- Как тебя звать? - спросил Белов. - Поднимайся с земли, она еще холодная.
- Лари, - ответила девочка. - Я поднимусь, только сначала немного посижу. Ноги совсем не держат. Вы меня не бросите?
- Не бросим, - ответил он. - Ты ведь из этой деревни?
- Да, - ответила Лари. - Вон наш дом. Пошла на охоту за утками, а тут эти… Возле дерева должен лежать лук. Колчан со стрелами я бросила возле кустов.
- Деревня погибла, - сказал Ник. - Сейчас в деревнях выжить нельзя. Мы хотим добраться до города, но не знаем, в какую сторону идти.
- Вы люди, - заметила она уши. - Но откуда у вас магия? У людей ее не бывает!
- У таких, как мы, бывает, - ответил Алексей. - Ты скажешь о городе? Города на тракте можешь не предлагать, мы туда не пойдем.
- Тогда остается один Магор, - ответила Лари. - Эта дорога ведет к нему. До него всего тридцать карбов, поэтому за день можно дойти.
- Ты ничего не хочешь взять дома? - спросил Ник.
- Хорошо было бы взять деньги и одежду, но я туда не пойду! - вздрогнув, ответила девочка. - Я видела, как их убивали, и успела оплакать, но идти не могу…
- Расскажи, где все это лежит, и я схожу, - предложил Алексей. - Я осмотрел несколько домов, но в вашем не был.
Белов выслушал Лари, опять смочил свою тряпку и пошел к указанной избе. Долго он не ходил, а когда вернулся, протянул ей сумку:
- Здесь два твоих платья, плащ и кошель с серебром. Сколько его, я не считал. Я вижу, что вы уже нашли лук и стрелы. Как твои ноги?
- Я их немного размяла, - сказала девочка, - и съела хлеб, который дал Ник, поэтому смогу дойти до деревни соседей. Только вряд ли там кто–нибудь уцелел. Может, мне поохотиться? Запекли бы уток…
- Утки - это здорово, - согласился Алексей, - только тебе не хватит сил для охоты. Далеко до соседей?
- До них десять карбов, - ответила Лари. - Дойдем быстро.
Дойти быстро не получилось, потому что отвыкшие от ходьбы мужчины уже устали, а девочка переоценила свои силы, и остаток пути ее пришлось нести на закорках. Деревню соседей никто не уничтожил. Жители собрали все самое ценное и ушли, угнав свой скот. Если здесь побывали твари, они ничего не тронули.
- Не нужно ничего готовить, - сказала девочка, когда Белов хотел сварить кашу. - Нужно посмотреть в погребах. Видно, что уезжали в спешке, поэтому там должны были остаться продукты. Вы устали, а поужинать можно и хлебом с сыром.
- Садись, - сказал глава Совета Наин Фебур главному магу гномов Дарну. - Рассказывай, как съездил.
- Дела обстоят лучше, чем я думал, - ответил маг. - Нам сильно помогли эльфы.
- Чем нам могли помочь длинноухие? - удивился глава Совета.
- Мы с ними поделили тварей в нашей части их Зоны, - объяснил Дарн, - причем с их стороны прорывов намного больше, чем с нашей, поэтому и твари в основном шли к ним. Когда я был на границе, решил рискнуть последним кнором и был поражен!
- И что же тебя так поразило?
- Эльфы удерживают тварей! Более того, они их истребляют в огромном числе и теснят обратно к Зоне! Основная масса зверья, как и ожидалось, пошла вдоль трактов. Сейчас на них стоят отряды магов и егерей, которые истребляют тварей весь день. Ночью почти все чудовища спят.
- Сколько же для этого нужно силы? - недоверчиво спросил Наин. - Неужели у них опять появились великие маги?
- Похоже на то, - ответил Дарн. - Сдерживающие тварей отряды очень малочисленные. Если магов и сменяют, то это делают не чаще чем три раза в день. Кнор очень долго наблюдал за одним отрядом и не заметил такой смены. При этом тварей уничтожили несколько тысяч. Я сам просматривал его воспоминания.
- Плохо, если так! - сказал глава Совета. - Я рассчитывал совсем на другое. Твой прогноз?
- Они до лета выйдут к границе и начнут заделывать бреши в защите. Потери будут большие, но только на севере. Уничтожены половина крестьян и треть горожан. Эльфы никогда с нами не воевали, поэтому у них в половины городов нет стен, за которыми можно было бы укрыться от тварей. Ты рассчитывал на то, что этот народ исчезнет?
- Это было бы слишком хорошо, - ответил Наин. - Меня устроило бы, если бы их число сократилось раз в десять. Они не помешали бы нам разделаться с королем Варгом, да и потом тихо сидели бы сотни лет, если бы мы дали им такую возможность.
- А могли и не дать? - поднял брови маг. - Не поделишься своими планами?
- Всех тварей создавали эльфы, - ответил глава, - Варг ими только воспользовался! И в нашей части Зоны они создавались для нас. Защиту нарушили люди, но никто не помешал бы это сделать самим эльфам изнутри! Нет такого оружия, которое использовалось бы только для защиты, так и с их Зоной. Если кто–то веками создает против тебя оружие, его не назовешь другом. И то, что эльфы сами пострадали от своих тварей, их не извиняет! Зачем нам такие соседи? Если они сохранят силу, на Логарм двинется не наша, а их армия! Захватив человеческое королевство, длинноухие не угомонятся. Вряд ли они возьмутся за захваченный тварями Нубар, а вот мы, ослабленные их тварями, вполне можем стать следующей целью! После этого у них не будет соперников.
- Мы тоже сохраним много сил, - возразил Дарн. - Почти все крупные твари уничтожаются с помощью ловушек. В них не идут только мелкие, которые охотятся стаями, а с ними неплохо справляются охотничьи отряды. Большие потери были в самом начале, а сейчас гибнут немногие. Мы еще не использовали армию, а тварей уже начали теснить к Зоне. Мы и раньше были эльфам не по зубам, а сейчас, после того как они ослабели…
- Ты мне только что рассказывал об их силе, - напомнил Наин. - У нас много магов, но большинство из них слабые, а много слабых магов не заменят одного сильного! Мы через своих людей неплохо осведомлены о том, что творится в Логарме и Нубаре, а Гамрин меня пока не интересует. А вот своих эльфов у нас в Эльгерванде нет, и мы понятия не имеем, где длинноухие нашли столько сильных магов!
- Эльфов много в наших тюрьмах, - сказал Дарн. - Тех, у кого нет силы, нетрудно подчинить. Я думаю, что смогу заставить кнора еще раз слетать в Эльгерванд.
- Мы их подчинили и забросили к эльфам, - согласился глава. - Допустим, что они узнали нужное. И как об этом узнаем мы?
- Если отдать им "Ухо"…
- Отдать самый большой наш секрет? - с сомнением сказал Наин. - Ты в своем уме? Когда подчинение ослабеет, они побегут с нашим "Ухом" в Совет герцогов! И потом оно действует всего на сотню карбов. Если они попрутся к Зоне, станут пищей для тварей.
- Мы выращивали "Ухо" две сотни лет, - возразил маг. - Не вижу большой беды, если одно из них попадет к эльфам. Они узнают о нашей возможности, но ничего не смогут повторить. А нашим эльфам необязательно идти к Зоне, достаточно добраться до одного из приграничных городов. Это ты хотел узнать секреты эльфов, а не я.
- Готовьте троих, - решил глава. - У вас будут три "Уха"?
- Найдем, - ответил маг. - Через декаду эльфы будут на той стороне.
Глава 16
У Эльха Экроя на одной из сосен рядом с городом был сколочен помост, на который он взобрался, когда наниматели ушли в столицу. Просидев там два часа, наемник увидел вспышку и через несколько секунд услышал сильный грохот. Ушедшие в город не вернулись, и выслушав Эльха, все решили, что никакого возвращения не будет, и на обещанную премию можно уже не рассчитывать. Поэтому неизвестно как оказавшихся в лагере хозяев встретили с радостью и изумлением. Радость стала еще большей, когда всем выплатили по две сотни монет. Экрой, Бевир и Делек получили двойную премию, а братьям Боханам и Марте, как и обещали, заплатили по пятьсот золотых. Раздав пять калей золота наемникам, его хозяева разложили остальное в седельные сумки своих лошадей.
- Нужно решать, что будем делать дальше, - сказал Балер, когда закончили дележку трофеев. - Дело к вечеру, поэтому ночевать будем здесь, но завтра с утра…
- Нужно узнать, кто из наемников согласится войти в дружину, - высказался Лей. - У нас много секретов, которые ни к чему знать остальным. Боханов и Марту предупредили, и они не будут болтать, а в остальных я не уверен, особенно в парнях Делека.
Разговор шел в шатре Лея и Мара, в котором, кроме них, сидели Сергей с женой и Мэгл.
- Я правильно понял, что земли Нубара, о которых вы нам говорили, находятся в глуши? - спросил графа Сергей, получил утвердительный ответ и добавил: - Тогда вряд ли мы там наберем воинов, а двенадцать наших наемников - это слишком мало для дружины. К тому же не все из них согласятся в нее вступить. Марта потому и пошла в город, что хочет бросить наемничество. Поэтому я против того, чтобы завтра уйти в Нубар через мой мир. Здесь есть поблизости большой город, кроме Бедора? Мне не хочется в него возвращаться.
- Если ехать трактом, через два дня будет Надор, - ответил Мэгл. - Он раза в два больше Бедора. В этом городе можно набрать не дружину, а небольшую армию, если всех вояк не переманили вербовщики короля.
- Туда и поедем, - решил Лей, - а по пути определимся с теми, кого уже наняли. Если кто–нибудь не захочет приносить присягу, мы их заменим.
Решив все дела, поужинали и разошлись по своим шатрам.
- Что это? - спросила Ланель у Сергея, который рассматривал кольт.
- Это мечта моего детства, - засмеялся юноша. - Из этой штуки можно убить шесть воинов за два удара сердца. После этого его нужно перезарядить. Я потом покажу как.
- Сильное оружие, но не для мага, - сказала она. - Я за это же время могу убить в десять раз больше врагов.
- Это если у тебя есть сила, - возразил юноша. - Когда мы без нее сидели на камнях, могли бы из этих красавцев перебить всех родов. Сильный маг защитится от большинства твоих заклинаний, а из этого оружия убьешь любого из них, даже великого. К тому же твоя сила действует только на сорок шагов, а из револьвера можно убить и на сто, нужно только попасть. А из этого оружия, которое называется винтовкой, можно убить и на расстоянии в тысячу шагов. И стрелять можно тридцать раз, а перезаряжается еще быстрее. Плохо, что у него малый калибр. Бродня одной пулей не убьешь, разве что повезет попасть в глаз. А вот из револьвера это можно попробовать. Кольт Питон - это вещь, тем более с таким длинным стволом! Я эти револьверы отдам тебе и Лею, а себе возьму винтовку. Патронов много, поэтому можно будет потренироваться в стрельбе. Если Бреннана не убьют из–за нашего золота, позже купим оружие для всей дружины. Для других ничего сюда тащить не будем, а сами вооружимся.
- Я почти ничего не поняла, - пожаловалась жена. - Слишком много незнакомых слов.
- Мы это поправим, - пообещал он. - Все равно придется ходить в мой мир, хотя бы к родителям, поэтому запишем в твою голову русский язык. Значение многих слов придется объяснять, но все равно вопросов будет меньше. Что у тебя в этой сумке?
- Как что? - сказала Ланель. - Сам же велел набрать украшений, вот я и набрала. Нужно будет часть отложить для себя, а остальное можешь дарить.
Сергей посмотрел на увлеченно рывшуюся в сумке жену и уже не в первый раз подумал о том, какие же нелюбопытные эти эльфы. Никто из них не поинтересовался его миром, а сейчас он показал Ланель чудо–оружие, а она не задала ни одного вопроса. Если бы была домохозяйкой, тогда ладно, но ведь она боевой маг! Единственным, кто интересовался Землей, был гном Борин. Вздохнув, он взял один из поясов и стал набивать ячейки патронами. Когда закончил, сходил в шатер к Лею, отдал ему кольт и провел инструктаж.
- Без меня не стреляй! - сказал он брату. - Для вас, граф, со временем тоже что–нибудь достанем. Я думаю вооружить всю дружину оружием своего мира посильнее этого. Тогда дружинники смогут сами уничтожать тварей, да и от соседей легко отбиться, если не получится дружбы.
- А как все это действует? - спросил Мар. - У вас ведь нет магии.
- Это не магия, а наука, - ответил удивленный его вопросом юноша и рассказал о принципе действия огнестрельного оружия.
- Такой порошок, как ваш порох, здесь есть, - сказал граф, - только его используют не для стрельбы, а чтобы взрывать крепостные стены. Да и не выкуют здешние кузнецы такую штуковину. Если у вас будет много оружия, о нем очень быстро узнают в столице. Учтите, что король потребует, чтобы с ним делились. Вы бы на его месте сделали то же самое.
- Если даст золото, купим и ему, но немного, - ответил Сергей. - Другие не получат ничего. Не хочу, чтобы эти стволы пошли гулять по рукам. Из той винтовки, которую я оставил себе, можно убить короля или любого из нас за тысячу шагов, и не поможет никакая магия. Мы просто не почувствуем опасность и не успеем отреагировать на выстрел.
- Ладно, еще есть время подумать, - сказал Лей. - Может, обойдемся без этого железа. Я сейчас говорил с наемниками. Сказал о дружине, о грядущей войне Логарма с гномами и о Нубаре. Предупредил, чтобы решили до завтрашнего дня, они и решают. Только Боханы с Мартой сразу отказались. Братьям достаточно нашего золота, чтобы обзавестись хозяйством, а Марте приспичило вить гнездо. Ей уже двадцать пять, а в таком возрасте могут жениться только из–за золота. Еще пару лет помашет мечом, ее и с золотом никто не возьмет. Кому нужны старухи?
- Если много золота, возьмут и старуху, - рассмеялся Балер, - а Марта очень симпатичная для человеческих женщин. Это вы, принц, привыкли к эльфийской красоте, а здесь у мужчин совсем другие требования к подругам. Получается, что, даже если все остальные ответят согласием, у нас не наберется и десятка дружинников. Это плохо! Здешние наемники ничего не знают о грядущей войне с гномами, а вот о тварях у соседей им уже должно быть известно. Боюсь, что будет мало охотников ехать в Нубар. А если мы начнем всех просвещать о причинах враждебности гномов, быстро окажемся в одном из подвалов. Во всяком случае, нас туда попытаются засунуть, и придется уносить ноги из королевства. Ладно, если не наберем дружинников здесь, сделаем это в Нубаре. Мы не сразу очутимся в провинции, по пути проедем через два больших города. Тамошним воякам, наоборот, выгодно уехать подальше от тварей. Серг, вы действительно совсем не владеете мечом?
- Немного владею, - улыбнулся Сергей. - Зарубки на деревьях сделал. Я же вам говорил, граф, что все знаю, только не тренировался.
- Зря улыбаетесь, - сказал Мар. - В больших городах много забияк, которые зарабатывают вызовами на поединки. Красота вашей жены, ваше золото или оружие - настоящих причин для вызова может быть много, а формальную нетрудно придумать. Может, вы на него косо посмотрели или плохо подумали - кому какое дело?
- А драться нужно непременно мечом?
- Ограничений по оружию мало, - ответил граф. - Каждый выбирает то, чем лучше владеет. Для дворян это чаще всего меч, а купцы в основном пользуются кинжалами. Запрещается любое метательное оружие, луки и арбалеты. Ну и конечно же, под запретом магия. За ее применение на дуэли могут убить на месте.
- А если я застрелю такого повесу из револьвера? - спросил Сергей. - Он здесь никакими правилами не предусмотрен.
- Не знаю… - задумался Мар. - Прямого запрета нет, но ваш… револьвер, по сути, это тот же арбалет. Законы вы не нарушите, но можете лишиться уважения.
- Лучше пусть я лишусь чьего–то уважения, чем жизни, - ответил юноша. - Как только где–нибудь надолго остановимся, попрошу вас меня потренировать, а пока буду надеяться на ствол.
Когда он вернулся в свой шатер, в первый момент не понял, что видят глаза. Уже начало темнеть и Ланель зажгла фонарь, а потом нацепила на себя с полсотни разных украшений. Не женщина, а празднично украшенная елка.
- Красиво? - спросила она, повернувшись, чтобы он смог оценить вид сзади.
Там красивых висюлек было не меньше, чем спереди.
- У тебя когда–нибудь были украшения? - спросил Сергей, обняв жену.
- У меня не было даже серег, - пожаловалась она. - Не знаю почему, но отец с дедом были настроены против украшений. Я бы купила сама, но мать предупредила, что они все равно отберут. Я могла тратить золото на что угодно, кроме драгоценностей. А почему ты спросил?
- Потому что сейчас все будут смотреть не на тебя, а на твои украшения. Тебя из–за них никто не увидит. Украшения должны подчеркивать женскую красоту, а не затмевать. Оставь диадему и какое–нибудь колье или кулон. Можно вместо них повесить бусы, но не все сразу, а только что–то одно. Серьги подойдут к любому украшению, но их нужно подбирать в тон. Если колье с изумрудами, такие же камни должны быть и в серьгах. Снимай всю эту роскошь и будем отдыхать.
- Я баронесса только на бумаге, - грустно сказала девушка, снимая с себя украшения, - а на самом деле как была простушкой, так ею и осталась. Я вас только опозорю.
- Говоришь глупости, - возразил он. - Повернись, я помогу снять со спины. И как ты только их туда прицепила? Я, моя дорогая, тоже не родился дворянином, но совсем не боюсь опозориться. Кому–то покажется смешным мое поведение? Демон с ним, пусть смеется! Мы с тобой самые богатые люди в этих королевствах. Мы и Лей. Графу дадим достаточно золота, как и Мэглу, но его останется столько, что не сможем потратить за всю жизнь. А есть еще камни, которые ценятся в моем мире намного дороже, чем здесь. Так что долго над нами смеяться не будут. Да и мы с тобой понемногу со всем разберемся. Все, уже снял. Раздевайся и ложись, а я тебя укрою плащами.
- А любовь? - спросила она, прижавшись к его груди. - У нас ее не было три дня!
- Уже поздно, а завтра рано вставать, - предупредил юноша. - Заведешься на полночи, а потом не выспишься и выпадешь из седла. Да шучу я, сейчас разденусь.
- Как ты думаешь, они пустят людей? - спросил Ник. - Ворота закрыты.
С полчаса назад лес сменился лугами, и стала видна стена города Магор с несколькими возвышавшимися над ней башнями. Когда подошли ближе, увидели, что ворота, в которые упиралась дорога, были закрыты.
- Скажите, что вы купцы, которые пострадали от тварей, - посоветовала Лари. - Для ваших купцов еще рано, но стражники не будут разбираться. Их в городе очень мало, а у вас на поясах оружие. Бойцов должны впустить.
Стучать не пришлось. За дорогой наблюдали и при их приближении приотворили калитку.
- Кто такие? - спросил высунувшийся из нее стражник.
- Люди, - ответил Алексей. - Задержались у вас с торговым обозом и столкнулись с тварями. Мы единственные уцелели.
- А девчонка? - недоверчиво спросил он.
- Недалеко от вас была деревня, - ответил Белов. - Не та, которая ближе, а другая. Нет там теперь деревни, она одна уцелела. Успела забраться на дерево и сидела три дня, а внизу караулил матерый род. Мы с ним разобрались, а ей помогли добраться до города.
- Так и было, - подтвердила девочка. - Нет больше Дольжи!
- Вот беда! - сказал стражник и распахнул калитку. - Соседей ваших забрали, а до вас не добрались! И далеко, и нет уже места в Магоре. Заходите быстрее!