Витталике приоткрыл рот и по ходу, собирался что-то спросить… но тут по ушам и нервам резанул дикий вопль:
- Мыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыышь!
Тьфу. Еще одна мышефобка. Это ж надо было нарваться! Разуй глаза, какая я тебе мышь?
- Синне! Эй! Это ежик! Ежик просто!
Без толку. Малявка продолжала верещать, как сигнализация на целой автомобильной стоянке. тоже мне, нашла самое страшное в мире.
- Тихо ты! Тихо!
- Мыыыыыыышь!
Так, все, достало меня это.
- Тихо! Я не мышь, я дракон, ясно! А если ты еще и драконов боишься, то я тихо умотаю, и будете ждать, пока найдем кого-то, кого ты не боишься!
Стало тихо… Да, видик - колючая мыша пытается перепищать перепуганную девчонку. И чего я на детей накинулась?
- Александра… - тихо проговорил Витталике. - Дракон Александра… Это ты?
Зачем психованному черному мгу понадобился принц, так и осталось неизвестным. Через час отмытый, переодетый и на всякий случай пропеченный драконьим дыханием Витталике сидел вместе с нами у костерка и держал в подрагивавших руках чашку травяного чая. К этому времени все уже разобрались с поисками - всего в развалинах удалось насобирать по комнатам и подвалам семнадцать человек, и сейчас они тихонько шептались у соседних костров. Разобрались и с лечением Ляпчика - зеленый малыш пританцовывая, носился вокруг костра, всем показывал перевязанную лапку и всем хвастался, как он "уснул" нехорошего дядю. Он ведь герой, так? Ну скажите, что герой! А раз герой, то да-айте Ляпчику вкусненького…Наконец папа (Игорь) подсунул ему большущую чашку какао, и кустик, восторженно попискивая, обнял добычу. И умолк.
Разобрались и с папиной свитой. Пока я отчищала шкурку от пыли и выспрашивала, когда отколдуют смолу, папа отчитал пилота и охрану за истерику и приставил к делу - помогать магам лагерь разбивать. Мол, за делом некогда будет креститься и падать в обмороки…
Королю уже сообщили через хатарессу, что принц нашелся, и скоро родители должны были добраться сюда на драконах. Через хатарессу, даже переделанную, пока было опасно путешествовать - одеяла и порошки не зря увеличились в размерах, чертов алтарь все путал и здорово мешал.
Рику стало полегче, и папа то и дело посматривал в его сторону. Но спорить пока не рвался. Кстати, у них обоих были перевязаны руки. Правые. Ну да, обоим попало. Я гордо и глупо сидела между ними на подушке из свернутого одеяла. Нет, ну серьезно. Чтоб не ссорились пока. Не до того. Я вообще не хочу, чтоб они ссорились…
- Так чего он от вас хотел, ваше высочество?
Мальчишка посмотрел на мастера Хванне:
- Не знаю. Я так и не понял. Он говорил разное… Что я, как король, должен запретить драконам доступ в мои земли. Я говорил, что это невозможно, а он настаивал. Потом пришел и сказал, что я должен приманить магов - они ему нужны. Потом - что он будет мой советник, и вместе мы завоюем Граззи. И много чего завоюем… Называл меня то высочеством, то величеством… сказал, что его стараниями я быстро получу королевский обруч. Я все время боялся… когда он говорил про величество, я каждый раз, как в озеро ледяное падал… Я очень боялся, что он отца убьет, - голос мальчишки дрогнул и стих.
Ну ясно, столько тут просидеть… Нам с Риком одного вечера хватило, чтоб переполниться впечатлениями. А тут… даже если мальчик сейчас не выдержит и заплачет, все равно он больше мужчина, чем кое-кто из папиной охраны.
- Он тебя просил что-то отдать? В чем-то поклясться? - Рикке говорил негромко, но принц вслушался… и решил отложить слезы на потом.
- Да.
- Ты соглашался?
- Нет…
- Ни разу?
- Нет.
- В этот зал тебя приводили?
- Зал? - принц удивленно осмотрелся. Ну да, на зал это уже мало похоже…
- Алтарный.
- А-а… Он показывал. Еще хотел, чтоб я потрогал этот камень. Руку на него положил… но почему-то передумал. А в чем дело?
- Уже ни в чем, - Рик откинулся назад на подушку, и улыбнулся, - Твое счастье, Витталике… Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо…
Папа Игорь потянул лежащий рядом рюкзак и, чуть покопавшись, протянул ребятам по шоколадке.
- Вот. Угощайтесь. Вкусное… полезно после всяких передряг. Кстати, кому еще? Тут не только шоколад… Сашка, угощай народ.
О, это правильно. Только как мне это все разносить - на иголках, что ли? Словами обойдемся. О, класс, еще шоколадки… печенье, причем наше. Молодец, папа. И еще вкусности. Супер!
- А ну, все угощаемся! Мастер Хванне, мастер Сийанне, ребята… приятного аппетита! Вот, кому апельсинчики!
Ухватив печенье и еще кой-чего прямо на иголки, я стряхнула добычу Рику на одеяло и благодарно улыбнулась папе. Молодец он у меня. Вот у вас бы дочка пропала и объявилась через полгода в виде не ежонка, не мышки, а неведомой зверушки, вы б что сделали? Ага. А папа мой - скала. Пусть его еще слегка передергивает от вида дочки-полуежика, а улыбается же. Настроение резко подскочило. Все кончилось хорошо, все теперь правда хорошо…
- Какая интересная ягода, - маг-ботан рассматривал апельсин горящими глазами. - Это у вас такое растет? Это ползучее растение или дерево?
- Мастер Ньенне! - укорил седой. - Почтенный Игорре, вы могли бы рассказать нам, как вы так… удачно и своевременно оказались в этих краях. Причем вместе.
Оба моих папы переглянулись.
- Это… долгая история.
История началась еще на Земле. Очередное шоу про экстрасенсов, удачно проплаченное, помогло выделить пару талантливых юнцов. У ребят не получалось гадать по фоткам и чуять карты, но поиск у них получался виртуозно. Еще одно вложение - и к юнцам присоединилась мрачная тетка и тихая девушка, крепко ушибленная астралом. По отдельности каждый из них ничего не стоил, но ведь и колесо - само по себе еще не машина. Месяц тренировок - и получившаяся команда смогла нащупать сбежавшего черте куда колдуна (парни отвечали за контакт, тетка, бывшая любовница колдуна - за наводку), а тихая девица не от мира сего - пробить какой-то "портал" и выдернуть беглого паршивца обратно.
Колдун, узрев бывшего работодателя, охнул и попытался немедленно смыться обратно, но Игорь Петрович Морозов не зря изучал всевозможную литературу по "перемещениям" и "телепортациям". Среди массы бреда попадались и рациональные зерна. Так что колдун никуда не делся…
Дебрэ эддо Мейток склонился над спиной юного Ршенни. Молодой дракон, все еще распластанный на специально выдолбленном камне, затаил дыхание. Эта линька и мастерство магов были его последней надеждой. Конечно, племя никогда не бросит искалеченного сородича, о нем заботятся, ему предоставили посильную работу, дабы он не чувствовал себя обузой… но неба это юноше не вернет. Если не "коррекция" - так называли свое вмешательство маги - не удалась, то Ршенни придется тяжело. Ну-ка, ну-ка….
От бассейна поднимался пар, но спина виднелась отчетливо. И Дебрэ, приглядевшись, не стал сдерживать улыбки.
- Ну что ж… поздравляю, Ршенни! Получилось!
На спине юноши виднелись легко узнаваемые припухлости - несомненные зачатки крыльев.
- Игорь Петрович, какая именно гора?
Пилот был профессионалом. Его не могли сбить с толку ни зеленоватое небо, ни странное солнце, и спятившие приборы. Алек молодец. Долго искал самого невозмутимого и ведь нашел же… Вернемся - выпишу крупную премию!
- Правь туда, Сергей.
Странный рокот оторвал драконов от обеда, и десятки голов взлетели на длинных гибких шеях, оставив в покое сыр - подарок людей из соседнего городка.
- Что это рычит?
- Какая интересная птица…
- Нет, это больше похоже на длинушку крылатку, только большую и серую…
- Давайте подлетим и посмотрим поближе?
- Подождите. Она кого-то ищет? Смотрите, как кружит.
Драконы помоложе уже расправляли крылья, когда с небес грянул крик "Александраааа!" и стало ясно, КОГО ищет странная птица.
- А-а-а! Пилот, в сторону, в сторону!
- Ё… это что - глюк?
Да, охранникам до профессионализма пилота было далеко. Игорь аккуратно хлопнул нервного телохранителя по колену.
- Спокойно! Это дракон.
- Игорь Петрович, стрелять?
- Нет! Мы сюда прилетели не воевать с драконами, а поговорить. Ты, слабонервный, эй! Глотни из аптечки чего-нибудь успокоительного. Достал уже…
Игорь Петрович привык "держать лицо" в любых ситуациях и считал, что иначе б он не удержался там, куда взлетел. И сейчас старался сохранять спокойствие… но даже у него захолодело сердце, когда рядом проплыло огромное чешуйчатое тело и золотой глаз с черной щелкой зрачка заглянул, казалось, прямо в мозг.
- Кто ищет мою дочь?
- Это ее комната? - он оглядел прохладные голые стены, неумелую копию картины, "постель" из слоев какого-то упругого материала. - Саша живет… здесь?
- Да. - живая гора не шевельнулась. Только глаза чуть прищурились.
Пауза.
- Тебя это удивляет?
- Да. - он еще раз посмотрел на небогатую обстановку. Ни ковра, ни украшений. Одна зелень над аркой… На стене - какие-то насечки. И все.
- Чем?
- Чем… Всем. Я не понимаю, почему! Почему? У нее было все. Все. Она получала все, что хотела, все, что ни попросит. Мебель на заказ, лучших мастеров, домашний кинотеатр самый-самый, остров купил для отдыха. Про тряпье уже не говорю. Ни в чем отказа не было! Мужики и то… никто б не посмел отказаться! Почему она все бросила и ушла?
Сюда…
- Ты действительно хочешь это знать, родич? - в голосе живой горы что-то рокотнуло.
- Хочу!
- Хорошо. Ты видишь эти насечки на стене? Это копия ее метки.
- Что?
- А она тебе не рассказала? Сомневаюсь. Смотри: этот символ означает, что она умеет лечить. Пока всего лишь на самом простом уровне, но на ее счету уже двенадцать спасенных жизней. А вот это - знак защитника. Пять драконят и трое взрослых также обязаны ей жизнью. Это - свидетельство заслуг перед племенем… А вот это - знак взрослой и разрешение подобрать себе пару. Родич, чем Александра может гордиться дома? Что она сделала, чего достигла? Сама, без твоей помощи?
Огонь вспыхивает на ветках, точно сам собой. Хотя не сам, конечно… Драконий родственник поджег. С ума сойти. У меня в родственниках дракон…
В золотых глазах отражается пламя. И кажется, в нем плавится то, что раньше было ясным и неоспоримым.
- А потом нам сказали… золотой дракон прилетел и сказал, что ты пропала. И мы помчались. Родич сказал, что он тебя почует. И вот, мы тут… Кто-нибудь хочет добавки?
К этому времени какао со сгущенкой плещется в чашках почти у всех. И добавки, конечно, хочется…
- Кстати, мастер Рикке вы еще не поведали в ваших собственных злоключениях, - мастер Хванне устало складывал замолчавшие камушки в специальную коробку, - Не поделитесь? А то рассказ Ляпчика мало информативен.
- Что рассказать?
- Ну, например, что именно пошло не так. Мы ведь планировали совсем другое.
Планировали? Интересно, что это такое они планировали?
- Насколько я помню, вы хотели вытащить отсюда вашу невесту и вывести из строя алтарь, - вздыхает ботан, не отвлекаясь от исследования апельсина. - Все просто и понятно. Александре приготовили смолку, вам - жабий облик и контактную накладку с начаровкой. Каким образом все пошло не так?
В темноте вдруг слышится неприятный шорох и длинный, пронзительный скрип. Сыплются какие-то искры. Все вздрагивают. Вот зараза.
- Все никак не угомонится… - бормочет Хванне. - Ничего, выдержим.
- Что такое? - не понимает папа.
- Алтарь. - поясняет ботан, - Он закрылся как переход, но все еще активен. Вот этот скрип - что-то вроде подманивания жертвы. Придется тут дежурить…чтоб не подошел кто-то посторонний.
- А почему его просто не разрушить? - поинтересовался дракон. - Это не разрушит связь?
- Разрушит. Но пока нельзя. Просто потому что его при этом нельзя касаться. Были б у нас тут баллисты…
- Привезут баллисты, привезут. Надо немного времени, - Хванне отпивает какао. - Вкусно.
По склону холма, где мы сидит неподалеку от развалин бывшего замка, ползет утренний туман. Огонь постепенно бледнеет… у соседних костров уже кое-кто заснул, хоть и утро. Принц тоже клевал носом, но при скрипе сразу вскинулся. Намаялся…
- Минутку, - папе обязательно надо было все уточнить. - То есть алтарь надо разрушить и при этом сложность в том, что его нельзя касаться живым людям?
- Верно. Думаю, мы справимся с этим в ближайшее же время. В настоящий момент это представляет определенную проблему…
- Никаких проблем, - папа подносит к губам серебристую коробочку. - Влад?
- Да, Игорь Петрович.
- Бетонную плиту видишь, над которой мы зависали? Долбани по ней чем полегче. И смотри, нас не зацепи. Сможешь?
- Запросто.
- Вы можете его разрушить? - поднимает брови ботан. - Но как?
Гррррррох! Огненный цветок. Горячий ветер в лицо.
Папа пожимает плечами.
- Вот так.
Обрадованные чародеи рванули смотреть обломочки. Дебрэ тоже решил взлететь - как он сказал, на всякий случай, мол, на обломки тоже стоит "подышать". Да и папа захотел посмотреть на работу ракеты. И я уже предвкушала момент, когда мы с Риком останемся одни, как свист крыльев поломал мне все планы. Свист и знакомый (очень знакомый голос).
- Что происходит? Опять эта девчонка! Я предупреждала…
Ой. Только не это! Похолодев, я подняла голову к небу: над нами кружила Аррейна, выбирая место для посадки, а на ее спине - прощай, праздник! - сидела моя будущая свекровь.
Что сейчас бу-удет!
Глава 25
Обычно после крутых передряг наступает передышка. Но как-то она в этот раз не задалась. Что я вам скажу, люди… Хотите отравить себе жизнь - заведите свекровь.
- Быбыдрых… - выдохнул рядом чей-то голос. Я скосила глаза - так и есть, дотошный мастер Хванне, бесстрашный борец с черной магией, смотрел на Рикову маму, будто она была одновременно зубным врачом, налоговым инспектором и судебным приставом - в смысле, люди вообще-то нужные, только встречаться с ними лучше кому-то другому. - Только ее не хватало.
- Мастер Хванне, - маг-врач с упреком кивнул на Рика.
- Что? О… Простите, конечно, Тоннирэ… но Митта есть Митта.
- Ей бы чуть пораньше прилететь, - вздохнул молодой Вэрри. - Она бы заговорила нашего черного мага до того, что он сам бы на алтарь вскарабкался! И чего мы об этом сразу не подумали, а?
Рик не ответил. Если присмотреться, то его лицо тоже собой радостью не сияло. Я на всякий случай придвинулась поближе.
- Рик, только не вздумай вставать.
- Что? А-а… нет. Не вздумаю.
- А в чем дело? Это местный король? - заинтересовался папа-Игорь.
- Не совсем.
- Мой папа? Где? - разом сел Вителлике.
- Возможно, на другом драконе. Во-он на том, следующем. А возможно, он все-таки здесь, за гребнем с другой стороны.
- Драконы! - занервничал народ у других костров. - Драконы-ы!
Я как могла поправила шерстку и проверила хвост, лапы и все такое. Народ продолжал гомонить про драконов. Эх, не о том вы нервничаете, люди.
Но мамуся не стала сразу набрасываться. И вообще, первым с Аррейны спрыгнула совсем другая фигура - мужская.
- Почтенный ковен…
- Ваш сын здесь, ваше… - маги даже не успевают добавить "величество" - король Атталике торопливо шагает вперед и зовет:
- Талле! Вителлике, сынок!
- Папа! - вскакивает принц. - Папа-а!
- Малыш… - король, напрочь забыв про свое королевское достоинство, про зрителей и все остальное, падает на колени, сгребая мальчишку в охапку…
Мы отводим глаза. Ну в смысле я отвожу, потому что от такого у меня слезы наворачиваются. А на фига нам здесь горелая трава? И так после удара по алтарю тут немножко пыльно. Потом я вспоминаю, что вообще-то сейчас мои слезки негорючие - не дракон же! - и снова смотрю на принца с его папой. Какие они… хорошие. Вителлике плотно прижался к отцу и шепотом обещает ему про "я виноват", "прости" и "больше никогда не буду", а король молчит, только по волосам его гладит…
И тут, конечно, все-таки пришлось тушить горелую траву - я-то может, сейчас и не дракон, а вот Аррейна вполне. Ну и не удержалась моя подружка.
- И что тут произошло? - забытая свекровь подкралась незаметно. - Рикке?
Тьфу ты… Вам бы, мама, в спецназе работать. Оп - и весь враг сразу в ступоре.
- Все уже хорошо. Ставинне обезврежен.
- Притом Тоннирэ проявил исключительную храбрость при его "обезвреживании" - вставляет мастер Хванне, словно забыв, как цеплялся к Рику из-за "черной магии", низок и всего такого. А он не такой уж и зануда.
- Мальчик мой… - умиляется Митта. - Я в тебя верила! Ты не слишком пострадал? Вы ведь оказали ему всю доступную помощь? Хванне, Сийанне? Вот и хорошо. Видишь, сынок, если тебе не мешает эта дракониха, то ты отлично действуешь!
- Дракониха? - переспросил папа. Вэрри закашлялся. Дебрэ с интересом наклонил голову. Хванне поморщился:
- Митта!
Но разогнавшуюся маму невозможно было остановить:
- Наконец-то мой младший показал себя магом, достойно выполняющим свой долг. Я счастлива! Сынок, надеюсь, вскоре ты порадуешь нас с отцом внуками?
- Э-э… Митта…
- Не мешайте, Сийанне. Сынок, сейчас, конечно, немного не до этого, но в ближайшие дни я вместе с тобой изучу ежегодный список невест, с чистой кровью, не чета оборотням!
- Оборотням? - удивляется папа.
- Митта! - с нажимом говорит седой маг. - Не сейчас.
Поздно. Мама Рика наконец притормозила и прицепилась к Вэрри - узнавать, чего это все на нее шипят - зато включился папа-Игорь.
- Оборотни? Какие оборотни, Александра?
- Александра? - Рикова мать замирает на полуслове и нервно вертит головой по сторонам:
- Здесь Александра? Где?
Я прикидываю шансы - нет, так и так придется выходить. Чтоб вас, мама! Нашли время, когда явиться. Цапаться при Рике? Жалко. Но что делать… Я гордо и независимо вышла вперед:
- Привет, мама.
Немая сцена длится секунды три. Потом рот Митты начинает приоткрываться для новой речи на тему "оборотни-тем-более-драконы-не-пара-моему-сыну-я-не-желаю-внуков-в-скорлупе", но в этот момент Рик аккуратно подхватывает меня забинтованной рукой и молча сажает себе на грудь. В смысле, на одеяло, но смысл вы ведь уловили? Матушка тоже.
- Рикке эль Тоннирэ! - ну и голос, твою косметичку - смесь пилы, сирены "скорой помощи" и рычания Джигурды…
Рик сверкнул глазами:
- Мы с "драконихой" тут подумываем ускорить дату свадьбы. Как насчет послезавтра?
Маги сдавленно кашлянули, но вмешаться не успели. Заговорил мой папа.
- Александра? Развей мои сомнения, кого именно эта уважаемая дама называет "драконихой"?
- Ну…
- Ясно, - кивает мой папа. Голос у него тихий и мягкий, но глаза прищуриваются не по-хорошему - Ага… То есть она… эта вахтерша подъездная… считает тебя недостойной своего сына?