Номер в серии: 1,5……..Отдых в Греции - неплохой способ провести свой первый отпуск вдали от Подземного мира. Но Кейт Винтерс просто не могла пройти мимо очередной вражды между богами, которая длилась на протяжении тысячелетий. Уже не первый раз Кастору и Поллуксу удаётся улизнуть от гнева Зевса и Аида, скрываясь от охотящихся на них бессмертных в лесах и горах. Последняя, кому они готовы довериться, это Кейт - новая королева Преисподней. Тем не менее, она намерена помочь им любой ценой. Но когда дело доходит до разборок с бессмертными, Кейт ещё многому предстоит научиться…
Эйми Картер
Охота на Богиню
Книга 1,5
Aimee Carter "The Goddess Hunt" 2011
Эйми Картер "Охота на Богиню" 2016
Серия : The Goddess Test / Испытание для Богини
Номер в серии : 1,5
Редактор : Мария Мигунова
Переводчик : Анастасия Харченко
Обложка: Ксения Левченко
Переведено для группы: http://vk.com/bookreads
Любое копирование без ссылки
на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
Отдых в Греции - неплохой способ провести свой первый отпуск вдали от Подземного мира. Но Кейт Винтерс просто не могла пройти мимо очередной вражды между богами, которая длилась на протяжении тысячелетий. Уже не первый раз Кастору и Поллуксу удаётся улизнуть от гнева Зевса и Аида, скрываясь от охотящихся на них бессмертных в лесах и горах. Последняя, кому они готовы довериться, это Кейт - новая королева Преисподней. Тем не менее, она намерена помочь им любой ценой. Но когда дело доходит до разборок с бессмертными, Кейт ещё многому предстоит научиться…
Посвящается моей маме: за твои советы и прогулки по лесу.
Оглавление
Поллукс
Кейт
Генри
Кейт
Генри
Кейт
Генри
Кейт
Список Богов
Поллукс
Тропа пещеры спиралью поднималась вверх, с каждым шагом открывая путь к свободе. Поллукс взял Кастора за руку и повёл его по неровной земле. По туннелю эхом разносился рык Цербера, и хоть Поллукс предпочёл бы отдать себя на растерзание адской псине, чем признаться в этом, страх курсировал по его телу, как адреналин. Огромный трёхголовый страж Аида не мог причинить вред мёртвым, но юноша боялся не собаки, а бога, преследовавшего их по пятам.
Может, похищение брата из Подземного мира и не было лучшей идеей, когда-либо приходившей в светлую головушку Поллукса, но совет не оставил ему иного выбора.
- Скорее, - поторапливал он, волоча брата за руку. - Осталось совсем чуть-чуть.
- Ты говорил то же самое три мили назад, - Кастор споткнулся, но Поллукс тут же подхватил его.
- И теперь мы на три мили ближе к выходу. Хватит ныть, беги давай!
Они ускорили шаг по пещерной тропе, но рычание Цербера у них за спиной становилось всё громче. Оба юноши не проронили ни слова, пока взбирались наверх, с каждым шагом приближаясь к безопасной территории. Одна нога впереди другой, ещё, ещё, ещё и ещё. Только на это у них и оставались силы.
Цербер нагонял. Его дыхание, смердевшее костями, кровью и смертью, грело Поллуксу затылок. Парень практически взвалил брата на себя и начал поторапливать его. Наконец, тьма уступила тусклому сиянию, и его сердце забилось быстрее. Они так близко… так чертовски близко! Ещё немного и…
Кастор закричал.
Когда Поллукс обернулся, его кровь застыла в жилах. Позади маячил Цербер, - достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться его - и нога Кастора была зажата в его пасти. Не важно, что Кастора нельзя ранить, так как он фактически мёртв. Если они задержатся ещё на пару минут, их поимка закончится уже настоящей смертью. И расставанием навеки.
Поллукс действовал не задумываясь. Собрав всю силу в кулак, он завёл руку назад и ударил собаку по морде. Ещё одна причина для Аида поймать их и освежевать. Но трюк сработал: Цербер взвыл и отпустил ногу Кастора. Собака прижала лапу к травмированной челюсти, и две остальные головы зарычали.
- Ты как? - спросил Поллукс, помогая брату подняться.
- В порядке, - выдохнул Кастор. - Ты что, только что…
- Позже на меня наорёшь. Пошли.
Свет становился всё ярче, а вонь из пасти Цербера - слабее. Наконец-то, наконец-то они дошли до выхода из пещеры, и Поллукс ликующе вскрикнул. Они сделали это! Им действительно удалось, в кои-то веки они в безопасности! Ну, хотя бы формально.
Братья вместе выбежали в лес, и Поллукс прищурился от ослепляющего света. Листья шелестели от летнего ветерка. Сердце парня взлетело до небес. И не важно, что он пошёл против совета Олимпийцев. Не важно, что тем самым разорвал все связи с отцом. Не важно, что на них будут охотиться, пока не поймают.
Имело значение лишь одно: они с Кастором вместе, и ничто - ни боги, ни жесточайшая уловка Судьбы - больше не разделит их. Поллукс не позволит этому случиться до тех пор, пока дышит.
Оглянувшись через плечо, он увидел силуэт Генри в недрах скалы. Верхний мир не был его царством. Он не мог преследовать их здесь. Но стоит хоть пальчиком ступить обратно в пещеру, и они будут в его власти.
Ветер стих. Без всякого предупреждения, воздух прорезала молния, врезаясь в землю в паре шагов от братьев. Кастор отпрыгнул назад - в сторону пещеры, в сторону Аида и расставания навеки, но Поллукс затащил его обратно. Он предпочтёт вытерпеть тысячу ударов молний, чем добровольно вернуть брата человеку, захватившего его в плен.
Бескрайнее небо разразил удар грома, отчего Поллукс клацнул зубами, и парни переглянулись. Зевс никогда не промахивался. Он тоже знал последствия их возвращения в пещеру, и Поллукс даже не сомневался, что король богов ни перед чем не остановится, чтобы защитить свою раненую гордость.
Пропустив мимо ушей предупреждение отца, Поллукс схватил Кастора за руку и побежал.
Кейт
Шесть месяцев. Сто восемьдесят четыре дня. Вот сколько я проведу вдали от Эдема, где Генри, мой муж, ждёт моего возвращения в сентябре. Расставание длиной в полгода казалось мне вечностью, и мысль о нем причиняла физическую боль.
Но у меня не было выбора. Шесть месяцев вместе, шесть месяцев порознь. Такой договор мы заключили, когда я согласилась жить в поместье Эдем в обмен на поддержание жизни в моей больной матери. Звучит безумно, но на самом деле Генри - Аид, бог Преисподней, и такие чудеса ему вполне по силам.
Я не жалела о нашей сделке, но после полугода отношений, ещё полгода вдали от него казались самой что ни на есть пыткой. Но Генри настоял на этом и, наверное, это и к лучшему. У меня появился шанс ненадолго забыть о своём бессмертии и вспомнить, каково это - быть человеком.
Первые семьдесят два часа у меня не было времени скучать, и причиной тому стал мой лучший друг Джеймс, согласившийся поехать со мной в Грецию. Он, конечно, не Генри, но парень виртуозно умел поднимать мне настроение, чем делал наше летнее путешествие более радостным.
Джеймс распланировал всю поездку, и пока мы летели из Нью-Йорка в Афины, я размышляла о том, как проведу эти шесть месяцев: пойду на экскурсию по древним руинам, отведаю обалденную греческую кухню, буду весь день валяться на пляже. И главное - мне больше не придётся постоянно оглядываться из опасений, что кто-то попытается меня убить.
Чего я уж точно не планировала, так это в первый же день потеряться в лесу.
- Ты и вправду не знаешь, где мы? - спросила я у Джеймса, плетясь позади него. Прошло уже три часа с момента нашего отделения от экскурсионной группы, а мы всё ещё бродили в лесу за Афинами. Я ещё никогда нигде не терялась! Зато Джеймс вёл себя так, словно мы вышли на короткую прогулку. Деловито засунув руки в карманы, он наслаждался видами.
- Понятия не имею, - задорно ответил парень, но что-то в его голосе намекало на обратное. У меня не было другого выбора, кроме как следовать за ним.
- Если это какая-то уловка, чтобы остаться со мной наедине… - пробормотала я. С него станется. Если бы я провалила эдемские испытания, Джеймс занял бы место Генри и стал правителем Преисподней. И хоть у меня не осталось бы воспоминаний о времени, проведённом в поместье, я была уверена, что он подумывал заменить Генри и в статусе моего мужа. Он проиграл, но, судя по взглядам Джеймса, до него не дошло, что соревнование окончено. Или что его вообще никогда не было. Я всегда принадлежала только Генри.
Парень улыбнулся.
- Ты действительно думаешь, что я пошёл бы на это?
- Да, хотя ты прекрасно знаешь, что я ни за что на свете не стала бы тебя целовать!
Он прижал руку к груди и изобразил смертельную обиду.
- Твои слова ранили меня в самое сердце, Кейт!
- Если ты не найдёшь хоть какие-нибудь признаки цивилизации в течение следующих пятнадцати минут, я раню тебя по-настоящему.
Он приобнял меня за плечи, и я тщетно попыталась сбросить его руку.
- Учись наслаждаться видами! Мелочами жизни! У нас впереди целых шесть месяцев, прежде чем придётся возвращаться домой.
- Да, но я не хотела бы блуждать тут до сентября, - буркнула я. - Серьёзно, Джеймс, если ты думаешь, что я буду спать в лесу…
Треск.
Где-то поблизости хрустнула ветка. Мы с Джеймсом замерли, и он окинул взглядом окружающие нас деревья. Я нахмурилась. Не похоже, чтобы тут был кто-то ещё. А если кто и есть, прекрасно, пусть подскажет нам дорогу в город!
- Что…
Джеймс шикнул на меня, и я метнула в него испепеляющий взгляд. Он нахмурился, но через пару секунд на его лице расплылась ребячливая улыбка.
- Чудесно, - прошептал он, и я закатила глаза.
- Если ты сейчас же не объяснишь, что происходит, клянусь, я…
- Какого чёрта ты тут делаешь?
Грубый голос принадлежал не Джеймсу. Я подскочила, и в этот момент из-за стоящего рядом дерева вышел полуобнаженный. Его тёмные волосы были убраны в хвостик, а от кубиков на его прессе я чуть не захлебнулась слюнями.
После чего моментально покраснела. Мы с Генри женаты всего три дня, а я уже не могу отвести глаз от местных парней. Мне ни за что не продержаться без него целых полгода. Может, Джеймс отвезёт меня в Эдем раньше, если мы вообще когда-нибудь выберемся отсюда?
Я сделала попытку поприветствовать незнакомца, но Джеймс крепко схватил меня за плечо и удержал на месте.
- Поллукс. Давно не виделись. Так и не обзавелся футболкой?
Поллукс. Имя звучало знакомо, но я не могла его вспомнить. Очередной божок? Меня бы это не удивило, при наличии такой-то внешности.
- Гермес. Теперь я Лукс, - сказал он с сильным акцентом. В основном с британским, но были намёки и на другие. Мне показалось, или он сильно сжал челюсть?
- А, тоже придумал себе псевдоним! Не то чтобы имя Лукс звучало менее странно, чем Поллукс, но тебе виднее. Я теперь Джеймс.
- А я - Кейт. Что происходит? Откуда вы друг друга знаете?
Лукс с подозрением покосился на меня.
- Долгая история. Я попрошу лишь один раз… отвали.
Улыбка Джеймса потускнела.
- Не очень-то похоже на просьбу.
- Джеймс, пойдём, - я потянула его за руку. - Он определённо не жаждет общения.
- Нет, мы никуда не пойдём, - взбеленился он. - Что, чёрт возьми, происходит, Лукс? Где тебя носило последние три тысячелетия?
Да, определённо бог. Лукс низко зарычал.
- Ты мне нравишься, Джеймс. Не заставляй меня делать с твоей маленькой подружкой то, о чём я позже пожалею.
Маленькой подружкой?! Да кем он себя возомнил? Видимо, Джеймса это тоже зацепило, и он огрызнулся:
- Ты ни черта не можешь мне сделать и прекрасно это знаешь. А вот мне достаточно уведомить нужных людей о твоём местонахождении, и ты - труп.
За какие бы границы ни заступал Джеймс, с тем же успехом он мог через них перепрыгнуть. Лукс взревел и так быстро рванул к нам, что я не успела отпрянуть. Джеймс умудрился оттолкнуть меня за секунду до того, как Лукс повалил его на землю.
- Прекратите! - взвизгнула я. Лукс прижал Джеймса коленями к земле, а его кулаки превратились в размытые пятна - с такой скоростью он колотил моего друга. Джеймс боролся, но боец из него был никудышный, чего не скажешь о его сопернике. Могли ли боги навредить друг другу? Я понятия не имела.
Впав в отчаяние, я с силой дёрнула Лукса за забранные в хвост волосы. Этого хватило, чтобы сбить его с толку, и он зашипел, вставая обратно на ноги.
Он направился ко мне, и я попятилась назад. Прекрасно! Мало того, что этот полуголый парень был тем ещё задирой, так он ещё и не гнушался бить девушек! И всё бы хорошо, вот только единственные приёмы самозащиты, которые я знала, были удар коленом между ног и трусливый побег.
- Лукс, - раздался тихий голос среди деревьев, словно его принёс сам ветер, и парень резко замер. Он не сводил с меня взгляда, и, надо сказать, не будь он в шаге от того, чтобы избить меня, я бы не возражала. Его глаза были прекрасного карего оттенка. Как жаль, что у него такой мерзкий характер!
- Я же просил тебя не выходить, - процедил Лукс. - Возвращайся домой.
- Они не собираются на нас нападать, - из-за дерева вышел ещё один парень, и я вытаращила глаза от удивления. Они с Луксом выглядели абсолютно одинаково, вплоть до потёртых джинсов и нелюбви к футболкам. - Отпусти их.
Лукс посмотрел мне в глаза, будто был уверен, что прочтёт в них какой-то злой умысел. Как бы там ни было, Джеймс выбрал именно этот момент, чтобы сесть и застонать, и Лукс тут же занял позицию между ним и своим братом. Наверное, посчитал, что я не представляю угрозы.
- Они не должны здесь находиться.
- Как и вы, - буркнул Джеймс. Он с трудом поднялся на ноги и, к моему облегчению, оказался целым и невредимым. Не считая лёгкого головокружения. - Что вы делаете в Греции?
Тот брат, который не воспринимал Джеймса как грушу для битья, пожал плечами.
- Ты же знаешь, как это делается. Прятаться надо там, где не подумают искать. Но мы здесь проездом.
- И уходим немедленно, - Лукс схватил брата за руку, но тот не двигался с места. - Кэси, пойдём.
Джеймс фыркнул.
- Кэси и Лукс? Вижу, вы выложились по полной, чтобы скрыть свои настоящие личности.
Парень окинул его сердитым взглядом, и я взяла Джеймса за локоть.
- Не подстрекай его. Давай просто уйдём?
- Прошу прощение за поведение моего брата, - сказал Кэси, косясь на кипящего от злости Лукса. - Наши встречи с другими членами совета были более чем неприятны, но Джеймс всегда хорошо к нам относился. Прошу… скоро стемнеет. Предлагаю вам остаться с нами. В качестве извинения.
- Мне казалось, вы спешили, - отозвался Джеймс, и Лукс повернулся к брату. Только он открыл рот, как Кэси остановил его поистине ледяным взглядом.
- Мы как раз собирались поужинать, когда Лукс почувствовал ваше приближение. Если с вами нет других членов совета, мы можем переночевать здесь, как и планировали.
Я подняла голову к закатному фиолетовому небу.
- Как далеко мы от Афин?
- До них полдня пути, - ответил Кэси, и я застонала.
- Джеймс! Ты же говорил, что мы где-то неподалёку!
- Он знал, что мы здесь, - пробурчал Лукс. - Поэтому и затащил тебя в такую даль. Чтобы проведать нас.
Я начала наступать на парня.
- Ты завёл меня в эту глушь, чтобы встретиться с людьми, которые явно не жаждут твоего общества? И явно не против врезать тебе разок-другой?
Джеймс робко пожал плечами.
- Мы давно не виделись. Я только хотел узнать, как у них дела.
Вдалеке завыл волк, и мы вчетвером одновременно обернулись в сторону звука. Это было бы забавно, не будь у братьев такой испуганный вид.
- Либо пойдем с нами, либо уходите прочь. Мне лично плевать, - заявил Лукс, потянув брата в противоположную сторону. На сей раз Кэси не сопротивлялся.
Они спешно отдалялись, и Джеймс было последовал за ними, но я удержала его за руку.
- Мы действительно останемся на ночь у человека, который чуть кости тебе не перемолол?
- Они мои братья, - улыбнулся он.
- Вовсе нет, - крикнул Лукс. - Кэси мой брат. А ты - несчастный родственник, о существовании которого я пытаюсь забыть.
Джеймс ухмыльнулся.
- Не буду принимать это на свой счёт, они так обо всей нашей семейке говорят. Пойдём, я много лет с ними не общался… Всего на одну ночь, пожалуйста.
Он посмотрел на меня полным мольбы взглядом, который стоило бы запретить законом, и я сдалась.
- Ну ты и козёл! Надеюсь, у них в доме есть туалет.
- Нет.
Я врезала ему локтем.
- Вы идёте или как? - отозвался Лукс издалека. Я ещё раз злобно покосилась на Джеймса, и мы побежали через подлесок, чтобы догнать близнецов.
Пройдя полмили по лесу, мы вышли к заброшенному коттеджу, спрятанному за густыми зарослями и спутавшимися лозами. Если бы братья не подвели нас ко входу, я бы ни за что его не заметила.
- Впечатление, словно мы попали в сказку.
- Не обольщайся, - Лукс отодвинул старый деревянный засов и открыл дверь. Внутри было темно, но парень махнул рукой, и в каменном камине возгорелся огонь. Помещение напоминало интерьер дома из исторических фильмов - мебель ручной работы, отсутствие раковинной мойки и холодильника, лишь простой деревянный стол с двумя стульями. И одной кроватью, которая явно не выдержит больше двух человек.
- Здесь мило, - насторожено начала я. - Уютненько.
Лукс расхохотался.
- Дом маленький и, вероятно, более древний, чем я.
- Мы периодически живём здесь, - сказал Кэси, возясь с чем-то за столом. - Но прошло очень много времени с нашего последнего посещения. Кто-нибудь голоден? Нам удалось поймать живность на пути сюда.
- Живность? - спросила я.
- Да, кроликов, - Кэси поднял тарелку с нарезанным мясом, и у меня скрутило живот. - Не идеально, но лучше, чем ничего.
Я покачала головой.
- Спасибо, но мы поели в отеле.
- Кто это "мы"? Лично я умираю с голоду! - сказал Джеймс.
Кэси улыбнулся. Близнецов было легко различить, когда они говорили, но это выражение на его лице слишком сильно напомнило мне его брата. Он принёс две тарелки и разложил на них всего кроля.
- Устраивайся. Лукс, еда готова!
Пока Джеймс уплетал за обе щеки, Лукс что-то проворчал и тяжко опустился за стол, раздирая дичь руками. Я покосилась на своего друга, пытаясь найти в его лице объяснение, почему эти двое жили в пятом столетии, но он был слишком занят пережёвыванием.