- Золота действительно много?
- С полсотни сундучков, - ответила она. - Граф с Мэглом с трудом подняли один. Мы там были совсем недолго. Переживали из–за тебя, и всем было страшно: ночь–то еще не закончилась.
- Давай отдыхать, - сказал Сергей и опять лег на расстеленный на полу плащ. - К утру мне должно стать лучше, а вы хоть немного восстановите силы.
Глава 15
Помещение, в котором хранилось золото, было совсем небольшим, и четыре фонаря позволили его хорошо рассмотреть. Возле одной из стен стояли небольшие деревянные сундуки, которые отсвечивали красным, а на другой стене была закреплена полка с ларцами. Стены, пол и потолок были облицованы плитами полированного гранита. Больше здесь ничего не было.
- Сундуки из дуба и окованы медью, - сказал Сергею Мар. - Здесь сухо, и они прекрасно сохранились. Пятьдесят шесть полных монетами и еще два десятка пустых. Полный сундук весит примерно сорок калей. Двое могут поднять, но далеко не унесут.
- А что на полке? - спросил юноша.
- Драгоценные камни, - ответил вместо графа Лей. - В основном довольно крупные алмазы, но есть и изумруды.
Пренебрежение брата к алмазам объяснялось тем, что в этом мире больше ценились изумруды.
- Дверь была незаперта, или вы ее ломали? - спросил Сергей.
- Такую дверь очень трудно выломать, - ответил Мэгл, - нам этого делать не пришлось. Замок был открыт, а ключ лежал на полу.
- Пусть Боханы поднимут один сундук на первый этаж, - сказал юноша графу, - а мы с вами осмотрим дворец. Он сильно разрушен?
- В некоторых комнатах выбиты окна, и в них испортилась мебель, - ответил брат. - В помещениях, где уцелели стекла, все прекрасно сохранилось. Мы прошлись только по первому этажу. Где–то на втором должны быть личная библиотека короля и сокровищница.
- А мы разве не в сокровищнице? - удивился Сергей.
- Это казна, - объяснил Мар. - В ней хранят только отчеканенные деньги, а все другие ценности хранятся отдельно. Если бросили это золото, наверное, что–нибудь найдем и в сокровищнице. Зря вы нас сюда привели, Серг! Как теперь уходить и все это бросать? А если сильно нагрузимся золотом, можем отсюда не выбраться.
- Не будем мы, граф, нагружаться, - ответил юноша. - И к отряду вернемся не по улицам, а через мой мир. Возьмем с собой только один сундук, а остальное запрем и будем брать по мере надобности или тогда, когда найдем надежное место для хранения. Вряд ли сюда кто–нибудь быстро доберется. Если в королевской библиотеке будет много нужных книг, мы сейчас и в Академию не пойдем. Нет ни кошек, ни червей, и мне неохота проверять ловушки самому или пускать это делать кого–нибудь из вас.
- Но на площади нет ловушек, - возразил Мэгл.
- Их там не было вчера, - сказал Сергей, - а за ночь могли появиться. Мы здесь ничего не знаем, только догадки или выдумки магов. Даже если на площади безопасно, ловушки могут быть во дворе Академии. Когда–нибудь придем сюда подготовленными и все проверим. А теперь поговорим о вас. Мэгл, я хочу снять с вас подчинение, но не могу.
- Почему? - спросил маг. - Если вы думаете, что я причиню вам вред…
- Дело не в вас, а в этом золоте и всем, что мы найдем во дворце и Академии, - объяснил юноша. У вас не хватит сил прийти сюда тем путем, которым мы шли, но это нетрудно сделать через мой мир. Даже если у вас не было такой мысли, она вскоре появится.
- Вы можете завязать мне глаза, - предложил он.
- Это не выход, - покачал головой Сергей. - Что вам помешает вызвать хорка и узнать у него любой образ моего мира? Для вас выход - это поклясться Кардаем. Естественно, что клятва будет магической.
- И в чем разница? - спросил Мэгл. - В обоих случаях я буду вынужден вам подчиняться.
- Разница есть, - объяснил Сергей. - Подчинение со временем ослабевает, поэтому я не могу вас отпустить и буду вынужден все время держать при себе. Вы получите свое золото и книги, но не свободу. А с клятвой можете остаться с нами или уйти. Будете свободным как ветер, но не преступите мои запреты. Их всего два: не вредить никому из нас, и не ходить сюда самому. Конечно, нельзя будет послать кого–нибудь вместо себя. Если потребуется золото или книги, просто обратитесь к нам.
- Пожалуй, я выберу клятву, - сказал Мэгл. - Я от вас не уйду, если не прогоните сами. С вами интересно и не так опасно, как одному. Если меня узнают маги короля, будет плохо!
- Мы ведь можем уйти не только к отряду? - спросил Мар.
- В любое место этого мира, для которого есть образы, - подтвердил Лей. - Так ходить можно много раз.
- Тогда я предлагаю уйти из Логарма, - сказал граф. - Мы не сможем чувствовать себя в безопасности из–за мага короля и из–за грядущей войны. Вам не стоит в нее вмешиваться, Серг! Поверьте эльфу, который уже много прожил, что ваше вмешательство не принесет ничего хорошего ни лично вам, ни тем людям, которых вы рветесь защищать. Я предлагаю уйти в Нубар или в Гамрин. У меня для них много образов. В Гамрине нет тварей, но я не уверен в том, что мы уживемся с королем Бореном. Рано или поздно он узнает о ваших богатстве и силе и постарается всем этим завладеть. Можно, конечно, забиться в какую–нибудь дыру…
- А в Нубаре? - спросил Лей. - Чем король Аран отличается от Борена?
- Дело не только в короле, но и в ситуации, - ответил Мар. - Я предлагаю уйти на север, куда еще не должны добраться твари. У меня там есть знакомый барон, у которого можно остановиться. С золотом нетрудно купить свободные земли, даже если на них стоят деревни. Сейчас арендаторы платят налог королю, а после выкупа будут платить вам. Такие земли там были, и на них даже стоял брошенный замок. Если его никто не занял, нетрудно будет отремонтировать, а отсюда взять мебель и все остальное, что нужно для жизни. Наберете дружину и обеспечите охрану своим крестьянам и соседним дворянам. Когда придут твари, они это оценят. Золото и сила - это хорошо, но благодарность и дружба - это тоже немало! Вы тогда и с королем будете разговаривать совсем по–другому! Совсем не обязательно светить своим богатством, а королю будет нетрудно оказать услугу. Я с ним не знаком, но слышал от многих дворян, что Аран вспыльчивый, но честный и благодарный для короля человек. Если он поймет, что вы не являетесь угрозой трону, да еще будет вам обязан, можете жить спокойно. Скорее всего, он со временем постарается перетянуть вас в столицу.
- Можно попробовать, - неуверенно сказал Лей. - Как ты думаешь?
- Так и сделаем, - согласился Сергей. - Все обговорили, а теперь давайте не будем терять время и быстро осмотрим дворец.
Королевский дворец представлял собой двухэтажное здание, вытянувшееся на четыре сотни шагов. На первом этаже были два зала: тронный и для балов, а все остальные помещения располагались по обе стороны широкого коридора. На втором этаже, кроме многочисленных комнат, были зимний сад и библиотека. По краям дворца располагались две высокое башни. Стекла были выбиты всего в трех комнатах, и в них вся обстановка пришла в негодность. Во всем остальном дворце об отсутствии людей напоминала только пыль. Убрать ее - и можно жить.
- Удивительная сохранность вещей, - сказал Сергей, когда в конце осмотра вошли в библиотеку. - Нет даже запаха плесени.
- Наверное, это из–за того, что в городе вообще нет жизни, - отозвался осматривавший книги граф. - Во всех помещениях очень сухо, поэтому ничего не испортилось. Если здесь безопасно, можно привести прислугу и жить.
- Жить не будем, но можно укрыться или что–нибудь хранить, - сказал Лей. - Если запереть двери, сюда и без ловушек будет трудно добраться. На всех окнах почему–то стоят решетки. В нашем дворце их вообще не было. Серг, здесь сотни книг по магии! Давай их возьмем с собой?
- Возьмем каждый по две–три книги, - ответил Сергей. - Мы можем сюда вернуться, поэтому не будем сейчас нагружаться. Что с сокровищницей?
- Сейчас узнаю, - сказал Мар и вышел из библиотеки искать наемников.
Сокровищницу нашли рядом с королевским кабинетом. В ней было много ювелирных изделий и граненных камней, золотой посуды с искусной чеканкой и статуэток из золота и такого же тяжелого серого металла. Наверное, это была платина.
- Небесный металл! - благоговейно сказал Лей, взяв в руки небольшую статуэтку нагой женщины. - В книгах написано, что с неба со страшным грохотом упала глыба из серого золота. Это было задолго до войны с людьми. Не слышал, чтобы этот металл еще где–то сохранился. У отца был перстень, но он пропал после его гибели.
- Ланель, возьми в ларцах украшения, - попросил Сергей. - Придется делать подарки, поэтому бери их побольше.
- А себе я могу что–нибудь взять? - спросила девушка. - Или ты собираешься одаривать только других?
- Бери все, что хочешь, - ответил он. - Заодно подбери серьги для Марты, только такие, чтобы у нее из–за них не оторвали уши.
Когда закончили с украшениями, и все подобрали себе книги, пришло время уходить.
- Учтите, что я не знаю, какое время в том месте, куда мы пойдем, - предупредил Сергей. - На моей родине зима, дорога засыпана… белым порошком, и на ней ничего не нарисуешь, да и холодно там в нашей одежде, поэтому я выбрал другое место. Пойдем в один из заброшенных городов на другом конце мира. Там не должно быть людей, но если будут, придется их подчинить. Лей, не потерял мелки? Давайте начертим фигуру в этой комнате. Фарк, где Май? Пока я рисую, принесите сундук. Лей, куда подевался Мэгл?
- Не может уйти из библиотеки, - ответил брат и отдал ему один из двух мелков, которые они купили в Бедоре. - Рисуй, а я его сейчас приведу.
Рисовать по полированному камню было нетрудно, поэтому Сергей успел закончить контур, пока все собрались и братья принесли сундук с золотом. Местом прибытия он выбрал заброшенный американский городок Керр-Сити во Флориде. О нем юноша узнал из Интернета и хорошо запомнил фотографию деревянного двухэтажного дома с навесом перед входом. Выбор был обусловлен теплым климатом Флориды и наличием возле дома асфальтированной дороги, на которой можно было нарисовать контур для возвращения. Когда все было готово, в центр фигуры поставили сундук и зашли сами. Сергей создал заклинание и связал его с нужным образом.
- Холодно и сыро, - поеживаясь, сказала Ланель. - Ты говорил, что на твоей родине холодней. Как же там можно жить?
- Потом поговорим, - отозвался юноша, осмотрелся и махнул рукой. - Несите сундук на дорогу! Лей, будешь помогать рисовать. Не хочется мне здесь задерживаться.
- Да, холодно, - согласился брат. - А что это на дороге? На камень не похоже.
- Потом все объясню! - отмахнулся Сергей и принялся быстро рисовать на потрескавшемся асфальте. - Дело не в холоде, а в тех, кто может появиться. Я читал, что здесь жил один чудик с женой. Не стой, а занимайся делом!
Они почти успели закончить рисунок, когда услышали крик. По дороге в их сторону бежал пожилой мужчина, одетый в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Подбежав, он спросил, кто они и, не дождавшись ответа, добавил еще что–то. На эту фразу у Сергея не хватило знания английского.
- Постойте, а я сейчас изучу его язык, - сказал он спутникам и подчинил американца.
Перенос английского в его голову занял минут пять.
- Как вас зовут? - спросил он мужчину.
- Ник Бреннан, - ответил тот. - Живу здесь с женой. Увидел вас и решил посмотреть, кого заинтересовал наш городок.
- У вас есть оружие, Ник? - спросил юноша.
- Конечно, - удивился вопросу американец. - Мы живем вдали от всех, как можно обойтись без оружия? Дома два револьвера и винтовки.
- Сходите домой! - приказал Сергей. - Принесите оба револьвера, одну винтовку и все патроны, какие у вас есть. Себе потом купите. И еще… Скажите, Ник, здесь есть более или менее приличный дом? Мне он нужен не для жилья, просто иногда буду использовать.
- Таких домов несколько, - ответил Ник. - Если хотите, можете забрать любой.
- Пусть ваша жена приведет один из них в порядок, - сказал юноша. - Чтобы вы на меня не вкалывали даром, возьмите это золото. Надеюсь, что его хватит и на новые стволы. Если нет, в следующий раз дам еще. Только не продавайте монеты, а то отгребете неприятности и подведете меня.
Он открыл сундук, зачерпнул монеты и ссыпал их в широкую ладонь американца.
- Точно золото! - сказал тот. - Не беспокойтесь, я его разогрею паяльной лампой, а потом обработаю молотком. Не хотите зайти? Ну тогда подождите, пока я сбегаю за оружием. Кобуры брать?
- Если есть, возьмите, - ответил Сергей. - И не бегайте, а идите шагом, мы подождем.
- Кто это и о чем вы говорили? - спросил Лей, когда Бреннан быстро пошел к своему дому.
- Тот чудик, о котором я говорил, - ответил юноша. - Пожалуй, хорошо, что он нас задержал. Я купил у него кое–какое оружие и заказал чистку дома. Сделаем в нем рисунок и сможем быстро ходить из мира в мир. Кроме того, через эту семью можно будет кое–что покупать. Смотрите, он опять бежит.
Американец подбежал к Сергею и протянул ему звякнувшую железом сумку и похожее на автомат оружие.
- Что это? - спросил юноша.
- AR-15, - ответил Ник. - У нее слабый патрон, а в остальном хорошая вещь. Не стреляли?
- Разберусь, - ответил он. - Спасибо. Сейчас мы исчезнем, и вы никому не скажете о том, что увидели. Рисунок потом сотрите. Май, заносите сундук. Так, все заходят в контур!
В центре поляны, на которой остался отряд, росли три сосны. Перед уходом в старую столицу Сергей сделал на них несколько зарубок. Теперь они послужили ему ориентиром для возвращения. Дорога с хилыми американскими соснами сменилась поляной - и сразу стало жарко и немного темней.
- И никакой мороки с возвращением, - сказал довольный Лей. - Разве я не молодец?
- Молодец, - подтвердила Ланель. - Я тебя позже поцелую. Парни, бросьте вы этот сундук, здесь есть кому его нести. Сейчас нас увидят и примчатся.
- Сволочи эти егеря! - ругался Сандерс. - Из–за них приходится мерзнуть!
- Давай пробежимся, - предложил Белов. - Пробежка согреет.
- Я уже забыл, когда бегал в последний раз! - огрызнулся Ник. - И бегать в этом лесу… Я не хочу остаться без глаз!
Они сбежали с час назад, как только немного рассвело. Уйти раньше не позволила беспросветная темнота здешних ночей. Уже три дня, как исчезли осточертевшие тучи, но звездное небо давало мало света. Можно было отойти от шатра, отлить и вернуться, но не ходить по лесу. Им удалось взять из шатра егерей два пояса с мечами и кинжалами, а на кухне нашли две фляги, сумку и вчерашний хлеб. Разжиться плащами не получилось из–за того, что егеря ими укрывались. Лагерь охраняли, но только со стороны дороги. Твари ночью не беспокоили, наверное, из–за холода. После окончания дождей начало теплеть, но по ночам было еще холодно.
- Как ты думаешь, какая температура? - спросил Ник, который не мог долго молчать. - Градусов пятьдесят или меньше?
- Я в ваших градусах не разбираюсь, - ответил Алексей. - Если мерить по Цельсию, будет не ниже пятнадцати. Не так уж и холодно. Скоро пригреет солнце и будет жарко.
Лес был густой, хоть и без подлеска. Часто попадались заросшие мхом ямы и упавшие деревья, поэтому ходьба не была простым делом, а они еще торопились уйти дальше от лагеря. Скоро оба устали и пошли медленней. Хорошо, что можно было ориентироваться по солнцу, а то бы они далеко не ушли.
- Ручей, - прислушавшись, сказал Белов.
- Зачем нам вода? - отозвался американец. - Фляги полные. Захотел пить?
- Большинство ручьев впадает в реки, а реки - в моря, - ответил Алексей. - Море нам пока не нужно, но на берегу реки могут быть деревни. Нужно кого–нибудь найти и узнать, где здесь города. Или ты хочешь ходить кругами по этому лесу? Через несколько часов солнце будет над головой, и по нему уже не определишь направление.
Когда пошли на шум воды, оказалось, что по лесу течет не ручей, а небольшая речка.
- Срань господня! - выругался на родном языке Ник и перешел на эльфийский: - Это ведь бродень?
- Я не видел других обезьян с такой лапой, - отозвался Алексей, рассматривая отпечатки огромных ступней. - Он не так давно перешел реку, следы еще не успели высохнуть. Если увидишь тварей, не вздумай использовать огонь, а то сгорим вместе с ними. Лучше бить "Молотом". Так, берегом не пойдем, там много грязи.
Они с час шли, прислушиваясь к слабому шуму воды, пока лес не начал редеть. Оба отвыкли от долгой ходьбы и устали, поэтому сели на поваленное дерево и немного отдохнули, а заодно позавтракали половиной взятого в лагере хлеба. Вскоре после отдыха вышли из леса на большой луг, за которым виднелась деревня.
- Воняет падалью, - принюхался Белов. - Где–то там. Давай посмотрим.
На середине луга увидели два десятка вздутых коровьих тушь. Воняло так, что не смогли подойти ближе чем на два десятка шагов. Когда обходили место бойни, наткнулись на голову молодого мужчины.
- Наверное, пастух, - пробормотал Ник. - Ясно, что деревня уничтожена тварями, иначе этого эльфа похоронили бы. Может, обойдем? Меня и так сейчас вывернет.
- Нужно посмотреть, - не согласился Алексей. - Там может быть многое из того, что нам пригодится. Неплохо найти деньги и плащи. Сам жаловался на холод.
За лугом земля была вспахана до самой деревни. Она мало отличалась от большинства русских деревень. Слева и справа от дороги стояли окруженные небольшими садами избы, а возле реки виднелись огороды. Возле домов воняло так, что перехватывало дыхание. Вместе осмотрели только три крайних дома, после чего Сандерса вывернуло, и дальше Белов ходил один. Чтобы не расстаться со скудным завтраком, он оторвал рукав найденной рубашки, смочил его водой из фляги и дышал через мокрую ткань. Повязка помогала мало, но он все–таки набрал большой кошель денег. Это были в основном серебряные монеты. В самом богатом доме нашлось и золото. Медных монет почему–то было намного меньше, чем серебряных. Нашлись и теплые плащи. От них пованивало, но не очень сильно.
- Проветрятся, - сказал Алексей, отдавая один плащ Нику. - Я нашел нормальные на вид продукты, но не стал брать. Вряд ли мы из–за запаха сможем их есть.
- Не говори о еде, а то меня опять стошнит, - отозвался американец. - Давай быстрее отсюда уйдем!
Когда шли по дороге, он нагнулся и подобрал лежавший на ней топор. На выходе из деревни услышали рычание и чей–то крик. Возле одиноко росшей сосны сидел здоровенный род и скалил кинжалы своих клыков на сидевшего в кроне парня. Почувствовав людей, он оставил свою добычу и огромными прыжками бросился к ним.
- Первый раз вижу, чтобы роды охотились в одиночку, - удивленно сказал сжегший тварь Белов и крикнул эльфу: - Эй, парень, закончилось твое сидение! Слезай оттуда, пока мы не ушли. В благодарность за спасение ответишь на наши вопросы.
- Не могу, дяденька! - крикнул сидевший. - Если расцеплю руки, сразу упаду!
Оказалось, что они спасли девчонку лет десяти. Алексей забрался на дерево, обхватил ее одной рукой и с трудом спустился.
- Сколько же ты там сидела? - с сочувствием спросил Ник.
- Сегодня третий день, - ответила девочка. - Сначала собак было много, но потом все убежали, и остался только тот кобель, которого вы сожгли.
Она была одета в рубаху и штаны из грубой ткани, а на ноги обула что–то, отдаленно напоминавшее индейские мокасины.