- Встань, я с тобой разговариваю.
- Неохота.
Он нахмурился, но решил не спорить, а продолжить разнос:
- Ты подставил себя и весь Орден. Демонстрируют силу не угрозами и не дешевым шантажом.
- Тебе легко говорить, - проворчала Феникс. - Лучше бы машину вызвал, на Игоре живого места не осталось!
- А ты, дорогая, заткнись, - Сергей нехорошо прищурился, глядя на неё. - Будь моя воля, летела бы ты уже к себе домой. На большее, чем пыль в фамильной библиотеке вытирать ты не способна.
Феникс потеряла дар речи. Сергей, впрочем, ответа и не ждал. Он сразу развернулся и пошел прочь, на ходу вызывая машину из отдела.
- Да как он смеет?! - негодованию девушки не было предела. - Да... Убила бы! Не будь он старше - на дуэль бы вызвала!
Я тяжело вздохнул. Ругаться желания не было, да и сил тоже, но что делать? Поднявшись на ноги, я повернулся к Феникс и холодно сказал:
- Он прав. Тебе стоит почаще затыкаться и молчать.
- А...
- Ты своей тупостью едва не погубила всех нас. Не появись Сергей - мы все бы уже были мертвы, а Орден воевал с ведьмами. И все из-за тебя. Ты, именно ты, завела ситуацию в тупик. Никогда не стоит показывать ведьмам своей слабости. А ты это сделала, чем сорвала наш блеф. Второе. Не надо говорить вслух о том, что ты собираешься сделать. Убери ты молча ловушку - они промолчали бы в тряпочку. И последнее - ведьмам нельзя угрожать и нельзя сообщать, что ты знаешь их имена.
Феникс сначала покраснела, потом побелела. От бешенства.
- Слушай ты! Умник! Твое дело кулаками махать! Тоже мне знаток! Да что ты вообще знаешь о них? Не геройствовал бы, а лучше б дал мне дело с ведьмами вести! Что, сила есть, ума не надо?
- Дура, - совершенно спокойно ответил я на тираду девушки, и своим спокойствием разозлил еще больше.
- Что?!!
- Самонадеянная дура, вот ты кто. Никогда не ошибаешься, значит?
Звонкая пощечина. Я усмехнулся и потер щеку. Феникс в гневе была прекрасна: глаза блестят от злости, рыжие волосы растрепаны, тело напряжено, кулаки сжаты, а на лице оскал хищной кошки.
Я хотел её еще позлить, но что-то пошло не так... Ноги подкосились, перед глазами все закружилось... удар о землю ненадолго привел меня в чувство.
- Игорь? Ты чего? Игорь? Игорь?!
Со мной творилось что-то странное. По всему телу разлилась жуткая слабость. Испуганная Феникс бросилась ко мне, а я с трудом сфокусировал взгляд на её лице и попытался улыбнуться. Не смог. На лице девушки не осталось и следа от недавней злости. В её карих глазах на мгновение появился отблеск рыжего пламени, и она испугалась еще сильней.
- Сергей! Машину срочно!
- Что случилось? Ты что сделала?
- Да звони ты быстрее!!!
Их голоса доносились до меня словно сквозь пелену тумана... сознание опять начала ускользать от меня...
- Игорь, не смей засыпать! Не спи!
Я словно погружался во что-то мягкое и теплое... сопротивляться совершенно не хотелось... неужели, наконец, покой?
- Не смей! Игорь! Не засыпай!
В голосе девушки отчетливо слышалась паника... она боялась...
- Нет! Нельзя его бить!
- Его надо привести в чувство.
Где-то на грани сознания лениво шевельнулась мысль... никогда не слышал такого растерянного голоса у Сергея...
- Да! Но не так!
- А как?!
- Не мешай мне! - крикнула Феникс.
Девушка взяла меня за руку и положила ладонь мне на грудь. От её рук пошло приятное тепло...
Окончательно пришел в себя я уже в лазарете, от нежного прикосновения рук Наниэль.
- Как ты? - с беспокойством спросила она.
- Хреново, - я тряхнул головой и попытался приподняться на постели.
- Лежи, не вставай пока.
Я по привычке хотел ослушаться, но не смог. Во всем теле была жуткая слабость, и я даже просто присесть на койке без посторонней помощи не мог.
- Что случилось?
- Тебя прокляли ведьмы. Феникс, как ты так быстро догадалась? Проклятье хитрое...
- Так получилось...- смутившись, ответила девушка.
- Как получилось? - не поняла Наниэль и пристально посмотрела мне в глаза. - Заклинание вызывает острую мышечную слабость, бьет по нервной и сердечнососудистой системах. А спусковым крючком является...
- Удар.
Эльфийка удивилась и посмотрела на сидевшую с виноватым видом Феникс и закончила:
- И направленная агрессия. Вы поругались?
- Да. И я ударила его...
- И это просто замечательно, - задумчиво произнесла Наниэль. - А иначе проклятие сработало бы в бою и тогда... В общем, очень удачно вы поссорились.
- Ну вот, теперь пару дней валяться в постели, - проворчал я.
- Пару дней? - с ясной насмешкой спросила эльфийка. - Я тебя, Игорек, еще нескоро выпущу. Думаешь, слабость пройдет и все? Проклятие никуда не делось и само не пройдет.
Блин. Попал, так попал. По городу убийца бродит, а я тут на койке валяюсь.
- Не расстраивайся, - она взлохматила мне волосы. - Тебя уже совсем загоняли. Хоть отдохнешь немного.
Я недовольно буркнул в ответ.
В комнату зашел Сергей, он быстро глянул на меня и спросил у Наниэль:
- Ну что с ним?
- Проклятье ведьм, - лаконично ответила сразу нахмурившаяся эльфийка.
- Молодец. Ничего не сказать. Где глаза твои были? - зло бросил Сергей Феникс, и процедил сквозь зубы. - Напарница...
- Так, иди сюда дорогой мой.
Сергей повернулся и отшатнулся назад, инстинктивно пытаясь закрыться рукой. Но Наниэль оказалась быстрее. Пощечина - удар не столько болезненный, сколько ошеломляющий и обескураживающий любого мужчину.
- А где ты был?! Кто вообще додумался их туда послать?! К ведьмам!
Сергей пытался что-то сказать, но разъяренная эльфийка не давала ему и слова вставить.
- Что молчишь?! Послал детей в бой, а теперь еще и недоволен? А ты учил их как с ведьмами вести себя? Ты учил их, что можно делать, а чего нельзя? Ты учитель Игоря и только ты виноват в его ошибках! Ты! А эту девочку ты хоть чему-нибудь учил?! Ну хоть чему-нибудь?! Ах нет? Так кто тебе давал право её ругать сейчас?! А? Ищи её учителя и ори на него до посинения!
- Ты не понимаешь...
- Я не понимаю?! Да такие как ты передо мной что бабочки-однодневки! Сколько тебе лет? Десять? Двадцать? Вчера родился, а завтра уже похороны! Да я таких самоуверенных дураков как ты уже не одну сотню повидала!
Наниэль на пару секунд замолчала, переводя дыхание, и уже спокойно договорила:
- А где твои глаза были? Ты старший, ты и должен убедиться, что все живы и здоровы. Ты должен был защитить всех от проклятий ведьм. Себя спас своей странной силой, а других? Жалко стало?
Сергей потемнел, но ничего не сказал. Похоже, Наниэль попала в точку.
- Если вы посылаете детей на передовую, то имейте совесть не спрашивать с них за свои ошибки.
В лазарет заглянул Владислав, но услышав, как разносят Сергея, поспешно ретировался. Сергей тоже захотел уйти, но Наниэль его остановила.
- Ты ничего не хочешь сказать?
Он скривился, но все-таки извинился перед рыжей волшебницей, а потом сразу ушел.
- Я и вправду виновата... - робко сказала Феникс.
- Со всеми бывает, - улыбнулась Наниэль. - Ты просто неопытная. А этот умник убил ведьму и от радости даже не удосужился проверить вас на проклятья! Во времена моей молодости за такие ошибки отправляли в тундру без права вернуться назад.
Я невольно поежился. Эльфийка выглядела как семнадцатилетняя девушка. А ссылку в тундру, как наказание для сотрудников Ордена, отменили еще в середине XIX века...
Через пару часов мне стало хуже. Сильно кружилась голова, и из-за слабости время от времени я терял сознание. Кто-то приходил и навещал меня, но для меня все вокруг было как в тумане...
Наниэль кусала губы и хмурилась. Сквозь полудрему я слышал, как она кого-то выгоняла из палаты, а потом с кем-то советовалась...
Притихшая и грустная Феникс все время сидела рядом со мной, но ничего не говорила...
Однажды я проснулся прямо посреди консилиума. Наши маги и врачи, стоя вокруг моей койки, громко спорили и ругались. Я не понимал толком, о чем они говорят, а они в свою очередь, не понимали, что со мной делать...
Интерлюдия
Игорь забылся тяжелым беспокойным сном. Он слабо ворочался в постели и мучительно стонал. Наниэль и Феникс чувствовали темную силу, мучавшую его. Когда парень спал, она с удвоенной силой терзала его.
- У него опять поднялась температура, - с беспокойством заметила Феникс, вытирая платком выступивший на лице Игоря пот.
- Вижу...
Эльфийка положила ладонь на лоб Игоря и, прислушавшись к чему-то, болезненно поморщилась.
- Я не знаю что делать, - честно призналась она.
- Должен же быть способ.
- Магия ведьм коварна. Они смешали темное искусство моих падших во тьму собратьев, неотвратимость природной магии настоящих древних ведьм и запретные знания демонов. Их проклятья действуют на саму суть ткани мира, наша обычная магия просто не достает до такого уровня. Мы можем лишь убрать симптомы.
После этих слов эльфийки Феникс сильно задумалась. А Наниэль, не обратив на это внимания, продолжила рассуждать вслух:
- Проклятье ведьм выпивает силы у Игоря. У него их много и только поэтому он до сих пор жив. Сильная слабость - это лишь первый симптом. Потом может развиться недостаточность внутренних органов...
- Это проклятье готовили заранее! - догадалась вдруг Наниэль. - Это не просто сгоряча брошенное заклятье! Оно должно было сработать в бою и убить Игоря, но был второй слой, который начинал работать со временем. Чтобы добить его наверняка.
- Есть еще и третий, - уверенно добавила Феникс. - Тот, который реагирует на попытки лечения. Он уже сработал, Игорю стало хуже после того, как вы попытались его вылечить.
- Возможно...
- Я знаю, как обмануть проклятье и уничтожить его.
На ладони рыжей волшебницы появилось небольшое пламя светло-желтого цвета. Эльфийка прищурившись, посмотрела на огонь, потом перевела взгляд на Феникс.
- Светлое пламя? И что ты сможешь с его помощью сделать?
- Сжечь проклятье изнутри. Если направить огонь туда, заклятье ведьм попытается выпить эту силу, как выпивает твои лечащие заклинания и собственную силу Игоря. А это пламя в своей сути противоположно магии ведьм.
- Хм... ты уверенна?
- Я уже это проверяла. Когда я делилась силой с Игорем - ему стало легче. Значит должно сработать.
- Я не о том. Ты сможешь все сделать правильно? Сумеешь направить силу в нужное место и не дать зацепить себя?
- А разве у нас есть другой выбор?
Эльфийка и волшебница встретились взглядами. Феникс смотрела прямо и твердо, а Наниэль не выдержала и отвела глаза в сторону. Ей было очень стыдно, но она все равно промолчала. И только для очистки совести предупредила:
- Учти, девочка, у меня не хватит сил вытащить вас обоих. Я буду спасать только Игоря.
- Я понимаю, - кивнула Феникс. - Я справлюсь.
Подготовка не заняла много времени. Наниэль закрыла дверь в лазарет, а Феникс разделась и распустила волосы.
- Начинаю, - негромко сказала волшебница и закрыла глаза.
По её волосам пробежали огненно-рыжие искры и через мгновение волосы вспыхнули ярким пламенем! Огонь за несколько секунд охватили почти все тело девушки, но её это не беспокоило и не причиняло никакого вреда.
Как сказочная жар-птица, одетая в сотканную из огня мантию и увенчанная пламенной короной Феникс шагнула к Игорю и положила руку ему на грудь.
"Дающий имена, превзошел сам себя, когда назвал её Фениксом." - Подумала Наниэль, с восхищением наблюдавшая за волшебницей.
Феникс впервые смотрела на Игоря другим зрением и неожиданно для себя поняла, что её напарник далеко не так прост, как ей казалось. Девушка видела сложнейшее плетение незримых, но очень прочных связей его души и мира. Это кружево определяло силу человека, его здоровье и способности. У обычных людей оно было простым, а у Игоря оказалось сложнее, чем у магов. Странные нити уходили куда-то настолько вглубь ткани мира, что никто бы не смог проследить за ними и увидеть, с чем они соединяются.
Увидела рыжая волшебница и проклятье, гнездившееся глубоко внутри парня. Она резко направила мощный поток чистой силы. Заклятье, напоминавшее на этом уровне темного паука, начало жадно пить силу и раздуваться. Игорь выгнулся и мучительно застонал.
- Потерпи немного, - тихо прошептала Феникс. - Еще совсем чуть-чуть... Гори!
Сила огненной волшебницы вспыхнула светлым пламенем, изнутри выжигая задергавшееся темное заклятье. Огонь опалил душу Игоря и полностью очистил её от магии ведьм.
Феникс судорожно вздохнула, вышла из транса и без сил опустилась на пол. Наниэль переложила потерявшую сознание девушку на койку и накрыла покрывалом. А потом подошла к спокойно спавшему Игорю.
Внешне все было замечательно. Организм берсерка работал нормально, со своей обычной скоростью восстанавливая повреждения. Все органы функционировали как положено, и на энергетическом уровне все выглядело в порядке. Но вот глубже...
- Что же ты наделала, девочка, - чуть усмехнувшись, покачала головой мудрая эльфийка.
5 глава
Человек обернулся и напряженно посмотрел в темноту, но никого не увидел.
"Показалось, - подумал он - нервы. Долго я еще буду от каждого шороха вздрагивать..."
Человек зашел в дом и закрыл за собой дверь. Прятавшееся в придорожных кустах создание, тихо ступая, направилось к дому. Собака в соседнем доме забилась в дальний угол будки и жалобно заскулила. Монстр бесшумно забрался во двор и аккуратно постучал в дверь.
- Кто там?- спросил хозяин дома, подойдя к двери.
- Вить, это я, - услышал он приятный и хорошо знакомый ему женский голос. - Открой, пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь.
Девушка говорила жалобно, и у Виктора не возникло никаких сомнений. Он быстро открыл дверь...
Норны уже сплели нить нашей судьбы. Конунг сидел под деревом, устало закрыв глаза. Оставшиеся в живых и не сбежавшие воины стояли или сидели вокруг. Вместе мы прошли длинный и славный путь. Хазары, болгары и надменные греки признали нашу силу и склонились перед ней. Лучшие бойцы Царьграда отступили, омывшись кровью. Вечно скальды будут петь про эту бурю мечей.
Но теперь все. Остался последний бой. Последняя схватка. Некоторые ушли, бросили конунга или князя по-славянски. А ведь клялись у Доростола: "Где твоя голова ляжет, там и мы свои головы сложим". Но до них нам уже нет дела. Им пред Одином и Перуном ответ держать.
Князь встал. Он был умеренного роста, не слишком высокого и не очень низкого, с густыми, бровями и светло-синими глазами, курносый, безбородый, с густыми, чрезмерно длинными волосами над верхней губой. Голова у него была совершенно голая, но с одной стороны её свисал клок волос -- признак знатности рода; крепкий затылок, широкая грудь и все другие части тела вполне соразмерные, но выглядел он хмурым и суровым. В одно ухо у него вдета золотая серьга; она была украшена карбункулом, обрамленным двумя жемчужинами. Таким он с императором греков переговоры вел, когда нам пришлось уйти ни с чем. Таким он и в свой последний бой идет.
- Ну, что други мои? Идете вы за мной?
- А то, как же княже, - ответил Всеволод, - где ты голову сложишь, там и мы ляжем.
- Я один виноват перед вами, братья мои. Вы до конца сражались со мной, и теперь незачем идти за мной к Перуну.
- Так нет ведь краще смерти, чем с конунгом в бою лечь, таких говорят Один по правую руку от себя садит, жаль конунг, ты там не с нами будешь, - возразил Харальд
Все дружно рассмеялись. Харальд из свенов* поднял старый спор нашей дружины. Надо ли нам после смерти вместе собираться, или каждому к своим богам идти. Русы звали нас в Ирий, а мы их в Вальхаллу. Они нас к Перуну тянули, а мы хотели вернуться к Одину, чтобы вместе с ним выйти на поле Рагнарека.
- Вы нурманы, пока меня с одноглазым не сведете, не успокоитесь, - улыбнулся князь. В первый раз с того страшного дня под Доростолом, когда рухнули наши надежды.
- И все же князь, пошли к Киеву в обход порогов, - в очередной раз попросил Свенельд.
- Нет, воевода. Мертвые сраму не имут. Я вернусь по Днепру или не вернусь вовсе.
Не торопясь, мы надели кольчуги и шлемы. Столкнули на воду ладьи и поплыли навстречу жребию норн. Течение Днепра здесь было несильным, и нам помогал попутный ветер. Добрый знак.
А вот и пороги...
Едва мы пристали к берегу, как из кустов полетели стрелы. Две вонзились в мой щит. Еще одна чуть не угодила в ногу. Выпустив стрелы, кочевники бросились в атаку, громко крича и размахивая саблями и копьями. Пешие, конным тут не развернуться.
- За князя!!!
Наш дружный громкий клич вспугнул всех птиц в округе. Даже печенеги испугано отшатнулись, понимая, что мы не купцы.
Я одним из первых врезался в строй врага, рубя налево и направо. После битв с греками, моему мечу тут раздолье - мало у кого из врагов есть доспехи. Вволю напою его кровью!
- Один! - громко закричал Харальд, держа в руке голову знатного печенега.
Он сам уже ранен, и с трудом стоит на ногах. К нему кинулись кочевники, но Харальда быстро прикрыли другие братья.
Бок обожгло резкой болью. Враг копьем пробил кольчугу, но не успел обрадоваться. Повернувшись, я обрубил древко и обратным движением меча перерезал ему горло.
- Один! - во все горло кричу я.
- Перун! - поддерживают меня русы.
Вместе мы бросаемся на врага и обращаем в бегство. Но печенеги не принимают честного боя. Они откатываются назад и издалека закидывают нас стрелами. Мы отступаем, прикрываясь щитами.
Не раз и не два, мы опрокидывали врагов. Но за убитыми или сбежавшими вставали другие печенеги. Их слишком много, а нас слишком мало. Многие наши братья не вернулись, оставшись у Доростола. Будь они здесь - эти степьи дети не рискнули б и на глаза нам показаться.
Кольцо все сжималось. Уже не оставалось силы, и только ярость заставляла держаться. За моей спиной бился князь и еще десяток дружинников. Остальных прижали к реке. Еще сотня билась у кораблей.
- Вот и кончилась наша удача! - крикнул князь.
- Ничего княже! Мы были с тобой в дни твоей славы, и позор был бы нам - покинь мы тебя сейчас! - перекрикивая шум битвы, ответил я.
- Верно, нурман, говорит! - поддержал меня Всеволод. - В такой битве не зазорно голову сложить!
Улыбаясь врагу, идем мы к смерти. Вот уже пал, пронзенный копьем Всеволод. Погиб и Харальд.
Увидев лучника, я шагнул в сторону. Щит мой давно разбит, а кольчуга не выдерживает. Поймав грудью стрелу уготованную конунгу, я упал на землю, крепко сжимая в руке меч.
Встать уже не смог, ибо валькирия идет за мной. Но закрывая глаза, я услышал наш клич, не раз повергавший врагов. Значит, кто-то еще стоит рядом с князем. Значит - все хорошо.