Пока я раздумывала, парня, причитающего "я-не-виноват-клянусь-невестой-больше-не-буду!", стащили с табуретки и проводили за дверь. Сразу стало тихо…
- Странно, - проговорил незнакомый маг, растирая и встряхивая руки.
- Действительно. Граззи поддерживает Златых?
- Это как раз неудивительно. Вопрос в другом. Граззи понадобились маги. С чего бы?
- Если это Граззи… - Рик сверлил взглядом несчастную табуретку, словно она вот-вот корни отрастит и удерет.
- Тоннирэ, при всем моем уважении… на Ставинне это никак не похоже!
- Скорее, это непохоже на Граззи и Золотых мантий, - голос у Рика был усталый. - Набрать группу в одном городе, причем так далеко от границы. Сгрести всех подряд - половина из этих никогда Золотыми не были, присоединились кто по жадности, кто по глупости… и напасть не на драконов, а на магов, причем одного-двоих обязательно живыми взять. Зачем?
- Да, жаль, что главарь подставил под удар мастера Сианне именно голову. Боюсь, правды мы уже не узнаем.
- Нужно будет попробовать разузнать в Граззи - только осторожно. Тоннирэ, чего вы опасаетесь?
- Совпадений. Странно, что этот отряд охотится на магов. Странно, что он собрался в Лантаа - этот городок очень далеко от основных дорог… но близко от нашей засадной поляны.
- Кстати, мне это совпадение тоже не нравится, - подал голос мастер Наэсте, отрываясь от рассматривания своих браслетов (мне показалось, или они реально цвет меняют?) - Мы пошлем туда один из наших отрядов. Пусть просеют этот рай лесорубов вдоль и поперек… и окрестные леса тоже.
- Принято. Аввике, давайте следующего.
Следующий "мантий" оказался довольно интересным - если вам нравятся змеи. Кобры там, удавы. Нехорошие глаза такие - злющими щелочками. И двигается… даже под заклинанием ухитряется пригибаться и скользить по полу - будто гадюка ползет.
- Сядьте, - в шестой раз проговорил черноглазый незнакомый маг, знакомо складывая руки над головой "Златого". - Говорите правду…
- И я настаиваю…
- Послушайте, мама… - не выдержала я, - Настаивайте лучше… полынь!
- Что? - изумилась будущая свекровь.
- Полынь. Черемуху. Рябину. Или что там в наливку кладут?
- Какую наливку?!
- Которую за здоровье молодоженов пьют! На нашу с Рикке свадьбу!
Ну а что… сколько можно-то? Я и так сколько могла помалкивала, хоть Рик меня предупреждал - с мамой нельзя молчать. И спорить надо очень осторожно. Вот не зря он тогда сказал, что она уговаривать умеет. Я убедилась - умеет. Когда позавчера она меня в нашей комнате зацапала - я забежала-то буквально на минутку, девчонкам на память по чешуйке подарить… а она тут как тут. Мол, ей очень бы хотелось взаимопонимания достичь. Мы ведь Рика обе любим, так? Не уделю ли ей минуточку внимания? Я и уделила… балда такая! Она рот открыла и ка-ак начала! Мол, лично она выбор Рикке беспредельно уважает, и о такой невестке - красивой, независимой и сильной она б могла только мечтать… и что ей очень важно счастье сына… короче, когда минут через десять Рик вошел в комнату, мамуля уже вовсю толкала мне про то, что ради счастья жениха я должна оставить его идти своим путем… а я сидела и кивала, как китайская кукла! Ррррр! Как вспомню, так зеленею просто! Уговаривать она умеет? Так пусть идет Ставинне уговаривает! Чтоб добровольно утопился или перевоспитался! А нас в покое оставит!
- Свадьбу?! - наконец вскипела мамуля. - С дра… то есть иного племени? Невозможно!
- Еще как возможно! У нас и отметим, в горном клане - мне отец уже обещал.
Ну вообще-то не обещал, но попробуй проверь.
- Знаете, у нас такие красивые свадьбы! Брачный бассейн, харрверсы там…
До сих пор не знаю, кто такие харрверсы - подружки хихикали и обещали потом объяснить, но мамуля Рика просто воздухом подавилась.
- Что?!
Меня как за язык дернули:
- А ничего! Если что, нам и пещеру сегодня же копать начнут…
Но моя свекровь, кажется, не за наше жилье волновалась - про него она вообще как и не слышала.
- Мои внуки - в скорлупе?! Нет!
- В чешуе.
- Девчонка!
- Свекруха!
- Ты… ты…
- Что тут происходит? - послышалось от двери. Наэсте?! Тут?! Маг-учитель посмотрел на меня (нахохленную) и на Рикову маму (бурлящую, как "Фанта" после леденца-шипучки) и мягко приоткрыл дверь в коридор, - Леди Митта, не откажите в любезности, пройдите со мной.
Когда моя будущая свекровь выплыла из комнаты (дверь не грохнула только потому, что ее Наэсте придержал), я присела - переваривала наш разговорчик и совет Наэсте не сидеть тут, а идти… к соседкам, например. А то у них сегодня неприятности. Маленькие, но утешить бы надо. Ну… надо, так утешим. Без проблем. Только что ж это было?.. Я про разговор. И вообще. Видно же, когда человек тебя не переваривает. А эта "мамочка" мне рада, как моделька - пяти лишним килограммам на талии. А то и больше… Рикке говорил, мама по поручению Ковена советником подрабатывала, при двух королях, изучала эту… как ее… дипломатию. Что-то непохоже. Или она эту дипломатию не доучила, или при виде меня дипломатия посылается под кфытий хвост…
Это, значит, мне со свекровью до конца жизни бодаться, так, что ли?
Жуть!
И что делать теперь? Нет, я, конечно, пободаться могу… мне-то что. Рика жалко. Она ж нас в покое не оставит, значит прилетать будет постоянно, дятел дипломатический. Постоянно на мозги капать будет. А когда над головой такое, то это не жизнь. Что ж делать-то?
Что-что… Утешать идти. В комнате никаких драконьих яиц пока нет, высиживать нечего. А у девчонок неприятности.
- Александра! - сунулась в дверь мордочка Солли, - Ты тут? Слушай, пойдем скорее, там девчонки завтра должны к королевскому двору представляться, а эта косметика какая-то дурацкая - правильно ни у кого не ложится! А старших нет…
И это неприятности? Хе! Разберемся на раз!
- Иду. Сейчас. Вы где?
- У Тины. А ты что, плакала, что ли?
- Нет. Иди-иди, я сейчас.
Ничего. Все нормально. Разберемся… Ничего, леди Митта! Вам просто с моим папой поговорить надо. Интересно, что будет, когда вы встретитесь?
- Вы считаете, это достойно, леди Митта? - почти над ухом спросил голос Наэсте, и я присела, где стояла - на пакеты и коробки в кладовке подарков. Это откуда? Ах, вот что… над полками сверху была какая-то дырка, типа вентиляции. Голос шел оттуда. Голоса…
- Неужели я не могу высказать свое мнение о сыне?
- Смотря какое. Понимаю, что вам хочется - и после вашей работы это вполне объяснимо - высказать свое мнение очень… эмоционально, но срываться на семье…
- Он слишком мягкий! Это просто нелепо, в конце концов. Девочки у меня, как на подбор, энергичные, решительные, настойчивые, а Рикке…
Послышался легкий стук и тихий звон - будто на стол поставили чашку…
- Глубокоуважаемая Митта, не соизволите вы припомнить некий разговор - в этом самом кабинете, кстати… когда я вас просил отдать сына в университет раньше срока? Как предлагал его отец. Что вы мне тогда ответили? Что мальчик должен жить в семье, и это не обсуждается!
Ага. Это, значит, Рикова мамуля Наэсте семейные проблемы обсуждают. За чашкой чая… Ну-ну. Обсуждайте. А я послушаю.
- Вы сами знаете, какая у нас обстановка! Рикке должен был остаться дома.
- Ваше право. Но чего вы теперь хотите? Чтобы выжить в вашей… энергичной семье, мальчику надо было стать либо слишком жестким, постоянно утверждая и доказывая свое превосходство, либо очень тихим, глубоко пряча эмоции. И выбирать ему пришлось самому, без вашей помощи! Вот и вышло… Мы ведь недаром отправили такого блестящего студента в отдаленное место с массой работы - у Тоннирэ, при всех его способностях, явные проблемы с девушками. Ему очень трудно противостоять их просьбам и требованиям, и это после стольких усилий…
- Так что скажите спасибо вашей невестке, - вмешался третий голос (о, Гаэли вернулся?) - При всех ее недостатках Александра - добрая девушка и знает, где остановиться в своих требованиях…
- Она дракон!
- И что? Ковен склоняется к разрешению на их брак.
- Нет! Ковен не может… а как же закон?
- Во-первых, этот брак укрепит наши добрососедские отношения с драконами… во-вторых, Александра все-таки оборотень, так что вполне возможно, что…
- Коллега, подумайте еще вот о чем: если кому-то что-то запрещают, он, как правило, очень стремится к этому… запретному. Рикке очень талантливый мальчик… Александра - весьма и весьма целеустремленная девушка… Неужели эти двое не придумают, как обойти проклятье? Если у кого и получится, то только у них.
- А я буду любоваться внуками в скорлупе?
- Митта… Это, в конце концов, их право. Его право. Прими его выбор и успокойся.
Глава 14
Ой, а я познакомилась с принцем! И с королем! И с… узнаете, словом. Вот только что нам с Риком так не везет, а?
К девчонкам я вернулась с целой охапкой всяких притираний и красок. Они мне растолковывали, что для чего в этих королевских подарочках, а я пыталась сообразить, как это пристроить к делу, чтоб от девчонок не шарахались дворцовые мяуки…
И наверное, не очень мне соображалось, раз девчонки несколько раз спросили, не свалилась ли я по дороге с галереи… и не упало ли мне там, в кладовке, на голову что-нибудь тяжеленькое?
Ну это я немножко отвлеклась на мысли о "детях в скорлупе" и нечаянно накрасила одну из водниц, Латту, как эмо…Когда она глянула в зеркало и заверещала, я вроде как очнулась и заизвинялась, только поздно. Чародейки уже поняли, что со мной что-то не так, и живенько принялись вытрясать, что именно не так, и с кем, и когда. Солли тут же выболтала, что я плакала, Льятта вспомнила, что видела рядом с нашей комнатой госпожу Митту… в общем, мне и говорить ничего не пришлось! Девчонки сами все высчитали (не зря их тут учат людей понимать!) и закипели:
- Она не имеет права вам мешать! Тоннирэ взрослый!
- И не помешает. Ковен - не король, его не уговоришь так запросто…
- Помешать не помешает, зато сколько неприятных минут доставит…
- Митта слишком долго говорила с королями, - по-взрослому вздохнула Нинне. - В сравнении с королем собственный ребенок кажется маленьким.
- Санни, только вот плакать не надо! Мы поможем!
- Обязательно поможем! - пискнула под моими руками полненькая солнечница, которой я тон накладывала, - Ой, а что, у вас и уши красят?
Вот и зря мама когда-то переживала, что мол, пригласят меня во дворец, а я не смогу правильно ни войти, ни пообщаться.
Вот вам, пожалуйста, дворец - одна штука. Король - одна штука и принц (в смысле принцево кресло - сам парень куда-то смылся, одна коронка на сиденье осталась) И мы замечательно общаемся! Классный тут король, мне понравился. Не красавец, но не павлин, не зануда и не дурак. Мы в это зал вплыли такой робкой стайкой (ну да, мы, именно что мы! Рик меня сюда выпихнул в два счета - сказал, мне полезно будет. Угу. Читай - полезно отдохнуть от его мамы). Ну вплыли, головы наклонили, здороваемся. Настроение такое торжественное… не знаю даже, с чем сравнить. Король все ж таки. А он с одной пошутил, другой передал привет от отца, третьей сказал что-то хорошее про ее косичку - и девчонки мигом оттаяли. Расцвели, заулыбались, даже показали кое-что волшебное. В зал потихоньку входили люди, причем в основном мальчишки. Тоже колдуны? Или дело в другом? Кое у кого на физиономии застыло забавное выражение. Знаете, такое, когда парню ужасно хочется пообщаться с девчонкой, но показать это жаба давит, так что нос кверху и слова сквозь зубы… А на меня вообще смотрели, как на афроамериканку.
- Эта церемония представления преследует не одну цель. леди Александра, - тут же влез с пояснениями наш "эскорт-контроль", чародейка Аффи. - Во-первых, короли, как правило, всегда ищут людей надежных, тех, кого можно считать опорой трона. Ну и магам полезно присмотреться к тем, кто правит. Разумно и предусмотрительно. Во-вторых, люди и маги должны почаще и побольше общаться - тогда меньше будет зависти или недопонимания.
- Но ведь еще есть и в-третьих? - как только она примолкла, меня как за язык дернули.
Женщина с интересом посмотрела на меня.
- Хм… и кто из нас после этого телепат? - пробормотала она, - Есть, конечно. В-третьих, дорогая Александра, когда представляются юноши, король одновременно приглашает ко двору юных девушек.
- О как… Для того, чего я думаю?
- М-м-м… почти. Ковен стремится всемерно поспособствовать увеличению количества магов… путем свадеб.
О как! Про манечку ковена подрастить количество магов до уровня Гаэли мне уже говорил, но… но как-то это…
- Напрасно вы беспокоитесь, Александра, - телепат с чего-то подзабыла "госпожу", - Принуждать тут никого не надо. Наоборот, придерживать приходится…
- А… - начала я, немножко поразмыслив, но меня перебили:
- А трудности юношей только привлекают. Если конечно, это достойный молодой человек. Трутни-захребетники магам не нужны.
- И…
- И для мальчиков полезно. Расширяет кругозор, так сказать…
- Но…
- Но немного попозже. Юноши чуть позже созревают. У вас ведь тоже так?
- В общем, да. - интересно разговаривать с телепатами, правда? Вслух и говорить ничего не надо. Только думай. - А…
- Да, - кивнула телепатка. И замолкла, вредина такая. Только глаза смеются. Мол, не хотела разговаривать - я и помолчать могу. Блин. А я как раз спросить хотела…
- Да. - улыбнулась дама, - Тоннирэ тоже тут был. На своем представлении.
Так. Это уже интересно. И она, вы подумайте, опять замолчала! Или, может, ей просто сказать нечего? Ну, в смысле, тогда с ними была не она?
- А вы…
- Да, тогда я тоже приглядывала за этой глазастой молодью.
Да, с телепатами общаться круто. Только очень неудобно!
- И…
- И нет, он тогда весь вечер общался только с королем. Детка, спокойнее, а то у меня от твоих мыслей уже голова кружится. А я ведь должна присматривать за ходом встречи. Не хочешь прогуляться по саду и дать мне немного поработать?
- Ага. Только…
- Сад там.
Сад, как и дворец, смотрелся просто классно. Зелень, цветы, водопадики… светлые дорожки, посыпанные крупным белым песком, качели на полянке. А вот клумба в цветками-пушинками…Красивые такие цветы… в смысле, они не совсем цветы, они что-то посредине между цветками и музыкальными бабочками. Иногда их вроде даже вроде как дрессируют, чтоб они музыку игра….ой! Что-то бухнулось сверху мне на спину, и я навернулась носом прямо в те самые цветочки. Я охнула, этот прыгнувший тоже, пушинки вспорхнули и закружились над клумбой, пища на несколько голосов. Парочка вцепилась мне в волосы - я обиделась. Да что ж за невезуха такая! Королевский дворец, называется! Пройти нельзя спокойно, сразу кто-нибудь постарается тебе испортить прическу и настроение. Мешки падучие! Спихнула со спины груз - он что-то зашипел - и мы уставились друг на друга…
Я и груз.
- Вы… ушиблись? - наконец хрипловато проговорил "мешок"…
- Нет, - буркнула я. - Меня ушибли.
Хотелось сказать чего покрепче (представляю, в какое пугало я сейчас превратилась!), но глаза у "мешка" были виноватые и без того. Да и притом - какая разница? Тут ругайся - не ругайся, а лучше уже не будет. Эх, ну опять у меня все через хвостовую кисточку! Первый раз во дворце, скоро праздничный ужин, а я - чучело чучелом! Платье в пятнах, коса пухом облеплена… а пух при этом возмущается по полной и цепляется всеми ножками, когда его отлепить пытаешься. А сильно дергать нельзя, жалко, живые ведь…
- Твою ж калорию!
- Позвольте, я помогу? - предложил "мешок".
- Да помог уже, дальше некуда. Хотя ладно. Отцепи этих, что на шее. Кыш вы! Что я вам - кока-кола? Нашли насест.
- Принц приносит вам свои извинения… - вздохнул мешок.
Моя рука, выпутывавшая из волос очередную верещащую пушинку (поразвели тут цветочков голосистых! еще теперь ругаться выучите, и вообще пройти нельзя будет!) замерла. Принц?!
- Ш-ш… Не торопись.
- Ой, как интересно… А ты раньше так делала?
- Еще бы! Ты что, первый раз, что ли?
- Ну… если честно, то да.
- Надо ж, какие тут все правильные.
- Что?
- Ничего-ничего. Ты главное, не торопись. В таком деле спешка только во вред… О, класс! Теперь тихо!
Принц понятливо притих. Он вообще оказался отличным парнем: и красавец - волосы светлые, глаза зеленые, и умный, и вежливый, в общем, девичья мечта. Мы с ним мигом нашли общий язык и сейчас лежали в кустиках, дожидаясь… что-что? Что-о? Ну вы даете! Нет, не будет Рик меня ревновать. А я говорю - не будет. Нет, и все. Да ну вас… Его высочеству всего-то одиннадцать! Мечта-мечтой, но лет через пять примерно, не раньше. И в кустиках мы лежим, дожидаясь его наставника. Ну… а что? Во-первых, с моим видом в этом дворце и парке все равно ловить больше нечего, а во-вторых - нечего всяким наставникам загонять принца на дерево. Нечего до слез доводить. А может, у парня из-за этого на всю жизнь комплексы останутся! Подумаешь, один раз на урок с щенком пришел. Ну грызанул щенок какую-то там карту… ну на лоскуточки. Что, королевство от того обеднеет? Чего так шипеть? И щенка отобрал, нехороший человек.
- Идет!
- Ваше высочество, - послышался с дорожки чей-то беспокойный голос. - Ваше высочество, будьте добры, покажитесь! Ваше высочество, вас зовет отец!
Мы молчали, как колбаса. Наставник доплелся до дерева, под которым мы с принцем встретились, и внимательно изучил клумбу. Цветочки, почуя новую угрозу, сердито запищали, - учитель спешно отошел назад. Блин! Всего два шага не дошел… мы с этим принцем так здорово пристроили на дерево мешок с мальками летучих рыбок. Они скользкие, бурые, на лягушек чем-то смахивают… и за шиворот проскальзывают только так. Незабываемые впечатления наставнику обеспечены! Если он, конечно, подойдет поближе.
Но наставник, кажется, решил не ссориться с цветочками-пушинками и держаться на расстоянии.
- Принц! - обратился он к дереву, - В конце концов, это недостойно! Вы же должны сознавать, сколь важно для представителя вашей семьи чувство долга?
Дерево, само собой, гордо промолчало, зато принц обиженно сверкнул глазами и уже собрался что-то сказать, но я дернула его за рукав. Кустик рядом хрустнул, и наставник подпрыгнул, живо определив, откуда идет звук…
- Принц? Вителлике? Вы там?