- Хороший ответ, птенчик. А ты не так глуп, как мне показалось вначале. Это главная мысль, которую мне удалось откопать в твоей пустой птичьей голове. Что ж, ты определенно сын своего отца. - Она выпустила его руку. - Добро пожаловать в мою команду, и не трусь. Поскольку твоего папочки здесь нет, не думаю, что ему очень важно, живой ты поймаешь ее или мертвой.
- Мертвой проще, - сказал Куртис.
- Определенно, - кивнула Старр.
Николь расхохоталась, и ее смех был настолько похож на смех Неферет, что у Рефаима перья на шее распушились и встали дыбом.
"Отец мой! Будь осторожен! Твоя королева Т-си С-ги-ли скрывает гораздо больше, чем ты догадываешься!" - кричало в его мозгу.
ГЛАВА 26
Зои
- Хит, что ты здесь делаешь?
Вместо ответа Хит схватился обеими руками за грудь, словно я прострелила его навылет, пошатнулся и простонал басом:
- Твоя холодность убивает меня, детка!
- Ты дуралей, - буркнула я. - И всегда таким был. Если тебя что-то и убивает, то только полное отсутствие мозгов. Что ты тут делаешь? Я думала, ты помогаешь Дарию и Шони кремировать пересмешников.
- Я как раз собирался этим заняться, тем более что большие вампиры никак не могут обойтись без моей сверхъестественной физической силы! - Хит вздернул брови и улыбнулся. Потом плюхнулся на скамейку рядом со мной и добавил: - Но Старк разыскал меня и сказал, что я тебе нужен. И вот я здесь.
- Старк ошибся. Возвращайся и помоги Дарию.
- Ты фигово выглядишь, Зо, - без тени улыбки заявил Хит.
- Просто в последнее время на меня много всякого свалилось - впрочем, как и на всех нас. Вот и устала немного.
- Ты вымоталась, помогая раненым, - негромко напомнил он.
- Ну да, и это тоже. Но не волнуйся, со мной все будет в порядке. Просто нужно как следует выспаться.
Некоторое время Хит молча смотрел на меня, а потом вдруг протянул ко мне руки. Не задумываясь, я переплела свои пальцы с его и крепко сжала.
- Знаешь, Зо… Я изо всех сил пытаюсь не свихнуться при мысли о твоих особых отношениях со Старком. Если бы ты только знала, как я мучаюсь от того, что не могу дать тебе того, что дает он!
- Это Воинская Связь, Хит. Она устанавливается только между вампирами, - извиняющимся тоном сказала я.
Да, я чувствовала себя виноватой перед Хитом. Сердце мое рвалось на куски от того, что я причиняла боль парню, которого любила с младших классов!
- Ага, я слышал. Я просто хочу сказать, что мне и так непросто смириться с присутствием Старка, но становится еще тяжелее, когда ты отталкиваешь меня.
Я промолчала, потому что мне нечего было ответить. Я отлично понимала, что имеет в виду Хит. Именно для этого Старк и послал его ко мне. Хит хотел, чтобы я выпила его крови. А я? При одной мысли об этом я начинала дышать чаще, сглатывая голодную слюну.
- Я знаю, что ты этого хочешь, - прошептал Хит.
Не в силах посмотреть ему в глаза, я уставилась на наши переплетенные пальцы. В сумраке столовой татуировки на моих ладонях были почти не заметны, поэтому наши руки казались совершенно обычными - точно такими же, как год, два и три тому назад. Точно такими же, как всегда. От этой мысли у меня вдруг засосало под ложечкой.
- Ты знаешь, что я тоже этого хочу.
На этот раз я нашла силы посмотреть ему в глаза.
- Я знаю. Но я не могу , Хит. Просто не могу.
Я приготовилась к тому, что он разозлится и начнет спорить, но никак не ожидала, что мои слова просто раздавят его. Хит вдруг сгорбился, опустил голову и еле слышно спросил:
- Почему ты не позволяешь мне сделать для тебя то, чего не может никто, кроме меня?
Он имел право знать правду. Вот почему я набрала в легкие побольше воздуха и ответила:
- Потому что сейчас у меня просто нет сил справиться с сексуальной составляющей того, что ты мне предлагаешь.
Хит вскинул голову и изумленно вытаращил глаза.
- И это единственная причина?
- Вообще-то секс - это довольно серьезно, - буркнула я.
- Я наслышан об этом, но сам не проверял, - дурашливо ухмыльнулся Хит. - Придется поверить тебе на слово.
Мои щеки вспыхнули от смущения.
Великая Никс, неужели мой Хит до сих пор девственник? А я-то была уверена, что после моего отбытия в Дом Ночи мой бывший человеческий парень пустился во все тяжкие! В конце концов, я же сама видела, как Кайла на него вешалась!
- А как насчет Кайлы? Я думала, ты закрутил с ней еще даже до того, как меня Пометили.
Хит невесело хмыкнул и покачал головой.
- Нет. Хотя она серьезно на это рассчитывала. Но нет, по крайней мере, не в этой жизни. Я никогда не был с Кайлой. Для меня на свете существует только одна девушка, - лицо Хита разгладилось, и он робко мне улыбнулся. - И хотя эта девушка стала крутейшей Верховной жрицей и, строго говоря, уже перестала быть девушкой, она все равно навсегда осталась для меня единственной. Моя девушка ты, Зо.
И я снова не знала, что ему ответить.
Честное слово, я всегда была уверена, что потеряю невинность с Хитом, но потом в моей жизни появился Лорен Блейк, и все так запуталось, что я в конце концов отдалась этому мерзавцу, совершив самую большую ошибку в своей жизни. Великая Никс, меня до сих пор тошнило от стыда, отвращения и чувства вины при воспоминании об этом позоре!
- Эй, брось ты думать об этом Блейке! Тут уж все равно ничего не изменишь, так что не грузись понапрасну.
- Ты что, научился читать мысли?
- Я всегда умел читать твои мысли, Зо. - Улыбка сбежала с лица Хита, он помрачнел. - Правда, в последнее время мне стало это делать намного труднее.
- Я очень виновата перед тобой, Хит. Поверь, я жутко сожалею обо всем, что произошло. Мне плохо от того, что я причинила тебе боль.
- Я не ребенок, Зо. Я знал, что делаю, когда сел в свой пикап и поехал через всю Талсу к старому вокзалу, чтобы увидеть тебя. Пусть между нами теперь все непросто, но давай, по крайней мере, будем честны друг с другом.
- Хорошо. Я тоже хочу быть честной с тобой. И поэтому честно говорю, что не могу пить твою кровь. Потому что не могу контролировать то, что происходит между нами, когда дело касается крови. И я не готова к сексу. Просто не готова, и все. И дело тут во мне, а не только в том, что мир под моими ногами готов в любой момент провалиться в хренову преисподнюю!
- Хренова преисподняя? - приподнял брови Хит. - Сдается мне, твоя бабушка не одобрила бы таких слов.
- И чего ты хочешь добиться, меняя тему разговора? Думаешь, я отвлекусь и передумаю? Нет, Хит. Я не хочу секса, а значит, не буду пить твою кровь.
- Брось, Зо. Зачем ты ведешь себя, как глупая курица? Я не дурак, я все понял, - ответил Хит. - Значит, обойдемся без секса. Подумаешь, удивила! Да мы уже несколько лет без него обходимся. Дело знакомое.
- Не делай вид, будто ты не понимаешь! Мы с тобой всегда хотели друг друга, но могли это контролировать. Но сейчас мы Запечатлены. Наше Запечатление было очень сильным уже в первый раз, до того, как я чуть не умерла от раны, а ты меня спас. Но теперь оно стало во много раз сильнее. И я боюсь, что стоит мне попробовать твоей крови, как мы уже не сможем остановиться.
Хит сглотнул и взъерошил волосы.
- Да, я понял. Но ведь это Запечатление работает в обе стороны, верно? Когда ты пьешь мою кровь, то чувствуешь все, что чувствую я, и наоборот.
- Да, Хит. И чувствуем мы с тобой примерно одно и то же - удовольствие и сексуальное наслаждение, - откровенно ответила я.
- А что если вместо того, чтобы вырубаться от сексуального наслаждения, мы попробуем сосредоточиться на удовольствии?
- Ты парень, Хит, - напомнила я. - С каких это пор ты перестал быть завернутым на сексе?
Я ожидала, что он отшутится, но ответ Хита прозвучал неожиданно серьезно.
- Скажи, когда я давил на тебя по поводу секса?
- Напомнить тебе, что произошло в шалаше на дереве?
- Как тебе не стыдно об этом вспоминать, Зо! Это же было сто лет назад! К тому же, ты тогда так мне врезала, что надолго отбила охоту к приставаниям, - Хит не улыбнулся, но в его глазах заплясали веселые чертенята.
- А прошлым летом, на озере? На заднем сиденье твоего пикапа?
- А вот это уже нечестный прием! Разве я виноват, что ты надела новое бикини? И вообще, в тот раз я к тебе не приставал!
- Ага, не приставал! Да ты лапал меня всюду !
- А что мне было делать, когда ты столько всего выставила напоказ? - Хит помолчал, откашлялся и, выровняв голос, сказал: - Видишь ли, мы с тобой очень долго были вместе. И мы оба знаем, что можем подождать с сексом. Хочешь знать, хочу ли я заняться с тобой любовью? Черт возьми, да! Еще как хочу! Но хочу ли я заниматься с тобой любовью сейчас, когда ты еще не пришла в себя после всей этой истории с Блейком и не хочешь меня по-настоящему? Черт побери, нет! Нет, нет и нет. - Он подцепил пальцем мой подбородок и посмотрел мне в глаза. - Я обещаю, что никакого секса не будет, Зо. Неужели ты думаешь, что я хочу получить тебя вот так? Нет. То, что нас связывает, намного больше секса. Так что позволь мне помочь тебе, Зо.
Прежде чем я успела как следует обдумать свой ответ, губы мои сами собой раскрылись и прошептали:
- Хорошо.
Хит улыбнулся так, словно выиграл чемпионат мира по футболу.
- Здорово!
- Но никакого секса, - напомнила я.
- Секс? Какой секс? Я даже слово такое забыл, - засмеялся Хит. - Так и зови меня - Хит Без Секса. Да-да, это теперь моя вторая фамилия.
- Хит, - я коснулась пальцем его губ, чтобы он помолчал. - Ты все-таки ужасный оболтус.
- Правда? Ну и ладно, - пробурчал Хит, не пытаясь убрать мой палец. Потом сунул руку в карман джинсов, вытащил оттуда перочинный ножик, вытряхнул его из чехла и открыл. В темноте столовой лезвие показалось мне странным и неуместным, как детская игрушка.
- Постой! - взвизгнула я, увидев, что Хит подносит нож к шее.
- Что? - испугался он.
- Ну, это… Прямо здесь? Ты хочешь здесь, да?
Он удивленно приподнял белобрысые брови.
- А почему нет? Чем тебе тут не нравится? Мы же договорились без секса, верно?
- Конечно, я помню, - умирая от стыда, пролепетала я. - Просто… Ну, вдруг кто-нибудь войдет?
- Старк стережет дверь снаружи, так что никто сюда не войдет.
Я так и застыла с разинутым ртом. То есть я уже поняла, что затея с Хитом принадлежала Старку, но мне и в голову не могло прийти, что мой воин готов стоять на стреме, чтобы никто не потревожил меня наедине с Хитом. Это было так…
Запах крови Хита ударил мне в ноздри, и я забыла о Старке. Я не могла оторвать взгляд от узкой красной струйки, сбегавшей по шее Хита к ямке над его ключицей. Хит отложил нож в сторону и протянул ко мне руки.
- Иди ко мне, Зо. Вот и все. Теперь есть только мы - ты и я. Не думай больше ни о ком. Забудь обо всем на свете. Просто иди сюда.
Я бросилась в его объятия, полной грудью вдыхая родной запах Хита. Кровь, желание, Хит, дом, прошлое - вот что ждало меня в сильных, знакомых руках моего Запечатленного парня.
Стоило мне дотронуться языком до алой струйки на горле Хита, как он задрожал всем телом и подавил стон наслаждения. Я испуганно застыла - но было уже поздно. Кровь Хита взорвалась у меня во рту. Не в силах остановиться, я прижалась губами к его коже и принялась пить. В этот момент я забыла обо всем - о своей неготовности к сексу, о грозящей миру гибели и даже о стоявшем за дверью Старке, которому, вне всякого сомнения, сейчас передавались все мои чувства.
Мне было наплевать на все и на всех. Для меня существовал только Хит, его кровь, его тело и его объятия.
- Ш-ш-ш-ш, - внезапно севший голос Хита дрожал и срывался от желания, и все-таки он пытался меня успокоить, словно ребенка. - Все хорошо, детка. Сейчас мне так же хорошо, как тебе. Думай о том, какой сильной сделает тебя моя кровь. Ты ведь должна быть сильной, правда? Еще бы не должна, ведь от тебя зависит судьба всего мира! А сколько людей надеются на тебя? Я на тебя надеюсь, и Стиви Рей надеется, и Афродита, хотя она та еще штучка! Даже Эрик, и тот, рассчитывает на тебя - хотя кому это интересно?
Хит говорил и говорил, укачивая меня в своих объятиях. И по мере того, как он говорил, стали происходить очень-очень странные вещи.
Голос Хита утратил сиплость и перестал дрожать. Теперь он снова говорил, как Хит - как будто мы с ним просто сидели и болтали о всяких пустяках, а не занимались Никс знает чем в темной столовой!
А потом произошло нечто еще более странное. Я даже не успела понять, когда сжигавшее меня неистовое желание сменилось чем-то другим. Чем-то таким, что я могла контролировать. Могла выдержать. Ко мне снова вернулась способность думать.
Не поймите меня неправильно, я по-прежнему хотела Хита. И мне было хорошо. Очень-очень хорошо. Просто замечательно. Но это удовольствие уже можно было назвать нормальным, а значит - выносимым. Поэтому, почувствовав себя сильной и обновленной, я смогла оторваться от Хита. А потом вполне осмысленно наклониться к его шее и провести языком по порезу, чтобы моя слюна остановила кровотечение и запечатала царапину.
Не отрывая глаз, я смотрела, как ручеек крови превращается в капель, а затем и вовсе прекращается, а края раны соединяются сами собой, так что вскоре лишь тонкая бледно-розовая линия на шее Хита могла рассказать окружающим о том, что произошло между нами.
Я подняла глаза и поймала взгляд Хита.
- Спасибо…
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся он. - Я всегда буду рядом, Зо. Только позови - и я сразу же приду.
- Да. Ты всегда будешь нужен мне, чтобы напомнить, кто я такая…
И тогда Хит поцеловал меня. Поцелуй его был нежен, но полон страсти и еле сдерживаемого желания, и я поняла, что Хит терпеливо ждет, когда я буду готова и скажу "да". Но я не была готова. Я прервала поцелуй и свернулась клубочком в его объятиях. Он тяжело вздохнул, но ни на миг не разжал рук и еще крепче прижал меня к своей груди.
Звук распахнувшейся двери заставил нас вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.
- Зои, тебе пора идти в общежитие. Все ждут тебя, - негромко сказал Старк.
- Да, конечно… Уже иду, - сказала я и, высвободившись из объятий Хита, помогла ему натянуть куртку.
- А я, пожалуй, побегу к Дарию и ребятам. Окажу им свою бесценную человеческую помощь в кремации, - бросил Хит.
Словно провинившиеся дети, мы тихонько подошли к Старку, придерживавшему для нас дверь.
- Спасибо, чувак, - кивнул ему Хит. - И отдельное спасибо за то, что отвел меня к ней.
- Я делал свое дело, - отрывисто бросил Старк.
- Думаю, ты заслужил повышение! - ухмыльнулся ему Хит, а потом наклонился, чмокнул меня на прощание и, не оглядываясь, помчался к выходу на улицу.
- Не могу сказать, что мне нравится эта часть моей работы, - еле слышно процедил Старк, глядя ему вслед.
- Нам пора идти, - напомнила я и торопливо зашагала по коридору в сторону выхода, ведущего к общежитию. Старк пошел за мной.
Некоторое время мы шли молча, но мой Воин первым нарушил неловкую тишину.
- Да уж, - выдавил он из себя. - Это больно.
Честное слово, я не хотела вести себя, как дура. Но что поделаешь, если глупые слова соскакивают у меня с языка без всякого предупреждения?
- Да брось! - отмахнулась я. - Это совсем не больно. Даже приятно. - И словно опасаясь, что еще не до конца выставила себя бесчувственной дрянью, глупо хихикнула.
В свое оправдание могу сказать лишь то, что мне давно уже не было так хорошо. Кровь Хита оздоровила меня, наполнила энергией и жизнью. Клянусь, я не чувствовала себя так чудесно с того самого дня, как Калона выскочил из земли и перевернул всю мою жизнь.
- Не смешно, - глухо буркнул Старк.
- Прости. Идиотская шутка, - признала я, но не удержалась и снова захихикала.
- Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не слышу твоего радостного хихиканья и не чувствую всего того, что ты недавно чувствовала, - срывающимся от напряжения голосом пробормотал Старк.
И вот тогда до меня, наконец, дошло. Несмотря на бурление крови в жилах и ликующую радость жизни, я внезапно поняла, как тяжело было Старку чувствовать мое наслаждение в объятиях другого. Но сегодня мой воин узнал не только это. Только сейчас Старк по-настоящему понял, насколько мы с Хитом близки.
Я молча взяла его под руку. Сначала он оставался холоден и бесстрастен, как статуя, но постепенно начал расслабляться.
Когда Старк взялся за ручку двери женского общежития, приготовившись открыть ее передо мной, я посмотрела на него и сказала:
- Спасибо за то, что ты мой Воин. Спасибо, что заботишься о том, чтобы я была сильной, даже если это причиняет тебе боль.
- Всегда к твоим услугам, госпожа моя, - улыбнулся Старк. Несмотря на свою улыбку, он выглядел глубоко несчастным.
ГЛАВА 27
Зои
- Захватить для тебя колу? - крикнула я через плечо Старку, который нетерпеливо дожидался меня в непривычно замеревшей и очень-очень странной гостиной нашего общежития.
Хотите знать, почему она вдруг стала странной? Да потому, что здесь было совершенно тихо. Объясняю - в гостиной было полно девчонок, при этом все они сидели группками перед телевизорами и молчали. Честное слово! Просто сидели и смотрели. Не болтали. Не смеялись. Не шутили. А молча смотрели прямо перед собой - в экраны. Даже головы не повернули, когда мы со Старком вошли. Признаться, мне показалось, что некоторые из них злобно на нас покосились, но при этом не произнесли ни слова.
- Нет, спасибо. Бери свою колу и пошли быстрее наверх, - буркнул Старк, направляясь к лестнице.
- Ладно, бегу. Я уже… - крикнула я и, развернувшись, врезалась прямо в Бекку. - Ой, прости пожалуйста! - пробормотала я, отступая на шаг. - Я тебя не заметила, потому что…
- Да, я знаю, почему ты меня не заметила. Ты была занята - причем, все тем же, чем обычно. То есть, как всегда, строила глазки очередному парню.
Я нахмурилась. Вообще-то я не слишком хорошо знала Бекку. Только то, что одно время она была по уши влюблена в Эрика. А потом мы с Дарием застали ее и Старка в весьма неприятной ситуации. Откровенно говоря, Старк пил у нее кровь и едва не изнасиловал прямо у нас на глазах.
Разумеется, это было до того, как он стал моим Воином и Превратился.
К сожалению, история с неудавшимся изнасилованием благополучно выветрилась из головы Бекки. Она помнила лишь кровопийство и сопровождавшее процесс удовольствие. Тьфу, гадость какая! Мне было противно даже вспоминать о том, каким подонком был Старк до Превращения!
Тем не менее никто не давал Бекке права срывать на мне свои обиды и разочарования. Ну конечно, злая Зои отняла у нее всех парней! Пусть скажет спасибо, что у меня не было времени поставить ее на место и разбираться с ее идиотскими комплексами.
Изобразив на лице одну из самых высокомерных гримас из арсенала Афродиты, я смерила Бекку уничижающим взглядом, фыркнула и, прошествовав к холодильнику, принялась рыться там в поисках колы.
- Ага, молчишь? Нечего сказать? Конечно, ведь это правда! - торжествующе воскликнула Бекка и вдруг добавила: - Ведь это все из-за тебя, да? Это ты испортила всю жизнь в Доме Ночи!