И покинул комнату. Пусть все изольют друг другу свои переживания. Правильно сделал, что пришел сюда. Если бы они потащили барона домой, то его маг мог все это сделать тоже. Но они сидели тут и сидели. А пять суток пролежал бы без сознания – могло много чего неприятного произойти.
Я вернулся к ожидавшему меня Лёвчику, взял его и пошел выдавливать из хозяина ужин. Нас оделили тушеной картошкой со свининой, откуда я извлек несколько кусочков мяса и скормил их своему котенку. Он охотно съел предложенное, познакомился с хозяйским котенком и даже поиграл с ним, пока я доедал порцию.
Поели – теперь можно и на боковую. Я поставил сигналки, оставил котенку на ночь водички, перезарядил револьвер специальными патронами. И как-то быстро почувствовал, что устал. Весь день за рулем, переживания, расход Силы на барона, вот как-то держался и не замечал, а потом сразу и усталость свалилась.
Ничего. Сейчас полежим, заснем, утром встанем, благородного котенка покормим, барона осмотрим, стрясем с него денежку и тронемся домой. Ехать-то уже немного осталось. Благородный котенок слушал мои рассуждения, позволял себя гладить и мурлыкал.
Так под Лёвчиково мурлыканье, тиканье будильника и стук дождика по крыше я и задремал.
Лёвчик учел критику и в полшестого поднимать меня не стал, дотерпел до без четверти шесть. Я открыл глаза, увидел просительный взгляд голубых глазенок, вздохнул о прерванном интересном сне про лотосы – и встал для поисков завтрака юному храмовому коту. Выложил ему последнюю ветчину из его запасов, подогрел ее Силой и завалился дальше.
Часок поспать еще удалось, но интересный сон не возвратился.
Красота сна упорхнула от меня, и я пошел наводить красоту на себя. В коридоре отловил одного из дружинников и спросил, проснулся ли барон. Тот ответил, что только что. Я сказал, что буду у барона через полчаса, пусть передаст ему. Теперь можно пойти к хозяину и вытребовать чаю и чего-то к чаю. Яичницы? И то верно. Булочек у протобестии с утра не пекли и пирожков тоже. Тогда поем яичницы с беконом и чаю тоже употреблю. А может, Лёвчику тоже яичницы скормить кусочек? Нет, обойдется. Если не соблюдать режим питания столь юных созданий, а кормить их часто и много, это будет не котик, а бегемотик. Поэтому яичницу я сжевал сам. Но малодушно не соблюл педагогических принципов и одну полоску бекона отнес Лёвчику, который ее сжевал.
А дальше наступал срок визита, поэтому я нацепил медальон сверху, взял Лёвчика на левую руку и пошел с визитом.
Подойдя к баронскому номеру, я сказал стоящему у двери дружиннику о своем приходе – пусть доложит. Тот шмыгнул за дверь. К магам у баронов отношение сложное. С одной стороны, они им служат. Но с другой – это не совсем слуги в обычном понимании, а как бы вассалы. Поэтому маг на службе у барона приблизительно соответствует его вассалу-рыцарю. Рыцарь, конечно, в душе никогда не признает свою равнозначность магу на службе сюзерену, но внешне все выглядит приблизительно так. Правда, я сейчас не на службе у барона. Потому я это подам как маг на службе у тверского князя! Это не обман, и фактически я оказываюсь на уровне того барона, а то и выше, ибо тверской князь выше даже аборигенских герцогов, что бы там они сами про это ни думали. А есть еще одно секретное оружие.
Поэтому, когда ко мне вышел капитан стражи, поздоровался и спросил, как меня представить, я и вывалил ему и про тверского князя, и про женитьбу на Алине и вхождение, таким образом, в родственники претендентов на престол Армира.
Но тут я себя сам перехитрил. Ибо, демонстрируя то, что я не всякий там, я вывел себя из положения, когда можно называть цену за свою лечебную помощь. Ибо недостойно таким людям гонораров требовать. Возможно при этом получить подарок, превосходящий размером обычный гонорар, но самому запрашивать гонорар нельзя. Совсем не комильфо. А вообще это все может даже перейти в разряд дружеской услуги, в благодарность за которую просто устроят пирушку.
А, ладно! Добраться до нужных мне мест мне и своих денег хватит, а лишняя сотня рублей в банке не поможет мне победить Не-мертвого. Не говоря уже о том, что не факт, что я ею вообще смогу воспользоваться. Тогда устроим спектакль под названием "Мещанин во дворянстве, или Я, прикинувшийся почти аристократом"!
Меня и приняли так, как я капитану рассказал. Правда, сразу же мне предложили вина, но я отказался от него, объяснив, что выпью его чуть позже, потому что для магических манипуляций нужна трезвость. Лёвчик вызвал неподдельный интерес, поэтому тоже пришлось намекать, что животное посвящено богам и нет возможности его дарить. Оно само должно остаться, если боги того захотят. И животное не захотело остаться.
Затем пришло время магического сканирования, которое ничего неизвестного раньше не выявило. Потом я сделал трагическую паузу и сообщил, что он стал жертвой воздействия упыря либо вампира, который пролез на постоялый двор Меро и вознамерился совершить зло. Потому он зачаровал высокочтимого барона, но дальнейших злодеяний проделать не смог, ибо, на счастье всех, его обнаружило вот это благородное животное, которое магически отогнало жаждущую крови тварь. Поэтому главный виновник благополучного спасения барона – вот он, глядит на него голубыми глазами.
Барон расчувствовался и поцеловал Лёвчика в носик. Дальше я сообщил ему, что все плохое позади и он вполне может посетить храм и поблагодарить своих небесных покровителей за чудесное спасение. А потом мы пили вино, закусывали тем, что у барона в запасах имелось и от протобестии принесли, беседовали. Тут я еще раз добром вспомнил своего тестя и его генеалогические таблицы и записи о родословных и происшествиях с разными родами.
Итого вместо быстрого рывка на Тверь мы часа три сидели, потом я еле оторвался, сообщив, что меня срочно ждут в Твери. После чего мы распрощались. Я завел своего "козлика" и убыл на северо-запад, а барону было еще дня два пути до дому. А куда – я так и не очень понял. Вроде как к Лесному хребту. Отъехав на пяток километров, я не стал дальше пытать судьбу, ездя под хмельком, остановился и еще часок простоял на обочине.
Из памяти отчего-то стерся момент расчета с протобестией и как я собирался. Но вроде как все на месте. И Лёвчик, и его поедательно-выделительные причиндалы, и мои вещи. Хорошее вино у барона, сливовое. Чистит память, как наждак.
После чего был путь домой. Он оказался ничем не примечательным. Доехали, переправились, заехали ужин себе купить. Прибыли, разгрузились.
Как выяснилось, я забыл у протобестии в номере тапочки, но ничего ценного и нужного не пропало. Вот так-то – не надо соваться в калашный ряд с не таким, как надо, рылом!
Теперь нужно хорошенько отдохнуть от поездки. Писем пока никто не прислал, но, может, исправятся…
Наступил октябрь, а с октябрем пришло опять это ощущение беспокойства и "охоты к перемене мест". Но было это чувство куда сильнее прежнего, да вот вещего сна мне все не посылали и не посылали. А если попробовать самому? Вдруг все уже разъяснено, нужно только вспомнить и воспользоваться?
Отбрасываем всякие путешествия по реке, на машине, лошадях и пешком. Остается только портал.
Наводить порталы меня в молодости учили, и иногда я ими пользовался – как своими, так и чужими. Но можно и пополнить знания. Для построения портала что нужно сделать? Выбрать место, с которого стартуешь. Это может быть место Силы, это может быть уже работающий или уже свернутый портал, это может быть даже любое место. Ну, почти любое. Только расход Силы будет разный – максимальный в "почти любом" месте и минимальный на следе чужого портала.
В месте Силы – там расход тоже есть, но больше на активацию и перенаправление уже существующих магических потоков.
Следующий момент – выбор места приземления. Если идешь по следу чужого портала, то, конечно, придешь именно туда, куда он ведет. Можно взять маячок и вернуться к этому маячку. Если ты ищешь нужное место, не будучи уверен, где именно оно находится, есть методики его поиска. Должен сказать, очень затратные по Силе. Да и сами по себе сложные. Если ориентируешься на хоть сколько-нибудь магически активное место, это полегче, а вот если искать поле где-то там, между пунктом А и пунктом Б, на котором обедает барон, забывший дома все амулеты, то можно дойти и до полного магического истощения. Было такое с бароном Иттеном, когда он отправился в гости к другому барону за три дня походом и не взял с собой меня, а амулеты также позорно забыл. А баронессе Имри приспичило что-то срочное ему передать. Да еще и Иттен решил идти не дорогами, а в пути погулять по диким местам и поохотиться. Я замаялся его искать, особенно когда догадался, что Иттен идет не по дороге, а лугами и камышами. Расход Силы зашкалил, потому, когда я все-таки его засек, меня хватило только на секундное открытие портала и заброс тубуса с запиской ему под ноги. Баронесса Имри чуть успокоилась, узнав, где барон и что он получил весть. Назавтра барон заехал в замок, что был по дороге, и тамошний маг связался с нами. А я к тому времени малость восстановился и смог поддерживать контакт с коллегой. Как все вы догадались, предметом суеты была совершенная пустяковина, про которую можно бы спросить и через десяток дней, когда Иттен вернется домой.
В моем случае объект, куда надо двигаться, – неизвестно где. Маяка – ну, можно считать, что нет. Есть только некоторая надежда на сродство книги с библиотекой. Насчет мест Силы – в городе их обычно занимают храмы богов. Если совсем не получится, можно будет выйти на Свет Мардога и рискнуть, но тут есть одна неудобная вещь. Являться в храм до зубов вооруженным – не комильфо. Под городом места есть, и даже много, но нужно прикрытие, потому что портальная магия – процесс канительный, а если искать место прибытия, то времени уходит еще больше.
Придется заняться этим дома. Вариантов тоже несколько. Вызвать демона, чтобы открыл портал, способ Бруна с часами, способ Феллина с зеркалами.
Откровенно говоря, не хочется у себя дома вызывать демонов. Работать с зеркалами тоже не тянет, ибо очень нехорошие воспоминания об этом сохранились на всю жизнь. Способ Бруна слабоват. Придется комбинировать – выносить книгу в магический фокус, ставить часы и зеркала одновременно. А Лёвчик… Нет, я на него не рассчитываю. Даже придется его убрать из дому. Все-таки он может влезть не туда и все испортить. И… неудачный результат тоже вероятен. Пусть Лёвчик в этот момент лучше будет у добрых людей.
Завтра у меня дежурство на воротах, послезавтра отсыпаюсь, затем иду на кафедру и впитываю всю нужную информацию, а вот в субботу можно будет попробовать, разжившись дополнительными зеркалами и часами. Если комбинировать стандартные способы, нужно шесть зеркал и трое часов. Если часы ставить треугольником, то мне не хватает одних. Хотя нет, есть же часы Алины. Правда, я их не заводил уже не один год. Хорошо. Зеркал не хватает двух. И надо выяснить, какой минимальный размер их нужен. Возможно, пару зеркал можно разрезать пополам, и все будет в наличии.
Я разыскал часики Алины и завел их. Они бойко застучали. Одной проблемой меньше.
Тогда жду.
…Дежурство выдалось с приключениями. Как стемнело, на стене сработала магическая сигналка. Некто лез через стену, и это не человек и не нелюдь. След оборвавшего сигналку дошел до застройки, где потерялся. Позвонили в полицейское управление, получили подкрепление оттуда. Ополченцы с ворот вернулись обратно, а я с полицейскими начал поиск. Это оказался упырь, которого я сбил со стены двухэтажного дома потоком Силы, а полицейские расстреляли на земле. Неплохая добыча, но мне от нее ничего не перепадет, ибо на дежурстве. Вот когда я убивал пару вампиров в нерабочее уже время, награду выдали, но пришлось еще и доказывать это судье и городской власти, что предыдущий упырь был в рабочее время и я за него ничего не прошу, а вот эти кровососы добиты уже сверхурочно.
А дома меня ждал сюрприз. Курьерская служба доставила небольшой пакет, адресованный мне. Что же это? Отправитель – ас-Имо, место отправления – Вирац. Но кто такой этот ас-Имо? И что он передавал? Ладно, сейчас узнаем. Я проверил, есть ли в посылке источники магии. Да, есть, но несильные. Ладно, сейчас разберемся. Лёвчик присутствовать не будет. Иди, красавчик, в кабинет! Вот какой у меня послушный котинька!
Заставил пакет левитировать впереди меня, а сам пошел за ним. Зашел на кухню, опустил пакет на стол и еще раз оценил магическую составляющую. Она без изменений. Пакет бумажный, длиной сантиметров тридцать, шириной вдвое меньше, перевязан шпагатом. На нем сургучные печати и приклеенные бумаги службы доставки.
Может ли быть на меня покушение? Может. Но от кого? Не представляю. Ладно, подготовлю щит от магической атаки и разбрызгивания яда и ножницами перережу шпагат. Ничего. А теперь срежу весь бок пакета. Тоже ничего. Рост магической составляющей имеется, но мизерный. Левитирую пакет над столом. Из него выпадает деревянный пенал и небольшая записка.
Пенал пока оставлю в покое, а записку прочтем. На вилларском, почерк классический аборигенский для торжественных случаев, то бишь сплошные кудряшки и завитушки. Когда сплетаются завитушки с нижней и верхней строк, то конец глазам.
Ас-Имо оказался знакомым. Это капитан гвардии того барона, которого мы с Лёвчиком спасали от поедания и зачарования в поездке. Гм, он, наверное, представлялся, а у меня в голове это не задержалось. Старею. Так, что тут еще: "Надеемся, что он поможет справляться с разными тварями Ночи, как помогал достопочтенным предкам барона". Еще раз гм.
А теперь Силой потянем за крышку пенала. И приподнимем его противоположный конец. Явление кинжала народу.
Снимем с него ножны и рассмотрим повнимательнее.
Украшений минимум, выглядит строго и благородно. Клинок прямой, обоюдоострый, сантиметров двенадцать длиной, сужается к острию. Посреди лезвия выбран дол, в который есть небольшие вставки, не заполняющие его полностью. На другой стороне – тоже дол, и тоже его частичное заполнение.
Гарда небольшая, витая, с кольцом для пальца. Рукоятка из ореха, в ней небольшие инкрустации из металла. Оголовок круглый, металлический. С одной стороны вставлен небольшой камешек, с другой стороны гравировка.
Это на него я бросил взгляд, руками не трогал, а вот теперь потрогаем. И поглядим поближе.
Вставки в клинок явно из серебра, с одной стороны их три, с другой четыре. Камень полудрагоценный, вроде оникса. Гравировка – гм, эльфийская по смыслу. Изображает Вечное Дерево. Как бишь его там эльфы называют?
Уже забыл. Вечный, кажется, "оиро". Дерево – "алдо". Или я ошибаюсь? У них было специальное название, кажется, "Иггдрасил". Нет, это дерево из мифологии нордлингов, а у эльфов название было похожим. "Норрасил" или что-то в этом роде.
Как быстро, оказывается, забываются уроки школы. Тридцать лет – и уже не помнишь точно.
Магия в кинжале есть. Она как бы течет из перекрестья, винтообразно обвивает рукоятку и приходит в этот камень.
В руку ложится удобно. И камень попадает точно под мизинец. Прямо как кнопочный предохранитель.
Над лезвием точилом не работали, оно чистое и гладкое. Но режет и колет. Гм, приятно видеть магическую заточку, сделанную изначально. Но это значит, что данный кинжал только для войны. Протыкать тело он будет аж бегом, как и одежду. Вот если им резать мясо или овощи, то заточка будет теряться, и точилом ее не восстановить. Такова особенность создания таких клинков. Они не для бытовых нужд. Об этом позаботилась магия при создании.
А вот этого я сразу не заметил. Ток Силы по рукоятке идет не просто так, а по отдельным рунам. Они очень мелко вырезаны на дереве. Глаз их еле разбирает. Должно быть, изготовитель был очень близоруким, раз это без проблем вырезал. Раньше-то ни очков, ни луп не было. Хотя Снорри говорил, что некоторые гномы раньше полировали прозрачные драгоценные камни, используя их как лупу при тонкой гравировке и инкрустации.
Во что сложатся эти руны? "Куилэ"… Жизнь то есть. Любопытная надпись на оружии, которое должно жизнь отнимать.
Ножны кожаные, но кожа тонкая, почти что перчаточная. С тиснением – растительный орнамент, в том же эльфийском вкусе. Но вот эльфы ли делали – не готов сказать. Может, и ремесленник, по их образцу. Наконечник ножен металлический. С одной стороны – все то же древо выгравировано, с другой – оно же.
Подержал еще в руках. По-моему, эльфийская работа, но такого отторжения меня оружием, какое у того меча, что у меня дома, не ощущаю. И вообще моя душа к нему лежит.
Ай да барон, подарок знатный. И со смыслом: жизнь за жизнь.
А нет ли тут какого-то потаенного смысла? Не знаю. Может, позже откроется.
Интересно, если выряжусь я на какое-то торжество и прицеплю этот кинжал и тот меч – как они поладят?
Может, и меч перестал бы демонстрировать отрицательное отношение к владельцу?
Может быть. Тут заранее не предскажешь.
Да, мои с Лёвчиком подвиги не остались забытыми. И может, этот кинжал мне нужен для чего-то? Воткнуть Не-мертвому в остатки старой плоти? Может, и нужен. Вроде как магия в нем присутствует, так что воткнешь клинок в лича, а от контакта мизинца с изображением дерева магическая волна войдет в Не-мертвого и его наизнанку вывернет. Не исключаю такого исхода, но и не надеюсь на него. Вообще в прошлогоднем путешествии ко мне также пришел стилет. И толку от него не было. Таскал за собой, таскал, теперь он лежит на полке в оружейном шкафу, ибо не нужен, а выкинуть жалко. Хотя лежал у меня много лет другой трофей, и наконец я им попользовался. Один карлик и повреждение хозяйского портала. Ну ладно. Кинжал я с собой возьму, вдруг пригодится.
…На кафедрах мне рассказали про способ Феллина много, подробно и пошагово. Зеркала нужны цельные, форма не принципиальна, хотя иногда пишут, что лучше квадратные. Но практики от овальных ухудшения результатов не отмечали. А вот размер должен быть не менее полутора метров, то есть с минимальный человеческий рост. Поскольку открывать придется дома, который явно не место Силы, есть один способ настройки в дополнение к книжке.
Так что пришлось заказать еще два зеркала в лавке, а вечером поработать пилой, пропиливая в брусках гнезда для зеркал. Им придется пребывать вертикально на полу, так что нужен держатель, чтобы они в этом положении стояли. Если их положить на пол плашмя, то они работают только в прошлое. И даже, по слухам, могут резко состарить пользователя. Правда, этого лично никто не видел, но все слышали из уст заслуживающего доверия человека.
Ритуал я решил проводить в гостиной. Вечером в пятницу установил зеркала и часы в фигуру Силы. Она пока еще не будет работать, хотя аккумулировать Силу уже может. Так нужно, чтобы зеркала вступили в связь между собой. И движения часовых стрелок тоже должны быть в унисон, закручивая воронку времени в середине комнаты между зеркалами. Теоретически воронка времени сама может быть порталом. Практически она дает возможность только чуть-чуть заглянуть в прошлое и будущее. Сам человек остается в фокусе Силы, а уходит отсюда либо его астральный двойник, либо он, сидя посредине, видит событие как в синематографе фильму, но сам в нем не участвуя. А вот это мне знакомо по пещере, хотя часов там не было. Даже моя "луковица" замерла и пошла только потом.
Ну что ж, теперь я напишу последнее письмо с описанием, куда я собрался и для чего, и оставлю его в кабинете. Утром Лёвчика отнесу к Марининым родителям, оставлю им денег, а в одиннадцать начну. Почему в одиннадцать? Такая складывается картина равновесия Силы. Дальше расклад неблагоприятный для переноса.