться со мной, чтобы я не скучал, а Дима с Ксюшей отправились в обратный путь за веревкой.
- Ты уверена, что они не заблудятся? - я снова лег на импровизированное ложе.
- Все будет в порядке. Мы внимательно следили за дорогой по пути сюда.
Эмми пристроилась на край каменного постамента у меня в ногах.
- Значит это и есть тот самый склеп, что нам нужен?
- Думаю, да.
- Но почему ты отправился искать его ночью? К тому же в одиночку?
Вопрос прозвучал абсолютно невинно. Более того, посмотрев на Амаранту, я увидел, что она с унылым видом разглядывает стены усыпальницы. Но было что-то такое в её позе и манере держаться, что заставило меня заподозрить второе дно под этой маской равнодушия и скуки.
- Бессонница, - произнес я первое, что пришло на ум.
- Ах, вот оно что.
Мы замолчали. В воздухе повисла неловкая пауза. Чувствовалось: нам обоим есть, что сказать.
Первой не выдержала Эмми. Она повернулась ко мне и с вызовом спросила:
- Ты следил за мной?
От неожиданности я потерял дар речи. Выходит она знала, что я иду следом и позволила мне заблудиться. Можно сказать, она собственными руками загнала меня в эту ловушку.
- Ты была в курсе?
- Разумеется, - фыркнула Амаранта. - Думаешь, ломясь через лес, как стада бешеных слонов, ты можешь остаться незамеченным?
- И ты бросила меня посреди чащи?! - от негодования у меня перехватило дыхание.
- То, что ты называешь чащей на самом деле роща неподалеку от особняка. Не моя вина, что ты ухитрился заплутать в трех соснах и окончательно потеряться. Да так, что мы тебя полдня найти не могли.
Возразить оказалось нечего, но от этого мой уровень желчи только поднялся.
- Если бы ты не пропадала по ночам неизвестно где, мне бы вообще не пришлось тащиться в лес!
- Опомнись, я же вампир, - Эмми выглядела крайне возмущенной. - Мне надо периодически что-то есть. Ты же не хочешь стать частью моего рациона?
- Ты охотилась этой ночью? - поинтересовался я, немного остывая.
- Да, но неудачно.
- И нет никакой причины, по которой мне следовало бы волноваться?
- О чем ты? - Эмми выглядела искренне изумленной. - Откуда эта беспочвенная ревность?
Одним молниеносным движением она придвинулась ко мне, улеглась рядом, положив голову мне на грудь, и прошептала:
- Есть только ты. Все остальное неважно.
И я поверил. Видит Бог, в эту минуту я доверял ей безоговорочно. Если бы кто-то попытался представить мне доказательства её обмана, я бы рассмеялся ему в лицо. Моя Эмми не станет мне врать. Никогда. Правда же?
- Ну, что готовы выбраться на волю? - над головой раздался голос Димы. Судя по тому времени, которое они с Ксюшей затратили на поход к особняку и обратно, Эмми сказала правду: мы находились всего в нескольких шагах от дома.
Толстая веревка змеей свесилась с потолка.
- А как же кости Сергея? - Ксюша наклонилась к отверстию. - Влад, ты нашел его захоронение?
Я осмотрел вокруг. Пришлось признать очевидное - отыскать в груде разбросанных по полу костей и раздолбанных гробов единственно нужные будет непросто.
- Не совсем.
- Да и Бог с ним, - беспечно отмахнулся Дима. - Лучше обвяжи веревку вокруг талии.
- Как это Бог с ним? - возмутилась Ксения. - После того, что творилось этой ночью в доме, я туда не вернусь, пока не буду уверена, что призрак упокоился с миром.
Я с любопытством вслушивался в слова девушки. Похоже, не у меня одного была веселая ночка. Вот выберусь и расспрошу их подробнее, что же там произошло.
- Никто не собирается оставлять все как есть, - миролюбиво пояснил брат. - Сожжем весь склеп целиком и дело с концом. А то еще искать чей-то гроб. Больно много чести. Ну, ты как там, готов? - обращаясь уже ко мне, крикнул он.
С помощью веревки и не смолкающей ругани Димы, меня все-таки вызволили из склепа. Амаранта справилась с задачей намного лучше и главное изящнее. Пока я болтался как рыба на крючке, ей понадобилось всего несколько ловких и филигранных движений, чтобы взмыть под потолок и выбраться наружу. В последствие она даже помогла Диме тащить меня. Чувствуя себя ни на что неспособной обузой, я хмуро раскачивался из стороны в сторону, пока меня поднимали наверх.
Наконец, наступила долгожданная свобода. Свежий ветерок ласково коснулся кожи, унося с собой спертый запах старого склепа. Вдоволь насладившись этим приятным ощущением, я оглянулся в поисках канистры с бензином и, конечно же, ничего не нашел.
- Ты ведь не захватил с собой бензин? - заранее зная ответ, спросил я у брата.
- Как-то не подумал, - Дима виновато развел руки.
- Тогда тебе и бежать за ним и возьми сразу спички, чтобы еще раз не ходить. Ксюша, - окликнул я девушку, собравшуюся составить Димке компанию, - расскажи, что там у вас ночью произошло.
Ксения, вынужденная остаться, осторожно пристроилась на одном из надгробий подальше от зияющего чернотой провала в склеп.
- Ты выбрал самый подходящий момент для ночных прогулок. В доме творилось что-то невероятное. Самый настоящий полтергейст.
- Но ведь все обошлось? - уточнил я на всякий случай.
- Как видишь. Думаю, это была лишь прелюдия к основному действию.
- Так что же все-таки случилось?
- Моргал свет, - принялась перечислять Ксения, - двигалась мебель, дом стонал и трещал, предметы перемещались сами по себе.
- И это все? - перебил я нетерпеливо.
- А тебе этого мало? - Ксюша возмутилась не на шутку. - Да мы остаток ночи провели на улице! К тому же тебя никак не могли найти. Испугались, что тебя похитил призрак.
- Чушь, призраки не похищают людей, - отмахнулся я.
- А что еще нам оставалось думать?
- Ребята, давайте жить дружно, - миролюбиво вмешалась Эмми. - У всех была тяжелая ночь. К чему ссориться?
- А как же ты? - с вызовом воскликнула Ксения. - Влад просидел эту ночь в склепе, мы боролись с призраком. А чем была занята ты?
Амаранта повернулась к девушке и та сразу стушевалась. Ксюша закусила губу и вообще выглядела крайне виноватой, словно наговорила лишнего.
- Я же не знала, чем дело обернется, - прохладно ответила Эмми.
- Само собой, - прошептала Ксения в ответ, опуская голову и пряча глаза.
Обстановку разрядил показавшийся из-за деревьев Дима. Обе девушки обрадовались его приходу так, будто не видели его, по меньшей мере, лет десять. Маленькая червоточинка ковырнулась у меня в голове, но я приказал ей заткнуться. Амаранта только что ясно дала мне понять, что волновать не из-за чего.
Залив бензин в склеп через яму, мы подожгли хворост и бросили его следом. Огонь вспыхнул моментально. Пламя гудело под нашими ногами, из дыры повалил черный дым. На то чтобы усыпальница полностью выгорела, ушло несколько часов. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда огонь, наконец, погас.
Я склонился над ямой и посвятил внутрь фонариком. От запаха гари, бьющего в лицо, было тяжело дышать, но я должен был убедиться, что склеп выгорел основательно и никаких сюрпризов нам больше не преподнесет.
Огонь был такой разрушительной силы, что не осталось даже гробов. Их полностью сожрало пламя. То же самое случилось и с костями. Увиденное меня полностью удовлетворило, я поднялся с колен и заявил с чувством выполненного долга:
- Всё. Эту ночь будем спать спокойно. А завтра вообще свалим подальше отсюда.
Глава 9. "Спокойная ночь"
Меня разбудил едва различимый шорох. Плохо соображая, что происходит, я приоткрыл глаза. За окном светила луна, подкрашивая стены в комнате в серебристый цвет. Амаранта еще не вернулась с охоты. Я был одни. Но тогда кто шумел?
- Эмми? - тихонько позвал я на всякий случай, зная, что если она поблизости, то обязательно услышит. В ответ тишина.
Я замер и прислушался к звукам спящего дома. Тихим его точно нельзя было назвать. Шорохи и стоны доносились почти ежесекундно, но это были совсем не те звуки, что меня разбудили. Прошло минуты две. Шум не повторился, и я решил, что мне почудилось.
Отяжелевшие веки почти сомкнулись, когда шорох раздался вновь. Это совершенно точно был шум от чьих-то легких шагов. Я резко сел на кровати. Сон как рукой сняло. Готов поклясться, мимо спальни только что кто-то прошел. Я совершенно отчетливо слышал топот маленьких ножек и если слух мне не изменяет - в коридоре находится больше одного человека.
Я откинул одеяло, натянул джинсы и, захватив револьвер, затаился у двери в комнату. Минута, две, три… ничего. Только все те же, ставшие уже привычными вздохи особняка. Осторожно повернув ручку, шагнул в коридор и тут же пожалел об этом. В темноте я не научился ориентироваться, а выслеживать кого-либо на ощупь верх идиотизма. Но не успел повернуть назад, как лица коснулось легкое дуновение, как будто кто-то очень быстро пробежал мимо. Беззаботный, еле слышимый девичий смех дополнил картину.
Сердце екнуло и остановилось, затаившись в ожидании продолжения. Но коридор снова погрузился в безмолвие. Кто бы это ни был, он ушел. Возвращаться в комнату расхотелось. Вместо того, чтобы укрыться за дверью, я осторожно направился в сторону спальни Димы и Ксюши. Постепенно сердечный ритм восстановился, а вместе с ним вернулась уверенность в собственных силах. В конце концов, со мной "Питон", а с ним сам черт не страшен.
Только чудом я не выстрелил себе в ногу, когда по дому разнесся полный ужаса женский визг. Из-за ближайшей ко мне двери донеслись крики и стрельба. Забыв обо всем на свете, я ринулся туда. Ведь там находились Дима с Ксюшей. Вломившись в спальню, застыл на пороге, не зная, что делать и как реагировать на происходящее.
Дима с револьвером в руках скакал по кровати и палил в пол. За его спиной верещала Ксюша, добавляя ситуации еще больше нервозности. Поначалу я даже не сообразил в кого Димка пытается попасть. Первая мысль была о крысах. Приглядевшись, мне удалось заметить маленькие и довольно юркие тени на полу. Кем бы они ни являлись, страх им точно не был знаком. Вместо того чтобы разбежаться в панике от громких звуков, существа шустро уворачивались от пуль.
Как и следовало ожидать, у Димы закончились патроны. Наступившее затишье показалось оглушительным. Даже Ксения, утомившись, смолкла.
- Ты их видел? - Дима не сводил глаз с пола, лихорадочно перезаряжая револьвер взятыми с комода пулями.
- Это же просто крысы, - произнес я, еле сдерживая смех. - К чему палить?
Дмитрий поднял на меня полные страха глаза и сказал:
- Будь я проклят, если это крысы.
Брат не имел склонности к панике. Наверное, поэтому его испуг так быстро передался мне. Знаю, он не стал бы поднимать такой шум из-за парочки грызунов. Я выставил вперед руку с револьвером и направился к кровати. Ксюша, всхлипывая, судорожно цеплялась за Диму. Только теперь я заметил, что её ноги были в чем-то измазаны. Спальня располагалась так, что лунный свет почти не просачивался внутрь. Путь ему загораживали толстые ветви дуба, растущего под самыми окнами. Но меня не покидала убежденность в том, что ноги Ксении испачканы в её собственной крови.
Не успел я как следует проникнуться этой мыслью, как что-то больно ущипнуло меня за мизинец на правой ноге.
- Черт! - от неожиданности я вскрикнул и опустил взгляд, но кроме все той же тени, метнувшейся под кровать, ничего не увидел.
- Оно лезет наверх! - подала голос Ксюша.
Нет в этом мире ничего хуже истерического женского визга. Он способен переполошить даже совершенно спокойных людей, а мы с Димой сейчас к таковым не относились. В результате в комнате и без того пропахшей порохом снова раздались выстрелы. На этот раз Димка был не одинок, я тоже старательно палил по неизвестной и жутко увертливой мишени.
Внезапно за окном раздался шум и крики. Краем глаза заметил, что кто-то карабкается по дереву. Посчитав, что это Амаранта спешит нам на помощь, я полностью переключился на противника, тем более что мои ноги уже успели изрядно пострадать в схватке.
Послышался писк, словно кто-то придавил хомячка, а затем несколько теней пронеслись мимо и за секунду скрылись за дверью. По дому снова разлилась умиротворяющая тишина.
Я с облегчением опустил револьвер. С кем бы мы ни сражались, на сегодня, похоже, битва окончена. Надо сказать спасибо Амаранте. Ведь именно её приход положил конец этой бессмысленной возне.
Обернувшись к окну, я застыл. Лишь огромным усилием воли мне удалось сдержать себя и не выстрелить в незваного гостя. Пусть это не причинило бы ему вреда, но зато какое моральное удовлетворение я бы получил.
Напротив окна стоял Андрей. Чертов вампир выглядел просто великолепно. Недавняя схватка прошла для него без потерь. Даже прическа не растрепалась. Руки в карманах дорогих брюк, поза скучающего аристократа и, пусть я не мог в темноте хорошо рассмотреть его лицо, уверен он как всегда надменно ухмылялся.
- Как ты? - Дима, немного успокоившись, спешил оказать Ксюше первую медицинскую помощь, пока я пытался понять, как Амаранта могла так нагло и бессовестно мне лгать. Она стояла тут же, поодаль от Андрея, будто нарочно подчеркивая дистанцию между ними. Но теперь меня так легко не провести. Отныне я в курсе, что за тайну она так тщательно оберегала от меня. Интересно, как долго её названный братец таскается за нами и насколько далеко зашли их отношения?
- У тебя все ноги в крови, - Эмми сделала шаг по направлению ко мне.
- Сам разберусь, - отмахнулся я, косясь на Андрея. Не хватало только, чтобы он напал на кого-нибудь из нас. Но вампир не проявлял беспокойства при виде крови.
- Я имею себя контролировать, - заявил кровопийца, заметив мой взгляд.
- Безумно за тебя рад, - процедил я сквозь зубы.
Я направился к кровати, чтобы посмотреть как там Ксения, но был вынужден остановиться из-за боли в ногах. Как выяснилось, они все были покрыты мелкими порезами.
В полном составе (Андрей, кажется, не думал уходить) мы спустились вниз. При этом Дима нес Ксюшу на руках, я же шел сам, оставляя за собой кровавые следы. Добравшись до кухни, мы занялись нашими ранами. Промыв ноги в теплой воде, я поближе рассмотрел отметины. Больше всего они походили на следы укусов от маленьких, но очень острых зубов.
- Что это за звери такие? - озвучил я мучивший меня вопрос.
- Мне не удалось их рассмотреть.
- И это говорит вампир? - я с издевкой глянул на Андрея.
- Пусть это поможет тебе осознать всю степень опасности, которую эти существа для вас представляют, - мило улыбнулся названный брат Амаранты.
- Мы же уничтожили останки Сергея. Все должно было прийти в норму, - Ксюша сидела рядом со мной на кушетки, то и дело всхлипывая. Бедняжка все никак не могла успокоиться.
- Должно быть, это просто совпадение и сегодняшнее событие никакого отношения к сверхъестественному не имеет, - попытался успокоить Ксению Дима.