Тори укоризненно посмотрела на неё:
- А мне ты ничего не сказала. На прошлой неделе я была у тебя, но ты и словом не обмолвилась.
- Сначала хотела разобраться в происходящем, - объяснила Фиона. - И кстати, ты тоже мне ничего не сказала. Про кентавров.
- Тогда она ещё не знала, - заметила Вика. - Собственно, первое их вторжение случилось как раз неделю назад. Я рассказала Тори о кентаврах позавчера, после того, как ты связалась с нами обеими и упомянула о странных вещах, что происходят на твоих рубежах.
- А вчера, - добавила Тори, - мы с Викой и Мирддином наблюдали за третьим вторжением кентавров. Церберы расправились с ними не так лихо, как вот сейчас действуют твои Агнцы, но надо учесть, что кентавры умнее, ловчее и сильнее гоблинов.
- Да, - сказала Фиона, - гоблины сущие дохляки. Тролли, хоть и тупые, как пни, зато громадные. А самые опасные - мантикоры. Во время предыдущего набега они тяжело ранили одного из Агнцев. Рафаил собирался добить его, но я запретила.
- Достойное восхищения милосердие, - наконец отозвалась Бренда, отвлёкшись от созерцания того, как сотня Агнцев методично громила гоблинскую армию. - Как я понимаю, Фи, вначале ты подозревала, что этих химер науськивает Хаос?
- Была такая мысль, - призналась Фиона и быстро взглянула на Вику. - Только не думай, что я винила Мирддина. Просто Хаос мог действовать без его ведома. Как в тот раз, когда на Феба напал цербер.
- Мирддин всё тщательно проверил, - ответила Вика. - Он ручается, что Хаос никоим образом не причастен к этим вторжениям.
- А я ручаюсь за Порядок. Тем не менее, пленённые гоблины, тролли и мантикоры в один голос утверждали, что служат своему отцу, Хаосу, и их святая цель - низвергнуть гнусный Порядок.
Вика кивнула:
- Мы с Мирддином захватили нескольких кентавров, и на допросе они дали такие же показания. Только отцом называли Порядок, а врагом - нечестивый Хаос.
- Коллективное помешательство? - предположил Феб.
- Может быть, - сказала Фиона. - Но чем оно вызвано, вот вопрос. Массовый гипноз, чары… если и так, то их следов я не обнаружила. Все пленные вели себя вполне адекватно, просто были искренне и твёрдо убеждены, что их священный долг - борьба с Порядком.
- В определённом смысле, - произнесла Тори, - разумными существами управлять проще, чем животными. Достаточно лишь вдолбить им в головы какую-нибудь идею, а потом они уже действуют самостоятельно, руководствуясь своими убеждениями. Находятся лидеры, которые эту идею превращают в идеологию, организуют массы и ведут их за собой. В данном случае - на штурм Порядка или Хаоса.
- И у гоблинов, - взяла я слово, - такими лидерами являются те типы с магическими посохами. Шаманы, верно?
- Да, - подтвердила Фиона. - Готовясь к походу, они наполняют свои посохи рассеянной энергией Хаоса, поэтому могут творить заклятия даже здесь, в Порядке. Две недели назад Агнцы захватили живьём весьма незаурядного шамана - умного не только по гоблинским меркам, но и по человеческим. У нас с ним получилась довольно содержательная беседа: он не плевался, не оскорблял меня, а спокойно и аргументированно доказывал, что я служу злу, поэтому должна умереть, а Порядок необходимо разрушить. Его рассуждения чем-то напоминали мне речи наших радикальных митраистов о Хаосе.
- Он ещё жив? - спросила Вика. - Или уже казнён?
По самой постановке вопроса я догадалась, как поступил Мирддин с попавшими в плен кентаврами. Поняла это и Фиона.
- Он мёртв, но я его не казнила, - ответила она. - Всех пленных после допроса я отпускаю на свободу, и Агнцы доставляют их на границу Экватора. К сожалению, они всегда возвращаются и гибнут в схватках с патрулями.
- Да уж, - задумчиво промолвила Бренда. - Действительно странные вещи происходят - и в Порядке, и в Хаосе. Полагаю, об этом следует сообщить главам всех Домов. Или, по крайней мере, главам наших Домов. Почему ты не пригласила сюда деда Януса, Артура и Брендона?
Фиона замялась.
- Ну, я подумала, что сначала…
- Можешь не продолжать. Ты уже пять лет как Страж Порядка, а по-прежнему комплексуешь. Робеешь перед Янусом и Артуром, стесняешься их беспокоить, а Брендона не позвала из опасения, что двое других обидятся… Что за глупости, в самом деле! Фи, детка, пойми наконец, что теперь ты сама королева. Даже больше чем королева - ты повелеваешь Мировой Стихией. Не будь ребёнком, повзрослей.
Тут за Фиону вступился Феб:
- Пожалуйста, тётушка, не дави так. Ты же сама себе противоречишь - убеждаешь Фиону, что она великая и могучая, и одновременно отчитываешь её, как маленькую девочку. Коль скоро она Владычица Порядка, то ей и решать, с кем посоветоваться в первую очередь. По-моему, компания у нас и так подобралась неплохая. Ты - сестра Артура и Брендона. Дейдра - дочь Артура и бывшая Хозяйка Источника. Тори - Собирающая Стихии, а Вика - соправительница Хаоса. Я же, как сын понтифика Олимпа и правнук короля Януса, вполне могу представлять Сумерки.
Фиона благодарно взглянула на Феба.
- Ещё должны были прийти Кевин и мой отец, - добавила она. - К сожалению, оба оказались заняты. Сейчас у Кевина важное правительственное совещание, которое он не мог отложить, а отец отправляет вечернюю службу в Главном храме.
- Надеюсь, ты попросила Эрика помолиться за души невинно убиенных гоблинов, - язвительно заметила Бренда, немного обиженная тем, что Феб свёл на нет весь эффект от её воспитательного спича. - Ну, ладно, оставим это. Итак, одни химеры стремятся уничтожить Порядок, иные - Хаос. Но как они собираются это сделать? Теоретически, одну Стихию можно сокрушить, обрушив на неё всю мощь другой Стихии. Тогда во Вселенной наступит Ночь Брахмы, после чего начнётся новый цикл бытия. Однако магия гоблинов, хоть и происходит от Хаоса, не является его подлинной Силой. Точно так же, как тепло от огня уже не принадлежит самому огню, а представляет собой свободную энергию.
- В том-то и дело, - сказала Фиона. - Я просто в упор не вижу, как они могут причинить Порядку хоть малейший урон. Спрашивала об этом у того гоблинского шамана, о котором уже вам рассказывала, но как раз тут у него напрочь отказывала логика и наш разговор становился бессмысленным.
- И всё же, - настаивала Бренда, - предположим такой фантастический вариант, что гоблины одолели Агнцев, а новый отряд не прибыл. Что дальше?
- Вот, сами посмотрите.
Фиона на секунду сосредоточилась, посылая мысленную команду своим подчинённым. Агнцы немедленно прекратили сражение и с удивительной синхронностью исчезли.
Гоблины, которых оставалось уже меньше двух сотен, на минуту замерли в недоумении, подозревая, что за этим кроется какая-то военная хитрость. Но потом уцелевшие шаманы (я насчитала пять живых особей с посохами), посовещавшись между собой, отдали приказ, и вся толпа гоблинов ринулась в нашем направлении.
- Они действуют строго по плану, - объяснила Фиона. - Первый пункт - добраться до Внешнего Обода. Второй - уничтожить всех врагов на своём пути. Они не знают, кто мы такие, но уверены, что враги, поскольку находимся на территории Порядка, а Агнцы нас не атакуют.
На полпути к нам первые ряды гоблинов с разбега налетели на созданный Фионой прозрачный силовой барьер. Он отбросил их назад, и они столкнулись с бегущими следом соплеменниками. В результате почти весь отряд оказался на земле, а с десяток гоблинов получили разной тяжести ранения, напоровшись на оружие своих же товарищей. Тем не менее, все они поднялись и дружно навалились на барьер, в тщетной попытке пробиться сквозь него. Один из шаманов попробовал разрушить чары барьера своей магией, но добился только того, что полностью разрядил посох.
- Тролли на этом этапе застопорились, - прокомментировала Фиона, - и мне пришлось стать невидимой, чтобы принудить их к дальнейшим действиям. Однако гоблины умнее.
И действительно - вскоре шаманы убедились, что к нам не пробиться, и решили игнорировать нас. По их приказу воины прекратили давление на барьер и стали выстраиваться в колонну по двое. А шаманы соединили свои посохи, из них посыпались красные искры, и в пространстве возникла брешь, которая постепенно расширилась до гоблинских размеров и приобрела форму круга. Внутри неё пылал холодный огонь Порядка.
- Ни хрена себе! - сказал Феб. - Они открыли Горнило!
- Сделать это не так уж трудно, - заметила Тори.
- Но с помощью магии Хаоса…
- Это нельзя назвать магией Хаоса, - возразила Фиона. - Бренда верно подметила насчёт огня и тепла от него. И в любом случае, происхождение чар не имеет значения. Каждому предоставляется шанс обрести Янь.
Что верно, то верно. Такова была философия Порядка. И Хаоса тоже. Хотя, по большому счёту, касалось это только людей, обладающих колдовским Даром. Любой из них мог прийти в Порядок или Хаос, объявить о своём желании приобщиться к соответствующей Стихии, и его беспрепятственно допустят к посвящению. Зато путь к Источнику был открыт только для избранных, чьи кандидатуры одобряла Хозяйка. Такая разница в подходах объяснялась тем, что Силой Источника, по своей природе созидательной, могли овладеть слишком многие колдуны и ведьмы. А Порядок и Хаос несли в себе конфликтное, разрушительное начало, поэтому претенденты на их Силу либо гибли, либо становились безумцами. За всю историю было известно только несколько случаев овладения Силой Порядка или Хаоса без губительных последствий для рассудка.
Несмотря на вышесказанное, среди колдунов и ведьм время от времени находились такие, кто решался рискнуть в надежде, что ему-то как раз повезёт. А пять лет назад, когда у Порядка появилась Владычица, число желающих заполучить его Силу резко возросло - они рассчитывали, что теперь ситуация изменилась к лучшему и у них появился неплохой шанс. Но умница Фиона быстро сориентировалась и во всеуслышание объявила, что не намерена плодить безумных адептов, поэтому отныне на завершающем этапе посвящения Порядок будет проверять психическое состояние неофитов и уничтожать тех, кто обрёл Янь ценой потери рассудка. За пять лет правления Фионы вступить на Стезю Порядка решилось примерно полсотни человек, не считая тех, кого ей удалось отговорить от этого шага - с каждым из претендентов она лично проводила беседу, порой по несколько часов кряду. Многие прислушивались к её доводам и отказывались от своих намерений, ну а те, кто оставался при своём мнении, уходили к Цитадели и назад не возвращались.
Точно так же не грозило вернуться и гоблинам, которые один за другим исчезали в Горниле. Мощь Порядка сжигала их сразу, но они упрямо шли навстречу своей смерти, выкрикивая что-то вроде: "Мы разрушим Цитадель до основанья…"
- Пленных брать не собираешься? - спросила я.
- Уже сделано. В других местах вторжения Агнцы захватили несколько шаманов. Позже я допрошу их, чтобы узнать из какого мира они явились. Потом велю отпустить… чтобы они вернулись и погибли.
- Небось рассчитывают, - предположил Феб, - что таким образом заслужат тёпленькое местечко в своём гоблинском раю.
- Именно так.
Тем временем последний гоблин растворился в ледяном пламени, и Фиона лёгким мановением руки закрыла Горнило.
- Вот и всё, - произнесла она. - Сколько я ни пыталась втолковать пленным, что никакую Цитадель они не разрушат, а те всё твердили: "Разрушим, разрушим, не мы, так другие"… Полный идиотизм!
- А кентавры рвались к Лабиринту Хаоса, - сказала Вика. - В последний раз у Мирддина была мысль пропустить нескольких, но потом он передумал.
- Я тоже не сразу на это решилась, - кивнула Фиона. - Опасалась подвоха. Как оказалось, напрасно. Порядок сжигает химер безо всякого вреда для себя.
- Дело не во вреде. Просто ты не живёшь в Цитадели, а для нас Лабиринт - ещё и наш дом. Сама мысль о том, что он проглотит толпу кентавров… ну, в общем, не слишком приятна. Да и смысла в этом нет. Церберы отлично справляются с охраной рубежей Хаоса.
- А Агнцы, как вы сами могли убедиться, успешно охраняют Порядок, - заметила Фиона. - Меня беспокоят не сами набеги химер, а то, что может за этим стоять. Какая неведомая сила заставила их напрочь позабыть об извечном страхе перед Порядком и Хаосом? Какую цель она преследует, чего добивается?
- Может быть, Нергал снова объявился? - предположила я. - Допустим, он уцелел, зализал раны и на этот раз решил не связываться с колдунами, а переключил своё внимание на химер.
- Нергал уничтожен, - категорически заявила Тори. - В этом нет никаких сомнений.
- Я видел собственными глазами, - поддержал её Феб. - И помогал Софи.
- Если бы он уцелел, - добавила Вика, - его слуги сохранили бы с ним хоть какую-то связь. Но они её потеряли - все вместе, одновременно.
- Ну, ладно, - уступила я. - Пусть не Нергал, а какой-то другой космический некрофаг, которому тоже удалось проникнуть в нашу Вселенную. Теперь он посылает химер на бойню, чтобы питаться энергией их смерти.
- Что ж, эта гипотеза заслуживает рассмотрения, - признала Тори. - Только я вижу в ней один серьёзный изъян. Кто бы ни натравил кентавров, гоблинов и прочих уродцев на Порядок и Хаос, он тем самым привлёк к ним наше внимание. А твоему гипотетическому некрофагу это совершенно ни к чему. Он ведь легко мог заставить химер истреблять друг друга - пищи хватит надолго, а риск вызвать подозрения ничтожно мал.
- Это уж точно, - согласилась Бренда. - Колдовскому сообществу глубоко плевать на химер. К примеру я, с тех пор как вышла из детского возраста и перестала читать сказки, даже не вспоминала о них. Так что в словах Тори есть резон.
Тем временем на недавнем поле брани появились Агнцы. Они стали собирать убитых гоблинов и вышвыривать их по Туннелям за пределы Порядка.
- А у нас, - заметила Вика, - церберы просто сожрали кентавров.
- И не напоминай, - содрогнулась Тори. - Почитай со всего Хаоса сбежались на дармовую конину.
- Пожалуй, здесь нам больше нечего делать, - отозвалась Фиона. - Давайте ко мне - перекусим, чего-нибудь выпьем и продолжим разговор.
После слов Вики и Тори о пиршестве церберов мысль о еде не вызывала у меня никакого энтузиазма, однако я не прочь была погостить у Фионы. Феб тоже согласился. А Бренда покачала головой:
- Спасибо, Фи, но лучше я вернусь в Авалон. Надо доложить обо всём Артуру.
- А я - в Хаос, - сказала Вика. - Мирддин ждёт известий о ситуации в Порядке. Тори, ты со мной?
- Нет, - сказала она, покосившись на Фиону. - Я ещё немного задержусь. А тебя могу подбросить.
- Не стоит, - ответила Вика. - Я как-нибудь сама, своим ходом. - И обратилась ко всем нам: - Счастливо, друзья. Увидимся.
Сила Хаоса (как и Порядка) позволяла мгновенно перемещаться только в пределах родной Стихии. Во всей остальной Вселенной приходилось пользоваться обычным Туннелем. Правда, в отличие от рядовых колдунов и ведьм, манипулирующих Формирующими, обладатели Инь или Янь могли моментально разгоняться до огромной скорости. Вот и Вика, даже находясь на границе Порядка, настолько быстро открыла Туннель и так стремительно исчезла в нём, что создалось впечатление, будто она ушла в прыжок.
Потом нас покинула Бренда, отказавшись от моего предложения доставить её в Безвременье. Вместо этого она воспользовалась помощью своего мужа Колина, находившегося в Авалоне, и, ухватившись за него, перепрыгнула через бесконечность, отделяющую от нас Срединные миры.
- Вот так, Дейдра, - прокомментировала Тори. - Провалилась твоя хитрая попытка спихнуть на Бренду и разговор с Хозяйкой.
- Ничего такого я не планировала, - солгала я, убедившись, что мой разум надёжно заблокирован. - Разговор с Хозяйкой - моя обязанность, и я не собираюсь перекладывать её ни на Бренду, ни на тебя.
Тори хитро усмехнулась, явно не поверив мне, но от её следующего замечания меня спасла Фиона.
- Феб, Дейдра, - сказала она, - спрячьте подальше ваши Образы Источника, сейчас переносимся. А ты, Тори, не забудь и о своём Инь.
- Не забуду, не забуду, - ответила Тори. - Сколько ещё тысяч раз ты будешь меня предупреждать?
Над её головой ярко сверкнул Знак Янь, и она ушла первая. Фиона, взяв нас с Фебом за руки, последовала за ней.
Глава 2
Вика
Достигнув Грани, она совершила прыжок и оказалась посреди каменистой пустоши, над которой по тёмному небосводу кружились в беспорядочном хороводе яркие звёзды. Здесь начинался Внутренний Круг Хаоса, в центре которого находился Тёмный Лабиринт. Ни Софи, бывшая Собирающая Стихии, ни Тори, её преемница, не могли воспользоваться своей Силой Хаоса, чтобы мгновенно перенестись к самому Лабиринту, а были вынуждены идти пешком. Зато Вика, не просто адепт, но и соправительница Хаоса, не была скована такими ограничениями, ей только приходилось делать здесь промежуточную остановку.
Следующий прыжок привёл её к стене из базальтового монолита, края которой (если они и были) скрывались в непроглядной тьме. Пятно света из невидимого источника освещало лишь пространство вокруг самой Вики и участок стены перед ней с высоким арочным проходом, внутри которого царила абсолютная чернота. Нижний край арки располагался выше уровня земли, и к нему вело семь ровных, гладких ступеней.