* * *
Рефаим смотрел, как Красная выходит из сарая. Когда дверь за ней закрылась, он сделал сто медленных вдохов, а потом начал потихоньку шевелиться, пока ему не удалось принять сидячее положение.
Теперь, когда сознание вернулось, он должен был лично обследовать свои раны.
Так, голень определенно не сломана. Боль страшная, но он может шевелить ногой. Ребра тоже целы. Это всего лишь ушибы. Так, что там с пулевым ранением? Рана серьезная, но Красная промыла ее и обернула мхом. Если не загноится и не будет заражения, то заживет. Правая рука тоже шевелится, хотя и с большим трудом. Она словно чужая, и очень-очень слабая. Ладно, время покажет.
Наконец Рефаим сосредоточил внимание на размозженном крыле. Он закрыл глаза и принялся мысленно обследовать связки, сухожилия, мышцы и кости. Потом судорожно вздохнул и оцепенел, осознав весь масштаб вреда, причиненного пулей и последовавшим жутким падением с высоты.
Он больше никогда не сможет летать.
Правда была настолько ужасна, что разум отказывался принять ее. Лучше он будет думать о Красной и попытается вспомнить, что отец говорил о ней и ее силах. Возможно, эти воспоминания помогут ему отыскать ключ к ее необычному поведению. Почему она не убила его? Может, она собирается сделать это позже? Или хочет рассказать о нем своим друзьям?
Если так, то пускай. Его жизнь все равно кончена. Он будет только рад умереть в бою со всяким, кто попытается взять его в плен.
Но Красная, похоже, не пытается держать его в плену.
Превозмогая боль, усталость и отчаяние, Рефаим безжалостно заставлял себя думать.
Стиви Рей. Так она себя назвала. Зачем она спасла его? Для чего он мог ей понадобится, если не для того, чтобы пленить и использовать? Что еще она может с ним сделать?
Пытать.
Ну конечно, как же он сразу не догадался! Тогда понятно, для чего он нужен ей живым. Она хочет заставить его рассказать все, что он знает об отце. Рефаим поступил бы точно так же, если бы ему повезло поменяться с ней местами.
Но их ждет неприятный сюрприз. Они узнают, что сына Бессмертного не так-то просто сломать!
И все-таки боль и усталость исчерпали чудовищные силы Рефаима, и он рухнул навзничь.
Пересмешник еще пытался повернуться так, чтобы хоть немного облегчить страдания, дикими волнами обрушивавшиеся на его изуродованное тело, но это было невозможно. Физическую боль могло излечить только время. Но ничего не в силах исцелить его душу, искалеченную сознанием того, что он больше никогда не сможет летать - и никогда не будет нормальным.
"Лучше бы она убила меня! - думал Рефаим. - Может, если она придет одна, я смогу склонить ее к этому? А если не одна, если вместе с друзьями она попытается вырвать у меня тайны отца, то, клянусь небом, кричать от боли буду не только я сам! Отец… Где ты? Зачем ты меня оставил?"
И это была последняя мысль, мелькнувшая в сознании Рефаима, прежде чем он вновь провалился в беспамятство.
ГЛАВА 9
Зои
- Малышка, ты обещала сестре Мэри Анжеле, что отправишься в кровать. И готов поклясться, что речь шла совсем не об этой, Хит кивнул на дверь комнаты Старка.
Я возмущенно вскинула брови.
- Да, я сказал, что готов делить тебя с твоими дурацкими вампирами, если потребуется. Но не говорил, что мне это нравится.
- Глупый мальчишка, сегодня ты точно ни с кем не будешь меня делить, - покачала я головой. - Я только проведаю Старка и сразу же пойду в кровать. В свою собственную. Доволен?
- Еще как! - Хит улыбнулся и нежно поцеловал меня. - До встречи, Зо.
- До встречи, Хит.
Я смотрела, как он уходит по коридору - высокий, сильный и накачанный, как и полагается настоящему футболисту. Оклахомский университет уже предложил полностью оплатить его обучение, так что на следующий год мой Хит будет играть уже за студенческую сборную. А потом, после окончания универа, он станет полицейским или пожарным. Но какой бы путь он не выбрал, уже сейчас ясно одно - Хит всегда будет играть за команду добра.
Но сможет ли он добиться всего этого, если останется Супругом Верховной жрицы вампиров?
Да. Да, черт возьми! Я лично позабочусь о том, чтобы будущее моего Хита было таким, о каком он мечтал, когда мы оба были детьми. Конечно, что-то в этом будущем будет другим. Мы с Хитом не предусматривали мое вампирство и все, что с ним связано. Что-то будет труднее - скажем, все те же вампирские дела. Но это не главное. Главное - я слишком люблю Хита, чтобы прогнать его из своей жизни или испортить его судьбу. Значит, нам придется что-нибудь придумать. Как-нибудь все устроится. Точка. Решено.
- Может, все-таки войдешь или будешь тут до вечера стоять и психовать?
- Черт тебя возьми, Афродита! Когда ты перестанешь подкрадываться и пугать меня до обморока?
- Во-первых, я не подкрадывалась, а во-вторых, неужели ты произнесла слово "черт" в святой обители? Ай-ай-ай, придется немедленно позвонить в полицию нравов, чтобы они тебя арестовали и приговорили к мытью рта с мылом.
Вышедший, как и Афродита, из комнаты Старка Дарий посмотрел на нее с укоризной, и тогда наша Ясновидящая Красотка, мгновенно потупив глазки, вздохнула и сказала:
- Ладно. Хочу тебя обрадовать - Старк пока не умер!
- Спасибо за информацию! Сразу стало легче, - огрызнулась я.
- Если я пытаюсь вести себя, как паинька, это еще не повод становиться заразой, - парировала Афродита.
У меня не было ни сил, ни желания с ней препираться, поэтому я обратилась к единственному разумному взрослому существу в этом коридоре - к Дарию.
- Ему что-нибудь нужно?
Воитель заколебался всего на мгновение, но я это заметила.
- Думаю, нет. Ему лучше, и это уже несомненно. Думаю, скоро он будет здоров.
- Но… - выдохнула я, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Неужели рана Старка гораздо серьезнее, чем говорит Дарий? - Я хотела заглянуть к нему на секундочку перед сном, - выпалив это, я взглянула на Афродиту. - Ты не забыла, что сестры отвели нам с тобой одну комнату? А Дария разместили с Джеком и Дэмьеном. Значит, вы будете спать не вместе, потому что это привело бы монахинь в ужас. Надеюсь, ты это понимаешь?
- Да что ты себе позволяешь, Зои? - с неожиданным возмущением воскликнула Афродита. - Разве я дала тебе повод читать мне слащавую нотацию в духе малахольной "Ани из Зеленых мезонинов" ? Уж не думаешь ли ты, что я не знаю, что такое приличия? Или ты забыла, что мои родители являются образцом высоконравственного поведения для всей Талсы? Мой отец - мэр города. Вспомнила? Нет, это просто неслыханно, честное слово!
Мы с Дарием уставились на нее, разинув рты, но Афродита разозлилась не на шутку и не собиралась останавливаться.
- Я прекрасно слышала, что сказала монахиня, Зои. И я не нуждаюсь в сурдопереводчиках. Кроме того, стены аббатства не пробуждают у меня никаких романтических порывов. Я просто не могу предаваться страстному животному сексу в то время, когда эти кроткие пингвиницы осеняют себя крестными знамениями и молятся без передышки! Нет, это не для меня. Великая Богиня! Да я с ума сойду, если останусь тут еще на пару дней!
Когда Афродита остановилась, чтобы перевести дыхание, я поспешила воспользоваться паузой и торопливо вставила:
- Я вовсе не имела в виду, что ты не знаешь, как себя вести! Просто напомнила, вот и все.
- Да неужели? Не позорься, Зои. Ты ведь совсем не умеешь врать! - буркнула Афродита, а потом отошла к Дарию и нежно поцеловала его в губы. - Доброй ночи, любовь моя. Сегодня мне будет тебя не хватать. - Она повернулась и с отвращением взглянула на меня. - А ты попрощайся со своим парнем номер три и марш в кровать! Ненавижу, когда меня беспокоят после того, как я приготовилась ко сну!
Афродита перекинула через плечо золотистую прядь своих роскошных длинных волос и гордо удалилась.
- Она несравненна, - восторженно прошептал Дарий, провожая Афродиту влюбленным взглядом.
- Если ты имеешь в виду, что она несравненная заноза в заднице, то я, безусловно, соглашусь, - буркнула я и подняла руку, предупреждая его неизбежные возражения. - Слушай, Дарий, я сейчас не хочу говорить о твоей девушке. Я хочу узнать, как дела у Старка.
- Старк поправляется, - сухо ответил Дарий.
На этот раз я почти увидела в конце этого предложения огромное невысказанное "но" , поэтому пристально посмотрела в глаза воителю и произнесла:
- Но …
- Но? Я не знаю, о чем ты. Твой воин идет на поправку.
- Почему мне тогда кажется, что ты чего-то не договариваешь?
Дарий помолчал, а потом застенчиво улыбнулся.
- Думаю, потому, что ты слушаешь голосом сердца.
- Я рада, что мы поняли друг друга. В чем дело?
- Дело в энергии, в крови и духе, Верховная жрица. В этом нуждается Старк, и без этого трудно окрепнуть.
Я поморгала, пытаясь осознать только что услышанное, а потом с шумом втянула в себя воздух. Мне показалось, будто ослепительная вспышка молнии озарила мой тупой мозг. Как же я сразу не догадалась?!
- Он был ранен… совсем, как я… И ему нужна кровь, как и мне! Почему же ты раньше этого не сказал? Черт, черт, - бормотала я, лихорадочно соображая. - Разумеется, я вовсе не хочу, чтобы он кусал Афродиту, но…
- Нет! - поспешно перебил меня Дарий, и я увидела, что воителя перекосило от одной мысли о том, что Старк может пить кровь у его бесценной Афродиты. - Запечатление со Стиви Рей запечатало кровь Афродиты. Стала она непригодна для прочих вампиров отныне.
- Вот черт! Значит, надо раздобыть для него пакет с кровью, а я пока придумаю, где найти какого-нибудь человека, которого он сможет укусить…
Голос мой задрожал и оборвался. Я не хотела, ни за что не хотела, чтобы Старк пил чью-нибудь кровь! Понимаете, до того, как Старк дал мне Клятву Воина и Превратился в вампира, он сосал кровь у всех девчонок, какие подворачивались под руку. Я надеялась, что это осталось в прошлом - всей душой надеялась! Но не могла же я из-за собственного эгоизма лишить Старка того, что ему было нужно для выздоровления!
- Я уже дал ему кровь, что хранилась у добрых сестер в лазарете. Он не умрет, он поправится, как и сказал я.
- Но? - рявкнула я, взбешенная тем, что все предложения Дария вместо твердых точек заканчивались невидимыми, но многозначительными многоточиями.
- Но когда воин приносит присягу воителя жрице Верховной, связь возникает меж ними, и связь необычной природы.
- Да, это я уже знаю.
- Связь эта больше, чем клятва, сильнее, чем воина слово. Благословение Никс с древних пор охраняет союз этот славный. Благословением этим связуются воин и жрица, в нем они черпают силу, и в этом залог их союза. Вот почему эта связь неразрывна, крепка и надежна. Есть у нее и еще одно свойство, особого рода. С благословения Никс Воин доступ имеет к душе своей жрицы, чтобы ее оградить от опасностей всех и угрозы заранее видеть.
- Доступ к душе? Это как Запечатление? - переспросила я.
"Великая Богиня! Неужели я теперь Запечатлена с двумя парнями сразу!?"
- Запечатление с Воинской Связью похожи, но есть и отличье. То и другое вас соединяет друг с другом. Все это связь, но и связи бывают различной природы. Более грубою формой считается Запечатленье.
- Более грубой? Но почему?
- Запечатление как возникает меж жрицей и человеком? Да, между ними есть чувство - глубокое, нежное чувство. Но загляни себе в сердце, Верховная жрица, и ты увидишь сама, где рождается Запечатленье. Кровь - вот основа его, вот где корень, исток и начало. Так зарождается связь, тем питается и существует - то, что завязано было на кровь, тому выше уже не подняться. Вот почему лишь древнейшие, темные чувства, связью такой управляют, тебе это тоже известно, о жрица. Страсть, вожделение, похоть, боль и страдание, жажда - вот что приносит с собой Запечатление кровью. - Дарий помолчал, подбирая нужные слова. - Думаю, ты и супруг твой успели постичь уже часть этой правды.
Щеки мои вспыхнули стоп-сигналами, но я, сделав над собой усилие кивнула.
- Видишь сама, что со Старком у вас связь иная.
- Я пока не успела в этом разобраться! Он принес мне клятву совсем недавно, - пробормотала я, но, еще не успев договорить, поняла, что Дарий прав.
Наши отношения со Старком были намного больше банальной жажды кровопийства. Честно говоря, мне пока и в голову не приходило отведать его крови - или угостить Старка своей!
- Время поможет и в этом тебе разобраться, о жрица. Я же скажу тебе только о том, что сейчас уже знать тебе нужно. Воину, клятву принесшему жизнью служить тебе верно, доступ к душе твоей будет открыт - к твоим чувствам, страданиям, страхам. Если тебе, паче чаянья, будет опасность грозить или гибель, Воин почувствует страх твой и бросится тут же по следу, чтобы тебя заслонить от любой вероятной угрозы.
- Я… впервые об этом слышу, - взволнованно пробормотала я.
Дарий лукаво усмехнулся.
- Честно скажу, в роли Дэмьена мне неуютно, но что поделать, ведь он говорит тебе чистую правду - ты бы учебник прочла, там про это написано очень подробно.
- Обязательно прочту, слово вампира! Правда, правда, Дарий, чтение "Вампирской социологии для начинающих" открывает мой список неотложных дел, за которые я примусь, как только мир перестанет гореть и взрываться у меня под ногами. Ладно, я поняла, что Старк может чувствовать мой страх. Но какое это имеет отношение к его ранению?
- Нет, я боюсь, ты не так поняла меня, жрица. Связь ваша вовсе не в том, чтобы чувствовать страхи друг друга. Нет, тут задействован дух, и энергия, и сила воли. Чем дольше воин твой будет на службе твоей находиться, тем больше разных эмоций твоих ему будет доступно.
Я вспомнила о том, какие эмоции испытала совсем недавно, когда провалилась в воспоминания А-и, заманившей Калону в ловушку, и похолодела.
- П-продолжай, - выдавила я помертвевшими губами.
- Как я сказал, Воин может впитать твои чувства, о жрица. Так же он может вобрать и твой дух, и тем проще, чем дух твой сильнее. Часто воитель такой разделяет способности жрицы.
- Что это значит, Дарий?
- То, что Старк может впитать твою силу из крови твоей, Зои Редберд.
- Хочешь сказать, ему нужна моя кровь ?
Признаться, мое сердце пустилось вскачь при одной мысли об этом. Честное слово - я была без ума от Старка и знала, что угостить его своей кровью будет очень и очень приятно.
Но еще я знала, что это разобьет сердце Хита. А еще, попробовав мою кровь, Старк может проникнуть в мое сознание и прочесть мои воспоминания об А-е. Черт. Черт, черт, черт. ЧЕРТ! И тут меня поразила новая мысль.
- Стоп, погоди! Ты же сам сказал, что Старк не может укусить Афродиту, потому что ни один вампир не захочет пить кровь Запечатленной. Но ведь я тоже Запечатлена с Хитом! Разве это не делает мою кровь непригодной для Старка?
Но Дарий только покачал головой.
- Запечатление метит лишь кровь человека, а не вампира.
- Значит, моя кровь годится для Старка?
- Да, твоя кровь, несомненно, ему помогла бы, о жрица. Старк это знает, и вот почему я тебе объясняю все это, - невозмутимо продолжал Дарий, будто не замечая, что я нахожусь на грани нервного срыва. - Ты должна знать, что он взять твою кровь наотрез отказался.
- Что? Он отказался пить мою кровь?!
Нет, я помню, что секунду назад умирала от страха перед тем, что случится, если Старк меня укусит, но это вовсе не означало, что мне понравилось чувствовать себя отвергнутой!
- Знает он, что ты недавно была между жизнью и смертью. Тот пересмешник едва не убил тебя, Зои. Старк никогда не возьмет у тебя то, что может тебя обессилить. Если ты дашь ему кровь, он возьмет вместе с ней и твой дух, и энергию жизни. Это ослабит тебя, а такого он сделать не может. Ты понимаешь, что наши враги лишь на время исчезли. Скоро ты с ними столкнешься опять - и на это нужны будут силы. Все твои силы, о жрица, и воин твой знает об этом.
- Но моему воину тоже нужны силы! - воскликнула я.
Дарий со вздохом кивнул головой.
- Знаю, но воина можно сменить. А тебя заменить невозможно.
- Старка тоже нельзя заменить! - упрямо ответила я.
- Это решаю не я, - не стал спорить Дарий, а потом вдруг резко сменил тему. - Ну а теперь, когда я рассказал тебе все о последствиях воинской Клятвы, я обратиться хочу к тебе с просьбой особой, как к жрице. Ты разрешишь мне присягу воителя дать, и себя посвятить без остатка?
Я растерянно заморгала. Потом откашлялась и, как можно осторожнее, ответила:
- Дарий, ты очень хороший, правда. И ты прекрасно меня защищаешь, но только… Понимаешь, было бы странно иметь двух воителей, присягнувших мне, правда? Это ведь как-то не по правилам…
И вообще мне вполне достаточно проблем с тремя парнями! Только четвертого не доставало для полного счастья!
Дарий едва заметно улыбнулся и покачал головой. Меня посетило весьма неприятное подозрение, что он изо всех сил старается не рассмеяться.
- Ты меня просто не так поняла, о, Верховная жрица. Я, разумеется, верен тебе, и служить тебе буду, как прежде. Буду и впредь возглавлять я охрану твою, и заботится денно и нощно о безопасности жрицы Верховной и всех, кто ей близок и дорог. Но Клятва Воина - дело другое, она зарождается в сердце. И присягнуть я хочу не тебе, а моей Афродите. Вот для чего разрешенье прошу, как положено Сыну Эреба.
- Ты… ты хочешь принести Афродите Клятву Воина?
- Очень хочу. Понимаю, что это идет против правил - воин-вампир присягать человеку не должен. Но Афродита - она исключенье из правил, ведь человека такого на свете еще не бывало!
- Уж это точно, - проворчала я себе под нос, но Дарий сделал вид, что не расслышал.
- Кроме того, Афродита - Пророчица, ты это знаешь. В мире вампиров пророчицы так же стоят высоко, как Верховные жрицы. Благословение Никс почивает на них, их устами вещает Богиня.
- Но ведь Афродита Запечатлена со Стиви Рей! Разве это не помешает Клятве Воина?
- Время покажет, - пожал плечами Дарий.
- Ты ее любишь, да?
Взгляд его был тверд, зато улыбка потеплела и стала застенчивой, как у ребенка.
- Очень люблю.
- И все-таки Афродита та еще заноза в заднице!
- Она уникальна, - возразил Дарий. - И ей защита нужна, а особенно в смутное время.
- Понятно, - буркнула я, пожимая плечами. - Конечно, я не возражаю. Только не говори, что я тебя не предупреждала, какая штучка эта твоя уникальная Афродита!
- Думаю, мне никогда не придется жалеть о решении этом. Благодарю тебя, жрица, ты сделала доброе дело. Только прошу - Афродите до срока ни слова! Лично хочу предложить ей услуги свои и присягу.
- Буду держать рот на замке! - пообещала я и продемонстрировала, как застегиваю губы на молнию и выбрасываю ключик.
- Доброй ночи, о жрица, - Дарий прижал к сердцу сжатый кулак, поклонился мне и удалился.