Однажды я все-таки узнаю правду.
Глава 2
Всю дорогу к дому Стюарта Бэку хотелось выскочить из машины на полном ходу.
Они подъехали к обочине. Саймон пулей вылетел из автомобиля. Мгновение спустя Бэк развернул грузовик и ушел, даже не оглянувшись на Райли.
Что за королевская драма.
Райли заглушила машину, ей требовалось время, чтобы успокоиться. Такого рода противостояние будет продолжаться, пока терпение одного из них не лопнет. Если ей повезет, Бек сдастся первым.
Она смотрела на дом мастера Стюарта, а двигатель остывал с забавным потрескиванием.
Несколько окон здания, будто бы викторианской эпохи, источали мягкий и радушный свет.
Это место было наполнено жизнью, а её жилище опустело с тех пор, как умер отец.
Райли казалось, что это здание, с его необычной лепниной и многоэтажными башнями, было перенесено в Атланту из другого века. Во всем этом чувствовалась любовь и некая сила, способная защитить обитателей от порочного мира.
После охоты Ватикана на демонов она должна была оставаться под крылом Великого Мастера Стюарта. Это было неплохо: Стюарт – хороший мужчина из Шотландии, у него был огромный дом, а на кухне орудовал потрясающий повар.
Мастеру за шестьдесят, у него были серебристые волосы и проницательные темные глаза. Член Гильдии Ловцов Душ, он жил в Атланте в течение десяти лет, говорил на нескольких языках и обладал большим авторитетом как у местных охотников, так и у Ватикана.
За веселой улыбкой скрывался острый разум и блестящее остроумие. Ее отец был отдан в учение к Стюарту и всегда говорил о нем с искренней симпатией. Теперь она знала почему.
Закрыв за собой входную дверь, Райли сбросила туфли и положила обгоревшую куртку поверх них. Она в самом деле не знала, почему оставила ее.
‒ Девочка? ‒ позвал голос, богатый тембр имел приглушенный шотландский акцент.
‒Иду, ‒ сказала она.
Теперь это стало привычкой: когда она вечером приезжала домой, прежде чем пойти спать она проводила немного времени со Стюартом. Он был в своем большом логове, сидя у огня, пылающего в каменном очаге.
Они говорили о школе, обо всем. Именно это ее отец делал за завтраком каждое утро, и вот почему она так сильно скучала после его смерти.
Хотя это и не был её папа, задающий вопросы или мягко направляющий её сквозь жизненные тайны, она с нетерпением ждала этого времени.
Как и в предыдущие ночи, она нашла хозяина дома в его любимом кресле с копией шотландской газеты на коленях и со стаканом виски в руке. Трубка лежала рядом с засаленным мешочком табака.
Хотя фактически Райли была отдана в учение мастеру Харперу, именно он пришел к ней на помощь, когда охотники на демонов арестовали ее. Он использовал свое положение в Международной Гильдии, чтобы ходатайствовать по ее делу.
Когда "инквизиция" закончилась, соглашение было достигнуто ‒ Стюарт был ответственен за ее поведение и заплатит своей жизнью, если она слишком отклонится от своего курса.
Райли устроилась в одном из чересчур удобных кресел, разместив рюкзак у своих ног.
‒Добрый вечер, девочка.
‒Мастер Стюарт, ‒вежливо сказала она. ‒Есть ли причина, по которой вы сказали Бэку отвезти меня домой?
‒Да. Сегодня Гильдии угрожали смертью.
Если бы это было против всей Гильдии Атланты, Стюарт не позвонил бы Бэку.
‒Это касалось меня, не так ли?
‒Да.
Что она могла сказать? Кто-то ненавидел ее настолько, готовый угрожать убить её, а всё потому, что она стояла между армиями Рая и Ада и отговаривала их от большой войны.
‒Несколько ребят выяснили, что произошло, и они сплетничают. Некоторые до сих пор считают, что ты помогла тем демонам атаковать часовню. Просто у тебя сейчас слишком высокий статус.
‒Я не буду скрываться, ‒ запротестовала Райли. ‒Мне нужно работать, чтобы оплатить счета.
‒Да. Мы передали письмо в полицию, и надеюсь, они найдут того, кто стоит за этим. Стюарт набил свою трубку табаком и утрамбовал его. ‒Дай мне отчет о выполнении, ‒ добавил он. ‒Харпер сейчас на собрании АА, так что я передам отчет ему.
Если она будет волноваться об угрозе, не выйдет ничего хорошего, поэтому она занялась отчётом.
‒Этот захват не был чистым, ‒ объяснила она, ‒ но мы поймали в ловушку того пиродемона на станции МАРТА в Файв Пойнтс.
‒Как работал Саймон?
‒Хорошо. Он не заморожен или еще что-нибудь в этом роде.
‒А что насчет Бэка? Он все еще как медведь с больной задницей?
Он полностью привязался к Деревенщине.
‒Определенно.
‒Не хочешь ли ты рассказать мне, что произошло между вами двумя, что сделало его таким?
Могу поклясться, этот парень экстрасенс.
‒Откуда вы узнали, что это из-за нас? ‒озадаченно спросила она.
‒Я хорошо читаю людей. Это часть умений великого Мастера.
Райли могла бы попытаться избежать вопроса, но со Стюартом это не сработает, и в конце концов он получит от нее ответ. Возможно, он мог бы помочь понять, как прорваться сквозь оборону Бэка.
‒У нас была большая дискуссия после поминок охотников. Я думала, между нами все наладилось, после того, как мы... ‒ щёки Райли вспыхнули от воспоминания ‒ ...поцеловались на кладбище.
Уверенный, что они оба умрут, Бэк опустил свою защиту, признался, что не может жить без нее и подарил поцелуй, расплавивший сердце и полностью потрясший мир Райли.
‒ Это я посоветовал ему не упускать момент, ‒сказал Стюарт. ‒Я сказал ему, что, возможно, такого шанса больше не будет.
‒О, так вот почему он сделал это, ‒ сказала она, разочарование росло внутри нее. ‒Я думала...
‒Он сделал этот смелый шаг, потому что он очень любит тебя, девочка. Это не было поцелуем между друзьями, и ты знаешь это.
‒Неееет... ‒это была эпическая поэма. Всё, на что она когда-либо надеялась.
Её собеседник все еще ждал объяснений.
‒На утро после поминок я поехала к нему. Когда я подъехала к его дому, эта гламурная шлюха-репортёр уже уезжала. Что бы она ему не сказала, это вывело его из себя. Он был в ярости.
‒Ах, снова Жюстин Армандо. Ты знаешь, почему она была там?
‒Бэк сказал, что она пишет еще одну статью о нём и был действительно обеспокоен на этот счет. Райли в смятении покачала головой. ‒ Потом он вдруг сказал мне уходить, сказал, что больше никогда не хочет меня видеть.
Сначала я подумала, что это я что-то сделала. Потом он сказал, что я заслуживаю кого-то лучше, чем незаконнорожденного сына пьяницы, который не может читать или пи...
Вот дерьмо. Она раскрыла один из самых больших секретов Бэка прямо перед мастером. Это очень плохо. ‒ О, Боже, вы этого не слышали.
‒Я знаю, что он малограмотный, девочка, ‒ответил Стюарт. ‒Твой отец сказал мне.
Райли облегченно вздохнула.
‒ Он бы злился на меня, если б узнал, что я вам что-то сказала. ‒ Она закатила глаза. ‒Как будто это имеет значение. Он в любом случае зол на меня.
‒Да, и это меня беспокоит. Там происходит что-то ещё или же Бэк не стал бы иметь с тобой дело. Ведь он был так увлечён тобой на кладбище.
‒Может быть, это как-то связано с его мамой.
‒Я уверен, он расстроен из-за её болезни, но здесь кроется нечто большее. В глубине души Бэк воин и он всегда будет защищать тех, кто вокруг него.
В твоем случае это приводит меня к мысли, что репортер знает о чём-то, что, как он считает, может причинить тебе вред. Или изменить твое мнение о нем. В любом случае, его защитные инстинкты должны вступить в игру.
Это был проницательный анализ ситуации, и свободный от эмоций, с которыми Райли не могла справиться.
‒ Он не хочет ничего рассказывать мне о своей жизни до приезда в Атланту. Как будто он смущен или вроде того.
‒Пол рассказывал мне немного, но даже он никогда не слышал историю полностью. ‒ Стюарт щелкнул зажигалкой и сделал несколько затяжек через трубку. Сладкий запах карамели и лимона наполнил воздух. ‒Что-нибудь еще?
Райли рассказала ему о недавнем случае экзорцизма возле станции МАРТА. Он не выглядел удивленным.
‒Я хочу, чтобы ты на некоторое время исчезла из поля зрения. Матери Бэка намного хуже и он уезжает в свой родной город завтра утром. Мы с Харпером решили ‒ мы хотим, чтобы ты уехала в Садлерсвил с ним.
Райли покачала головой.
‒ Я не лучший выбор. Он и так зол на меня, я сделаю только хуже.
‒ Бэк доверяет тебе больше, чем любому человеку, которого я знаю. Хотя он ведет себя как полная задница, он действительно заботится о тебе, ‒ Стюарт выдержал паузу. ‒По-своему, даже любит тебя.
У Райли перехватило дыхание. Возможно, это не было ее воображением.
‒В настоящее время он действительно неустойчив, и когда его мать умрёт, ему станет хуже. Ему нужна твоя поддержка, Райли, даже если он это отрицает.
Она знала, что мастер прав.
‒Ладно, я поеду. К счастью, ее черное платье для похорон было в шкафу наверху, а не в ее квартире. Такое чувство, будто трауру никогда не будет конца.
‒ Благословляю тебя, ‒ воскликнул Стюарт. ‒Это облегчит мои заботы. Держите курс на юг. Я хочу узнать больше о происхождении Бэка и о том, что причиняет ему столько беспокойства.
Теперь я шпион.
‒ Он будет как баллистическая ракета, когда я скажу ему, что я поеду с ним.
‒Вот почему я сам скажу ему об этом.
Когда он материализовался в черной как смоль аллее в Логове демонов, ангел заплакал в отчаянии.
‒Нет! ‒воскликнул Ори, поднимая свои кулаки в знак неповиновения. ‒ Будь ты проклят, Люцифер! Почему?
Он не должен был остаться в живых. Он был готов к путешествию в небытие, которое ожидало Падшего, когда тот сделает свой последний вздох.
Он даже согласился на возмутительные условия Райли Аноры Блэкторн по поводу ее души просто потому, что был убежден, что умрет в тот день и она будет свободна от цепей Ада.
Но его хозяин отказал ему в этом успокоении. Хотя Люцифер не может создать новую жизнь, но он может поддерживать тех, кто был в его плену, и он исцелил Ори, хотя тот молил о смерти. Он всё ещё мог слышать...
‒Ты умрешь только когда я позволю, и не раньше. Убей моих врагов. Не думай предавать меня, мирная смерть не станет твоей наградой.
‒Как ты смеешь? ‒ воскликнул Ори, его кулаки сжались. Он добровольно последовал за Люцифером в изгнание, отлучил себя от Света и небесной любви, а теперь он проходил лечение, как будто эта жертва ничего не значила.
Когда глаза Ори открылись, он убедился, что его крылья скрыты. Сейчас вокруг не было смертных, чтобы увидеть его, но это могло измениться.
Им стоит запрятать свое любопытство подальше ради их собственного блага. Если он сейчас столкнется с кем-нибудь, кто бросит ему вызов, он вполне может его убить.
Обернувшись, Ори направился вниз по аллее, пока не достиг одной из главных улиц Атланты, где население города протекало вокруг него, не подозревая кто он, или кому он служит, или о растущей тьме внутри него.
Пока он шёл, ему встретился некромант, ощетинившийся магией, затем уличный проповедник, призывающий людей избавить город от демонов.
У него не было выбора, кроме как выполнять приказы хозяина, охотиться на демонов-изгоев, которые не повинуются законам Принца. Ори никогда не найти отсрочку предложенной смерти, до тех пор, пока в Аду правит Люцифер.
Возможно, пришло время это изменить.
Глава 3
Зная, что Бек ‒ ранняя пташка, Райли вылезла из кровати и к семи поспешила вниз к завтраку. Миссис Айерс, экономка ее хозяина, незамедлительно наполнила ее тарелку пищей до краев.
Несмотря на потрясающие усилия женщины, Райли не наслаждалась едой так, как должна была. Она слишком нервничала.
Бек был очень похож на нее ‒ он не любил, когда говорят, что делать, даже если это в его интересах. Он помчался на сверхзвуковой скорости, когда Стюарт сообщил ему новости, и она знала, кто будет во всём виноват ‒ точно не мастер.
Она попыталась отвлечься на газету ‒ самая большая статья была посвящена преподобному Лопесу, экзорцисту, который утверждал, что приедет в Атланту и избавит их от проблемы с демонами раз и навсегда.
Из того, что она могла сказать, он был реальной проблемой, а не одним из тех ложных экзорцистов, бродящих вокруг города. Если ей повезет, он приедет и уедет до ее возвращения из Садлерсвиля.
До восьми ещё оставалось немного времени, когда приехал Бек и пожаловался экономке, что не был рад тому, что Стюарт настоял на встрече с ним перед его отъездом из города.
Райли слушала его тяжелые шаги по пути к логову, а затем начала считать до двадцати. Сосчитала до шестнадцати, когда голос Бека поднялся в удивленном негодовании. Деревенщина только что получил новости о том, что его поездка в Южную Джорджию не пройдет в одиночестве.
Его возмущение облетело большой дом.
‒Я адски уверен, что в поездке маленькая девочка не нужна. Она будет только создавать проблемы.
Райли поморщилась. Время идти. Она побежала вверх по лестнице, забрала свой чемоданчик, а затем поспешила на улицу под ранние утренние солнечные лучи. Сейчас на его пикапе стоял багажный контейнер, хотя он не казался новым. Она и не знала, что у него есть подобная вещь.
Багажный контейнер был закрыт, поэтому она поставила свой багаж на землю и стала ждать. Мгновением спустя из дома выскочил Бек с малиновым лицом и на секунду показалось, будто он собирается захлопнуть входную дверь, но он передумал. Он хмурился всю дорогу, пока с грохотом спускался по парадной лестнице к своему Форду.
Не говоря ни слова, он открыл крышку, взял чемоданчик и перекинул его в багажник пикапа, куда тот приземлился с неровным стуком. Она подозревала, что он сделал бы то же самое и с ней, если бы ему это сошло с рук.
Райли села в грузовик и затем они отъехали, сжигая резину после того как Бек сдавал назад, как будто все демоны ада были у них на хвосте. Она спешно закрепила свой ремень безопасности, затем стиснула зубы, когда ее отбросило на спинку сиденья из-за внезапного резкого ускорения.
‒Чувак, ты реально приманка для копов, ‒ пожаловалась она.
Некоторое время спустя он с визгом остановил машину перед знаком стоп, сердито посмотрел на нее, а потом завернул за угол с несколько большей рассудительностью.
‒ Сколько времени уйдет, чтобы добраться туда? ‒ спросила Райли.
Оглушительная тишина. Она знала это упражнение, и это действительно не её ошибка, как раньше. У Бека имелся один грех и он работал над ним. В конечном счете, мы надеемся, что пришло время вернуться в Атланту.
Чтобы убить время, Райли написала своему лучшему другу Питеру, рассказала ему о поездке и спросила, как долго туда добираться.
Ответ пришел быстро, потому что он был перед своим компьютером: Садлерсвил, население которого едва ли превышало две тысячи жителей, был примерно в пяти с половиной часах езды от Атланты. Он не был связующим звеном отдельных штатов.
КАК ИДУТ ДЕЛА? ‒ написал ее друг.
БЭК ВЕДЕТ СЕБЯ ТАК, БУДТО МЕНЯ НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ БЛАГОСЛОВЕНИЕМ.
Она рассмеялась, чем немедленно заслужила свирепый взгляд от водителя.
ЭЙ, ОСТЕРЕГАЙСЯ МУРАВЬИНЫХ НАСЫПЕЙ, ХЛОПКОВЫХ ПОЛЕЙ И ЛУКА ВИДАЛИЯ.
Питер снова искал интересные факты в интернете.
СПАСИБО! ПООБЩАЕМСЯ ПОЗЖЕ.
УДАЧИ. ОНА ТЕБЕ ПРИГОДИТСЯ.
После того, как они проехали Декалб Авеню и направились в сторону автомагистрали между штатами, Бек наконец выпустил руль из мертвой хватки. Он бросил на нее хмурый взгляд, а затем повернулся, чтобы посмотреть трафик.
‒Я сказал Стюарту, что не хочу быть вместе с тобой. Совсем недавно были похороны твоего отца, да и в общем...
Райли разумно оставила свою ложь при себе. Хотя она и спрашивала у Питера об их пункте назначения, но снова попыталась начать разговор.
‒Где находится Садлерсвил?
На этот раз она получила ответ.
‒ Несколько часов на юг и к востоку от Макон. Это около болота Окифеноки.
‒Что ты сделал с Ренни? ‒ спросила она, интересуясь, кто присматривает за крольчихой Бека.
‒Я отнес ее к соседке. Миссис Мортон последит за ней для меня.
Затем он снова затих, глубоко погрузившись в свои мысли.
После того, как они проехали аэропорт на I‒75, грузовик набрал скорость. Ей было интересно, во сколько обойдется поездка, ведь цены на топливо сейчас в районе девяти долларов за галлон.
Лучше, чем когда так долго стоило десять, но грузовик все равно сжигает много топлива. Остается надеяться, что солнечные панели на крыше помогут.
Она надела наушники и включила свой дряхлый mp3‒плеер. Большую часть времени он работал, а когда переставал, она резко ударяла им по ладони и плеер снова принимался за работу.
Теперь, когда у нее были деньги от страховки отца, она могла купить себе новый, но так или иначе это не выглядело правильным. Вещь была старым другом, и ты никогда не бросишь её потому что он чокнутый.
Если бы был подходящий случай, Бек бы уже давно ушел.
Райли проверила свой рюкзак, чтобы убедиться, что конверт с наличными лежал там, где она его спрятала. Вскоре она получит свою дебетовую карту, ведь только за день до этого они с Беком открыли банковский счет, используя деньги от страховки ее отца.
Ещё в ее рюкзаке был новый ноут, который Питер помог ей найти. Он не был таким же необычным, как у него, но это было лучшее, что она могла позволить себе купить в пределах трёхсот долларов.
Он все еще был настолько новым, что она не была уверена, как он работает, хотя Питер и создал ей учетную запись электронной почты. Шаг за шагом, ее жизнь меняется, и отчасти в лучшую сторону.
Бек включил радио и кабина грузовика наполнилась песнями в стиле кантри, которые он слушал. Чтобы избежать ужасного сочетания Тейлор Свифт и Gnarly Scalenes, Райли выключила свой mp3‒плеер и убрала его в рюкзак.
Настало время снова поговорить с Беком.
‒ Так на что это будет похоже? ‒спросила она.
К ее удивлению, он убавил громкость радио.
‒ Не очень хорошо.
‒Не хорошо, как орды неистовствующих демонов или...
Он нахмурился.
‒ Жители Садлерсвиля относятся ко мне не очень любезно и они не собираются считаться с нами, так что...
Переключаемся? Нет. Таким образом, мы скажем, что не так уж и плохо.
‒ Поговорим с ними и заставим их поверить ‒ это две разные вещи.
‒Мы остановимся у твоей мамы?
Он сразу же покачал головой.
‒ Нет. Мы остановимся в мотеле. Все в порядке. Я всегда останавливаюсь там, когда приезжаю.
Это было интересно.
‒ У тебя здесь есть ещё родственники?
‒Только она и я.
Громкость радио стала прежней, разговор утих.
Кроме быстрой остановки для уборной и топлива, с этого момента Бек оставался в тихом режиме. В конце концов он съехал с межгосударственной дороги и направился на юг по государственной дороге. Райли нашла пейзаж более интересным: сбылись описанные Питером муравьиные насыпи и хлопковые поля.
Она даже заметила персиковый сад, но не увидела поля лука Видалия. Дома по обе стороны от трассы были или действительно крепки, или абсолютно разрушены, и казалось, что нет среднего варианта.