- Ага,- кивнула я,- и она так прямо с радостью мне его и подарит! Ей-то этот бесполезный камень зачем?! Она только и ждет, когда я приду!
- Если нет - тогда тебе, действительно, придется его украсть,- на полном серьезе сказал Ин.
- И помогать мне в этом никто не станет, верно?- смекнула я.
- Если у тебя получится найти Арто и его друга, то они и помогут. Им ведь тоже нужен ликорис, чтобы вернуться домой! А шерл поможет тебе его сорвать!
- А почему они в прошлом году его не сорвали?
- У них не получилось,- вздохнул Ин.
- И где мне их искать?
Провидец и Эйя пожали плечами.
- Вы серьезно?!- истерично рассмеялась я.- Как же я их найду, если даже вы не знаете, где они?
- Несомненно, будет сложно,- кивнул Ин.- Но, ты же ведьма!
- Предлагаете мне взять метлу и сверху посмотреть?- пошутила я.
- Можно и так,- согласился он.
Я цокнула языком. С чувством юмора у дедушки плохо.
- Метла тебе действительно нужна,- сказала Эйя.- На ней ты сможешь уйти от погони, если что.
- Ладно,- вздохнула я, даже не представляя, как я буду на ней летать.- Ну, хотя бы ее-то вы знаете, где взять?
- Когда ты ее увидишь - поймешь, что это твоя метла. Она может быть где угодно!- ответил Ин.
Я шумно вздохнула. Это все напоминает: пойди туда, не знаю - куда, принеси то, не знаю - что!
В дом забежал испуганный Кари.
- Ин, ты видел?
Провидец на минуту задумался, а затем посмотрел на меня с тревогой.
- Тебе надо уходить, люди Синара уже почти здесь.
Я вскочила со стула.
- Куда идти?!
Эйя тоже поднялась и обняла меня.
- Найди Арто, Эльза! Пока не поймешь, как пользоваться своей силой - он сможет тебя защитить! С ним Джонни, он тоже отличный защитник! И не бойся на кладбище мертвых, в них уже нет души. Боль причиняют живые.
"Арто, Джонни, ликорис, шерл!"- повторяла я про себя.
Я запомню!
Эйя поцеловала меня в лоб.
- Беги, моя детка! Я очень надеюсь, что мы еще увидимся!
- Удачи тебе, непобедимая Эльза!- улыбнулся мне Ин.
Я вздохнула и поспешила уйти.
Стоя посреди деревни, я схватилась за голову. Куда мне идти?!
Ко мне подбежал Кари и, взяв меня за руку, потянул за собой. Мы побежали. Вскоре деревня кончилась, и мы остановились перед лесом.
- Здесь тебя будет сложнее найти!- объяснил мне Кари.- Иди прямо через лес, наткнешься на соседнюю деревню. Там аккуратно поспрашивай, не видел ли кто Арто или Джонни, их все знают, и не заметить не могут. Я чувствую, что они где-то рядом. Только никому о себе не рассказывай, тебя тут же сдадут Синару! Говори, что ты издалека, и в деревне только проездом.
- Спасибо, Кари!- благодарно улыбнулась я.
Он протянул мне мешочек на веревочке.
- Тут немного монет, тебе хватит продержаться первое время. Но трать их разумно, только на еду. В лесу, кстати, тоже растет полно съедобного! Ты, как ведьма, разберешься, что можно есть!
- Спасибо!
Я завязала мешочек у себя на поясе, и Кари подтолкнул меня к лесу.
- Торопись! Удачи тебе! В той деревне сразу у леса будет стоять желтый дом, там живут мои родители. Скажи, что ты от меня, и переночуешь у них!
Я развернулась и со всех ног понеслась в лес. Не разбирая дороги я, как и советовал Кари, мчалась только прямо. Спустя время я выдохлась и решила немного отдохнуть. В желудке заурчало. Когда я ела в последний раз? Даже не помню.... В лесу же куча съедобных ягод! Я огляделась. Заметив ежевику, я бросилась к кусту и стала жадно срывать ее, кидая в рот. После такого перекуса мне немного полегчало. Что ж, надо бы двигаться дальше. Интересно, далеко еще до деревни? Метла бы мне и правда не помешала! Решив, что быстрее будет бежать, иногда отдыхая, чем идти, я снова побежала. Когда мне попадались съедобные ягоды, я останавливалась перекусить и перевести дыхание. Физкультурный институт мне даже в этом мире пригодился! Я мысленно поблагодарила своего преподавателя, который заставлял меня много бегать. Как же он был прав, когда говорил, что мне это пригодится! Может, он тоже провидец?
С наступлением темноты я перешла на ходьбу, не хватало еще споткнуться и голову себе разбить! Вот бы я тогда местный народ насмешила! Наверное, это была бы самая нелепая смерть ведьмы в этом мире!
В лесу стало страшно, и он уже не казался мне таким красивым, как днем. Я вздрагивала от каждого шороха, а их тут было достаточно много. Встретив на пути лося, я испуганно завизжала и понеслась, сбившись с курса, вперед, а лось со страху двинулся в другую сторону, видимо тоже забыв, куда шел.
Вот так, в панике, я, наконец, выбежала из леса и оказалась перед деревней. И где же желтый дом? Я что, не в ту деревню прибежала? О, нет....
Было уже поздно, и в большинстве домов света уже не было. И куда идти? Вряд ли у них здесь есть отель или гостиница!
Я брела по улице вдоль темных домов, пока не услышала голоса. Устремившись на звук, вскоре я оказалась на большом дворе. Там к забору были привязаны лошади, а в доме было шумно и светло. У них там праздник?
Вдруг дверь дома резко распахнулась, и оттуда кубарем с крыльца, охая и матерясь, полетел пьяный мужик.
- Вали отсюда!- послышалось из дома.- И чтоб я тебя тут больше не видел, пока долг не отдашь! Больше не налью забесплатно!
Да это же, кажется, местное кафе! Или, как там оно у них называется? В животе снова заурчало. Пожалуй, я зайду перекусить. Заодно и за Арто с Джонни поспрашиваю. Интересно, я далеко убежала от той деревни, что имел ввиду Кари? Он ведь говорил, что они где-то рядом....
Я решительно вошла внутрь, и все взгляды устремились в мою сторону. Народу здесь было полно, и все были уже изрядно пьяны.
Я подошла к бармену.
- У вас есть что-нибудь перекусить?
Он вежливо улыбнулся.
- Конечно! Что красавица желает?
- А что есть?- уточнила я.
- Хлеб, мясо, яйца, сыр, зелень, овощи, фрукты,- стал он перечислять.
Я улыбнулась.
- Понятно! Тогда кусочек хлеба, мяса, сыра и помидор. И еще воды, пожалуйста!
Бармен кивнул.
- Сейчас принесу!
Мужчина ушел и вскоре вернулся с подносом в руках, на котором лежал мой заказ. Я сняла свой привязанный к поясу мешочек с монетами.
- Сколько с меня?
- Для такой красавицы бесплатно!
Я засмущалась. Как тут все просто! Родилась красавицей - ужинай в кафе бесплатно! Вот бы и у нас так!
- И все же, сколько?
- Серьезно, нисколько! Приятного аппетита, красавица!- он протянул мне поднос с едой.- Только, все места заняты, тебе придется подсесть к кому-нибудь. Но, уверяю тебя, против никто не будет!
Я осмотрелась. Ну, еще бы, они же все пьяные! А нет, не все.... Я заметила в углу столик, за которым в гордом одиночестве сидел парень. Среди всех этих пьяниц он выглядел самым приличным. Вот к нему и пойду!
Бармен понял, куда я смотрю.
- Э... вот это...
Я, не дослушав его, взяла свой поднос и пошла к тому столику.
- К вам можно?- подойдя, поинтересовалась я.
Парень удивленно поднял голову, и я не смогла скрыть своего восторга. Надо же, какой красивый! В моем мире он мог бы быть моделью или актером! Просто глаз не отвезти! Черные, как смоль, короткие волосы, и такого же цвета глаза. Молод и спортивен. Мечта любой девушки от 16 до 50!
- Ну, садись!- приятным голосом ответил он.
Я присела напротив него, а в баре смолкли голоса. Стоило мне обернуться, как все загалдели снова. Чего это они?
Парень, усмехаясь, ел виноград. Я налила себе в стакан воды из кувшина и жадно выпила. Как же я мечтала все это время о воде! Напившись, я принялась есть, стараясь делать это медленно, чтобы никто не подумал, что я с голодного края. Парень все это время с интересом за мной наблюдал, и я, наверное, краснела от смущения.
- Ты местная?
- Нет, я тут проездом,- аккуратно ответила я.
- А откуда ты?
- Издалека.
Он улыбнулся. Но что-то в его глазах было... пугающее? Взгляд хищника!
- И как звать такую красавицу?
Я была уже почти на стадии глубокой влюбленности в этого парня, и не смогла не улыбнуться в ответ.
- Эльза.
- Красивое имя!- одобрил он.- Как и ты сама!
"Моя детка!"- захотелось мне добавить слова Эйи.
- А тебя как зовут?- смущенно поинтересовалась я.
Парень весело рассмеялся.
- А ты не знаешь?
- А должна?- не поняла я.
Он снова засмеялся.
- Ты, видимо, совсем издалека!
Я мило улыбнулась в ответ, не зная, что ему ответить. Еще из какого далека! Даже не знаю, сколько это будет в километрах!
Почему он так развеселился, что я его не знаю? Может, он местная знаменитость? Я бы совсем не удивилась, он же такой красавец! Поди, прохода от девушек нет!
В бар вошел мужчина и огляделся. Все снова замолчали, а он направился к нам.
- Синар, есть информация!
Меня парализовало. Господи боже, Синар!!! Вот почему он так удивился! Вряд ли это просто его тезка!
Моя симпатия мигом пропала, превратившись в бешеную панику, и я старалась жевать, как ни в чем не бывало.
Синар посмотрел на меня, а затем повернулся к вошедшему.
- Пошли, выйдем. Подождешь меня, Эльза?
Я постаралась улыбнуться.
- Конечно!
Они вышли, а я стала лихорадочно соображать, что делать. Как мне теперь уйти?! Вот, что пытался сказать мне бармен! Я повернулась в его сторону, а он, уловив мой испуганный взгляд, незаметно мне кивнул. Я поднялась, взяла поднос с остатками еды и подошла к нему, молясь, чтобы Синар не вернулся так быстро.
Бармен вышел из-за своей стойки и громко произнес:
- Отнеси поднос туда!- мужчина указал на дверь за барной стойкой и подтолкнул меня.- Торопись, красавица!
Я кивнула и пошла к двери.
Оказавшись на улице, я выдохнула: это был запасной выход! Я мысленно поблагодарила такого доброго дядьку и поставила поднос на пол крыльца. Куда теперь? Времени у меня очень мало, а Синар точно на лошади!
Тут мой взгляд упал на лежащую на крыльце метлу. Да ладно?! Вот это удача! Хоть бы она подошла! Я подняла метлу и мне вдруг захотелось ее погладить. Она моя! Я спустилась с крыльца в обнимку с метлой. И как на них летают? Вот этому меня нигде не учили! Я разорвала свою юбку с двух сторон до бедра и перекинула ногу через метлу, вцепившись в нее руками. Зажмурившись, я присела, как перед прыжком, и оттолкнулась от земли ногами. Открыв глаза, я поняла, что лечу! О, господи, у меня получилось!!! Я что, и правда ведьма?!
Казалось, я летаю всю свою жизнь, так мне было легко! Я радостно взвизгнула и, набрав высоту, полетела подальше отсюда. Адьес, Синар!
Отлетев на приличное расстояние, я стала думать, куда же приземлиться. Вот теперь я точно далеко от Арто и Джонни, я совсем заблудилась!
Я заметила внизу деревушку и стала снижаться. Приземлившись, я одной рукой обняла метлу и пошла вдоль темных домов. Через некоторое время я забрела к заброшенному, на вид, дому. Пожалуй, тут я и переночую! Я вошла внутрь. Темно и совсем нет мебели.
- Сдохни, ведьма!- послышалось сзади, и кто-то ударил меня по голове.
Я уронила метлу и рухнула на пол.
4
- Я видела, как она прилетела на метле!- орал женский голос.
Я открыла глаза. О... черт!!!
Я была привязана к деревянному столбу, а под моими ногами лежали тонкие ветки. Да меня же хотят сжечь! Вокруг было полно народу. Ко мне подошел дед с факелом.
- Не надо, пожалуйста!- взмолилась я.
- Гори в аду!- заорал он на меня и кинул свой факел мне под ноги.
Ветки загорелись.
- Вы с ума посходили?!- закричала я и попыталась освободить свои руки.
У меня, разумеется, ничего не вышло.
- Отпустите меня, умоляю!
Толпа вокруг свистела и наблюдала, как огонь все ближе подбирается ко мне. По моим щекам потекли слезы, и я подняла голову вверх. Ну, вот и все.... А я-то волчицы и кладбища боялась! Я смотрела на звездное небо и ждала своей смерти.
Вдруг неподалеку раздался оглушающий рев.
- Медведь!- в панике крикнул кто-то, и толпа бросилась врассыпную.
- А как же я?!- заорала я.
Естественно, освободить меня никто не потрудился. Медведь! Еще хуже! Хотя, казалось бы - куда уж хуже? Сварог, пожалуйста, пусть я побыстрее сгорю!
Надо же, да медведь прямо на ужин подоспел, меня даже поджарят! Рев приближался, а я молилась всем существующим в этом мире богам, которых смогла вспомнить, желая поскорее умереть. Ногам было уже горячо...
Вдруг столб, к которому я была привязана, пошатнулся, как-будто от толчка. Я завизжала во все горло, уже мало понимая, что происходит.
- Я не смогу!- крикнул кто-то.- Уже никого нет, иди, помоги мне!
Я увидела, как ко мне приближается огромных размеров медведь и завизжала снова. Он одним махом смел горящие ветки и вырвал из земли столб, вместе со мной. Наверное, ему по душе сырое мясо. Сейчас меня съедят.
Медведь швырнул столб на землю и скрылся, а я, совсем ошалев от страха, так и осталась лежать, привязанная к столбу.
Ко мне подбежал крепкий светловолосый парень.
- Живая? Я тебя развяжу, но если станешь выделываться - кину обратно в костер, поняла?
Я яростно закивала, а парень освободил меня и помог подняться.
- Во всем меня слушаешься, иначе сдам тебя обратно этим варварам!- предупредил он.
- Поняла!- пообещала я.
Он потащил меня за руку, и мы оказались у стоящей неподалеку лошади. Подняв меня на руки, парень закинул меня на скакуна и сам устроился спереди.
- Держись!- скомандовал он.
Я вцепилась в своего спасителя, и мы поспешили убраться.
"Метла!"- вспомнила я, но мы были уже далеко.
Мы скакали не очень долго и вскоре оказались в лесу. На маленькой полянке мой спаситель остановил своего коня и спрыгнул на землю. Затем стащил меня и достал из кармана штанов веревку.
- Ты уж извини, но я свяжу тебе руки.
Я, помня его угрозу сдать меня обратно, молча кивнула. Парень встал позади меня и связал мне руки.
- И еще,- добавил он.- Откроешь рот - я и его заткну! Если ты и правда ведьма.... Короче, знаю я вас, начнешь там еще заклинания свои нашептывать! Так что ни звука! На все вопросы просто киваешь головой, ну, или отрицательно машешь. И без резких мне движений! Все ясно?
Я снова кивнула. Зачем он спас меня, если так боится?
Парень кинул на землю чью-то шкуру.
- Садись.
Я послушалась, а он принялся разводить костер.
- Ты, правда, ведьма?
Я кивнула.
- И как они тебя вычислили?- поинтересовался он.- Можешь ответить, но без глупостей!
- Кто-то увидел, как я прилетела в их деревню на метле,- осторожно ответила я.
Парень рассмеялся.
- Серьезно? Ну, ты и дура! Ты бессмертная, что ли?!
Я опустила голову. Он прав, я та еще дура! Почему я не подумала, что меня могут заметить? Я же приземлилась прямо посреди деревни! Представляю, как свидетель моего прилета удивился! Такой наглой ведьмы он точно еще не видел! Как хорошо, что этот парень оказался рядом, иначе меня бы уже не было!
Я вспомнила об огромном медведе, который снес мой столб. Такие гиганты, разве, бывают? И почему он меня не тронул? Неужели я ему даже на запах не понравилась? Даже обидно как-то...
Я огляделась.
- Что такое?- насторожился парень.
Я уставилась на него, не зная, можно ли ответить.
- Говори,- кивнул он, тоже осматриваясь.
- Я боюсь, что тот медведь где-нибудь рядом,- шепнула я.- Ты видел его?
- А!- снова рассмеялся парень.- Да нет, он точно уже убежал! Ты меня, кстати, не знаешь?
- А должна?- удивилась я.
- И замечательно!- обрадовался он.
Господи, неужели мне снова повезло, и я опять наткнулась на местную знаменитость, которая меня ищет?!
Закончив с разведением костра, парень сел напротив меня и снова огляделся.
- Ну и где он?- недовольно проговорил мой спаситель.
Я испугалась. Кого мы ждем? А если этот милый парень и правда - человек Синара?!
Почти сразу на нашу поляну ступил молодой мужчина, держащий в одной руке за уздечку лошадь, а другой - обнимая небольшого кабана.
Сидящий напротив меня поднялся.
- Ну, наконец-то! Есть так охота, пока еще с жаркой провозимся! Чего так долго?
- В следующий раз сам пойдешь!- буркнул парень и бросил кабана рядом с костром.
- Тогда мы вообще голодными останемся!- засмеялся мой спаситель и подошел к охотнику.
Я восхитилась обоими. Мой спаситель был высоким и крепким, со светлыми волосами и невероятно добрыми голубыми глазами. Но второй был еще больше! В его росте, наверное, были все два метра, как бы ни больше, да еще такие мускулы! Он что, стероиды принимает? Или гормоны роста какие?
У охотника были очень короткие темные волосы, лишь сзади небольшая косичка. Я разглядела суровые карие глаза и мощный подбородок. Несмотря на свою привлекательность, он выглядел устрашающе. Я бы такого сторонилась.
- Живая?- кивнул охотник в мою сторону.
Мы разве знакомы? Я кивнула.
- Замечательно!- одобрил он и повернулся к моему спасителю.- Вот оно тебе надо? Пусть бы горела! Все равно ведь не получится ничего, мы же уже это проходили!
- Но попробовать то стоит!- не согласился тот.
- Тебе прошлого раза мало? И так тогда еле ноги унесли!- он повернулся ко мне.- Тебя предупредили, что следует молчать и быть хорошей девочкой?
Я снова кивнула, и охотник стал с любопытством меня разглядывать.
- Она хоть точно ведьма? Вид у нее какой-то... не ведьминский совсем!
Это, надеюсь, комплимент?
- Точно!- ответил мой спаситель.- Представляешь, она прямо на метле к ним заявилась!
- Да ладно?!- рассмеялся парень с косичкой.
- Дура, да?- поддержал его светловолосый.
Я обиженно надула губы.
- Только все равно я думаю, что рано мы ее взяли, еще больше месяца впереди!- сказал охотник, разделывая кабана.- За ней же глаз да глаз!
- Ничего, проследим!- успокоил его добрый, помогая разделывать мясо.- Уж лучше так, чем вообще бы не нашли! Удачно как совпало, что мы рядом были! Черт, мяса много, жалко. Пропадет ведь!
- За два дня съедим! Пока здесь побудем, я речку видел недалеко, хоть искупаемся!
- Речка!- мечтательно произнес светловолосый.
Похоже, отвар Эйи себя исчерпал, и я осторожно зевнула.
- Устала?- спросил мой спаситель.- Ты поспи пока, а как мясо будет готово, я тебя разбужу!
- Какие мы заботливые!- рассмеялся охотник.- Влюбился, что ли?
- Да жалко девчонку!- признался тот.- Ведь ее же чуть не спалили заживо! Представляешь, какой это стресс?!
- Вечно тебе всех жалко!- пробурчал парень с косичкой.