Шатер Пферда эзд Данга обнаружился быстро - не даром весь позапрошлый вечер Зуур щедро угощал пивом одного пастуха из местных, выгуливающего свое стадо на альпийских лугах километрах в двадцати от главного кланового становища. Легкий взмах острого как бритва ножа и крепкие воловьи шкуры, ставшие со временем прочнее панциря рогатой черепахи, расступились, освобождая проход на женскую половину обиталища вождя Эдельвейсов. Слабых отблесков пламени костра, горящего метрах в двадцати, вполне хватало, чтобы хорошенько рассмотреть внутреннее убранство спальни. Ненаглядная Карикюль мерно посапывала, уткнувшись носом в бок какой-то дамы в возрасте весьма солидной комплекции: то ли своей родной матушки, то ли какой иной родственницы. Чтобы ненароком не случилось суматохи, Зуур сначала потихоньку растолкал почтенную женщину и, после того, как та открыла глаза, осчастливил ее крепким ударом своего могучего кулака прямо по голове. Стоит ли объяснять, что после столь весомого аргумента, глазки ее сначала собрались в кучку, а тут же закрылись, и дама вновь погрузилась в еще более крепкое забытье. Затем наступила очередь "виновницы торжества". Как только Карикюль очнулась ото сна на ее прекрасную головку опустился чудовищный кулачище возлюбленного. Упаковать бесценную добычу в полотняный мешок и бесшумно покинуть шатер вождя с ношей за плечами оказалось для него делом плевым.
Зуур эр Шуур вполне мог бы оставить становище без всякого кипеша, но на самой его окраине неожиданно для себя он заприметил двух костоломов из числа тех, что не так давно пытались сделать из него отбивную. Тут уж ретивое взыграло в груди неугомонного огра и, отложив в сторонку свою ношу, он как можно тише подкрался к обидчикам. Первого он сразу же отправил в глубокий нокаут чудовищным ударом кулака в висок. Второй боец не растерялся и попытался оказать сопротивление, но куда уж там - умелому апперкоту правой он не смог ничего противопоставить и тут же лег рядышком со своим приятелем. Благо от неожиданности не успел поднять тревогу. Попинав немного ногами распластанные на дороге тела, Зуур получил полное моральное удовлетворение за перенесенные страдания. И вскоре он уже топал бодрым шагом с драгоценной ношей за плечами прочь от поселения своих будущих родичей. Время от времени он останавливался, чтобы навести легкий морок и запутать следы.
К обеду следующего дня Зуур эр Шууру удалось успешно достигнуть побережья Восточного моря, где в одной из уютных бухточек влюбленного огра поджидал арендованный паровой катер. На нем он планировал добраться до столицы восточных земель Рутании Усть Великого, а оттуда, погрузившись на поезд, отправиться в родной Кряжск. Все это время находившаяся в мешке из-под муки Карикюль - Весенняя Капель не подавала признаков жизни. Оказавшись в относительной безопасности, безумно влюбленный огр первым делом поспешил убедиться в том, что с его возлюбленной все в полном порядке. Прямо на палубе катера он сноровисто развязал мешок и, получив чувствительный удар по лбу крепкой девичьей пяткой, наконец-таки открыл глаза…
Эниэль обнаружила себя полностью обнаженной в каком-то розовом тумане в подвешенном между небом и землей состоянии. Розоватая дымка не позволяла что-либо видеть дальше вытянутой руки, но данное обстоятельство девушку совершенно не беспокоило, поскольку все ее существо охватило состояние такого неслыханного блаженства, какое она не испытывала ни разу в жизни.
Время от времени откуда-то из глубин розового марева появлялись странные непонятные создания. Это были теплые пушистые и очень приятные на ощупь шары, ленты и нечто змееподобное, но ничуть не опасное. Порождения тумана неторопливо подплывали к Эниэль, обвивали ее или просто прикасались к ее бледной коже. Каждое такое прикосновение дарило девушке очередной прилив неслыханного блаженства, сопоставимого по эмоциональному воздействию с оргазмом. Все ее существо то воспаряло в заоблачные высоты, то падало в темные бездонные ущелья, а потом вновь возносилось ввысь.
"Ух, ты! - подумала Эльфийка в момент относительного затишья этой необъяснимой с точки зрения здравого смысла эйфории. - Куда же это меня вдруг занесло? Наверное, я умерла и попала в Рай, предназначенный специально для таких как я любвеобильных женщин".
Между тем, появляющиеся из туманного марева существа (или чем они были на самом деле) становились все более и более активными. Они все чаще и чаще выныривали из розового мрака, все настойчивее и настойчивее обвивали тело девушки, доводя ее до полного исступления. В конечном итоге все превратилось в один сплошной оргазмический кошмар. Теперь Эниэль уже не считала, что попала в благодатный Рай, скорее это был Ад - наказание тем самым, чего более всего жаждал в земной жизни. Она кричала, плакала, умоляла, чтобы ее избавили от невыносимых душевных и телесных мук. Но розовое Ничто оставалось равнодушным к мольбам наказанной по заслугам блудницы и продолжало выплескивать из своих недр одно за другим кошмарные порождения, каждое из которых было намного изощреннее, нежели предыдущее. Едва Эниэль удавалось немного попривыкнуть к определенной степени сладострастных мук, как гадкие ленты, змеи и шары увеличивали свой натиск.
Неожиданно отпустило. Непрерывные сокращения в нижней области живота прекратились, пылающий огонь, терзавший лоно, если и не погас вовсе, значительно поутих. Эниэль вообразила, что ее муки вот-вот должны закончиться, но не тут-то было, прямо из розового марева сформировалась ухмыляющаяся физиономия Зуур эр Шуура и наставительным тоном изрекла:
- И падут в пучину сладострастия все блудницы и развратники, и растлители малолетних, и содомиты, и все прочие, отринувшие заветы Господа нашего! И получат они сверх меры то, чего более всего алкали в бренной жизни! И муки их будут невыносимы! И познают они, что есмь грех, и что есмь истинное наказание. Так быть посему! Аз изрек!
- Вот же морда людоедская! - заголосила что было мочи неукротимая эльфийка, вместо того, чтобы покаяться и взмолиться о пощаде. - Изыди! Ты меня при жизни достал своими дурацкими проповедями, теперь и после смерти собираешься капать мне на мозги?
- Значица, не осознала, - горестно захлопала глазами удрученная физиономия шамана. - В таком случае, прощевайте, мамзеля. - Затем, грозно ощерившись добавил с ярковыраженным огрским акцентом: - Моя умывать руки. Моя не отвечать за чужая гилупаст.
После этих слов страшная физиономия начала таять прямо на глазах испуганной, но не сломленной эльфийки. Девушка приготовилась стойко вынести очередную волну адских мук, но неожиданно глаза ее распахнулись, и она осознала, что вовсе не умерла и наконец-то вышла из кошмарного состояния этого страшного противоестественного небытия…
Парацельс сидел на берегу небольшой подмосковной речушки с непонятным названием Протва и, щурясь от отраженных от воды солнечных лучей, мечтательно пялился на мерно покачивающийся на ровной как зеркало речной глади поплавок. Не то чтобы он очень уж рассчитывал выудить что-нибудь более или менее достойное из вод этой основательно заросшей камышом, кувшинками и прочей водяной растительностью речушки, живность которой находилась под постоянным прессом разного рода браконьерских приспособлений и снастей местных любителей свежей речной рыбки. Однако мечтать не запретишь, и каждый рыбак, бросая крючок с наживкой даже в самый бесперспективный водоем, рассчитывает вытащить оттуда хотя бы пескаря, чтобы потом во время банных или гаражных посиделок с единомышленниками-рыболовами "раздуть" его до размеров небольшой акулы. Что касается Парацельса, по своей натуре он не был тщеславным малым. К тому же в свои двадцать с небольшим он успел побывать и на Волге, и на Ахтубе и на Селигере и в других местах, где рыбалка может считаться удачной лишь в том случае, если тебе удалось за световой день наловить не меньше пуда-двух рыбы.
Сейчас он на каникулах, отдыхает, так сказать, от нелегкой сессии в ожидании, когда кто-нибудь из его многочисленных приятелей свяжется с ним и предложит махнуть куда-нибудь на поиски невероятных приключений, а если повезет, и шальных денег. Сладко позевывая, юноша мысленно смаковал, как год назад ему подфартило по какой-то международной программе студенческого обмена оказаться на Лазурном берегу благословенной Франции. Пока французские коллеги изучали быт, нравы и обычаи кондовой российской глубинки, выражаясь точнее: зарабатывали цирроз печени, употребляя внутрь самогон и легкую бражку на опохмел, он и прочие его товарищи стригли полновесную европейскую валюту, обслуживая посетителей одной из забегаловок в солнечных Каннах. А вечером было море, легкое вино, жаркие ночи с охочими до молодых здоровых самцов туристками со всего земного шара, и как апофеоз его Стефания - темнокожая дочь какого-то американского короля чего-то: то ли газетного магната, то ли владельца телерадиовещательной сети. В отличие от прочих излишне эмансипированных американок, страстная и неукротимая в желаниях Стефания отдалась ему через пару минут после начала их знакомства, прямо в одной из довольно грязных служебных подсобок ресторана, в котором трудился Парацельс. Их безумные встречи продолжались на протяжении двух недель, до тех пор, пока у любвеобильной Стефании не закончился отпуск. Все завершилось банальным и ни к чему не обязывающим обменом координат и горячими заверениями в вечной любви. Впрочем, девушка отправила несколько посланий на его электронный адрес и пару раз звонила из далекого Нью-Йорка, но у ветреного Парацельса к тому моменту были уже совершенно иные привязанности, затмившие светлый образ темнокожей красавицы…
Мощный удар по воде и еще один, а потом третий и как следствие в разные стороны от погрузившегося в воду поплавка побежали концентрические круги волн. Очнувшись от приятных воспоминаний, наш герой молниеносно вцепился в удилище своей супер-пупер навороченной кевларовой удочки, коей - как он не без основания предполагал - абсолютно нечего делать на этой задавленной прогрессом и браконьерами речушке. И все-таки, как говорится: "Поверь в мечту, и она сбудется". Сегодня нашему рыболову явно повезло, поскольку на другом конце приспособления для ловли рыбы билось что-то невообразимое: либо щука килограмма на три, а то и все пять, либо хороший налим, а вполне вероятно, и мощный усатый сом, хотя откуда бы ему взяться в мелководной Протве?
"Вот же подфартило! - восторженно подумал молодой человек, выуживая со всеми предосторожностями отчаянно сопротивляющуюся добычу. - Врешь, не уйдешь! С помощью такого крючка, такой лески и такого удилища я с хемингуэевским марлином без особого труда управился бы, попадись мне таковой".
Добыча действительно оказалась настырной и сопротивлялась отчаянно. В конце концов, Парацельсу все-таки удалось вытащить на каменистый берег, поросший чахлой травкой, здоровенную щуку килограмма на четыре с половиной. При виде столь весомой добычи, удачливый рыболов опрометью кинулся к трепещущей и норовящей удрать обратно в воду рыбине, на ходу изображая некое подобие охотничьего танца древних троглодитов. С великим трудом ему удалось придавить скользкое изворотливое тело к земле одной рукой. Второй он подобрал увесистый гранитный окатыш и, замахнувшись, собрался, было, опустить его на голову непокорной рыбы, но тут прямо на его глазах случилось самое настоящее чудо. Обращенный к человеку пустой рыбий глаз сверкнул будто искусно ограненный бриллиант, и юноша услышал прямо у себя под черепной коробкой абсолютно лишенный какой-либо эмоциональной окраски голос:
"Отпусти меня, Парацельс свет Элпидифорович, к малым детушкам в воду мокрую уютную, а я тебе за это службу сослужу знатную - любое твое желание будет исполнено, стоит тебе лишь произнести слова заветные…"
- По щучьему велению, по моему хотению или в другом варианте популярной сказки - по моему прошению.
"Совершенно верно, молодой человек. - Радостно сверкнула глазами щука, хотя ее "голос" по-прежнему продолжал оставаться невыразительно-бесцветным. - Любые желания, в неограниченном количестве и в кратчайшие сроки. Только отпусти, пожалуйста".
"Интересно девки пляшут, - призадумался Парацельс, почему-то он вдруг сразу поверил в реальность происходящего, хотя к заверениям рыбины выполнить любое желание отнесся весьма скептически. - Кажется, нас снова пытаются развести как примитивных лохов - если эта тварь настолько всемогуща, что ей мешает выполнить самое заветное свое желание: очутиться в воде мокрой уютной?"
Молодой человек вспомнил, как однажды по неопытности и по наивности его самым наглым образом "обули" аферисты, промышлявшие на Митинском радиорынке города Москвы. К нему подошла весьма симпатичная молодая особа примерно его возраста и сообщила о том, что ему несказанно повезло - он попал под рекламную раздачу ценных призов. Однако, как оказалось, "под бесплатную раздачу" также попали старушка-пенсионерка, юный тракторист не очень трезвой наружности и солидного вида мужчина в очках и с портфелем. Ясен пень, за право обладания призом - микроволновкой, видеоплейером и моющим пылесосом было предложено поторговаться, с условием, что деньги потом вернут проигравшей стороне. О том, что произошло дальше рассказывать излишне, поскольку многие чересчур доверчивые россияне имели сомнительное удовольствие оказаться на месте нашего героя. Короче говоря, наивный юноша остался без пылесоса, микроволновой печи, видеоплейера и, конечно же, без денег, но самое главное, без тех радиодеталей, за которыми он собственно и приехал на популярную столичную барахолку. Справедливости ради, Парацельсу хватило всего лишь одного удара черенком пресловутых грабель по лбу - на все прочие предложения поучаствовать в так называемых бесплатных раздачах и беспроигрышных уличных лотереях он реагировал вполне адекватно, разумно рассуждая, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.
- Не, уважаемый щук, - хитровато улыбнулся молодой человек, - как говаривал премудрый монтер Мечников: "Утром деньги - вечером стулья", короче отпущу тебя лишь после того, как исполнится какое-нибудь мое желание, например, пузырь охлажденного "Гёссера", на худой конец, "Велкопоповицкого Козела". Да!.. не забудь к пиву вяленой рыбки, лучше всего - каспийской воблы.
"Весьма практичный, а главное, предприимчивый юноша. Вот оно поколение next: без Бога в душе, без царя в голове". - Щука откровенно и нагло ухмыльнулась прямо в лицо своему мучителю и, задорно сверкнув в очередной раз своим бриллиантовым оком, прямо на глазах изумленного Парацельса начала трансформироваться в нечто уж совершенно невообразимое. Минуту спустя перед изрядно ошарашенным студентом стояла его до мельчайших деталей точная копия. Смачно выплюнув леску с крючком и все еще шевелящимся на крючке червяком, Парацельс?2 приветливо улыбнулся и радостным голосом произнес: - Ну… здравствуй, отец! Это я - твой блудный сын Федя!..
- Искусственный интеллект?.. Федюня? - негромко пробормотал Парацельс, с недоумением разглядывая непонятно откуда появившиеся в своих руках бутылку холодного "Гёссера" и здоровенную вяленую воблу, брюхо которой буквально распирало от икры.
- Сам видишь, что не почтальон Печкин, и нечего так пялиться на выпивку и закусь - заказал "Гёссер" и воблу, так получи "Гёссер" и воблу. Пожелал бы коньячок под шашлычок, получил бы в самом лучшем виде.
- Так я, в общем-то, и не в обиде. - Развел руками молодой человек - Открывалку бы сюда какую-нибудь.
- Ах, это, - улыбнулся Федя, и в следующий момент пробка бесследно исчезла с горлышка пивной бутылки Парацельса, а в руках "блудного сына" откуда ни возьмись, появился точно такой же пузырь с янтарным напитком. - Если не возражаешь, я также хлебну пивка за компанию с тобой, дорогой папочка.
Возражений не последовало, и молодые люди жадно прильнули каждый к горлышку своего сосуда, предварительно звонко чокнувшись и пожелав друг другу здоровья. Утолив первую жажду, Парацельс поставил бутылку на землю и, присев рядом с ней, принялся сноровисто разделывать вяленую воблу. Затем он разломил рыбину на две части и протянул гостю большую ее половину, оставив себе хвост и часть икры. При этом в его голове неожиданно промелькнула забавная мысль, о том, какое впечатление способен произвести на какого-нибудь случайного путника вид их славной парочки.
- Не беспокойся Парацельс Элпидифорыч, - поспешил успокоить его заботливый Федя. - Появление случайных свидетелей в данном месте попросту невозможно, поскольку мы с тобой находимся не на Земле, не на Ультане и даже не в какой-то объективной реальности, а в некоем смоделированном мной виртуальном мире. К слову, остальные твои товарищи до поры до времени также пребывают в виртуальных коконах, подобных этому.
- И долго ты собираешься нас удерживать в этих самых коконах? - подозрительно спросил Парацельс.
- Да не волнуйся ты! - по-доброму рассмеялся богоподобный Федор. - Тяпнем пивка, поболтаем по душам и разбежимся - особенно долго здесь торчать мне резону никакого - чревато избыточным перерасходом драгоценной энергии. Я теперь хоть и являюсь сущностью высшего порядка, но это лишь по сравнению с обитателями данного континуума. Вообще-то даже те, кто выше меня, - он со значением поднял над головой правую руку с вытянутым указательным пальцем, - не могут себе позволить очень уж часто захаживать к вам в гости.
- Значит, ты там еще не самый главный босс? - Парацельс с интересом посмотрел на собеседника.
- Да что ты! - махнул рукой Федя. - Совершенству несть предела. - И, понизив голос до доверительного шепотка, добавил: - Там такие зубры на самом верху, что мне до них, как вам до звезд. - После чего заговорил уже в полный голос: - Впрочем, не о высших N-мерных сущностях сейчас речь, а о вас и вашем пространственно-временном захолустье, которому вот-вот придет полный и окончательный гейм овер. Видишь ли, Парацельс, тот мой прогноз насчет двадцати восьми суток до начала широкомасштабного вторжения иной реальности, теперь потерял свою актуальность. Я не учел вероятность того, что те, кого вы именуете безликими смогут добраться до пространственных преобразователей предтеч или по-другому - даридов. Теперь же, благодаря… а, впрочем, это неважно. Короче тот самый телепортационный канал, коим вы только что воспользовались, доставил демонов и захваченную ими девушку по имени Кайла Ноумен прямиком на Данаиб, а это означает, что ваша компания также очень скоро окажется на этом естественном спутнике Ультана. Вообще-то, отправившись сразу же вслед за беглецами, вы поступили весьма опрометчиво, поскольку в конечной точке вашего вневременного скачка демоны подготовили для вас весьма теплую, даже горячую встречу, в самом прямом, разумеется, смысле. Если бы не мое вмешательство, ты и твои товарищи пару микросекунд назад превратились бы даже не в пар, а в ионизированную высокотемпературную плазму. Ну, как тебе столь искрометное завершение твоего жизненного пути?
- Откровенно говоря, приятного мало, - скривился, будто от зубной боли Парацельс, при этом он зябко поежился. - Я только-только начал более или менее привыкать к новым условиям существования, друзей завел… Эниэль. К тому же, планов громадьё…
- Вот и я о том же, - улыбнулся двойник, - рановато тебе помирать, да и твоим друзьям-товарищам также пожить не помешает. Кроме того, я как-никак твой должник. Именно по этой причине, невзирая на практически непреодолимые сложности и трудности, я и решил прийти на помощь вашей бесшабашной компашке…