- Знаешь, что, прапор, учи свою жену щи варить, а меня не надо! - С обидой в голосе грубо отрезал Зенон, затем примирительно добавил: - За помощь спасибо. Откровенно говоря, застали эти ряженые меня врасплох. В следующий раз умнее буду и без своего любимого "ПП" даже в уборную ни ногой.
- Это правильно, - оскалился в белозубой улыбке мужчина. - Как там, в песне поется: "Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути".
При этом человек повернулся лицом к освещенному окну, и у Зенона появилась возможность его хорошенько рассмотреть. Был Эмили Керим лет тридцати или около того, невысок, жилист, загорел едва не дочерна, улыбчив, короче говоря, Зенону он понравился.
- Ладно, Эмили, потом поболтаем насчет поездов и запасных путей, - улыбнулся в ответ поручик, - надо бы этих субчиков перевязать, да вызвать дежурную следственную группу. Насколько мне известно, сюда еще один должен вскорости на локомобиле подкатить.
- Не волнуйся, сделаем, - кивнул головой прапорщик Керим, - эти шуты годны лишь для того, чтобы красоваться перед девками своими золотыми погонами, да непонятными регалиями. Пускай приезжает, я его мигом спеленаю. А насчет опергруппы, я уже вызвал по рации. - "Ангел-хранитель", покопавшись в кармане брюк, извлек оттуда нераспечатанный перевязочный пакет и направился к подстреленным лисьим хвостам, кои при ближайшем рассмотрении оказались совсем еще юными пацанами лет по восемнадцать, максимум девятнадцать. - Ну что, молокососы, скажите спасибо, что дяденька Эмили сегодня добрый и не продырявил ваши тупые головы, а ведь руки так и чесались. Ранены вы легко - кости не задеты, пули прошли навылет, так что не нужно изображать из себя мучеников Геенны Огненной. Ничего, огребете по червонцу за нападение на офицера полиции, вот тогда на собственной шкуре и прочувствуете всю фатальность совершенной вами ошибки.
- Хотя можно отделаться пятью, а то и тремя годами, - подмигнул прапорщику своим зеленым глазом Зенон, беря в разработку незадачливых террористов, - ежели, конечно, начать вовремя сотрудничать со следствием. Итак, молодые люди…
Но договорить он не успел, окошко в апартаментах тетушки Маары распахнулось, из него высунулось заспанное лицо хозяйки.
- Зенонушка, это не ты ли посередь ночи из "универсала" пуляешь, спать мешаешь?
- Вот это бабка! - восхищенно пробормотал себе под нос прапорщик. - На слух оружие определила.
- Наша бабуля - личность геройская, в свое время в армии служила, самим батюшкой Государя Императора была награждена Бриллиантовым крестом за мужество, - полушепотом пояснил Зенон, после чего добавил уже во весь голос: - Не волнуйтесь, тетушка Маара, ситуация под контролем. Просто парочка молодых людей решила пострелять, на ночь глядя, по летучим мышам да совам. Спите спокойно.
- Да разве тут уснешь, милок. Щас выйду гляну, что там у вас творится, может помощь какая понадобится…
Пока суд да дело у дома Маары Бушуй столпилось человек двадцать всполошенных ночной пальбой соседей. Незадачливые лисьи хвосты, получив первую помощь от прапорщика Керима, сидели прислонившись спинами к стволу липы, той самой, за которой недавно прятался Зенон, и негромко постанывали - то ли от боли, то ли от жалости к себе любимым.
Зенон попытался допросить задержанных прямо на месте. Но присутствие большого количества праздношатающегося люда очень мешало проведению следственных мероприятий, поскольку каждый норовил дать ценный совет начинающему сыщику или высказаться, какой кары достойны возмутители порядка. Впрочем, и без всякого допроса поручику было в данном деле все яснее ясного: по собственной дурости ли или по чьему-то наущению эти сосунки возомнили себя защитниками попранной чести своего товарища. Будь его воля, он не стал бы доводить дело до суда, а нарвал крапивы, что в изобилии произрастает позади огорода тетушки Маары, снял бы штаны с лампасами да трусы семейные и хорошенько отстегал, чтобы неповадно было корчить из себя крутых парней с "универсалами". К сожалению, ребятишки сами запустили страшные жернова, способные безжалостно перемолоть их судьбы, и остановить их вращение в данный момент Зенон был не в состоянии.
"Кстати, - Зенон обратился к Скрабу, сумевшему в отличие от своего вконец раскисшего подельника сохранить толику присутствия духа, - что-то ваш товарищ запаздывает, кажется Хааром его кличут?"
- Падла он ссученная, - сплюнув на мостовую, процедил сквозь зубы юноша, - пижон очкастый - сам кашу заварил, а потом всех кинул. Из-за его подначек Сим поперся приглашать твою кралю…
Парень не успел договорить, как на другом конце улицы неподалеку от дома семейства Ноумен завелся двигатель локомобиля, затем вспыхнули фары, и транспортное средство, быстро набирая скорость, рвануло в противоположном от столпившегося люда направлении.
- Вот, опять сухим из воды вылез, - уныло прокомментировал отъезд локомобиля Скраб, - ни хрена у него ничего не сломалось, просто решил нас подставить сволочь…
- Погоди, парень! - оборвал его словоизлияния Зенон. - Это был ваш приятель Хаар? Ты уверен?
- Он… сучара! - зло пробормотал Скраб. - Я его драндулет по звуку за километр определю - третий и шестой котлы слышь, как ухают? Потому как безалаберный пижон и к технике относится без должного уважения. Когда-нибудь довыкабенивается падла!..
Зенон подивился тонкости слуха юноши и его способности разбираться в силовых агрегатах локомобилей. Сам-то он ничего такого не услышал, так как интересовался техникой постольку, поскольку, то есть на уровне непрофессионального пользователя. Неожиданно в его голове что-то щелкнуло, после чего, как это иногда бывает, наступило внезапное озарение. Другими словами, разрозненные и, казалось бы, совершенно не связанные между собой факты сложились в одну ясную и не очень радостную картину. В груди Зенона все вдруг похолодело от нехорошего предчувствия. Бесцеремонно растолкав толпу, он рванул что было мочи к домику своей любимой, обращаясь мысленно к тому, кого мы в гордыне своей вспоминаем зачастую лишь в самые неприятные мгновения нашей жизни:
"Господи, сделай так, чтобы я ошибся! Господи, пусть все будет хорошо! Господи, не допусти величайшей несправедливости на свете!.."
В окнах жилища семейства Ноумен горел свет, на первый взгляд там все было спокойно. У Зенона немного отлегло от сердца - все выглядело бы совершенно иначе, если бы кто-то решил ворваться в дом и надругаться над его обитательницами. Едва он надавил кнопку звонка, как дверь распахнулась. На пороге стояла перепуганная до смерти Марыся.
- Зенон, как я рада вас видеть!.. Но… ты… то есть вы тяжело ранены, и вас отвезли в госпиталь…
- С чего вы это взяли, госпожа Марыся?
- Ну, как же, пять минут назад к нам в дом пришел приятный молодой человек в офицерской форме. Такой обходительный, вежливый. Представился следователем прокуратуры. От него мы и узнали о том, что вы ранены и доставлены в окружной госпиталь. Между делом он сказал, что едет туда для проведения этих… как их?.. ну ваших следственных мероприятий. Юноша оказался настолько любезен, что согласился взять с собой Кайлочку…
- И вы отпустили дочь с незнакомым человеком?!.. - может быть, излишне громко воскликнул Зенон.
Он хотел добавить еще что-то насчет неоправданной беспечности и преступной непредусмотрительности хозяйки дома, но не успел. Красивое лицо Марыси вдруг побледнело, ее обескровленные губы еле слышно прошептали: "Где моя доченька?", и она начала оседать прямо на пол веранды. К счастью Зенон стоял в непосредственной близости от лишившейся чувств дамы и успел своевременно подхватить падающее тело на руки.
"Вот же незадача! - с досадой подумал он. - Вместо того, чтобы немедленно броситься на поиски пропавшей Кайлы, приходится приводить в чувства будущую тещу".
Благодаря своему наметанному глазу, Зенон еще во время первого визита в этот дом заприметил местоположение домашней аптечки. Уложив даму на диван гостиной комнаты, он по-хозяйски направился в столовую, где в одном из настенных шкафчиков хранился семейный набор лекарственных средств от всех мыслимых и немыслимых недугов. К счастью пузырек с нашатырным спиртом и распечатанная упаковка медицинской ваты оказались на видном месте…
- Зенон, - очнувшись от обморока, хозяйка схватила юношу за руку, - ответьте, пожалуйста, только честно, куда увезли мою дочь?
- Пока не могу сказать ничего определенного, уважаемая Марыся, - стараясь держаться как можно спокойнее, произнес молодой человек. - Если вам не трудно, попробуйте описать внешность того типа, представившегося следователем прокуратуры.
Сначала женщина закатила глаза к потолку, затем и вовсе их прикрыла, чтобы как можно точнее воспроизвести перед внутренним взором образ куртуазного офицера, оказавшегося обыкновенным проходимцем и похитителем ее дочери.
- Чуть ниже вас, Зенон, где-то на полголовы, строен, черноволос, на верхней губе тонкие щегольские усики, нос длинный с легкой горбинкой, лоб высокий интеллигентный, страдает каким-то заболеванием глаз…
- Это почему вы так решили? - спросил Зенон.
- Все очень просто, Зенон, - Марысе, несмотря на расстроенные чувства, удалось даже улыбнуться. - Тот офицер носил темные не по времени суток очки. Из этого я сделала вывод, что он не выносит яркого света, а значит, у него болят глаза…
- …или отсутствует душа, - не удержался от комментария наш герой.
- Не поняла, что вы сказали. Поясните, что вы имели в виду? - Недоуменно захлопала своими длинными ресницами Марыся Ноумен.
- Да так, ничего. - Горестно вздохнул юноша. - Вы как себя чувствуете, госпожа Марыся?
- Да, в общем-то, нормально.
- В таком случае я немедленно бегу на поиски Кайлы. Вполне вероятно, произошла какая-то накладка, и это был действительно следователь прокуратуры. Я попрошу тетушку Маару, чтобы присмотрела за вами.
Успокоив как мог, еще не оправившуюся до конца женщину, он направился прочь из дома. У самого выхода из гостиной до него долетело:
- Спасибо, Зенон! Ты уж постарайся, найти нашу девочку. Иначе я попросту сойду с ума.
- Не волнуйтесь, Марыся, я люблю вашу дочь и клятвенно обещаю, что с ней ничего плохого не случится.
Несмотря на скверное настроение, молодой человек не вешал носа. То, что безликие демоны увезли любимую в неизвестном направлении, было неоспоримым фактом. Вполне вероятно, они уже успели внедрить в ее сознание демоническую сущность. Но даже это не есть повод для того, чтобы, опустив лапки и свесив ножки, пассивно глотать сопли, сетуя на проклятую судьбу-злодейку. В его голове уже формировался определенный план мероприятий, направленных на освобождение Кайлы из лап коварных безликих. В первую очередь с телефона Маары Бушуй он позвонил Зуур эр Шууру. К аппарату долго не подходили, наконец, трубку подняли, и заспанный голос штатного мага в своей обычной бесцеремонной манере поинтересовался, какой такой неугомонной заднице понадобилось прямо посреди ночи вытаскивать из постели добропорядочного огра. Впрочем, гнев его продолжался недолго. Услышав голос напарника, Зуур заметно подобрел, а после того, как тот вкратце обрисовал ему положение вещей и вовсе окончательно проснулся.
- Ладно, паря, ты только уж очень-то не переживай. Безликим трупяки без надобности. Если твою кралю увезли, выходит, она им для чего-то нужна в полной сохранности и добром здравии. А ежели она жива, значица, мы ее обязательно отыщем, иначе грош нам цена как профессиональным ищейкам. Короче, жди, через полчасика появлюсь. И вот еще что: звякни Эниэль. Она хоть баба и заполошная, но башка у нее варит как надо. Может, присоветует чего умного.
Резонные аргументы товарища стали бальзамом для мятущейся души нашего героя. Действительно, если бы Кайлу хотели устранить физически (черт, даже думать об этом не хочется), никто не стал бы разыгрывать весь этот малоубедительный спектакль с похищением. Получается, девушка им для чего-то очень понадобилась и вряд ли в качестве банального носителя демонической сущности - для этого лучше всего подходят взрослые сильные дядьки, способные ловко махать кулаками, быстро бегать, а также высоко и далеко прыгать.
Немного успокоенный Зенон набрал номер Эниэль. Трубку подняли практически сразу.
- Слушаю вас. - Голос эльфийки был томным и слегка хрипловатым.
- Дико извиняюсь, Эни, это Зенон…
- Кажется, мой милый мальчик, решил все-таки вкусить теплоты не полюбившейся когда-то. Поздно, Зен, в моем огромном любящем сердце осталось местечко лишь для одного…
- Да прекратишь ты изгаляться, наконец?! - Не выдержал Зенон. - Тут несчастье - Кайлу безликие украли, а она!..
- Погоди, Зен, не кипятись! Докладывай, что у вас там произошло. - От ярко выраженной сексуальной хрипотцы в голосе капитана полиции не осталось и следа…
Кратко, не теряя времени на описание своих эмоциональных переживаний, Зенон изложил эльфийке суть проблемы.
- Я-а-сне-нько, - задумчиво пробормотала Эниэль после того, как юноша замолчал. - Ты, Зен, только не расстраивайся. Кайла нужна демонам в целости и сохранности, иначе, сам понимаешь, для чего бы им понадобилось выманивать ее из дома столь изощренным способом…
- Примерно то же самое только что мне говорил Зуур.
- Это ты правильно сделал, что с ним связался, надеюсь, эта неповоротливая задница уже вылезла из постели.
- Обещал через полчаса появиться.
- Хорошо, парень, жди, через полчасика и мы с Парацельсом заявимся…
Потом Зенон позвонил на Зону и попросил соединить его с Вельмиром Максаем. Однако ему ответили, что в данный момент грандмаг занят в каком-то очень важном научном эксперименте и освободится не раньше пяти часов утра. Юноша не стал более его домогаться и положил трубку. Теперь вся надежда была на Эниэль с ее богатым оперативным опытом и чародейский талант Зуура.
Выйдя вновь на улицу, наш герой увидел, как к дому Маары Бушуй подкатил полицейский "ворон". Обоих лисьих хвостов тут же определили в специальное отделение, предназначенное для транспортировки незаконопослушных граждан. Дежурный полицейский дознаватель - капитан лет сорока самым подробнейшим образом расспросил Зенона и Керима о том, что здесь случилось, скрупулезно записал их показания и каждого заставил расписаться. К показаниям офицеров в качестве вещественных доказательств он присовокупил оба изъятых у незадачливых террористов "универсала". Посчитав свою миссию выполненной, капитан пожелал всем спокойной ночи и, усевшись рядом с водителем, укатил на дежурном "воронке".
Поскольку ничего особенно интересного больше не предвиделось, обманутая в своих самых радужных ожиданиях толпа зевак еще до отъезда оперативной группы начала расходиться по домам. К тому моменту, когда габаритные огни дежурного локомобиля исчезли за ближайшим поворотом перед домом Маары Бушуй остались лишь Зенон, Эмили Керим, сама хозяйка, да еще любопытный Василий, возбужденно задрав хвост, суетливо вертелся у всех под ногами, будто пытался оправдаться за допущенный недосмотр, который едва не стал фатальным для его лучшего друга.
- Да не суетись ты, Васек! - Зенон присел и ласково провел рукой по мохнатой спинке товарища. - Конечно же, ты мог демаскировать противника ценой собственной жизни, но, пойми, что мне такие жертвы от друзей ни к чему. К тому же, для меня все обошлось благополучно, только вот Кайлу украли…
- Как украли?! - Всплеснула руками старушка. - Кто посмел?!
- Вы только не переживайте, тетушка Маара, лучше сходите к Марысе Ноумен и помогите ей пережить горе. А насчет Кайлы не волнуйтесь, скоро здесь появятся мои товарищи…
- Ну хорошо, - Маара одобрительно кивнула головой, - пойду, посмотрю, что там с Марысей. А ты, ежели куда отлучиться надумаешь, дом обязательно запри на все замки, ключи у меня с собой.
Тетушка Маара поспешила к дому соседки. Прапорщик Керим пожал руку юноше и со словами: "Прощевай, поручик, мне возвращаться обратно на дерево, следить за тем, чтобы враг не прокрался в твое жилище", рванул к забору и вскоре пропал из виду, будто растворился в ночном полумраке. На месте состоявшегося переполоха остались лишь Зенон и верный кот, который, несмотря на резонные доводы товарища, искренне переживал свое полное фиаско как сторожевого кота и от всей души жаждал реабилитироваться в глазах благодетеля и друга.
"Как же я так опростоволосился? - мысленно терзал себя Василий. - А все женский пол виноват - если б не та рыженькая с соседней улицы…"
Едва лишь перед внутренним взором кота возник манящий образ огненно-полосато-зеленоглазой чаровницы, мысли его потекли совершенно в ином направлении. Отпустив самому себе все свои грехи, он с явным удовольствием принялся смаковать подробности состоявшегося рандеву. Зенон не подозревал, чем в данный момент забита голова его лохматого приятеля, но если бы и догадался, ничуть не обиделся бы на друга, поскольку сам рисовал в голове мысленный образ любимой и вольно или невольно задавался вопросом: "Как она там бедняжка?"
Тем временем из-за расположенных на западе отрогов Синих гор на небосклоне стали поочередно появляться естественные спутники Ультана. Первыми взошли Глеколь и Джонг, следом показал свой косматый лик загадочный Данаиб. В их ярком свете юноша сумел еще издалека увидеть одинокого велосипедиста, появившегося в дальнем конце улицы Лыковой. Приглядевшись повнимательнее, Зенон с удивлением узнал Зуур эр Шуура. Огр был облачен в светлые шорты и рубаху, на ногах кроссовки шестьдесят какого-то размера. Он сноровисто нажимал педали транспортного средства и сумел развить весьма приличную скорость, во всяком случае, "Крылатый Дракон" дядюшки Торвальда за ним вряд ли смог бы угнаться. Стоит отметить, что и велосипед был размерами подстать седоку, с усиленной стальной рамой, огромными колесами и мощной цепью. Зенон при всем своем желании вряд ли сумел бы на нем покататься.
- Привет, Зен! - издалека громко закричал огр. - Чего нос повесил?!
- Не ори во всю свою луженую глотку, народ перебудишь!
- Да ладно тебе, твой народ сейчас из-за занавесок за нами пасет. Завтра на работе выспятся.
Подкатив к юноше, огр с завидной грацией соскочил с велосипеда, едва не до смерти напугав при этом кота. Василий хоть и был отчаянным забиякой, при этом все-таки оставался вполне адекватным реалистом и прежде чем вступить в очередную схватку обязательно оценивал свои шансы на победу. Великана он сразу же зауважал, не только из-за его внушительных габаритов, но еще и потому, что тот оказался приятелем его друга Зенона.
- Давай, колись, что у вас тут случилось? - оскалился в улыбке огр, приведя впечатлительного Василия в душевный трепет одним лишь видом своих внушительных клыков.
- Да тут и рассказывать особенно нечего. Я все тебе уже сообщил по телефону. Скажи-ка лучше, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, где искать пропавшую Кайлу? - И, не дожидаясь ответа, вдруг грязно выругался, затем добавил: - Если хотя бы один волосок упадет с ее головы, замордую гадов самой изощренной пыткой!
- Но-но, юноша! - укоризненно покачал головой Зуур. - Не забывай, что телами одержимых управляют демонические сущности, поэтому пытки в данном случае абсолютно неуместны.
- Ничего, - зло ухмыльнулся Зенон, - когда окажутся в ловушке Парацельса, я оторвусь по полной, как на практических занятиях у профессора Бенвенуто.
- Из вас там в вашем училище часом не мастеров заплечных дел готовили? - Удивленно вскинул брови огр.