- Могу драться легким мечом, - ответила девушка. - Не мастер, но фехтую не хуже многих. Еще неплохо управляюсь с охотничьим луком, хотя больше рассчитываю на магию. Я уже наполовину восстановилась.
- Значит, купим лук и меч, - решил Лей. - Я к завтрашнему утру восстановлюсь, а вот Серг уже полон сил. Хорошо быть хорком! Брат, покажи, что ты вчера срезал с шеи кнора.
- Смотри, - сказал Сергей и достал из своей сумки небольшую пластинку из серого металла. - В ней чувствуется сила и виден какой–то незнакомый мне узор.
- Действительно… - растерянно сказал принц. - Никогда такого не видел и не читал о мертвых магических вещах. Что с ней думаешь делать? Может, выбросим?
- Выбросить недолго, - ответил Сергей, - как бы потом об этом не пожалеть. Пусть лежит в сумке. Лей, давай купим арбалет? Магией можно ударить, но не очень далеко, а с луком нужно долго учиться, и стрелой трудно пробить доспехи. Как ты думаешь?
- Если будешь с ним возиться, тогда купим, - согласился брат. - Ну что, друзья, все решили? Тогда предлагаю поговорить о жизни. Ты мне о своей говорил мало, а о Ланель мы вообще ничего не знаем. Время у нас есть, и его все равно нужно чем–нибудь занять. Я вам тоже расскажу о своей семье. Друзья должны знать друг друга!
Глава 7
- Интересно, здесь есть разбойники? - спросил Сергей своих спутников.
Они после завтрака покинули "Радость гнома", купили в Нарине все, что было намечено, и час назад выехали из городских ворот на дорогу, ведущую в Деркин. Поначалу вдоль нее тянулся молодой лес, перемежавшийся вырубками, а сейчас он как–то сразу сменился старым с таким густым подлеском, что через него было бы трудно идти без топора.
- Вряд ли, - отозвался Лей. - А для чего они тебе?
- Хороший лес для разбойников, - объяснил юноша. - Ударили стрелами из засады, обобрали тела и ушли. В такой чаще их не найдешь.
- Я не слышал о разбойниках у гномов, - сказал принц. - К тому же слишком близко к городу, и закончился сезон торговли. Нужно быть ненормальным, чтобы сторожить пустые дороги и мокнуть под дождем. Если где–то и есть душегубы, они сейчас греют пузо в теплых домах. Вот у людей с разбойниками полный порядок: трудно сказать, где их нет.
- А ты откуда знаешь? - спросил Сергей. - По–моему, ты мне говорил, что не интересовался соседями.
- Не интересовался, - подтвердил брат, - но это не значит, что я ничего о них не знаю. Года два назад в наш дворец приезжал граф Балер. Большой, надо сказать, оригинал. Многие из нас неохотно пускается в дальний путь, а этот только тем и занимался, что путешествовал. Он и у гномов бывал там, куда они не пускают чужаков, и объездил все человеческие королевства. Об Эльгерванде не говорю: и так должно быть понятно, что не найдется ни одного сколь–нибудь интересного места, в котором не побывал граф. Он рассказывал моим сестрам о своих путешествиях, ну и я немного послушал. Граф собирался набрать отряд таких же сумасшедших и пройти северные леса за королевством Логарм. Больше я о нем не слышал. Зачем ты сейчас использовал силу?
- Создал сторожевое заклинание, - объяснил Сергей. - Не хочется получить стрелу от каких–нибудь ненормальных разбойников. Нужно было поговорить о них с хозяином, а то поинтересовались одними трактирами. Ладно, давайте продолжим вчерашний разговор. Мы о себе рассказали, осталась ты.
- Все интересное в моей жизни связано с Зоной, - сказала Ланель. - Я уже говорила о том, что ходоки сильно отличаются от других эльфов. Во–первых, они все маги. Те, кто занялся нашим делом больше ста лет назад, сами имели много сил и жен для себя подбирали только с магическими способностями. В школу нас не отдавали. Это дворян учат по–настоящему, остальные там только зря теряют время. Меня всему учила мать, а с мальчиками занимались отец и дед. Второе отличие в том, что наши женщины много рожают. В обычных семьях чаще всего двое детей, трое - это уже редкость, а в нашей их было шестеро. Двое уже погибли в Зоне, а теперь и я сбежала. Третье отличие - это воспитание. В нашей жизни слишком много секретов, оплаченных годами тяжелого труда и кровью родных. В нас с детства вколачивали, что мы сами по себе, что дело семьи - это самое важное, что есть в жизни. За выдачу секретов чужим могли и убить.
- А зачем это сейчас? - не понял Сергей. - Наверное, когда–то в таком воспитании был смысл, но вы уже выжали из гномов столько денег! Сама сказала о миллионах. Твоего брата при этих словах даже перекосило. Зачем вам больше? Лей, у вас можно купить дворянство?
- Только благородство рода, - ответил брат. - Но это по закону. За крупные подношения любой герцог может дать титул барона, а с миллионами нетрудно создать баронство. Купить землю, посадить на нее крестьян и построить замок. Так иногда делают очень богатые купцы. Но выше барона такие дворяне не поднимутся. Не позволит клеймо купивших титул, которое останется на всех поколениях их потомков.
- Вы не поймете моего отца, - покачала головой девушка, - я его сама плохо понимаю. Когда эльфы всю жизнь живут в обнимку со смертью, это не проходит бесследно для их рассудка. Нет, они не сходят с ума, просто становятся другими. Отец - фанатик своего дела, которое уже давно стало для него дороже набитых золотом сундуков. И я бы такой стала лет через пятьдесят, если бы дожила.
- И это все, что ты о себе расскажешь? - разочарованно спросил Сергей.
- А что тебя во мне интересует? - искоса посмотрев на него, спросила Ланель.
- Как ты жила, с кем дружила, что тебя интересовало. Неужели вся твоя жизнь состояла из учебы и походов в Зону?
- Нет, конечно, - ответила она. - Подруг у меня не было, а братья занимались со мной только оружием и водили в Зону. Моей отдушиной стали книги. Деньги в семье никто не считал, много их давали и мне. Вот я и покупала у торговцев книгами в Горлине все, что они привозили. Многое потом отдавала соседским девчонкам, а себе оставляла самое лучшее. Мне почти не жаль брошенной семьи, но книги… Ты ведь читал их в своем мире?
- Очень много самых разных, - подтвердил Сергей. - В некоторых даже описывали что–то вроде вашей жизни. Я думаю, что об эльфах и гномах узнали от тех хорков, которым повезло вернуться. А почему ты спросила?
- Расскажи какую–нибудь книгу, - попросила Ланель. - Это будет интересней моих историй. Если нам трудно понять жизнь твоего мира, может, будет легче понять ваши выдумки?
- Да, расскажи что–нибудь интересное, - поддержал ее Лей. - Потом и мы расскажем.
Обостренная связью с принцем память позволяла без труда вспомнить любую из прочитанных книг, поэтому Сергей до обеда почти дословно рассказывал "Берсерка" Григорьевой. Друзей так увлек рассказ, что они с трудом дождались, пока он торопливо съест свою порцию хлеба с ветчиной. Сами они ели не спеша, но вряд ли чувствовали вкус пищи. Коней до вечера не кормили в расчете на конюшню трактира. Когда он закончил рассказ, Ланель расплакалась навзрыд.
- Ничего ты не понимаешь! - всхлипывая, сказала она подъехавшему ее утешать юноше. - Это никакая не выдумка, потому что такого нельзя придумать! Ты еще знаешь такие истории?
- Очень много, - ответил не ожидавший такой реакции Сергей, - но сегодня ничего рассказывать не буду. Имейте совесть, у меня скоро отвалится язык. Хватит историй, лучше выучите заклинание маскировки, пока еще светло.
- А зачем оно нам? - не понял Лей. - Это ты скрываешь свою ненормально большую силу, а нам ее скрывать не нужно. Магов уважают и боятся…
- Если захотят причинить вред, вряд ли злоумышленников остановит твоя магия, - перебил его Сергей, - но они будут осторожными и ударят внезапно. Компания из трех магов - это, конечно, сила, но если напасть неожиданно, то перебить их не очень трудно. А с двумя олухами и девицей, которые имеют глупость путешествовать без охраны, осторожничать не станут. Жаль, что я не могу полностью скрыть свою силу.
- Попробуй наше заклинание, - предложила Ланель. - Отец за его разглашение оторвал бы мне голову, но если вы ни с кем не будете делиться…
- Откуда у ходоков свои заклинания? - удивился Лей. - Их могут составлять только маги Академии.
- У нас их немного, - сказала девушка. - Заклинание маскировки очень похоже на то, каким пользуется Серг, но оно лучше. В Зоне есть такие твари, от которых нужно скрывать силу, вот мы с его помощью и скрываем. Открывайте разум, я его передам.
- Ты умеешь передавать образы? - поразился принц.
- А чему ты удивляешься? - спросила она. - Это не очень сложное заклинание, и нам приходится часто им пользоваться. Как я иначе передам семье ориентиры на тропе или вид какой–нибудь новой твари?
- А книги? Вам же их не продают.
- Ты рассуждаешь как мальчишка! - рассмеялась Ланель. - Если есть деньги, магистрат даст разрешение, а торговцы привезут любую книгу по магии. У нас их больше сотни.
- В твоем заклинании два лишних лепестка, - рассматривая полученный образ, сказал Сергей. - Сейчас я его попробую.
- Здорово! - удивленно сказал Лей. - У тебя не больше сил, чем было у меня до нашей встречи. Для эльфов это не магия, да и гномы тебя не признают магом. А у нас вообще ничего не видно.
- Еще немного проедем и будем устраиваться на ночлег, - посмотрев в потемневшее небо, сказал Сергей. - Плохо, я рассчитывал на трактир. Овес у нас есть, а воды для лошадей нет.
- По словам гномов, до трактира должны добраться до темноты, - сказала Ланель. - Лучше все–таки ночевать под крышей. Если не успеем, можно ехать с фонарем.
Нужное заведение увидели через десять минут после этого разговора, поэтому обошлись без фонаря и ночевки в шатре. Оставили лошадей заспанному конюху и с сумками в руках вошли в трактир.
- У меня нет двухместных комнат, - сказал трактирщик Лею. - Они все не очень большие, поэтому не поставишь две кровати. И зачем это вам? Не бойтесь, у меня все недорого.
Других постояльцев не было, поэтому заняли расположенные рядом комнаты и подождали, пока жена хозяина разогреет мясо с кашей. Всех утомила дорога, и после ужина разошлись по своим комнатам. Вонючие лампы никто не разжигал, разделись в темноте и легли в кровати. Прошло с полчаса, когда в комнату к Сергею постучали.
- Открой, это я, - услышал он тихий голос Ланели.
- Что тебе нужно? - спросил подошедший к двери юноша.
- Мне очень одиноко и хочется немного тепла, - ответила девушка. - Не бойся, если у тебя ничего не получится, я не обижусь. Хоть полежим вместе. Неужели ты меня боишься?
- Я себя боюсь, - ответил Сергей, - и очень не хочу спешить. Иди в свою комнату и спи.
- Дурак! - сказала она и ушла.
"Черт–те что! - подумал он, стараясь унять сердцебиение. - Девушка хочет моей любви, а я ее отталкиваю. Своего опыта нет, но есть прочитанная "Камасутра" и десятки просмотренных порнофильмов, в которых этого опыта… Все бы я смог, но почему–то уверен в том, что еще рано заниматься с ней любовью. А ведь не так давно об этом мечтал и выпрыгнул бы из штанов, если бы предложила такая красотка! Что же со мной сделали? Но долго я не продержусь. Если Ланель придет еще раз… Черт, вот надо ей было припереться! Теперь хрен уснешь! Может, сходить к ней самому?"
Сергей с час ворочался в кровати, пока не уснул. Утром девушка не ответила на его приветствие и за завтраком демонстративно отворачивалась.
- Что между вами было? - спросил Лей, когда пошли забирать вещи. - Чем ты ее обидел?
- Не пустил ночью в комнату, - буркнул он. - Слушай, отстань! И без тебя тошно!
- Дурак, - сказал брат и с сумками в руках пошел к лестнице.
"Может, я действительно дурак? - подумал юноша, спускаясь к выходу вслед за братом. - Надо будет не рассказывать им сказки, а попробовать в себе разобраться. Что во мне изменила связь с принцем? Внешность можно не считать: она на мозги не влияет. Единственное, что я заметил, - это улучшение памяти, а в остальном я тогда оставался тем же самым шалопаем. Выходит, что со мной что–то сделал герцог, или как–то повлияло получение большого объема знаний. Он ведь передавал не только заклинания, но и фрагменты своей жизни, связанные с обучением фехтованию. Я получил мастерство, а их почему–то не помню. И в книгах об этом ничего нет. Наверное, нужно найти опытного мага и с ним побеседовать".
- Расскажешь еще что–нибудь? - спросил брат, когда трактир скрылся за поворотом дороги.
- Не сейчас, - отказался Сергей. - Давайте не будем терять время. Книг у нас много, поэтому, когда будем ехать шагом, учите заклинания. В Деркине остановимся на целый месяц, там я вас и буду развлекать рассказами.
Они торопились и ехали больше рысью, а заночевали в шатре, который установили у небольшой речушки, о которой говорил хозяин трактира. Судя по оставленным дровам и многочисленным следам от костров, здесь многие останавливались на ночлег. Накормив лошадей овсом, разожгли костер и сварили кашу. Мясо и хлеб взяли в трактире, поэтому ужин получился сытным. Ланель уже не сердилась и положила свое одеяло рядом с одеялом Сергея. Ему при этом вспомнился эпизод из фильма "Золото Маккенны", когда то же самое делала Хешке.
"Любит она меня или просто хочет тепла? - думал он, слушая тихое дыхание девушки. - Я ее точно не люблю. Если уедет, будет жалко, но вслед не поскачу. Но как же к ней тянет, когда она рядом! Наверное, это из–за красоты. Если бы здесь лежала другая красавица, меня бы точно так же тянуло к ней. Черт, я же так не усну! А она еще притулилась головой".
- У тебя в твоем мире осталась любимая? - тихо спросила Ланель. - Лей уже спит и не проснется от такого разговора.
- Нравилась одна девчонка, - признался Сергей, - но это не было любовью. В моем возрасте все ищут любовь, а когда ее нет, придумывают. Вот и я придумал, потому что здесь о ней ни разу не вспомнил. Ты можешь немного отодвинуться, а то я не смогу заснуть?
- Мучишься сам и мучишь меня, - ответила она и повернулась к нему спиной.
- Скажи, ты меня действительно любишь? - спросил он. - Мы с братом одинаковые…
- У вас одинаковые лица, - поменяв бок, сказала девушка. - Во всем остальном вы совсем разные. Я сначала хотела притулиться к нему из–за титула, но потом почему–то потянуло к тебе. Не думай, что это из–за силы. Я смотрю в его глаза и ничего в них не вижу, а взгляну в твои - и мне сразу понятно, что ты чувствуешь! Лей еще мальчишка, несмотря на его пятнадцать лет, а в тебе чувствуется мужчина, причем умный, сильный и надежный. Если оттолкнешь, мне будет очень плохо. Это у людей женщины легко меняют мужчин, а у нас любимый чаще всего один на всю жизнь.
- Я не отталкиваю, просто прошу не спешить, - сказал юноша, которого от ее шепота и близости начало трясти. - Отодвинься, а то я опозорюсь. Все равно сейчас ничего не будет.
"Завтра найду какое–нибудь заклинание от любви! - твердо решил он. - Наверняка есть, что–нибудь, чтобы так не реагировать на женщин".
Ланель отодвинулась, но Сергей еще долго лежал, пока спало возбуждение, и он уснул. Проснувшись утром, обнаружил, что лежит в обнимку с девушкой. На месте, где вчера спал Лей, лежало смятое одеяло.
- Вы еще долго будете обниматься? - ехидно спросил заглянувший в шатер брат. - Я уже разжег костер и вскипятил воду, но не знаю, сколько в нее сыпать крупы. Вчера не посмотрел, как кашеварит твоя любовь, а теперь вынужден сидеть голодным и вас ждать.
- Сейчас все сделаю! - вскочила Ланель. - Нужно торопиться, потому что сегодня может пойти дождь. Я его почему–то почти всегда угадываю без всякой магии.
Девушка сложила свое одеяло и вышла из шатра.
- Я скормил лошадям остатки овса, - сказал Лей, сворачивая свое одеяло. - В обед будет второй трактир, тогда поедят нормально. А дождь действительно может пойти. Холодно, небо забито тучами, и сильный ветер. Если к этому добавится дождь, будет плохо. Сбегай отлить, а я пока сверну шатер.
Через полчаса сварилась каша, которую быстро съели с оставшимся мясом, оседлали лошадей и выехали на дорогу. До трактира доехали за три местных часа. Когда пообедали и собрались идти за лошадьми, начался дождь.
- Вы бы задержались, - предложил трактирщик. - Этот дождь может идти несколько дней. С таким ветром вы промокнете даже с плащами.
- Задержимся? - спросил друзей Сергей.
- Я думаю, что не стоит, - ответил Лей. - Сделайте себе исцеляющее заклинание и надевайте плащи. До Деркена осталось часа четыре езды, так что как–нибудь доберемся. Очень похоже, что этот дождь зарядил надолго, а мне не хочется здесь сидеть.
Лошади в конюшне поели и согрелись, и с большой неохотой вышли под дождь. Он пока был не сильным, но по–зимнему холодным. Как и предупреждал трактирщик, плащи помогали мало, и через час езды все промокли. Этот участок дороги не мостили камнем, а просто засыпали смесью гравия и песка и хорошо утрамбовали, поэтому грязи не было. Плащи защищали от ветра, но все равно, пока добрались до города, все сильно замерзли. Дождь усилился, и укрывшиеся в караулке стражники не вышли взять плату за въезд. Одна створка ворот была приоткрыта, поэтому в город въехали на халяву. Горожане торопливо шли по улицам, прикрываясь большими зонтами. Остановили гнома, который быстро объяснил, как добраться до постоялого двора. Руководствуясь его объяснениями, минут через десять вселились в "Гордость Деркина". Хозяин отвел их в комнаты, а потом устроил помывку горячей водой. Мокрые и грязные костюмы отдали прачке, а так как сменной одежды ни у кого не было, гном расщедрился на теплые халаты. После этого был горячий ужин.
- Я только сейчас начал согреваться, - сказал Лей.
Еду для всех принесли в его комнату, где сейчас и сидели. Юношам достались широкие и короткие халаты хозяина, в которых они выглядели смешно, а Ланель дали женский, поэтому у нее в нем был удивительно милый и домашний вид.
- А я, наверное, одна не согреюсь, - сказала девушка и откровенно посмотрела на Сергея. - Пойду в свою кровать.
- Не валяй дурака и иди к ней, - посоветовал Лей, когда она ушла. - Не видишь, что ли, что она в тебя втрескалась? Все равно теперь не отстанет. Только перед этим посмотри одно заклинание. С ним точно не опозоришься. Я на него натолкнулся, когда сидели на камнях. Сейчас найду.
Брат развязал сумку и быстро перебрал книги. Две из них положил сушить, а в третьей быстро нашел нужное.
- Это ментальное заклинание, которое позволит любить хоть всю ночь, - объяснил он, протягивая книгу Сергею. - Только потом еще нужно сделать заклинание исцеления, а то завтра не сможешь сесть в седло.
- Спасибо, - поблагодарил юноша, быстро запомнивший простой рисунок.
Он решил идти в комнату к Ланель, наплевав на пытавшийся остановить внутренний голос. Она была рада, а Сергей… Заклинание сработало, и возбуждение было под контролем. Многого из его знаний применять не пришлось. Девушка оказалась страстной и сразу вспыхнула как свеча. Юноша старательно отработал, довел ее до взрыва, ну и сам испытал все, что испытывают в таких случаях. Ланель светилась от счастья, а вот он такого счастья не чувствовал, наоборот, остались ощущение совершенной ошибки и чувство вины. Сославшись на усталость, Сергей поспешил уйти.
Утром он опять к ней пришел, и все получилось еще лучше, причем уже без заклинания.
- Что с тобой? - спросила Ланель, с тревогой глядя ему в глаза. - Не ври, я же чувствую, что тебя что–то мучит! Когда любишь, ты счастлив, а как только уходит наслаждение, вместе с ним исчезает твоя радость. Все хорки так любят или это только у тебя?