Мия деловито закрыла айпад и внимательно посмотрела на меня.
- Скажем, список стал немного короче, - прошептала она. - К сожалению, на данной стадии расследования я не могу сказать больше, но, если получится, ты узнаешь первая.
Я не могла не засмеяться. По её лицу чувствовалось, что её распирает желание всё рассказать, и я знала, что, если сумею настоять, вытащу из неё ещё кое-какую информацию.
"Давай, у нас нет друг от друга секретов", - хотела я её подзадорить, но тут же подумала, что это не так. У меня было множество тайн от Мии, мрачных тайн, и я забыла про смех, подумав, как бы она отреагировала, если бы узнала, что Артур выслеживал её в своих снах, чтобы через неё передать Леди Тайне информацию обо мне.
- Будь осторожна, Мия, - предупредила я. - Эта Леди Тайна владеет разными трюками, она беззастенчивая змея, и ей известны, прямо или непрямо, способы, о которых ты не позволишь себе думать даже во сне.
- Не волнуйся. - Мия говорила теперь своим нормальным голосом. - Я всегда и во всём считаюсь с самым невероятным. Леди Тайна может быть хитрой и коварной, но частный детектив Зильбер всегда хоть ненамного, но хитрей её. До сих пор я все задачки решала. - Она прислушалась. - Тебе тоже кажется, что стало необычно тихо? Нам лучше бы посмотреть, жива ли ещё мама. Вдруг Рыся пристукнула её списком гостей? Она взяла бриошь, разделила её ровно на две части и одну дала Кнопке, которая терпеливо сидела с ней рядом.
- Как, фо-фоему, Лотти и Фарли опять договорились? - спросила она с полным ртом.
- Скажи мне это ты, частный детектив Зильбер. - Я наконец глотнула кофе: от возбуждения я о нём забыла.
Кофе между тем успел остыть. Но всё равно, он хорошо действовал.
Глава 18
- Как ты говоришь? - Глаза Анабель расширились.
Мы встретились, как бывало часто, в коридоре, где она, похоже, нас ожидала, приняв на этот раз вид почтового ящика у двери директрисы Кук.
- Малазийская мокасиновая гадюка, - повторил Грейсон. - Он вышел из своей двери почти одновременно со мной и поморщился сильней меня, когда заговорил почтовый ящик. - Очень ядовитая. Полиция, наверно, возбудит дело о попытке убийства.
Ах так... Или Грейсону просто понадобилось выманить Анабель из укрытия?
- Артуру повезло: врачи в больнице знали, что нужно делать, - продолжал он. - В Таиланде каждый год умирает столько людей от укусов этих змей. - Его передёрнуло. - И никто там не ищет в Гугле картинку змеиного укуса.
- То есть он выживет? - спросила Анабель, приняв человеческий облик, и стала перебирать между пальцев золотистые пряди волос.
- Выживет, - кивнул Грейсон.
И мне чуть не послышалось за этим – "к сожалению".
Я глотнула испуганно воздуха. До чего же дошло: я предпочла бы увидеть Артура мёртвым, чем ожидать, что он совершит дальше.
На лице Анабель нельзя было различить ни сожаления, ни радости.
- Но как змея попала в шкафчик Артура? - спросила она, и впервые за время нашего знакомства могло показаться, что она чего-то не понимает.
Мы с Грейсоном переглянулись.
- Да в этом-то и вопрос, - сказала я медленно. - Тот, кто это сделал, должен был знать код, чтобы открыть замок.
- Да, но... я имею в виду, где можно достать такую змею? Не купить же в магазине? - размышляла Анабель.
Грейсон покачал головой:
- Ерунда. Обычно владельцы ядовитых змей должны иметь на это разрешение... Никто, кажется, не заметил пропажу змеи ни в зоопарке, ни в других заведениях Лондона или окрестностей.
- Странно. - Анабель прикусила губу. - Потому что... - Она замолчала и огляделась.
- Потому что ты единственная, кто знал цифровой код Артура? - закончила за неё я. - Артур, во всяком случае, так говорил.
- Что? - Анабель казалась растерянной. - Да, если комбинация не изменилась, я действительно её знала. Но что тогда... О, понимаю!
Слава богу, слишком долго пришлось ждать.
- Так это была ты? - прямо спросил Грейсон.
- Нет, конечно, не я, - ответила Анабель. - К счастью, у меня змеефобия, я к ним не могу прикоснуться. Даже не знаю как. Значит, вот что вы думаете? - Она покачала головой.
- Ну да! - усмехнулся Грейсон. - Ты могла это сделать не по своей воле, но если де... - Он откашлялся. - Если кто-то тебе приказал, кто- то, которому ты... э-э-э... - Грейсон поплыл.
Он не заметил, что освещение изменилось и с потолка, кружась, опускается чёрное перо.
Только бы не опять! Я не знала, нервы ли это или просто страх. Увы, тело выбрало второй вариант: при виде пера у меня по коже побежали мурашки и сердце забилось сильней.
- Это была не я, - повторила Анабель. - И не по его приказу.
Стало ещё немного темней.
- Может... - Грейсон помедлил. - Может, ты чего-то просто не знаешь?
- Чего я не знаю? - резко спросила Анабель. - Что я где- то стащила ядовитую змею и с ней пришла в свою прежнюю школу, чтобы убить своего бывшего друга? - Она фыркнула и откинула назад волосы. Теперь это опять была Анабель, которую мы знали. - Не думаю, что я могла такое забыть.
- Но разве это не один из симптомов твоей болезни?
- Среди них нет провалов в памяти! - возмущённо ответила Грейсону Анабель. И продолжала чуть спокойней: - Вы не хотите понять: если бы я это сделала по его приказу, я бы не стала ничего отрицать. Зачем?
Падало всё больше перьев, Анабель поймала одно. Казалось, она успокоилась и повеселела, даже заулыбалась.
- Крылатый повелитель обладает безмерной властью, когда же вы, наконец, это поймёте? Если он хочет послать змею, чтобы наказать Артура, ему для этого не нужен пособник. - Она склонила голову, подняла руки, её голос стал громче и мягче. - Потому что он властитель ночных созданий, змеи растут из его головы...
- Это была медуза... - пробормотал Грейсон.
Но я его остановила. Мне слишком часто приходилось стоять в этом коридоре с Психо-Анабель и слышать, как она начинала говорить про своего демона. Дело могло зайти далеко, то есть с неба могли полететь не перья, а змеи.
Грейсон, похоже, тоже заметил, что настроение не благоприятствует разумному разговору. Он охотно последовал за мной до ближайшего угла, и там мы, не сговариваясь, бросились бежать. - Если он пощадил Артура, значит, и вы ещё можете надеяться, вы, неверующие! - кричала Анабель нам вслед. - У вас ещё будет воз- можность раскаяться.
- Или просто бежать быстрей! - буркнул Грейсон. Я оглянулась. Анабель осталась за углом. Я для пробы подняла палец. Никакого дуновения воздуха, нас никто не преследовал, никакого почтового ящика. И не падал дождь в виде змей или перьев.
И всё же надо было следовать совету Грейсона. Мы уже совсем задыхались, когда перед нами оказалась дверь снов миссис Ханикатт.
- Входите, если вы не смерть, - прохрипел попугай. Миссис Ханикатт сидела, как всегда, в своём кресле. Когда дверь за нами замкнулась, она опустила вязание и с любопытством посмотрела на нас.
- Это мы. Не смерть, - быстро сказал Грейсон.
- Я смерти не боюсь, - проговорила миссис Ханикатт, и Генри, продолжавший сидеть у нашего чайного столика, невольно скривился. - Я боюсь только умирания. А что это за дверь?
- Не отвлекайтесь, миссис Ханикатт, вяжите дальше, - мягко настаивал Генри, жестом предлагая нам подойти ближе. - Надо же закончить жакет. Узор требует внимания. Вы делаете это замечательно.
Миссис Ханикатт опять подняла свои спицы и начала вязать, а мы тем временем на цыпочках проскользнули мимо неё. Это было излишне.
- Я вас вижу, - сказала она с болезненным смехом. - Узор я знаю на память, могу вязать не глядя. Правда, с проймами надо быть внимательной...
- Именно, - промурлыкал Генри, - сосредоточьтесь на проймах. - И обернулся к нам: - Уф, еле дождался! Позвольте угадать: в коридоре вам опять пришлось столкнуться с каким-то злом?
Мне пришлось опуститься на стул.
- Анабель, перья, темнота - как обычно.
- Анабель говорит, она не имеет отношения к змее - это всё демон. Э- э, в прошлый раз её тут не было, да? - Грейсон показал на цветастую фарфоровую чашу, стоявшую на столе.
- Нет, это новая... - со вздохом сказал Генри. - Подсознание миссис Ханикатт позаботилось для нас о чём-то классном.
- Как мило! - Я растроганно посмотрела на миссис Ханикатт, её лиловая кофта опять склонилась над вязанием.
Мы посасывали конфеты: мне нравились с лимоном, Генри - мятные, а Грейсон пожаловался, что ему попалась невкусная. Мы с ним рассказали Генри, что услышали от Анабель.
- А если это действительно не она? - спросила я. У моей конфеты вкус стал немного апельсиновый. - Может, змею засунул кто-то другой, кто-то, кто хотел проучить Артура?
- Сам демон, например? У которого, по словам Анабель, змеи вырастают прямо из головы. Вообще, она сказала об этом впервые, как будто на эту мысль навела её змея Артура.
- О'кей, это самое лёгкое. - Грейсон наклонился и локтями опёрся о стол. - Я выяснил кое-что ещё про эту секту.
Мы с Генри быстро переглянулись.
-А-а, опять твой трёхфазовый пла-а-ан! - улыбнулся Генри. - Мы всё ещё в первой фазе?
Но Грейсона не смутила насмешливая интонация.
- Слушайте и удивляйтесь, - сказал он. - Секта "Странники по тропе истинной тени" была основана безработным кровельщиком из Ливерпуля. Его звали Тимоти Донелли. Сын рабочего- сталелитейщика и воспитательницы, он первые двадцать пять лет жизни был вполне нормальным. Пока его не выгнали с работы, потом сразу с другой, и он начал получать послания из промежуточного мира, оказавшись избранником демонического божества, которое поручило ему создать на земле новый рай и вернуть людей на истинную тропу. - Грейсон убрал локти со стола, откинулся назад и усмехнулся: - Вот так! А теперь скажи мне, Лив, как это звучит для твоего здравого ума.
- Это звучит, как будто у твоего бедного кровельщика поехала крыша, - ответила я. - Или что ему стало неинтересно на работе, и он решил попробовать что-то другое.
- Точно, - подтвердил довольный Грейсон. - Вероятность того, что демоническое божество отыскало именно безработного кровельщика из Ливерпуля, чтобы вернуть людей на тропу истины, мне кажется, близка к нулю. Парень то ли тронулся, то ли он был обманщик, или то и другое вместе.
- Но между тем он сумел убедить других в своей идее. - Генри начал сооружать пирамиду из конфет. - Людей, которых он сделал своими последователями и которые под конец погибли с ним вместе в этом сарае, вот почему...
- О, вы имеете в виду эту ужасную историю в Суррее? - неожиданно вмешалась миссис Ханикатт. - Я её хорошо помню: все средства информации о ней говорили. Бедные маленькие дети... Эти заблудшие души, которых собственные матери и отцы облили керосином, и... - Она отложила своё вязание. - Ужасно! И должно быть, раньше никто ничего не заметил. Это всегда так.
Грейсон кивнул:
- Потому что они жили в заброшенной старой мельнице, где-то в сельской глуши, сами по себе.
- Ужасное место! Так и вижу это перед собой. - Миссис Ханикатт содрогнулась. - Все стены разрисованы дьявольскими символами, причём человеческой кровью, так писала "Дейли миррор".
- Думаю, это здание никто не хотел покупать, - пробормотал Генри.
А я всё думала про Анабель. И про человеческую кровь.
- Но, если демон тогда... - начала я медленно.
Грейсон вскочил:
- Чёрт побери, Лив, раз и навсегда: никаких демонов не существует! И этого тоже. Помните, как Анабель всё время возилась с той пыльной старой книгой, из которой брала все свои заклинания и ритуалы? Книга, наверно, передавалась в её семье из поколения в поколение?
Я кивнула, вспомив клад с кроваво-красными печатями, вспыхнувший в часовне на Хайгетском кладбище и заставивший Анабель закричать. Штуковина казалась не такой уж старинной, как мне представлялось, но Артур объяснил, что главное - надпись. Понятно, что корявая надпись шариковой ручкой не могла не разочаровать.
-Хорошо помню, - сказал Генри, - Анабель, а потом Артур держали её под замком. Там были жуткие кровавые отпечатки пальцев между формулами заклинаний, а последние страницы были запечатаны, и мне хотелось бы знать, что там...
- Совершенно верно, - кивнул Грейсон. - Но если эта книга действительно такая редкость, что будет, если все тайные ритуалы, которые должны открыть драгоценному Повелителю Тьмы проход в наше измерение, станут доступны в Интернете?
- Что?! - воскликнули мы одновременно с Генри. Грейсон кивнул довольно.
- Я знал, что вас это заинтересует. Наши совершенно секретные формулы можно прочесть в романе с продолжением, который под названием "Кровавый меч - 66" опубликован онлайн на форуме "Кино фэнтези".
Я уставилась на него, Генри уставился на него. И даже миссис Ханикатт уставилась, правда, ненадолго, она тут же опять занялась своим вязаньем.
- Ты уверен, что это наши формулы? - спросил наконец Генри. - Или просто похожие?
- Разве иначе я был бы здесь? - Грейсон оживился. - "Пятеро сломали печать, пятеро принесли клятву, пятеро откроют дверь. Кровавый круг, дикий, невинный, честный...- начал декламировать он. - Хранитель теней сторожит вход. Sed omnes una manet nox".
Я удивилась:
- Ты знаешь это наизусть?
- Теперь знаю, - ответил Грейсон. - У меня есть программа поиска со всеми этими проклятыми понятиями и формулами, которые мне понадобились. Они упорядочились, добавилась и эта латинская строчка из книги Анабель, она всё время цитировала мне её. Фокус в том, что искать это надо не по отдельности, а ввести всё сразу. - Он выдержал небольшую паузу, так что слышно было лишь по- стукивание спиц миссис Ханикатт. - И вот... - Он посмотрел торжествующе: - Кто ищет, тот найдёт. "Ночи кровавых теней" - роман с продолжением в одиннадцати главах.
- Ух ты! - восторженно проговорил Генри.
Я не смогла бы выразиться лучше.
На лице Грейсона появилась усмешка:
- Вы удивлены, да? Так вот, если вам ещё захочется посмеяться над моим планом из трёх фаз и вам, как я понимаю, понадобятся две пары коньков, чтобы в полном согласии скользить по этим дурацким коридорам, тогда я напомню вам, что моё расследование существенно продвинулось и дало некоторые результаты.
Тут я не могла не вспомнить про Мию. Они вместе смогут когда- нибудь открыть детективное агентство. Он, конечно, прав.
- На коньках! - хохотнул Генри.
- Но какую роль сыграл этот форум? - спросила я. - Анабель взяла там текст или Артур?
- Если вы с двух лет уже можете писать и при этом пользуетесь компьютером, то да, - сказал он. - Но "Ночи кровавых теней" появились на этом форуме в 1999-м.
- В 1999-м? Разве тогда уже был Интернет? - пробормотала я.
Генри, как обычно, наморщил лоб, как будто в уме решал сложную задачу.
Но Грейсон продолжал:
- Вы уже поняли, что это значит. - Он смотрел торжественно на нас. - Я пока не знаю, как или почему, но "Кровавый меч - 66" написан на тему клада Анабель.
Генри медленно кивнул. В реальности его конфетная пирамида рухнула бы давно, но здесь она достигла немалой высоты.
- Теперь задайте себе вопрос, что было раньше - клад или роман "Кровавый меч - 66"? И какое отношение всё это имеет к секте.
- А если и то и другое имеет? - вырвалось у меня. - Если вся это демоническая продукция ведёт своё происхождение от одной и той же истории, которую какой-то мало известный писатель сочинил для форума любителей фантастики?
- Надеюсь, так и есть, - сказал Грейсон, глаза его сияли. - Между прочим, дрянное сочинение. Нигде не встречал подряд такое множество прилагательных. И главная идея не такая уж новая. Демоническое древнее божество под известными всем именами пробуждается к новой жизни в Лондонском музее древних искусств, после чего в старинной амфоре из Вавилонии каким-то образом перебирается сюда вместе с другими ископаемыми.
- Как оригинально! - улыбнулся Генри.
- Так же оригинально и дальше. - Грейсон усмехнулся. - Некий неудачливый, не пользующийся успехом у женщин, но добросердечный молодой археолог избран этим божеством, чтобы с помощью разных, подробно описанных заклинаний и ритуалов позволить ему воплотиться сначала лишь в виде голоса, дыма, теней и ветра. Но при этом свою железную волю он может навязывать любому.
- Можно, я угадаю? Нужно принести в жертву девственницу, - сказала я.
Грейсон кивнул:
- Да, конечно, и для этого назначена неприметная младшая сестра воображаемой потаскухи, которая уже не раз и очень обидно отказывает нашему археологу. При этом она гораздо миловидней своей сестры, что археолог понимает уже потом.
- Звучит очень увлекательно, - пришлось мне добавить.
-Увы, не очень, слишком всё запутанно, множество персонажей, имён. Возникают ещё разные божества, в том числе говорящий скарабей, который потом овладевает милой сестрой, там бесконечные диалоги, беспричинные сражения на мечах и скучные описания повседневной жизни. На одиннадцатой главе история обрывается. Участники форума тоже не очень восхищены, под конец слышится больше критики, чем похвалы. Боюсь, что "Кровавый меч - 66" потерял нить повествования. Или просто пропало желание продолжать.
- Или он основал секту, - предположила я. - Или было совсем не так, и...
- Как бы там ни было, я всё установил, - прервал меня Грейсон с видом победителя. - К сожалению, этот форум поклонников фантастики закрылся несколько лет назад, не осталось сайта контактов. Но я уже отыскал администраторов другого форума - эти любители фантастики всегда называют себя так - и вошёл в контакт с ними. Возможно, через них смогу узнать, кто скрывается за "Кровавым мечом - 66", тогда я доберусь до главного и, наконец, смогу доказать Анабель, что её болезненные представления основа- ны лишь на дрянном сочинении.
Да. Это возможно. Это было бы великолепно. Хотя...
-А в этом дрянном сочинении появляются перья? Я имею в виду, у демона есть крылья? - поинтересовалась я. - И как насчёт снов? Они в этом сочинении тоже есть?
Грейсон не ответил, только поднял глаза к потолку.
- Вы слышите? Похоже на звук вентилятора. Моего вентилятора.
Мы тоже посмотрели вверх. Над нами висела лишь лампа в абажуре с красочными узорами. Ничего не было слышно.
- Вот же... - сказал Грейсон и внезапно исчез.
- Никто не знает, сколько он проживёт, пока не пробьёт последний час, - прохрипел попугай.
Балабо-балаба блог
21 марта
Вам тоже страшно завтра открыть свой шкафчик? Интересно ли вам, что ещё произойдёт в нашей школе? Может, вы подписали петицию, в которой миссис Притчард (Хейзел-я-хотела-бы-стать-приёмным- ребёнком-мамы-Притчард) требует срочно обеспечить школу спе- циально обученной службой безопасности?