Маги пытались вмешаться. Мы с Риком пытались. Аррейна пробовала. Без толку. Мой папа и Рикова мама сцепились в разборке, чей ребенок достойнее… А если сходятся два таких торнадо, остальным лучше держаться подальше. Попадешь под раздачу - мало не покажется. Нет, они не кричали почти - но голоса у обоих… чес-слово, по ядовитости они бы переплюнули самую ядовитую змею!
- Я далека от мнения, что мой глубокочтимый собеседник может быть пристрастен, но родительская любовь порой мешает видеть истину!
- Золотые слова! А пословица про соринку в чужом глазу и аналогичное бревно в своем моей почтенной собеседнице, очевидно, не знакома?
- Бревно? Вы не находите, что вам слишком близка тема бревна, достопочтенный?
- О, разумеется! На своем веку я видел достаточно бревен! В том числе и весьма неподатливых. И могу сразу определить, когда встречаю одно из них.
- Что-о?!
Я глянула на Рика - он смотрел на сцепившихся родителей как-то удивленно. Что, неужели до сих пор никогда не ругался с его мамочкой? Наверное, я как-то нечаянно сказала это вслух, потому что в глазах Рика проскочила смешливая искорка:
- Так - никогда, - шепнул он. Твою косметичку, папа и тут первый.
А эти двое уже перешли на личности:
- Это я бревно? Дуб!
- Сплетница!
- Хам!
- Мымра!
Не знаю, водятся ли здесь мымры и как они выглядят, но видать, так Митту первый раз в жизни обозвали. Моя будущая свекровушка просто позеленела. И, потеряв все слова, резко развела руки… Эй, она что, колдовать собралась? Эй!
И тут сверху на обоих спорщиков рушится вода - целый поток, сверкающий, тяжелый, словно на них полбассейна выплеснули разом. Обоих сшибает с ног, и спустя секунды три они выныривают из-под воды, мокрые, ошалевшие и злые.
Вода не растекается по земле, а так и остается в аккуратном круге без всяких стенок, будто в большом стакане из невидимого стекла.
- Кхм… - Дебрэ удивленно рассматривал свои крылья. - Я вроде бы только крылья смочил, откуда столько воды. Я приношу извинения, но…
- Ик… это я немножко ошибся, - слышится немного виноватый голос, и по спине Аррейны сползает очень знакомое зелено-голубое существо. - Переколдовал. Укачало…
- Гаэли! - радуюсь я.
- О… учитель-жаба… - бормочет папа. Запомнил с прошлой поездки, значит.
- Твои штучки, мерзавец? - шипит вымокшая до нитки Митта.
- Разумеется. - лягуха пошатывало, но взгляд маленьких глаз все равно напоминал буравчик. - Почтенный дракон совершенно правильно посчитал, что вам необходимо остыть. А количество воды я слегка подкорректировал. И недаром.
- Изверг! - булькает свекровь, отчаянно бултыхаясь, - Оуп! Уровень воды хоть опусти! Я ж утону!
Кхм… Может, ей того… помочь? Что это все стоят и ничего не делают?
- Не утонете, - папа-Игорь приходит на помощь - осторожно подхватывает даму под… не знаю, под что, но в этот момент взглядом свекровушки эту самую воду можно было кипятить! - Мы еще не обо всем побеседовали.
- Вот именно, - преспокойно заявляет заквакистый дедушка, понизив таки уровень воды, - Митта, вы посмотрите, какой отвратительный пример вы подаете молодежи!
Не знаю, слушал ли кто-нибудь когда-нибудь лекцию по воспитанию по грудь в холодной воде? Папа точно нет. Гаэли делал вид, что снимает колдовство и попросил всех отойти подальше - сейчас, мол, вода разольется - а сам в это время шипел и пилил наших родителей, как целая мебельная фабрика:
- Вместо того, чтобы оказывать помощь! Рядом с логовом черного мага! При короле! При детях. При свидетелях! Какое мнение сложится у них о Ковене? Митта, от тебя просто немыслимо было бы ожидать подобного легкомыслия, и тем не менее…Щелк!
Щелк - это он не сказал. Сделал. Вода плеснула, забурлила, и вместо того, чтоб разлиться, унеслась вверх, расширяясь, превращаясь в тучу. Где-то будет дождик с рыбками или лягушками.
Папа проводил тучу глазами - ну да, это я к магическим штучкам попривыкла, а папе в новинку пока.
- Как здорово…
- Не разделяю вашего оптимизма! - Митта выудила из за выреза мокрого платья рыбу, скривилась и, отказавшись от помощи, ушла за Аррейну, приводить себя в порядок. Дракоша растопырила крылья, прикрыв мою свекровушку от взглядов - такая вот драконья переодевалка получилась. Эх. поговорить бы… Хоть как там детеныш Дарринкин? И Ршенни? Но счас не поговоришь. Ничего. Поправится Рик - прилетим в гости.
- Леди Александра, мастер Рикке, - королю, наверное, не хватало только этой стычки, чтобы немножко успокоиться. Только глаза все еще блестели. - Я уже высказал Ковену мою признательность. И еще выскажу, как только подберу достойную награду… но сейчас - моя безмерная благодарность вам обоим. Ваша отвага, ваша самоотверженность… я бы обнял вас, но в данный момент это невозможно. Но если вам это поможет, предлагаю провести свадьбу во дворце, у центрального алтаря. Мое одобрение у вас уже есть. Я поговорю с леди Миттой, если это необходимо.
Папиного охранника пожалел один из магов и колданул храбрости. В результате охранник расхрабрился настолько, что разговорился с Аррейной (навешал дракоше комплиментов), а потом решил остаться и помочь магам, как он выразился, с "деактивацией участка". Папа пожал плечами и разрешил. А сам решил лететь вместо вертолета на драконе - как он сказал, пополнить впечатления. Мол, от нового отказываются только старики, а он пока еще даже в пожилые не записывался!
Вот и пополнил. И мы пополнили заодно. За время перелета рты у этой троицы (папа, Дебрэ и мастер Гаэли) не закрывались. Причем он задавал такие вопросы, какие мне в голову никогда не приходили. Например, над полем таким голубеньким пролетали, так папа выспросил не только, что это за культура (руш оказался, у него зерна едят, а стебли вымачивают и пряжу делают), но и другое. Какая урожайность, например? А растение выведенное или природное? А почему посадка такая странная - вокруг синего поля идет желтое кольцо из другого растения? Для птиц? Какая интересная традиция, не откажется ли Гаэли рассказать поподробнее…
И мы с Риком слушаем, что польники, местные фермеры, на общинных полях обязательно делают дополнительные посадки - для птиц, к примеру, для ловчих кротов. Птицы, например, обожают винник - такие ягодки с семечком посредине - и обязательно прилетают на поля с желтой каемкой. Но винник полностью зреет лишь осенью, а весной и летом птички, облизываясь на будущую вкусноту, трудолюбиво отлавливают вредителей - полосатую муху и какого-то долгоносика. Ловчие кроты осенью питаются корешками от руша и запасают его на зиму, а летом выслеживают какую-то пакость типа хищных червяков… Мы узнаем, что недавно некоторые старосты додумались договориться с драконами - те пропекают что надо (стадо коров, поле пшеничное с какой-то "огневицей"), а на обмен продукты получают. Некоторая человеческая еда для драконов деликатес, так что сделки выгодные для обеих сторон. Не знаю, что такое огневица, но Гаэли сказал, что она в считанные дни может просто уничтожить весь урожай, а сил шамана не всегда хватает, так что помощь драконов во благо.
Мы узнаем, что скоро у ковена начнется хлопотное время - очередная проверка детей на магию. Сейчас, после сезона бурь, магия на пике, и можно выявить даже ребенка с невеликими талантами. Мол, хорошо бы Гаэли до этого сменить облик на нормальный. Но кажется, ему не повезет, и нынешний молодняк неплохо повеселится на проверке дара.
Мы узнаем, что в королевствах нет понятия "безработица", потому что рабочие руки и головы - маг выразился именно так, "руки и головы" нужны везде. На этом материке еще очень много пустых земель, а про второй пока и говорить не стоит…
Мы узнаем про систему предупреждения алкоголизма - и я ушам своим не верю. Тут с этим разбираются быстро: напиваться в лоскуты, оказывается, запрещено. Хочешь пить - пей, пожалуйста, как человек - после работы, вечером, немножко, чтоб напряжение ушло. На праздниках, само собой можно, но меру знай. А налижешься до свинства - раз пройдет, второй раз спустят… и даже пятый уговорами обойдется. На десятый шаман или маг придет и мозги тебе вправит - чтоб в конченого алкаша не превратился. А если ты во время пьянки что-то нехорошее вытворишь, то и десятого ждать не станут - община лучше сложится и наймет мага раньше срока, но терпеть выходки не будет.
Много чего мы с Риком узнаем… В смысле, я узнаю. Рик-то местный. Но как же много я у него не спросила все-таки…. Ну ничего. Спрошу еще. Время есть. А пока… пока нам и так хорошо.
Правда, Рик?
Он, кажется, спит. Ровно дышит, глаза закрыты. Да… до университета еще далеко. Можно и поспать, вымотались же. Я пристраиваюсь рядышком с ним и тихо посапывающим Ляпчиком - тот распластался по спине дракона, несколькими ветками уцепившись за гребень, а остальными - за Рика.
Мирная, тихая картинка. Шелест крыльев и тихий разговор за гребнем сливаются в уютный шум, под который глаза сами закрываются.
.. Уже засыпая, я снова подумала про это "многое не спросила". Интересно, а сколько такого, что не спрошено, таится в Рикке?
- Митта, вы…
- Почему сразу я? - натурально изображает невинность моя будущая свекровь, пока я пытаюсь справиться с шоком от своего изображения в зеркале. Ну… ну… ну надо же! Я стараюсь выражаться без мата, но куда там. Не знаю, что нахимичила моя свекровушка, чтоб ей мадагаскарского таракана в прическу… но теперь по сравнению со мной Раддилика в жабьем виде - королева красоты! Твою косметичку, мама! Вы где видели такое, а? Больше всего это на страуса похоже… ну или на кенгуру. В смысле, на двух ногах и с длинной шеей. Только без перьев и шерсти. А фэйс-то, мамочки… а кожа складками, как у бабки перед пластикой…
- Как не вы? - продолжал отчитывать мою свекровушку чародей с браслетками. - Где еще Александра могла насмотреться на гар-гаров? Они еще не научились через океан перелетать!
- Митта, вы, с вашим умением отстраняться от личных чувств на работе…
- Теряете профессионализм!
Это они меня от смолы отколдовывали. А из-за того, что массу магов перебросили в Граззи, то попросили помочь свободных… ну и Митту позвали. Мне на горе. Пальмочки зеленые, ну я и страшилище…
- Ну хорошо, хорошо, я признаю, отвлеклась, - наконец неохотно сознается Митта. - Но я с самого начала не ручалась. В конце концов я имею право на волнение. Вот и отвлеклась.
- Мама… - голос у меня почему-то здорово смахивал на змеиное шипение. - Мама, я терпеливый человек. Но если вы если вы еще раз отвлечетесь, я достану смолки, подсыплю вам в супчик и покажу картинку с пиявкой!
В комнату я вернулась уже в нормальном виде, отмывшись в бане и отпарившись. Ну и нервы слегка успокоив. Ни отца, ни Рика до вечера не увижу. Шаман проверяется на темное влияние (нервничает, что в нем осталось что-то от "низок"), а папа с утра, как за мной маги пришли, сначала напрашивался на превращение поглядеть. Но когда узнал, что нельзя, решил пока по городу побродить. Интересно, мол… Гаэли ему какой-то шарик-поводок дал. Надо же, мне никогда не давал, а папе - пожалуйста.
Так что… чем бы это мне заняться? Стирка - рано. Все вещи, которые я в комнате оставила, чистые, как с рекламы "Тайда". До обеда еще прилично. Красоту уже навела. По подружкам походить? Так на занятиях все.
Эх, с папой бы по городу пройтись… Наверняка он подметит в городе что-то такое, что я не вижу. Мы как-то по-разному смотрим. И чего он меня не подождал? Вообще-то, если подумать, то слабовато как-то папа меня отговаривает. Ни слова пока про возвращение домой. Даже странно как-то.
Ну ладно. Тогда поищем Рика?
Университет гудел от нижнего этажа до флажков погоды на башенках. Студенты ходили, бегали и даже кое-где летали (пара ребят под потолком цепляли какие-то цветные нитки с переливами). Что-то тащили, что-то развешивали на стенке, кого-то (похож на медведа, только маленький и в пятнышко) вели на веревочке. И все время болтали беспрерывно.
- Принц нашелся!
- Замечательно! Теперь война пойдет по-другому!
- А нас на дежурство не возьмут?
- Нет, берут только старшекурсников. Разве что погоду править попросят помочь.
- Ребята, ребята, а старшекурсники вчера вернулись видали, какие перемазанные? Они полдня кваков собирали.
- Чего?
- Ну ты Виннике знаешь? Выдумщик такой. Он такое учудил…
- О! Тот самый? И что?
- Ему к экзамену готовиться хотелось, а его на часовым отправили, пока все отсыпаются. Он сидел-сидел, скучал-скучал, а потом взял и книжку открыл, готовиться. А что граззи случайно не вломились, он так зачаровал нитку и натянул потихонечку. Мол, кто переступит - тому жабья шкурка на денек. Он вообще-то хотел попугать, но граззи ломанулись сразу кучей и бегом, так что группа проснулась как в болоте - кругом куча лягушек, скачут, мечутся, орут, будто у них брачный сезон…
- Вот это да! Как он это сделал, разве это можно по нитке?
- Как-то. И ребята потом несколько часов переносили этих квакушек обратно за границу!
Веселая компашка притормозила:
- Здрасьте, леди Александра…
Здрасьте, здрасьте. Местный деток я больше не боялась, так что удирать и превращаться было не в тему. Покатать попросят? Нет. Глаза мелочи любопытно блестели, а на языке толклись вопросы и высказывания:
- Вы вернулись!
- А вы правда превращались в ежика?
- Вы кого-то ищете?
- Тоннирэ, да? - это девочка спросила. Догадливая девочка…
Рик нашелся в том самом садюжном бассейне. Вот кто б сомневался, а? Жалко, поспорить не с кем было.
- Спасибо, Диссе, - я улыбнулась мальчику-проводнику и пошла сквозь сероватый туман, глушивший любые шаги. Шевелящиеся коврики обходила сторонкой - мне им отдавать нечего, нету у меня ни магии, ни проклятий подхваченных. Хотя проверить не мешает - очень уж мне после встречи с Риковой мамой не везет. На охотников нарвалась, потом со Ставинне этим неприятности. Но не сейчас.
Туман расступился потихоньку, и я увидела бассейн. Желтоватый, с запахом хвойного геля. Рик с закрытыми глазами… тихий шепот… Я прислушалась.
- Одна мерная доля снежника… две мерки воды. Пятнадцать песчинок на сильном огне… три на слабом. Добавить… толченый… горичник…
Он тут еще и варит что-то? Неслабо - с закрытыми-то глазами. А может, просто учит? Но шаг вперед, и становится видно - нет, не варит. Голова запрокинута, пальцы вцепились в кольца на стенках бассейна, и брови подрагивают. Эй…
- Рик, все в норме? - да знаю я, что идиотский вопрос. А по-другому как?
Шаман вздрогнул и открыл глаза - темные, какие-то затуманенные.
- Саша… Как ты сюда прошла?
Хм… И никаких тебе - Санни, ты замечательно выглядишь, и я очень соскучился по тебе-человеку? Не к добру. Что, неужели настолько плохо? Ох, Рик-Рик…
- Язык до Кремля доведет! Ты лучше скажи, что ты тут делаешь?
- Я… так, искупаться решил…
Мое сочувствие чуток подтаяло. Слышь, шаман, так ты у нас и врать умеешь? До сих пор только недоговаривал.
- Купаться… - протянула я. - И рецепты заодно повторить, ага? Тут тихо, никто не мешает, прям эта… библиотека. Так может и мне искупаться?
Я сделала вид, что собираюсь снять платье, и шаман дернулся:
- Тебе сюда нельзя!
- Почему это? На первый раз не больше ста песчинок, но можно.
- Откуда ты знаешь?!
- От верблюда. Рик, что стряслось? Зачем ты опять сюда полез? Думаешь, в тебе есть темное?
Он вздохнул. Тяжело встал, выбрался на берег и почти упал на широкое полотенце.
- Не думаю… знаю.
Я села где стояла.
- Рассказывай.
- Ты не бойся. Оно должно пройти.
- Да на ну его на физалию! Тебе плохо? Ты лечишься? Что другие маги говорят? Да НЕ молчи ты!
Рик неожиданно улыбается. Так себе улыбка, конечно, до его обычного солнышка далеко, но хоть что-то.
- Я не молчу. Я пытаюсь слово вставить.
- И голову мне заодно поморочить! - бурчу я. - Рассказывай, что творится.
- Саша, все хорошо…
Так-так, похоже, слышу что-то знакомое. Я прищурилась:
- Рик, ты помнишь фразочку, которая мне язык намозолила, а тебе уши? Про "я не хотела", а? Ага, моя. Ты еще смеялся… Хочешь, скажу твою любимую? "Саша, все хорошо, просто…"
Шаман шевельнул губами, но промолчал. Только смотрел удивленно, будто я опять во что-то странное превратилась.
- То просто эпидемия, то просто черный маг, то ты просто в приманки подался… Рик… ну может, хватит все-таки прятать всякие такие "просто"? Если мы будем… ну, вместе… то давай уже секреты побоку, а?
Туман кружится рядом, как большие теплые шали-паутинки, трогают водяной пылью наши лица… Лицо Рика на миг словно отдаляется. Странный вкус у тумана - словно кто-то рядом заварил целую бочку восточного чая… горького, очень горького… И вода совсем не плещет. Тихо тут. Так тихо…
- Давай, - отозвался шаман, подвинувшись. С сомнением посмотрел на мокрое полотенце, - Погоди, сейчас другое принесу.
- А не надо, - я плюхнулась рядом. В смысле, изящно опустилась, - Все равно жарко. Так что там с темным?
Хотя… что б оно там ни было, это не важно. Извини, темное-неизвестно-что, но с Риком у тебя не прокатит. Он мой, и не губу не раскатывай - не отдам. Хоть наизнанку вывернусь, хоть сама в этот бассейн влезу. Так что давай… иди подзакуси Ставинне - он-то так и так там. Рик… ты не молчи, а?
Шаман задумчиво потер ладонь. И, сдавшись, пожал плечами:
- Низки.
А-а… Ну, в общем-то, я и так догадалась.
- Понятно… а разве не все в алтарь затянуло? Мне показалось, что те, из Нижней Сферы уволокли все, что смогли зацепить.
Опять тупой вопрос. Но прояснить все надо, второй раз цеплять эту тему - все равно что с солнечным ожогом в горячий душ - надо, но больно так… Лучше один раз помаяться.
- Не все.
Как-то он это так сказал - на меня как морозом дохнули.
- Погоди… Подожди-ка минуточку. То есть Ставинне не просто так в алтарь нырнул? Его туда затянуло… То есть тебя тоже… тоже могло?
Я почувствовала ответ еще до того, как он кивнул.
- Могло. До Ставинне нам, конечно, далеко, но низок и во мне хватало. Затянуло бы… если б они того хотели.
Они - это нижники? Я могла остаться без Рика. Он мог исчезнуть в этом проклятущем алтаре, и… и все! Что там в этой Нижней сфере, как там? Он же мог… тихо-тихо, Саша, ничего не случилось, Рик - вот он… Не рви нервы.
Не хотят, значит, нижники, лишней добычи. Ну и ладненько. Только с чего ж у Рика вид такой похоронный.
- А они не захотели?
Рик закрыл глаза. А потом заговорил почему-то о другом.
- Ставинне был последним черным магом. За последние столетия контактов с Нижней Сферой практически не происходило. Кроме него - некому было. А существам из Нижней не хотелось, наверное, окончательно лишаться доступа к нам. Вот и оставили они одно зернышко… семечко на будущее. Когда-нибудь да прорастет.
Поня-ятно… Прорастет, значит. Рик может стать черным магом? Поэтому он себя в очистительный бассейн загнал и сидит до потери пульса - потому что боится этого "семечка"? Пилинг вам на хвост, твари нижние, как вы меня достали. Чего вам в вашей Сфере мирно не живется, а? Пойти б к папе… попросить его сбросить на головы этим уродам что-нить такое… с пламенным приветом. Я выдохнула, как учил папа-Дебрэ - успокоиться надо.