– Шалли, не порти нам предпраздничное настроение. Сегодня я буду занят, а завтра мы наверстаем упущенное… – зычный голос Кощея упал до едва слышного шёпота, от которого рыжую ведьму тут же кинуло в жар. Это будет далеко не первый такой праздник, который они встретят вместе.
– Хорошо, Коша. Я как раз успею себя в порядок привести. – Шаласка так многообещающе ему улыбнулась, что непреодолимо захотелось послать всё к Главному Лешему и заняться подзапущенной личной жизнью.
Омар умудрился превратить обычную залу в тронный зал персидского царя. Такого обилия синего бархата с золотой вышивкой и россыпью драгоценных камней тут, отродясь, не видали. На роль слуг он пригласил других джиннов. Кушанья и вино очень понравились и хозяевам, и гостям, хотя и были довольно сильно непривычны на вкус. Полумрак разгоняли свечи в изящных подсвечниках. Кощей сидел на возвышении в семь ступеней, на котором стоял трон из ливанского кедра. Чуть ниже стояло удобное кресло для Шаласки. Восточные наряды так преобразили девиц, что даже родственники их с трудом узнавали. Подлил масла в огонь и Омар, притащив египетских танцовщиц. И все же свои красавицы тоже не зевали: царская зазноба, Василиса, Елена и Марья сразили всех наповал, исполнив целую череду чарующих восточных танцев.
Когда оставалось всего несколько минут до полуночи, Царь Кощей с заздравным кубком по традиции начал поздравительную речь:
– Подданные Двувосьмого Царства, вот мы почти и готовы перелистнуть страничку Гримуара Неяви, вступив в Новый Год. В этот раз, традиционный Полночный Бал, благодаря джинну Омару, обрёл непривычный вид. Так пусть же все возникающие задачи мы будем решать нетривиальными методами! Пусть молочные реки и кисельные берега никогда не оскудеют! Пусть хранит наше Царство от алчности Яви река Смородинка, а Калинов Мост и дальше бережёт наши тайны и богатства от лихих людей!
Зал взорвался бурными аплодисментами, но Омару не было уже ни до чего дела. Джинн, пользуясь служебным положением, подделал пригласительный билет и провёл Рин на праздник. Девушка ещё ни разу не была на празднике такого масштаба и уровня, поэтому чувствовала себя крайне неловко и постоянно краснела от смущения.
Джинн заливался соловьём, предлагая Ирине отведать то одно, то другое яство, и угощал вином, впрочем, следил, чтобы она не перебарщивала с хмельными напитками. Он на дух не выносил пьяных, поэтому сохранял бдительность.
– Попробуй щербет и лукум, моя пери! – чёрные глаза были полны лукавства особого рода, но Рин ничего не замечала, очарованная праздником.
Девушка пробовала всё, что предлагал джинн, и с детским восторгом смотрела, как вьются в причудливом танце Шаласка и три подруги.
– Как красиво! – зачарованно почти пропела она, хлопнув смеющимися серыми глазами.
Она не отстранилась, когда Омар ласково обнял её сначала за плечи, а потом руки медленно переместились на тонкую талию, которую только подчёркивал изящный шёлковый костюм. Всё внимание Рин было словно приковано к феерическому действу: египетские танцовщицы в ярких нарядах двигались так, словно у них в теле вообще не было ни единой косточки:
– Ничего подобного, я в жизни не видела! – выдохнула девица и печально вздохнула.
Впрочем, скучать ей долго синекожий поклонник не дал. Восточные сладости кому угодно могут поднять настроение. Рин была в полном восторге от пахлавы, козинаков и неисчислимого множества лакомств, названий которых она уже была не в состоянии запомнить.
Омар вкрадчиво зашептал хорошенькой спутнице на ушко:
– Если хочешь, я велю Зулейке научить тебя отплясывать не хуже её самой. Уж она-то знает толк в этой премудрости.
– Это было бы просто замечательно! – скорее выдохнула, чем ответила Рин.
Весёлая гульба шла до самого рассвета. Царь Кощей с царевичем Киндеем упились до того, что сели обсуждать животрепещущий вопрос: у кого ноутбук игровой мощнее, и чья игра круче по спецэффектам и схеме кача.
– Киндей, Сокол мой Ясный! – сладко пропела Шаласка. – Выйди на крылечко, свежим воздухом подышать. Как ты девок-то очаруешь, если цвет твоего лица более всего схож с перезрелой свёклой? Посмотри, красавицы местные уже шарахаются от тебя, как от чумного…
– Пошла вон, глупая баба, много ты понимаешь в мужской науке! – знал бы царевич, как он попал, молчал бы в тряпочку.
– Вы про PW, что ли, гутарите? – ведьма недобро ухмыльнулась и, спустя минут, этак, десять, пришла с навороченным гаджетом, присела на нижнюю ступенечку возвышения, на котором стоял трон, а на своё креслице на специальную подставку водрузила новейший ноутбук. – Киндей, давай на спор! Твой перс против моего! Проигравший уплачивает виру в сто полновесных золотней Двувосьмого Царства и удаляет собственные чары. Или тебе слабо, наглый мальчишка? – в голосе рыжей девки было столько презрения и издёвки, что царевич побился об заклад, ударив островерхой шапкой об пол.
Кощей с восхищением посмотрел на любимую женщину, в предвкушении потирая руки. Уж он-то знал, что у его подруги было несколько персонажей, которые были уже в топе. У ведьмы были связи везде, потому, не вложив ни рубля, она заполучила уже заточенных и прокачанных представителей всех классов всевозможной прокачки. Глупый Киндей сам сунул башку в клетку с тигром, подумав, что там живёт безобидный сирийский хомячок.
Исход этой авантюры был предрешён: в итоге ушлая Шалли самолично связалась с админами после удаления всех аккаунтов царевича, чтобы их никакими правдами и неправдами нельзя было откачать.
– Радость ты моя несказанная, неизведанная! – сладко пропела ведьма. – Разве матушка-царица тебя не предупредила, что с женщинами лучше не связываться, себе дороже выйдет?! Шёл бы ты, соколик, домой к батюшке, а то у меня руки чешутся пакость какую учинить над тобою, да Кощеюшка не велит безобразничать и озоровать слишком долго и часто, – взгляд женщины был настолько красноречив, что молодой человек счёл за благо ретироваться, пока ему ещё предоставляют такую возможность.
Всласть наплясавшись, Василиса, Елена и Марья решили под шумок удрать в деревню, где гуляли просто, но с душой и без лишних вывертов.
– Ох, скучно тут! – Елена презрительно наморщила носик. – Как Ярина в отпуск улетела с новым дружком, все хахали опять ко мне теперь ломанулись! Нужны они мне, как собаке репьи на хвост!
– Гони их в шею! – веселилась Моревна. – Они не по любви к тебе липнут, а на приданое твоё богатое летят, как мухи на мёд.
– Девочки, пока бабка Ярина в отъезде, надо бы и нам оттянуться на всю катушку. Вернётся, опять глаз со всех трёх не спустит.
– Василика, колись, что ты задумала? – набросились обе девушки на подругу.
– Пока все будут отсыпаться после попойки и гулянки, мы к Елене домой отпросимся, переоденемся и на деревенское гуляние слиняем. Почему Ярине можно отдохнуть, а нам нет?
Не чуя подвоха, Коша отпустил всех трёх под крышу дома родителей Елены Прекрасной. Лучше бы он этого не делал…
Глава 3
Кощей поправил одеяло, свалившееся на пол, когда он вставал, и аккуратно укрыл сладко спящую Шаласку. Он на цыпочках прокрался к двери и выскользнул в полутёмный коридор. Теперь никто не помешает ему просочиться к любимому ноутбуку, чтобы узнать в какой такой "Perfect World" обставила идиота Киндея его разлюбезная рыжая стервь.
Запахнув бархатный халат тёмно-синего цвета и поставив на маленький столик бутылку вина, фрукты и золотой бокал с причудливой чеканкой по верхнему краю, мужчина уютно устроился в любимом кресле и быстро набрал пароль и щёлкнул мышкой на значке Firefox. Этот браузер ему понравился больше всего, особенно иконка с проказливой рыжей девицей в откровенном бикини, с очаровательными ушками и пушистым длинным хвостом.
Набрав в строке поиска "Perfect World", правитель Двувосьмого Царства нашёл официальный сайт игры и принялся изучать описание и красочные скриншоты. "Хммм, а модели здесь красивые, мне нравится, особенно бабёнки. Шалла проснётся, попрошу её объяснить мне все нюансы и сводить в дандж. Я предпочитаю играть в одиночку, но тут весьма интересный групповой режим. Навороченная Друля моей ведьмы будет весьма кстати. Она у неё прокачана, хорошо одета, заточена по максимуму. Моя умница даже Бао-Бао собрала и Феникса. Вот кого мне бы сделать? Эххх, сколько возможностей, с кого бы начать играть"? – Кощей надолго углубился в прочтение описания классов, способностей и гайдов по игре и вариантам прокачки. Увы, остановиться на чём-то одном ему так и не удалось.
Шаласка, открыв ещё затуманенный сном глаз и не обнаружив Кошу рядом, недовольно проворчала: "Даже сегодня без компа не смог, игроман несчастный", – запахнула легкомысленный шёлковый халатик и пошла искать пропажу. Впрочем, мужчину она обнаружила в небольшом кабинете через дверь по коридору. Выражение лица у Коши было такое, словно он проиграл весь свой золотой запас противному Коту-Баюну.
– Что-то мне подсказывает, что поспать ты не удосужился? – промурлыкала девица и сунула любопытный носик в ноутбук. – Не можешь выбрать персонажа? Может, я смогу тебе подсказать?
– Не хотелось тебя будить, вот и ушёл сюда, – обняв Шаласку за талию, он усадил её на колени и приготовился к разговору, который, как он понимал, мог затянуться надолго. В эту игру он ещё не играл, потому не знал местных "правил хорошего тона".
– Подумай и скажи мне, какие качества ты бы хотел видеть у своего чара?
– Честно говоря, так и не понял, что лучше.
– Смотри, все просто. Есть несколько народов тут, у которых доступно несколько классов: расскажу по порядку в общих чертах. Сиды, которые могут быть жрецами или лучниками. Оборотни: мужские персонажи "танки", урон слабый, но зато могут вешать на себя пачки мобов, и незаменимы в данджах. Женские персонажи – друиды, у которых есть питомцы двух типов атакующие или танкующие. Эта раса игровая может превращаться в животное. Люди: воины или маги. Древние: могут отращивать хвосты как у русалок. Либо шаманы, либо ассасины. Целители имеют очень интересные баффы. Ну, и Стражи: либо воины, либо бафферы и лекари, как и сиды-жрецы. Ты на одной учётной записи можешь создать до восьми разных персонажей, но лучше сделать разные учётки с одним. Тебе даже специальная программа в несколько окон не понадобится: у тебя ведь несколько ноутбуков игровых. Я вот чаще всего играю огненной магичкой или друлей. Белый тигрик очень красив, ты даже можешь мою рыжую кошечку покатать на спине, если захочешь. Сейчас новогодние рейты, с монстров выпадают всякие интересные вещи и рецепты, опыта больше падает. Если хочешь, могу помочь с квестами и прокачкой.
– Хочу, – едва слышно прошептал Кощей, – создай мне тёзку тигра.
Наманикюренные пальчики Шаласки быстро провели правителя через не сложную процедуру регистрации. Коша велел слугам подать завтрак, и сладкая парочка, добродушно переругиваясь, сваяла оборотня Кощея.
– Так, жди меня на локации, – произнесла глубоким грудным голосом рыжая ведьма, принимая из рук служанки ноутбук, который купила в пару вместе с подарком любимому на Новый Год. Загрузив свою любимицу под ником Шаласса, девица добавила Кощея в список друзей и кинула ему пати.
– И как ты собираешься мне помочь с качем?
– Мы, как обычно, смухлюем. Я повещу пачку мобов на Бао и буду бить массовыми скиллами.
– Шалли, ты чудо! Кстати, там под ёлкой ещё один подарок тебе лежит!
Лукаво улыбнувшись, Шаласка взяла в руки старинную книгу в бархатном переплёте.
– Бабуля строго-настрого велела тебе передать, сказала, чтобы ты к её возвращению первую часть изучила. Приедет – проверит.
Сгорая от любопытства, рыжая дамочка открыла книгу и прочитала: "Домострой Двувосьмого царства. Наставления для незамужних девиц".
– Коша, это она меня теперь, как наших трёх красавиц, пасти будет? – лицо ведьмы стало бледным как белёный лён. – А скоро она вернётся домой?
– Это всего лишь значит, что она считает, что пора заняться твоим воспитанием и манерами. О, твоя кошечка сама бьёт мобов! Кстати, мне очень понравилась твоя Друля.
– Да я её всего лишь на бот поставила. Это специальная программа для тех, кто хочет развивать персонажа, но по каким-то причинам времени на всё не хватает, – скользкую тему происков Бабы-Яги они по молчаливому согласию решили пока не поднимать.
Немного помолчав и верно рассудив, что Кошу можно "брать тёпленьким", Шаласка томным голосом промурлыкала:
– Солнце моё, пока наши персы качаются, давай подумаем, что мы с тобой будем делать с Котом-Баюном?
– В смысле, Шалли? Пусть себе бегает, он нам ничем пока не мешает. А будет под ногами путаться, интриган жирный, мигом хвост прищемлю!
– Милый, недругов надо устранять так, чтобы они больше под ногами не могли путаться. Убить бессмертного Кота, к тому же местную достопримечательность, мы не в силах. Какой тогда выход напрашивается? – женщина сладко потянулась, точно сама была друлей, а не обычной смертной.
– И что же ты предлагаешь, моя радость? – Кощей даже оторвался от лицезрения игрового процесса.
– Старый дуралей без ума от пантеры по кличке Багира. Кто мешает тебе её выкупить и выпустить под Зачарованным Дубом с золотой цепью? У него просто не останется времени плести интриги против тебя. А Большой Кошке скажешь, что если она не сможет влиять на своего толстопузого друга, ты её обратно в зоопарк отправишь.
– Шалли, вот только ведьма может дать такой дельный совет! – правитель Двувосьмого Царства щёлкнул пальцами, новенький тёмно-синий гаджет от Нокиа послушно прыгнул хозяину в костистую ладонь.
Оплатив покупку пантеры, которая так и пребывала в стенах питомника-распределителя для бесхозных животных, он послал Омара доставить живой сюрприз для Кота-Баюна прямо во внутренний двор его терема. Синекожий Главный Скороход Царя Кощея обернулся мигом. Багире озвучили все условия пребывания в Неяви. Хвостатой девице ничего не оставалось, как клятвенно пообещать, что возлюбленный больше не сможет плести интриги против своего повелителя.
Объевшийся дармовой сметаны тётки Авдотьи, главный сплетник и возмутитель спокойствия мирно дремал на нижней ветви лесного исполина, издавая раскатистый храп. Он настолько разжирел и обленился, что совсем перестал выполнять свои придворные обязанности: "Идёт налево – песнь заводит, направо – сказку говорит"… Теперь у Баюна осталось две главные страсти в жизни: жалеть себя после утраты чёрной красавицы с жёлтыми глазищами и подстраивать пакости всем, кто попадался под горячую лапищу.
– Мряууу! – проснулся интриган от того, что тёплый и шершавый язычок по-хозяйски прошёлся по его колыхающейся от жира морде.
Он долго тёр глаза, опасаясь, что это всего лишь очередной приятный сон, которых он за последний месяц видел немало.
– Хватит спать, Баюн, так всё интересное мимо пробежит, а ты и не узнаешь! – пантера кокетливо подмигнула обалдевшему от её внезапного появления приятелю.
Ловелас восторженно муравкнул и отправился показывать свои владения возлюбленной, которую уже и не чаял увидеть больше никогда в жизни.
– Надеюсь, у этой киски всё получится. Ты знатно её заколдовал так, что она всегда будет рядом с этим усатым жирным балбесом, – довольно промурлыкала Шаласка, чьи зелёные глаза искрились от восторга. – Им хорошо, а нам ещё лучше!
– Ах ты, ушлая рыжая стервь! – расхохотался Кощей, сгребая свою несносную ведьму в охапку. – Интересно, какие ещё планы роятся в твоей голове?
– О, там много чего есть! Не только жители Неяви склонны к мастерству тонкой многоходовой интриги! – женщина рассмеялась глубоким горловым смехом, от которого у Кощея мурашки по спине не просто забегали, а замаршировали стройными рядами. – Ты как-то сквозь сон жаловался, что казна твоя пустеет быстрее, чем пополняется…
– Да, приятного мало! За Калинов Мост с набегами уже не пойдёшь, а у моих подданных тоже есть строго определённый лимит возможностей, увы.
– Кощей, хватит почивать лаврах, если не хочешь, чтобы конкуренты тебя обошли на крутом вираже! Зелья, они, конечно, дело прибыльное, да нынешняя косметология в мире современных людей, увы, обошла нас намного. Надо искать иные варианты заработков, причём на соседских ресурсах. Тех, что под боком, лучше не трогать, для собственного спокойствия. У нас столько неохваченных возможностей, нельзя допустить, чтобы прибыль к другим в карман утекла.
– И что же ты предлагаешь, признавайся? – в глазах Коши было столько любопытства, что женщина поняла: пора брать, пока тёпленький.
– Итак, что мы можем предложить миру, который, как спелый плод, висит за Рекой Смородинкой? Учти, с войной туда лучше не соваться, Двувосьмое уцелеет, как и ты, а от подданных твоих даже горстки пепла не останется. Твоё счастье, что местная аномалия не позволяет над нашей территорией по воздуху перемещаться, иначе попытались бы оттяпать у тебя земли. Думай, Коша, думай, ты же у меня очень умный, живёшь долго, видел многое. Удиви меня, любимый! – голос Шаласки стал хриплым и очень волнующим.
– Шалли, ничего кроме торговли в голову не пришло, – печально вздохнул Кощей, со злости пнув стоявшее рядом кресло, которое с грохотом упало на пол.
– У нас тут экология не нарушена, любимый, потому травы и коренья, грибы и ягоды, дичь и даже вода на ура пойдут. Только вот ты ещё одну возможность упускаешь: местный быт колоритен, воздух целебен, красивых мест и диковин – не счесть. Надо туристические поездки для современных людей подготовить. На счёт юридических заморочек можешь не беспокоиться. Мой юрист собаку на таких вещах съел. Надо постоялые дворы и таверны построить до мая, как совсем тепло станет, и дороги просохнут, можно и дела делать. Только вот указ подготовь, чтобы местные туристам какой беды не учинили.
– Эх, хорошо, когда твоя любимая женщина – умная ведьма, а не вертихвостка сказочная, да ещё не заумная, как Василька! – Царь Кощей сгрёб Шалассу в охапку, прервав дальнейшие размышления о прибылях долгим страстным поцелуем, но всего через несколько минут продолжил допытываться. – И как нам добиться того, о чём ты рассказываешь?
– Легко! Обяжи каждую деревню или город построить по паре-тройке постоялых дворов и харчевен. Налоги зверские не дери, одной пятой будет достаточно. Мы на обороте разбогатеем, а не на Змея Горыныча высоком уровне цен. Бизнес-план я тебе составлю к концу месяца. Рой мне всю актуальную информацию соберёт. У него везде есть связи, – мурлыкнула женщина, а Кощей ощутил, как сердце кольнула ревность: с таким придыханием она сказала про своего ушлого финансиста.