Элла понимала, что самый глупый вопрос в запределье "Как такое возможно?" Но, черт возьми, как такое возможно?! А впрочем, лучше не знать ответ. Пускай это останется тайной. Порой с раскрытием секретов уходит волшебство, об этом знают дети, которые рано или поздно узнают в Деде Морозе своего отца. Так пускай волшебство останется, ведь нынче его так мало в Стране чудес.
Взявшись за руки, они поднялись на городскую стену.
Насколько хватало взгляда, земля была устлана жирными, лоснящимися в свете фиолетовых цветов, щупальцами. Они сонно шевелились, для них не существовало больше пищи в этом мире. От деревьев остались лишь лишенные сучьев стволы, которые топорщились, точно черная щетина на теле исполинского чудовища. А в темноте неба что-то было, какая-то сущность, которая непроницаемой стеной закрывала луну и звезды. Элла не слышала, но чувствовала ее дыхание - теплые смрадные волны.
- Пойдем, Артемка, - сказала она.
Что она хотела увидеть, поднимаясь на городскую стену? Проблеск надежды, в виде хотя бы одного живого дерева? Наивная.
Элла и Артем спустились со стены и направились в сторону замка.
"Теперь осталось только ждать!" - подумал Черномор. Он сидел на ступенях перед входом в Дом культуры, рассматривая кокон. Прекрасное Зарождение. Плоть нескольких сотен подданных королевства превратилась в шедевр. Это будущее! Начало триумфа Красоты на Земле. Впору рукоплескать и кричать "Браво!"
Кокон был огромен. Сфера, покрытая полупрозрачной коркой. Внутри шевелилась темная масса, в которой с трудом, но все же угадывались части человеческих тел. Струились серые потоки. От кокона в разные стороны тянулись затвердевшие жгуты. Они стелились по бетонным плитам, оплетали фонарные столбы и прямоугольные колонны Дома культуры.
А вокруг стояли морбесты. Некоторые из них зачарованно смотрели на кокон и медленно раскачивались из стороны в сторону, будто находились в трансе.
С каждой минутой чудовищ становилось все больше. Они прибывали на площадь группами и поодиночке. Вот со стороны торговых рядов показались два лося, а вот несколько псов вынырнули из подворотни.
"Мои подданные!" - с удовлетворением подумал Черномор.
Он увидел идущего сквозь толпу морбеста с девушкой на руках.
Элла! Наконец-то! Дочка вернулась к папочке!
Черномор поднялся с улыбкой на губах, но когда парень в футболке "ДДТ" подошел, улыбка померкла.
- Какого хера ты с ней сделал?! - взревел Черномор, глядя на бесчувственную дочь.
- Ничего не сделал, - с обидой ответил парень. - Просто нес ее, а она, ни с того ни с сего, сознание потеряла. Бывает. Я ее пальцем не тронул!
Черномор взял Эллу за руку.
- Хм... говоришь, потеряла сознание? - его щека нервно задергалась. - О нет, здесь кое-что другое. Она, мать твою, сбежала! Маленькая неблагодарная дочурка сделала ноги, нахрен! - он сорвал очки и нагнулся, приблизив свое лицо к лицу Эллы. Из глазниц выползли нити, коснулись бледной кожи девушки, оставив на ней слизистый след. - Сбежала, значит? Захотела перехитрить папочку?
- Куда сбежала? - с недоумением спросил парень. - Она же вот, на руках у меня?
Черномор выпрямился и снова надел очки.
- Куда сбежала? Туда, где седые туманы и вонючие темные леса, вот куда! Не важно! Я ее оттуда достану, вытащу, хитрюгу! А что с Эльдаром?
- Не было его там.
Черномор фыркнул.
- Вот как? Ну конечно, предатель бросил ее одну. Что еще ожидать от этого гнуса?
"Но ему не скрыться! Никому не скрыться!"
Глава 26
Гараж Хирурга ничем не отличался от прочих гаражей: кирпичные стены, ворота, выкрашенные коричневой краской. Он находился последним в ряду, а дальше, за зарослями ежевики, начинался пустырь, больше похожий на свалку разного хлама.
Впрочем, у этого гаража под номером 125 было небольшое отличие: видеокамера над воротами и фонарь возле кустов ежевики - такой же, как на аллее Английских фонарей у особняка Черномора.
"Как странно, - подумал Вой. - От того, будет ли сейчас на месте чокнутый тип с кличкой Хирург, зависит судьба миллионов. И вот вопрос: есть ли у него взрывчатка?"
Эльдар бросил взгляд на видеокамеру.
- Ну что, будем надеяться?
На его плече висела "Сайга". Ружье Вой отдал, не раздумывая, что Эльдара немного удивило.
- Будем надеяться, - повторила Анна, сжав кулаки.
Чувствуя, как участилось сердцебиение, Эльдар с шумом выдохнул и нажал на кнопку звонка, вмонтированного в стену слева от ворот.
У всех троих в сознании затикали часы, отсчитывая секунды. Слишком многое было на кону.
Один.
Два.
Три.
"Господи, помоги!" - пронеслось в голове Анны.
Четыре.
Пять...
Пятнадцать...
Сорок пять...
На видеокамере загорелся красный огонек.
Пятьдесят.
Мигнул и зажегся фонарь, залив желтым светом участок земли перед гаражом. Камера с тихим жужжанием повернулась влево - вправо. Вой удивился, что эту не дешевую хреновину еще не свинтили какие-нибудь ухари, падкие на чужое добро.
Из крошечного динамика рядом со звонком раздался голос:
- Эльдар?
- Да, Хирург, это я!
Прошло секунд десять, прежде чем из динамика прозвучало:
- Посмотри прямо в камеру. Мне нужно видеть глаза.
Эльдар посмотрел, даже оттянул пальцем веко.
- Хорошо, - одобрил голос. - А это кто с тобой?
- Друзья, - ответил Эльдар.
- Друзья? Пускай посмотрят в камеру.
Вой и Анна выполнили просьбу.
- Хорошо. Можете спускаться.
Щелкнул магнитный замок, открыв дверцу в воротах. Лампочка на видеокамере и фонарь погасли, зато вспыхнул свет в гараже.
"Пока все идет по плану, - отметил Вой. - Для человека, соорудившего себе бункер, Хирург не такой уж и параноик, раз впустил нас. А ведь он знает, что творится в городе, иначе не рассматривал бы глаза".
Внутри были лишь голые кирпичные стены и открытый люк в бетонном полу. Эльдар спустился по железной лестнице первым, за ним Анна и Вой.
А вот внизу все выглядело солидно. Стены на удивление большого помещения были обшиты белыми пластиковыми панелями, на полу - серая керамическая плитка. Десятки крошечных светильников, вмонтированных в виде спирали в потолок, давали мягкий неяркий свет.
Было здесь и то, что указывало на странности хозяина: множество глянцевых плакатов на стенах с изображением человеческого тела в разрезе; внутренних органов; головного мозга, разлинованного на сектора; устройство суставов и костей крупным планом. А над заставленным склянками столом висела огромная картина в массивной раме: чудовище Виктора Франкенштейна на фоне горящего замка. В углу, возле выкрашенной в голубой цвет двери, на тумбе стоял желтый глобус размером с колесо "КАМАЗа". Вой подумал, что видел такую штуку только в фильмах о мореплавателях. Будучи мальчишкой, который зачитывался книгами о первооткрывателях и пиратах, он мог о таком глобусе только мечтать.
Сам же хозяин выглядел не менее примечательно, чем обстановка его подземного жилища. Глаза навыкате, красный галстук бабочка, идеально белая без единой мятой складки рубашка, заправленная в нелепые, будто позаимствованные у Анатолия Вассермана, штаны с множеством карманов.
Вместо приветствия он произнес:
- Хотите пить? У меня есть натуральное обезжиренное молоко.
Его голос был начисто лишен эмоций и интонаций, как у робота. Вою этот человек и напомнил Бишопа - робота из фильма "Чужие". Однажды он видел, как Хирург покупал на рынке продукты, очень странное зрелище: взяв с прилавка помидор, Хирург долго смотрел на него так пристально, будто пытался разглядеть сквозь кожуру количество зернышек внутри. Положил помидор на место, взял другой и снова уставился на овощ взглядом ювелира, оценивающего драгоценный камень. Таким образом, изучив десяток помидоров, лишь трем из них он оказал честь и положил на весы. А потом, к неодобрению толстощекой продавщицы, настала очередь огурцов.
От молока все отказались.
Эльдар сразу перешел к делу:
- Нам нужна взрывчатка.
Ни разу не моргнув, Хирург посмотрел на него, потом на Воя и остановил свой совиный взгляд на Анне.
- У вас необычные глаза, - заметил он. - Я бы дал вам лет сорок - сорок пять, но ваши глаза выглядят старше.
Анна вспомнила, как после нападения морбеста взглянула на себя в зеркало: глаза выцвели, радужка стала бледной.
- Я сегодня пережила кое-что нехорошее, - ответила она, будто эти слова все объясняли.
Хирург сдержанно кивнул. Он стоял, держа руки по швам, лицо выглядело бесстрастным. Казалось, мимика и жестикуляция попросту противоречили его внутреннему устройству.
- Так что со взрывчаткой? - напомнил Эльдар.
- Взрывчатка, - повторил Хирург, повернувшись к нему всем корпусом. - Да, она у меня есть. Я дам ее вам.
Вой изумился.
- Ты даже не спросишь, зачем она нам?
Хирург медленно моргнул, словно жалюзи на окнах закрылись и открылись.
- Я догадываюсь. Я проанализировал. Вы собираетесь уничтожить инкубатор.
- Инкубатор?
- Ту штуку, которую создали зараженные возле Дома культуры. Откровенно говоря, я не уверен на все сто процентов, что это именно инкубатор, но есть основания полагать, что я прав.
Эльдар всплеснул руками.
- Ни хрена себе! Откуда ты знаешь про кокон?!
- Видеокамеры. В Тихой пади на многих зданиях есть видеокамеры. Одна из них на Доме культуры. Я наблюдал, пока связь не прервалась. Думаю, что-то с оптоволоконным кабелем.
Он поправил галстук-бабочку и этот жест напомнил Вою, что Хирург все же человек, а не робот.
- Значит, вы с самого начала видели, что творилось в городе? - спросила Анна.
- Да, - он сцепил руки за спиной. - Вы позволите, если я вам кое-что покажу? Следуйте, пожалуйста, за мной.
Хирург повернулся и направился к выкрашенной в голубой цвет двери.
Анна коснулась руки Эльдара и шепотом, с недоверием спросила:
- Он действительно травкой торгует?
Эльдар усмехнулся.
- О, да. Такого канабиса как у него во всем мире не сыщешь.
- Не верится.
- Точно говорю. Сам пробовал.
- Да я не об этом, - Анна улыбнулась. - Не похож он на торговца наркотиками.
Эльдар пожал плечами.
- Ну, внешность бывает обманчива. Да и его травка не наркота никакая, а шедевр! Хотя я и не большой любитель...
Они зашли за Хирургом в комнату, а Вой, прежде чем переступить порог, не удержался и крутанул глобус.
Здесь же обстановка разительно отличалась от первой комнаты. Точнее, она могла бы ввергнуть в шок излишне впечатлительных. Во-первых, на полках стояли колбы, в которых плавали внутренние, и не только внутренние органы. Во-вторых - множество хирургических инструментов за стеклянным стендом. Некоторые были современными, но имелись и такие, какими пользовались врачеватели веке эдак в шестнадцатом, больше похожие на орудия пыток. А в-третьих - и это главное - хирургический стол, на котором лежал труп собаки.
Эльдар содрогнулся и посмотрел на хозяина подземного жилища с легким страхом. Он вдруг подумал, что Тихая падь это какая-то Кунсткамера. Для такого маленького города здесь слишком много "экстраординарных личностей", как однажды выразился его знакомый, увидев на сцене стриптиз-клуба девицу, полностью покрытую татуировками. Но та девица отдыхает в сравнении с некоторыми людьми из Тихой пади. Черномор, возомнивший себя королем; женщина, разговаривающая с мертвым сыном через приемник; язычник, кующий мечи в собственной кузнице; амазонка, верящая, что ее удачи следствие неудач; чудик, живущий под землей и препарирующий трупы. И это лишь то, что на поверхности. Неизвестно, какие тайны внутри этих людей. Тайны вроде демона - ягуара. Ну и, конечно, Элла - эта девчонка очень непроста, и у нее уж точно есть огромный секрет. Эльдар был уверен в этом на все сто. У него сложилось впечатление, что город специально собрал именно таких людей, чтобы разыгранный спектакль не был скучным. И все бы ничего, если бы он не вышел таким страшным.
Вой, оторвав взгляд от собаки, заметил еще кое-что достойное внимания. Фотографии на стене. Их было множество: снимки дольменов, Стоунхенджа, идолов острова Пасхи, каких-то древних сооружений под водой. Но что удивило Воя - несколько фотографий Каменного дерева, заснятых с разного ракурса. Выходит, Хирург интересовался местной святыней. Рядом с фотографиями висела карта России, утыканная булавками с синими, красными и желтыми шляпками. А над картой - рисунки, словно нарисованные ребенком. На них были изображены фиолетовые цветы и человечки, опутанные черными нитями.
Да кто ж такой этот Хирург? У Воя в голове возникло десяток вопросов к хозяину, но - вот же, черт! - не было времени на обстоятельную беседу.
Хирург включил нависающую над столом лампу.
- Я только начал вскрытие этой особи, - глядя на собаку, пояснил он.
Шкура твари была разрезана от брюха до шеи. Распорки оттягивали кожу, обнажая внутренности, покрытые сетью белесых нитей и сгустками темной слизи.
Эльдар не отличался особой впечатлительностью, но сейчас почувствовал тошноту и легкую слабость в ногах. Он сел на стул, на спинке которого висел белый халат, и потупил взгляд.
- Откуда у тебя эта тварь?
- Я рассчитывал поймать ее живой и провести ряд экспериментов, - сказал Хирург, - но не вышло. Пришлось умертвить. Жаль, - в его голосе ни прозвучало и намека на сожаление. - Очень жаль. Впрочем, и мертвая она представляет интерес.
Вой присвистнул.
- О-хре-неть! Пришлось умертвить, говоришь? Вот так вот запросто? Это, между прочим, чудовище, а не собака!
"Он псих! Стопроцентный псих!"
Хирург посмотрел на Воя.
- Я, безусловно, знаю, что это уже не собака. И да, умертвить особь оказалось не просто. Я едва не погиб.
Эльдар схватился за голову.
- Бог мой, Хирург! Я начинаю тебя бояться. И как же ты грохнул эту тварюгу?
- Разрядом электричества.
- О... ну конечно, мог бы и не спрашивать. Люди вроде тебя всегда сражаются с чудовищами разрядом электричества. А мы все больше по старинке, мечом и топором.
Уголки губ Хирурга слегка приподнялись и Вой подумал: "Невероятно, он умеет улыбаться!"
А Анна, как завороженная смотрела на внутренности пса и думала о том, какой участи ей удалось избежать. Она вспомнила, как давилась, пытаясь выблевать клубок нитей, как Океан давил на сознание и врал, уверяя, что черное - это белое.
"Смотри! - прозвучал в голове гневный голос Анны-тени. - Если бы не я, сейчас ты бы была как эта псина! Сущность морбеста пустила бы корни в твоем теле! Никогда не жалей, что я вернулась! Слышишь, никогда!"
Анна поморщилась. От твари исходил сладковатый запах, будто кто-то раздавил гнилое яблоко. Так же воняло изо рта Анфисы, когда она приблизила свою изодранную рожу к лицу Анны, чтобы заразить.
- Зачем вы позвали нас сюда? Показать эту тварь?
- Не совсем, - Хирург подошел к столу, на котором стоял микроскоп. - Взгляните, пожалуйста, - он сделал приглашающий жест.
Анна проследовала к столу и, прищурив глаз, заглянула в окуляр. Увидела что-то серое, пористое.
- Я не понимаю, - сказала она.
- Это ткань паразита, взятая из собаки, - пояснил Хирург.
Анна отстранилась от микроскопа.
- И что?
- Она состоит из мускульных и стрекательных клеток, как у медуз, но есть кое-какие отличия. Во-первых плотность ткани...
- Это очень интересно! - съязвил Эльдар.
- Правда?
- Черт, нет! Не скажу за всех, но мне лично это по барабану.
- Действительно, - поддержала его Анна, - Это нам сейчас не поможет.
Хирург посмотрел на пол перед собой.
- Я просто хотел поделиться. Привык общаться с Увлеченными. Их бы такая информация очень заинтересовала.
- Увлеченными? - удивился Эльдар. - Секта, что ли?
Хирург покачал головой.
- Нет-нет, общество. Общество исследователей. Мы друг другу помогаем, делимся знаниями.
"И кое-чем посущественней знаний, - мысленно добавил Вой. - Например, взрывчаткой. Умники. Иллюминаты наших дней".
Он посмотрел на электронные часы в углу под потолком. 00: 33.
- Нам пора.
- Да-да, конечно, - Хирург направился к двери, но сделав пару шагов, остановился. - Я вот еще что хочу сказать... появление этих существ как-то связано с Каменным деревом в заповеднике. Я в этом уверен.
Эльдар хмыкнул, поднимаясь со стула.
- Это для нас не новость, Хирург. Мы с Воем там были и видели все своими глазами.
- Вы не шутите?
- Да какие, твою мать, здесь могут быть шутки?! - воскликнул Эльдар.
Анна подошла к Хирургу вплотную и уставилась ему прямо в глаза.
- Скажите честно, вы знали, зачем Черномору нужна была взрывчатка? Это ведь он взорвал дерево.
Хирург, не моргнув, выдержал ее взгляд.
- Я ничего не знал, - спокойно ответил он, и Вой заметил, что с таким выражением лица как у него можно стать чемпионом мира по покеру.
Взрывчатку Хирург вытащил из огромного старомодного сейфа, аккуратно сложил ее в рюкзак и передал Вою.
- Разберетесь? - спросил он.
- Ничего сложного, - мрачно ответил Вой, надевая рюкзак. - Поджечь шнур и смотаться.
- Да ты оптимист, - заметил Эльдар. Ему схема "поджечь - смотаться", учитывая обстоятельства, казалась столь же сложной, как подъем на Эверест во время бури.
Вой ничего не ответил. Он не хотел говорить слова вроде "у нас все получится", чтобы не спугнуть удачу. А она пока сопутствовала, ведь взрывчатку они заполучили.
- Жаль, времени мало, - сказал Хирург. - Я бы хотел о многом вас расспросить.
- Расспросишь, когда все закончится, - усмехнулся Эльдар, и тут же подумал, что сам сейчас выступил в роли оптимиста.
Когда Вой, Анна и Эльдар поднялись по лестнице, Хирург нажал на кнопку в стене, открыв магнитный замок двери гаража.
Он чувствовал себя мерзко. В сознании звучал вопрос женщины с выцветшими глазами: "Вы знали, зачем Черномору была нужна взрывчатка?" Вопрос, на который Хирург ответил ложью. Да, он все знал. Черномор раскрыл ему свои планы:
"Паскудное дерево душит наш город! Мне трудно дышать, пока оно стоит там в заповеднике! Это зло, которое некоторые говнюки принимают за святыню! Но я-то знаю правду! Я чувствую! И я взорву, нахрен, это дерево! А ты достанешь мне взрывчатку".
Хирург сказал, что это безумие, но Черномору было плевать на его мнение. И да, он очень хорошо умел убеждать - настоящий профи.
"Не достанешь взрывчатку в ближайшее время, умник, распрощаешься со своей подземной квартиркой. Ты здесь обитаешь только потому, что я хозяин города! Не заставляй меня нервничать! Я терплю тебя до тех пор, пока ты мне полезен, так что советую очень постараться, чтобы не разочаровать меня!"