- Она у меня что надо! - гордо напыжился Зенон. - К тому же, на юридическом факультете заочно учится.
- Молодец-то она молодец, - привередливо надула пухлые губки Эниэль. - Однако не мешало бы некоторым чародеям-чудодеям приступить к своим прямым обязанностям.
- А вот тут ты действительно права, - штатный маг группы неожиданно легко принял упрек в свой адрес. Указав рукой на валяющийся неподалеку обломок скалы, он с видом профессионального конферансье громко провозгласил: - Попрошу уважаемую публику убраться вон за тот камушек, закрыть глаза, а лучше и вовсе полностью укрыться за ним! Сейчас здесь начнется небольшое светопреставление.
Всякому разумному обитателю Ультана с самого раннего детства хорошо известно, что если какой-либо чародей просит вас убраться подальше от того места, где он собирается заниматься своими загадочными манипуляциями и не подсматривать, нужно сделать именно так, как он сказал. Вполне естественно, протестные натуры время от времени встречаются и в этом мире, однако, поверьте на слово, по понятным причинам таковых с каждым годом становится все меньше и меньше. Зенон и Эниэль по своей природе никогда не были толстокожими упрямцами и тут же поспешили укрыться за вышеозначенным каменным осколком. Что же касается Парацельса, небогатый опыт общения с магами его покамест ничему не научил, именно поэтому, несмотря на предупреждение, он все-таки попытался высунуть свой нос из укрытия, за что получил от любящей эльфийки весьма жесткую подсечку и чувствительный удар железным кулачком в солнечное сплетение. Вполне естественно, после столь убедительного аргумента всякое желание за кем-либо подсматривать моментально улетучилось из лохматой башки юноши. Справедливости ради стоит отметить, что вслед за наказанием за откровенную нерадивость он был осчастливлен легким поглаживанием по взъерошенной головенке и смачным материнским поцелуем в щечку.
- Дурачок, - заботливо проворковала Эниэль, - никогда так не делай. Один мой знакомый вот также подсматривал за магом и стал безнадежным импотентом, а потом и вовсе ориентацию поменял. Я конечно не ханжа, но гомиков на дух не перевариваю.
- Успокойся, родная, - немного отдышавшись от коварного удара любимой, улыбнулся Парацельс, - я также как и ты убежденный гетеросексуал и отец, и дед, и все прочие мои предки были таковыми. А дед, ты не поверишь, последний раз женился в восемьдесят, да не на какой-нибудь древней старушенции, а на ядреной двадцатипятилетней девке, первой красавице в их деревне, настрогал детей с дюжину и почил в бозе в возрасте ста двадцати годков. Кстати, мой батя был пятым сыном от этого брака.
- Очень даже верю, - обворожительно-хрипловатым голоском промурлыкала Эниэль. - Если твой дед хотя бы наполовину обладал твоей харизмой, я прекрасно понимаю его молодую жену…
Эльфийка хотела еще чего-то добавить, но в это время до ушей укрывшейся за камнем троицы донесся восторженно-возбужденный рев огра:
- Ни хрена ж себе засада! Айчи пайхудш саама" ах мбэ! Нга" ах мбэ!
- Это что он сейчас сказал? - недоуменно захлопал ресницами землянин.
- Дословно в переводе с огрского, - пояснила Эниэль, - это звучит так; "Пусть толстый скальный червь залезет в задницу моему злейшему врагу, и закупорит ему прямую кишку!", но трактуется совершенно иначе: "Смотрите все, какой я молодец!". Короче, извращенный юмор примитивных горных людоедов.
- Сама - извращенка неисправимая, - весело ощерился Зуур эр Шуур, затем во всеуслышание объявил: - Все, теперь можно вылезать.
Первым высунул нос из-за обломка скалы Парацельс и тут же восторженно воскликнул:
- Йоперный театр! Так это действительно самое настоящее НЛО! Точно такая хрень утащила меня с Земли прям во время удачной поклевки. Признаться, меня до сих пор несказанно мучает, что именно попалось тогда на крючок моей удочки, даже по ночам снится, как я вытаскиваю из воды пудового сома или двухкилограммовую щуку.
Вслед за любознательным землянином подняли головы Зенон с Эниэль и, увидев переливающийся всеми цветами радуги внушительных размеров кокон, висящий в метре от восседающего в позе лотоса чародея, не смогли удержать возгласов восхищения. Конечно же, и человек и эльфийка были наслышаны о различных чудесах и диковинках, доступных магам высшего круга посвящения. Но расскажи им кто-нибудь полчаса назад, что какому-то скромному провинциальному чародею удастся активировать вневременные врата, они откровенно рассмеялись бы прямо в бесстыжие зенки этого наглого враля.
- Зуур, - первой оправилась от психологического шока Эниэль, - но как тебе удалось это сделать?
- Не боись, девка, - усмехнулся огр, - архимагом в одночасье я не стал и никогда не стану. Просто нам посчастливилось наткнуться на транспортный узел древних.
- Ну и куда ведет этот вневременной тоннель? - поинтересовался Зенон.
- Да кто ж знает: за соседний бугор ли, в жаркие и влажные джунгли экваториальной зоны Хармиты ли, а может быть прям на один из полюсов Ультана. Во всяком случае, определенно туда, куда безликие увели генеральскую секретаршу.
- В таком случае нам следует немедленно туда отправиться, - безапелляционно заявил Зенон.
- Пожалуй ты прав, - кивнул головой шаман, - портал продержится еще не более двух минут, и чтобы потом вновь его активировать, мне понадобится часа четыре абсолютной расслабухи, лучше всего с пивом и копчеными омулями. - И тяжело вздохнув, с грустью в голосе добавил:- А где ж их тут взять?
На что Парацельс зажмурился и мечтательно произнес:
- Целиком и полностью с тобой солидарен Зуур - от кружечки - двух ледяного гномьего с вяленым подлещиком или копченым омульком и я бы сейчас также не отказался. Вроде бы, в кабаке вчера особенно и не злоупотреблял, все равно "сухарь" беспокоит малость…
- Размечтались, гурманы: и ледяного гномьего, и лещей, и омулей им подавай! Вот вернем невесту нашему другу, тогда и оторвемся по полной. Клятвенно обещаю пригласить всех на дегустацию в свои фамильные погреба.
- А вот это уже совсем другой разговор! - Вскакивая с жесткой земли, радостно потер ладошки изрядно повеселевший огр. - Восемь лет трудимся бок о бок и ни разу не соизволила пригласить коллегу в винные закрома своего клана. - И обратив свой взор на Парацельса, восторженно добавил: - Честь и слава тебе, вьюнош - ты первый, кому удалось раскрутить жадное эльфийское отродье на акт неслыханной щедрости!
- В таком случае, - Эниэль указала рукой на переливчатый кокон вневременного транспортного перехода, - всех присутствующих прошу проследовать за мной.
- Прошу прощения, Эниэль, - не терпящим возражения тоном заговорил Зенон, - хоть ты и дама и по званию меня старше, все-таки разреши мне первым туда войти.
Не дожидаясь ответа, он набрал в грудь побольше воздуха, и без каких-либо колебаний шагнул навстречу неизвестности. Следом за ним тут же поспешили и остальные члены команды. Мгновение спустя, на изрядно выровненной вершине древней горы не осталось ни единой живой души. Лишь, разгоняя предрассветную мглу, мерцал и переливался всеми цветами солнечного спектра внушительных размеров эллипсоид. Но вскоре и он начал бледнеть меркнуть и через пару мгновений растаял без всякого следа.
Глава 7
- Курсанты: Мэйлори, Кивикс, Жампли и Юнис, выйти из строя!
Совсем еще юная на вид эльфийка в форме старшего инструктора неспешно прохаживалась взад-вперед перед стройной шеренгой молодых здоровых самцов, первокурсников высшей школы МВД, в перспективе будущих офицеров славной рутанской полиции. Впрочем, возможность получать эстетическое удовольствие от вида обнаженных по пояс крепких мужиков ничуть не вдохновляла старшего инструктора Халладриэль. Ее красивое зеленоглазое личико выражало крайнюю степень пренебрежения и равнодушия к этим по ее глубочайшему убеждению безнадежным слабакам, которых за пять последующих лет тесного общения ей предстоит обучить более или менее грамотному ведению рукопашного боя.
- Вы четверо - не более чем сопливые недоделанные хиляки, - Халладриэль обратилась к покинувшим строй парням, каждый из которых был на две головы выше ее и в два раза шире. Но, заметив веселье в глазах остальных курсантов, добавила: - То же самое касается всех прочих присутствующих в тренировочном зале наглых типов, безосновательно возомнивших о себе невесть что. Ваши бицепсы, трицепсы и прочая маскарадная мишура способны привести в душевный трепет только таких же, как и вы сопливых простушек. Однако при встрече с матерым преступником или вооруженной до зубов бандгруппой ваша грозная внешность не будет иметь никакого значения. Лишь мастерство владения приемами рукопашного боя, которого у вас пока кот наплакал, позволит вам выйти живыми из любой, даже самой безнадежной, ситуации. Короче, чтобы вы тут поменьше скалились, а побольше думали своими бритыми "котелками", мне придется продемонстрировать вам, на что способен тренированный боец, противостоящий группе распоясавшихся хулиганов. Вот вы четверо, - девушка указала рукой на стоящую перед общим строем группу, - в вашу задачу входит, как можно правдоподобнее изображать этих самых распоясавшихся хулиганов, жаждущих поиметь со страшной силой и в особо извращенной форме мое горячее эльфийское тело. Моя же задача - пресечь попытку изнасилования и не только пресечь, но обездвижить бандитов до прибытия патрульной группы.
- Разрешите вопрос, госпожа инструктор? - поднял руку курсант Юнис, успевший получить за свой острый язычок погоняло Язва.
- Валяйте, курсант, - кивнула златокудрой головой Халладриэль.
- Насколько правдоподобно нам разрешается изображать роли извращенцев. Я это к тому, что мы можем слегка переборщить и того… вас… - Язва замялся, подбирая наиболее приемлемые в данном случае выражения.
- Ты хочешь сказать: отымете со страшной силой? - откровенно издевательски усмехнулась эльфийка. - Да ради бога! Попытайтесь, если у вас что-нибудь получится, пусть это станет вам наградой за вашу ловкость. Однако лично я в этом здорово сомневаюсь.
Самоуверенный Юнис торжествующе покосился на остальных трех членов "банды". Насиловать хрупкую эльфийку он, конечно же, не собирался, но преподать урок излишне самоуверенной дочери лесного народа желал от всей души. Уж больно эта пигалица возомнила о себе. Кулаком по кумполу и делай, что хочешь - вот и весь сказ. Даже если она успеет уделать одного из них, остальные уж точно ее стреножат.
- Итак, мальчики, - нежно проворковала Халладриэль, - приказываю вам немедленно приступить к насильственным действиям!
В тот же самый момент "насильники", не сговариваясь, дружно набросились на, казалось бы, такую беззащитную, такую слабую девушку, но едва не столкнулись лбами, поскольку на том месте, где она только что стояла, уже никого не было.
- М-да, насильники из вас, как из коровьей лепешки пирог, - критически покачала головой златокудрая бестия.
Никто из отчаянной четверки нападающих не смог бы точно сказать, каким таким расчудесным образом ей удалось переместиться на пять шагов от того места, где она только что стояла. Пришлось курсантам в срочном порядке менять тактику нападения. Они взяли хрупкую фигурку инструктора в круг, лишая ее возможности ускользнуть незамеченной, и начали постепенно его сжимать. Когда до вожделенной добычи оставалось лишь протянуть руку, фигура Халадриэль будто размазалась в воздухе и каждый из "насильников" получил по легкому еле ощутимому удару в корпус. В результате физически крепкие с весьма впечатляющей мускулатурой молодые парни попадали снопами на изрядно потертый дерматин жестких матов, устилающих пол тренировочного зала. Спустя мгновение в сведенных судорогой мышцах нижних конечностей возникла такая умопомрачительная боль, что Зенон закричал благим матом во весь голос и… неожиданно для себя очнулся…
Зуур эр Шуур крепко притиснулся всем телом к ледяной поверхности гранитной скалы, будто пытался с ней полностью слиться и замер в статичной позе, стараясь даже дышать как можно тише. Он слишком поздно заметил приближающуюся парочку головорезов клана Эдельвейс, поэтому в экстренном порядке был вынужден нырнуть в первую попавшуюся расселину, чтобы разминуться с ними на узкой горной тропе. На сей раз пронесло - увлеченные занимательной беседой парни протопали мимо, не обратив никакого внимания на темное пятно небольшой трещины в теле скального массива, способной укрыть от посторонних взглядов одного озабоченного огра, явившегося без спросу и приглашения в становище детей горного цветка, ибо именно так еще именуют себя представители этого клана…
Еще каких-то пару месяцев назад вполне цивилизованный и законопослушный гражданин Великой Рутании, к тому же представитель имперских органов охраны правопорядка, не мог и помыслить, что когда-нибудь будет вынужден подобно ночному вору вламываться в чужое жилище, чтобы стать обладателем бесценного приза. Впрочем, судьба-злодейка способна и не на такие сюрпризы.
Это случилось ровно два месяца назад. Он - молодой амбициозный и, самое главное, небесталанный сотрудник полиции обходил в очередной раз вверенный ему участок рынка. Неожиданно до его чуткого слуха донесся громкий смех и веселые голоса нескольких представительниц противоположного пола. Но самым главным было то, что их беседа проходила на родном для Зуур эр Шуура языке горных великанов. Не то чтобы он, коренной обитатель равнин в третьем поколении, уж очень жаждал встречи с неотесанными сородичами, приехавшими в Кряжск из дальних горных становищ с единственной целью - обменять драгоценные камни и самородное золото на цветастые ткани, алюминиевую посуду, патефоны, телевизоры и прочий ширпотреб, но на этот раз его будто что-то подтолкнуло, и ноги сами понесли навстречу нежно щебечущим девичьим голосам. Интуиция, случай, или как там оно еще называется на языке ученых, не обманули юношу: обойдя стоящий на его пути торговый павильон, он нос к носу столкнулся с группой девушек, что называется, одна другой краше. Однако особенно его внимание привлекла статная девица с очаровательной родинкой на правой щеке, преогромными темными глазищами и легким пикантным пушком на верхней губе. Более того, она не просто привлекла его внимание, выражаясь возвышенным языком велеречивых борзописцев: он был сражен в самое сердце, раздавлен и растоптан внезапно навалившимся на него чувством.
Зуур эр Шуур по своей натуре никогда не был слабовольным и нерешительным хлюпиком, поэтому, оправившись от неожиданного шока, тут же пошел на приступ неведомо откуда взявшейся красавицы. Стоит отметить, что внимание молодого импозантного огра в красивой форме имперского жандарма и замысловатыми вензелями фельдфебеля на золоте погон было воспринято девушкой весьма положительно. Звали ее Карикюль, что в переводе с огрского означает Весенняя капель. Вместе со своим отцом - вождем клана Эдельвейс, что находится в горах Шота на самом востоке необъятной Рутании, она приехала навестить живущих в Кряжске сородичей.
Так или иначе, после недолгого общения Зуур эр Шууру удалось очаровать предмет своего обожания до такой степени, что он, то есть она была согласна, хоть сей момент стать законной супругой красавца-полицейского. Теперь ему предстояло самое сложное, а именно, убедить отца девушки в том, что только он является единственным достойным претендентом на руку и сердце красавицы Карикюль. Вот тут-то его ждал сокрушительнейший облом. Упертый Пферд эзд Данг - вождь клана Эдельвейс ни в какую не пожелал выдавать дочь за "равнинного оболтуса, променявшего родные горы на сомнительное удовольствие постоянного общения с людишками, бородатыми карлами, худосочными эльфами и прочей путающейся под ногами суетливой мелюзгой". Подобного оскорбления Зуур эр Шуур не стерпел и хорошенько накостылял потенциальному тестю. Однако, подоспевшие телохранители эзд Данга в свою очередь отыгрались на нем сполна за оскорбление, нанесенное их уважаемому вождю. Они всласть покуражились над незадачливым женихом, сломав ему левую руку с полдюжины ребер и расквасив в хлам его симпатичную мордашку.
Впрочем, физическая боль от нанесенных травм не так мучила Зуур эр Шуура, как боль душевная. Поломанные кости очень скоро срослись, разбитая физиономия зажила, но невидимое пламя всесокрушающей страсти никак не затихало внутри его мятущейся души. Каждую ночь светлый образ темноглазой Карикюль являлся ему во сне и с укором спрашивал:
- Ну что, герой, долго мне еще ждать, когда ты явишься и заберешь меня из отчего дома? Я ведь не абы кто - дочь самого вождя и недостатка в женихах не испытываю.
Мысли о том, что его Карикюль может стать женой какого-нибудь неотесанного вонючего козлопаса, были для Зуура настолько невыносимы, что его тутже начинало кидать то в жар, то в холод. Он нервничал, выходил из себя и без всякой на то видимой причины грубил товарищам по службе и даже своим родителям.
Выход из данной ситуации Зуур эр Шууру подсказал его умудренный жизненным опытом отец. Со всей полагающейся в подобных ситуациях деликатностью старик очень быстро докопался до истоков причин, по которым его любящий сын вдруг превратился в невыносимого мизантропа. Разобравшись, посоветовал не тратить энергию почем зря на "непродуктивное пережевывание соплей и старательное муссирование нанесенных ему душевных травм", а поступить так, как подобает поступать истинному огру, а именно - мчаться на крыльях любви к своей суженой и утащить бесценный приз прямо из-под неусыпной родительской опеки.
Получив таким образом родительское благословение, влюбленный юноша тут же приобрел билет на ближайший поезд и отправился на северо-восток Герфандского материка где на самом побережье Восточного моря в горах Шота пасли овец пастухи славного клана Эдельвейса…
Когда "бдительные" стражники дружно протопали мимо его укрытия, он подождал на всякий случай еще с минуту и, мягко ступая обутыми в кожаные мокасины ногами, неспешно двинулся в направлении спящего крепким сном становища. Конечно, с помощью своего чародейства он вполне мог бы усыпить всех стражников, а также мающихся от хронической бессонницы стариков и старух. После чего без всякого опасения проникнуть в жилище вождя и умыкнуть его дочь. Но присутствие в поселении огров кланового шамана никак не позволяло воплотить этот чрезвычайно простой и эффективный план в жизнь. Впрочем, и без всяких шаманских штучек и ухищрений Зуур был ловким парнем и прекрасным бойцом.