- Как же не имеет, - усмехнулся Андрей. - В жизни не видел ничего более сверхъестественного, чем эти существа.
Ксюша подняла на вампира широко-распахнутые, полные страха глаза. Я подумал, что от подобного заявления она упадет в обморок, но девушка как-то сразу успокоилась, словно такой ответ её полностью удовлетворил.
- Что делать-то будем? - заканчивая бинтовать Ксенины ступни, спросил Дима.
- Попытаемся выжить, - я осторожно поднялся на ноги, стараясь не морщиться от боли. Не хватало только, чтобы на моем лице отразилась мука. Такого удовольствия Андрею я не доставлю. - Вряд ли они сегодня повторят нападение. Так что советую всем разойтись по своим комнатам, - я выразительно посмотрел на вампира, намекая, что у него своей комнаты как раз таки нет.
- Ничего, - демонстративно махнул рукой Андрей. - Посижу на диване в гостиной. Я ведь не нуждаюсь во сне. В отличие от некоторых, - зачем-то добавил он. Это прозвучало почти как угроза, и я мгновенно понял, что вряд ли этой ночью сумею заснуть.
Дима с Ксенией поднялись на второй этаж. Убедившись, что они надежно забаррикадировались, я снова спустился в кухню, набрал в пластмассовый таз теплой воды и, захватив тряпку, отправился стирать следы собственной крови с пола. Внутри кипело негодование, поэтому заснуть мне не светило. А так хоть пользу принесу.
Проходя мимо гостиной, услышал приглушенные голоса Эмми и Андрея. Кажется, они ругались. Подслушивать я не стал. Не хватало только, чтобы Андрей поймал меня за дверью. Представляю, какое у него будет довольное выражение лица.
Фонарь неплохо справлялся со своей работой, освещая лестницу, ведущую на второй этаж. Постепенно пол обретал первозданный вид. Вот бы также легко избавиться от дыр, которые оставили пули в дорогом паркете.
Я уже заканчивал, стирая последние капли крови с пола на кухне, когда почувствовал за спиной какое-то движение. Конечно, я не услышал его шагов. Думаю, это в принципе невозможно. По крайней мере, для человека. Но я нутром почуял его приближение. Должно быть, именно такое внутреннее трепетание ощущает газель, когда к ней подкрадывается лев.
- Как успехи? - насмешливый голос с нотками превосходства мгновенно разозлил меня.
"Посмотри, какой я весь из себя замечательный" - вот что говорило каждое его движение. Самое обидное, что это давалось ему безо всякого труда. Он даже не старался. Просто именно таким он был: во всей отношениях выдающимся парнем. И это раздражало больше всего.
- Справляюсь, как видишь. А ты хотел помочь? - я обернулся и посмотрел на Андрея, возвышающегося позади меня.
Вампир некоторое время рассматривал свой идеальный маникюр, а потом процедил:
- Что-то нет желания.
- Ладно, - я не выдержал, бросил тряпку в таз и поднялся с колен. - Эта игра начала меня утомлять. Чего ты хочешь? Зачем ты вообще вернулся? Разве ты не видишь - тебе здесь не рады.
- Может ты и не рад, но вот Эмми…
- Как ты её назвал?! - ярость вскипела и поднялась во мне, сметая все преграды здравого смысла на своем пути. Ведь так называл Амаранту только я. Более того это имя было мной же придумано.
- Эмми, - чуть ли не по буквам повторил вампир. - Я называю её Эмми, и она, к слову, не против.
- Чтоб ты сдох, гадина, - выпалил я в сердцах.
- Это угроза? - брови Андрея приподнялись. Он умело изображал удивление, хотя должен был прекрасно знать о моей ненависти и о её причинах.
- Это пожелание. Вдруг космос меня услышит и моя фантазия осуществится.
- Мечтатель, - усмехнулся Андрей. - Давай лучше поговорим об Эмми.
Вампир устроился на стуле с высокой спинкой, закинув ногу на ногу.
- Не знаю, что тебя толкнуло искать с ней встречи, но мы прекрасно обходились без твоей помощи. Всем будет спокойней, если ты снова нас покинешь.
- Справлялись, говоришь? Сегодня я имел честь видеть, как именно вы справляетесь. Если бы не мы с Эмми, - видимо, теперь он станет называть её исключительно так, чтобы лишний раз позлить меня, - вас бы уже разорвали на мелкие кусочки.
- Совсем забыл сказать спасибо за спасение моей жизни, - с сарказмом произнес я. - Только стоило ли так утруждаться?
- Может, и нет, - Андрей сделал одно практически неуловимое движение и оказался всего в паре сантиметрах от меня. Я получил уникальную возможность заглянуть в его серебристые, лишенные каких-либо эмоций глаза. - Но чего только не сделаешь ради любимой.
Одно единственное слово, но какой эффект оно произвело. Вампир, конечно, рассчитывал именно на это. Он специально раскрыл свои карты. Бросил, так сказать, вызов, точно ударил белой перчаткой по лицу. Я мог отступить и дать ему зеленый свет или же принять вызов. Решение оставалось за мной, но выходить из игры Андрей в любом случае не собирался.
- Вот значит как, - я продолжать стоять на месте, хотя больше всего мне хотелось попятиться, чтобы быть подальше от этих пустых и опасных глаз. - Рад, что ты наконец-то признался. Она об этом знает?
- Пусть это будет загадкой для тебя.
- Выходит, что нет, - впервые за этот разговор я почувствовал твердую почву под ногами.
- Узнает, можешь быть спокоен. И тогда посмотрим, кого она выберет, - Андрей, наконец, сделал шаг назад, и я перевел дух, сразу ощутив себя свободней. - Мы оба понимаем, что я подхожу ей куда лучше. В конце концов, я тоже вампир.
- Нашел чем гордиться.
Андрей пропустил мимо ушей мое замечание. Изобразив на лице одну из самых дружелюбных улыбок, он бархатистым голосом заметил:
- Но ведь и она тоже. У нас с Эмми много общего. Я хотя бы в ближайшие пятьдесят лет не собираюсь умирать.
Оставив меня одного подумать над этим заявлением, вампир развернулся на сто восемьдесят градусов и покинул кухню. Как бы мне не хотелось этого делать, но стоило признать - рациональное звено в его последнем заявлении все-таки имелось. Так уж вышло, что я как все люди смертен. В отношениях с вампиром это мой основной недостаток.
Глава 10. Крысы
Первым бросился в глаза, когда я вошел в спальню брата, покореженный пол. Я уныло рассматривал аккуратные дырочки от пуль в дорогом паркете, мысленно прикидывая, во что нам обойдется прошлая ночь. Если хозяева потребуют возмещение убытков, то, даже учитывая обещанный гонорар, мы все равно останемся им должны.
- Что если их чем-нибудь замазать? - предложил Дима голосом знатока половых покрытий.
- И чем же? - поинтересовался я вяло.
- Забудьте про пол, - из ванной показалась Ксюша. Её ноги были забинтованы по щиколотки, и она слегка прихрамывала. - Главное сейчас разобраться, с чем мы столкнулись.
- Надо проверить склеп. Вдруг не все кости сгорели, - Дима покинул комнату. Через секунду до слуха долетел скрип лестницы.
Я не стал останавливать брата, хотя и не верил, что произошедшее ночью связано с проделками призрака. Но проверить стоило. В этом Димка был прав.
- А я пока съезжу еще раз в архив. Хочу кое-что посмотреть.
- Постой, - окликнула меня Ксюша. - Где Амаранта?
Я пожал плечами.
- Вы поссорились? - не унималась девушка.
- Почему ты спрашиваешь? - я только сейчас обратил внимание на то, как виновато выглядела Ксюша. Внезапно меня осенила догадка - она все знала. Ксения совершенно точно была в курсе, что всё это время где-то поблизости ошивался Андрей. И молчала об этом. Вот что хуже всего. - И как давно ты знаешь?
- Всего пару недель, - она смущенно улыбнулась и добавила сдавленным шепотом: - прости.
Я провел рукой по волосам, словно это могло помочь привести мысли в порядок, и негромко рассмеялся.
- Прости? Ты считаешь достаточно сказать слово из шести букв, и все само собой наладится? Почему ты не пришла ко мне?
- Амаранта просила меня молчать. Она хотела сама все тебе рассказать, - Ксюша поспешно и горячо оправдывалась.
- Что-то я не заметил, чтобы она так уж рвалась поведать мне правду.
- Может она считала, что ты не готов?
- А к такому можно подготовиться? - я растерянно развел руками. - Мне казалось, что вампиры ушли далеко в прошлое. Андрей, между прочим, вовсе не милый, добродушный паренек. То, что он однажды нам помог не должно вводить в заблуждение. Он, черт возьми, способен за пару секунд убить нас всех! Может в его сердце и есть место человеколюбию, но, поверь мне, оно находится в разделе гастрономических пристрастий.
- Пока он только спас наши жизни. И уже не в первый раз. Мы и от Грэгори оторвались только благодаря нему, - Ксения с жаром вступилась за вампира.
- Пожалуйста, не говори, что ты на его стороне.
Я посмотрел в полные решимости глаза девушки и прочел в них очевидный ответ. Что тут скажешь, Андрей умел очаровывать. Вот и Ксюша, сама того не понимая, попалась на удочку. При его приближении девушка впадала в ступор от страха, но это не мешало ей тайно восхищаться вампиром. Кажется, только я один был способен разглядеть каков Андрей на самом деле: ненасытный, лютый хищник. Маска отрешенности от мирских дел никогда меня не обманывала.
Дальнейший спор не имел смысла. Поэтому я предпочел уйти. Помимо всего прочего слова Ксении о Грэгори всколыхнули неприятные воспоминания. Если Андрей был опасным и изворотливым противником, то Грэгори - просто непобедимый тиран. Одни из "первых" вампиров, которые появились на свет так давно, что никто уже не помнит, когда и как это случилось. Подозреваю, даже сам Грэг вряд ли сможет назвать свой истинный возраст. Насколько знаю, его невозможно убить и это неприятное обстоятельство портит всю картину. Ну как, скажите мне на милость, бороться с врагом, которого и победить-то нереально? Лучше всего в такой ситуации отойти в сторону и дать ему дорогу. Видит Бог, я бы так и сделал, если бы не Амаранта. Так уж вышло, что Грэгори имеет на неё определенные планы, и они не совпадают с моими. Эмми спаслась бегством от родственной опеки "первого". До тех пор пока он нас не найдет (а он ищет, в этом я не сомневаюсь) мы можем жить относительно спокойно. Что если Андрей здесь из-за Грэга? Как бы неприятно не было общаться с ним, надо поговорить с вампиров на эту тему.
В гостиной я Андрея не нашел. Должно быть, притаился где-нибудь в темном углу. Ведь солнце уже давно встало и теперь заливало комнату теплыми, жаркими лучами. Значит, поговорим позже, с облегчением решил я.
В коридоре столкнулся еще с одной проблемой. Ноги были со всех сторон обклеены пластырем и обмотаны бинтом. Они напоминали пролежавшие не один день в воде пельмени - набухшие и бесформенные. Кеды никак не желали налезать на неожиданно располневшие ступни. Пришлось избавиться от бинтов с пластырем и надеется, что небом мне не уготована смерть от столбняка.
Выйдя на улицу, я с упоением вдохнул прохладный воздух. Желание Димы исполнялось на глазах: наконец, пришла осень. Жара спала, и в футболке было ощутимо прохладно.
Большую часть дня я провел в архиве, снова скрупулезно изучив все найденные нами статьи. Постепенно начала проясняться одна занятная картина. Увлеченные теорией о призраке, мы не заметили нескольких любопытных фактов. Если точно факт был всего один, но зато какой! Во всех смертях, что произошли в особняке, было кое-что общее, правда никто так и не придал этому значения. Ведь эти события порой разделяли несколько десятков лет. Дело в том, что ноги погибших, так или иначе, были изувечены. Где-то это списали на крыс, порой сама причина смерти подкидывала неплохое объяснение, но я-то знал, кто за этим стоит. Вся беда в наших маленьких неуловимых друзьях. Кем бы они ни являлись, череда несчастных случаев и множество загубленных душ лежали на их совести. И уж, конечно, недалекий любитель молоденьких девочек Сергей Гладков не имел к этому никакого отношения.
Я вернулся лишь к ужину. Под тенью раскидистого дуба меня ждала Амаранта. Из-за капюшона пальто я не мог видеть выражения её лица, но судя по всему, настроена она была решительно.
- Нам надо поговорить, - заявила девушка, как только я вылез из машины. Очаровательный голос звучал непривычно жестко, и я мгновенно напрягся.
- Говори.
- Ты не должен на меня сердиться, - Эмми сделала шаг мне навстречу. - Я боялась, что именно так все и будет, поэтому не рассказала тебе про Андрея.
- Во-первых, не надо указывать, что мне делать. Это я сам как-нибудь решу. Во-вторых, если ты знала мою реакцию, то почему просто не прогнала его?
- Я не могу это сделать. Он же мой брат.
- Что за чушь? - я вспылил. - Он всего лишь еще один обращенный Грэгори вампир. Какой он тебе брат?
- Названный, - тихо произнесла Амаранта. - У меня нет другой семьи. Выбирать особо не приходится.
- А как же я? А Дима с Ксюшей? Разве мы не твоя семья?
- Влад, - она протянула ко мне руки, но я отступил назад.
- Ты обманула меня. Я спросил напрямую и ты солгала. Уже не в первый раз. Что мне после этого думать? - я запрокинул голову, глядя на колышущуюся на ветру крону дерева. - Ты его любишь? - задавая этот вопрос, даже был рад, что не вижу её лица. Кто знает, какие чувства там отразились?
- Только как брата, - голос Амаранты снова потеплел, и мне отчаянно захотелось поверить его бархатистой, мелодичной глубине. - Как мне доказать свою любовь к тебе?
Хороший вопрос, подумал я про себя, но вслух сказал другое:
- Я пока не готов снова тебе доверять. Дай мне время прийти в себя и все хорошенько обдумать.
Оставив Эмми наедине с её мыслями, я направился в дом и, конечно, первым, кто мне встретился, был Андрей. Он стоял около широкого окна, из которого открывался прекрасный вид на дуб и Эмми.
- Подслушивать нехорошо. Разве тебя мама этому не научила?
Вампир обернулся ко мне и улыбнулся, обнажив идеально ровный ряд белых, смертельно опасных зубов:
- Боюсь, я уже плохо помню её уроки.
Хмыкнув, я прошел на кухню, где встретил Диму и Ксюшу. Уселся на стул, вытянул ноги вперед. Ступни ныли и, кажется, опухли.
- У тебя все кеды в крови.
Услышав заявление Ксюши, я опустил взгляд. Она слегка преувеличила, кровь лишь частично пропитала светлый нейлон, придав ему бурый оттенок. Я устало вздохнул и потер глаза. Чего-то подобного следовало ожидать. Ксюша с видом опытной медсестры взялась за моё лечение. Повторно обработав укусы, она принялась бинтовать ноги, я же тоскливо думал, что с обувью у меня в ближайшее время будут большие напряги. Повезло Ксении, она в наглую стянула Димкины кроссовки и теперь не знает проблем.
- А чем это у вас так аппетитно пахнет? - войдя на кухню, Андрей выразительно посмотрел на пятна моей крови на полу.
- Не смешно, - насупился Димка.
- Да ладно вам, уже и пошутить нельзя, - отмахнулся вампир, но в уголках его глаз все еще блестел огонек неподдельного интереса. Любопытно, как давно он ел?
Вслед за Андреем появилась Амаранта. Она выглядела рассеянной и задумчивой. Мимоходом кивнув вампиру, девушка с неподдельным сочувствием посмотрела на меня.
- Позволишь?
Присев на колени, как служанка у ног господина, Эмми осторожно продолжила накладывать бинты. Её прикосновения были легли и невесомы. Пока бинтовала Ксюша, я периодически морщился от боли, когда она случайно задевала какой-нибудь из укусов. Теперь можно было расслабиться. Дополнительное удовольствие мне доставило выражение лица Андрея, который с плохо скрываемой досадой наблюдал за процессом.
- Если кому-то интересно, то в склепе все в ажуре. Сгорело все, что только способно гореть, - Дима поставил чайник на плиту и полез в кухонный шкаф на поиски заварки.
- Покойный Сергей Гладков не имеет отношение к творящимся здесь вещам. Думаю, его душа парит где-то в небесах или жарится на костре. Тут уж как повезло.
- Тебе что-то удалось выяснить в архиве? - Амаранта подняла на меня глаза цвета лазури, и я вдруг почувствовал, что способен простить ей все. С трудом удалось подавить внезапно накрывшее меня чувство безмерного обожания. Необходимо проявить характер, а это значит, что мне предстоит дуться еще примерно сутки.
Чтобы отвлечься я рассказал о своих выводах остальным. Новые подробности всех заинтересовали, но придумать для них внятного объяснения никто не смог.
- Надо устроить засаду, - глаза брата задорно блеснули.
- Ты еще скажи мышеловки расставить, - лицо вампира скривилось от презрения.
- А тебя вообще не спрашивали!
Несколько секунд Дима и Андрей с вызовом смотрели друг на друга, пока вампир первым не отвел взгляд. Могу представить, как нелегко ему было сдержать свою звериную сущность. Но я был рад, что хотя бы Димка находится со мной на одной стороне баррикад. Тогда как наши девочки окончательно потеряли голову из-за высокого, привлекательного атлета с томным взглядом и меланхоличной улыбкой. До чего все-таки сложно тягаться с идеалом!
- Идея с засадой интересная, - поддержал я брата. - Думаю, надо ловить на живца.
- А как же показатели приборов? - вспомнила Ксюша. - Рядом с печкой что-то явно не в порядке. Замеры магнитного поля не врут.
Я задумчиво нахмурился. Кем бы ни являлись маленькие жильцы дома, их происхождение носит сверхъестественный характер. Я покосился на Эмми, рассчитывая, что она предложит что-нибудь дельное. Но она молчала и вообще была погружена в себя. Кажется, Амаранта и правда тяжело переживала по поводу нашей ссоры.
- Ладно, - кивнул я, соглашаясь с Ксенией. - Тогда давайте выясним историю каждой вещи, что стоит на тех полках. Кажется, все они раритеты и принадлежали первым хозяевам особняка.
Эмми встрепенулась.
- Я дочитала письма, что мы нашли на чердаке. В основном там переписка между супругой Гладкова и её сестрой.
- Есть там что-нибудь занятное? - спросил Дима.
- Кроме того, что Глафира Гладкова была крайне несчастной женщиной, ничего. Только вдумайтесь, буквально за пару дней погибли все её дети.
- Кстати, о погибших детях, - пробормотал я. - Эту историю надо изучить внимательнее.
Мне вдруг вспомнился задорный смех, который я слышал в коридоре второго этажа во время нападения на Диму с Ксенией. Что если это смеялась не девушка, как сначала подумал, а ребенок? Такой вариант был вполне возможен.
- Ну, и как мы собираемся пережить эту ночь? - Диму хмуро осмотрел собравшихся.
- Я бы не возражала против гостиницы, - Ксюша все еще выглядела крайне напуганной. Одна только мысль о том, чтобы остаться в доме на ночь, приводила её в ужас.
- Прости, - произнес я, искренне сожалея, - но о гостинице не может быть и речи. У нас просто нет на неё денег.
В итоге после жарких дебатов мы решили забаррикадироваться на ночь в одной из спален и надеяться на лучшее. Нам повезло, ведь в качестве охранников с нами будут целых два вампира.