* * *
Ко лениво помешивал рыбную похлебку. После истории с волшебными напитками он не допускал девушку к готовке, ни под каким видом. Поэтому Данель оставалось мыть грязные тарелки, собирать еду на стол, если они кушали не в трейлере, а на природе, и выполнять мелкие поручения Роя.
Сам мутант не решался давать девушке заданий по хозяйству. Просто он привык справляться самостоятельно.
"Девушка, умеющая ставить барьеры, и на побегушках - это странно", - отмахивался он от возмущенного Роя.
Так или иначе, младший охотник Ко стал для Данель своего рода злым духом, замучившим ее поручениями. Поэтому сейчас приятно было наблюдать, как работает другой полукровка, особенно полукровка по имени Рой. А еще ей нравилось смотреть на мерцающие искры костра, которые, вспыхивали на мгновение в воздухе, чтобы тут же бесследно исчезнуть.
- Как думаешь, почему Маус задерживается? - Спросила Данель, решив прервать затянувшееся молчание.
Рой посмотрел на нее поверх поварешки и ответил честно:
- Думаю, ему понравилось возиться с детишками. В душе Маус очень добрый, хоть и не любит этого показывать. Обычно, встречая незнакомых полукровок, он видит в чужих глазах страх или неприязнь.
Данель вздохнула. А потом, неожиданно для себя, заговорила о прошлом:
- Помнишь, ты говорил о потере воспоминаний. Это мне знакомо.
Рой повел бровью, но обнаруживая большого волнения.
- Я тоже не помню, что со мной было до семи лет. Ни своих родителей, ни где жила - ничего. Мое прошлое как чистый лист. Более того - дед запретил мне вспоминать! - Данель замолчала. К горлу словно подступил сухой ком, мешающий дышать. - Но ему можно было и не запрещать. Память не возвращалась, никаких деталей, даже самых мелких. Темнота! И хотя под давлением своего деда я перестала искать ответы, мне понятно твое желание вернуть прошлое. Но стоит ли рисковать ради этого настоящим? Подвергать свою жизнь опасности, сталкиваясь с вампирами?
Рой ответил хмуро, впрочем, в его голосе уже не было прежнего холода:
- У меня есть сила для борьбы с вампирами. И я не намерен отступать. Я спасу того, кого в силах спасти, и заодно узнаю правду о себе. И я не прошу тебя понять. - Он собирался еще что - то добавить, но Данель вдруг вскрикнула, показывая пальцем куда - то над его головой. Рой посмотрел вверх, и ничего не увидев, снова перевел вопросительный взгляд на девушку. И тут ему стало не по себе. У его собеседницы на голове торчала пара кошачьих ушек!
- Уши! - Наконец, смогла выдавить из себя девушка. Рой отстраненно кивнул и провел ладонью по макушке.
Да, сегодня был невероятный вечер! Рою очень хотелось обвинить в этом "спасительницу деревни", но она к еде точно не прикасалась.
Тогда что означает эта странная мутация?! Может, они подхватили неизвестный вирус, когда исследовали библиотеку?
- Эти уши… Тебе не кажется, что они очень похожи на те, что на голове Мауса?
Тот о ком они говорили, как раз возвращался к трейлеру с ведром мелкой блестящей рыбешки. Маус уже заметил пляшущий вдали огонек костра, когда чутье охотника подсказало - что - то не так. Им грозит какая - то опасность.
"Неужели вампиры? Здесь? Так далеко от границы?!" - Клодар прибавил шагу. Но тень, метнувшаяся из - за деревьев, оказалась быстрее. Это не был вампир, и Маус выдохнул свободно. Ровно до того мгновения пока зверь не накинулся на Роя. Тот не успел среагировать. Зверь вцепился ему в плечо.
Маус бросил ведро с рыбой. Затем глухо зарычав, и оглушив тварь ударом кулака, оторвал ее от Роя. Тот покатился по земле, завыл, и Маусу на миг показалось, что он смотрит на него почти… с обидой! Но вот от леса отлепилось еще несколько теней…
- Данель, барьер!
Девушку не пришлось просить дважды. Ее руки чуть заметно дрожали, но все же она смогла использовать магию. Охотников окружил прозрачный барьер.
Маус тяжело опустился на землю. К его удивлению, он вдруг явственно услышал чужие голоса: "Мы - твои братья. Почему ты не впускаешь нас? Ты не должен быть рядом с этими полукровками! Мы - твоя стая, твоя настоящая семья. Ты мог бы охотиться вместе с нами. С нашей помощью ты сможешь вернуться домой!"
- Маус, с тобой все в порядке? - Спросил Рой, заметив, что мутант сжимает голову лапами. Голос напарника прогнал наваждение. Голоса пропали.
- Ничего не понимаю… - Прошептал Маус. - Я только что слышал голоса этих зверей в своей голове. Что вообще происходит? И когда у вас двоих успели вырасти кошачьи уши?
Данель хлопнула ладошкой по лбу, вспомнив что - то важное:
- Тот колодец, который мы проезжали вчера… Вы сказали, что рядом с ним была башня Рагдалены? Я слышала, что где - то рядом с заброшенной башней находится колодец, исполняющий желания. Согласно легенде, жена Зехеля Великого, Рагдалена, обронила там волшебное кольцо. С тех пор колодец волшебный, и исполняет заветные мечты. Но, к сожалению, исполняет, как умеет. - Девушка деликатно кашлянула. - Но все сходится. Судите сами, мечты Мауса стали исполнятся одна за другой. Сначала эти восторженные деревенские детишки, потом наши уши, и, наконец, дикие звери, пришедшие за ним.
- Погоди - ка, - остановил ее рассуждения Маус, - не понимаю, каким образом ваша мутация связана с этим колодцем!
- Очень просто, - ответил за нее раздосадованный Рой, который все еще держался за исцарапанное плечо, - ты всегда испытывал неловкость из - за своих ушей. Теперь в нашей компании таких трое. Надеюсь, тебе стало легче? Вспоминай, что случилось у колодца. Я помню, что ты смотрел на воду, будто привидение увидел!
Маус с минуту молчал. За барьером, созданным Данель, обиженно выли дикие звери, царапаясь и пытаясь прорваться. Правда, безуспешно.
- Кажется, госпожа Рагдалена подарила мне четырехлистный клевер на удачу, - наконец, сдался мутант. Затем обратился к Рою, - садись у костра, сейчас принесу лекарство, и наложим повязку.
Рой бессильно опустился на бревно. Когда Маус вернулся с увесистой сумкой, Ко продолжил свой допрос:
- И где теперь этот клевер?
- Да вот же он. - Маус вытащил из кармана полузасохшее растение.
- Ого! Маус, похоже, ты носишь в своем кармане Благословление от Рагдалены! Придется вернуться на то место, и настоятельно попросить Рагдалену избавить тебя от подарка. А то, после исполнения твоих желаний, не только вампиров, но и Веталии не останется. И все полукровки будут в масках и с ушами, как у зверей, - Ко вытянул ноги перед собой. Он невольно жмурился от боли, пока Маус перебинтовывал плечо.
- Да, надеюсь, к утру звери разбегутся. - Вздохнул Маус. - Данель, ты продержишься до утра?
- Легко! - Уверенно кивнула девушка, но потом нахмурилась и виновато добавила, - если не усну…
- Значит, придется занять друг друга разговорами. - Развел руками Рой, и тут же вскрикнул от боли, отозвавшейся в раненом плече.
* * *
Они сидели у костра, стараясь не прислушиваться к рычанию и возне за гранью купола. Маус выглядел сейчас очень виноватым, ковыряясь в своей тарелке. Рою надоело общее молчание, и он обратился к девушке:
- Хорошо, Данель. Допустим, ты не помнишь, что было, пока тебе не исполнилось семь лет. Но ты могла бы рассказать хотя бы то, что знаешь. Если это не тайна, конечно.
Данель посмотрела на Роя с некоторой досадой. Ей не хотелось касаться этой темы, но разве она не мечтала добиться доверия своих новых друзей? Впервые за долгое время холодность и отчужденность Роя куда-то исчезли. Данель внезапно захотелось выговориться. Тем более, он сам спросил.
- Я жила под защитой своего деда, но практически не видела его. Он приходил навещать меня только раз в год, в день моего рождения. В остальное время я была предоставлена самой себе, немой служанке, которая приносила еду и строгой няне, не позволявшей мне сделать и шагу из Желтой башни. Няня также учила меня всему, что знала сама.
- Желтая башня - это в столице. Значит, ты приехала оттуда? - Поинтересовался Маус.
Данель в ответ кивнула.
- Очень странно, - заметил Рой. - Держать тебя взаперти можно было в двух случаях: либо дед очень боялся за тебя, либо ты ему мешала. Ну, а другие твои родственники. Неужели больше никого нет?
Данель покачала головой:
- Няня говорила, что мама умерла, когда я была еще маленькой. Талант к рисованию достался мне от нее. Других близких, кроме деда, у меня нет. Возможно, дед винил меня в том, что он рано потерял дочь. С другой стороны, он заботился обо мне. У меня всегда была лучшая еда, игрушки, одежда, дорогие украшения.
- Погоди - ка, получается, ты убежала из дома? - Снова вмешался в беседу Маус. Охотник подозревал нечто подобное, но все равно не обрадовался. - Значит ли это, что сейчас тебя ищут?
- Наверное, да. Но вы видели мою силу! Разве я могу вернуться в свою "клетку", зная, что эта магия может принести пользу другим?! Эта, и видения… - Запнулась Данель, после чего испытующе посмотрела на Роя.
Маус, который был уже наслышан о видениях, просто покачал головой. Он тоже считал, что дар провидца может быть опасен:
- Значит, ты сумела убежать от деда? Но как тебе удалось?
- Чтобы я не скучала, дед велел установить в моих покоях магическое зеркало. Так я лучше узнала этот мир. Оно показывало все, что мне хотелось. Например, я увидела, как изменить внешность с помощью заклинания. И воспользовалась этим. Конечно, у такой магии недолгий период действия. Но мне хватило времени, чтобы сбежать из столицы. И я отправилась на поиски любимого художника, мастера Грина.
- Прекрасно, - Рой завел здоровую руку за голову, делая вид, что не слышит завываний диких зверей в лесу. - Значит, ты - беглянка, которая решила стать борцом за справедливость? Но что будешь делать, когда прошлое настигнет тебя?
Данель боялась этого вопроса. Но думала в последнее время об этом достаточно часто, чтобы просто ответить:
- Встречусь с ним лицом к лицу. Честно скажу деду, что достаточно взрослая. Что могу сама решать свою судьбу! Что больше не нужно меня защищать.
Мужчины молчаливо переглянулись. Данель же вскочила на ноги, глядя на восток. На горизонте забрезжила первая туманная полоска рассвета.
С приходом утра звери разбежались. То ли их испугал солнечный свет, то ли крики петухов в ближней деревне. Данель могла бы предположить, что магия волшебного колодца уменьшилась в связи с пожеланиями Мауса, но кошачьи уши, выросшие вечером, никуда не делись.
Но девушка ничуть не расстроилась. Маус вернет Рагдалене ее подарок, и все наладится. И то, что звери разбежались, - первое тому подтверждение.
Данель любила это время суток. Когда тьма рассеивалась, а клубящийся по земле грибной туман, оставлял на траве хрустальные слезы в виде утренней росы.
Было неловко перед Маусом и Роем снимать с ног башмаки и приплясывать по траве босыми ногами. Но именно этого ей сейчас хотелось больше всего. Сквозь магическое зеркало Желтой башни она могла видеть, как деревенские ребятишки радуются восходу солнца, и, чтобы укрепить здоровье, бегают по росе босиком.
Но сидя в башне, она могла лишь дышать утренним воздухом, а теперь… Сколько радости она испытывала, глядя как туман над полем таял, оставляя после себя прозрачные, переливающиеся в солнечных лучах, капли! Снопы сена, утратили свои зловещие ночные очертания, как и кривые стволы деревьев в ольховой рощице рядом.
Но красивее всего было небо - умытое и чистое, яркостью синего цвета сравнимое разве что с глазами Роя, оно манило распахнуть несуществующие крылья за спиной и отправиться в полет к медленно встающему над землей солнцу.
Данель чувствовала, что каждая клеточка ее тела радуется солнцу и новому дню.
Глава 12. Последние слезы
Оракулу снился кошмар. Не первый и не последний в стенах этого королевского дворца, которые могли бы стать ему родным домом, если бы судьба судила иначе.
Его грубо тащили вниз по лестнице. Он сопротивлялся, пытался ухватиться ладонью за стену, но все было бесполезно. Руку отца, жесткую и холодную, точно металл, его гипнотический взгляд, заставляющий повиноваться, скользкие от времени и сырости ступени, ведущие в подземелья, и кромешная тьма, скрывающаяся в глубине, - все это оракул помнил отчетливо и в мельчайших деталях.
- От тебя не требовалось многого, мальчишка, но ты все равно все испортил! Ты должен был следить за сестрой, запечатанной в кристалле. Но, вместо этого, ты выпустил ее! И это, когда защитная магия требовалась ей больше всего!
- Но я просто хотел поговорить с сестрой! Я боялся, что она умерла. Не говорила, не пела, не двигалась. Отец, разве тебе было не жаль её? Разве она не твоя дочь?
- Молчать! - Рука отца в бархатной перчатке сжала ему горло. Мгновением спустя лорд с силой ударил мальчика о ребристый выступ стены. - Ты даже не представляешь, как я хочу тебя убить, и как мне просто это сделать. Ни один вор не смог бы вытащить принцессу из этого кристалла без помощи магии крови. Но ты! И ведь как удачно выбрал момент!
- Прости, я не виноват… Или виноват… Я был непослушным. Но мне казалось, что замок достаточно укреплен. И полукровки никогда не сунутся на земли вампиров. - Дрожащим от страха голосом оправдывался мальчик.
- Если бы я сомневался в тебе, ты был бы уже мертв. - Старший вампир облизнулся. - Ты вкусно пахнешь, хоть я сегодня и сыт. Но, боюсь, если выпью твоей крови, уже не смогу остановиться. И тогда жертва твоей матери, которая умерла при твоем рождении, будет напрасной.
Подхватив одной рукой ненавистного отпрыска, вампир почти летел, переступая через ступеньки.
А затем, бросив сына в маленькой узкой темнице, выдолбленной в скале, и заперев дверь, лорд Морисмерт удалился со словами:
- Все, о чем я сейчас могу думать, - только бы не убить тебя. Ты не защитил сестру, но это не главное. Из - за тебя мы потеряли возможность изучить силу, которая защищает земли полукровок! Совет вампиров посчитал твои действия не просто детской шалостью. Они желают твоей крови. Они думают, что ты - полукровка, и связан с лазутчиками, похитившими принцессу. Они не верят, что ты сможешь стать полноценным вампиром. Но я докажу им, что ни один из Морисмертов не бросит тень на наш клан! Ты станешь вампиром. Даже против своей воли!