Эльдар видел, что он врет. Это было написано на лице пухлого чмошника. Что ж, так вот и теряют "друзей". Но, не велика потеря, главное - револьвер, а остальное все - мелочи!
"Что может быть сейчас ценнее оружия?" - подумал Эльдар. Он с тоской вспомнил тот старый револьвер. Рукоять ни одной "пушки" после него не ложилась так приятно в ладонь. Даже звук выстрела, казалось, был особенным, наполненным какой-то пронзительной мистической мощью. Эльдар поймал себя на мысли, что готов отдать полжизни, лишь бы сейчас в его руке был бы не пожарный топор, а тот давний утраченный друг - револьвер.
Озираясь, Вой, Анна и Эльдар пересекли двор. Прошли по палисаднику вдоль торцовой стены жилого дома, на которой кто-то красной краской размашисто написал "Алиса" и "Мы вместе!"
Вой выглянул из-за стены и увидел метрах в двадцати дальше по улице яркий свет мотоциклетных фар. Глаза щипало после газовой атаки Агаты, пришлось прищуриться, чтобы разглядеть сами мотоциклы, нагромождение деревянных поддонов, покрышек, ветвей деревьев, коробок и набитых чем-то мешков. Баррикада! А за ней видны люди! Конечно - люди, зачем морбестам строить баррикаду? Вой догадывался кто это. Здесь, почти на самой окраине города, находился мотоклуб "Черные волки". Одноэтажное здание из красного кирпича, в котором раньше находилась конфетная фабрика. Байкеры обустроили все по высшему классу: ремонтная мастерская, гараж. А два года назад открыли здесь же секцию для детей, где собирали карты. Байкеры - отличные ребята! Среди них у Воя было много друзей.
Баррикада полукругом располагалась возле подъезда в мотоклуб. Неподалеку на дороге догорала легковушка, языки пламени освещали лежащий рядом труп мужчины.
- У них ружья, - заметил Эльдар. Ему хватило одного взгляда из-за угла дома, чтобы оценить обстановку. - Примут нас с перепугу за морбестов и пристрелят.
- Возможно, - признал Вой, - но я все же рискну.
- Что ты задумал? - насторожилась Анна.
- Подберусь ближе, а там посмотрим. Эти ребята меня хорошо знают.
Эльдар фыркнул.
- Ты спятил! Они пальнут в любого, кого увидят! Я бы на их месте так и сделал.
- Нужно рискнуть. Они могут нам помочь, - Вой посмотрел на Анну, потом на Эльдара. - Я быстро.
Прежде, чем его спутники успели возразить, он выскочил из-за стены, и, пригнувшись, пробежал в сторону баррикады. Спрятался за торговым ларьком. Переведя дыхание, выглянул и на этот раз отчетливо разглядел возле подъезда в мотоклуб Гнома, лидера байкеров. Вой редко выпивал, но месяц назад они с Гномом так нажрались в кузнице, что устроили бой на мечах. Потом полночи ходили по городу и горланили песни, а Морок бегал вокруг и гавкал, будто подпевая. Хороший парень Гном, добродушный, любитель рассказывать пошлые анекдоты и сам же над ними хохотать.
Но сейчас не до смеха, и Эльдар прав: лидер байкеров и его товарищи начнут стрелять, не разбираясь, кто человек, а кто чудовище. Страх и здравый смысл - не лучшие друзья.
- Эй, не стреляйте! - крикнул Вой, и помахал рукой, наполовину высунувшись из-за ларька. Фары мотоциклов слепили глаза, но все же он увидел, как три ствола нацелились в его сторону. - Гном, слышишь меня? Это я, Вой!
Для верности он вынул меч и подставил лезвие под свет фар, будто говоря: "Кто, как не местный кузнец будет расхаживать по городу с такой штукой?"
Со стороны баррикады послышался гомон, видимо защитники мотоклуба спорили. Потом раздался голос, мощи которого позавидовал бы матерый оперный певец:
- Давай, выходи на свет!
- Не будете стрелять?
- Черт, Вой, это правда ты?!
- Да, Гном, поверь!
Он сунул меч в ножны, сделал три глубоких вздоха и вышел из-за укрытия, приподняв руки с раскрытыми ладонями. Эльдар и Анна наблюдали за ним из темноты подворотни, затаив дыхание.
- Подойди ближе! - крикнул Гном.
Вой медленно пошел к баррикаде, очень надеясь, что среди байкеров нет излишне нервных. Он видел суровые лица и нацеленные на него стволы, готовые в любую секунду разразиться выстрелами. Вой прошел мимо догорающей легковушки, почувствовав жар от огня. До баррикады оставалось несколько шагов.
- Да опусти руки, братишка! - выкрикнул Гном. - Уже убедились. У тварей глаза другие.
Вой облегченно вздохнул и вытер ладонью пот со лба.
- Со мной еще двое, - сказал он.
- Зови, - разрешил Гном.
Вой оглянулся.
- Анна, все в порядке, идите сюда!
Он увидел, как в свете фар из-за дома вышли его спутники. Ну, все, можно ненадолго расслабиться. Короткая передышка.
Вой перелез через нагромождение покрышек и поддонов, и тут же едва не задохнулся, так, как Гном стиснул его в своих могучих объятьях.
- Как же я рад тебя видеть, братишка! - помимо обладания оперным голосом, лидер байкеров и внешность имел, как у Лучано Паваротти: мясистые губы, короткая черная борода на пол лица, огромное пузо и ручищи, способные, казалось, гнуть железнодорожные рельсы.
- Я тоже... рад, - просипел Вой, пытаясь вздохнуть.
Гном отстранился и хлопнул его по плечу.
- Вот же черт, мало того, что выжил, так еще и с саблей расхаживает!
- Мечом.
- Не важно, братишка! А мы, как видишь, оборону держим.
К Вою подошли и пожали руку другие байкеры. Он всех их знал: Андрей - Беркут, Максим-Сталлоне, Рома-Шаман, белобрысый Федя-Немец, Саня-Фанат, еще один Саня, но с кличкой Вурдалак. У всех на запястьях красовались браслеты, с выгравированной на стальной пластинке головой волка с оскаленной пастью - эмблемой клуба. Вой сам делал эти штуки, причем бесплатно, по-дружески.
Через баррикаду перелез Эльдар, после чего помог перебраться Анне. Он настороженно смотрел на любителей мотоциклов, будто ожидая от них подвоха.
Гном посмотрел на Анну. С неприязнью смерил взглядом Эльдара.
- Не спрашивай, - сказал Вой, предугадав вопрос "Какого хрена здесь делает прихвостень Черномора?"
- Ладно, не буду, - пожал плечами Гном и вынул из кармана пачку "Святого Георгия". - Но какого хрена?..
- У нас с ним одно общее дело.
Гном прикурил сигарету и выпустил дым через ноздри.
- Дело? Из города смотаться хотите? Не-а, Семка, не выйдет. Мы пробовали.
Эльдар уселся на автомобильную покрышку, вытянув ноги, а Анна осталась стоять, рассматривая байкеров. Андрей - Беркут предложил ей воду в бутылке. Она с благодарностью кивнула и сделала несколько глотков. Принятые в кафе таблетки активированного угля успокоили изжогу, но не до конца.
- У нас другое дело, - ответил Вой, отмахнувшись от табачного дыма. Он увидел возле входа в клуб хрупкую женщину с темными волосами, Софью, жену Гнома, и, поймав ее взгляд, поднял руку в знак приветствия. Софья с грустью улыбнулась и кивнула в ответ. - Слушай, Гном, - сказал он, - у меня нет времени на подробности, но поверь, мы не просто так по городу шляемся. На площади возле ДК твари строят кокон, из которого скоро вылезет совсем уж кошмарная тварь. Так вот, мы собираемся этот кокон взорвать.
Саня - Вурдалак, который стоял с подводным ружьем в руках, присвистнул, а Сталлоне покачал головой и выругался.
- Если эта тварь вылупится, - продолжил Вой, - то... в общем, всему придет конец! Поверьте, мужики, это не моя больная фантазия!
Гном наморщил лоб.
- Час от часу не легче! Как обухом по башке! Откуда ты все это знаешь?
- Просто, поверь!
Эльдар подумал: "Если бы эти ребята узнали, что в нашествии морбестов виновен Черномор, то меня прямо здесь и сейчас сровняли бы с землей". Ему хотелось скорее убраться отсюда. Он был уверен: помощи они от этих рокеров не дождутся. А время уходит! Как там Элла с Агатой? Небось, сидят и вздрагивают от каждого шороха.
Откуда же ему было знать, что в эту самую минуту Агата лежит без сознания в темной кухне "Маленького принца", а Эллу тащит в сторону ДК чудовище с надписью "ДДТ" на футболке?
Гном нервно сделал глубокую затяжку - огонек на сигарете быстро пополз к фильтру - и щелчком отправил окурок за баррикаду. Прошелся взглядом по лицам своих ребят, посмотрел на Воя.
- Значит, вы собираетесь ту хреновину взорвать?
- Да, мы идем к Хирургу за взрывчаткой.
Гном поднял свои густые, похожие на толстых черных гусениц брови.
- У этого психа есть взрывчатка?
- Надеюсь, что есть, - ответил Вой. - Как оказалось, он не только травкой приторговывает. У нас нет других вариантов, понимаешь? Нужно хоть что-то делать! Я бы сейчас с удовольствием забился бы в какую-нибудь щель и сидел бы тихо. Но это не поможет, слышишь? Нужно что-то делать!
- Скоро здесь будет спецназ, - уверенно заявил Вурдалак, парень с козлиной бородкой и кожаной кепке надетой козырьком назад. Он держал на плече охотничье ружье "Вепрь". - Мы ведь не на луне живем, здесь от столицы всего триста километров. Точно говорю: кавалерия скоро прибудет!
- А ты не думал, что кавалерии сейчас не до нас? - возразил Беркут. - Может сейчас и по Москве такие же твари разгуливают. С чего ты взял, что это только в нашем городе?
Спорить у Воя не было ни желания, ни времени. Он заметил, как из клуба вышли две женщины. Одна из них что-то сказала Софье и через пару секунд все трое скрылись в помещении.
- Много здесь людей? - спросил он.
Гном вздохнул и снова полез за сигаретами, но передумал.
- Пятьдесят три человека, - ответил он. - Наши семьи и те, кого по дороге подобрали. В основном бабы и дети. Бог мой, Семен, мы такое видели!.. Эти твари настоящую бойню устроили на рынке! До сих пор в ушах крики стоят! Мы туда как в ловушку попали, чудо, что выбрались. Хорошо Вурдалак, Шаман и Фанат у нас охотники, без их ружей нам бы хана! Эти твари ружей боятся, те, кто человекоподобные. Псы - не боятся, прут, как танки, сучары! Пять ребят из клуба там остались, - он торопливо перекрестился. - Мы с боем прорывались. Когда поняли, что из города не выбраться, рванули сюда. Вот такая вот хрень, братишка! Вот такая хрень... Пока баррикаду строили, отстреливались, а потом эти твари куда-то исчезли, как раз темнеть начинало. Не совсем, конечно, исчезли, полчаса назад пса пристрелили, да перед вашим приходом в одну тварь пальнули. Но они, слава Богу, уже не прут, как раньше.
Вой взглянул на диск луны, нависший над зданием в конце улицы.
- Думаю, большинство тварей сейчас возле Дома культуры, - предположил он.
Эльдар поднялся и прошел к другой стороне баррикады. Отсюда были видны гаражи, а за ними лес, с вкраплением светящихся фиолетовых точек. Дьявольские цветы. Он подумал, что эта зараза, должно быть, уже не оставила в лесу вокруг Тихой пади ни одного живого дерева. Высосала силу из каждой травинки. Не поздно ли начинать противостояние? Что если порталы каким-то образом уже проникли в парки других городов?
К нему подошла Анна и коснулась его плеча.
-Страшное зрелище, правда? - сказала она.
- Да, - согласился Эльдар. - Если знать, что это за цветы, то да, - он оглянулся. - Мы здесь только время теряем. Эти ребята нам не помогут.
Анна вздохнула и промолчала.
А Вой тем временем сказал Гному:
- Я хотел попросить вас помочь нам. Но теперь...
- Ты ведь понимаешь, братишка, - перебил его лидер байкеров, - нас тут мужиков раз - два и обчелся. А если твари снова попрут? К тому же я согласен с Вурдалаком, помощь скоро придет. Обязательно придет!
"Мне бы твою уверенность", - подумал Вой.
- Я все понимаю, - сказал он, - потому и не прошу.
- Как думаешь, в городе еще остались такие как мы? Ну, в смысле те, кто еще сопротивляется или прячется?
Про двоих в "Маленьком принце" Вой мог с уверенностью сказать "да", но что если... Нет, об этом даже думать не хотелось. Наверняка кто-то прячется, завалив двери своих квартир всяким хламом.
- Что ты хочешь от меня услышать, Гном? - сказал он. - Нам только надеяться остается.
- Черт, Семен! - Гном подошел к нему вплотную. - Мне никогда не было так страшно, братишка. Когда я впервые увидел, как изо рта твари выползают эти отростки... - он тяжело задышал. - Я не допущу, чтобы с Софьей что-то случилось! Сдохну, но не допущу!
Вой посмотрел в глаза друга.
- Мне пора. Мы и так слишком задержались.
- Ты не в обиде? Я не хочу чтобы...
- Все нормально, - Вой взял Гнома за руку. - Была бы у меня семья, я бы тоже от нее ни на шаг не отошел. Береги себя, брат. Если у нас ничего не выгорит со взрывчаткой, мы к вам вернемся.
- Черт, - Гном поморщился, будто надкусил лимон. - Почему я чувствую себя предателем?
- Потому что ты отличный мужик, - Вой улыбнулся.
Он подошел к Анне и Эльдару. Молча, они перебрались через баррикаду и направились к гаражам. Не прошли и сотни метров, как их догнал Гном.
- Вот возьмите, - он сунул Вою ружье и коробку патронов.
Эльдар воспрял духом. Теперь можно и повоевать. Хоть какая-то польза от этих байкеров!
Глава 25
Элла чувствовала себя жертвой, которую несет к кровавому алтарю приспешник дьявола. А кто тогда сам дьявол? Не отец ли? Почему он приказал морбесту принести ее необращенной? Желает сам превратить собственную дочь в чудовище? Элла вспомнила рассказ Анны. У этой женщины хватило сил справиться с зарождающейся тварью внутри себя. Что ей помогло? Злость? У нее, у Эллы ее предостаточно! Пускай цена будет высока - плевать! - главное, не стать одной из этих тварей!
Морбест пересек улицу прямо по глубокой луже. Теперь его кроссовки хлюпали при каждом шаге.
Элла увидела несколько чудовищ. Они стояли возле жилого дома, а одно из них ломало кувалдой железную дверь в подвал. Резкие звуки ударов разрывали ночь тревожным набатом: Бам! Бам! Бам!
В голове Эллы возникли строки из песни Ронни Джеймса Дио, которого она обожала: "Смерть постучится в твою дверь. Ты не посмеешь не открыть ей. Она возьмет тебя с собой за грани разума к забвенью". Но это не смерть колотит сейчас молотом в двери подвала! Это гораздо хуже. И забвенья не будет. Сколько людей там укрылось? Десятки? Скоро пополнят ряды чудовищ. А пока они жмутся друг к другу и вздрагивают от каждого удара молота...
Бам! Бам! Бам!
...Сердца готовы разорваться от страха. А вокруг темнота, которая не смогла их укрыть. Темнота и отчаяние - адское сочетание! Наверное, они мечтают сейчас умереть - умереть мгновенно, лишь бы не слышать этого звука.
Бам! Бам!
Взмах - удар! Взмах - удар!
Морбест работал с неутомимостью механической куклы, а остальные твари стояли каменными изваяниями в ожидании бойни. Элле отчаянно захотелось, чтобы время остановилось, чтобы кто-то там наверху нажал на кнопку "стоп". А потом включил обратную перемотку, к тому моменту, когда Каменное дерево было еще цело. Тогда она смогла бы остановить отца! Нашла бы способ! Убила бы! Да-да-да, убила бы! Хватит уже искать ему оправдание!
Он мразь!
Он маньяк, которому плевать на человеческие жизни!
Бам! Бам!
Дверь сломана.
Конец!
Но Элла не увидела, как чудовища ввалились в подвал. Морбест, который ее нес, свернул на другую улицу.
- Там седые туманы и темные леса, - почти беззвучно зашептала Элла. - Там вечная луна освещает землю призрачным светом, - она зажмурилась и нарисовала в сознании свою комнату в особняке. На стене висит Черный квадрат. - Там ветер колышет океаны трав, а воздух пропитан запахами осени...
Элла слышала дыхание морбеста и то, как его мокрые кроссовки ступают по асфальту: хлюп - хлюп, хлюп - хлюп...
"Нужно представить себе дождь за окном. Пускай он шумит. Пускай заглушит все звуки!"
- Там в глухих чащобах живут чудесные звери, и в их глазах мерцает дикий огонь.
"Неужели в этих словах совсем ни осталось волшебства?! Хотя бы капли! Маленькой капельки!"
Дождь шумит. Капли монотонно барабанят по карнизу. Черный квадрат на стене. Вот он разрастается, уходит за пределы белой рамки. Нужно ухватиться за темноту внутри него. Ухватиться...
- Там замки, чьи башни касаются звезд, а по улицам городов бродят тени.
"Я должна сбежать! Должна!.."
Ухватилась. Что-то коснулось ее руки.
Тело Эллы обмякло в руках морбеста. Он остановился и заглянул в бледное лицо девушки. Встряхнул.
- Эй, принцесса! - еще тряхнул. - Вот сучка!
Потеряла сознание? Ну и хрен с ней! Черномор сказал принести ее живой и не обращенной. Она живая и не обращенная. Пускай Король сам разбирается со своей дочуркой!
Чудовище взяло Эллу поудобней и зашагало дальше, хлюпая по асфальту мокрыми кроссовками.
У нее получилось! Невероятно, но получилось! Капелька волшебства все же осталась. Ее хватило, чтобы сбежать. И даже не пришлось идти по опасной тропе запределья, на которой шаг в сторону грозил гибелью. Кто-то просто взял ее за руку и потянул за собой. Чья-то маленькая ладошка мягко легла в ее ладонь и тянула, тянула...
И Боже, она снова чувствовала свои ноги! Каждый шаг - благословение! Шум дождя остался позади. Все осталось позади. Ее вели сквозь туман. Кто вел? Не важно, главное этот "кто-то" помог сбежать!
Они остановились. Ладошка выскользнула из ладони Эллы. Она услышала детский голос:
- Мы пришли.
Повеял ветер. Туман закружился, распался на белесые клочья и растворился в пахнущем гнилыми фруктами воздухе.
Она и маленький мальчик стояли на мощеной булыжником улице города. Мертвого города Страны чудес. Ветер гонял по мостовой серые струпья листьев. От домов исходило слабое свечение, будто на двускатные черепичные крыши и каменные стены осела звездная пыль. А впереди высился замок. Его островерхие башни терялись в темноте неба. Массивные колонны, изящные арки и балконы. Когда-то здесь постоянно звучала музыка. Она словно была частью города - спокойные флейты, хрустальный звон колокольчиков. Но все это исчезло. Нет ни вечной луны, ни запахов осени, ни музыки. Их сменили черное небо, вонь разложения и тишина.
- Кто ты? - спросила Элла у мальчика.
На вид ему было лет семь - восемь. Русые взлохмаченные волосы, крупные грустные глаза. К лямке джинсового, с потертостями на коленях, комбинезона, приколот круглый значок - смайлик.
- Артем, - ответил мальчуган. - Меня зовут Артем. Ты знаешь мою маму.
- Мальчик из приемника?!
Он улыбнулся и кивнул.
"Бог мой! - с изумлением подумала Элла. - В мертвой Стране чудес еще остались чудеса!"
- Ты помог мне сбежать, - сказала она.
- Ага. Я подал тебе руку.
Элла бросилась к нему и обняла. Долго не выпускала из своих объятий.
- Ты чудо! - она чувствовала, что вот - вот расплачется. - Ты больше чем чудо!
- Я всего лишь мальчик.
Она погладила его по голове.
"Да, всего лишь мальчик. Ребенок, который умер давным-давно. Но вот он стоит воплоти и улыбается".