- Ага, я догадался, просто хотел сказать тебе кое-что. - Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. - Ты должна победить в себе то, что чувствуешь к Калоне. Только не подумай, будто я говорю это из ревности или типа того. Я люблю тебя с самого детства, и буду любить всегда. Что бы ты ни сделала, что бы ни сказала, я никогда от тебя не отвернусь. Ты все это знаешь, Зо. Но сейчас я должен тебе сказать, что Калона не такой , как Стиви Рей или Старк. Он из другого мира и из другого теста. Я чувствую, как из него так и прет это безжалостное: "Я хочу править всем миром!" Ты одна можешь его остановить, вот почему он так пытается перетянуть тебя на свою сторону. Он пробирается в твои сны. Он пролез в твой разум, а теперь добрался даже до твоей души. Я знаю это, потому что я ведь тоже связан с твоей душой.
Оставшись наедине с Хитом, я начала потихоньку успокаиваться. Он был такой родной. Он был моей человеческой скалой - неизменной, верной, всегда отстаивавшей все, что было мне дорого.
- Прости, что назвала тебя тупым ревнивцем, - разрыдалась я и громко высморкалась.
- А я такой и есть, - ухмыльнулся Хит. - Просто я никогда не забываю, что для меня нет ничего дороже того, что нас связывает с тобой. - Он кивнул головой в сторону, куда ушел Старк. - У твоего Воина нет моей уверенности.
- Ну, он же не знает меня так хорошо, как ты.
Улыбка Хита стала еще шире.
- Никто не знает тебя так, как я, детка!
Я судорожно вздохнула, бросилась в его объятия и крепко-крепко прижала к себе.
- Ты для меня как дом, Хит!
- И всегда таким буду, Зо, - он отстранился и нежно поцеловал меня. - А теперь я тебя оставлю, чтобы ты могла хорошенько выплакаться и высморкаться. А пока ты будешь приводить себя в порядок, я разыщу Старка, скажу ему, что он ревнивый придурок и, может, даже немного поколочу.
- Поколотишь?
- А что такого? - пожал плечами Хит. - Хорошая взбучка парням только на пользу.
- Если они ее получают, а не раздают, - напомнила я.
- Правда? Тогда найду кого-нибудь другого, чтобы Старк на нем отыгрался, - засмеялся Хит и показал мне язык. - Ты же не захочешь, чтобы он испортил мою симпатичную физиономию?
- Ни за что! Если найдешь его, скажи, чтобы он шел в комнату к Афродите, ладно?
- Я это и собирался сделать, - кивнул Хит и взъерошил мне волосы. - Я люблю тебя, Зо.
- Я тебя тоже люблю, но ненавижу, когда ты лохматишь мне волосы! - буркнула я.
Он в последний раз улыбнулся мне через плечо и убежал.
После его ухода я уселась на скамейку, высморкалась, вытерла глаза и посмотрела вдаль. И вдруг поняла - куда смотрю и где сижу.
Это была скамейка из моего первого сна о Калоне. Она стояла на вершине холма, поэтому с нее была видна огромная стена, ограждающая остров, а чуть дальше светилась огнями площадь святого Марка, казавшаяся издалека сказочной декорацией в морозной ночи.
Все это время меня окружала красота, магия и сила этого прекрасного места, но я была так поглощена собой, что ничего не видела.
Вернее, я была поглощена Калоной.
Я заранее знала, что скажет Афродита. Она скажет, что я делаю первый шаг к осуществлению ее страшного видения. Возможно, так оно и есть.
Запрокинув голову, я посмотрела в ночное небо, пытаясь увидеть луну, спрятанную за плотной завесой облаков. И начала молиться.
"Никс, услышь меня. Мне кажется, я сбилась с пути. Пожалуйста, помоги мне! Прошу тебя, подай мне какой-нибудь знак, чтобы я разобралась… Я не хочу все испортить… снова…"
ГЛАВА 40
Хит
Он шел и думал: понимает ли Зои, что разбивает ему сердце? Нет, он совсем не хотел от нее уходить! Напротив, он хотел остаться с ней рядом. Но вся беда в том, что Хит не умел хотеть только для себя. Он хотел того, что хорошо для Зо. Всегда, сколько себя помнил. Даже в начальной школе.
Он помнил день, когда влюбился в нее. Ее мама тогда сошла с ума и отвезла Зои к своей подружке, которая работала в каком-то дурацком салоне красоты. Там мама с подружкой решили, что будет суперкруто начисто отрезать длинные темные волосы Зо. И вот на следующий день Зои пришла в третий класс с суперкороткой стрижкой, причем остатки ее волос торчали вверх, как пух на голове страусенка.
Ребята за ее спиной перешептывались и смеялись. Всегда большие карие глаза Зои стали огромными и затравленными, и Хит вдруг понял, что она самая красивая на свете. И он сказал ей, что ему нравится ее прическа - прямо за ланчем, перед всей столовой. Она выглядела так, слово вот-вот разревется, поэтому Хит взял у нее из рук поднос, отнес за столик и сел рядом, хотя мальчики в таком возрасте не садятся вместе с девчонками.
Но в тот день Зо что-то сделала с его сердцем. И это что-то осталось с ним до сих пор.
И вот теперь он шел разыскивать парня, которому она отдала часть своего сердца, потому что так было нужно Зои.
Хит нервно провел рукой по волосам. Ну, ничего. Рано или поздно Зо снова вернется в Талсу, и все будет, как прежде. Пусть она будет проводить большую часть времени в Доме Ночи, она все равно найдет для него время. Когда сможет. Они снова будут ходить в кино. И она будет приходить на его матчи, когда он будет играть за Оклахомский универ. И все снова будет нормально - настолько, насколько это возможно.
А пока нужно потерпеть. Продержаться. Когда вся эта заваруха с Калоной закончится - а Хит не сомневался, что Зо сумеет с этим справиться - тогда станет полегче. И он опять будет с Зо. Настолько, насколько она позволит. И этого ему будет достаточно.
Хит шел по дорожке, ведущей от дворца, в ту сторону, куда убежал Старк. Оглядевшись по сторонам, он увидел слева высокую каменную стену, а справа пустынный парк, засаженный кустами высотой в человеческий рост.
По дороге Хит с любопытством поглядывал на эти кусты, пока не заметил, что они образуют нечто вроде сложного узора. Наверное, это был один из старинных парковых лабиринтов, про которые им рассказывали на уроках истории или литературы. Да, на литре они как-то разбирали древнегреческий миф о Минотавре, жившем на острове одного царя, чье имя намертво выветрилось у Хита из памяти.
Черт побери, только сейчас он заметил, как темно стало кругом, стоило ему отойти от освещенного дворца! И еще очень тихо. Так тихо, что Хит отчетливо слышал плеск волн за стеной.
Сначала Хит хотел громко позвать Старка, но потом решил последовать примеру Зо и немного побыть одному.
У него голова шла кругом от всех этих вампирских заморочек, так что ему нужно было хорошенько все обдумать.
Нельзя сказать, чтобы ему не нравился Старк или другие вампиры. Совсем наоборот, некоторые очень даже нравились - как вампиры, так и недолетки.
Если говорить совсем начистоту, то Хит считал Старка совсем неплохим парнем. Зато Калона был просто поганым уродом, и это из-за него кругом сплошной кошмар и неразбериха.
И тут, словно вызванный мыслями Хита, в темноте ночи раздался громкий голос Калоны. Хит остановился и замер, прислушиваясь.
- Все идет так, как мы задумали, - говорил Калона.
- Ты же знаешь, как я ненавижу все эти уловки! Меня просто бесит, когда ты разыгрываешь эту роль и притворяешься не тем, кто ты есть на самом деле.
Хит узнал голос Неферет и весь подался вперед. Держась в тени, он прижался к стене и затаил дыхание. Голоса доносились справа, со стороны парка, и Хит на цыпочках, чтобы не хрустеть гравием, прокрался к просвету между образовывавшими лабиринт кустами, где, вероятно, находился выход, и увидел Неферет и Калону. Они стояли возле фонтана.
Хит перевел дух, решив, что плеск падающей воды должен заглушить звук его шагов. Прислонившись к холодной каменной стене, он весь обратился в зрение и слух.
- Ты называешь это притворством, а я - другой точкой зрения, - ответил Калона.
- Эта точка зрения позволяет тебе лгать ей, делая вид, будто говоришь правду? - сердито воскликнула Неферет.
- Что за беда? - пожал плечами Калона. - Зои хочет правду - и я даю ей правду.
- Избирательно, - уточнила Неферет.
- Разумеется, любовь моя. Как же иначе? Но разве бывает полная и абсолютная правда? Разве все вокруг - смертные, вампиры, люди, недолетки - не выбирают ту правду, которая им приятна и выгодна?
- Смертные! Ты произносишь это слово, как ругательство!
- Я бессмертен, и это отличает меня от всех вас. Даже он тебя, хотя могущество Т-си Сги-ли преобразило тебя и приблизило к бессмертным.
- Да, но Зои ни на шаг к этому не приблизилась! И я по-прежнему настаиваю на том, что мы должны ее убить.
- Какое же ты милое кровожадное создание! - расхохотался Калона. - И как ты собираешься ее прикончить? Отрежешь ей голову, выпотрошишь и проткнешь осиновым колом, как ты поступила с теми двумя вампирами, имевшими несчастье перейти тебе дорогу?
- Не будь смешон! Я не собираюсь убивать ее тем же способом. Это было бы слишком очевидно. С ней просто произойдет несчастный случай во время визита в Венецию. Завтра или послезавтра - как получится.
Сердце Хита колотилось с такой силой, что он прижал его рукой, боясь, как бы эти двое не услышали грохота.
Оказывается, это Неферет убила двух профессоров Дома Ночи! А Калона знает об этом, но это его только забавляет. Если бы Зои видела это своими глазами, она перестала бы верить, что в этом гаде есть хоть что-то хорошее!
- Нет, - отсмеявшись, сказал Калона. - Нам не придется ее убивать. Она сама придет ко мне, по собственной воле. Поверь, я посеял семена в ее душе, и они упали на добрую почву. Теперь нужно лишь набраться терпения и ждать, пока они дадут всходы. И вот тогда она сама и все ее силы, весьма внушительные для простой смертной, перейдут в мое полное распоряжение.
- В наше распоряжение, - сухо поправила его Неферет.
Калона поднял темное крыло, медленно провел им по телу Неферет и притянул ее к себе.
- Ну конечно, моя королева, - промурлыкал он, целуя ее.
Хиту не доставляло никакого удовольствия подглядывать за этой порнухой, но он не мог уйти. Он даже пошевелиться не мог. Он решил дождаться, пока эти двое так увлекутся друг другом, что забудут обо всем на свете, и тогда потихоньку сбежать к Зои и рассказать ей обо всем, что услышал.
Но Неферет нарушила все его планы, отстранившись от Калоны.
- Нет, дружок. Так не пойдет. Ты пробираешься в сны Зои, занимаешься там с ней любовью, потом делаешь то же самое своими взглядами на глазах у всего Совета, и после этого ждешь, что я отдам тебе свое тело? Нет, сегодня я не буду с тобой. Между нами стоит Зои, а я не привыкла делиться.
С этими словами Неферет сделала шаг в сторону от Калоны.
В этот миг она была так прекрасна, что Хит даже слегка обалдел. Вокруг головы Неферет грозно развевались густые рыжие волосы, шелковая штуковина типа драпировки подчеркивала все ее формы, а роскошные буфера, вздымавшиеся от бурного дыхания, чуть ли целиком выпрыгивали из низкого выреза.
- Я, конечно, не бессмертна - как и Зои Редберд - но силы мои тоже весьма и весьма внушительны. И не забудь, мой милый, что я своими руками убила одного смертного, пытавшегося заполучить нас обеих!
Неферет резко обернулась, раздвинула заросли и выбежала в ночь, оставив Калону одного на тускло освещенной площадке.
Хит уже собрался тихонько попятится назад, когда Калона вдруг повернул голову и обратил свой янтарный взгляд прямо на него.
- Ну что, человечек? Кажется, тебе есть, что рассказать моей Зои? - без всякой злобы спросил Бессмертный.
Заглянув в сверкающие глаза падшего ангела, Хит с предельной ясностью понял две вещи. Во-первых, что Калона собирается его убить. Во-вторых, что перед смертью ему нужно непременно попытаться открыть Зои всю правду.
Хит твердо выдержал взгляд Калоны. Собрав в кулак всю силу воли, натренированную на мальчишеских полях битв - на пустыре за школой и на футбольном поле - он призвал к себе кровавую связь Запечатления, пытаясь дотянуться до стихии духа, над которой у Зо всегда была самая большая власть.
Его сердце, разум и душа громко воззвали в ночи: "Дух, приди ко мне! Помоги отнести послание моей Зо! Скажи ей, что она должна бежать сюда! Пусть найдет меня!"
А вслух Хит спокойно произнес:
- Она не твоя Зои.
- Вот как? - улыбнулся Калона. - Нет, она моя.
"Зо! Приди ко мне!" - кричала душа Хита.
- Не фига, - вслух сказал он. - Ты не знаешь мою девушку.
- Душа твоей девушки принадлежит мне, и я не позволю ни тебе, ни Неферет помешать этому! - произнес Калона, направляясь к Хиту.
"Зо! Это мы с тобой - ты и я! Приди ко мне, детка!"
- Как говорят в таких случаях вампиры? - задумчиво спросил Калона, с улыбкой глядя на Хита. - Кажется так: "Любопытство сгубило кошку". Смешная поговорка, не правда ли? Очень подходит к нашей ситуации.
Старк
- Вот я дурак! - ворчал Старк себе под нос, шагая к главному входу во дворец.
- Вы, господин, заблудились, и вам нужна помощь? - спросил его стоявший у ворот воин.
- Кажется, да. Мне нужна комната Афродиты. Это человеческая Провидица, она сегодня прилетела сюда вместе с нами. Простите, я не представился. Меня зовут Старк, я Воин Верховной жрицы Зои Редберд.
- Мы знаем, кто вы такой, и приветствуем вас в нашем доме, - вежливо ответил вампир, посмотрев на красные татуировки Старка. - Прелюбопытный узор, никогда я такого не видел.
- Точно, прелюбопытный, - буркнул Старк. - Самое подходящее определение.
Воин улыбнулся и спросил:
- Вы ведь недолго пока госпоже своей служите, верно?
- Да, всего несколько дней.
- Все будет лучше со временем - впрочем, и хуже.
- Спасибо. Я подумаю над этим, - пробормотал Старк и глубоко вздохнул.
Сегодня Зои жутко его разозлила, но он понимал, что не должен был покидать ее. Он был ее Воином. Его место было рядом с ней - как бы тяжело это ни было.
Отсмеявшись, воин деловито объяснил:
- В северной части дворца вы найдете покои прекрасной Провидицы вашей. Прямо по лестнице вверх поднимайтесь, а дальше идите налево. Там, на втором этаже, разместили всю вашу команду.
- Еще раз спасибо, - кивнул Старк, со всех ног бросаясь в указанном направлении.
В затылке неприятно покалывало. Он ненавидел это ощущение, практически всегда означавшее, что он совершил какую-то ошибку. Кажется, он выбрал не лучшее время злиться на Зои.
Но Никс Милосердная, это было просто невыносимо!
Старк чувствовал, как она все сильнее попадает под влияние Калоны, но ничего не мог с этим поделать. Неужели она не видит, какой он? Да в нем давно не осталось ничего, что следовало бы спасать - а может быть, и никогда не было.
Ну да, он должен был убедить Зои в этом. Но как это сделать, когда ему мешают чувства к ней? Ничего, он справится. Зои умная. Он поговорит с ней. Спокойно, без истерики. Она его послушает. Она умеет слушать.
Старк понял это в тот самый первый день, когда они познакомились, и знал, что сумеет снова заставить ее прислушаться к нему.
Он взбегал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Первая дверь слева была чуть приоткрыта, и он увидел роскошную комнату с парой коротеньких кушеток и кучей неудобных кресел, обитых нежнейшей бежевой тканью с золотым шитьем. Интересно, как стирают эти кресла, когда они пачкаются?
Старк услышал доносящиеся из-за двери тихие голоса, и уже взялся за ручку, когда чувства Зои вдруг обрушились на него, как штормовая волна.
Страх! Бешенство! Смятение!
Все это кипело у нее в голове, и он не мог ухватить ничего, кроме этих страшных, всепоглощающих чувств.
- Старк? Что случилось, где Зои? - спросил Дарий, вырастая перед ним.
- Зои! - прохрипел Старк, хватаясь за стену. - Она в беде! - И тут сила ее ужаса оглушила его, и он упал бы, если бы Дарий не подхватил его.
- Соберись, ты не смеешь сейчас распускаться! - взревел Дарий, с силой тряхнув его за плечи. - Где она? Что с ней? Быстрей отвечай!
Старк поднял голову и увидел вокруг себя перепуганные лица друзей Зои. Он затряс головой, пытаясь заглушить рвущийся из души ужас и заставить себя соображать.
- Я не могу… не могу…
- Должен и сможешь. Ты думать сейчас не пытайся. Просто все чувства свои отпусти и последуй на голос инстинкта. Воин всегда госпожу свою сможет найти, даже не сомневайся.
Дрожа всем телом, Старк закивал, сделал три глубоких вдоха и выдавил:
- Зои!
Ее имя эхом прозвенело в воздухе.
Не обращая внимания на бушующий в голове ураган, Старк думал только об одном: Зои, Зои Редберд, моя госпожа.
Постепенно эти слова ожили и потянули его за собой.
И Старк побежал.
Он знал, что Дарий и остальные бегут за ним следом. Он едва обратил внимание на изумленное лицо воина, с которым только что разговаривал у входа. Он думал только о Зои и следовал туда, куда вела его сила Клятвы.
Ему казалось, будто он летит. Он не помнил, как нашел путь в лабиринт, но потом вспоминал, как гравий хрустел под его ногами, когда могучая сила Воинской Клятвы стремительно несла его вперед, позволив обогнать даже Дария.
И все-таки он опоздал.
Проживи Старк даже пятьсот лет, он все равно никогда не забудет то, что увидел, когда выскочил из-за поворота дорожки на маленькую, уединенную площадку. Эта страшная картина навсегда будет выжжена в его душе и памяти.
Калона и Хит были от него дальше всего. Они оба стояли под стеной, окружавшей остров и защищавшей его от взоров венецианцев.
Зои была ближе к ним, чем Старк. Всего на несколько шагов, но все равно ближе. И она тоже бежала со всех ног. Старк увидел, как она на бегу вскинула руки над головой и прокричала:
- Дух! Приди ко мне!!
Но в этот миг Калона тоже поднял руки и ласково взял лицо Хита в ладони, словно хотел сказать ему что-то очень важное.
А потом одним быстрым, неуловимым движением падший Бессмертный повернул голову Хита назад, сломав ему шейные позвонки.
И тогда Зои закричала голосом, рвущимся из самой глубины души и полным такой муки, что Старк едва узнал его:
- Не-е-ет!
А потом она метнула шар духа в Калону.
Отшвырнув Хита, Калона обернулся к ней. На лице его было написано полнейшее недоумение, почти ужас. Сила стихии ударила его в грудь, подбросила в воздух и швырнула через стену вниз, к невидимому в темноте морю.
С отчаянным криком Калона расправил свои огромные крылья, взмыл над водой и унесся в морозное ночное небо.
Но Старк не смотрел ни на Калону, ни даже на Хита. Он бежал к Зои.
Она упала на землю неподалеку от тела Хита. Зои лежала лицом вниз, и Старк понял страшную правду еще до того, как дотронулся до нее.
И все-таки он рухнул на колени и бережно перевернул ее тело. Глаза ее были открыты, но ничего не видели.
Все татуировки, кроме сапфирового контура Метки, каким отмечены все обыкновенные недолетки, исчезли с ее лица и тела.