Я благодарно кивнула понимающему парню и, облокотившись о дерево, уснула.
Кто-то потрепал меня по плечу.
- Эй, просыпайся, давай! Ужин готов!
Я открыла глаза. Передо мной сидел суровый парень с косичкой и протягивал мне кусок жареного мяса и хлеб. Я с удивлением обнаружила, что мои руки свободны и взяла у него еду.
- Только попробуй колдануть!- предупредил он.
Я послушно кивнула. Эх, знали бы они, что я не умею ничего - не переживали бы так! Зачем я им вообще нужна? И что эти парни делают в лесу? Ночью тем более.
Я откусила кусочек мяса. А вкусно! Благодарно улыбнувшись недружелюбному парню, я продолжила есть.
- И чего вы такие красивые?- задумчиво пробурчал он, не сводя глаз с моих рук.
Все боится, что я стану колдовать! Видимо, когда-то хорошо им от ведьмы досталось, раз теперь они такие осторожные! Ну и не удивительно, что-то мне подсказывает, что охотник со всеми так вежлив.
- И не говори!- подтвердил мой спаситель, как-будто соглашаясь и с моей мыслью тоже.- Всегда думал, что ведьмы - это бабки страшные, а на деле оказалось, что от них глаз не отвезти, до того красивые! Недаром ведьмами зовутся!
Он сидел у костра и тоже уплетал мясо, а кареглазый все следил за мной. Ну нельзя так пялиться на человека, когда он ест! Я же так и подавиться могу! Но возмущаться по этому поводу мне было страшновато.
Когда я доела, охотник протянул мне флягу.
- Вода.
Я попила немного.
- Спасибо,- тихо сказала я.
- Лучше молчи!- ответил он.
- Да ладно тебе, Арто! Ну, видно же, что безобидная она!
Арто?! О боги! Я от радости и удивления открыла рот. Не может быть! Арто и Джонни! Это точно они! Они ведь тоже скрываются, поэтому и сидят в лесу! Вот это удача!
- Рот лучше закрой,- попросил меня Арто.
И как мне сказать им, что это я?! Хотя... они же не знают обо мне. Я облегченно выдохнула. Ну, хоть их нашла! Точнее, они меня. От радости мой рот снова открылся.
Арто схватил меня за подбородок.
- Не смей больше открывать рот просто так! Я что, не ясно сказал?! Если будешь послушной девочкой - сделаешь то, что мы скажем, и пойдешь ко всем чертям! Откажешься - я тебе горло перережу! Усекла?
Он достал откуда-то нож, и я испуганно отшатнулась. А не такой уж он и милый, каким мне его Эйя представила! Синар и то был вежливее! Что я успела сделать Арто, что он так зол на меня?! Или он со всеми так общается?
К нам подошел Джонни и забрал у друга нож.
- Чем больше ты будешь ее пугать, тем меньше вероятность того, что она станет нам помогать. Вспомни, чем все в прошлый раз кончилось. И заметь, тогда мы с ведьмой не ругались! Как думаешь - обиженная ведьма станет выполнять нашу просьбу?!- он присел на корточки рядом со мной и постарался мне улыбнуться.- Ты нас не бойся! Мы скоро попросим тебя сделать кое-что, а потом будешь свободна. Дело в том, что нам один цветочек нужен, а он на кладбище растет. Не то чтобы мы идти туда боимся, ты не подумай, что мы трусы какие-то! Просто, там в день, когда цветочек зацветет, куча оживших трупов гуляют, а ведьму не тронут! Понимаешь? Сорвешь его, принесешь нам, и мы тебя отпустим! Делов то!
- Ты ее еще в лобик поцелуй!- закатил глаза Арто.
В лесу послышался вой, и по моей спине пробежал холодок.
- Черт, волки!- поднялся на ноги Джонни и посмотрел на друга.
Тот отрицательно помотал головой и тоже встал, прихватив за руки и меня.
- Вот сейчас твоя безобидная хорошая ведьма и докажет, что ей можно доверять!
Я запаниковала. Что он хочет?
Джонни повернулся ко мне.
- Ты это, не подведи меня, ладно? Там парочка волков, ты колдани немного, чтобы они испугались и сюда не пришли.
Я запаниковала сильнее. Да я же не умею ничего!
- И только попробуй свою чертову магию на нас направить!- пригрозил Арто.
Вой послышался ближе, и я испуганно повернулась к Джонни.
- Давай!- подбодрил он.
Я сглотнула.
На поляну, видимо, на запах мяса, вступили два волка. Заметив нас, они оскалились, и я задрожала от страха.
- Отгони их отсюда!- попросил Арто.
Я не двигалась, вытаращив на волков ошалелые от страха глаза.
- Чего ты стоишь?!- прошипел на меня Джонни.- Колдуй!
- Да не умею я колдовать!!!- заорала я.
Волки, подскочив, зарычали, а парни уставились на меня.
- Что ты сказала?!- воскликнул Джонни.
- Вы не давали ничего объяснить!- оправдалась я.
- Ты кого привел?- поинтересовался у друга Арто.
- Так ты не ведьма, что ли?!- всплеснул руками Джонни.
Я открыла рот, чтобы все ему рассказать, но услышала странный звук.
Арто выгнулся, зарычал, и на его месте появился тот самый огромный медведь. Я завизжала и кинулась за спину Джонни, который оставался абсолютно спокойным. Выглянув, я увидела, как медведь убил сначала одного волка, а затем и другого. По сравнению с ним бедные животные выглядели мышками. Он взял их трупы и куда-то ушел.
- Он что - оборотень?- прошептала я.
Джонни развернулся ко мне.
- Он то оборотень, а вот ты кто такая?!
- Ведьма,- неуверенно ответила я.
- Но колдовать не умеешь?- скептически поднял он бровь.
- Я только сегодня об этом узнала!- честно призналась я.
- И сразу на костер угодила?!- захохотал Джонни.- Не завидую твоему везению! Стоп. Но на метле то ты как-то прилетела, раз они тебя сжечь хотели? Или ты мне соврала?
- Не соврала. Я только на метле и могу летать,- пожала я плечами.- Это как-то сразу получилось. Просто увидела метлу, и она мне подошла...
К нам, уже в человеческом обличии, вернулся злой Арто.
- Ты кто такая, черт тебя дери?!- тут же накинулся он на меня.
Я снова спряталась за Джонни.
- Погоди, брат!- остановил он разъяренного друга.- Говорит, только сегодня узнала, что ведьма. Не может еще колдовать.
- А на метле летать умеет?
- Вот, наверное, от незнания и заявилась в ту деревню на метле!- предположил Джонни.- Может она издалека, и у них там нормально к ведьмам относятся?
- Именно так!- пискнула я.
- А ну иди-ка сюда!- Арто вытащил меня из-за спины своего доброго друга.- Завтра я сделаю тебе метлу, и в твоих интересах будет на ней взлететь!
- Мне нужна моя метла!- попыталась я возразить.
Он снова схватил меня за подбородок. Кто его учил так с девушками обращаться?!
- Если ты ведьма - взлетишь на любой! А сейчас все спать! Ты меня не бесишь, закрываешь свой рот и молчишь, пока мы не разрешим тебе говорить. Вернее, пока я не разрешу, а то этот сердобольный слишком много тебе позволить может! Уяснила?
Я кивнула. Как же мне рассказать им о себе? Надо бы остаться наедине с Джонни, он может меня спокойно выслушать, в отличие от этого психопата!
Мы легли на шкуры. Я и Джонни - спать, а Арто - сторожить. После него очередь Джонни, ну а меня на дежурство не взяли. И хорошо, зато я высплюсь!
Утром Джонни потрепал меня за плечо.
- Эй, вставай, горе-ведьма!
Я открыла глаза и зевнула.
К нам подошел Арто.
- Значит так: у нас есть котел, я принес воды. Джонни сейчас поедет в деревню, вещей нам украсть, а мы с тобой пока отваром займемся. Твоя задача - собрать нужных трав для купания, головы нам помыть, искупаться и одежду постирать. А то мы варим только шишки, и я задолбался уже ими пахнуть! Сменную одежду Джонни принесет. Ты, надеюсь, хоть с этим справишься? Ты деревенская? Сможешь сообразить, какие травы подойдут?
Я кивнула. Как ни странно, Эйя оказалась права - я помнила все, что успела прочитать у нее в подвале. И знала, из каких растений можно сварить жидкость для купания. Мне было необычно понимать, что я действительно ведьма.
Тут я вспомнила обещание Арто о метле. А если у меня не получится на ней взлететь? Они убьют меня? Было бы неплохо до этого момента успеть рассказать им о себе! Но ведь этот бешенный даже рта мне открыть не разрешает! Что им ведьмы такого сделали?
- Тогда за дело!- скомандовал Джонни и запрыгнул на свою лошадь.- А то мне еще возиться с вещами... на него же пока отыщешь размер!- пожаловался он мне.
Я подошла к нему и протянула свой мешочек с монетами.
- Это что?- не понял Джонни.
Я недовольно повернулась к Арто, чтобы он дал мне разрешение говорить, и он кивнул.
- Тут немного денег. Я не знаю, на что хватит, но все же возьми.
Джонни, усмехнувшись, взял у меня мешочек и ускакал. Мы с Арто остались вдвоем, и он подошел ко мне, заставив меня от страха вжаться спиной в дерево. Да такому громиле стоит мне только щелбан поставить, и я уже буду без сознания валяться! Хотя, я его потеряю уже тогда, когда этот псих только замахнется.
- Идешь впереди и собираешь все, что нужно. И при этом послушно молчишь. Я буду идти сзади. Из того, что растет в лесу, возможно отвар какой-нибудь сделать? Кроме шишек.
Я, как всегда, кивнула.
- Тогда пошли.
Он кивком головы указал мне, куда идти, и я послушно поплелась вглубь леса. Мы шли молча, и я изредка оглядывалась, боясь потеряться, или что он просто сам уйдет. Нам удалось найти душицу, чабрец, липу, иван-чай и неизменные для парней еловые шишки. Что ж, сойдет вместо шампуня! Я была собой довольна, ведь у меня получилось разобрать, что это все за растения. Дома я разве что ромашку от розы отличить и могла. А оказывается, на свете вон сколько прекрасных и полезных растений!
Мы вернулись на нашу поляну, и я занялась приготовлением отвара, а Арто уселся мастерить мне метлу из веток, что собрал в лесу.
Я закончила с отваром и села рядом с оборотнем, со страхом ожидая, когда он доделает метлу.
- Тебя звать то как?- спросил он.
- Эльза.
- А меня Арто,- усмехнулся он.
- Я уже поняла,- улыбнулась я.
Он тут же стал серьезным.
- Я больше не разрешал говорить.
Я обиженно закатила глаза.
- Ты мне тут еще глаза позакатывай!- возмутился он.
Я, засунув свою гордость куда подальше, осторожно подняла руку, прося разрешение открыть рот. Долго я еще буду, как в тюрьме? Мне ведь нужно рассказать о себе! Я же своя! И вообще, им нужна моя помощь на кладбище или нет? Я же скоро и обидеться могу, и не поделиться с ними ликорисом!
- Что надо?- буркнул Арто.
- Я хочу рассказать о себе.
- Мне не интересно.
Я цокнула языком и отвернулась. Вот же баран упрямый! Прямо бесит!
Через некоторое время Арто протянул мне новую, шикарную метлу. Гладенький коричневый ствол с пушистыми веточками на конце. Настоящее произведение искусства! Я взяла метлу в руки, смотря на нее, как завороженная. Какая красота! Да любая ведьма мне обзавидуется теперь! Это же как... как машина "Бэнтли" в моем мире! Мало у кого есть, но все о ней мечтают! У Арто, оказывается, руки, откуда надо растут! Ну, или лапы...
На поляну вступила лошадь Джонни.
- У вас все готово?- спрыгнув, спросил он.
Мы кивнули.
- О, уже и метелку сделал!- заметив в моих руках это чудо, сказал Джонни.- Я тоже кучу всего привез! Шмоток украл, да еды на базаре купил!
- Сейчас мы ведьму на профпригодность проверим и пойдем купаться,- объявил Арто.
Я обреченно вздохнула и перекинула ногу через метлу. Хоть бы получилось!
- Делаешь круг по поляне и приземляешься. Задумаешь свалить отсюда - я в тебя нож кину!- предупредил меня оборотень.- И имей ввиду, что я еще ни разу не промахнулся!
Ну прямо весь в Синара!
Я постаралась не обращать внимания на его угрозы и, легко взлетев, сделала заданный круг по поляне. Приземлившись, я гордо посмотрела на своего тирана, а он кивнул.
- Умница. Остаешься пока жить.
Обрадовал прямо! Ключевое слово здесь "пока"! Я вдруг обнаружила, что уже свыклась с мыслью о своей скорой смерти. Если не Арто меня убьет за нечаянно или не вовремя сказанное слово, так Синар! Я же все равно откажусь встать на его сторону, если даже его мать против! А маму надо слушать! Если бы она у меня была - я бы так и делала!
Ах да, чуть не забыла! Есть еще волчица, которая тоже наверняка пожелает меня прикончить, когда я у нее камень утащу. Если, конечно, смогу. Да и вообще, по дороге к ней меня кто угодно может лишить жизни! Тут, смотрю, желающих - хоть отбавляй! И вообще, а как я собралась к волчице, если сижу тут посреди леса в плену у тех, с кем, по идее, должна объединиться? Надо бы попробовать сбежать от них ночью, ведь теперь у меня есть метла! Это же не будет считаться кражей? Он ведь для меня ее сделал? Значит, получается, что метла моя!
Мне очень нужен камень. До дня, когда ликорис начнет цвести, еще уйма времени, так что этих двоих я найду как-нибудь!
- Как отваром мыться?- повернулся ко мне Джонни.
- Мне даже ответить можно?- обиженно спросила я.
- По делу давай,- кивнул Арто.- И не умничай.
- На человека и фляги хватит. Он очень ароматный получился.
- Будем пахнуть, как конфетки?- обрадовался Джонни.
- Скорее, как лесная полянка!- рассмеялась я.
Он снял с лошади мешок.
- Я и тебе вещей взял!
Я с интересом заглянула в мешок, и Джонни достал оттуда красивую длинную коралловую юбку, черный корсет и легкую кофточку почти под цвет юбки. А у кого-то есть вкус!
- А корсет то ей зачем?- рассмеялся Арто.- Она же и так худая!
- Корсет на девушке красиво смотрится! Пусть глаз радует!
- И не только глаз!- захохотал оборотень.
Да мы сегодня в настроении? Шутки какие остроумные.
Джонни кинул вещи и другу, и пока тот отвлекся, я шепнула Джонни:
- Спасибо!
- Да не за что!- пожал он плечами.
Мне вдруг стало их до слез жаль. Эти бедные парни вот так и живут весь этот год? Скитаясь по разным местам, не имея своего дома, воруя одежду и еду, и отбиваясь от всех, кто нападает на них? А судя по всему - желающих тут много. Да я бы уже с ума сошла! Надеюсь, что у меня получится сорвать цветок, и мы все попадем домой. Интересно, а откуда они?
- Мне нужно кое-что тебе рассказать!- шепнула я Джонни.
- А ну рот закрой!- крикнул мне Арто.
Ах, так?! Ну все, я обиделась! Не хотите слушать - что ж, не буду больше и настаивать.
Я молча взяла свои новые вещи. Джонни сложил их с Арто одежду в мешок и кинул туда флягу. Арто взял котел с моим отваром, и мы пошли к речке.
- Кстати, забыл сказать!- хлопнул себя по лбу Джонни.- Я же в деревне новости послушал, там все только об одном гудят! Арто, в нашем полку прибыло!
- Не понял?- повернулся к нему Арто.
- Синар снова к русалкам ходил. На этот раз сюда девчонку выкинуло, но она сразу убежать успела. Короче, ее теперь тоже все ищут. Князь, говорят, уже послал за ней людей, хочет первым ее перехватить и завербовать к себе в армию.
Да... дела...
- А она кто?
- Говорят, что ведьма сильная! Сильнее, вроде, нет!
- Не повезло девчонке!- сделал вывод Арто.- Одна она в этом мире долго не протянет, откуда бы она ни была. Нам вот больше повезло, вдвоем то легче!
- Ага!- согласился с другом Джонни.- Но, говорят, что она от черноглазки уже убежала раз, представляешь?
Я тихонько хихикнула. Черноглазка? Это они так Синара называют? Как мило! Но ему и правда подходит! Такие черные шикарные глаза редко встретишь.
А потом я тут же расстроилась: Синар все же понял, что это была я, и теперь он знает мое имя и то, как я выгляжу.... И это очень, очень плохо! Гораздо тяжелее искать того, кого никогда не видел.
- Молодец!- одобрил оборотень.- Только не думаю, что это надолго.
- Ну, не знаю,- протянул Джонни.- Ей Ин имя "непобедимая" дал, так что...
- Ого!- восхитился Арто.- Крутая, значит! А звучит оно здесь как? Вдруг встретим, мы же можем ей помочь! Своя, как-никак!
"Угу,- подумала я,- помогаете уже!"
Джонни пожал плечами.
- Да черт его знает! Оно, наверное, в секрете держится, чтоб этой падле искать ее сложнее было! Я слышал только перевод, в деревне все только о ней и говорят!
Да уж, говорят только обо мне! А сами чуть не спалили меня на костре! Умники! И имя мое уже не держится в секрете, я ведь сама его Синару и сдала. Конечно, это в моем стиле: выйти ночью на мост, найти там неприятности, прыгнуть в воду, попасть в чокнутый мир, заблудиться там в лесу, выйти не в ту деревню, познакомится со злодеем, который меня же и ищет, приземлиться посреди улицы на метле, чуть не сгореть на костре и, наконец, оказаться с психом, который, вроде как, и рад был бы мне помочь, но угрожает мне горло перерезать. Все просто волшебно складывается! И боюсь даже представить, что же ждет меня дальше, если мне уже сейчас так везет!
Мы вышли на берег небольшой реки. Никогда раньше не была на лесной речке! Красота! Деревья почти у воды стоят, вода просто прозрачная! Этот мир намного красивее, чем мой. И намного опаснее. Зато здесь сразу ясно, кто злодей, а кто нет, он, ведь и не прячется даже! А у нас еще попробуй его вычисли!
Арто набрал во флягу моего отвара из котла и протянул ее мне. Я непонимающе на него посмотрела. Он что, хочет, чтобы я при них купаться полезла?! Ну, уж нет, это уже слишком! Моя гордость уже и так никогда мне не простит моего покорного поведения!
- Раздевайся и лезь в воду!- приказал он.
Я, молча, положила свои новые вещи на землю и скрестила руки на груди.
- Я сказал: в воду!!- повысил Арто голос.
Мои поджилки затряслись от страха, но я постаралась не дрогнуть.
- Мы отвернемся!- пообещал мне Джонни.
- Еще чего? Чтобы она сбежала?
- Да ладно тебе, Арто! Ну, куда она денется?! Она же не дура от медведя убегать!
Действительно.
Арто не обратил на друга внимания.
- Раздевайся и вали в воду!
- Вон там не я побежала?- осмелела я.
Джонни рассмеялся.
- Я сказал: В ВОДУ!!!- заорал оборотень.
Из его горла послышался медвежий рык, и меня пригвоздило к земле от страха. Вряд ли я теперь когда-нибудь смогу шевелиться.
Джонни смеяться перестал.
- Ты его не зли лучше,- сказал он мне и повернулся к другу, который бешено на меня пялился.- А ты, мишка, тоже остынь, она же поседеет скоро! Давайте сделаем так: мы честно закрываем глаза, а ты раздеваешься и идешь купаться, отдав нам все свои вещи. Как закончишь, мы их тебе сразу вернем. Все это время мы будем отвернуты от тебя, на лес полюбуемся, будь он проклят!- сплюнул он.- Арто, ну куда она голая денется? А наколдовать себе одежду эта горе-ведьма вряд ли сможет!
Арто цокнул языком.
- Так согласна?- спросил меня Джонни.
Я кивнула.
- Искупалась чтобы в своем зелье! Выйдешь из воды - я тебя понюхаю! Мало ли, чего ты там наварила!- предупредил меня этот псих-оборотень.
Джонни поднял с земли мои вещи, и они с другом зажмурились. Я быстренько разделась, отдала им одежду, взяла у Арто флягу и пошла в речку. Парни отвернулись, и сели на берегу, спиной ко мне.