- Добро пожаловать в учебный корпус, - сказала Изида с улыбкой. - Отныне вы становитесь учениками, по результатам вашего обучения будет принято решение о том, где вы будете работать.
Шумной толпой они втянулись в подъезд. Ивор ожидал и здесь каких-нибудь чудес, но здание оказалось вполне обыкновенным. Стояло себе и стояло, ни лестницу под ногами изогнуть, ни тем более конфигурацию окон поменять. Даже лампы под потолком висели обычные, масляные.
Лестничная клетка, длинный коридор и аудитория. Здесь не было тех просторов, которые они, еще претендентами, видели в пещере Изиды. Класс был обычный, не слишком большой, но и не маленький. Парты здесь были парные. Пока разглядывал зал, Рудольф уселся рядом с Мефодием, поэтому Ивору пришлось искать свободное место.
Сердце остановилось и едва не выскочило из груди. Алине тоже не хватило места рядом с подругами, и она садилась за свободный стол. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Раздвачет, явно собираясь опуститься с другой стороны.
Ивор не помнил, как оказался рядом.
- Разрешите, - бодро воскликнул он, отчего Раздвачет вздрогнул. Юноша оттер обалдевшего парня и уселся рядом с девушкой. Та улыбнулась, как показалось Ивору ободряюще.
- Привет, как дела? - сказал он, первое, что пришло на ум, упорно не замечая злой взгляд Раздвачета.
- Все хорошо, - ответила Алина. Сегодня она выглядела еще прекрасней. Кудрявые светлые волосы были как никогда пышны, острое личико с гладкой кожей лучилось бодростью и задором. На девушке была ее любимая кофточка в полоску и юбочка чуть выше колена. Вместо сапожек она надела изящные туфельки, которые звонко цокали, когда девушка шагала по твердой тянучке.
- Вчера я вела себя не очень хорошо, - она вдруг смутилась. - Просто переволновалась после контракта.
- Ничего страшного, - поспешил успокоить ее Ивор. У него сердце разрывалось, когда она хмурилась. - Я тоже не в себе… когда вижу…
Он хотел сказать "тебя", но смутился и замолчал. Девушка смотрела на него во все глаза и улыбалась. Раздвачет, которому пришлось искать себе новое место, шумно прошел рядом, громко бормоча что-то о наглости неучей, но юноша с девушкой не слышали его.
- Прошу внимания, - голос Изиды разом погасил очаги волнения в зале. Ивор вяло удивился. Брючный костюм женщины преобразился. Теперь на ней была юбка до колен, туфли и черный пиджак с белой блузкой. Волосы женщина затянула в тугую косу. Черные очки неизменно красовались на носу.
- Как она успевает? - прошептала Алина. - Вот бы узнать.
- Я начинаю подозревать, что дело в очках, - шепнул ей Ивор. - Их она ни разу не трансформировала.
Девушка фыркнула.
- Ты хочешь сказать, что все это иллюзия, и на ней сейчас нет ничего, кроме очков?
Они принялись обсуждать эту интересную тему, но Изида возвысила голос, и пришлось отложить разговор на потом:
- Пожалуйста, достаньте свои звезды, которые вам дали после контракта. Храните их так же тщательно, как личные сферы. Звезда фабрики волшебства - это ваше лицо здесь и за пределами темных стен. Согласитесь - величайший позор - потерять лицо. Отныне в звезде будет заключен слепок вашей натуры, звезда - это ваше второе "я", спрятанное в металле. Все, что случится с вами на фабрике - будет фиксироваться в вашей звезде. Все что вы услышите на лекциях или увидите на практических занятиях - все это будет сохраняться там, и впоследствии вы сможете посмотреть эту информацию в любой момент.
Рудольф присвистнул, Мефодий хмурился и двигал кожей на лбу. Наверняка пытался разгадать, какими заклинаниями можно реализовать подобный эффект. Изида продолжала:
- Кроме того, звезды будут содержать инструкции и список функций, которые вы должны будете выполнять в рамках своих непосредственных обязанностей. Как видите, звезда - это главный предмет каждого работника фабрики волшебства. Человек - потерявший звезду с позором изгоняется с фабрики и заносится в черный реестр.
По рядам пронесся шепоток. Ивор похолодел. Черный реестр - это список, в котором фигурировали самые отъявленные негодяи. Человек туда попавший мог быть точно уверен, что не сумеет найти работу нигде, разве что в Кривом переулке. Даже отец не сможет взять его в свою лавку, ибо сразу же растеряет всех клиентов. Люди сторонятся нарушителей запретов.
- К тому же на звезды будут продублированы ваши счета, - добавила Изида. Кандидаты зашумели.
- Умно, - сказал Ивор и пояснил, увидев непонимающий взгляд Алины. - Директор фабрики очень предусмотрительный тип. Администрация фабрики волшебства будет знать о тебе все, от твоих интересов, до личного счета. Звезда - это, по сути, копия работника, только в цифрах.
- Ничего себе! А я думал, что звезда - это просто знак различия магического мастерства, - выкрикнул Рудольф, тыкая пальцем в сторону сияющей разными цветами звезды Изиды.
- Да, это самая наглядная ее функция, - улыбнулась Изида. - Звезда - это сложный магический инструмент, который способен заглянуть в вашу душу. Другими словами, звезда знает о вас все! И она сама зажигает свои лучи в зависимости от вашего уровня.
- То есть это делает не администрация? - недоверчиво спросил Кори.
- Нет, - улыбнулась Изида. - Порой мы бы и рады поспорить с решением чьей-нибудь звезды, но таких возможностей у нас нет. Этот порядок установил Первый Волшебник.
- Плохая новость для Клемента, - пробормотал Ивор и погладил свою звезду.
- А кому принадлежит рекорд зажигания первого луча? - спросил Рудольф, подняв руку.
- Похоже мне.
Все повернулись и увидели смущенную девушку в красной бандане. Она продемонстрировала звезду, верхний луч ее едва заметно мерцал зеленым.
- Я еще ночью заметила.
Ее слова потонули в общем галдеже. Кто-то бросился проверять свои звезды, кто-то верещал в полный голос, выражая удивление или зависть.
- Ничего странного тут нет, - перекрыл общий гомон громкий голос Изиды. - Для семьи Звона это типично. Звезда чувствует потенциал, который очень велик.
- А у нас?! Когда загорится звезда у нас? - воскликнул парень с синими волосами. Аудитория притихла, все подались вперед, страшась пропустить ответ.
Изида выдержала паузу, а потом пожала плечами.
- Кто знает. Все зависит от вашего усердия и способностей. В утешение могу сказать, что в мире есть много людей, у которых звезды так и не загорелись. Я бы даже сказала, что таких большинство. И они тоже работают и приносят пользу Государству.
Ивор ощутил пустоту."…таких большинство!" А вдруг я такой?!
- Серые звезды не ставят на важные посты, и они не определяют стратегию жизни Государства, - продолжала начальница аналитического отдела. - Зато они пользуются всеми привилегиями работника фабрики волшебства.
Ивор поежился. Всегда думал, что фабрика - это что-то возвышенное, прогрессивное, интересное. На деле, может так статься, что увязнешь в болоте еще похлеще мясной лавки отца. Там по крайне мере оставалась хоть какая-то надежда.
Но если твоя звезда так и не зажжется, на что надеяться?
- Не-е! Такого просто не может быть! - Ивор отбросил от себя эти абсурдные мысли. - Чтобы я, да не смог!
На Алину слова Изиды тоже произвели впечатление. Она крутила тонкими пальчиками свою звезду и о чем-то думала.
- А теперь я приглашаю начальника отдела безопасности Ветра, - сказала Изида. - Он проведет с вами инструктаж по технике безопасности.
Она отошла в сторону и присела на стул. Из пустоты с уже знакомым хлопком появился массивный человек с суровым лицом. Зал притих, Ветра привыкли уважать, или по крайне мере молчать в его присутствии.
- Ну что, бойцы. Теперь вы наши, - сказал Ветер, громко хлопнул в ладоши и растер их, словно уже предвкушал, что же он с ними сделает.
- А можно вопрос?
Ивор повернулся и увидел Рудольфа, дисциплинированно поднявшего руку.
- Рудый что-то задумал, - шепнул он Алине.
- Ну, - растерялся Ветер. Похоже, вопросов ему обычно не задавали. - Валяй.
Рудольф встал, что преисполнило Ивора еще большими подозрениями. Обычно рыжепрядый не церемонится и задает вопросы с места без поднятой руки.
- Я слышал, что на фабрике есть много опасностей, - начал Рудольф, а потом добавил с невинным видом. - Сморкуны, например.
Он сказал это и сел. После упоминания сморкунов вид начальника охраны разительно изменился. На лице появилось выражение, которое Ивор частенько видел у отца, когда речь заходила об особых способах разделки мяса.
- А ты молодец, парень, - сказал Ветер, глядя на Рудольфа отеческим взглядом. - Сразу видна стать настоящего бойца! Если ты решишь пойти ко мне в охрану, я замолвлю за тебя словечко перед директором.
- Ну что вы! Не надо! - когда нужно Рудольф умел краснеть. - Я же не Клемент какой-нибудь, чтобы все по блату. Так что со сморкунами?
Сына начальника отдела кадров не было вместе со всеми, поэтому выходка Рудольфа прошла незамеченной. Разве что Изида опасно сузила глаза, но промолчала.
- Ах, да, - спохватился начальник охраны. Он сделал зловещее лицо и принялся вещать заунывным голосом. - Сморкуны - это самые страшные существа, которых только придумала природа. Они выходят на охоту после полуночи, поэтому на нижних уровнях в это время никого не встретишь. Даже мои лучшие бойцы вооруженные боевыми сферами не смеют спускаться туда.
- А как выглядят эти сморкуны? - подняла руку Алина.
Рудольф фыркнул и затрясся, Мефодий посмотрел на девушку как на последнюю дуру и потянулся через рыжепрядого объяснять. Ивору захотелось треснуть по затылку - обоим! Кто им дал право судить Алину?
К счастью Ветер не дал Мефодию возможности блеснут эрудицией. Про сморкунов он предпочитал говорить сам.
- Сморкуны, девочка - это загадочные и страшные существа. Больше всего они напоминают сгусток тянущихся зеленых соплей.
- Фу-у! - Алина скривила личико. Начальник охраны сопроводил слова очень ярким мыслеобразом. Не только женская половина работников морщилась, даже бывалый Рудольф побледнел и громко сглотнул комок в горле. Ивор в это время глядел на девушку, поэтому образ сморкуна задел лишь краюшек сознания.
- Вообще-то сморкуны не злые существа, - продолжал Ветер. - Но они очень любопытны. При виде человека им хочется попытаться принять его вид, для этого же им нужно взять так скажем слепок. Поэтому они обволакивают человека своей, гм, субстанцией…
На сей раз мыслеобразов Ветер не отправлял, но разошедшееся воображение все сделало само. Ивор ощутил, как желудок подкрадывается к горлу.
- Потом сморкун оставляет человека в покое и пытается принять его облик, но у него обычно ничего не получается. После этого сморкун забывает игрушку и отправляется на поиски нового человека. Это становится его навязчивым желанием.
- В чем же опасность? - поднял руку Мефодий. Ивор покосился на друга, неужели есть в этом мире что-то, чего он не знает.
- Опасность в том, что человек не может жить, когда его рот и нос забит соплеобразной субстанцией. Он просто захлебывается в смрадной пахучей жиже. А уж если она попадет человеку в легкие…
Из комнаты выбежало несколько человек. Ивор испуганно сглотнул и поглядел на Рудольфа. Тот о чем-то напряженно думал, потом вскинул руку.
- Да, молодой человек, - Ветер обратил к нему свой суровый лик.
- Я ни разу не видел подобных существ в зоопарке, - начал Рудольф. - И в цирке тоже. Предлагаю вам сделку - мы ловим с вами парочку сморкунов, дрессируем их и загоняем в ближайший цирк. Я уверен, что цирковые боссы отвалят за него кучу субстанции волшебства!..
Ветер на некоторое время застыл, что-то подсчитывая в уме. Поднялась Изида, ровная и твердая, как фонарный столб.
- Я думаю, начальник охраны начал не с того, что необходимо знать новичкам, - строго сказала она. - А знать им нужно правила внутреннего распорядка и режим фабрики.
- Ах, это, - рассеяно протянул Ветер, все еще размышляя. - И так, бойцы! Подъем в семь, отбой в девять. Обед в два, завтрак в восемь. По фабрике не шляться, ходить только с провожатыми или по тропам для новичков. Все, пожалуй.
Собравшиеся недоуменно моргали, Изида встала рядом с Ветром.
- Я думаю, они не совсем поняли ту мысль, которую ты должен был им донести, - сказала она. Ветер не уловил иронии, он шевелил бровями, морщил лоб, тер затылок. Изида улыбнулась и повернулась к залу.
- Хорошо, я переведу вам то, что хотел сказать многоуважаемый начальник охраны. Встаете вы в семь часов утра. Зарядка, водные процедуры, построение и провожатые ведут вас на завтрак. Далее свободный час, и с десяти начинается учеба. Учеба будет проходить здесь. В два часа обед, куда вас опять же проведут провожатые. Далее снова учеба до пяти часов, потом свободное время и ужин. В столовую вас опять ведут провожатые. Отбой в девять часов, до этого времени вы можете заниматься в хранилище образов либо у себя в комнатах. Таков распорядок на первую неделю.
- А потом? - тут же спросил кто-то с галерки.
- А что будет потом, вам объяснит Кондратий, когда придет время.
Рудольф что-то шепнул Мефодию, тот беззвучно затрясся в тщетной попытке удержать смех. Ивор покосился на Алину, девушка сидела и сосредоточенно слушала Изиду. В руках она сжимала звезду.
- О правилах распределения вам расскажет Рой, - сказала тем временем Изида. Карлик обошелся без эффектных появлений, он банально вошел в дверь. Его кафтан сиял, как новенькая игрушка. Он чопорно приветствовал собравшихся, даже шаркнул ножкой и раскланялся. Ветер отвлекся на мгновение от своих расчетов и громко фыркнул.
- Приветствую, стало быть, полноценных работников фабрики волшебства, - начал Рой. Он обвел взглядом ряды парт и увидел Алину. Взгляд его потеплел. - Я, стало быть, расскажу вам о правилах распределения. Тем более что они очень просты.
Алина подалась вперед, глаза ее заблестели. Тонкие пальцы сжали жетон.
- На фабрике волшебства есть десять основных отделов. Это Аналитический, - он повернулся к Изиде и склонился перед ней, - отдел безопасности, - карлик кивнул Ветру, - отдел кадров, землеройный отдел, производственный отдел, стало быть, хозяйственный…
Пока он говорил, Ивор заскучал. Чтобы занять себя, принялся любоваться Алиной. Он скользил взглядом вдоль завитушек ее волос и воображал, как бы они здорово выглядели, если бы она надумала менять прически подобно Изиде.
Девушка внимательно слушала Роя, но в какой-то момент она почувствовала его взгляд и повернулась. Юноша встретил ее глуповатой улыбкой, Алина тут же отвернулась, вновь уставившись на Роя, но на щеках появился румянец. После этого, Ивор мог поклясться в этом, лектора она слушала уже не столь внимательно.
Собрание шло еще очень долго. Перед ними выступали разные люди, делились впечатлениями о фабрике, внушали патриотические настроения и трудолюбие. Ивор мало чего расслышал, а запомнил еще меньше. Вся надежда была на звезду, куда, по словам Изиды, должен был записаться полный отчет собрания.
Зато стоило ему лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором во всей красе представала Алина. Правильные черты лица, кудряшки, длинные загнутые реснички и глаза. Ох уж эти глаза!
Ее длинные тонкие пальчики с острыми ноготками. На правой руке небольшой ожег, Ивор испытал почти физическую боль, когда увидел его. Бедная, наверное, ей было очень больно, когда она его получила. От этих мыслей ему делалось жарко от желания оказаться в тот момент рядом, защитить, утешить…
А потом случилось страшное - собрание закончилось, все встали и начали расходиться. Поднялась и девушка.
- Пора идти, - сказала она, Ивору почудилась в ее голосе грусть.
- Да, - ответил юноша.
Девушка улыбнулась и пошла к выходу, Ивор послушно двинулся следом.
- Стой-стой-стой! - схватили его сильные руки. - Ты куда это собрался?
Ивор узнал голос Рудольфа.
- Пусти, - Ивор попытался сбросить тяжелую руку, но это было совершенно нереально. - Мне надо идти…
- Она околдовала его, - воскликнул рыжепрядый, и прядка часто-часто закивала на его голове. - Я слышал, есть такое растение…
- Веришь всякой гадости, - влез Мефодий. - Я тебе тысячу раз говорил, что околдовать человека можно лишь с его соизволения…
Ивор попытался вырваться, чтобы проследовать за Алиной.
- Ивор, - воскликнул Рудольф. - Девочки направо, мальчики налево. Чем ты слушал, когда выступал Рой?
Юноша медленно приходил в себя. Светлые кудряшки Алины исчезли за дверью, она вновь была в центре стайки девушек, а значит за миллион поприщ на другом конце Государства. Даже попрощаться забыла, вот ведь ветреная девчонка. В груди Ивора словно разлилось теплое молоко.
- А по какому принципу будут распределять жилье? - спросил Мефодий Роя.
- Вы все узнаете, стало быть, в свое время, - ответил карлик. - Мужчины, стало быть, идемте за мной. Я покажу вам первую неизменяемую трассу от учебных, стало быть, корпусов до вашего общежития.
Шумной толпой они отправились следом за Роем. Рыжепрядый озабоченно оглядел новобранцев и сказал:
- А мальчиков то у нас в разы больше. Это значит, что нужно поторопиться с охмурением девушек, а то всех разберут.
Он толкнул Ивора в бок и хохотнул. Юноша надулся, шуточки рыжепрядого впервые показались неуместными и плоскими.
Выйдя на улицу с удивлением увидели, что день подходит к концу. Запад был еще светел, зато с востока подступали сумерки. Ивор не сумел удержать возглас удивления. Только что вдоль дороги ничего не было, и вдруг откуда ни возьмись появились ряды изящных фонариков с яркими огоньками внутри.
- Как вы это делаете? - воскликнули Мефодий и Раздвачет почти одновременно.
- Это хозяйственный отдел, стало быть, старается, - ответил Рой. - Для меня это тоже загадка.
Впереди показался трехэтажный квадратный дом со множеством больших окон и крыльцом в центре. Карлик тут же свернул к нему и взмахнул рукой. Входная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел толстый приземистый человек. Лицо его было очень подвижно.
- Знакомьтесь, - сказал Рой, - это, стало быть, Бондарь - смотритель фабричных общежитий.
Бондарь расплылся в добродушной улыбке. Он громко хлопнул в ладоши и растер их энергично.
- Новые подопечные. Хорошо, очень хорошо. Десять лет уже вас не было! - сказал он тонким бабьим голосом. - Заходите. Вы знаете, кого я имею ввиду.
От толпы неуверенно отделились десятка два человек. Среди них оказались Скорец со своим подопечным, парень с синими волосами и Гуся. Остальных Ивор еще не успел изучить.
Все удивленно глядели на Бондаря и друг на друга, многие терли носы.
- Да-да, именно вы, - ободрил их смотритель. - Молодцы, быстро хватаете. Идемте скорее.
Он развернулся и потопал к зданию, выбранные им люди потянулись следом. Рой повел остальных дальше, первый корпус исчез среди зелени. Второй корпус точь в точь походил на первый. У Ивора возникло ощущение дежавю. Рой совершенно как в прошлый раз поглядел на здание, дверь открылась, и к ним вышел… улыбающийся Бондарь.
- О, ужасно рад вас видеть, - сказал он, как будто видел их впервые, хотя по хитрому блеску глаз было понятно, что толстяк просто шутит над ними.
- Ух ты! - восхитился Рудольф. - А вы научите нас быть одновременно в двух местах.
- Все может быть, - с улыбкой ответил Бондарь. - А теперь те, кого я назвал, сделайте шаг вперед.