Короче говоря, я поступила так, как поступают тупые блондинки во всех фильмах ужасов. Просто взяла и шагнула прямо в темноту. А потом сделала еще один шаг. И еще.
Меня проглотила жадная тьма.
Умом я понимала, что нахожусь в трех шагах от погреба и друзей. Я слышала, как Дэмьен разливается соловьем на тему религии и различных инкарнаций Богини. Но разум перестал быть моим союзником. Это не разум комком ледяного ужаса колотился у меня в груди. Это мое сердце, моя душа, мой дух - как хотите, так и называйте! - беззвучно кричали мне: "Беги! Уноси ноги! Скорее!"
Я чувствовала тяжесть земли. Мне казалось, будто она заполнила собой туннель, обрушилась на меня… поймала в ловушку… засыпала… задавила…
Дыхание мое участилось. Я знала, что нужно успокоиться, иначе я доведу себя до гипервентиляции, но уже не могла остановиться. Мне хотелось вырваться из туннеля, убегавшего у меня из-под ног в темноту, но я смогла лишь сделать крошечный шажок назад. Ноги мои словно приросли к полу, они отказывались мне повиноваться! Перед глазами у меня поплыли разноцветные точки, а все вокруг вдруг затянулось серой пеленой. И я вдруг стала падать… падать… падать…
ГЛАВА 5
Зои
Тьма была беспросветной. Такое впечатление, что вместе со зрением я утратила и все остальные чувства. Кажется, я судорожно хватала ртом воздух и, словно безумная, молотила руками и топала ногами в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь, что можно ощупать, услышать или понюхать - хоть что-нибудь, что вернет мне ощущение реальности. Но у меня не было никаких чувств. Плотный кокон тьмы и бешеный стук сердца - вот и все, что я ощущала.
Я умерла?
Нет, похоже, пока нет. Я помнила, что вошла в туннель под бенедектинским аббатством, и была всего лишь в нескольких шагах от своих друзей. Меня напугала тьма, но ведь от этого не падают замертво, правда?
Но я испугалась. Я помнила, что чего-то смертельно испугалась!
А потом все исчезло, и осталась лишь тьма.
Что же со мной случилось?
"Никс! - кричало все во мне. - Помоги мне, Богиня! Пожалуйста, пошли мне хоть какой-нибудь свет!"
"Слушай душой…"
Кажется, я разрыдалась, когда у меня в мозгу прозвучал тихий и нежный голос Богини. Но ее слова отзвучали, а вокруг по-прежнему не было ничего, кроме тьмы и тишины.
Как, черт побери, я могу слушать душой ? Я этого не умею!
Я попыталась успокоиться и прислушаться, но кругом была лишь тишина - сводящая с ума, черная, глухая, абсолютная тишина, которую я не встречала никогда в жизни. Мне не на что было опереться в этом жутком мире, я знала только, что…
Внезапная мысль ослепила меня, и моя голова пошла кругом.
Мне было на что опереться. Однажды я уже сталкивалась с такой тьмой.
Я не могла видеть. Не могла чувствовать. Но я могла заглянуть в себя и найти ту часть своей души, которая понимала, что происходит, и могла вывести меня отсюда.
Шевельнувшиеся во мне воспоминания повели меня куда-то далеко-далеко от этой ночи в туннеле под аббатством. Мое сопротивление таяло, как проносившиеся мимо года, и вот, наконец, ко мне вернулась способность чувствовать.
Это произошло постепенно. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я снова смогла слышать что-то, кроме собственных мыслей.
Но вот до меня донесся грохот барабана и далекие женские голоса. Затем ко мне вернулось обоняние, и я почувствовала затхлый сырой запах, напомнивший мне о туннеле под аббатством. Наконец я почувствовала прикосновение земли к своей голой спине. У меня было лишь мгновение на то, чтобы осмыслить поток вернувшихся чувств, а затем вернувшееся ощущение реальности заставило меня задрожать от страха. Я была не одна! Я была прижата спиной к земле потому, что чьи-то руки удерживали меня, не давая встать!
И тут он заговорил.
"О нет, Богиня, нет! Только не это! Не допускай этого, прошу тебя!"
Это был голос Калоны. Я хотела закричать и вырваться из его рук, но тело мое мне не подчинялось, и слова, сорвавшиеся с моих губ, не были моими словами.
- Ш-шшш, успокойся, любимый. Я с тобой.
- Ты заманила меня в ловушку! - В его голосе звучал гнев, но его руки еще крепче обвились вокруг моего тела, и я узнала холодный жар его бессмертных объятий.
- Я спасла тебя, возлюбленный мой, - услышала я свой незнакомый голос, и тело мое еще откровеннее прижалось к телу Калоны. - Ты не создан для того, чтобы жить в этом мире. Вот почему ты был столь несчастен, столь ненасытен.
- У меня не было выбора! Смертные никогда этого не понимали!
Руки мои обвились вокруг его шеи. Пальцы запутались в мягких густых волосах.
- Но я понимаю. Я одна тебя понимаю. Останься здесь, со мной. Я помогу тебе забыть печаль и неутолимый голод. Я успокою тебя, возлюбленный мой.
Я поняла, что он сдался, даже прежде, чем он заговорил.
- Да, - прошептал Калона. - Я похороню в тебе свою тоску, ты утолишь мое ненасытное вожделение…
- Да, любовь моя! Да, мой супруг, мой воин, мой господин… да…
И тогда я растворилась в А-е. Я уже не могла сказать, где кончается ее желание и начинается моя душа. Не знаю, оставался ли у меня выбор. Но даже если оставался, в тот момент я не хотела выбирать. Все, чего я хотела - это остаться там, где мне предназначено было быть - в объятиях Калоны.
Черные крылья Калоны окутали нас, не позволяя ледяному холоду его прикосновений сжечь меня дотла. Наши губы встретились. Медленно и осторожно мы исследовали друг друга, и восторг узнавания сменялся сладостью подчинения. Но вот тела наши начали двигаться в едином ритме, и я уже готова была познать полное счастье…
Но вдруг начала таять.
- Нет! - дикий вопль исторгся из глубин моей души и горла. Я не хочу уходить! Я хочу остаться с ним. Мое место возле него!
Но я опять утратила контроль над собственным телом. Я улетала, возвращалась на землю, и рыдающий голос А-и эхом звучал в моих ушах: ЗАПОМНИ…
Звонкая пощечина обрушилась на мою щеку, и я с шумом втянула в себя воздух, который моментально вымел из моего сознания остатки тьмы. Открыв глаза, я зажмурилась от света электрического фонарика.
- Я помню…
Голос мой прозвучал так же сипло, как и в недавнем видении.
- Ты помнишь, кто ты такая, или мне врезать тебе еще раз? - раздался у меня над головой сладкий голос Афродиты.
Сознание возвращалось медленно, поскольку часть меня все еще отчаянно цеплялась за остатки тьмы, в которой остался Калона. Я снова моргнула и затрясла головой, пытаясь прийти в себя.
- Не-ет! - выкрикнула я, да так громко и отчаянно, что Афродита отскочила в сторону.
- Отлично, - донесся до меня ее довольный голос. - Поблагодаришь меня позже.
Занявшая ее место сестра Мэри Анжела склонилась надо мной и ласково отвела волосы с моего покрытого холодной испариной лба.
- Зои, ты меня слышишь?
- Д-да, - выдавила я из себя.
- Что случилось? Что вызвало гипервентиляцию? Тебя что-то испугало? - мягко спросила монахиня.
- Ты ведь не заболела, правда? - слабым голоском спросила Эрин.
- И не собираешься зайтись в кашле и захлебнуться кровью? - с дрожью в голосе уточнила Шони.
Стиви Рей решительно отпихнула Близняшек в сторону и наклонилась надо мной.
- Поговори со мной, Зет. Ты в порядке?
- Со мной все хорошо. Я не собираюсь умирать, и кашля у меня тоже нет.
Сознание вернулось, мысли пришли в порядок, но труднее всего оказалось стряхнуть с себя отчаяние, которое я разделяла с А-ей.
Я понимала, что до смерти перепугала своих друзей, решивших, будто мое тело начало отвергать Превращение. Значит, мне нужно было сосредоточиться и окончательно вернуться в реальность, поэтому я протянула руку Стиви Рей.
- Помоги мне встать. Мне уже лучше.
Стиви Рей с легкостью подняла меня на ноги и заботливо подхватила под локоток, когда я пошатнулась.
- Что с тобой случилось, Зет? - спросил Дэмьен, пристально глядя на меня.
Что я должна была ему ответить? Признаться друзьям в том, что меня посетило подозрительно живое воспоминание о прошлой жизни, в которой я отдавалась своему злейшему на сегодня врагу? Я даже не успела как следует разобраться с чувствами, которые оно во мне пробудило. Как же я могла объяснить им это?
- Расскажи нам, дитя мое. Никакая правда не может быть страшнее подозрений, - попросила сестра Мэри Анжела.
Как видите, они сами вынуждали меня ляпнуть первое, что пришло в голову.
- Меня до смерти пугают туннели! - выпалила я.
- Пугают? Туннели? Ты боишься, что в них кто-то есть? - Дэмьен, наконец-то перестал пялиться на меня и перевел глаза на темное отверстие туннеля.
Близняшки мгновенно отошли на пару шажочков от туннеля в глубь погреба.
- Нет, там ничего нет, - нехотя признала я. - По крайней мере, мне так кажется. Короче, пугает меня совсем не это.
- И ты хочешь, чтобы мы поверили, будто ты хлопнулась в обморок просто от страха перед темнотой? - прищурилась Афродита.
Все снова молча уставились на меня.
Я откашлялась.
- Ой, божечки, да отстаньте вы все от Зет! - воскликнула моя лучшая подруга Стиви Рей. - Может, она просто не хочет об этом говорить!
Я посмотрела на нее и поняла, что если сейчас же не расскажу им о том, что со мной произошло, то уже никогда не смогу откровенно расспросить Стиви Рей о ее собственных тайнах.
- Ты права, - медленно сказала я, не сводя глаз со своей лучшей подруги. - Мне не хочется об этом говорить, но вы заслужили знать правду. - Я обвела глазами друзей. - Этот туннель до смерти напугал меня потому, что моя душа узнала его. - Откашлявшись, я продолжала: - Я вспомнила, как когда-то была погребена под землей вместе с Калоной.
- Хочешь сказать, что в тебе действительно есть что-то от А-и? - мягко спросил Дэмьен.
Я кивнула.
- Я - это я, но не только… Понимаете, часть А-и до сих пор живет во мне, - жалобно признала я.
- Интересно… Очень интересно, - со вздохом пробормотал Дэмьен.
- И какое это имеет отношение к тебе на данный момент? - резко спросила Афродита.
- Не знаю! Не знаю! Я ничего не знаю! - заорала я, не в силах справиться с клокочущим в душе страхом. - У меня нет ответов на эти проклятые вопросы! У меня есть лишь воспоминания, и я пока не успела их обдумать! Может, вы оставите меня в покое и дадите навести порядок в собственной голове?
Как всегда, истерика помогла. Все тут же согласно закивали, забормотали, что все в порядке и мне не стоит волноваться, и стали смотреть на меня, как на чокнутую. Но меня этим было не удивить. Не обращая внимания на друзей и на их невысказанные вопросы о Калоне, я повернулась к Стиви Рей.
- А теперь расскажи мне, как тебе удалось его сделать.
Испуг, мелькнувший в голубых глазах Стиви Рей, подсказал мне, что ее встревожил мой тон. Ну что ж, я прекрасно ее понимала. Вместо смущенного бормотания типа: "Черт! Я позорно хлопнулась в обморок и мне до смерти стыдно, что в меня вселилась глиняная кукла из далекого прошлого, поэтому давайте поскорее сменим тему", я вдруг заговорила с властностью Верховной жрицы.
- Ну… Вообще-то это было не так уж сложно, - выдохнула Стиви Рей. Вид у нее был напуганный и смущенный, но она изо всех сил пыталась держаться беззаботно. - Слушай, ты точно в порядке? Давай-ка мы проводим тебя наверх и поищем колы или еще чего-нибудь укрепляющего. Раз это место пробуждает дурные воспоминания, лучше тебе держаться от него подальше, верно?
- Я точно в порядке. И я хочу услышать ответ на свой вопрос, - ответила я, не сводя с нее глаз. - Расскажи мне, как ты сделала туннель.
Я чувствовала, что все ребята и даже сестра Мэри Анжела смотрят на нас с любопытством, смешанным с растерянностью, но мне было все равно.
- Ну… Ты же знаешь, что во время сухого закона туннели были почти под всеми городскими зданиями?
Не сводя с нее глаз, я кивнула.
- Да.
- Ну вот… Помнишь, я говорила тебе, что собираюсь провести разведку и посмотреть, как далеко они тянутся?
- Да, помню.
- Мы так и сделали, и я нашла полузасыпаный вход, о котором говорил Муравей, помнишь? Этот туннель ответвлялся от остальных, что тянулись под городом…
Я снова нетерпеливо кивнула.
- Он был почти полностью засыпан, но я нашла в завале отверстие… А дальше все просто. Разгребла землю, просунула внутрь руку и почувствовала дуновение холодного воздуха. Я сразу решила, что тут должны быть какие-то проходы, поэтому призвала на помощь свою стихию и принялась расчищать проход. И земля откликнулась…
- Откликнулась? Это был обвал или что-то подобное? - спросила я.
- Нет, скорее, земля просто сдвинулась. Как мне и хотелось. Я мысленно представила себе это, и земля мне повиновалась. - Стиви Рей помолчала. - Это трудно объяснить. Но земля, плотно заваливавшая вход, просто осыпалась, и передо мной открылся проход в очень-очень старый туннель. Наверное, самый старый из всех, какие я видела до тех пор.
- И этот старый туннель оказался полностью земляным, а не цементным, как остальные? - уточнил Дэмьен.
Стиви Рей с улыбкой закивала, так что ее смешные кудряшки запрыгали по плечам.
- Ага! И вел он не в центр, а на окраину города!
- Он привел прямиком сюда? - я попыталась представить, сколько же миль в этом подземном проходе, но мгновенно сбилась. Положим, с математикой я никогда особо не дружила, но тут и сам Дэмьен сбился бы со счета!
- Ах, божечки, да нет же! Просто когда я нашла туннель и сумела его открыть, то сразу полезла его исследовать. Он начинался как ответвление из подавала небоскреба Филтауэра. Представляете, как я офигела, когда выяснилось, что он уходит прочь от центра куда-то за город?
- Но как ты об этом узнала? - перебил ее Дэмьен. - Как ты могла догадаться, куда вел тебя этот туннель?
- Ха, ты забыл, с кем дело имеешь? - усмехнулась Стиви Рей. - Для меня это легче легкого. Я всегда чувствую, где север, ведь это направление моей стихии! Стоит мне найти север - будь уверен, я найду все остальное!
- Х-ммм, - протянул Дэмьен.
- Продолжай, - кивнула я. - Что было дальше?
- Дальше туннель закончился. Вернее, оборвался. К тому дню, когда ты сунула мне записку о встрече в аббатстве, я как раз дошла до конца. Нет, я, конечно, собиралась исследовать дальше, но тут началась вся эта суматоха с пересмешниками, и разведку пришлось на время отложить. Но когда ты сказала, что нам угрожает опасность и велела перевести красных недолеток в обитель, я сразу подумала об этом туннеле. Я помнила, что он заканчивается как раз неподалеку от этого места. Поэтому я вернулась туда, остановилась перед завалом и сказала себе, что мне очень-очень хочется, чтобы туннель продолжался до самого аббатства. Потом положила руки на землю и легонько толкнула, как сделала это раньше с завалом. И тут - фокус-покус! - земля снова послушалась и расступилась. Раз-два-три - и вот мы здесь! Та-да-да-да! - пропела Стиви Рей и просияла до ушей.
Некоторое время все молча переваривали услышанное, но сестра Мэри Анжела первой нарушила молчание. Голос ее прозвучал, как всегда, спокойно и рассудительно, и я поняла, что за это люблю ее еще сильнее, чем раньше.
- Это чудо! - искренне сказала она. - Стиви Рей, мы с тобой можем расходиться во мнениях по поводу источника твоего восхитительного дара, однако должна сказать, что он вызывает у меня благоговение!
- Спасибо, сестра! Вы тоже вызываете у меня благоговение, честное слово! Вы нисколечко не похожи на монашку, честное вампирское!
- Как вы видели в темноте? - резко спросила я.
- Ты же знаешь, сама я вижу в темноте, как днем, но у моих ребят нет таких способностей, поэтому пришлось притащить сюда фонари из нашего туннеля, - пояснила Стиви Рей, кивая на масляные фонари, которые я почему-то не заметила раньше.
- И все-таки это оооочень большое расстояние, - недоверчиво протянула Шони.
- Во-во! - поддакнула Эрин. - Там, наверное, было жутко темно и страшно.
- Фигня! - отмахнулась Стиви Рей. - Земля не может напугать ни меня, ни красных недолеток. Клево-плево-пустяково!
- И тебе удалось без проблем перевести сюда всех красных недолеток? - спросил Дэмьен.
- Ага!
- Всех-всех? - с нажимом уточнила я.
- Что ты имеешь в виду, Зет? - нахмурилась Стиви Рей. - Я привела сюда всех красных недолеток, которых ты видела в наших туннелях, плюс Хита и Эрика. Кого еще ты имеешь в виду?
Она говорила как будто нормально, но избегала смотреть мне в глаза и закончила сдавленным нервным смешком.
У меня похолодело в животе. Стиви Рей продолжала мне лгать. И я не знала, что с этим делать.
- Мне кажется, Зои переутомилась, и это неудивительно после такого долгого трудного дня. - Теплая рука сестры Мэри Анжелы легла мне на плечо, а ласковый голос придал сил. - Мы все устали, - добавила она и с улыбкой посмотрела на Стиви Рей, Близняшек, Афродиту и Дэмьена. - Скоро рассвет. Давайте разойдемся по своим комнатам. Выспимся хорошенько. После полноценного отдыха все покажется проще и лучше.
Устало кивнув, я позволила аббатисе вывести нас из погреба наверх. Но вместо того, чтобы свернуть в коридор, сестра открыла неприметную дверь, выходившую на лестничную площадку.
Лестница в несколько ступенек вела в главный подвал аббатства - просторный и совершенно обыкновенный цементный подвал, который монахини спешно переоборудовали в спальню. Вдоль стен стояли раскладные кровати, аккуратно застеленные теплыми одеялами. Вид у них был такой уютный, что я невольно начала зевать.
На одной из кроватей возвышалась небольшая горка в форме человеческого тела, а рыжие вихры, высовывавшиеся из-под одеяла, говорили о том, что противный Элиот уже видит сладкие сны.
Остальные красные недолетки сгрудились в углу, отведенном под монастырскую прачечную. Они сидели на складных металлических стульях, при одном взгляде на которые у меня замерзла задница, и смотрели большой плоский телевизор, установленный на одной из стиральных машин. Время от времени красные широко зевали, однако никак не могли оторваться от происходящего на экране. Я покосилась на телевизор - и невольно улыбнулась.
- Да это же "Звуки музыки"! Они смотрят "Звуки музыки"! - расхохоталась я.
Сестра Мэри Анжела многозначительно приподняла бровь.
- Между прочим, это один из моих любимых фильмов. Я решила, что недолеткам он тоже понравится, вот и поставила им диск.
- Классика всегда актуальна, - глубокомысленно заметил Дэмьен.
- Лично мне всегда нравился этот симпатичный молодой нацистик, - призналась Шони.
- Но только до тех пор, пока он не заложил славного капитана фон Траппа, - поправила ее Эрин.
- Разумеется, Близняшка! После этого он сразу перестает мне нравиться, - согласилась Шони и, схватив один из стульев, присоединилась к зрителям.
- Думаю, Джулия Эндрюс нравится всем без исключения, - примиряющее заметила Стиви Рей.