- Говори за себя, - сердито отозвался женский голос, - Это ты у нас разумный! А я так, заквака болотная! И меня можно пригласить на урок, да? В качестве наглядного пособия на тему "Обитатели болот"?
- Солнышко…
А, ясно. Это опять наши закваки. Наглядное пособие, да? Ну, Гаэли… А я-то удивлялась, что Радиликка сидит туча-тучей. А это, оказывается, вот что…
- Солнышко, это же не я!
- Не ты! - взвилась-прошипела заквака, - А кто попросил Тирессу пока меня не расколдовывать? Не ты, да? Думал, я не узнаю?
- Раддочка…
- Говори тише! Юношу разбудишь, - фыркнула обманутая жена. И, судя по шлепанью, ушла. Мы осторожненько приоткрыли дверь и выглянули. По коридору сердито удалялась зеленая фигура в белой простыне внакидку - прямо не лягушка, а привидение… Этого, как его… Хеннеси? Нет, Наполеона! Дед расстроено хлопнул себя по бокам и кинулся следом, причитая что-то про опасность быстрой смены облика за какой-то календарный срок, а потом в его причитания вплелся тоненький голосок:
- Деда… где у Ляпсика будут детки? Ну деда-а…
Что ему ответил замороченный колдун, я пропустила - потому что увидела Рика. И в каком виде!
Рик спал. Прямо тут, в коридоре.
Присел на низкую лавочку вдоль стенки, прислонился к деревянной панели, сверток какой-то под голову подсунул - и уснул…
- Рик… - хотела позвать я. И промолчала почему-то. Что шаман тут делает? Мужское отделение в другом крыле. Неужели…
- Он тебя ждет… - прошелестел рядом тихий голосок - Натти.
- О, Тоннирэ! Санни, тебе повезло… - шепнула рыженькая Танни.
- Я пойду комнату на всякий случай приготовлю, - подмигнула Льятта, - Девочки, кто меня сегодня примет на ночевку?
- Я.
- И я.
- Ой, да и я тоже…Погоди, Льятта, я тобой! Давай им сюрприз оставим?…
Голоса новых подружек затихли за углом, и я присела на скамейку рядом с шаманом. Присмотрелась. Надо же… у него даже во сне вид измотанный. Когда мы встретились тогда на берегу озера, он был совсем не такой. Куда спокойней. Ну да, жил себе человек… то есть маг… в своем поселке, работал. Уставал, конечно, но в меру. А тут… драконы, разбойники, Златые мантии, психованные черные маги, зверьки придурочные, закваки влюбленные. Устанешь от такой жизни… Терминатор и тот устанет, хоть и железный. Даже не проснулся, когда мы шептались. Куда там - он не проснулся, когда ругались бывший заквак со своей женой, заквакой настоящей!
Рикке вдруг дернулся и что-то пробормотал. Брови какие-то нахмуренные - то ли спорит с кем-то во сне, то ли драться собирается.
- Рик…
Ноль внимания.
- Рик!
Спит… Только дышит как-то… странно. Будто бежит. Что ж такое… Я тряхнула его за плечо:
- Эй!
- Х-а? - Рик тяжело вздохнул, почти вскрикнул… будто из-под воды вырвался. И проснулся. Осмотрелся вокруг так, будто короткий коридорчик перед баней вот-вот должен заполниться черными магами, златыми мантиями или, по крайней мере, заколдованными закваками… - Санни? Приснится же такое…
- А что снилось? У нас, например, по снам иногда гадают.
- У нас тоже. Но это в какую бутыль не пробка…
- Что?
- Э-э… по такому не погадаешь. Больше похоже на обычный кошмар. Уффф, - он потер лицо ладонями и головой тряхнул, будто стирая с себя остатки сна. - Ну как тебе Вьетта-льесс?
- Что?
- Водный приют. Ваше отделение. Думаю, тебе понравилось.
- Не то слово!
- Понятно, почему ты на ужин не пришла, - улыбнулся Рик, - На, это тебе. Творожник. Только… - он с сомнением присмотрелся к свертку, - Только он, кажется, немного помялся.
Творожник оказался творогом, завернутым в какой-то лист, типа виноградного, но побольше. Есть надо было не ложкой, а просто выдавливать себе в рот маленькие порции из этого листа-трубочки. Вкусный творожок - свежий, с примесью каких-то фруктов.
- Рик, а ты что так рано? В смысле… Мантии уже раскололись? Что сказали интересного? Крыша у них поехала, на людей нападать?
- Толку с них сейчас, - шаман с досадой махнул рукой, - Переборщили наставники с сонным зельем. Что удалось выспросить - им надо было кого-то захватить в том домике - гостевом. Кого? Главарь должен был сказать. Где главарь? На заклинание нарвался, головой приложился - теперь бормочет что-то вовсе без ума… Зачем магов пытались поймать? Так подлечить главаря хотели… И так всю дорогу. То ли не знают, то ли притворяются, то ли спят еще… не знаю, словом. И от телепатов при таком раскладе толка никакого. - Рик снова нахмурился, - Не нравится мне это…
- Что?
- То, что эта группа решила действовать именно сейчас и так резко сменила цель. Конечно, если человек уже что-то ненавидит, ему легче возненавидеть кого-то еще. Уже есть привычка, понимаешь? Но именно сейчас!.. Или я уже тени пугаюсь? - сам себя спросил он, - Ну ничего. Посмотрим… Пойдем?
Я посмотрела на его усталое лицо… и сказала совсем не то, что собиралась.
- Пошли. Только знаешь… давай сегодня просто поспим, а? Устала я что-то…
В комнате горело всего две свечки. Гасить мы их не стали. Было уютно и тихо…
- Ляпчик! - удивился шаман. - А я думал, он сегодня так с мастером Гаэли и останется. Он упрямый…
- Мастер Гаэли?
- Нет, Ляпчик. Мы все вместе и по отдельности объясняли ему, что пока никаких деток у него нет и быть не может. Он сначала должен вырасти, а потом уже почковаться… а он все равно от мастера весь вечер не отставал. Ходит по пятам, на стенках виснет и спрашивает, спрашивает… Что ты смеешься, мастер от него уже прятаться начал. - он устало растянулся на небеленой простыни.
- Может, Ляпчик до завтра забудет? - я взбила подушки и прилегла рядышком.
- Вряд ли. Память у него хорошая…
Верю-верю. Не повезло дедушке. Может быть, самой поговорить с этим зеленым ребеночком? Хотя, если вспомнить историю с пандой… ой, вряд ли у меня выйдет. Но можно, например сказать про… а про что сказать?
…Уже засыпая, я почувствовала, как Ляпчик карабкается на кровать и укладывается прямо на нас. Вот неугомонное дите…
- Санни… Санни… - прошуршал тихий шепоток. - Санни, проснись… Пожалуйста.
А? Что такое? Радиликка?!
- Санни, тише… Не хочу будить Рикке. Слушай, передашь моему мужу, что я домой уехала?
- Что?!
- Госпожа Радиликка! - шаман проснулся. - Вы серьезно?
- Нет, пошутить решила! - дернула бородой рассерженная супруга мастера Гаэли. - Уеду. Что мне тут делать…
- А что скажет муж? - не врубилась я… Ну со сна я, со сна. Не очень соображаю. Сколько времени, а?
- А пусть с Ляпчиком разговаривает. Объясняет ему, откуда берутся де… - Радиликка глянула чуть левей и замолкла на полуслове - ага, Ляпчик тоже проснулся. - В общем, пусть с кем-то другим разговаривает!
- Госпожа Радиликка…
- Что?! Я хозяйство бросила! Я сыновей сколько не видела! Примчалась… А он вон как!.. В пособия учебные записал… - борода у закваки мелко-мелко затряслась, и я вдруг как-то поняла, что она сейчас заплачет. - Кфыты они, мужики…
Рик тоже понял…
- Госпожа Радиликка, но вам правда сейчас опасно превращаться обратно. Вам же и я объяснял, и… Ну потерпите пару недель. Ну не плачьте, что вы… Мы что-нибудь придумаем, не расстраивайтесь так. Хотите, я попрошу иллюз наложить?
- Разве это поможет…
Успокоить Радиликку удалось только настойкой (Рик достал и накапал нам в чашки. Ну да и мне, потому что я тоже носом хлюпала. За компанию. И себе почему-то…). Настойку надо было разводить - она была мятная, тягучая, как сироп, от нее вода в кружках сразу стала холодной и душистой. Ляпчик с интересом сунул ветку в опустевшую кружку… подумал… и запустил туда еще парочку. Смесь ему понравилась. Спохватившись, Рик срочно долил туда воды, и зеленый ребенок, очень довольный, обнял кружку всеми корешками…
- Ладно, пойду я, - вздохнула женщина. - Спасибо за помощь. Извините за это… за… ну вы поняли.
Да ладно. Никто не железный. Даже у папы бывает, нервы сдают.
- Все нормально.
- Все хорошо, не огорчайтесь, - отозвался Рик, быстро завязывая тесемки на рубашке. Провожать решил? Ну правильно.
- Посмотрите пожалуйста, нет ли кого в коридоре? - попросила Радиликка. - А то я расстроенная из комнаты выскочила. Бороду и то не расчесала…
Рикке распахнул дверь… и замер.
- Ну что, есть?
- Есть, - отозвался шаман странным голосом. - Госпожа Радиликка, будьте добры, подойдите сюда…
Эй, что там такое? Я сунулась к двери - и обалдела. В коридоре топталась… заквака.
- Вы не видели Раддочку?
Глава 13
Ой… Ойййй… Это что, это Гаэли?! Нет, не может быть, он же так ненавидел свой жабий вид, он же… да быть не может! Я оглянулась назад - но Радиликка никуда не делась и в коридор не переместилась… расширенными глазами смотрела в коридор и кажись, растеряла все слова. Я повернула голову - второй заквак никуда не делся. Топчется и пытается мимо нас в комнату заглянуть.
- Рикке, леди Александра… я спросил про Радиликку.
- Я тут, - это все, на что хватило нашу гостью. Я тоже как-то не нашла, что тут сказать, глянула на Рика - но Рика, похоже, влюбленная пара достала окончательно - он прислонился к стене и молча смотрел на пожилых Ромео и Джульетту.
Пока госпожа Радиликка выбиралась из ступора, в дело включился Ляпчик. Шустрый зеленый ребенок пошлепал к нам вместе с кружкой - за добавкой, видно… - и оживленно откомментил событие:
- Две кваки. Тетя… и тетя. Лик, Лике, одна пугало?
"Пугала" отмерли.
- Гаэли?! Гаэли, ты это… ты?
- Да…
- Ты… это не иллюз?
- Нет. Нет, по-настоящему. Я попросил. Теперь наши облики связаны. Когда ты вернешься, тогда и я…
- Гаэли…
В следующую секунду мои мозги чуть не сломались насовсем: дед шагнул вперед и… вы только не падайте! - попытался опуститься на колено! Нет, все правильно, у них тоже такое принято, перед любимой, но… вы когда-нибудь видели коленопреклоненную лягушку? У них ведь ноги не такие, как у нас.
- Но… как же?
Дед вытащил из-за спины какой-то веничек, протянул супруге и неловко пожал плечами:
- Я же тебя люблю.
В эту секунду коленопреклоненный лягух с дурацким веником не казался ни смешным, ни нудным. Наоборот, он был таким… таким… я срочно схватила первую попавшуюся тряпочку и быстро вытерла глаза - они вдруг ни с чего оказались на мокром месте.
Но я все равно и сквозь слезы увидела, как Радиликка бросилась к своему любимому "замечательному" и они обнялись. Да, можете смеяться! Да, наверное, они смешные, с этими лапками и бородами. Но если вы засмеетесь вслух, я, честное слово, вам врежу. Вот.
Когда помирившиеся муж и жена выходили из нашей комнаты, Гаэли застенчиво попросил Рика отмазать его и Радиликку сегодня от занятий. Мол, они с супругой сегодня хотят хоть пару часов побыть наедине, тем более, Златыми мантиями есть кому заняться.
- Мы ненадолго… - засветилась в улыбке Радиликка.
- Да, мы в полдень вернемся, - кивнул дедушка, - Хорошо, Рикке?
Наверное, Рику, как и мне, очень хотелось узнать, куда это наладилась влюбленная пара… Наверное… Но он очень спокойно пообещал предупредить мастера Наэсте и ни одного вопросика не задал.
- Да, и еще… - опустил глаза радостный муж, - Сегодня у Радиликки практикум был… ну или у меня - по изучению заквак с вторым средним курсом. Вы не могли бы кого-то вместо нас представить?
- Как это? - Рик резко перестал улыбаться.
- Может быть, кого-то заколдуете? - съехидничал вредный дед… и, сделав нам лапкой, парочка испарилась.
Онеметь просто! Что любовь с людьми делает. Серьезный до занудства Гаэли и строгая до потери пульса Радиликка ведут себя, как тинейджеры без папы-маминого присмотра! Заколдуй им, видишь ли…
- Рик…
- М-м? - шаман уже перестал изводить взглядом открытую дверь и копался в вещах, разложенных на лавочке. Ляпчик присоединился, с интересом запуская веточки куда попало. Зеленое дите сначала изучало Рикову жилетку, потом заинтересовалось рубашкой… потом обнаружило мой бюстик и пристало к Рику с вопросом, куда это надо нацепить. Кончилось тем, что на него шлепнулось мое платье, намотанное на дощечку - здесь так наматывали выстиранную одежку на деревяшки или камни, чтоб мялись поменьше. И разобиженный ребенок упрыгал обратно на постель, старательно прикидываясь ушибленным и несчастным - пока ему еще отвара не налили. Потом он взялся за "компотик", а мы смогли продолжить разговор.
- Рик, они всерьез? Ну, я про заколдовать.
- Ну… как сказать, - Рик поднял голову и как-то внимательно рассматривал меня. Хм… Как-то слишком уж внимательно…
Эй-эй! Я на всякий случай отступила. Кто их знает, тих шаманов…
- Рик… а ты что это на меня так смотришь?
- Носок отдай?… - попросил шаман.
- К-какой носок?
- Мой. Который ты в руке держишь.
Что? Ой… я скосила глаза на тряпочку, которой слезки вытирала. Носок?!
- Он чистый, - улыбнулся Рик, отбирая "платочек".
- Только моклий, - сунулся с комментами Ляпчик. - Санни его поливала? Он же не выластет!
- Рикке?
Ой! Кого это принесло так не вовремя? Мы ж только выпроводили Ляпчика и… ну, решили попользоваться тем, что нас так рано разбудили. Ну целовались мы, целовались, для непонятливых повторяю. А что? Семь утра, все только просыпаются… Ковен раньше девяти к своим Золотым мантиям не пойдет, и нас доставать вопросами насчет Ставинне этого тоже не будет.
И вот только мы подумали, что стоит запереть дверь, как она открылась.
Твою магию, проходной двор какой-то, а не комната! С утра лягухи, сейчас какая-то жаба.
- Рикке эль Тоннирэ! - возмутился голос, - и я вдруг почувствовала, как Рик… зацепенел, по-другому не скажешь. Эй, в чем дело? Не Ставинне же заявился сюда, нет? Из-за плеча Рика я рассмотрела "жабу". Ну не жабу, не жабу, ладно. Нормальная такая герла "уже не тридцать, еще не семьдесят". Коса, как положено, и никакой золотой мантии - нормальная рубашка с жилетом, как тут все носят… штаны походные вместо юбки. Ну и в чем дело?
- Что тут происходит? - не отлипала дама, - Рикке, неужели ты наконец решил выполнить долг перед семьей и Ковеном? А кто это?
Рик, чуть помедлив, опустил руки и повернулся лицом к помехе. Лицо у него стало такое, будто к нему заявился лично главарь Златых мантий и принес на продажу драконьи когти и хвосты - вроде и спокойное, но так, временно. Пока он не сможет зацапать продавца и объяснить ему основы "Уложения о правах рас и народностей".
- Александра, познакомься с моей матерью, почтенной Миттой эль Тоннирэ, вел Си-Ренне.
Мама?!
- Мама, позволь познакомить тебя с моей невестой, Александрой Морозовой эддо Мейток.
Не знаю, кто оторопел больше - я или моя будущая свекровь. Но она отмерла быстрее:
- Невеста?! Рикке, ты… ты… как ты мог скрыть от меня такое! Невеста, о боги! Мальчик мой, наконец-то! Как я ра… минуточку! - серые глаза вдруг прищурились и осмотрели меня с ног до головы, - Эддо Мейток?! Дракон?! Рикке!
Рик утащил меня из комнаты так быстро, что я не успела высказать новой мамуле даже половины того, что накипело. Ну да, накипело быстро… но и меня поймите - с места в карьер и так… Мол, не ожидала она такого от единственного сына. Мол, все ее дети подобающе исполняют свой долг, у сестер уже семьи, а он… Мол, я, конечно, могу "обладать высокими достоинствами" (а взгляд такой, будто во мне этих достоинств на спичечный коробок не наберется), но ведь Рикке, как маг, должен прежде всего помнить о долге и ответственности…
Словом, вовремя меня Рик утащил. Еще минута - и я б дорогой мамочке такого наговорила, что она бы не лягушку - она б из меня капусту сколдовала! Тихую и безмозглую. Бррр…
- Рик, мы куда?
Причем так быстро… причем Рик, хоть и весь где-то в себе, и пояс завязал, и жилет накинул, а я вот косу на ходу заплетаю. Шаман затормозил. Уперся взглядом в стену - точно там скакал пяток Ляпчиков и флажками показывал адрес психованного мага, - помолчал… и неожиданно фыркнул:
- В самом деле, куда. Все спят еще… Пойдем побродим? До завтрака. Я тебе университет покажу.
Ну что сказать… интересное местечко этот универ. Рик соловьем заливался, рассказывал про его постройку, освященную тремя богами разом, про его традиции… про то, какие отсюда великие люди вышли. Интересно было…. то есть было бы, если б Рик про все это интересное не рассказывал так, словно у него зуб болит или любимая кошка хвостик откинула.
- Вот здесь, смотри, видишь, виден край третьей башни? Средоточья? Мы туда потом сходим. Там алтарь есть…
- Рик, - перебила я. - Что с тобой, а?
Он вздохнул.
- Так заметно?
- Ну… кому как. Мне так очень. Что случилось, а? Это же только свекро… э-э… мама. Ну в смысле, она же не Ставинне.
- Нет… - Рик задумчиво подбросил на ладони монетку, - Нет. Но понимаешь, мать… умеет уговаривать.
- Я не хотел! Я ничего не… то есть я не хотел, а меня заставили! Это он деньги брал! Главарь! Давайте я про него расскажу! Я все расскажу… это он вас драконьими прихвостнями называл, он вас ненавидел, что на мир пошли! Он заработать предлагал… это он… не я… господин маг, у меня невеста, у меня… мы пожениться этой осенью хотели! Я бросить собирался… милости прошу. Ну пожалуйста… - парень в золотой тряпке (старательно испачканной) все норовил сползти с табурета и брякнуться на колени. - У него драконы когда-то дикари-драконы дом спалили, он обозлился, вот и мстил… за что ж меня…
Я скривилась. Мантии шли один противней другого. И что я тут делаю, а? Мне б с девчонками пойти, на занятиях посидеть - они говорят, можно, чужих, не-магов, запросто пускают. Ну то есть не запросто, по разрешениям, но можно ведь. Сегодня водники второй ступени будут учиться вызывать туман… а у солнечников проходят очередное заклинание, вроде как что-то из превращений. Там так интересно… а я тут сижу! Рик попросил побыть рядом, с ковеном договорился… Вот и пришлось на этих смотреть… мантий.
Первый шипел и чуть ли не плевался - мол, мы еще поймем, что на земле должны жить люди, мы еще раскаемся, да поздно будет! Расист расистом, и это при том, что на "человека" этого глядеть не хочется - вылитый слизняк. Второй к Златым присоединился, потому что был охотником и мечтал поохотиться на крупную дичь - и плевал он на все запреты, ясно? Четвертый когда-то на спор попробовал утянуть у драконов яйцо, и разозленная пара… нет, убивать не стали, просто лысым сделали лет на пять. Волосы отросли давно, а вот ненависть обиженного придурка выросла еще больше. Его даже при виде нарисованного дракона корежит. Пятый ненавидел не только драконов, но и номихов, и вольфов, и руселей, да и большую часть людей, если на то пошло. Этого вон даже не пришлось на откровенность колдовать - сам все выкладывает, топит в словах, как в сиропе - он вообще только из жадности пошел, думал, прихватить что-то ценное с добычи и смыться потихоньку. Тьфу. Во гадюшник. И все твердят одно и то же: главарь взял деньги от одного типа, вроде как из Граззи, маг им понадобился зачем-то…И все. Больше они ничего не знают, и никакого толка с их высказываний не дождешься.