Глава 11
Шатёр Ластанского Кагана из багряного шёлка возвышался над остальными палатками на рост рослого воина. Немолодой уже правитель, в окружении охраны и сыновей молча выслушал своего сотника Жараба. Когда прошедший через многие битвы и походы витязь увидел гнев в глазах своего повелителя, рухнул на войлочный пол и заскулил точно побитая хозяином собака.
– Чем не угодил я, о свет тысячи воинов?
– Глупостью своей великой! Ты под угрозу поставил великий и славный поход на Двувосьмое Царство. Ты зачем сестру Кощея Бессмертного умыкнул? Посмотри на неё, где это видано, чтобы у девицы, достойной рожать мне сыновей, были синие, как вечернее небо, волосы? Ну, ладно ещё глаза, как у бабки её, Бабы-Яги. Она ж не только древнее колдовство ведает, но и обучалась хитрым наукам в землях за Калиновым Мостом. Царица их родом из тех земель! Посмотри, что творится в том краю теперь? Бабы начали мнить себя не ниже мужчин! Попраны великие законы изначальные, где мужчина превыше женщины или ребёнка!
Василиса Премудрая стояла с гордо задранным носом и скрещёнными на пышной груди руками. Она ведала, что сестра Змея Горыныча быстро приструнила гарем сотника и утащила его в спальню. Что было дальше, догадаться было совсем не трудно.
Потерев подбородок, этот жест выдавал, что Каган не знает, как выпутаться с минимальными потерями из весьма щекотливой ситуации, степной владыка велел:
– Царевну под замок. Смотрите, чтобы не сбежала, не захворала, и ни один васильковый волос с её головы не упал. Одно дело набег, другое – Война. Навий Царь Кондрат в племяннице души не чает. Чую, лично вызволять прибудет.
Молчаливая восточная девушка поставила перед Василисой мешочек с шелками, нитками и прочими мелочами для рукоделия, положила стопку пергамента, чернильницу и перья на небольшой столик. Другая невольница принесла чашу, кувшин с родниковой водой и серебряный поднос с фруктами и сластями. Сестра Кощея вежливо поблагодарила и отпустила обеих восвояси. Те бросили на подругу по несчастью удивлённые взгляды и торопливо удалились, дивясь на странное поведение незнакомки.
Воздух в шатре становился всё жарче, к такой погоде девушка не привыкла. Заглянув в мешок с рукоделием, с удивлением нашла приличный отрез ярко-синего, как её волосы, шёлка, кучу мелочей, нитки и иголки. На минуту задумавшись, Василиса принялась за работу, вспомнив выкройку симпатичного летнего комплектика, который прямо запал в душу.
Когда новый наряд был закончен и дополнен обережной серебряной вышивкой да украшен каменьями самоцветными, внучка Бабы-Яги попросила молчаливую служанку сделать ванну и вскоре окунулась в бадью с горячей водой, сдобренной отваром местных трав. Душистое жидкое мыло в деревянной плошке Васильке тоже пришлось по нраву. Вытершись льняной простынёй, девушка натянула купальник и шортики и коротенький топик и, взяв тазик, сноровисто выстирала замызганную во время вынужденной транспортировки одежду. На шее весело позвякивало самодельное монисто из мелких монеток, такие же были пришиты к поясу и мелодично звенели при каждом шаге.
Когда Каган явился ещё раз взглянуть на пленницу в сопровождении двух младших сыновей, он чуть дара речи не лишился, увидев, в каком виде расхаживает пленная царевна:
– Срам-то прикрой, бесстыжая! Кто ж тебя такую развратницу замуж возьмёт, если даже в наложницы не сгодишься?! – схватился за голову восточный правитель, увидев отвисшие челюсти отпрысков: чудо как хороша была странная девица в почти ничего не скрывающем шёлковом наряде.
– Уверяю вас, почтенный, стоит мне только бровью повести, так под окном терема девичьего целая очередь выстроится!
– Ох, ведьмина кровь, точно говорят! – Каган вытолкал сыновей вон из шатра и примирительно попросил. – Прикройся, не принято у нас голыми коленками сверкать, у вас, знаю, тоже!
– Так я б не против, да больно жарко в ваших краях, непривычно мне, – посетовала девушка, но взяла принесённый служанкой кусок непрозрачного шёлка, ловко соорудив парео.
Попросив в правителя длинный список всяких мелочей, который начинался с павлиньих перьев, царевна вскоре получила желаемое. В результате она сделала себе два опахала, которые двигались механическим путём, используя колесо, которое вращал небольшой бурный ручеёк, весело пробегавший около отведённого ей шатра.
Максимально позаботившись о безопасности и комфорте, девушка взяла в руки листы пергамента и серебряное стило и продолжила работу над программой. Восстановить все записи девушке не составило труда. Память Василисы, вразрез с поговоркой, что она короткая, никогда не подводила свою хозяйку.
Выудив из воздуха планшет, который всегда незримо следовал за царевной, быстро вбила код в гаджет и нажала на кнопку ввода. На экране возникла трёхмерная модель, описывающая водные циклы Великого Болота, где проживал дядюшка Триглавец, которой совсем ещё крошкой частенько катал маленькую Васильку на своей могучей спине и рассказывал страшные и весёлые сказки и предания. Иногда, если на него находило особо благодушное настроение, он даже пел для внучатой племянницы приятным сочным баритоном старинные песни и баллады.
Механическое опахало сразу же привлекло любопытные взгляды невольниц, и они тут же разнесли весть о чуде, которое даёт прохладу без магии и мускульных усилий со стороны мускулистого раба или рабыни.
Старшая Жена Ластанского Кагана Арзинн-олы давно жаловалась, что жара в этом году стоит такая, что и дюжины опахал не хватит, чтобы подарить гарему долгожданную прохладу. От духоты и слишком высокой температуры женщины были втрое вспыльчивее и агрессивнее, чем обычно. Именно потому надо было что-то с этим делать, что так и до беды совсем не далеко: ведь интриги восточных красавиц всегда сопровождались жестоким членовредительством и морями пролитой крови.
Самая старшая из жён степного тирана крепко держала бразды правления женским миром этих мест в своих изящных ручках, изукрашенных узорами, нанесённых краской из хны. Умная женщина мигом смекнула, что к чему, и предложила пленной царевне покровительство и материнский совет.
Чутьё подсказало Василисе, что незнакомка не считает её врагом и камень за пазухой не прячет. Девушка вежливо поздоровалась с гостьей и сопровождающими её дочерьми и угостила ледяным щербетом, чем вызвала неприкрытое изумление Каганши.
– Как такое возможно, царевна Силисса? У меня в шатре вино в серебряном кувшине ключом кипит, а ты нас балуешь таким лакомством.
– Госпожа моя, – вежливо отвечала девушка, – так моя баушка Ярина – могучая ведьма Неявская, а сама я наполовину змеевна. Колдовской силой воспользовалась, вот амулеты сделала, которые позволяют любое питьё в холоде держать. То детская забава, Арзинн-олы, чему тут дивиться-то? – в синих, как майское небо, глазах сестры Кощея Бессмертного отразилось искреннее недоумение.
– А опахалом тоже управляет какое чародейство сильномогучее?
– Нет, госпожа моя, это простое техническое устройство. Вода ручья вращает колесо, а оно крутится и двигает рычаги, на которых устанавливают веера из перьев на ручках. Кстати, придумала я, как прохладу обеспечить в шатре твоём.
– Что хочешь, проси, только сделай, что обещаешь! – Арзинн-олы сняла с пальца перстень с огромным сапфиром и протянула полонянке. – В шатре моём будешь жить, ни один синий волос с головы твоей не упадёт, клянусь!
Василиса чувствовала, что хватились уже их с Еленой Гадьевной, что уже в пути Навий Царь Кондрат и не хотела, чтобы приветливая, хоть и не лишённая восточного коварства и ханжества Каганша и её приближённые хоть как-то пострадали от того, что сотник не тех особ в плен взял.
– Хорошо, госпожа моя, если Каган, муж твой, позволит нам такую малость, то не откажусь от покровительства твоего. Что касается прохлады в покоях, то достаточно соединить механические опахала со жбанами с водой, куда амулеты кинуть, чтобы лёд там был. Воздух будет охлаждаться, а перья разносить приятный воздух по всему твоему шатру.
Каганша поручать такое щекотливое дело никому не стала, сама явилась пред грозные очи супруга. Тот за голову схватился, прекрасно понимая, что такие грандиозные изменения опасны для закостеневшего за века устоя здешних владений. Правда, бунт был опаснее, потому, скрепя сердце и скрежеща зубами, вынужден он был согласиться, что его женщина дело говорит.
Василиса же управилась с делом за пару часов. Довольные женщины и девушки упросили её ещё и воду им для купания с помощью колдовства обеспечить, чтобы приятно тёплая была и всегда чистая. Внучка бабы-Яги пораскинула мозгами, да решила, что с неё не убудет, а случись что, заступничество приближённых Ластанского Кагана ей лишь на руку будет. Посему и эту их просьбу выполнила.
Когда вечером грозный правитель оказался под сводами шатра Каганши, удивился, что воздух приятен и вода для купания в самый раз. Похвалил жену, но строго велел слишком модными нововведениями не увлекаться, чтобы не нарушить вековые устои их общества и традиции, завещанные предками:
– Сама знаешь, какие чудные дела в Двувосьмом Царстве творятся, а царевна эта Неявская училась у мудрецов за Калиновым Мостом и сама Баба-Яга ей бабка, а Кощей Бессмертный – брат двоюродный. Не смей увлекаться колдовскими чарами и заморской механикой, иначе очень худо дела могут пойти в Каганате Ластанском. Смотри, о свет моей души, глаз с полонянки не спускай, чтобы ничего худого с девицей не приключилось. Чует моё сердце, что прискачет за ней скоро Навий Царь Кондрат, а с нежитью воевать наши батыры непривычны.
Молоденькая Талисса, любимая танцовщица правителя, увидев чудной наряд Василисы, попросила царевну и ей справить такой же, только из вишнёвого шёлка. Девушка с помощью магии сделала точную копию, но так, чтобы грациозной черноглазой ластанке впору пришёлся, и помогла завязать юбкой парео так, чтобы при ходьбе стройная ножка кокетливо показывалась в разрезе.
Каган, как увидал такое изменение в облике Старшей наложницы, побледнел, как снег, и грозно велел проказнице за пределами гаремного шатра в таком виде не появляться и пленную царевну Силиссу не выпускать.
– Стань её тенью, Талисса, убереги от алчности мужской и ревности и злобы женской. Скоро придётся нам отдать полонянку дяде – Навьему Царю Кондрату. Если хоть в малом обидим эту ведьму царских кровей, его навьи никого в живых не оставят…
Не заметил Каган, что за драпировкой спряталась рыжеволосая и зеленоглазая Амина, вторая по старшинству его жена, младшая дочь хана Габира Каппадокийского Ханства. Попав в сераль всего полгода назад, ушлая интриганка стала головной болью даже для искушённого и многое повидавшего супруга. Молодая женщина всеми способами пыталась извести ненавистную соперницу и подмять под себя остальных.
"Всё, твоя песенка спета, Арзинн. Довольно ты тут правила, теперь мой черёд. Извести синеволосую бесстыжую девку не проблема, а головы и тебе, и поганке Талиссе с плеч долой"! – и она тихонечко выскользнула на улицу, чтобы без лишних ушей обдумать, как половчее избавиться от странной полонянки, которую притащил желающий выслужиться сотник.
Василиса в компании семи дочерей Каганши Арзинн осваивала премудрости ластанской вышивки драгоценными камнями и серебряной и золотой нитью. Девушки пообещали и парчу ткать научить в благодарность за вожделенную прохладу и воцарившийся в серале мир и покой. Правда, они честно предупредили царевну, чтобы не пила, не ела и не надевала ничего, не проверив на наличие яда или проклятья, и одна никуда не ходила, а то и их матери, и ясноглазой Талиссе не жить.
Амина же, дождавшись, пока девушки уйдут к себе спать, змеёй скользнула внутрь и едва слышно прошептала:
– Слыхала я от знающих людей, что ты – сильная Ведьма. Ведомо мне, что охладевает ко мне муж мой, может, есть у тебя какое снадобье, которое поможет мне вернуть его расположение?
– Не хочу тебя обманывать, госпожа, только вот не думай, что семейные проблемы можно колдовскими мерами решить. Всё это не эффективно и только ухудшит существующее положение дел. Попробуй понять, что ты умеешь делать лучше, чем иные жены и наложницы, начни дельные советы Кагану давать. Он достаточно умён, чтобы понять, что мудрыми советницами не разбрасываются.
– Да что ты о себе возомнила, рабыня безмозглая?! Я – ханская дочка, пусть другие напрягаются, мне всё само на золотом блюде подносить должны!
– Поубавь спесь! – Василисе гостья совсем не понравилась. – Царство моего брата намного больше твоего родного ханства! Так что кичиться голубыми кровями без толку, если ума Бог не дал! Уходи отсюда, не о чем нам с тобой говорить!
– Ты – всего лишь рабыня моего мужа! – взвыла ханская дочка и бросилась на строптивую полонянку с изящным стилетом в руках, но откуда ей было знать, что та в совершенстве овладела методами самообороны и выживания в экстремальных условиях, пройдя специальный курс с последующей сдачей довольно сложных экзаменов.
На шум подозрительной возни опасливо заглянул батыр из внутренней стражи правителя. Впрочем, Амина быстро ретировалась, шипя как рассерженная змея, которой хвост дверью прищемили, оставив в руках у обидчицы кусок своей шёлковой накидки.
Талисса, которая тут же примчалась разузнать, что к чему, внимательно выслушала царевну Силиссу и попросила поберечься:
– Плохо дело, эта мерзкая девка решила подсидеть Арзинн. Ни мне, ни её детям не жить, – восковая бледность послужила для Василисы индикатором, что маленькая танцовщица боится второй жены Кагана, как огня.
– Если будем действовать сообща, она проколется, и ваш повелитель отправит её обратно папаше, да ещё и денег стребует огромных в возмещение обиды и ущерба его самолюбию. Зови Каганшу и всех, кому можно доверять в этом змеином гнезде!
Когда под покровом ночи заговорщицы под предводительством Старшей Жены собрались в шатре, который изначально Василисе отвели, она защитила его от визитов посторонних всеми возможными способами, не чураясь ни магии, ни технологии.
Выслушав, какие грязные приёмы против неё может применить властолюбивая ханская дочка, внучка Бабы-Яги крепко задумалась. Собравшиеся на тайный совет женщины почти дышать перестали и не издали ни единого звука. Чтобы не было вопросов, если Кагану вздумается по совету Амины посетить их милую компанию, царевна велела принести ткацкие станки, золотые и серебряные нити. Рассудив просто: скоро прибудут в Ластанский Каганат купцы со всех концов Неяви, вот и решила мудрая Каганша и полонянку приставить к делу, чтобы побольше казну мужнюю пополнить. На следующую встречу в качестве камуфляжа она избрала создание ковра.
Пришедший проверить, чем занято "сборище заговорщиц", как нашептала ему на ухо Амина, Каган был приятно удивлён, увидев, как ловко царевна Силисса осваивает нелёгкую науку изготовления знаменитой и за Калиновым Мостом Ластанской Парчи. Уходя, он обернулся и, ласково улыбаясь Старшей Жене, довольно сказал:
– За попытку очернить вас с Талиссой Амина получит сто плетей. Надеюсь, боги наградят тебя долгой жизнью, свет моей души, я не знаю, как буду со всем справляться, если ты меня покинешь.
Синие глаза Василисы искрились таким лукавством, что настроение у всех настолько улучшилось. Одна из девушек принесла небольшой ситар и стала играть очень красивую старинную мелодию своей далёкой родины. Когда-то Мадару привезли из далёкой Талуззии, до которой конному воину во весь опор без роздыха пришлось бы скакать целый лунный цикл.
Изоткав все нити, дамы сдали на склад Кагана всё наработанное почти что за ночь и весело гомонящей стайкой отправились в шатёр, где располагался сераль. Когда Амина увидела сияющие лица соперниц, её аж перекосило от злобы. Особенно подлую интриганку возмутило, когда она услышала, как пришедший на рассвете купец из овеянной легендами Габории из всех предложенных товаров предпочёл расплатиться звонким золотом и серебром и драгоценными камнями именно за парчу, которая попалась ему на глаза. Прицокнув от удовольствия языком, торговый гость посетовал, что как не учили своих мастериц этой премудрости, такой красоты из-под их пальцев, отродясь, не выходило.
Когда он, ткнув пальцем в Василису с синими волосами, спросил, не продаст ли Каган ему такую красавицу, Каганша его чуть в клочья не разорвала, почти прорычав:
– Ты на кого пасть свою раззявил, чужеземец?! Это высокородная царевна Силисса, которая прибыла погостить ко мне лично, чтобы обучиться мастерству ластанских умелиц и с нами премудростями Двувосьмого Царства поделиться! Как ты посмел, жалкий смерд, даже помыслить, что сестру самого Кощея Бессмертного тебе продадут, как простую рабыню?! Убирайся прочь, пока я твою пустую башку на золотом блюде у мужа моего не потребовала! – карие глаза Каганши были настолько яростны и свирепы, что перепуганный до полусмерти купец побледнел и велел погонщикам скорее отправляться домой. О крутом нраве Старшей Жены местного правителя были наслышаны не только близкие соседи.
Арзинн-олы ласково улыбнулась Василисе и проворковала:
– Муж мой приглашает тебя разделить утреннее пиршество с нами. Только умоляю тебя, дитя моё, ничего из поднесённого не ешь, не пей и не надевай, не проверив. Есть такие яды и проклятия, которые убьют тебя так же верно, как отравленный стилет в сердце. Согласна с мужем, что недолго ты у нас погостишь, приедут за тобой. Наши соглядатаи уже доложили, что Навий Царь Кондрат с войском скачет в сторону Ластанского Каганата. Нельзя, чтобы с тобой худое случилось, иначе его навьи всех тут жизни лишат и камня на камне не оставят.
– Не беспокойтесь, матушка, я амулетами охранными обвешаюсь и вам по комплекту подарю, да шепну слова заветные. Всё будет, как нам надобно. Ничего у безмозглой Амины не сладится, не будь я внучкой Бабы-Яги и сестрой Кощея Бессмертного! – тут царевна печально вздохнула, увидев Елену Гадьевну с браслетом Старшей Жены на запястье, которую ушлый сотник заботливо усаживал на шёлковых подушках.
Вид у змеевны был настолько довольным, что поняла девушка, что обратно она ехать уже не захочет.
– Что-то ты загрустила, Силисса, обидела тебя чем эта квашня блудливая?
– Нет, моя госпожа, просто загрустила по родной сторонке.
– А по-моему тут дело в мужчине! – лукаво улыбнулась Каганша, замечая, как щёки царевны заливает жаркий румянец. – Надеюсь, он того стоит, Силисса?