У ящера в средней части крыла были два больших пальца, которыми он обхватил Сергея и усадил на спину между костяными выступами. Точно так же на его спине очутились и Лей с Ланелью. Все ухватились за эти выступы, а девушка зажмурила глаза. Кнор не разбегался, а бросил себя в воздух мощным толчком задних лап и сразу же развернул огромные крылья. Толчок прижал его пассажиров к спине, а потом полет был ровным и сидеть мешал только сильный ветер. Ящер не стал набирать высоту и пролетел Зону минут за пять. Ветер мог сдуть со спины, поэтому все лежали, обхватив ее руками и ногами. Кнор сам выбрал место для приземления и сел так же, как и возле камней, погасив удар задними лапами. На землю спускались сами по подставленному крылу. Последним был Сергей, который подошел к опустившейся голове кнора и кинжалом срезал у него с шеи какой–то ремень. После этого все отбежали в сторону, чтобы дать возможность взлететь своему спасителю.
- Что это ты у него взял? - спросил Лей, когда ящер скрылся из вида.
- То, чего, по твоим словам, не существует, - ответил Сергей. - Помнишь, мы с тобой говорили об амулетах? Так вот, этой штукой его кто–то подчинил. Мое заклинание оказалось сильнее, поэтому получилось перехватить управление, но как только я его отпустил, амулет снова заставил бы выполнять чью–то волю.
- И для чего его хотели использовать? - поинтересовалась Ланель.
- Такое чудовище можно использовать только для убийства, - сказал Сергей, - для этого его и использовали. Лей, это он убил твоих родителей. У кнора только зачатки разума, поэтому мы с ним общались не словами, а образами. Он не знает, кого хотели убить с его помощью. В Зону заходят горы гномов, где у него есть пещера. Она недалеко от наших камней, поэтому он так быстро прилетел. Повезло.
- Постойте! - взволнованно сказала девушка, глядя на Лея широко открытыми глазами. - Так ты наследник трона?
- Принц, - уточнил он. - Я не собираюсь отдавать жизнь за ненужный мне трон, поэтому отказался от наследства. Пусть за него, если хочет, дерется дядя. Может быть, следующей жертвой кнора наметили его? Тогда ты спас ему жизнь.
- Давайте поговорим потом, - предложил Сергей, - а сейчас нужно отсюда выбираться. Через час стемнеет, а у нас нет фонаря. Пусть это не Зона, но ночью здесь будет холодно. Разве что нас согреет Ланель, как обещала. Не нужно так смущаться, это я пошутил. Сколько тебе лет?
- Семнадцать, - ответила смущенная девушка, - но меня все считают старше, наверное, из–за короткой стрижки. По Зоне неудобно ходить с длинными волосами, а я все равно не буду красивой, длинные они или короткие.
- Кто тебе сказал такую глупость? - спросил Сергей. - Для меня ты настоящая красавица. Это эльфы такие привереды, а люди будут восхищаться твоей красотой. Вот еще один повод, для того чтобы идти с нами. Никто не будет посягать на твою свободу, а если станешь нам сестрой, поделимся всем, что у нас есть.
- Зачем это вам? - не поняла она. - Постой, так ты даже не эльф?!
- Я человек, только из другого мира, - объяснил он. - Лей хотел вызвать демона, а вытянул меня. Уже позже он предложил стать его братом. А похожи мы из–за возникшей связи. Ты спросила, зачем нужно… Втроем веселей и безопасней. Мне кажется, что ты замечательная девушка и будешь хорошим и надежным товарищем и сестрой. Но если откажешься, мы не обидимся и отведем к проходу.
- Хорк! - завороженно глядя на Сергея, сказала Ланель. - Я о вас читала. Теперь понятно, откуда такая сила! Дворянство дадите?
- Баронессы будет достаточно? - спросил Лей. - Этот титул я могу дать на законном основании. Печать с собой, поэтому нетрудно составить грамоту. Заодно составлю такие же Сергу и себе.
- Я с вами! - решила она. - Пошли быстрее, а то действительно здесь застрянем. В какой стороне дорога?
- В той, - показал рукой Сергей. - Я спросил у кнора. Он нас высадил рядом с небольшим городом. Это должен быть Нарин. Кстати, наверное, нужно сообщить твоим родичам о том, что накрылась ваша тропа. Как ты думаешь, они ее будут восстанавливать?
- Не знаю, - ответила Ланель. - Я бы не восстанавливала. Золота в семье столько, что его хватит на сто лет, а чистка займет много времени, и при этом почти наверняка кто–нибудь погибнет. Но отец может решить иначе. Я его никогда не понимала. Дорога!
- Зона за спиной, поэтому нам в ту сторону, - определил направление Сергей. - Пошли быстрее. Надеюсь, что нам не придется долго объясняться со стражей.
- В Нарине все улицы хорошо освещены, - сказала девушка. - Я в нем была два раза со старшими братьями. Мы там не ночевали, но я видела фонари и спросила гномку. Днем стража не придиралась. Плата за вход - серебряная монета.
Они очень быстро шли, почти бежали. Когда за поворотом показались городские ворота, дорогу еще было видно, но уже плохо.
- Кого это принесло? - проворчал приоткрывший калитку гном. - Почему так поздно? За опоздание платите по два серебряных!
- Возьми золотой за всех, - сказал принц, протягивая деньги. - Не скажешь, уважаемый, где у вас хороший постоялый двор и как до него добраться?
- Конечно, скажу, - вмиг подобрел гном. - Идите по улице от ворот, никуда не сворачивая. Дойдете до круглой площади, а на ней оба наших постоялых двора. Я в них не ночевал, только пил пиво, так оно в обоих заведениях неплохое.
Поблагодарив, прошли мимо посторонившегося стражника и оказались в Нарине. Стражника Сергей толком не рассмотрел из–за темноты и доспехов, а вот гномов на улице было видно лучше, потому что через каждые полсотни шагов висел зажженный фонарь. Лицами мужчины ничем не отличались от людей, причем бород ни у кого не было, только усы, но вот фигуры были широкоплечие и на голову ниже даже невысоких юношей. Гномки были еще ниже, но у них отсутствовала мужская коренастость. Обычные человеческие женщины, только низенькие и с пышными формами. Дорога была вымощена сглаженными булыжниками, а тротуары покрыты тесаным камнем. Дома по обеим сторонам улицы были одноэтажными с закрытыми ставнями окнами. Через пять минут ходьбы начали попадаться двухэтажные дома, а возле площади они все были такими. Пока шли до постоялого двора, не увидели ни одного дерева или куста.
- У них нет даже клумб с цветами, - подтвердила Ланель, - но в домах много зелени. Сейчас окна закрыты ставнями, а днем увидите. В какой из постоялых дворов пойдем?
- Похоже, что в них одинаковое не только пиво, но и все остальное, - сказал Лей, рассматривая два постоялых двора. - Пойдем в правый.
- А почему в правый? - спросил Сергей, следуя за братом.
- Надо же куда–то идти, - ответил тот и открыл дверь.
Изнутри постоялый двор гномов отличался от эльфийского только кадками с кустами, которые стояли у всех окон. Торговый сезон закончился, и с постояльцами было плохо, поэтому их появление обрадовало сидевшего за столом хозяина.
- Добро пожаловать в "Радость эльфа"! - воскликнул он и проворно для гнома выбрался из–за стола.
- Мы вас тоже приветствуем, - отозвался Лей. - Только, по–моему, уважаемый, ваше заведение называется "Радость гнома".
- Оно меняет название в зависимости от постояльцев, - объяснил хозяин. - Когда торговля и много эльфов, название одно, а когда никого из ваших нет, приходится менять вывеску. Для вас главное не название, а качество нашего обслуживания! Уверяю, что вы останетесь довольными! Вот увидите, вам еще не захочется никуда от меня уезжать!
- Посмотрим, - сказал принц. - Нам нужны две комнаты. Одна - для меня с братом, а другая - для баронессы. И приготовьте хороший ужин. В комнаты его подавать не нужно, мы спустимся в трапезную.
Хозяин взял ключи и сам отвел постояльцев в расположенные рядом комнаты. Двухместная была не меньше сорока квадратов, а одноместная - около тридцати. Обе были уставлены красивой, только громоздкой, на их взгляд, мебелью.
- У тебя вообще ничего нет, кроме этого уже грязного и продранного костюма, - сказал Лей, отдавая Ланель кошель с золотом. - У гномов можно купить что–нибудь из готового или придется заказывать швеям?
- Все у них есть, - ответила девушка, - но лучше пошить. Мы куда–нибудь спешим?
- Я думал здесь остановиться на день или два, - ответил он, - но, наверное, задержимся дольше. Нужно нормально одеться и купить лошадей. А тебе надо съездить к проходу и передать кем–нибудь письмо родным. Они узнают, что с тобой все в порядке, и будут осторожней с тропой.
- Не стану я им писать, - покачала головой Ланель. - Такое письмо не доставит им радости. Пусть лучше думают, что меня разорвали твари. Не поняли? У нас не обычная семья, а семья ходоков. Когда–нибудь, если будет желание, я вам объясню разницу. А в Зону они после пожара и так полезут с опаской.
- Может, прибарахлимся в Деркине? - предложил Сергей. - Он намного крупней Нарина, поэтому выбор товаров будет больше.
- Посмотри на нас, - сказал Лей. - Похожа сестра на баронессу? Когда я ее так назвал, хозяин ухмыльнулся. Он постарался это скрыть, но я заметил. Точно так же будут ухмыляться, когда представимся мы. На хозяина мне плевать, потому что мы скоро съедем и вряд ли когда–нибудь встретимся. А вот в Деркине придется сидеть месяц, а первое впечатление - самое сильное. Поэтому мы и нарядимся в соответствии со своим положением, и купим самых лучших коней, каких только сможем найти в этой дыре. Мне нежелательно задерживаться так близко от границы, но два–три дня погоды не делают. Раз сестра не поедет к проходу, завтра, после завтрака, обойдем здешние лавки и купим все необходимое, а потом займемся лошадьми. Если не найдем нужной одежды и обуви, закажем. Доплатим за срочность, и все сделают быстро.
- Серг, я хочу с тобой поговорить, - сказала Ланель, когда юноши собрались вернуться в свою комнату. - Я тебя долго не задержу.
Лей хмыкнул и вышел, а Сергей сел на стул и вопросительно посмотрел на эльфийку.
- Твой брат действительно принц? - спросила она.
- Мы тебе не сказали ни слова неправды, - ответил он. - На заставе о многом умолчали, а сейчас ты своя, поэтому от тебя ничего не скрывают.
- Мне странно такое слышать, - вздохнув, сказала девушка. - Пригрели совершенно незнакомую и чужую девчонку, назвали ее сестрой и забросали золотом. Я понимаю, что у вас его много, но это не основание, чтобы им сорить. Может, кто–нибудь из вас в меня влюбился?
- Я, конечно, могу ошибаться, но не вижу в брате такой любви, - ответил Сергей. - А я свои причины уже сказал. Ты мне нравишься и как женщина, и как человек, но это не любовь. Рано мне еще любить. Вот симпатия к тебе есть, а почему не помочь симпатичному человеку? Золота много, а твой титул Лею ничего не стоит. Мы тебя будем защищать и поможем устроиться, но и ты будешь делать то же самое, так что в нашем решении есть и расчет. Как маг ты сильнее принца.
- А почему ты сказал, что не созрел для любви? - спросила она. - Тебе нет пятнадцати?
- Я не считал дни, но уже должно было исполниться. А почему это тебя интересует?
- Неужели ты еще не реагируешь на женщин? - Ланель подошла к вставшему со стула юноше и обняла. - Да нет, реагируешь хорошо. Соврал, что я тебе нравлюсь, чтобы утешить?
- Убери руки, - сказал покрасневший Сергей. - У тебя уже кто–нибудь был, женщина?
- Еще нет, - ответила девушка. - Многие не придают этому значения, но меня воспитывали в строгости.
- Вот и не спеши, - сказал он. - У нас с тобой нет никакого опыта, а у меня еще слишком молодое и хилое тело. Не испытаешь ничего, кроме разочарования. Когда приедем в Деркин, мы с братом собой займемся.
- Я не очень–то и хотела, - соврала она. - Больше хотелось тебя отблагодарить. Странный ты какой–то. Неужели хорки все такие?
- И в чем заключается моя странность? - спросил юноша.
- У меня одному из братьев пятнадцать лет и такого же возраста кузен. Так вот, если бы им предложила девушка, не думали бы ни минуты, а ты рассуждаешь, как умудренный жизнью мужчина, хотя у самого сейчас лопнут штаны.
- Совсем недавно я ничем не отличался от твоего брата, - сказал Сергей. - Не знаю, что на меня больше повлияло, изменения в судьбе или магия брата и одного герцога, но я здесь сильно изменился и думаю уже не тем, что может порвать штаны. Ты все сказала?
- Серг, мне обязательно быть вашей сестрой? - глядя ему в глаза, спросила девушка.
- Можешь назваться другим именем, - ответил он. - Это не повлияет на наше отношение.
Сергей вышел из ее комнаты и минут пять стоял в коридоре, пока прошло возбуждение.
- О чем можно было столько говорить? - насмешливо спросил Лей, когда он открыл дверь. - И почему ты такой красный? Неужели Ланель хотела затащить в кровать, а ты от нее отбивался?
- Никто меня не затаскивал, - сердито ответил юноша, - просто предложила. Давай не будем об этом?
- Если не хочешь, не будем, - согласился брат. - Только ты должен знать, что все дети у хорка и эльфийки будут сильными магами, даже если у матери нет силы. Я не хочу сказать, что Ланель хочет детей, они ей сейчас не нужны, но она может иметь это в виду на будущее.
- Чувства не исключают расчет, - сказал Сергей. - Ланель мне нравится, но когда я предлагал присоединиться к нам, тоже рассчитывал на ее силу. Лей, она не хочет быть сестрой.
- Пусть будет подругой, - согласился брат. - Три мага - это сила. Наймем дружину и можно будет завоевывать королевство. Хотя зачем мне чужой трон, если я отказался от своего? У людей королей травят и режут еще чаще, чем у нас, но число желающих занять трон не становится меньше. И к высшей власти рвутся те, у кого и без нее все есть: титул, богатство и дворцы. Не скажешь почему? Можно прожить жизнь в почете и достатке, в окружении любимых людей… Почему всем этим рискуют только ради того, чтобы забраться на трон? В Логарме за сто лет сменились шесть королей, а у нас до покушения на родителей за триста лет их убили всего пять, но мы и живем намного дольше людей. Виды разные, но во всем, что касается власти, нет никакой разницы. У гномов, кстати, то же самое, хотя у них редко доходит до убийств. Но у коротышек нет нормального короля, поэтому за место главы Совета борются с ленцой.
- Не знаю, - ответил он, - я к власти не стремлюсь. Придется карабкаться вверх, чтобы стать сильным и жить с уверенностью в том, что завтра никто не свернет шею, но от трона постараюсь держаться подальше. А вообще, это я сейчас так думаю, а кто его знает, что придется делать. Давай потушим эту вонючую лампу и будем спать? Рановато после такого ужина, но я сильно устал.
- Все устали и перенервничали, - сказал Лей, - а я еще потратил всю силу. Запирай дверь, погаси лампу и ложись. Я тоже хочу спать и ждал только тебя.
Они сразу заснули и проснулись, когда совсем рассвело. Перед тем как выйти из комнаты, как смогли почистили костюмы.
- Ну и вид! - сердито сказал принц, осматривая ободранную кожу. - Вчера я этого не увидел. Сейчас берем кошели с золотом, а остальное запрем в денежный ящик. Камни тоже придется взять с собой. Не настолько я доверяю гномам, чтобы их здесь оставлять. Позавтракаем и первым делом купим костюмы! И сапоги я так ободрал, что стыдно смотреть. Были бы мы ходоками, никто бы на такой вид не обратил внимания, но не будешь же всем объяснять, что мы шли не проходом, а через Зону! Идем будить Ланель.
Девушка уже проснулась и тоже занималась своим внешним видом. Когда они постучали, пришлось ждать несколько минут, пока Ланель им открыла.
- У меня нет расчески! - чуть не плача, пожаловалась она юношам. - Не смотрите на меня такую! И кожа на костюме спереди вся ободрана и в смоле. Наверное, это из–за того ствола, по которому мы спускались. Может, не будем завтракать и сначала сходим в лавки?
- Сначала завтрак, - не согласился Лей. - Для нас ты в любом виде хороша, особенно для Серга, хозяин нас уже видел, а на подавальщиков наплюй. Судя по тому как нас встретил хозяин, других постояльцев у него нет или их очень мало. Выше нос, ты теперь баронесса! Да, скажи свое родовое имя, оно мне нужно для грамоты.
- Лавэ, - ответила девушка. - Ладно, если завтракать, то пойдемте сейчас. Может, действительно не будет никого, кроме нас.
Они ошиблись, и в трапезном зале уже сидел какой–то эльф.
- Глор! - удивленно воскликнула Ланель. - Господа, это один из моих старших братьев.
- Сестра? - тоже удивился он. - Надо же! Мы были уверены в том, что ты погибла. После пожара с нас содрали пятьдесят тысяч за стихийного духа, а меня отправили сюда проверять тропу со стороны гномов. Отец был в бешенстве, поэтому я не советую тебе сейчас возвращаться. Это твои клиенты?
- Теперь это мои друзья, а если захочу, то и братья, - ответила девушка. - Домой я не вернусь, можешь об этом сообщить. И на тропу лучше не лезть: от нее мало что осталось.
- А что случилось? - спросил Глор. - Для чего было жечь Зону?
- Я не знаю, что сделали маги прохода, но эта вылазка совсем не походил на другие, - ответила она. - Обычно на тропе два–три сюрприза, с которыми не очень трудно справиться с моими силами, а в этот раз их были десятки! Эти юноши - сильные маги, но и их сил не хватило. В десяти карбах от границы с гномами нас согнала с тропы большая стая родов. Сил драться не было, поэтому пришлось удирать. Повезло спрятаться на груде камней. О том, как мы оттуда выбрались, рассказывать не буду. А ты подумай, стоит ли тратить годы и рисковать жизнями родных для восстановления тропы? У семьи миллионы…
- Это решать не мне, - с беспокойством посмотрев на юношей, перебил ее брат. - И тропу я должен проверить, иначе тоже придется податься в бега. Тебе нужны деньги?
- Спасибо, у меня все есть, - поблагодарила Ланель. - Будь осторожен.
Пока разговаривали, два подавальщика накрыли на стол, и все сели завтракать. Глор закончил раньше и, не прощаясь, ушел. Когда поели, поспешили отправиться в лавки. Готовых вещей для эльфов продавали мало, поэтому, чтобы подобрать приличные одежду и обувь, пришлось ходить до обеда. Купили только дорожные костюмы, плащи и сапоги, а Ланель взяла еще две исподние рубашки и много нужных женщине мелочей. Платья и другую одежду решили купить в Деркине. Переоделись в лавках, поэтому на постоялый двор пришли уже совсем в другом виде. После вкусного обеда Ланель поднялась в свою комнату, а юноши узнали у хозяина, где торгуют лошадьми, и пошли их покупать. Скотного рынка в Нарине не было, поэтому все покупали лошадей у трех торговцев. У ближайшего из них принц ничего не нашел. В загоне на большом дворе стояло несколько невысоких и коренастых, как сами гномы, лошадей, которые ему не приглянулись. Вот у второго увидели четырех лошадей, на которых было не стыдно сесть. Трех из них купили вместе со сбруей, подогнали ее под себя и вернулись верхом. Лошадей оставили в конюшне постоялого двора, а сами поднялись в свою комнату. Услышав их разговор, в комнату постучала Ланель.
- Я пришла вернуть деньги, - сказала девушка, протягивая кошель Лею. - Истратила всего три золотых и еще на сдачу дали серебро.
- Убери кошель, а то я рассержусь и отдам тебе везти все наше золото, - пошутил он. - Садись, будем решать, что делать дальше. Раз так быстро со всем управились, можно завтра ехать в Деркин. По словам тех, кого мы расспрашивали, до него три дня пути. На дороге будут два трактира и еще какие–то деревни. Предлагаю не заезжать в деревни, а утром купить у нашего хозяина еду в дорогу, а на рынке - шатер. До дождей должны успеть. И еще одно… Ланель, у тебя на поясе один кинжал. Хочу спросить, каким оружием ты владеешь?