Через два дня 'туристическая' компания в лице одного человека и трёх демонов, как решила называть своих спасителей Кхара, отправилась обследовать корабль. Высадку произвели на внешней верхней палубе и через кодовую дверь проникли внутрь. Нарейса выразила желание пошляться по отсекам в поисках интересного, но перед этим получила анализатор опасных излучений, переговорное устройство и устное предупреждение не лезть куда попало. Остальных, бывшая обитательница металлического монстра, провела в запасной штурманский отсек, практически не пострадавший во время катастрофы. Она включила питание, дождалась загрузки оборудования и пробежалась пальцами по управляющей панели.
- Энергоблоки ещё держаться, - Кхара указала на вертикальную цветную полосу со значками. - Только пройдёт лет пять и всё это окажется мёртвой грудой железа, возможно и раньше.
- Здесь можно увидеть внешний вид вашего мира? - Сергис крутил головой, осматривая обстановку помещения.
- Да, конечно, - она повозилась с меню и вывела изображение на большой экран. - Вот моя родина.
В космическом пространстве, усыпанном звёздами, медленно вращалась голубая планета. Весь экватор был усеян клочками суши, где мельче, где крупнее, лишь в северной части наблюдался один большой материк.
- Проблема, однако, - Сергис всмотрелся в ряд символов, в светящейся белой рамочке в правом верхнем углу экрана. - Я так понимаю, что это координаты?
- Да, - Кхара прочитала набор цифр.
- Подождите, я запишу, - он достал блокнот и ручку. - Повторите ещё раз. Теперь будем рассуждать логично - с одной стороны нам известно место вашего мира, а с другой эти данные исчисляются относительно самой планеты. Проще говоря - вид со своей…горы. Впрочем попытка не пытка, надо пробовать. Я сейчас схожу кое‑что выяснить.
Сергис открыл проход прямо из помещения, все видели как он развернул карту и стал с нею 'колдовать'. Минут десять водил пальцами, словно прислушиваясь к чему‑то, потом вернулся и попросил напомнить название звёздной системы, затем имя звезды и в конце, произнеся непонятное 'чёртов комп', самонаименование основной народности.
- Нашли? - Кхара с надеждой посмотрела на демона.
- Нашёл, чтоб у него процессор закипел, - он зло плюнул на пол. - На другом конце спирали, пешком точно не дойти, но мы не такие лохи, как считают некоторые.
- Что, пап, донял тебя вселенский мозг? - рассмеялся Артэм.
- Не то слово, сынок - 'у вас нет прав доступа; такого оператора не существует; вам требуется пройти обучение' и прочая галиматья. Ладно, не будем о грустном. Кхара, здесь можно разжиться любыми данными о вашем мире на съёмных носителях?
- Конечно, вот в этом боксе, - она повернула рукоять на дверце с двумя значками. - О, тут даже блок вывода есть.
Из прямоугольной ниши был извлечён плоский предмет со стеклянной поверхностью, размером с планшет в 10 дюймов и толщиной около полутора сантиметров, с рядом тонких отверстий по бокам и овальным входным разъёмом. Далее последовала прозрачная коробка с двадцатью чёрными цилиндриками.
- Это блок визуализации с модулями памяти. - тут же поступило разъяснение, а затем демонстрация работы.
- У капитана будет истерика, - Произнёс Сергис и оба демона громко рассмеялись, показав полный набор острых клыков.
- Над чем веселитесь? - в помещение ввалилась Нарейса с большой бандурой в руках и набитым рюкзачком за спиной. - А я вот что нашла.
- Осторожнее, - предупредила Кхара. - Это мощное лучевое оружие, такое было у нашей охраны.
- Ага, значит косточки одного из них лежат в комнатушке, где таких штуковин ещё три экземпляра. Пойдём возьмём?
- Потом как‑нибудь. И ты действительно поаккуратнее крути стволом, а то бывает и кочерга стреляет. - Сергис отобрал у неё лучемёт и повесил себе за спину. - Ну что, путешественники, двинем дальше или домой?
- Пап, да рано ещё. Сколько мы тут? От силы пару часов, - Артэм сложил оборудование в свой рюкзак и повесил на шею защитный медальон.
- Я только 'за', - потянула руку Нарейса.
Кхара молча кивнула головой - от волнения у неё сдавило горло, наконец‑то надежда на возвращение становилась реальностью.
Женщина стояла в двух шагах от сферы, закрыв лицо ладонями, затем отняла руки и умоляюще посмотрела. Я ткнул пальцем в экватор, но она отрицательно покачала головой и указала район несколько выше. Масштабировал изображение до тех пор, пока не почувствовал, как сжались пальцы на моём локте. Жилой район выглядел, прямо скажем, не бедно. Двух - трёхэтажные коттеджи утопали в зелени, за парковой зоной виднелись редкие многоквартирные дома, явно элитной застройки. Длинные тени от деревьев говорили скорее о раннем утре - на пустых улицах изредка попадались странные круглые аппараты, управляемые одним человеком. Я выбрал местечко у озера, скрытое от пешеходной дорожки рядом деревьев. Первое, что услышал, так это удивлённый голос Кхары:
- Сергис, что с вашими лицами?
- Что не так? - я осмотрел Нарейсу и Артёма. - А, это? Не обращайте внимания, естественный процесс при посещении подобных миров.
- Простите, не поняла?
- Мы принимаем такой вид при отсутствии подпитки энергетическими потоками вселенной. Так понятнее?
- Ну…не совсем. Впрочем неважно, - она задумчиво окинула нас взглядом. - Если бы не ваш рост…вы слишком сильно выделяетесь на общем уровне.
- Мы тут подождём, - Нарейса с Артёмом растянулись на мягкой траве.
- Вам далеко идти? - я огляделся по сторонам.
- Вон туда, - Кхара махнула рукой за деревья. - Ближний дом на восемь уровней. Там наша квартира, - она вздохнула. - Или была нашей, столько лет прошло.
- Вы идите, мы подождём, нам спешить некуда.
- Если что не так, - Нарейса приподнялась на локте и воинственно пощёлкала когтями. - Сразу бегите сюда, а мы уж всем покажем, что такое злые демоны.
Кхара с бьющимся сердцем шла по такой знакомой и несколько изменившейся улице - вот рядом со стоянкой мобилей появилась новая зарядная подстанция, там выросли деревья, чуть дальше выстроено трёхуровневое здание с надписью 'Дом Орто'. Она только собралась приложить палец к входному сканеру, как дверь внезапно распахнулась и из подъезда вышла женщина средних лет со смутно знакомым лицом. Сделав несколько шагов остановилась, словно в раздумье, развернулась и неуверенно спросила:
- Кхара?
- Милха?
Они недолго рассматривали друг друга и тут же бросились обниматься.
- Всевышний, куда ты пропала, где твой муж, говорят ваша экспедиция исчезла неизвестно где? А почему ты в этой форме, пошла в элитные войска? - град вопросов обрушился на голову Кхаре.
- Подожди, Милха, ты сейчас далеко собралась?
- Да тут, рядом. По утрам свежие фрукты привозят.
- А заказать на дом?
- Да ну их, выберут что не надо, а так прогуляюсь, косточки стареющие разомну. Слушай, мы же с тобой одногодки, а выглядишь хоть на голосцену?
- У меня режим особый.
- А, понимаю, военным не дают жирок нагулять.
- Как там наша квартира? - Кхару больше всего волновал этот вопрос.
- А что с ней будет? За неё исправно платят, а так бы давно всё отключили или других поселили.
- А кто платит?
- Кто‑кто? Папаша твоего Кхиро, несколько раз здесь был, - Милха недовольно поджала губы. - Неприятный мужчина, так и ел меня глазами. Ой, я побегу, а то всё свежее разберут. Ты заходи, как время будет.
В квартире стояла оглушающая тишина и висел полумрак от прикрытых жалюзей, у Кхары внезапно ослабли ноги и она, едва добравшись до дивана, упала, сотрясаясь от рыданий. От звука сработала домовая система и в зал хлынули лучи утреннего солнца. Тут же в углу тихо загудел уборщик и покатился по мягкому полу убирать застарелую пыль. Она лежала до тех пор, пока не сработал сигнал голофона и грубый голос свёкра произнёс:
- Кто здесь?
Кхара вытерла слёзы и поморщилась, у них, с отцом мужа, была обоюдная неприязнь. Свёкр прочил в жёны Кхиро дочь какого‑то высокопоставленного чиновника, но сын пошёл поперёк его воли. Может и зря, семейное счастье оказалось слишком коротким.
- Я спрашиваю, кто здесь? Сейчас вызову охрану.
- Это я, - она коснулась панели и устало посмотрела в лицо родственника.
- Ты? - человек на мгновение замешкался, осмотрел комнату за спиной и зло спросил. - Где сын?
- Нет моего Кхиро, погиб, как и все остальные.
- Врёшь, потаскуха, - заорал он, брызгая слюной. Почему тогда ты жива, тварь? А, я понял, связалась с пятнистым сбродом и теперь греешь солдатские койки?
- Зачем вы меня оскорбляете? Что плохого я сделала?
- Ты украла моего сына, легла под него, чтобы сделать карьеру. Знаю я вас, нищету уличную, всё сделаете, лишь бы повыше залезть.
- Я не хочу с вами разговаривать в таком тоне и выслушивать всякие гадости. Прощайте.
- Ха - ха - ха, можешь не слушать, но вещички собирай, если есть что, и уматывай на все четыре стороны.
- Половина этой квартиры куплена за мой счёт.
- Верно, но вторая моя, я дал Кхиро деньги. Верни их, а также долг за те десять лет, что ты шлялась неизвестно где, - он окинул презрительным взглядом невестку. - Хотя известно, вон как тебя солдатики дорого одели, не всякий честный человек купит.
- У меня нет таких денег.
- А меня волнует? Займёшь у своих благодетелей или… - он прошёлся масляным взглядом по стройной фигуре, - я помогу.
- Вам не стыдно, господин Китто? Я жена вашего сына, - она с ненавистью посмотрела на лицо, мгновенно ставшее чужим.
- Бывшая, если не врёшь. Ну - ну, девочка, не ты первая, не ты последняя. Отработаешь долг и свободна, как пилот истребителя, - он рассмеялся собственной шутке. - Даю тебе тридцать дней на выбор, но лучше сразу приходи - такую сумму нищенке собрать невозможно.
Кхара презрительно плюнула в изображение и хлопнула по панели, отключая связь. Она бессильно опустилась на пол от пережитого волнения. Квартира однозначно потеряна, даже если найдутся деньги, бывший свёкр жизни не даст. Она сходила в ванну и смыла остатки переживаний, надо было связаться с начальством и рассказать о гибели корабля. Включила голофон, поискала в памяти код Центра Пространственных Исследований и послала запрос.
- Здравствуйте, - миловидная девушка поискала глазами знаки различия на форме и, не обнаружив их, продолжила. - Вы связались с приёмной ЦПИ. Что вам требуется?
- Доброе утро, я Кхара Китто, у меня есть сведения о пропавшем, 10 лет назад, корабле.
- Минуточку, я свяжусь с заместителем директора, - она ненадолго пропала и, появившись, сказала. - Наберите 113Б25, спасибо за запрос.
На вызов сразу ответил незнакомый мужчина, коротко стриженный с седоватыми висками:
- Здравствуйте, слушаю вас.
- Здравствуйте, Кхара Китто, биолог вашего центра.
- Простите, но я знаю всех наших сотрудников, вы в их число не входите. - Он вежливо улыбнулся.
- Я работала у вас десять лет назад и участвовала в той, пропавшей экспедиции.
- Подождите, - его брови удивлённо полезли наверх, - а где все остальные?
- Погибли.
- Так, минутку, мне нужно связаться с господином директором, - он покинул зону видимости, в течении пяти минут ничего не происходило и затем обстановка резко изменилась.
За десять лет директор сильно постарел, хотя и тогда ему было уже за пятьдесят. Он с удивлением рассматривал лицо своей любимой ученицы.
- Кхара, не могу поверить, это ты.
- Да, господин Гатта, как видите - это всё‑таки я, - у неё в глазах предательски защипало.
- Но… - он недоумённо сжал правую мочку уха по старой привычке. - Где все остальные?
- Нет больше никого, - слёзы потекли градом.
- Подожди, девочка, не плачь, - заволновался старик. - Давай с тобой встретимся…встретимся…Откуда твой запрос? Так, это рядом, подходи к заведению госпожи Сарко…хотя нет, постой, я сейчас пришлю мобиль, жди вызова.
Они сидели в полупустом зале с двумя стаканами сока, Кхара сразу отказалась от какой‑либо еды. Официант, принёсший заказ, уважительно поклонился и сказал, что она может выбрать любое блюдо за счёт заведения.
- Ваша форма здесь в почёте, - директор внимательно наблюдал за женщиной. - А твоя…я даже боюсь предположить, сколько она стоит. Это ведь боевая форма?
- Да, её даже лучемёт не берёт.
- Хм. У нас такую не производят, даю гарантию. Расскажи, что случилось с кораблём и экипажем?
Чем больше Кхара рассказывала о трагической судьбе экспедиции, тем мрачнее становился старик, и когда речь зашла о сыне, он стал оглядываться по сторонам.
- Его здесь нет, он в хорошем месте, где ничего не угрожает.
- Кто же вас спас, военные?
- Нет, в том секторе, я так поняла, никто и никогда не летал.
- Ты говоришь загадками и прекрасно знаешь, что я предпочитаю только научные.
- Там такое случилось, господин Гатта, что поверить нереально трудно.
- Кхара, не мучай старика, я тебя знаю как прекрасного биолога и трезвомыслящего человека.
- А вот я, после случившегося, в этом начинаю сомневаться.
- Давай так, - директор похлопал ладонь на её руку, - ты рассказываешь до конца всю историю, а я уж сам решу, стоит ли в неё верить. Хорошо?
- Меня спасли пространственные демоны.
- Э…кто, повтори?
- Я их так назвала. Форму они тоже дали. Вот видите, вы уже не верите.
- Подожди - подожди, я так не говорил, но и поверить, вот так сходу в непонятно кого, тоже не готов.
- А в них верить не надо, - Кхара решилась сказать правду, возвращаться обратно с сыном уже не было смысла, свёкр наверняка постарается отнять внука. - Они ждут меня у озера.
- Как у озера, у какого озера? - старик совсем сбился с толку.
- Здесь в парке, недалеко отсюда.
- Ты хочешь сказать, что твои спасители у нас? И ни одна космическая служба не засекла пролёта посадочного модуля?
- Им не нужны ни корабли, ни модули. Поэтому засечь их невозможно.
- Это какая‑то фантастика. Нет, такого просто не может быть, Кхара, я отказываюсь в это верить.
- Хорошо, господин Гатта, тогда прощайте, - она поднялась, собираясь уйти насовсем.
- Ну куда ты торопишься, - он разволновался не на шутку. - Согласен, давай поедем и посмотрим, но если это не правда, то я подам в отставку, сегодня же. Человек, ошибающийся в людях, не должен служить на таком посту.
Господина Гатта встретили трое - мужчина с тяжёлым боевым лучемётом наперевес и парень с девушкой. Они спокойно смотрели на него с каким‑то равнодушием в белых глазах. Девушка отвела левую руку немного в сторону и старик невольно сделал жест, отгоняющий злых духов, хотя абсолютно не был религиозен. Мужчина что‑то произнёс, и Кхара невольно улыбнулась, ответив певучей фразой.
- Что они… - Гатта откашлялся, прочищая горло. - Что он говорит?
- Сергис сказал, что вам это не поможет.
- Что не поможет?
- Отпугивание нечистой силы. Он сказал, что они демоны, а не нечисть.
- Да, действительно, я как‑то об этом не подумал, - он тоже улыбнулся, чувствуя себя в дурацком положении. - Спроси у этого Сергиса, возможно мы проедем ко мне в центр и там побеседуем?
- А смысл? - перевела ответ Кхара.
- Ну как же, вы настоящая научная загадка, такое нельзя пропускать. Это…это же будет головная боль всей оставшейся жизни.
Девушка задала Кхаре длинный вопрос, получила пространственный ответ и её глаза сузились, она коротко прорычала уже на другом языке, требовательно глядя на мужчину. Тот также ответил резкими словами, и демоница удовлетворённо оскалилась, облизав чёрные губы. Молчавший до этого парень перевёл Кхаре разговор, но она только махнула отрицательно.
- О чём говорят? - прошептал старик
- Нарейса, вот эта девушка, предлагает убить моего свёкра.
- Вот так, просто взять и убить, и они не боятся?
- Господин Гатта, им тут боятся нечего, а я против, нельзя лишать человека жизни из‑за жилья, - она не стала говорить про грязные намёки бывшего родственника. - И вот ещё что, они собираются уходить.
- Как уходить? А ты?
- А я с ними, там меня сын ждёт.
- Кхара, Кхара, одну минуту, передай, что я буду непременно ждать нашего разговора.
Мужчина выслушал пожелание, кивнул головой, и сзади них раскрылась тьма. Вся четвёрка помахала на прощание и исчезла, словно никого здесь не было. Старый учёный потёр по привычке мочку уха и для себя решил, вот тот момент в жизни, когда понимаешь - стоит ли вообще заниматься наукой.
Глава 32. Погружение в кристалл
Старый храмовник внимательно слушал пересказ собственных записей в моём исполнении, иногда поправлял, если я путал очерёдность действий.
- В общем, неплохо, но надо ещё повторить.
- Отец Фирто, а почему мы не используем 'Корону Знаний'?
- Потому, лентяй, что ты должен осмыслить свои действия, можно сказать - пощупать руками, а не сидеть и тупо вспоминать забитое в голову.
- Понятно, кстати, у меня возник вопрос: почему, при записи информации на кристалл 'Короны', возникают очень неприятные ощущения?
- Когда это ты успел об этом узнать? - подозрительно посмотрел храмовник.
- Нужно было обучить Нарейсу нашему языку и мы с Андресом…
- Ты хочешь сказать, что вместе с этим недоучкой, взяли первый попавшийся кристалл, и записали знания из твоей памяти? - ласково спросил он.
- Ну да, правда потом было так плохо, что хотелось умереть и не мучиться.
- Слушай, демонёнок, может тебя прибить прямо здесь?
- За что, отец Фирто? - я удивился его словам.
- За то, что вы два самонадеянных тупоголовых идиота не нашли более гуманного способа потерять свои мозги, - рявкнул он мне в лицо. - Где твой дружок?
- Кажется, на конюшню пошёл.
- Очень хорошо. Жди здесь, я сейчас вернусь.
Старик шустро, для своих лет, спустился с гостиного этажа и покинул дом. Я почуял неладное, когда со двора донеслись вопли и стенания Андреса. Входная дверь с шумом распахнулась, впуская внутрь храмовника, ведущего за ухо молодого человека. Таким способом он протащил жертву через весь холл, на второй этаж и толкнул на диван, рядом со мной.
- Отец Фирто, что вы себе позволяете? - возмущённый голос Андреса дал петуха.
- Для такого олуха как ты - это ещё слабое наказание.
- Да что я такого сделал‑то? Сергис, что случилось?
- Господин храмовник возмущён нашими действиями при снятии информации из моей головы, - я коротко обрисовал ситуацию.
- И что? Всё получилось нормально, за исключением некоторых побочных явлений.
- Нормально? - мгновенно вспыхнул старик. - Неуч, ты какой кристалл использовал?
- Какой был. Нам, между прочим, рассказывали всю последовательность действий, - обиженно произнёс парень, потирая пунцовое ухо.
- А ну‑ка, 'специалист', неси его сюда. Сейчас узнаешь то, что не вошло в твоё 'рассказывали'.
Андрес, бросив взгляд на покачиваемую крепкую палку в руке старика, без всяких разговоров, быстренько сбегал в свою комнату. Фирто сжал в кулаке принесённый камень, прикрыл глаза и некоторое время сидел молча.