* * *
Ранним утром, хрустя подошвами по хрупкому первому ледочку, кадеты Царицын и Тихогромов провожали отставного подполковника Телегина на вокзал. Пыхтя, волокли здоровенные рюкзаки, в которых что-то глухо перекатывалось и гремело.
- Пулемётные диски! - пошутил Виктор Петрович.
- Разрешите предположить, товарищ подполковник, что это сгущёнка! - улыбнулся Тихогромыч. - У меня на сгущёнку чутьё. И на тушёнку тоже…
- Угадал, кадет Тихогромов, - буркнул Телегин. - Это сухпайки, на базе купил. Подарки везу в деревню.
Мальчишки постеснялись расспрашивать, кому предназначались подарки: если подполковник не рассказывает, значит, кадетам такая информация не полезна. Но их просто распирало от любопытства: ни с того ни с сего Телегин уволился со службы и решил перебраться за двести верст от Москвы, в Калужскую область… И погостить не приглашает, даже адреса не сказал!
- Сдаётся мне, Громыч, у него в Калужской области задание очередное, - шепнул Иван в дружеское разверстое ухо. - Он просто не может нам рассказать, потому что операция засекречена. Может быть, нужно внедриться в какое-нибудь сообщество сатанистов, или что-то в этом роде. А иначе как объяснить?
Петруша уважительно поглядел на Царицына: вот ведь какой Иванушка умный! А он, тупица, никогда бы не дотумкал!
Затащив рюкзаки, кадеты пожали твёрдую подполковничью длань. Телегин недолго постоял у окна: два раза махнул ладонью, закусил конец уса и вдруг, опустив окно, высунулся наружу:
- Слышь, Петь! Ты говорил, у тебя священник знакомый есть. Попроси его, пусть помолится об одном человеке… об инвалиде. Человека зовут Василий. Запомнил?
Сказал - и скрылся за пёстрой занавесочкой. Глядя на уходящий поезд, Петруша вдруг сказал:
- Странное у меня чувство, Ванюш, будто Виктор Петрович насовсем уехал.
- Вы больше водочки не будете? - осведомился интеллигентный попутчик, разглаживая бородку. Судя по румяным щёчкам и голубеньким глазам, попутчик был ещё так молод, что бородку отпустил сугубо для солидности. Поначалу попутчик представился Георгием Изяславовичем, но затем милостиво разрешил именовать себя Жорой.
- Не будете? Жаль… Тогда я, так сказать, в одиночном режиме, гм. - Закинув бородку к потолку, опрокинул в себя рюмочку. Телегин дружелюбно разглядывал попутчика, забавный и добрый, только пьёт многовато.
- Знаете ли, изучаю загородные усадьбы, - продолжал Жора, разминая в устах селёдочку. - По образованию историк, кандидат наук. Специалист по дворянским гнёздам, так сказать. Кстати, сам из дворян, м-да! И замечу со всей ответственностью, что мы, Манильчиковы, владели прелестною усадьбой в Калужской области, близ славного города Козельска. Да-да, представьте! Перед Вами единственный законнейший наследник знаменитой усадьбы Манильчиково, сохранившейся почти полностью до наших дней! Близ, так сказать, славного города… Вы ещё будете участвовать? Нет? Ну тогда я продолжаю… Да! Имею, между прочим говоря, наиполнейшее законное право владеть моим родовым гнездом. И уже подал заявление в областную думу. Придёт час, и я перееду жить в нашу усадьбу. А пока временно вынужден скитаться. Ваше здоровье! Ух.
Телегин с улыбкой пододвинул Георгию Изяславовичу селёдку.
- Вы закусывайте и хлеб тоже берите. Значит, направляетесь в Манильчиково?
- Увы, увы. Как замечено, вынужден скитаться. Знаете ли, наш закон о реституции так несовершенен! Временно приходится работать по найму, и непрерывно в разъездах. Спешу в Калугу, к тамошним патриотам. Буду консультировать по сложнейшим и запутанным вопросам исторического наследия, так сказать. Гм. Здесь заканчивается. Вы разрешите, я опустошу?
- Допивайте бутылку, и будем спать.
- И вынужден ждать, пока восторжествует закон. А тем временем, в моём родовом гнезде по-прежнему располагается вульгарный клуб, и там плюются подсолнечниками ужасные колхозники из деревни Дешовки…
- Дешовки? - Телегин поднял глаза. - Я как раз туда.
- Вы несчастный человек, это гиблое место! Деревня в каком-нибудь километре от моей усадьбы, и поверьте, я знаю про Дешовки всё.
Блестя глазами, молодой историк и потомственный дворянин поведал Телегину страшную историю о проклятой деревне. Якобы ещё во времена хана Батыя, когда неподалёку от Дешовок насмерть оборонялся от азиатских захватчиков крепкий город Козельск, жители деревни предпочли миром поладить с завоевателями и дёшево откупились от монголо-татар собольими шкурками. Так вот их и прозвали - Дешовки. С тех пор, по устоявшемуся преданию (а так это или нет, кто знает), деревня проклята за предательский сговор с кочевниками: здесь живут одни пьяницы, воры и лентяи.
- У них там половина деревни носит эту фамилию! Дешовкины! Они ходят в мою усадьбу и смотрят индийские кинофильмы, и плюют на древний фамильный паркет! Впрочем, осталось недолго. Ваше здоровье!
- А до Оптиной пустыни от Дешовок далеко? - спросил, Телегин. - Мне говорили, рядом…
- Да, да, совсем рядом, - обрадовано закивал попутчик и стал рассказывать про Гоголя, который сжёг в Оптиной неудавшиеся рукописи, про трёх тамошних монахов, которых несколько лет назад зарезал на Пасху одержимый сатанист.
- Странные места, - грустно улыбнулся Телегин. - Тут тебе и Козельск, и Оптина - две такие крепости! А рядом, под самым боком, - Дешовки какие-то.
- Удивительный край, восхитительный и парадоксальный, - оживлённо закивал наследник Манильчиковых. - Не случайно ведь, братья Карамазовы тоже из наших мест, можно сказать, земляки…
* * *
Телегин заранее взвалил самый большой рюкзак на спину, второй - поменьше - повесил на грудь, в левую руку взял тючок с палаткой и спальным мешком, а правой помахал Григорию Изяславовичу, который непременно пожелал лично проводить любезнейшего Виктора Петровича.
- Всего наилучшего! Может быть, ещё увидимся и продолжим нашу беседу, непременно продолжим! - кивал и улыбался пьяненький наследник Манильчиковых.
- Пока, брат! - Телегин шагнул на пустой перрон.
По грязной, раскисшей обочине Телегин шагал тяжело и небыстро. Редкие грузовики проносились мимо, обдавая отставного подполковника грязной моросью.
- А здесь красиво, - сказал себе Телегин, поглядывая на могучие сосны, возвышавшиеся по обеим сторонам поганенькой бетонки. - Только ворон многовато, и каркают противно.
Мимо прогромыхал грязноватый "УАЗик" и вдруг, точно вкопанный, остановился метрах в полсотне впереди. "Вроде не милицейский?" - сощурился Телегин. Когда бывший сотрудник ФСБ, гремя консервами, точно рыцарь доспехами, поравнялся с машиной, пассажирская дверь отворилась. Внутри сидел огромный чернобородый монах и внимательно смотрел Телегину в глаза.
- Залезай, - предложил борода. - Подвезу.
За всю дорогу монах не промолвил ни слова - но почему-то привёз Телегина не куда-нибудь, а именно в Дешовки.
- Спасибо, - поблагодарил подполковник, вытаскивая рюкзаки.
- Как звать-то? - вдруг спросил водитель, уже включая передачу.
- Виктор.
- Ну-ну… - вздохнул монах и дал газу.
Телегин пристально посмотрел вслед "УАЗику", который, резво потряхиваясь на колдобинах, завернул за угол мрачного, выгоревшего изнутри дома с заколоченными провалами окон. Виктор Петрович оглянулся на разбитую церковь, на два метра ввысь исписанную русской матерщиной и английскими ругательствами. Потом перевёл взгляд на обглоданный скелет автобусной остановки, которая, по совместительству, служила общественным туалетом. Перешагнул через мычащего мужика, пытавшегося заснуть в придорожной луже, и сказал вслух:
- Да. Места тут знатные.
Потом помолчал, вздохнул и добавил:
- И воздух лучше, чем в Москве…
- А чтоб ты сдох, сволочь! - на удивление отчётливо выговорил пьяный и снова упал в лужу разбитым лицом.
"Дорогой брат Виктор!
Были очень рады получить от тебя письмо. Твоё желание найти того мальчика - это желание благословенное. Ты пишешь, что последний месяц совесть не давала тебе покоя, подводя к такому решению, но это не до конца так, потому что совесть не сама по себе не даёт покоя человеку, но Бог через муки совести терпеливо зовёт человека к Себе, как и через любую другую боль. И вообще, слава Богу за боль, потому что с её помощью человек становится лучше или, по крайней мере, перестаёт становиться хуже. О том, что так сложились твои обстоятельства на работе, не жалей слишком. Старец говорит, что всё равно войны тебе хватит ещё надолго. (Но не знаю, радует тебя или огорчает этот "прогноз".) "Суды Господни - бездна многа", и сложно сразу увидеть что-то глубокое в цепочке мелких частностей. Лучше научись доверять Богу во всём.
Ты спрашиваешь о том, что такое "духовные законы"? Я тебе объясню. Как в природе существуют свои законы, так в жизни духовной - свои. Предположим, человек бросает вверх какой-то тяжёлый предмет. Чем с большей силой и чем выше он его подбросит, тем с большей силой предмет упадёт вниз и разобьётся. Это природный естественный закон. А в жизни духовной: чем выше человек поднимается от своей гордости, тем сильнее будет его духовное падение, и в соответствии с высотой своей гордыни он разобьётся духовно. Это может быть или отдельный человек, или объединённые чем-то люди, или даже целый народ. Закон один - гордец поднимается вверх до какого-то предела, а потом падает и терпит полную неудачу. Ну ладно, потом ещё вернёмся к этой теме. Напиши, как устроишься. Всегда тебя помним.
С любовью…"
Глава 10. Совещание Лиги колдунов
- Что ж ты делал в городе? Видел наших?
- Как же! Наших там много: Ицка, Рахум, Самуйло, Хайвалох, еврей-арендатор…
- Пропади они, собаки! - вскрикнул, рассердившись, Тарас. - Что ты мне тычешь своё жидовское племя! Я тебя спрашиваю про наших запорожцев.
Н.В.Гоголь. Тарас Бульба
Столь чёрные вечера бывают только осенью, когда листва уже сброшена, а снег ещё не выбелил землю. Мрачные самодвижущиеся экипажи проносились по Рублёвскому шоссе, как лоснящиеся от жира тюлени, с неестественной скоростью скользящие по водной глади. Одна из чёрных торпед, отмеченная нервной голубой искрой и украшенная серебристыми усиками правительственной связи, свернула с шоссе в сторону "Крылатой башни" - многоэтажного столпа, снизу подсвеченного бледно-бирюзовыми лучами, а наверху нахлобученного рыхлыми тучами.
Внутри лимузина молодой чернявый человек с лицом, непривычно смазливым для высокопоставленного чиновника, и даже с родинкою на щеке, развалившись в кожаной чаше сиденья, молча смотрел в экран телевизора. Снова и снова он видел эти кадры: террорист в страшной маске приставляет пистолет ко лбу смуглого, дерзкого юноши. Дерзкий мальчик красив, его вьющиеся смолистые волосы поблескивают, глаза закрыты чёрной лентой. Что-то почти неземное, пронзительно впечатляющее чувствовалось в этом кадре. Смазливый господин счастливо прикрыл глаза и сглотнул от наслаждения.
Потом показывали, как отважный мальчик срывает повязку с лица - ух, какие огромные глаза! - и уверенно кричит со сцены в толпу, протягивая руки поверх голов, словно покрывая заложников невидимыми крыльями… Вот из дымящегося здания московской школы вываливается толпа людей с обезумевшими от страха лицами. И снова дерзкий юноша, потряхивая кудрями, серьёзно говорит в камеру о том, как сложно ему было ворожить против террористов.
- К счастью, одна из женщин в банде оказалась восприимчивой к моему колдовству, - взволнованно говорил юноша. - Она не выдержала и открыла огонь по своим. Террористы перебили друг друга!
Микрофоны с пёстрыми значками телеканалов лезут мальчику в лицо, он радостно косит на них крупными, выразительными глазами, говорит отчетливо и быстро:
- Когда я вёл переговоры с террористами, я узнал важную информацию. Готов открыть её лично президенту России. Я бы очень просил президента о встрече…
Ах, молоде-е-ец… Чиновник с родинкой сладко потянулся, потом скосил глаза на живот и поправил на галстуке алмазную булавку. Что? Уже приехали? Водитель, раскрывая огромный чёрный зонтик, обежал машину и услужливо распахнул пассажирскую дверь.
Господина с родинкой ждали на двадцатом этаже "Крылатой башни" в новеньком, модерново обустроенном и предивно обставленном пентхаусе детского писателя Эдуарда Мылкина. Здесь проходило первое в России выездное заседание Лиги колдунов. Собрались, в лучших традициях советской диссидентствующей интеллигенции, на кухне. "Кухней" Мылкины называли малый гостиный зал с прозрачной крышей, камином и панорамным видом на Рублёвский лесопарк.
Великие люди, которых простые смертные привыкли наблюдать на фоне министерских и думских интерьеров, в бытовых декорациях смотрелись умильно. Запросто так, без галстука, рыхло темнел в кресле известнейший банкир Миша Лебедзинский - человек, чьё имя неизменно значилось в десятке богатейших москвичей. Положив локти на овальный стол, блестел очками и пошучивал наголо бритый, жутко талантливый министр массовых коммуникаций Вадим Железник, один из лучших пиарщиков обеих столиц. Первый замминистра образования Галина Киселёва-Кессель, иссохшая энергичная старушка с глазками-буравчиками, поглаживала пальцами большую чашку с крепким кофе.
Хозяин квартиры показывал новые свои книжки: "Алфавит для кучерявых", "Азбуку для рыжих" и "Букварь для тупых". Вице-мэр Григорий Снегов, перспективный хозяйственник и одарённый колдун, вежливо листал яркие странички и время от времени похохатывал. На кухне были и другие люди, не столь знаменитые, но тоже, видимо, важные: два иностранца, ещё один сумрачный человек с чемоданчиком и дама лет шестидесяти в розовой подростковой юбочке. А возле самого камина сидел, почему-то в шляпе, некий козлобородый господин. Он с умным видом помалкивал и слегка улыбался.
Ждали высокопоставленного с родинкой, и не только его. С минуты на минуту ожидалось прибытие знаменитого гроссмайстера Колфера Фоста, исполнительного директора Лиги колдунов. Было известно, что личный самолет Фоста уже приземлился в подмосковном аэропорту.
- В семь сорок он приедет, - обсасывая вымоченный в кофе лимон и улыбаясь удачному каламбуру, бархатисто просипел банкир Лебедзинский. - И никак не позже.
Обсуждали, разумеется, освобождение Леонардом Рябиновским двухсот заложников, захваченных бандой Оцтоева в здании английской спецшколы на Таганке. Поскольку каждый из присутствующих привык к восторженному вниманию окружения, теперь разом говорили три-четыре человека, замолкая лишь для того, чтобы с возбуждённым видом затянуться сигаретой или пригубить тепловатого аперитива. В это время ранее молчавшие подхватывали затейливую полифоническую канву беседы - словом, за круглым столом было оживлённо.
Дамы преимущественно восхищались маленьким отважным Лео, его смелостью, очами и кудряшками. Ссылаясь на журнальные рейтинги и астрологические прогнозы, юноше прочили немыслимую популярность в России. Министр коммуникаций Железник остроумно отмечал нюансы в работе телеканалов, сумевших на удивление слаженно раскрутить имидж Рябиновского. "Все девчонки от тринадцати до тридцати в него втрескались, да я же вам точно говорю", - восклицал хозяин, радостно морща писательский лоб. Вице-мэр осторожно интересовался, не остался ли в живых кто-то из террористов, и его заверяли в голос, что не выжил никто.
В прихожей пробил гонг, хозяин взметнулся навстречу высокопоставленному чиновнику.
- А где мистер Фост? - с мягчайшей улыбкой осведомился он у хозяина.
- Ждём-с. Вот прямо сейчас будет, - закивала голая, как колено, писательская голова.
- Что же, расскажу вам одну мульку, - негромко заговорил высокопоставленный с родинкой, привычно оказываясь в фокусе общего внимания. - Только что силовики доложили, кто именно виноват в уничтожении террористов на Таганке. Оказывается, там был сотрудник ФСБ под прикрытием. Прикоол… Представьте, коллеги, этот подполковник по собственному почину пробрался в школу в такой же маске, как у "духов". Они приняли его за своего.
- Что?! Как это?! - зашумели, заудивлялись.
- Сам был дико изумлён, - тонко улыбнулся чиновник, явно наслаждаясь всеобщим ажиотажем. - И вот, когда моджахеды побежали на крышу, чтобы сесть в вертолёт, этот подполковник в одиночку убрал половину банды!
- Как бы… Ну уж нет! - выдохнул банкир, роняя капли кофе на галстук.
- Не бывает такого, - тихо, но убеждённо добавил министр коммуникации.
- Тем не менее, это так! - человек из администрации, упиваясь произведённым эффектом, картинно обернулся к хозяйке дома. - Лиечка, дружочек, а можно мне самую маленькую чашку кофе со сливками?
- А как же Лео? - опомнился кто-то. - Он же говорил, что боевички сами друг друга постреляли.
- Уж не знаю, - чиновник почесал родинку. - Абсолютно точно известно, что именно сотрудник ФСБ нейтрализовал главного взрывника банды, уничтожил пульт подрыва зарядов и подал снайперам сигнал, что можно спокойно работать по "духам".
- И снайперы расшлепали оставшихся… - докончил мрачный широкоплечий человек с депутатским значком и немного лакейским выражением глаз.
- Конечно, - кивнул чиновник из администрации.
- Но послушайте, да какая разница?! - радостно опомнился маэстро казённого пиара Вадим Железник. - Главное, что информация о геройском подполковнике не попала в новостные телепрограммы! Ящики кричат, что заложников освободил Лео. Значит, так оно и есть. В наше время реально только то, что объявили в теленовостях.
- Вот именно. Этого суперподполковника держат в большом секрете, о нём никто никогда не узнает. И хорошо!
- Простите, господа! - пискнул писатель Мылкин и колобком сиганул из кухни. Тут все услышали отдалённое дребезжание гонга в прихожей - должно быть, звонили уже несколько минут, да только никто не прислушался, так как были поражены услышанным. А теперь все, включая и самого чиновника, притихли. Вице-мэр зачем-то пригладил лысину, госпожа Киселёва-Кессель наскоро подправила алой помадкой увядшие губы. Кто-то даже привстал, заслышав приближающиеся шаги главного участника сегодняшнего заседания. Пригибаясь под аркой, в "кухню" вошёл человек, близость с которым воспринималась как соседство крупного хищника или ядерного реактора. Великий практик наступательного волшебства, исполнительный директор Лиги колдунов, а с недавних пор ещё и генеральный секретарь Всемирной ассоциации культурных проблем при ООН - этот самый жестокий и непобедимый волшебник был, как водится, весел, насмешлив и фантастически эффектен.
Был он в джинсах, поношенных, серых. В чёрном свитере с кожаными заплатами на локтях - высокий, развязный и костлявый, с разбухшими венами шеи, с блестящими щеками и тёмными веками, со взглядом неуловимым, будто прыгающим с лица на лицо - никак нельзя было понять этого взгляда, как если бы Фост зашёл в тёмных очках.
Многие приметили, что кожа на его руках была странно тёмная, точно сырой глины. Ходили слухи, что это последствие одного неудавшегося колдовского эксперимента. Двух пальцев правой руки не было - их оторвало ещё в Косово, куда мистер Фост ездил по делам своей докторской диссертации. В отличие от рук, лицо директора было загорелое до красноты - без бровей и ресниц, что часто случается с людьми, которые умеют убивать взглядом.