В зале вдруг стало темно, гогот подростков заглох, лишь изредка кто-то смешливо икал и хрюкал. Наконец вспыхнули прожекторы, высвечивая ослепительный круг ярко-багрового занавеса. В сиянии света показалась на сцене новая учительница Стелла Яновна.
- Противная, - шепнула Надинька Пете, - не успела прийти, кружок волшебников создала, прикинь! - она посмотрела на Тихогромова с ужасом.
- Дети. Меня зовут ведьма Эстель, и я хозяйка сегодняшнего пиршества! - объявила она в микрофон. - Духи мёртвых будут веселиться вместе с нами. Давайте поприветствуем их! Да здравствует самая жуткая и весёлая ночь в году! Объявляю наш праздник открытым!
Покатились бешеные колёса барабанного грохота. Старшеклассницы открыли вечер безумным "Танго Лысой горы", наслаждаясь шансом показаться на публике в полуголом виде с плохо промытыми и растрёпанными волосищами. Бедный кадет как увидел, так и замер с отпавшей челюстью.
Но ведьма Эстель уже объявляла следующий номер: "Орки-придурки на пикнике". Под хрюкание группы "Раммштайн" орки-придурки прямо на сцене разрезали бутафорскую куклу директрисы бутафорскими же бензопилами (Надя шёпотом пояснила, что всемогущая мама Неллечки Буборц уговорила директрису согласиться на трюк с распиливанием).
Тем временем монстры-затейники прохаживались по рядам, кровожадно поглядывая на зрителей, которых это немало веселило. Кто-то бросал скоморохам конфетки, однако чудища, как и подобает чудищам, лишь злобно скалились в ответ.
Тут от толпы уродов отделился один из ряженых - юркий клоун в костюме мёртвого самурая. Забавляя толпу, артист сделал вид, что атакует милиционера, дежурившего у входа в зал. Выдернул из-за спины игрушечную катану - жутко красивую, ну совсем как настоящую - и, помахивая ей, стал медленно надвигаться на розовощёкого сержанта.
Старший сержант Пухов добродушно расхохотался и подмигнул клоуну в чёрно-красном кимоно.
- Й-йо! - выдохнул Самурай и наотмашь рубанул. Дети, сидевшие неподалеку от выхода, в диком восторге завизжали. Конечно, клоуны договорились с сержантом заранее: подыгрывая Самураю, милиционер правдоподобно захрипел и грузно повалился розовым лицом вниз.
Кто-то захлопал в ладоши. Прошла секунда, вторая… но милиционер лежал ничком и не собирался вставать. Зал стал затихать, улыбки на лицах медленно гасли.
Шутка затянулась.
Через миг во всём здании погас свет. А ещё через миг из заломленной руки второго милиционера вывалился пистолет "Макарова" и брякнул об пол. Сержант не успел даже прохрипеть в свою рацию.
Музыка на сцене резко сползла в тишину. Танцующие замерли на своих ходулях и через миг рассыпались. Стелла Яновна юркнула за кулисы. В наступившей тёмной тишине где-то на заднем ряду громко зашёлся непонятно как оказавшийся в зале младенец.
- Мне страшно, - прошептала Надя.
Кадет Тихогромов вытаращил глаза так, что заломило виски. В груди сделалось жарко и жутко, как на параде. Мягко, тошнотворно закружилась голова. Через силу улыбаясь, он склонился над Надинькой:
- Совершенно нечего бояться! Самые обычные террористы. Минут через десять нас освободят.
Надинька заморгала растерянно, вытерла слезинку под глазом, прижалась к широкому Петрушиному плечу.
- Надо посидеть немного, подождать. Даже интересно, не каждый день в заложники хватают! Скоро нас освободят, - подбодрил Петруша.
Надинька даже улыбнулась. Петруша был такой большой, невозмутимый и благостный, что рядом с ним просто не получалось паниковать. Генеральская внучка шмыгнула носом, тряхнула золотистым плюмажем на макушке. Ничего! В прошлом году мы ещё не такого натерпелись в чёрном замке Мерлина. Подумаешь, какие-то несчастные террористы. У них даже волшебных палочек нет!
Но уже через миг от Надиной уверенности не осталась и следа: рядом истерически расхохоталась молодая женщина. Она вцепилась ногтями в собственное лицо и завыла от ужаса. Лысоватый сосед справа тоже заныл, закрыл лицо руками и полез под сидение.
Петруша нахмурился. Подполковник Телегин рассказывал кадетам о чеченских смертниках, которые в Первую кавказскую войну ходили в атаку с самурайскими мечами, - это у "духов" такая мода была. А ещё Тихогромов разглядел, что поверх резиновой маски на лбу у Самурая и других чудовищ появилась короткая трубка с двумя окулярами. Устройство слегка подсвечивало лоб и щёки зелёным светом.
"Приборчик ночного видения. Так нечестно: духи нас видят, а мы их - нет", - хмыкнул кадет, осторожно переключая свою маленькую видеокамеру в режим ночной съёмки. Есть! Петруша улыбнулся, рассматривая в видоискатель серебрящийся силуэт Самурая, двигавшегося во мраке, будто в чёрно-зелёном дыму. В одной руке злодей держал дымящуюся катану, в другой - отобранный у милиционера пистолет. Видно было, что бандит не просто так бродит, а выискивает среди заложников крепких мужчин, способных помешать террористам.
Петруша поспешно поднял с пола чью-то тёмную накидку в блёстках и звёздочках, набросил на мощные плечи. Ура! По крайней мере, алых кадетских погон не видно. Вовремя спрятал свои знаменитые боксерские кулаки и видеокамеру под плащ - Самурай был уже рядом!
- Смотри в пол! - успел шепнуть девочке Петруша. А сам сделал плаксивое лицо и чихнул. Длинная сопля повисла на кончике носа. Видимо, это убедило Самурая в том, что пухлый мальчик в накидке со звёздочками безобиден. Злобно сопя под маской, бандит прошёл мимо.
Надинька обернула к Пете бледное личико с дрожащими губами.
- Всё не так страшно, - ободрил её кадет. - Я-то думал, у вас в школе правда привидения завелись, а тут - обыкновенные "духи". Эка невидаль!
Глава 3. Весёлый праздник разгорается
- "Ах, я чем виноват?"
- "Молчи, устал я слушать.
Досуг мне разбирать вины твои, щенок!
Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать". –
Сказал и в тёмный лес Ягнёнка поволок.
И.А.Крылов. Волк и Ягнёнок
- Всэм свиньям оставаться на мэс-с-сте. И кто будет вставать, всэх р-рэзать будим. Я так хачу.
Зал выстудило ужасом. Слепящим лезвием резанул по залу прожектор и упёрся в ярко-рыжий пузырь, висевший под потолком. Это была хеллоуинская тыква из пластика, с пробоинами в виде глаз, с кривым оскалом. Здоровенный, метра два в диаметре, фонарь с оранжевым мерцанием внутри с самого начала шоу преспокойно висел над головами зрителей среди прочей мишуры, черепов да косточек. И только теперь все поразились тому, какая же страшная, злая рожа хохочет и пялится с потолка.
- Пас-сматрите в эту бомбу, - самодовольно проговорил и микрофон невидимый главарь. - Здэс много тротила и р-рэ-жавых гвоззздей. Ес-сли взорвём, всэ погибнете, всэ!
Зал взвыл, замерцали в темноте цветные огоньки телефонных дисплеев. "Да бесполезно, - подумал Громыч. - Мы же сидим почти на подвальном уровне, стены толстые, железобетонные, да ещё экранируют дурацкие жестяные украшения в виде советских космонавтов… Никакого приёма быть не может, даже милицейские рации небось плохо работают.
- Сидыте тиха, а то р-разззнесём всю школу, как разнессли в Бэслане!
"Хитрые басмачи, - досадовал Петруша. - Повесили бомбу на потолок, чтобы милицейские собачки не почуяли.
- Это ненастоящая бомба, - шепнул он Надиньке. - Они нас запугивают. Вот мамлюки глупые, это же бесполезно!
Надинька мужественно кивнула. Ей было неприятно: коленки начали гадко подёргиваться от страха. Хорошо, что никто этого не видит.
Петруша снова незаметно приник к видоискателю камеры и загрустил. Невесть откуда у террористов появились чёрные пакеты, из которых они доставали армейские бронежилеты, разгрузки и даже противогазы! Тихогромыч чуть не заплакал, когда увидел в руках террористов российские спецназовские мини-автоматы с глушителями!
Ещё минуту назад у "духов" было только холодное оружие. А теперь - смотри-ка! - чудовище Франкенштейна, потрясая жутко дорогим автоматом "А-99", перекрыло основной выход. У запасного выхода другая тварь, уже знакомый Людоед в наморднике: в одной ручище пистолет-пулемёт "Вихрь", в другой - обагрённый клинок.
По сцене скачками пронёсся долговязый Скелет в чёрном трико со светящимися костями, нарисованными по всему телу. Поверх хеллоуинского костюма уже нацеплен бронежилет и боевая разгрузка. Издалека светящийся остов в броннике смотрелся по-настоящему дико, но Петрушу волновало другое: под мышкой Скелет придерживал небольшой пятнистый чемоданчик. Да, совсем плохо. Специальный кофр для складной снайперской винтовки ВСК - вот что это такое!
Через секунду вслед за Скелетом метнулась Мумия, и тоже с чемоданчиком. Да откуда они их берут? Милиционеры проверяли всех, кто входил в зал! Как же "духи" пронесли в школу столько оружия?!
Оба снайпера скрылись за размалёванным задником сцены. Оттуда приглушённо загрохотало - так, будто по железной лестнице взбегали наверх. А через миг кадет поймал в объектив низкорослого горбатого Орка с крупной резиновой головой, с перепутанными пегими волосами. Негодяй неторопливо скручивал снайперский автомат ВСК с ночным прицелом.
В углу неподалёку от Орка копошился ещё один гад - террорист в костюме Колдуна, в капюшоне и с длинной фальшивой бородой. В правой руке, затянутой в грязную перчатку без пальцев, Колдун бережно держал некий предмет, напоминавший обычную "лентяйку" от телевизора. Что за странность? Петруша заметил, что пульт прикован к запястью Колдуна тоненькой блестящей цепью.
"Ого, - от волнения у Петруши взмок затылок, - да это же пульт подрыва тротила, заложенного в тыквенной башке! Колдун и есть главный взрывотехник в группе. Эхма…
Наконец из-за кулис на сцену по-хозяйски вышел главный душман - высокий стареющий Вампир с чёрными подведёнными глазами, с кровавыми пятнами на манишке.
- Ой… - простонала Надинька, прижимаясь поближе к Тихогромычу. Ей захотелось вообще засунуть голову ему под мышку.
Упырь в кровавой манишке глянул со сцены в зал и нагло расхохотался в микрофон:
- Какой же вы трусливий народ, вай! И даже на карачках полз-заете, как свиньи! А ну, пэр-рэстали ползать, да? Всэм сидеть на местах! И руки на голову палажили, я сказал!
В глубине сцены, за кулисами, включился слабый свет. К начальнику нечисти подбежала Ведьма, поднесла бронежилет. Упырь не спеша покрылся броней, рассовал по кармашкам разгрузки запасные обоймы и принял из рук помощницы великолепный автомат "А-100", штучно выпускаемый для российских спецслужб и заслуживший среди профессионалов доброе прозвище "Миксер".
- Сейчас хачу пасматреть, как врут ваши власти! И вы тоже должны знать вс-с-ся правда! - с этими словами Упырь повелительно махнул рукой. На край сцены вынесли телевизор. Изображения толком никто не видел, зато чёткий голос дикторши государственного телеканала разнёсся по залу:
- И снова к захвату заложников на Таганке. Как мы уже сообщали, террорист-одиночка захватил один из классов в школе номер 1505 в центральном округе столицы. Маньяк удерживает несколько старшеклассников в заложниках.
- Всэ слюшали, да? - прорычал Упырь в микрофон, перекрывая голосок дикторши. - Они гаварят, что здэс адын человек вас захватил! Только адын класс захватил, да?! Да пасматри, как они врут! Вся ваша власст и пр-резидент ваш одна ложь говорит!
- … Требований террорист пока не выдвинул, - будничным тоном, почти с улыбкой рассказывала телевизионная дама. - По данным силовых структур, у террориста нет взрывчатки и жителям соседних домов опасность не угрожает.
- Не угражает, да? - Упырь хлопнул себя по коленям. - Ну ха-ра-шо, сичас я пакажу, как никаму ни угражает! Мовсар, давай первую, дарагой!
Колдун тряхнул бородищей, вцепился в свой пульт, и… будто громовый пузырь разорвался над головами. Земля качнулась, заложники покатились на пол: потолок обрушился! Впрочем, пока нет - зато градом посыпались на головы бумажные фонарики и прочие украшения.
- Младший корпус взорвали! - завизжал кто-то во мраке.
Толпа обезумела. Дети и взрослые ринулись через сиденья, давя друг друга в темноте. И сразу сухо захлестали автоматы Франкенштейна и Людоеда, полосуя свинцовыми плетьми поверх голов. Повалились передние, через них покатились бежавшие следом; Франкенштейн с наслаждением опорожнил магазин, потом отработанным чётким движением перезарядил машинку и замер, готовясь засадить гвоздящую очередь - на этот раз прямо в людей.
- А-а, свиньи, назззад! - заревело в микрофон. - Сичас взарву нах… вся школа на куски пустим! А ну вс-сэ лежать! Лежать!!!
Голос Упыря пробился сквозь детский плач. Ему поднесли рацию одного из милиционеров. Милиция вышла на связь с террористами.
- Зачем взрываешь? Скажи сначала, что хочешь? - кричал мужской голос.
- Ты кто? Ты шакал, я с тобой гаварить не буду, - самодовольно произнёс Упырь. - Давай сюда твоего генерала. Ниже генерала или министра не хачу гаварить… Кто? Вай, слушай меня, генерал. Хараш-шо мы пошумели, да?! Тэпэр как па тиливизару гаварить будишь, что у нас взрывчатки савсэм нэт, а?
Упырю выкатили кресло на сцену. Усевшись, довольно расхохотался в рацию:
- Видишь, у нас есть савсэм много взрывчатки. И ещё осталось много, для всэх твоих свиней хватит. Давай, генерал. Давай позови к нам сюда президента, да? Слушай меня, я тебе серьёззна гаварю, если президент не приезжает сюда, я всю эту школу, нах… понял миня, да?
Собеседник, видимо, пытался что-то объяснять. Упырь уныло приподнял брови, отдалил рацию от виска, подождал пару секунд, потом раздражённо перебил:
- Слушай, помолчи, генерал! У нас в Москве чичири школы заминированы, генерал. Буду взрывать один школа, потом другой школа… Что хачу? Президента хачу. Пусть он со мной как мужчина поговорит.
Вампир почесал потную шею под маской и добавил:
- И хачу, чтоби сичас па тиливизару сказзали, что я визиваю сюда президента, понял? Если через полчаса па тиливизару не скажут, что я позвал на переговоры президента как мужчина мужчину, тогда я взрываю второй бомба, понял? Всё!
"Похоже, нам крышка", - обречённо подумал Петруша. Он знал, что ни в одной стране мира президенты не ездят на переговоры с террористами.
От этой мысли Тихогромычу стало прохладно и даже - уж не к слезам ли? - слегка зачесалось в носу. "Отставить! - приказал себе Тихогромыч. - Русский офицер не имеет права так запросто сдохнуть в заложниках у поганых "чехов" да ещё с внучкой начальника Суворовского училища. Держись, упырьё, сейчас мы вам все рога пообломаем".
Долговязый Людоед, скрипя ремнями, прошёлся мимо - Петруше ударило в лицо запахом душманского пота… и не только пота. Кадету показалось, что он почуял запах…
"Навоз! - Петруша вытаращил глаза, хлопнул себя по лобешнику. - Вот грузовичок-то зачем стоял! В куче удобрений "духи" провезли оружие в Москву. А милиционеры, наверное, не захотели копаться в навозе… Ночью террористы перетащили оружие из грузовика внутрь здания. Но почему моджахеды не устроили тайники прямо в актовом зале, где-нибудь за кулисами?"
Петруша почесал кончик носа, потом взъерошил ёжик на затылке, но разгадка не приходила. И вдруг осенило: "Да потому что знали: милиция будет проверять актовый зал! Вот и спрятали оружие в подвале, заранее! А теперь достали…" Так вот они какие, привидения!
Думать было нелегко: от детского визга в голове звенело и дёргало так, точно через уши протягивали колючую проволоку. Со сцены лупил прожектор - всякий раз, когда луч слепящей белизной выжигал ту часть зала, где сидел Петруша, ему казалось, что его глаза выдирают из черепа.
Да, это был настоящий праздник Хеллоуин - полноценная, яркая ночь ужасов. Террорист в костюме Франкенштейна отрубил у мёртвого милиционера голову и вынес на сцену на всеобщее обозрение. Голова была страшная, с чёрной струёй из носа. "Так сдэлаю с каждым, кто будэт себэ плохо вэсти", - заявил Упырь.
Смертница в костюме ведьмы, мстительное костлявое существо в рваной шляпе, развлекалась тем, что выискивала в зале красивых девочек, набрасывалась и пыталась изувечить, выцарапать глаза. Её боялись больше, чем боялись Самурая.
Пить никому не давали. Язык присох к гортани, губы сделались клейкими, но Петруша только покашливал да кряхтел, он понимал, что детям труднее терпеть жажду, чем здоровенному кадету. Чтобы занять мозг, Тихогромов старался слушать, о чём говорят террористы. Они часто повторяли русские слова: "муха", "шмель", "частота". Ещё Тихогромов слышал, как Упырь кричал в рацию на генерала, который вёл переговоры. Главарь "духов" ругался матом и орал, что если "этот ваш президент" не приедет сюда лично к десяти часам утра, то ещё один корпус взлетит на воздух, "савсем взлетит, ти миня понил, да?!"
И над всем этим адским действом тяжко покачивалась огромная рыжая тыква с хохочущей харей. Тыква скалила чёрные зубы и торжествующе поглядывала вниз - на воющих, обречённых подданных весёлого детского праздника Хеллоуин.
Глава 4. Царевич быстрого реагирования
В туманном сумраке окрестность изчезает…
Повсюду тишина; повсюду мёртвый сон;
Лишь изредка, жужжа, вечерний жук мелькает,
Лишь слышится вдали рогов унылый звон.
В.Жуковский. Сельское кладбище
Итак, на Москву опустилась последняя ночь октября. В эту недобрую ночь, когда ирландские домохозяйки вызывают духов темноты, американские пуритане рядятся в чертей, а ревностные мексиканские католики зазывают мертвецов на ритуальное угощение, в самую кромешную полночь, когда каждый колдун от Таити до Калифорнии непременно распалит чёрную свечку, чтобы порадовать даймонов, - на пустынной дороге, ведущей к одному из старых кладбищ неподалёку от столицы, замелькали голубоватые огоньки. Рычащая музыка донеслась раньше, чем из тёмного тумана показались силуэты мотоциклистов. Они были навеселе. У передового байкера к рулю была привязана сушёная козлиная голова. За спиной другого всадника сидела девушка с красными волосами. Она держала в руке зажжённую бенгальскую свечу и невнятно что-то пела по-английски. Третий ехал на античном советском "Иже", перекрашенном и аспидно-чёрный цвет.
Всадники побросали мотоциклы на обочине и сквозь дырку в заборе проникли на старое кладбище. Воздух казался застывшим, как густой холодец. Точно погребальные курганы, возвышались в темноте промёрзшие горы мусора: сваленные в кучу лапник, сгнившие доски и развалившиеся венки, отчего-то страшные, будто пропитавшиеся смертью.
- Оба-на! Добрый знак! - рассмеялся упитанный мотоциклист в распахнутой чёрной куртке, перешагивая через дохлую собаку, валявшуюся на дороге. Он закинул голову и припал к початой пивной бутылке.
- Сегодня прекра-асно, - скрипнул голос худого, страшно жилистого человека с серьгой в ухе и лёгкой сединой на висках. Он обернулся к девушке:
- Погоди, старушка Кэтси, сейчас будет совсем интересно. Всё сделаем по правилам, строго по правильным книжкам.
- Клёво. Как в песне Алистера Кроули, - заулыбалась, показывая десны, старушка Кэтси, тряхнула красной чёлкой и замычала: - Воршип зе хелл, хани, воршип зе би-ист…
Они направились в старую часть кладбища - туда, где не было ни потемневших пирамидок с красными звёздочками, ни новодельных гранитных глыб с поясными портретами покойников, зато сплошь торчали кресты.
- Йопа-попа, - сказал крупный человек с бутылкой. - Вона видишь, ангел валяется? Это мы в прошлом году завалили. Имели этого ангела бензопилой, потом расписали всеми цветами радуги. Прико-ольно было.