К счастью, женщина ушла через некоторое время, поминая любовное зелье. Она утверждала, что знала какое-то другое место, где можно его купить.
– Это выучено из одного неприятного урока, – ответила ведьма. Ее вьющиеся темно-рыжие волосы были собраны в пучок, открывающий шею и татуировку на груди, которая выходила за лиф ее платья. Раньше там были изображены феи, идущие в бой, но теперь там вновь оказалась татуировка дракона.
– Ты изменила свою татуировку или она это сделала сама? – спросила Райли заинтригованно.
– Как только я принимаюсь за магию, она меняется сама, как считает нужным. Обычно она изображает то, что происходит вокруг нее. – Она посмотрела вниз. – Хм…Интересно, что это означает.
– Ничего хорошего, – Райли быстро оглянулась вокруг. – Нужно поговорить. Во всяком случае, ты можешь сейчас взять перерыв?
– Конечно. Мне все равно нужно передохнуть. Дай мне только захватить плащ.
Пока они шли к шатру, в котором подавали горячий сидр, Эйден ввела ее в курс политики ведьм/некромантов, которую пропустила Райли, пока находилась в южной Джорджии.
– В городе у нас перемирие. Озимандия установил закон для некоторых некромантов с горячими головами, и они отступили.
– Ози? Сам темный лорд? Почему он в этом участвует?
– Морт думает, что парень пытается искупить свою вину за катастрофы, которые он обрушил на нас. Озимандия дал понять, что он лично поджарит любого заклинателя, который вызовет демонов.
– Это сурово.
– Он сделал свое дело, – призналась ведьма. – Мои люди остыли только через некоторое время, но сейчас все играют по правилам. Я надеюсь, это будет продолжаться и дальше.
Ее подруга повела ее к другой палатке, где они уже раньше бывали, и обе купили по кружке дымящегося сидра. Они сели на сверхбольшие подушки.
– Я видела в новостях о том, что произошло на болоте, – сказала Айден. – Должно быть, это было тяжело.
– Довольно сильно. Но не все было отстой. Бек и я прошлой ночью ходили на выпускной бал, и это было удивительно.
– Вот с этими новостями я могу жить и дальше, – ответила ведьма улыбаясь.
Райли вертела чашку в руках.
– Я сделала ошибку с Ори, ты знаешь… переспала с ним. Если Ден и я… Что, если это все неправильно?
– Твоя любовь к Беку кажется тебе такой же, как и к ангелу?
Райли покачала головой прежде, чем Эйден закончила вопрос.
– Эти чувства… настоящие, понимаешь? Мы через многое прошли вместе. Как будто он хранит каждую мою частичку, чтобы я не потеряла их по пути. С Ори все было прохладно, все было слишком нереальным. Слишком идеальным.
– Похоже, на этот раз у тебя с головой все в порядке. Так в чем проблема?
– Я не хочу облажаться.
– Любовь без риска? – сказала Айден. – Её не существует. В ней нет конечных результатов. Ты делаешь все возможное, и надеешься, что никто слишком сильно не пострадает, а если ты выживешь без потерь, значит, ты все делаешь правильно.
– С тобой тоже такое было? – спросила Райли, заново изучая подругу.
– Можно и так сказать.
Пришло время поговорить начистоту.
– У меня есть еще одна проблема. – Райли блуждала взглядом по красному шелковому шатру, когда объясняла, что на самом деле творится с ней и Ори. Как ангел ожил, как ее новый парень не в курсе ее новой профессии: ученика убийцы демонов.
Эйден нахмурилась.
– Ты должна рассказать все Беку. Ты не можешь скрывать это от него. Он должен знать.
– Но что, если он не может справиться? Он ревнует к Ори, и если он узнает, что я провожу почти каждый вечер с ангелом и убиваю демонов…
– Он должен узнать об этом раньше, чем ты отдашь вашему союзу своё сердце.
Разумный совет, хотя Райли хотела услышать не это.
Она права. Райли ожидала, что Бек выложит все свои секреты; и ей придется сделать то же самое, или их отношения никогда не выживут.
– И расскажи мастерам, особенно Стюарту, – посоветовала Эйден. – Ты не сможешь справиться с этим сама.
– Я это делала довольно хорошо до сих пор, – ответила раздраженно Райли.
– Ты должна, пришло время для подстраховки. Возможно, Стюарт узнает, почему ангел так поступает с тобой. Он всегда видит полную картину.
Райли неохотно кивнула.
– Я расскажу Беку сегодня вечером. Затем… – Если он по-настоящему любит ее, он захочет быть рядом с ней. Если он не сможет справиться…
Ад сможет претендовать на нее.
Глава 28
В тот день занятия проходили без осложнений всей напряженной драмы Алан/Ори. Ее бывший ушел в самоволку под названием "заболел". Весь класс подозревал, что профессия Райли сыграла в том свою роль.
Она действительно чувствовала себя на этот счет отвратительно. Он никогда не рассказывал ей, что отец бил его, он просто требовал от мира подчиняться его воле, наверное, потому, что так принято в его доме. Может экскурсия в Ад с Ори сделает ее экс-бойфренда хорошим. Если нет, то, по крайней мере, они попробовали.
Я не могу спасти всех. До сих пор она даже не разобралась, сможет ли спасти себя.
Когда Райли покинула класс, она обнаружила, что на мобильный пришло сообщение от Харпера. Новости были не очень хорошими: об обоих новых учениках. Ламберта выгнали за чрезмерное умничание, а ведь Харпер говорил об этом слишком часто, а Флеминга вышвырнули, потому что он оказался кротом, подсаженным телевизионным продюсером. Другое сообщение было от Бека, он хотел пригласить ее к себе домой на ночь. Хотя приглашение было встречено с большим энтузиазмом, но ее мечта испарялась, потому что Райли были проблемы с нервами.
Я должна сказать ему, но что, если он бросит меня?
К сожалению, есть только один способ это узнать.
Как только Райли прибыла в дом Бека, то нашла в себе мужество, хотя по пути сама себя убеждала зажигательной речью. После поцелуя они сели за кухонный стол. Райли пыталась делать домашнее задание, а Бек сидел напротив нее, работал над чтением и письменными упражнениями. Он надел чистую рубашку, и она уловила легкий аромат лосьона после бритья – доказательства, что он с нетерпением ожидал вечера, который она собиралась разрушить.
Просто скажи ему. Она открыла рот, затем закрыла его, опасаясь потерять все, что имело значение в ее жизни.
Он заметил, как она смотрит на него.
– Ты слишком тихая, – сказал он. – Что-то случилось?
– Просто делаю свою домашнюю работу, – ответила она, надеясь, что он примет эту ложь.
– Нет, дело не в этом, – он поднял брови и наклонился, уперев локти в стол. – Скажи, что тебя беспокоит. Это часть всех наших совместных дел.
– Парни вечно городят чепуху, – ответила она, отмахиваясь от него.
– Это из-за ангела, да?
Райли бросила ее ручку и расстроилась, что он так легко может ее читать.
– Почему все должно вращаться вокруг Ори?
– Потому что это все происходит с того времени, как он стал твоим полу-хозяином, – ответил он, напрягая челюсть.
– Я не могу это отменить, Бек, – сказала она. – Это не ситуация типа: "Ну и дела, я сделала ошибку, можно вернуть душу обратно"?
– Я знаю это, – сказал он, в его словах чувствовалось раздражение. – Но я не допущу, чтобы этот Падший встал между нами.
– Я не обманываю тебя.
– Я никогда не говорил этого, – сказал он, его голос был резким. – Что-то тебя напугало. Я доверил тебе мои проблемы – ты должна доверять мне свои. Дело не может идти только в одну сторону.
Райли в глубокой усталости потерла лицо.
– Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, – сказал он.
Сейчас его тон был мягче, не такой противоборствующий. Он действительно заботился о ней.
– Прошлой ночью я убила Четвертака. Ту, что чуть не забрала твою душу.
– Что? – выпалил Бек. – Ты не должна была даже и близко подходить к этой твари. Если она проберется в твой разум…
– И что она сделает? Моей души больше нет, Бек. В худшем случае она могла бы убить меня.
– Где ты была после этого?
– Охотилась с Ори.
Бек долго и неторопливо выдохнул, без сомнения, у него произошло короткое замыкание его гнева. Это не сработало, судя по тому, что его кулаки все еще были сжаты.
– Так что же на самом деле происходит?
– Он учит меня убивать демонов. У меня нет выбора в этом деле.
– Почему?
– Он сказал, всё потому, что он владеет моей душой. Он говорит, я должна научиться убивать их, чтобы остаться в живых.
– Ох, пресвятой Иисусе, – пробормотал Бек.
Теперь, когда правда выплыла, Райли хотела рассказать ему все.
– Он призывает меня по ночам. В одну минуту я сплю, а затем просыпаюсь где-то еще. Моя рука… – Она уставилась на ладонь. – Это огненный меч, который он использовал на кладбище? У меня есть такой же, только он больше… Он сказал, это продолжение его ангельской силы.
Бек изумленно приоткрыл рот.
– Обычно он стоит там и ворчит, что я всё делаю неправильно, но прошлой ночью он не появлялся до тех пор, пока я не убила первого гипнодемона. Он вышел, когда остался один только слабенький.
– Ты уверена, что все это не сон? – спросил он скептически.
– Это реально, Бек. – Слишком реально.
– Он делает это после всего того дерьма с Полом?
– Нет, просто из-за меня.
– Черт бы побрал этого ублюдка! – Бек разбушевался, хлопнув по столу кулаком и чуть не опрокинув свою чашку с кофе.
Райли знала, что он никогда не тронет ее, но она оставила между ними немного пространства, отступая к венецианскому окну. На улице уже было темно, свет фонарей это подчеркивал. Кто-то опрокинул мусорный бак на бордюр.
Она слышала, как за спиной Бек ругался себе под нос.
– Почему ты не рассказала мне о происходящем? – потребовал он.
–Я… – она подавила рыдание. – Я была… я испугалась, что потеряю тебя, когда только… мы…
Наступило долгое молчание, потом он отодвинул стул и подошел к ней.
Он собирался открыть ей входную дверь и сказать, чтобы она убиралась? Сказать ей, чтобы она никогда не возвращалась, как это случилось в последний раз, но на с этого момента навсегда?
Она напряглась, когда сильные руки Бека властно обвились вокруг ее талии, но прижалась к нему спиной. Циркулирующее по его телу тепло утешало ее.
– Ох, девочка! Я никуда не пойду без тебя. Я ни в коем случае не дам этому проклятому ангелу разлучить нас. Никто ни в раю, ни в аду не имеет такой власти.
Бек притянул её еще ближе, а не прогнал. Она была дурой, когда подумала иначе.
– Что бы ни случилось, я люблю тебя, – прошептал он.
До сего момента он никогда не использовал слово на букву л.
Она пока что не в Аду. Время пожить ещё есть.
Райли повернулась в объятьях и заглянула в его темно-карие глаза. Все, чего она хотела, это целовать его, касаться и заниматься с ним любовью.
– Я не хочу идти домой сегодня вечером, – сказала она, ее голос дрожал. – Я хочу остаться здесь… с тобой.
Бек приподнял ее подбородок.
– Ты имеешь в виду…ты хочешь, чтобы мы…
– Да. Мне страшно, Ден. И единственное место, где я чувствую себя в безопасности – это с тобой.
Их лбы соприкоснулись.
– То же самое и со мной. Но если мы… это изменит все между нами. И мы не вернемся обратно.
Она отклонилась в сторону, пока не смогла снова увидеть его глаза.
– Я не хочу возвращаться назад к прошлому. Я люблю тебя. – Я доверяю тебе.
Он заправил прядь волос ей за ухо, его взгляд был удивительно нежным. – Я не хочу ничего более, чем подхватить тебя на руки и отнести в свою постель.
– И затем… – прошептала она, ее сердце забилось быстрее. Каково это – ощущать его кожу против своей?
– Затем я покажу тебе, что значить любить южного мальчика, – на лице его появилась неприличная улыбка. – И это будет не скоро. Нет, вероятно, это займет всю ночь.
На секунду, Райли забыла, как дышать.
– Так если ты говоришь, что ты хочешь ... – начал он.
Она заглушила его последние слова поцелуем, почти столь же притягательным и нуждающимся, какой она подарила ему на автовокзале. Он обнял её и крепко притянул к себе. Райли почувствовала, как его пульс ускорился. Когда они оторвались друг от друга, его глаза вспыхнули от безудержного желания.
Бек подхватил ее на руки. А когда она запротестовала, что может дойти до спальни и сама, он отказался поставить ее вниз.
– Ты думаешь, я никогда не поднимал тяжести? – засмеялся он, неся ее по коридору.
Он положил ее на кровать, потом выпрямился, чтобы снять с себя рубашку. Его мускулы синхронно напряглись, когда одежда упала на пол, обнажив множество заживших ран от насекомых. Затем он вспомнил о ботинках и сел на край кровати, чтобы развязать их, ворча себе под нос о препятствии.
– Я думала, ты напрактиковался, – пошутила Райли, пытаясь справиться тем с зашалившими нервами.
– Практика была. Просто не с тобой, – ботинки приземлились на пол вместе с ее теннисными туфлями.
Бек перевернулся на кровати и заключил ее в свои объятья. Первый поцелуй был неуверенным. Второй перерос в более смелый и раскованный. Вопреки его ожиданиям, Райли не ответила и он отстранился.
– Что случилось?
Растеряв пьянящий прилив эмоций, Райли забыла кое о чём важном.
– О, мы не можем этого сделать. У меня нет…защиты.
– Я об этом уже позаботился – ответил он. – Коробка презервативов там, в тумбочке.
Она нахмурилась.
– Я думала, ты не приводишь сюда девушек.
– Ни разу не приводил до сегодняшнего вечера, – он ответил ей лучшей улыбкой плохого мальчика. – Я всегда знал, что ты, в конце концов, придешь ко мне.
– Ты слегка самоуверенный, – его поцелуй прервал ее.
Бек не чувствовал себя самоуверенным. Он нервничал. У него было много женщин, но ни одна из них не была Райли. Не то чтобы она не знала о любви между парнем и девушкой, но у них это был первый раз, и меньшее, чего он хотел – стереть ей воспоминания о той ночи с ангелом. Он хотел, чтобы Райли была только его.
Когда она провела рукой по его волосам, он наклонился ближе, вдыхая аромат легких духов. Это была его женщина, обладающая стальным сердцем. И безоговорочно его любившая.
Он начал с легких поцелуев в лоб и щеки, наслаждаясь возможностью так свободно прикасаться к ней. Он так долго этого хотел, тайком поглядывал на нее, пока она не смотрела, думая, на что это будет похоже. Оказалось чем-то большим, чем знакомство с ее плотью; они вместе сковывали свои души.
Когда последняя одежда была снята, Райли снова начала нервничать. У Бека было так много девушек. Что он подумает о ней? Может, ему она покажется слишком толстой, или худой…
Как будто почувствовав ее волнение, Бек нежно поцеловал ее в центр лба.
– Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, – сказал он.
– Правда?
– Без сомнения, – ответил он.
Так как он настаивал, она робко начала исследовать его тело, проведя руками вниз по его спине, нащупывая шрамы его жизни, оставшиеся в прошлом. Ее парень не был совершенным как ангел, но каждая рана рассказывала историю путешествия к ней, что заставляло ее любить его еще сильней.
Взамен он, казалось, точно знал, где коснуться ее, как если бы они были любовниками и раньше. Поцелуем на поцелуй, лаской на ласку он топил огонь внутри ее. Она никогда не чувствовала себя настолько верной себе, как в этот момент. Это был мужчина, которого она искала всю свою жизнь и нашла.
Когда Бек наклонился к тумбочке, Райли закрыла глаза. Независимо от того, что постигнет их после этой ночи, их тела и сердца будут вместе.
Обернувшись, он крепко ее поцеловал.
– Не сомневайся, что я люблю тебя. – Он обхватил ее подбородок своими сильными руками. – И это никогда не изменится.
Подтянутое тело Бека накрыло ее, живое и жизненное необходимое, наполненное желанием.
А потом они стали одним целым.
***
Райли положила голову на голую грудь Бека и слушала его сердце. Их единение было полно радостных открытий, пьянящих и страстных, как это и должно быть между любовниками.
Волосинки с его груди защекотали ей нос, поэтому она пригладила их рукой. На это Бек довольно замурлыкал.
– Ты останешься на всю ночь, правда? – спросил он.
Райли кивнула, прижимаясь к нему ближе. Ничто в этом мире не вытащит ее отсюда, разве что за исключением ангела. Но такую возможность она не хотела рассматривать.
Раз уж она не сдвинется с постели Бека, ей следует позвонить Стюарту. Когда она сказала об этом Беку, он натянул спортивные штаны, направился в коридор и спустя некоторое время вернулся с ее телефоном. Пока она набирала номер, Бек ретировался в ванную.
Трус. Не то чтобы шотландец расстроится этой переменой в их отношениях, но все же…
– Мастер Стюарт. Гильдия Атланты, – объявил усталый голос мастера.
Нет смысла скрывать правду, ведь он видит насквозь любую ложь.
– Привет, это Райли. Не хочу, чтобы ты волновался обо мне, но сегодня вечером я останусь с Беком.
– Много домашнего задания, да? – злорадно поинтересовался он.
– Ну да.
Он хмыкнул в трубку.
– Я не буду беспокоиться, если ты с ним. Просто взрослые предпринимают соответствующие меры предосторожности. Мне не нужно крошечное дитя в ближайшее время.
Щеки Райли горели от смущения.
– Поняла.
– Тогда, спокойной ночи.
Бек вернулся, когда она положила телефон на тумбочку, и сел на край кровати. Когда Райли передала ему наставление, стараясь подражать сильному шотландскому акценту, он посмеялся над ее жалкой попыткой.
– Я не думаю, что Стюарт расстроился. Он давно знал, что мы влюблены, до того как мы это сделали.
В руках Бек держал плоскую белую коробочку около двух квадратных дюймов. Она бросила на него насмешливый взгляд, а он открыл ее и отставил в сторону, взяв оттуда какую-то вещь. В его ладони покоился кусочек серебра с вплетенными листьями плюща.
У Райли перехватило дыхание.
Бек поворачивал кольцо между большим и указательным пальцами, любуясь ним.
– Еще слишком рано спрашивать тебя…об…ах, – он застонал и покачал головой. – Я не буду этого делать прямо сейчас. – Теперь рука, державшая кольцо, задрожала. – Это обручальное кольцо моей бабушки. Она и мой дедушка были женаты более сорока пяти лет.
– Это долго, Ден.
– Да, и они никогда не прекращали любить друг друга. Я так по ним скучаю. – Бек медленно и глубоко вдохнул. – Моя бабушка отдала его мне. Она сказала, что плющ означает верность, и, когда я найду подходящую женщину, я должен отдать его ей. Я хочу, чтобы ты знала, для меня это не просто одна ночь. Я прошел долгий путь.
– И я, – пробормотала она.
Он потянулся к правой руке Райли, а затем заколебался, как будто оставалось всего одно препятствие. Он очень глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Будешь ли ты носить мое кольцо, чтобы весь мир знал, что ты моя?
Бек не просил ее руки, но они подошли к этому так близко. Райли была глубоко тронута; она с трудом подбирала слова.
– Да, – начала она. – Я буду гордиться им.