Я вздохнула. Потом вытащила банку с колой и повернулась.
- Смотря что ты имеешь в виду, Бекка. Если изгнание Калоны, который на самом деле никакой не Эреб, а злой падший Бессмертный, а также выдворение Неферет, которая тоже уже не жрица Никс, а ведьма Т-си Сги-ли, то да, это сделала я. С помощью своих друзей, разумеется.
- Считаешь себя самой умной? Думаешь, все знаешь?
- Нет, к сожалению, я далеко не самая умная. И, к еще большему сожалению, всего не знаю. Иначе я бы поняла, почему даже после зверского убийства профессора Анастасии ты отказываешься верить, что пересмешники, Неферет и Калона - злейшие враги людей и вампиров.
- Не надо перекладывать свою вину на других, мисс Зазнайка! Профессор Анастасия погибла из-за тебя! Пересмешники убили ее потому, что их разозлил твой побег и вызов, который ты бросила Калоне! Но мы все равно верим, что он Эреб, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
- Пошевели извилинами, Бекка! Калона - никакой не Эреб. Он отец пересмешников. А знаешь, кем были их матери? Женщинами чероки, которых безжалостно насиловал ваш драгоценный Калона! Разве Эреб стал бы творить такое? Неужели вы не можете сложить два и два и понять самые простые вещи?
Но Бекка пропустила все мои доводы мимо ушей. Признаться, я вообще сомневаюсь, слышала ли она их.
- Без тебя все было замечательно. Но теперь ты вернулась и снова начала все портить! Как бы я хотела, чтобы ты убралась куда-нибудь подальше и позволила бы нам жить своей жизнью и делать то, что мы хотим!
- Вам? - взвилась я, теряя терпение. - Кому это вам , позволь уточнить? Ты говоришь о ребятах в лазарете, которых едва не прикончили твои крылатые дружки? Или о Драконе, который сейчас в одиночестве оплакивает смерть своей жены?
- Все это произошло по твоей вине! Если бы ты не сбежала, пересмешники никого бы не тронули. Но ты подставила нас, как всегда! Ты думала только о себе!
- Слушай, ты вообще слышала, что я говорила?
- Привет, Бекка, - раздался за спиной разъяренной недолетки спокойный голос Старка.
Она тут же обернулась, перекинула волосы через плечо и одарила моего Воина игривой улыбкой.
- Приветик, Старк.
- Эрик свободен, - без предисловия объявил он.
Бекка захлопала ресницами и смущенно потупилась.
- Они с Зои расстались, - пояснил Старк.
- Правда? Нет, правда? - Бекка изо всех сил старалась изобразить равнодушие, но ей это плохо удавалось. Она торжествующе посмотрела на меня и прошипела: - Вовремя он тебя бросил!
- Все было совсем наоборот, ты… ты… стерва! - выкрикнула я.
Бекка шагнула ко мне и занесла руку, словно намеревалась отвесить мне пощечину, а я так растерялась, что даже не успела позвать на помощь стихии. К счастью, мой Воин не потерял самообладания и поспешно встал между нами.
- Бекка, остынь. Я и так причинил тебе много зла, поверь, мне не хотелось бы приумножать его, вышвырнув тебя за дверь. Так что будь умницей, уйди сама, - с угрозой в голосе произнес Старк.
Бекка испуганно попятилась назад, метнув на меня исполненный ненависти взгляд.
- Да пожалуйста! Была охота ногти ломать о ее физиономию! - Она развернулась и выбежала прочь.
Я открыла банку с колой, сделала три больших глотка, а потом пробурчала:
- Черт, как же меня все это бесит!
- Отлично тебя понимаю. Кажется, со мной творится что-то непонятное. Раньше я бы ни за что не вмешался в девчачью драку. Охота была попасть под раздачу!
Я закатила глаза и возмущенно прошипела:
- Тоже мне, мачо! Пошли наверх, там все-таки не такой дурдом, как тут!
Однако для исполнения этого намерения нам пришлось снова пройти через гостиную, а, следовательно, вновь очутиться в дурке.
Бекка, уже собравшая вокруг себя кучку девочек, при нашем появлении резко замолчала и бросила на меня испепеляющий взгляд, мгновенно отзеркаленный всеми ее подружками.
Я прошла через гостиную, как сквозь строй, и чуть ли не бегом ринулась вверх по лестнице.
- Да уж, некрасивая история, - пробормотал Старк, устремляясь за мной.
Я натянуто кивнула. Честно признаться, у меня просто не было слов, чтобы описать свое состояние. Казалось, все в Доме Ночи - в школе, которую я уже привыкла считать своим домом! - ненавидят меня и не хотят иметь со мной ничего общего.
Распахнув дверь в свою комнату, я пошатнулась и едва не упала, когда увесистый рыжий шар с разбегу запрыгнул мне на руки и заворчал, как сердитая старушка.
- Нала, гадкая моя девочка! - расхохоталась я и, не обращая внимания на ее ворчание, звонко чмокнула свою кошку в нос. Разумеется, она тут же чихнула мне в лицо. Я снова рассмеялась и переложила банку с колой в другую руку, чтобы не облить свою красавицу. - Как же я скучала по тебе, малышка! - прошептала я, зарываясь лицом в мягкую шерстку.
Нала перестала жаловаться, громко мяукнула и включила урчалку на полную мощность.
- Может, ты прекратишь тискать свою кошку и обратишь внимание на нас? - раздраженно поинтересовалась Афродита. - Между прочим, нам нужно обсудить целую кучу важных вопросов!
- Не будь такой одиозной! - одернул ее Дэмьен.
- Во-первых, Дэмьен, это твоя мамочка одиозная, - парировала Афродита. - А во-вторых - вот! - она показала ему палец.
- Прекратите! - резко сказала Ленобия, прежде чем я успела открыть рот. - Я не желаю слушать подростковую пикировку в то время, когда тело моей лучшей подруги догорает во дворе школы!
Афродита и Дэмьен смущенно извинились и уставились в пол, а я решила, что лучшего времени для начала разговора мне не найти.
- Короче, все девчонки внизу смотрят на меня, как на врага, и ненавидят до судорог!
- Правда? Когда мы пришли, они изображали идеальных степфордских школьниц, - заметил Дэмьен.
- Правда, - мрачно кивнул Старк. - Я едва успел оттащить Бекку от Зои.
Судя по выражениям лиц моих друзей, все они вспомнили недавнее позорное прошлое моего Воина. Однако никто не произнес ни слова.
- Ничего удивительного, - бесстрастно заметила Ленобия.
Я непонимающе посмотрела на преподавательницу верховой езды.
- В чем дело? Калона исчез. Убрался далеко отсюда, возможно, его вообще нет в стране! Как он может продолжать зомбировать недолеток?
- И вампиров, - добавил Дэмьен. - Не забывайте, что никто из профессоров, кроме Ленобии, не пришел разделить горе Дракона. Значит, все они до сих пор находятся под влиянием Калоны!
- Или просто позволили страху взять над собой верх, - вздохнула Ленобия. - Трудно сказать, напуганы они или же демон продолжает даже издалека оказывать на них свое тлетворное влияние.
- Он не демон, - услышала я свой собственный голос.
Ленобия резко вскинула голову и посмотрела на меня.
- Почему ты так говоришь, Зои?
Съежившись под ее холодным взглядом, я опустилась на свою кровать и положила Налу на колени.
- Просто я знаю о нем кое-что. И знаю, что он не демон.
- Совсем недавно ты сама называла его демоном! - напомнила Эрин.
- Теперь я знаю больше, - огрызнулась я, сама не понимая, отчего так раздражаюсь.
- А есть разница в том, как его называть? - не отставала Эрин.
- Вообще-то подлинное имя обладает огромной силой, - задумчиво заметил Дэмьен. - Не случайно в магии использование настоящего имени многократно усиливает эффективность чар или ритуалов. Это куда действеннее, нежели направлять заклинание вообще или в адрес обычного имени человека или вампира.
- Разумное замечание, Дэмьен, - согласилась Ленобия. - В таком случае, нам не следует называть Калону демоном.
- Но при этом мы всегда должны помнить, что он злой, - напомнила Эрин. - Иначе мы станем такими же, как остальные истуканчики в школе!
- Но они не все такие, - снова возразила я. - Ребята в лазарете с самого начала не попали под чары Калоны. То же самое относится к Анастасии, Дракону и Ленобии. Но я не понимаю, почему? Чем они отличались от всех остальных?
- Мы предположили, что Анастасия, Дракон и Ленобия одарены Никс, - напомнил Дэмьен.
- Хорошо, а чем таким особенным отмечены ребята, не побоявшиеся выступить против пересмешников? - спросила Афродита.
- Ханна Хониегер наделена даром пробуждать к жизни цветы и растения, - не задумываясь, ответил Дэмьен.
- Цветы? Растения? - вытаращила глаза я.
- Да, - как ни в чем не бывало, пожал плечами Дэмьен. - У нее дар к цветоводству и выращиванию растений.
Я подавила раздраженный вздох и покачала головой.
- Ладно, допустим. А все остальные?
- Ти-Джей крутой боксер, - с гордостью заявила Эрин.
- А Дрю чемпион по армрестлингу! - буркнула я. - И что нам это дает?
- Но можем ли мы назвать эти способности подлинными дарами Никс? - поддержала меня Ленобия. - Все вампиры наделены теми или иными талантами. Это норма, а не исключение.
- Кто-нибудь что-нибудь знает о Яне Боузере? - поинтересовалась я. - Лично я почти ничего не знаю о нем, хотя ходила с ним на уроки драматического мастерства. Правда, мне известно, что он был влюблен в профессора Нолан.
- Я его знаю, - отозвалась Эрин. - Он милый.
- Согласна, он милый, - устало вздохнула я, чувствуя подступающее отчаяние.
Никто не спорил, раненые ребята из лазарета были славными и талантливыми, однако доброе сердце еще не означает благословение свыше!
- Хорошо, а что вы скажете о новенькой девочке? О Рыжей?
- Мы, как и ты, впервые увидели ее в лазарете, - ответил за всех Дэмьен и посмотрел на Ленобию. - А вы ее успели узнать?
Но Ленобия покачала головой.
- Нет. Знаю только, что она была воспитанницей Анастасии и за несколько дней так успела к ней привязаться, что не побоялась рискнуть жизнью ради спасения наставницы.
- А значит, у нее тоже не было никакого особого дара, за исключением способности сделать правильный выбор… - я осеклась и вытаращила глаза, осознав, что именно сказала. Расхохотавшись, я захлопала в ладоши. - Ну конечно!
Все молча уставились на меня.
- Ну вот, спятила! - торжествующе воскликнула Афродита. - Рано или поздно это должно было произойти!
- Да нет, я не спятила! Наоборот, прозрела! Я нашла ответ. Великая Богиня, да ведь это очевидно! Эти ребята не наделены никакими особыми силами. Они просто сделали правильный выбор !
Несколько секунд никто не говорил ни слова, а потом Дэмьен первым подхватил нить моих рассуждений.
- Это как в жизни, да? Никс предоставляет нам возможность выбора.
- И некоторые из нас делают его правильно! - закончила я.
- А некоторые - неправильно, - мрачно добавил Старк.
- Богиня, это действительно очевидно, - воскликнула Ленобия. - Значит, для противодействия чарам Калоны не нужно никакого волшебства.
- Все дело в выборе, - кивнула Афродита.
- И в правде, - добавила я.
- Это весьма разумно, - продолжил Дэмьен. - Я сам долго не мог понять, почему только трое наших профессоров смогли увидеть истинное лицо Калоны. Признаться, до сих пор я был уверен, что эти вампиры были особо щедро одарены Никс.
- Но так оно и есть! - строго посмотрела на него Ленобия.
- Разумеется, но дело не только в этом. Выбор лежит перед всеми, независимо от способностей. Следовать правде и идти правильным путем - это всегда выбор, - негромко произнес Старк, глядя мне прямо в глаза. - И мы никогда не должны забывать об этом.
- Возможно, именно для этого Никс и привела нас сюда, - вздохнула Ленобия. - Она хочет напомнить, что все ее дети обладают свободой воли и выбора.
Ее слова снова напомнили мне об А-е.
У меня тоже был выбор - повторить судьбу А-и или идти собственной дорогой. Но разве это не означает, что у Калоны тоже есть выбор между добром и злом? Мысли лихорадочно забурлили у меня в голове, но я усилием воли заставила себя отогнать их.
- Хорошо, будем считать, с этим мы разобрались. У вас есть идеи по поводу того, что делать дальше?
- Разумеется, - ответила за всех Афродита. - Ты должна разыскать Калону, а мы последуем за тобой. - Поймав недоумевающие взгляды собравшихся, Ясновидящая Красотка небрежно дернула плечом и пояснила: - Смотрите, все просто. Мы все знаем, что Калона исполнен злобы и угрожает гибелью всему миру. Так давайте же сделаем правильный выбор и уничтожим его! - Видя, что я собираюсь что-то возразить, Афродита предупреждающе выставила вперед руку и сказала: - В этом нет ничего невозможного. В одном из моих видений Зои избавилась от него навсегда.
- Что за видение? - нахмурилась Ленобия.
Афродита вкратце пересказала оба своих видения, деликатно заметив, что в "не очень хорошем" варианте мир погиб из-за того, что я перешла на сторону Калоны.
Дождавшись, когда она закончит, я откашлялась и выпалила:
- В ее плохом видении я не просто перешла на сторону Калоны. Мы были вместе. Типа, стали любовниками.
- Но в другом видении ты сделала нечто, что позволило его уничтожить, - напомнила Ленобия.
- Да, так оно и было, - уверенно подтвердила Афродита. - Я не все поняла в том видении, но последняя его часть была очевидна. Вот почему я считаю, что Зои должна разыскать Калону и уничтожить его.
- Мне это не нравится, - заявил Старк.
- Мне тоже, - согласилась Ленобия. - Мы пока почти ничего не знаем. Прежде чем принимать такое серьезное решение, хотелось бы прояснить детали обоих видений.
- Богиня! Какая же я идиотка! - воскликнула я, поспешно вытаскивая из кармана сложенный вчетверо листок бумаги. - Совершенно забыла про стихотворение Крамиши!
- Я тоже о нем забыла, - вздохнула Афродита. - Впрочем, это как раз неудивительно. Я ненавижу поэзию.
- И это меня огорчает, моя королева, - пробасил Дарий, входя в комнату в сопровождении Стиви Рей и Шони. - Ты, с твоим вкусом, умом и талантом не можешь к поэзии быть равнодушна!
Афродита просияла, просто вызывающе похорошев от удовольствия, и сказала:
- Я готова полюбить это занудное рифмоплетство, если только ты прочтешь мне его вслух. Впрочем, в твоем исполнении я готова полюбить даже железнодорожное расписание!
- Какая гадость, правда? - спросила Шони, усаживаясь рядом с Эрин.
- Невыносимая! - согласилась Эрин, улыбаясь своей Близняшке.
- Ой, божечки, мы успели как раз к самому интересному! - вскричала Стиви Рей, плюхаясь рядом со мной и почесывая Налу за ушком. - Умираю от любопытства, что-то там написала наша Крамиша!
- Ладно, тогда слушайте, я прочту вслух, - сказала я и громко прочитала:
Двусторонний меч, двусторонний нож.
Ты меня спасешь? Ты меня убьешь?
Гордиевым узлом стану я для тебя -
Хочешь - освободи, хочешь - руби меня.
Следуй правде своей - и ты найдешь меня
Даже на дне морском, даже в сердце огня.
Вызволишь из воды? Бросишь гореть в огне?
Погубишь во имя вражды или поможешь мне?
Даже из-под земли, из мертвой ее немоты
Я воззову к тебе. Знаю - услышишь ты.
Ветер окликнет тебя, шепот раздастся в тиши
И ты узнаешь в нем голос своей души:
"Следуй за правдой своей, совесть свою не грязня.
Поверив, освободишь обоих - себя и меня".
- Мне страшно не хочется тебя огорчать, но это послание тебе от Калоны, - в наступившей тишине сказала Афродита.
- Я тоже так думаю, - прошептала Стиви Рей.
- Вот черт! - охнула я.
ГЛАВА 28
Зои
- Мне это не нравится, - сказал Старк.
- Ты повторяешься, - огрызнулась Афродита. - Нам всем это тоже не нравится, и что теперь? Спустим стишок в унитаз и сделаем вид, что его не было?
- Пророчество, - поправил ее Дэмьен. - Стихотворения Крамиши по сути представляют собой пророчества.
- Попробуем светлую сторону в этом найти, - повернулся к Старку Дарий. - Предупрежден - значит вооружен, это знает каждый воитель. Разве пророчество нам не дает возможность предвидеть события?
- В сочетании с видениями Афродиты это стихотворение может сослужить нам хорошую службу, - поддержала его Ленобия.
- Если мы сумеем правильно расшифровать и то, и другое, - вздохнула я.
- В прошлый раз мы отлично справились с делом, - напомнила Ленобия. - С помощью Никс разберемся и сейчас!
- Думаю, все согласятся теперь, что отправиться вслед за Калоной Зои должна, и что только она уничтожить бессмертного может, - начал Дарий.
- Я создана для того, чтобы быть с ним, - с горечью произнесла я, и все в комнате мгновенно замолчали и обернулись ко мне. - Я это просто ненавижу ! И не знаю, что мне делать! Я постоянно чувствую себя гигантским снежком, который беспомощно катится вниз с горы и не может остановиться. Да, мне все это отвратительно, но я не могу вечно прятать голову в песок. - Я вспомнила тихий голос Никс и добавила: - Правда - столь же могучая сила, как и правильный выбор. А правда заключается в том, что я связана с Калоной. Я помню об этой связи, я знаю, что она осложняет мою борьбу, но ведь что-то позволило мне однажды победить его? Я думаю, мне нужно найти в себе это что-то, сделать выбор и победить его снова!
- Возможно, уже навсегда? - спросила Стиви Рей.
- Всей душой на это надеюсь, - искренне ответила я.
- На этот раз тебе не придется бороться с ним одной, - веско произнес Старк.
- Конечно! - поддержал его Дэмьен.
- Ясен день! - кивнула Шони.
- Черна ночь! - поддакнула Эрин.
- Один за всех, и все за Зои! - восторженно захлопала в ладоши Стиви Рей.
Я с опаской покосилась на Афродиту - она театрально закатила глаза.
- Меня тошнит от этой плебейской сентиментальности, но куда я от вас денусь? Придется присоединиться к кучке-вонючке, - пряча улыбку, буркнула Ясновидящая Красотка.
- Ты тоже не будешь одна, королева моя, обещаю, - прогудел Дарий, обнимая ее за плечи.
Только позже я поняла, что Стиви Рей единственная не выразила желания присоединиться к нам.
- Единство - это очень хорошо, но мы до сих пор не знаем, где сейчас скрывается Калона, - напомнила Ленобия.
- Во сне я нашла его на острове. Вернее, на крыше дворца, который стоял на острове, - ответила я.
- Что-нибудь в этом замке или в окружающем пейзаже показалось тебе знакомым? - уточнил Дэмьен.
- Нет. Там было очень красиво, просто как в сказке. Вода невероятной синевы, кругом апельсиновые деревья и пинии, как огромные зонтики.
- Ну, это не разговор! - хмыкнула Афродита. - Апельсиновые деревья где только не растут! Флорида, Калифорния, Средиземноморье… В любом из этих районов есть острова, так что вспомни что-нибудь поконкретнее!
- Он явно не в Америке, - не задумываясь, ответила я. - Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но я точно это знаю.
- Значит, будем исходить из этого утверждения, - кивнула Ленобия.
Ее уверенность придала мне сил, однако не помогла справиться с волнением и нехорошим предчувствием, поселившимся где-то в глубине души.