‒ Просто одна из ее сумасшедших историй, ‒ сказал он.
Он лжет. Все было так, как сказала его мама. Только почему он это отрицает?
Пока Райли ждала, что он откроет двери грузовика, какая-то часть внутри нее была заморожена. Ядовитые слова Сэди пробирались в её сознание.
Что, если она права и я действительно не знаю настоящего Бека?
Глава 6
Бек переулками ехал к дому Сэди, обеспокоенный молчанием Райли с того момента, как они покинули больницу. Это такой трюк Сэди: она залазит в твою голову и тебе становится трудно отличить правду от лжи. Не имеет значения, что ты скажешь старой карге, она впитает это и выплюнет обратно в виде словесной кислоты. В этом она была лучше некоторых демонов Люцифера.
Почему она пытается разрушить все хорошее в моей жизни?
Он никогда не причинял ей боль. Все, что он пытался делать – это любить ее, чего она никогда не делала с его рождения.
Подъехав к обочине перед своим родным домом, он почувствовал, что напряжение внутри него медленно раскручивается как сложенная кольцами веревка. Для него это был просто белый дом с выцветшими черными ставнями, хранивший несколько хороших воспоминаний. Ставни нужно покрасить снова, но он оставит это новому владельцу. По всем стандартам он был приземистым и маленьким по сравнению с захудалым двором, окружающим его. С одной стороны дома стоял колодец, прикрытый сверху кривыми досками, а с другой старая магнолия свешивала свои массивные ветви на крышу. Цветов или кустарников не было, ничего указывающего на то, что Сэди считала это место своим домом.
Бек достал ключ и открыл дверь. Зайдя внутрь, Райли закашлялась. Теперь она знала, почему они не остановились здесь: застоявшаяся вонь сигаретного дыма оседала в горле при каждом вдохе.
– Лучше, чем было раньше. Она бросила курить около года назад, – сказал он.
По мере того, как Райли продвигалась вглубь, он пытался посмотреть ее глазами: потертый диван, соответствующий ему стул и журнальный столик. Полы были деревянными, прикрытые редкими кусками ковра, на подставке в углу стоял старый телевизор. На стенах висели фотографии, но не семейные.
Дом был добровольным изгнанием Сэди. Если бы она вела себя с ним сдержанней, он бы приезжал повидаться с ней намного чаще. Семья значила для него все.
Даже когда они ненавидят тебя.
Бек впился взглядом в диван. Этот проклятый плед все еще лежал сверху, издеваясь над ним. Он вспомнил, как Сэди растянувшись лежала на нем во время многочисленных пьяных оцепенений, и большую часть времени она была не одна. Он сделал мысленную заметку сжечь эту вещь, когда ее не станет.
Он оторвал от него взгляд и осмотрел остальную часть комнаты. Ничего особенно не изменилось, хотя пепельница была пуста, и теперь заполнилась фантиками от конфет. Возможно, если бы он раньше урезал деньги на сигареты, она бы сейчас не умирала.
Когда Сэди была моложе и имела машину, она проводила свое время в одном из баров в Сент-Мэри или дальше, во Флориде. В Садлерсвиле не было пивнушек, но это не удержало ее от круглосуточного пьянства.
У Райли был задумавшийся хмурый взгляд, подсказавший ему, что ей не нравится увиденное. Черт, девочка, почему ты не осталась в Атланте? Он чувствовал себя обнаженным, будто снял с себя всю одежду и она увидела каждый его недостаток.
– Ты жил здесь в детстве? – Её голос дрожал.
– Да. Мой дедушка купил дом для Сэди, когда она забеременела мной. Я думаю, он надеялся, что она успокоится, выйдет замуж. Перестанет пить. – Он покачал головой. – Просто принимал желаемое за действительное.
Райли остановилась, чтобы заглянуть в захудалую кухоньку, а затем перешла в коридор с двумя спальнями. Она остановилась у второй.
– Это была твоя комната?
Он кивнул. По крайней мере, когда он стал старше, кто-то, наконец, отдал ему кровать. Когда он был ребенком, он спал на полу в ванной, на куче грязной одежды, потому что она была самой теплой комнатой в доме. Но Райли не нужно этого знать.
– У меня тоже был плакат с Крисом Хемсвортом, – сказала она, улыбаясь в знак одобрения. – Он успешный горячий скандинавский бог.
Бек пробормотал свое согласие. Он оставил плакат, когда отправился на север. Он мог забрать его с собой, но тогда не было времени, чтобы упаковать. По каким-то причинам Сэди никогда не снимала его.
– Я считал его крутым, – признался Бек. Возможно, потому, что это парень был сильным, симпатичным, и контролировал свою жизнь. Все, чего у него никогда не было.
Райли вернулась на кухню, сняла куртку и положила ее на стул. Когда она проверила раковину, то поморщилась от обнаруженного.
– Прости.
– Это не твоя вина, – ответила она, и включила воду. – Что ты собираешься сделать с домом, когда...
– Полагаю, продам его, только вычищу тут всё.
– Я помогу тебе, – сказала она, затем начала передвигать грязную посуду из раковины на стойку.
– Райли, я...
Она повернулась к нему, с ее рук капало.
– Всё не так уж плохо, Бек. Немного грязно, но не ужасно. Просто так... грустно, ты знаешь?
Он знал, что она имела в виду – ничего общего с посудой. Это место никогда не было полно любви, как в доме ее семьи. Даже после смерти матери, ее папа сделал так, что их крошечная квартирка была домом.
Бек не имел понятия, каково это. Как только он узнал, что Сэди нет до него дела, он создал свою собственную жизнь, отдельно от нее. Он никогда не отступал насовсем – он не мог так поступить, но пытался оградить себя от нее насколько это возможно. Она всегда находила способ причинить ему боль.
Он зачерпнул груду почты с дивана, бросил ее на кухонный стол для сортировки. Ему хотелось думать, что здесь лучшее место, но, по правде, просто устроился поближе к Райли.
Бек положил свой пиджак на её и уселся на стул. Райли напевала себе под нос, раскладывая чистые блюда на полотенце. Песня была похожа на одну из мелодий Тейлор Свифт. Он не мог не улыбнуться.
По привычке он изучал каждый конверт, надеясь, что один из них – тот самый. Он всегда мечтал получить письмо от своего отца, и когда был ребенком, бегал к почтовому ящику каждый день, как только приходил почтальон. У него не было уверенности, что Сэди не сожжет любое письмо от него, поэтому не хотел рисковать.
Это письмо никогда не приходило, по крайней мере, пока он жил в Садлерсвиле.
Бек молча проклинал себя. Он должен был бросить эту фантазию много лет назад, но вот он, все еще просматривает конверты, как в те времена, когда был ребенком и едва ли доставал до почтового ящика.
Подняв глаза, он обнаружил, что Райли намывает стойку. Она взялась за работу с удвоенной силой, возможно, это ее способ избавиться от отвращения к женщине в больнице. Заканчивая разбираться с почтой, он понял, что Сэди опаздывала с оплатой некоторых счетов, включая оплату за телефон. На самом деле, он был отключен. Видимо, деньги, которые он посылал, не шли на нужное дело.
Добавочные хлопоты.
Сейчас Райли мыла одну из дверец шкафа, встав на цыпочки. На секунду он забыл о своих проблемах и откинулся, чтобы полюбоваться видом. Она действительно была хорошей девушкой. В его жизни настанет худший день, когда она повернется к нему спиной и уйдет.
Через час кухня была прибрана, за исключением пола и плиты.
– Проверь, что я разложил их правильно, хорошо? – сказал Бек, указывая на почту.
Райли проверила их, кончики ее пальцев были морщинистыми от воды. Татуировки на ее ладонях были суровы в их простоте – черный против бледной плоти. Она увидела, что он уставился на них.
– Ты разложил их правильно, – сказала она, передавая конверты.
– Хорошо. Я оплачу их в скором времени, как обычно и делал.
– Почему ты оплачиваешь ее счета?
Он моргнул в ответ на вопрос.
– А почему бы и нет?
– Потому что она тебя ненавидит? – отважилась Райли.
– Не имеет значения. Она – моя семья. Ты бы сделала то же самое.
Райли открыла рот, чтобы поспорить, и снова закрыла его. Он был прав – если бы ее тете Эстер нужна была помощь, она бы уже мчалась к ней, даже если не выносила эту женщину.
– Сегодня вечером я вернусь в госпиталь проверить ее. Она не позволит мне остаться там надолго, но, по крайней мере, я хотя бы увижусь с ней.
– Хочешь, я...
– Нет. Я бы предпочел, чтобы ты осталась в грузовике. Ты не привыкла к ней так, как я.
– Хорошо. По крайней мере, на сегодня. – В конце концов, ей снова придется противостоять женщине, и она хочет быть готовой ко всему, что сорвется с уст Сэди. Мама Бека работала над этим. В следующий раз этот номер не пройдет, даже если женщина неизлечимо больна.
Райли зевнула, затем извинилась.
– Да, давай доделаем это днём, – сказал Бек. - Мы досортируем их завтра.
– Она знает, чем ты занимаешься?
– Я скажу ей сегодня вечером. Это еще одна причина, по которой я не хочу, чтобы ты отправилась к ней. Она не будет рада.
Когда Бек пошел в сторону к главному входу больницы, у Райли загорелся телефон, что обрадовало ее, так как здесь был неплохой сервис ее мобильного оператора. Фактически, здесь у нее было больше полос антенны, чем в некоторых местах в Атланте.
– Привет, Райли, как страна под названием нигде? – спросил Питер.
– Чудно, но у меня сегодня на обед был лучший гамбургер, который я когда - либо ела.
– Правда? Так как там все выглядит?
– Это крошечная версия Атланты с большим количеством вас всех. Странно, здесь все друг друга знают и знают, чем они занимаются. Дома не так. О, и большая часть города не любит Бека, потому что, ну, они его просто не знают.
– Звучит как проклятие. Так что вы вдвоем делаете вечером?
– Бек прямо сейчас навещает свою маму. Он, наверное, будет очень уставшим, когда выйдет оттуда. Поэтому мы купим еды, и словим какой-нибудь канал по телевизору.
– Страна демонов в восемь. Я не хочу её пропустить.
– В этом шоу так много всего неправильного, даже не знаю с чего начать.
– Тогда ненужно. Оставь мои заблуждения нетронутыми, хорошо? Так что вы с Беком делаете?
Одно мгновение он радовался тому, что я находилась здесь, а в следующее вёл себя как мудак. Обычно я прощаю ему некоторую инертность из - за его матери - которая была реальной недотепой, между прочим, - но это был один из тех случаев, когда я решила сорваться на него.
Смешок Питера отразился эхом от телефона.
– Ну, ты упускаешь некоторые эпичные странности. Несколько священников объявили, что они одновременно собираются изгнать каждого демона Атланты. Можешь поверить в это?
– Видела это в газете. Всё, что они сделают, это обоссутся при виде них и угадай, кому долженствует убирать этот беспорядок? Мне и другим ловцам.
Из больницы быстрым шагом вышла фигура.
– Ах, вот идет Бек. Он не выглядит веселым. Я лучше пойду.
– Держись там, Райли. Звони, если тебе нужно излить душу. Или если тебе понадобится внести залог.
Она рассмеялась.
– Позвоню. Поговорим позже.
Бек поднялся в грузовик, хлопнул дверью и вставил ключ в замок зажигания. Он ударил кулаком по рулю. Раз, два, три раза.
Райли задержала дыхание.
– Почему я еще заморачиваюсь с ней? – прорычал он.
– Хочешь поговорить об этом?
– Черт, нет.
Вернувшись в мотель, Райли последовала за ним в его комнату, надеясь, что он захочет поговорить, если представится возможность. Бек опустил рюкзак на первую кровать и забыв, что с ним находится Райли, начал раздеваться. Прежде чем он снял джинсы, она прочистила горло и этим вынудила его подтянуть их выше. Он достал из комода чистую одежду и отправился в ванную. Дверь за ним закрылась и зашумел душ.
Понимая, что разговора по душам сегодня в меню нет, Райли отступила к своей комнате. Ей нужно было в душ. Казалось, будто густая смола удушья покрыла ее кожу во встрече с матерью Бека, и дом совсем не помог.
На что была похожа жизнь с нею? По утверждению Сэди, лучше с ней никогда не встречаться. Возможно, именно это зажгло интерес отца Бека... на самом деле у молодого человека никогда не было шанса. Теперь же ее папа оставил Бека на нее, хотя Деревенщина считал иначе.
Обещаю, папа, я не позволю ему потерпеть неудачу несмотря ни на что.
К её облегчению, у душа был довольно приличный напор воды. Она оделась, села на кровать и насухо вытерла волосы, а в это время полностью одетый Бек нарезал круги возле ее комнаты. Душ успокоил его.
Он посмотрел на неё.
– Мы можем пойти за пиццей, если ты хочешь. – Чтобы чувствовать себя лучше, он был готов перейти на надлежащий английский язык.
– Сработало. Я и вправду голодна.
– Я закажу ее по телефону, она будет нас ждать, нам остается только забрать. Что-нибудь ненавидишь в начинке?
– Зелёный перец. Он такой мерзкий.
Он откопал в тумбочке карточку с номером местной пиццерии и набрал его на мобильном телефоне. После чего повесил трубку. К её удивлению, он передал карточку с номером пиццерии ей.
– Будет лучше, если ты закажешь ее, – сообщил он. – Оформи заказ на свою фамилию.
Она хотела спросить почему, но выражение его лица не вызывало вопросов. Она позвонила со своего телефона в ресторан и сделала заказ, добавив в него шесть упаковок содовой.
– Спасибо, – сказал он, затем вышел на улицу, чтобы позвонить, словно он не хотел, чтобы она услышала его разговор. Это был еще один "я полностью не доверяю тебе" момент, и ее терпение было на исходе.
– Ты сходишь по нему с ума, балда, – пробормотала она.
Райли должна была это предвидеть: Бек дал ей деньги и послал её получить их заказ. Расплатившись, она взяла пиццу и пластиковую сумку, в которой лежала содовая, а владелец ресторана открыл для нее дверь, чтобы помочь выйти из магазина. Тогда-то он и заметил грузовик Бека.
– Черт, если бы я знал, что это для вон того ублюдка, я бы никогда не принял заказ.
Она посмотрела на него снизу вверх.
– Почему?
– Спроси его. Возможно, он расскажет тебе, где они.
– Кто они? – дверь захлопнулась за ее спиной.
Почему никто не хочет рассказать, что здесь происходит?
Глава 7
Райли переложила коробку с горячей пиццей себе на колени. Запах сводил ее с ума. Может быть, после еды она сможет расспросить Бека о том, что имел в виду парень с пиццей.
– Куда мы идем? – спросила она.
– Кое-куда на болото.
Точно туда, куда Коул говорил ей не ходить с Деревенщиной.
Весьма параноидально?
Он не выбрал место для пикника, но дорога уходила в никуда. Если бы возле нее не сидел Бек, она бы уже занервничала.
– Где мы?
– Мы находимся к югу от города, на одной из дорог недалеко от федеральной земли парка. Окефеноки вон в той стороне, – сказал он, указывая на запад, в сторону заходящего солнца.
– Почему здесь? – спросила она, расстегивая ремень безопасности.
– Потому что не в городе. С меня хватит за один день пристально смотрящих людей.
Райли могла понять. Она открыла дверь и посмотрела вниз, на белый песок. Земля была другой. Надеюсь, он знал, что делал. Она подождала, когда он вытащит одеяло из-за сиденья, а затем последовала за ним к задней части грузовика. Там он разгреб немного места на откидному борту багажника, чтобы туда сесть и заняться едой.
– Вроде как пикник, – сказала она, стараясь, максимально разговорить его.
– Да, – ответил он, но она сказала бы, что сердцем он был не здесь.
Райли медленно залезла на борт, а потом с нетерпением открыла коробку. Ее рот мгновенно наполнился слюной. Она зачерпнула пару салфеток, а затем ухватила толстый кусок пиццы. Бек сделал то же самое.
Райли жевала и одновременно осматривала окружающую их обстановку. В отдалении стояли высокие сосны и во всех направлениях росли странные растения с колючими листьями. Они были около трех или четырех футов от земли, и, как ни странно, равными по высоте.
– Что это? – спросила она, указывая свободной рукой. – Они выглядят как пальмы-малыши или что-то подобное.
– Они называются пальметто. В этой части страны они растут повсюду.
– Почему они все одного роста?
– Должно быть, их сжег огонь. Сейчас они выросли одинаково низкорослыми.
Райли услышала стремительное движение в кустах справа от нее.
– Там… есть какие-нибудь аллигаторы?
– Может быть, хотя они бы предпочли находиться ближе к воде. – Бек усмехнулся. – Ты такая городская девочка.
– Конечно, – вызывающе ответила она. – Мне нравятся здания и тротуары. Мне нравятся вещи, которые я могу понять. Это, – она взмахнула рукой, – очень красиво, но здесь я чувствую себя не на своем месте.
– Мне нравится сельская местность, – сказал он уже мягче. – Здесь тихо и я могу размышлять. Город иногда защемляет мне мозг.
Она открыла банку содовой и сделала большой глоток.
– Так теперь, когда твой мозг не защемлен, ты расскажешь мне о Коуле?
Бек мгновенно нахмурился.
– Почему ты хочешь узнать о нем?
Райли не могла сопротивляться.
– Потому что он, безусловно, горячий парень, и я хочу убежать с ним, и иметь от него детей.
Глаза Бека расширились от удивления.
– Райли!
– Посмотри на себя, – сказала она, игриво хлопнув его по руке. – Ты легко заводишься.
Его неодобрение никуда не делось, но она может сказать, что высказала свое мнение.
– Ты не знаешь его так же, как я, – ответил он.
– Ну, а сейчас самое время это исправить. Расскажи мне, почему ты его терпеть не можешь.
Он вздохнул.
– Когда я учился в школе, я встречался с девушкой по имени Луиза. Между мной и Лу была тесная связь. Коул позаботился о том, чтобы мы расстались. Он встречался с ней на протяжении нескольких недель, затем бросил ее – его облик говорил, что он мог украсть любую девушку без всяких забот.
– Хорошо, Коул мешок с дерьмом. Могла бы и догадаться. Но это было давным-давно, Бек. Ты все еще носишь в себе обиду?
– Да, это так, – признался он. – Лу была особенной, и она была единственным хорошим в моей жизни на тот момент. Теперь он положил на тебя глаз и мне это немного не нравится.
Да, он ревнует.
– Разве у тебя не было других девушек?
– Почему ты хочешь узнать об этом?
– Потому что мне хотелось бы узнать тебя лучше?
Он сделал несколько шагов по дороге от багажника.
– Какого черта ты делаешь со мной? – требовательно спросил он.
– Что? – испуганно спросила Райли.
– Ты не можешь быть частью моей жизни. Когда ты уже этой поймешь?
Она поставила содовую и спрыгнула с капота. Этот момент назревал давно, и либо он признает, что она на его стороне, либо она уйдет отсюда.
– Ты тот, кто постоянно стонет о том, что никто не дает тебе отдохнуть, о том, какой ты лох-неудачник, но вот только когда кто-то о тебе действительно заботится, ты с этим не можешь справиться.
– Ты и понятия не имеешь, как тяжело мне было здесь, – сказал он, качая головой.
– Неужели? – подошла к нему она. – Так же плохо как два мертвых родителя или сделка с Ватиканом об их пожизненной инквизиции? Как насчет самого настоящего Армагеддона? Всё было настолько же плохо, да, Бек? Дай мне знать, что хуже.