Что же, полиция и директриса Кук могут считать историю со змеёй единичным случаем. Им она представляется подростковым прико- лом, неудавшейся злой шуткой, которую, однако, надо до конца рас- следовать и наказать виновных.
Как же!!! Это бывает часто. Кому-то от скуки или потому, что игра гор- монов сводит с ума, пришло в голову подложить экзотичную ядови- тую змею в шкафчик, ведь правда? Если дать волю этим глупым иде- ям, они появятся где угодно, эти скверные ядовитые змеи.
Миссис Притчард глядела на всё не так, как директриса Кук и поли- ция, она в своём обращении потребовала тщательно проверить все шкафчики, наняв для этого специалиста в деле поиска змей, и только после этого снова пускать детей в школу.
Замечательная идея! Можно подумать, что речь идёт об обычных британских змеях, которые размножаются среди спортивных сумок и растрёпанных учебников, чтобы рано или поздно перекусать всех, кто не занимается французским или потребляет за обедом слишком много углеводов. Тогда никакой осторожности не хватит. Инспекторы всегда смогут найти несколько тарантулов, скорпионов и сибирских тигров, затаившихся в шкафчиках, - как этим занимались школьные забавники или просто случалось из-за разгильдяйства уборщиков, недостатки которых когда-то клеймила миссис Кашемирововое- пальто-моей-дочери-испорчено-грязью-в-гардеробе- Притчард.
А теперь серьёзно и для всех, кому это интересно. Змея, укусившая Артура, называется малазийская мокасиновая гадюка, и никто не мог объяснить, как она попала именно в шкафчик Артура. То есть ему несказанно повезло, потому что укус этой змеи нередко бывает смер- тельным. В больнице, где за ним наблюдали, ему был введён адреналин и противоядие, но дела у него не так уж хороши.
Кто бы ни позволил себе эту выходку, хотелось бы, чтобы полиция его нашла. И как можно скорее, пока он не вытворит ещё такое же. В таких делах нам уже не до юмора.
До встречи!
Ваша Леди Тайна
P. S. Кстати, ребята, это не Тео Эллис в последний день игр отстранил Артура от руководства командой! Никогда не слышала таких безум- ных теорий заговора. Во-первых, у Тео достаточно других проблем (обвинение во взломе, грабёж, повреждение имущества, нарушение тишины - это не ерунда, пусть до суда Тео и разрешили ходить в школу). И, во-вторых, у его команды "Флэймс", в отличие от их со- перников, в любом случае не было в чемпионате никаких шансов на место хотя бы в первой тройке. Мне кажется более правдоподобной теория о Том, что змея сама заползла в шкафчик, зная нужный шифр.
Глава 19
- Никто не знает, сколько ему жить, пока последний час не пробьёт, - опять прохрипел попугай, пока мы ещё таращились на пустой стул, с которого только что исчез Грейсон.
Я невольно схватилась за руку Генри.
- Молод ты или стар - смерть не щадит никого, - согласилась миссис Ханикатт. - Я думаю про свою бедную сестру. Её лишили жизни в лучшие годы - коварно задушил собственный муж.
Мурашки побежали у меня по коже.
- Прошу тебя, скажи, что Грейсон просто проснулся, - зашептала я Генри.
Генри успокаивающе сжал мне руку.
- Просто проснулся, - заверил он меня. - Жаль, я как раз собирался сказать вам обоим про то, что открылось мне какое-то время назад... Очень интересное открытие.
Ещё одно? Как будто все, кроме меня, непрерывно продолжали поиски? Можно было упрекнуть себя за то, что оказалась в этом отношении ленивой.
Генри улыбнулся, как будто прочёл мои мысли.
- Я случайно обнаружил, что опять скользил по этим коридорам на воображаемых коньках.
Я тоже улыбнулась, но лишь коротко, потому что миссис Ханикатт положила своё вязание, обернулась и задумчиво посмотрела на нас.
- Раньше я тоже боялась смерти. А теперь я думаю, что; бояться не надо. Просто уплываешь в другой мир... - Она ещё говорила, когда цвета вокруг изменились, поблёкли красочные узоры на мебели и коврах, в комнату полился холодный спокойный свет.
Потолок словно поднялся и стал стеклянным, пространство расширилось, цветы, попугай и множество мелочей парили в воздухе и становились полупрозрачными. Я крепко ухватилась за Генри, когда стулья из-под нас мягко уплыли. Миссис Ханикатт пронесло мимо нас, она весело махнула нам рукой. Никакого сомнения: её комната медленно, но неумолимо превращалась в, своего рода, аквариум. Мебель исчезла, стены отодвинулись, я в лёгкой панике смотрела, как отодвигается и дверь в коридор. Захотела что-то сказать Генри, но изо рта выплыли только пузыри - вместо воздуха помещение было теперь заполнено яркой водой. Стало действительно страшно.
- Это и есть смерть, - услышала я дружелюбный голос миссис Ханикатт.
В отличие от меня она могла говорить, но ни её, ни кресла не было видно. Вместо них мимо нас проплывали чудесно мерцавшие рыбы и таяли, как будто были нарисованы серебристой тушью прямо в воде.
- Я боюсь не смерти, а вот этого мгновения. Когда надо распроститься со своим телом, - продолжал голос миссис Ханикатт. - Мгновения, когда перестаёшь дышать.
Казалось, это мгновение для меня наступило. Мне очень нужно было... снаряжение для ныряния... Или жабры... На помощь!
Я посмотрела на Генри и увидела на его лице паническое выражение, но легче от этого не стало. Генри никогда не испытывал страха.
Он показал на дверь, которая всё ещё удалялась вместе со стеной. Я не могла даже кивнуть, просто опустила его руку и поплыла, как могла быстро, туда. Дышать было все еще нечем, я понимала, что это сон, а во сне можно дышать даже под водой без всякого снаряжения. Хотя у меня это не получалось. Причём это была не обычная вода, а текучий прохладный свет, не слишком холодный, не слишком тёплый, даже не влажный, если я правильно ощущала.
"А потом надо просто расслабиться и перенестись в другой мир..." Голос миссис Ханикатт доносился как будто издалека и был таким счастливым, что я мгновенно успокоилась.
Я раскрыла рот и просто позволила воде заполнить лёгкие. Было не больно, вода не имела веса, и я поплыла, как рыба, серебрясь и становясь частью текучего света, который нёс меня, куда бы я ни пожелала, - туда, в другой мир, где не было зла.
Лицо Генри всплыло рядом, он взял мою руку, моя голова уткнулась во что-то твёрдое, а в следующий момент я чувствительно стукнулась задницей и стала искать воздух.
- Проклятие! - вырвалось у Генри.
Мы находились по другую сторону двери в коридоре, не захватив ни капли воды из сна миссис Ханикатт. Меня охватило странное чувство сожаления, когда Генри подчёркнуто тихо закрыл дверь за нами. Там внутри было так хорошо. А тут наоборот...
Генри протянул мне руку, чтобы поднять меня на ноги.
- У тебя всё в порядке? - Его ъицо было бледней обычного. - Было ощущение... будто ты растворилась.
- Да, мне кажется, так и было. - Я всё ещё старалась глубоко дышать и удивлялась, что даже не кашляю. - Может, умирать не так уж плохо. Может, действительно уплываешь в другой мир, где всё мирно, где светло и хорошо.
Генри обхватил меня за плечи.
- Только не наводи на меня тоску, Лив. Ты меня пугаешь. - Он тронул меня за грудь. - Ты мне так нужна, - пробормотал он, уткнувшись в мои волосы.
У меня вдруг застрял ком в горле, поэтому я не ответила. Всё равно не могла сказать ничего особенного, кроме обычного: "Ты мне тоже".
Я обхватила его шею и поцеловала. Это был тоже ответ, и не самый плохой.
Генри тихо вздохнул, привлёк меня к себе. Ненадолго послышался голосок, напоминавший о предстоящих каникулах, но я усилием воли заставила его замолчать. Генри целовал меня слишком хорошо, чтобы заботиться о таких мыслях. Хотя каникулы, в самом деле, были чертовски близки и, кроме того...
- Миссис Ханикатт сегодня действительно не умерла, как ты думаешь?
- Нет, не бойся. Ей всё снится умирание, - пробормотал Генри и позаботился о том, чтобы я перестала думать об этом.
У него был такой способ гладить меня по затылку, он мог бы этот способ запатентовать. Можно бы проследить за его намерениями, потому что он улыбнулся довольно, прервав поцелуй, чтобы бросить взгляд через моё плечо. Что, к сожалению, вернуло меня к реальности.
- Хочешь показать мне что-то ещё? - спросила я, когда он опять повернулся ко мне.
- Чего я хочу?
Генри уставился на мой рот, и я уже почти была готова снова броситься ему на шею, но тут он, видно, подумал, что сейчас неподходящее место и время для этого. Вздохнув с сожалением, он убрал руку с моего затылка и повернул меня так, чтобы я встала к нему спиной.
- Видишь эту дверь?
Я кивнула и прислонилась к нему. В его объятиях я чувствовала себя такой же защищённой, как прежде в воде. Посмотрела, на что показывал мне Генри. Это была покрытая весёлым жёлтым лаком деревянная дверь, которая, очевидно, вела в магазин - об этом говорила овальная вывеска: "Маленькие сёстры Ям-Барн".
- Она всегда была тут?
Никогда раньше я её не замечала, но прежде я, оказываясь тут, всегда спешила. Мне понравились крохотные пёстрые дверные ручки, а ещё два цветочных горшка с подсолнухами слева и справа, тоже украшенных пёстрым вязанием. На стекле прихотливыми буквами было написано: "Вязание - ваша любовь". А ниже: "Приходите, здесь пряжа вашей мечты".
- Магазин мог принадлежать миссис Ханикатт.
- Ты это сказала. - Генри отпустил меня, сделал несколько шагов по коридору туда-сюда и вернулся ко мне. - Хотелось бы лишь убедиться, что Артур, заскучав в своей больничной кровати, бродит где-то здесь, - сказал он и показал опять на дверь магазина пряжи. - Видишь инициалы на коврике для ног? М. X. - это Мюриель Ханикатт, сестра миссис Ханикатт. Во сне она не стала писать свою девичью фамилию.
Я тронула обвязанную ручку. Да, всё совпадало.
- Миссис Ханикатт рассказывала, что Мюриель всё украшала своим вязанием, даже велосипед. - Я помедлила. - Но если она умерла, что там за этой дверью? Ты думаешь... - Я с надеждой посмотрела на Генри. - Может, она умерла лишь в кошмарах миссис Ханикатт...
Генри покачал головой.
- Нет, Мюриель действительно умерла в 1977 году, я проверял. По- настоящему, - добавил он с коротким смешком, но тотчас опять стал серьёзным. - Она умерла во сне, возможно от астмы, но миссис Ханикатт до сих пор подозревает в убийстве её мужа Альфреда. Он скончался вскоре после Мюриель от цирроза печени.
Я вспомнила, как появлялся Альфред с подушкой, вспомнила страх в глазах миссис Ханикатт и мрачно кивнула. От души пожелала бы этому человеку цирроз печени.
- Страшно, что она до сих пор видит его в своих кошмарах! - Я печально погладила деревянную лакированную дверь. - Сёстры, должно быть, очень любили друг друга, если их двери спустя столько лет находятся рядом. Чего стоит одно название, которое Мюриель дала своему магазину: "Маленькие сёстры Ям Барн". Слащаво, правда? - Я, разумеется, при этом подумала о Мии и, чтобы не разрыдаться от нахлынувших чувств, поскорей повернулась опять к Генри. - Но необычно, что мёртвые сохраняют свои двери. - Мой взгляд скользнул по коридору. - Сколько дверей тут принадлежит умершим?
- Нисколько, - уверенно ответил Генри. - Как сказано: когда кто-то умирает, его дверь исчезает вместе с ним.
Я с сомнением посмотрела на него.
- Откуда ты это так точно знаешь?
- А ты помнишь Тома Холланда? - спросил Генри.
- Парня, который в прошлом году погиб в автокатастрофе?
-Да.
Я только начала ходить в академию, когда Том Холланд уже несколько месяцев как был мёртв, и могла об этом только прочесть в блоге Леди Тайны. Том был другом Анабель до Артура, и некоторое время я подозревала, что автокатастрофа не была случайной, её прямо или косвенно подстроил демон.
- У Холланда была примечательная старомодная дверь лифта с декоративными раздвижными решётками и полукруглой табличкой, где можно было увидеть, на каком этаже находится кабина. Мы дважды у него были, Артур и я. - Генри кашлянул. - Артур, наверно, больше. Просто так... из интереса.
Сейчас я вполне могла представить, как Артур и Генри вместе ходили по коридорам. Но это было недолго. Артур тогда ещё не проявил себя откровенным негодяем, его садистские наклонности и мысли о мировом господстве обнаружились позже.
- Так-так... - сказала я. - Из интереса. Понятно. Я тоже постоянно слоняюсь по снам твоих бывших подружек.
Генри ухмыльнулся:
- Кстати, не обнаружишь ли ты где-то здесь дверь своего Расмуса?
О нет! На это я не поведусь. Не сегодня.
- Ты был у Тома Холланда и видел его дверь, - напомнила я.
Он вздохнул:
- Это верно... Дверь Тома исчезла в ту же ночь, когда он умер. Мы никогда её больше не увидим. Как и дверь нашего бывшего дворника, после того как он в прошлом августе ушёл из этого мира. Когда люди умирают, их двери перестают существовать.
- Логично, - сказала я. - Мёртвые не видят снов. Но почему же дверь Мюриель ещё здесь? Она умерла так много лет назад.
- Я долго об этом размышлял. - Генри потёр нос. - И нашёл лишь одно объяснение, немного сумасшедшее.
- Не волнуйся, я буду навещать тебя в клинике и держать за руки между электрошоками, - успокоила я его.
У Генри дрогнули уголки рта.
- Предположим, что миссис Ханикатт права и Мюриель не умерла естественной смертью, а была задушена во сне подушкой Альфреда, когда она как раз...
Он выдержал паузу, как это обычно делал Грейсон, но на этот раз я догадалась, к чему он клонит.
- Ты хочешь сказать, когда она видела сон, - закончила за него я.
- Именно, - сказал Генри. - Поэтому её сон просто... - Он пожал плечами- Не знаю, как это назвать. Остановился. Как часы. Или старая пластинка.
Я задумчиво прикусила губу.
- Может, так бывает всегда, когда человек умирает во сне. - Я тоже выдержала паузу. - Или если его во сне убивают.
- Так или по-другому, - сказал Генри. - Известно одно: Мюриель мертва, но её дверь осталась.
- Знать бы ещё, что за ней? - Я опять ощутила мурашки на коже.
- Можно бы сегодня узнать. - Генри взялся за ручку.
Я глядела на него испуганно. О кей, сейчас он действительно спятил.
- Нельзя входить в сон мертвецов! Это было бы всё равно что... - Я сглотнула. - Вдобавок нужно иметь какой-то личный предмет.
- А чем я, по-твоему, последнее время был занят? - Генри скривил рот, но улыбка у него получилась не такая уверенная, как прежде. - Миссис Ханикатт дала мне крестильную цепочку Мюриель, это личная вещь.
- Она тебе её дала? - повторила я недоверчиво.
- Не то чтобы дала... - признался Генри и нажал на ручку. - Но она не заметит её отсутствия. - Он явно не хотел вдаваться в подробности.
Я вцепилась в его руку.
- Чёрт побери, Генри! Не надо этого делать! Пожалуйста! Нельзя просто так туда прогуляться!
- Сперва я один. Ты останься тут. Кто-то должен знать, где я, на тот маловероятный случай, если... - Генри смотрел на меня серьёзно. - Следи, Лив. Я всё продумал, как следует. Мы должны непременно узнать, что за этой дверью. Нам могут открыться новые возможности.
- Или тебя могут убить, прошептала я, пока Генри бестрепетно потянул дверь. Мне послышался какой-то шум, но ничего не было видно. Моя рука все ещё не отпускала руку Генри. - Можеть быть... может, это вход в потусторонний мир.
- Ах, сегодня мы всё драматизируем, мисс Зильбер, - насмешливо сказал Генри, но ещё какое-то мгновение он медлил. Потом глубоко вдохнул и мягко, но уверенно освободил свою руку. - Я иду. Увидимся потом в школе, и я тебе расскажу, что там, в шерстяном магазине Мюриель, ладно?
Не дожидаясь ответа, он до конца открыл дверь и переступил порог. Моя рука, пытавшаяся его задержать, повисла в пустоте.
Какой, однако, самоуверенный!
Но я ни в коем случае не хотела отпускать его одного. Дверь ещё не закрылась, я крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и, сделав широкий шаг, последовала за Генри в неизвестность.
В первые секунды ничего не произошло, потом я услышала его разочарованный вздох.
- Можешь спокойно открывать глаза, Лив, - сказал он, когда дверь за нами захлопнулась. - Мы ещё живы. Я, во всяком случае, так думаю.
Я открыла глаза.
- О! Мы на берегу моря! - Перед нами простиралась водная поверхность, над ней вечернее небо с розовыми прожилками. Прекрасно, без всякого сомнения. - Но если это не море, то что? - спросила я с лёгкой истеричностью в голосе. - Вполне может быть потусторонний мир. Как в том стихотворении про берег вечности...
- Я бы скорей сказал, "берег Клеведона, мой ангел", - улыбнулся Генри и показал направо, где в море вдавался большой старомодный настил на сваях - пирс. Он говорил, как обычно, небрежно, но, если прислушаться, можно было различить в его голосе облегчение. - Я думаю, мы в Сомерсете. - Он обернулся ко мне с кривой усмешкой: - В самом деле, приятно, что ты решила последовать за мной в потусторонний мир. Но ведь там, у нас, теперь не осталось никого, кто знал бы, где мы? Да, с моей стороны это было не очень предусмотрительно. Ладно. Было бы невыносимо стоять по ту сторону двери, не зная, вернется ли Генри. Я огляделась, не видно ли отсюда двери в коридор. Да, она оказалась прямо позади нас, в стене набережной. Теперь и я облегчённо вздохнула.
Генри обнял меня за плечи и посмотрел на море.
- Похоже, Мюриель снилось что-то прекрасное, когда вошёл Альфред с подушкой.
"Утешительная мысль..." - хотела сказать я, но в этот момент послышался шум: резкий крик, возбуждённые голоса и лай собак. Шум звучал всё громче, как будто совсем рядом с нами кто-то настраивал радио. А потом Генри, вечернее небо и море - всё исчезло, я уставилась в темноту.
Лишь шум оставался.
Понадобилось несколько секунд, прежде чем я поняла, что проснулась и что это Кнопка лаяла как сумасшедшая в коридоре.
- Что там такое? - услышала я сонный голос мамы. - Тише, Кнопка! Ах ты моя милая!
Я отбросила одеяло, вскочила и открыла дверь комнаты. Первое, что я увидела, была Флоранс, замершая перед дверью Грейсона, рукой она прикрывала рот. А второе, что я увидела, - перья. Чёрные перья, много-много.
На мгновение меня охватил страх, колени ослабли, но я сумела пройти мимо Флоранс и мамы в комнату Грейсона. Господи! Грейсон ведь недавно исчез, и попугай ещё говорил...
- Что тут за собрание?, проворчал Грейсон раздражённо.
Он стоял посредине комнаты и убирал перья, покрывавшие мебель, ковёр и его самого, он запихивал их в бумажную коробку. Было такое облегчение видеть его живым, что я чуть не расплакалась.
- Ради бога! - Эрнест в пижаме в крупную клетку просунул голову в дверь. - Откуда эти чёрные штуки?
Кнопка всё ещё возбуждённо носилась среди перьев, но, по крайней мере, перестала лаять. Вместо этого она чихнула.
- Ничего себе шок, - сказала Флоранс, всё ещё прикрывая рукой рот. - Всюду перья...
- Это не причина, чтобы криками будить весь дом. - Грейсон посмотрел на неё сердито.
И, словно в подтверждение его слов, из своей комнаты пришла Мия, растерянно озирая хаос.
- Их же сотни! - Мама подняла одно перо с пола.
Надо бы выхватить его у неё, крикнуть: "Не дотрагиваться! Они опасны!"