- Простите, мы так и не представились должным образом, - Кэси шагнул ко мне с тёплой улыбкой на лице и протянул руку. - Я Кэси, а это - мой брат Лукс.
- Я уже поняла, - улыбнулась я и пожала ему руку. - Кейт Винтерс. Новая жена Генри.
- Генри? - переспросил Кэси. Джеймс вдруг закашлялся.
- Генри… который Аид, - уточнила я. - Я - замена Персефоны.
Все резко замерли, словно кто-то нажал на кнопку "пауза". Джеймс оцепенел с округлёнными глазами, Лукс перестал жевать. Все трое уставились на меня.
Слышно было только треск огня в камине. Я вспыхнула. Мне впервые представилась возможность назваться женой Генри вслух, а это и без подобной реакции было сложно произнести.
- Персефона мертва? - спросил Кэси после невыносимо долгого молчания. Я кивнула.
- Это долгая история, но она решила отказаться от бессмертия. Генри бы исчез, если бы не нашёл кого-то нового, потому… - я пожала плечами. - Совет испытал меня, и теперь я его жена.
- Королева Подземного мира? - медленно протянул он, словно пытался вникнуть в эти слова.
Джеймс нервно прочистил горло.
- Она пока не королева. Они поженились всего пару дней назад, и теперь её ждут полгода отпус…
БАХ!
Его перебил звук разбившейся посуды. Когда я обернулась, Лукс отводил кулак от осколков тарелки. На полу валялись куски кроличьего мяса, один из них даже приземлился на голову Джеймсу, но близнецы не обратили внимания.
- Давай-ка разберёмся, - Лукс встал, его мышцы напряглись под безупречной кожей. - Ты не только выследил нас, хотя обещал никогда этого не делать, ты ещё и привёл жену Аида?!
Его взгляд был сосредоточен на мне, но голова повёрнута к Джеймсу, выглядевшему так, будто он готов вылететь через крышу, лишь бы убраться от Лукса.
- Клянусь тебе, она ничего не знает. Кейт была рождена смертной, и она не имеет никакого отношения к…
- Суть не в том. Думаешь, Аид не следит за каждым её шагом? Думаешь, они не знают, что мы здесь?
- Лукс, - тихо позвал Кэси. - Помолчи. Кейт, ты же никому не расскажешь, что видела нас, правда?
Я часто заморгала.
- Э-э… конечно. Что, чёрт возьми, происходит?
- Мы уходим, вот что, - прогремел Лукс. - Кэси, собирай вещи и давай выбираться из этой…
- Нет, - уже второй раз за десять секунд Кэси удалось усмирить своего братца. - Мы никуда не пойдём, пока ты не отдохнёшь. Ты поешь и наберёшься сил, а мы, тем временем, сядем и всё обсудим. У Джеймса наверняка есть причина, почему он привёл её сюда.
- Да, чтобы он могла доложить о нас своему любимому Аиду!
Джеймс побледнел.
- Честно, она случайно оказалась со мной. Кейт ничего не расскажет, ведь так?
Кем бы ни были эти парни, у них хватало власти на то, чтобы превратить Джеймса в несущего белиберду мальчишку, и это меня пугало. Я скрестила руки и попыталась придать себе храбрый вид.
- Я же уже сказала, что согласна. Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит, чтобы мне не пришлось выяснять ответ на этот вопрос у Генри?
Кэси указал на одно из кресел у камина, и я присела на краешек. Он сел напротив и, не оборачиваясь, кинул брату:
- Сядь и доешь.
Лукс заворчал, но сделал, как было указано. Я бы не сказала, что у него был вид слабого человека, который сейчас упадёт в голодный обморок, но что-то мне подсказывало, что он нечасто спорил с братом.
Я прочистила горло.
- Что происходит? Клянусь, я никому ничего не расскажу.
- Знаю, - Кэси потянулся и положил свою руку поверх моей. - Правда. Если Джеймс тебе доверяет, то и мы тоже, несмотря на слова моего брата. Мы - Кастор и Поллукс. Диоскуры, близнецы.
- Кто-кто? В смысле, знак зодиака? - я снова посмотрела на Джеймса, но его голова была опущена, и он так быстро запихивал себе еду в рот, что удивительно, как он не подавился.
- Да, что-то вроде того, - ответил Кэси. Я нахмурилась, и с задворок сознания всплыл миф, который мы мельком проходили с Ирен во время занятий в Эдеме.
Близнецы: один смертный, другой бессмертный - когда первый умер, второй молил Зевса позволить ему поделиться своим бессмертием с братом.
- Разве Зевс не превратил вас в звёзды? - спросила я с глуповатым видом.
Лукс фыркнул, но Кэси его проигнорировал.
- Есть и такая версия, но со временем мифы меняются, если они не взяты из письменного источника. Смертные передавали нашу историю из поколения в поколение, но приукрасили её до волшебной сказки со счастливым концом, из которой они могли бы извлечь урок. Уверен, ты уже поняла, что у большинства известных мифов существует несколько версий, и многие из них далеки от правды.
Я кивнула. Это мне стало до боли ясно ещё тогда, когда Генри объяснил, что на самом деле случилось между ним и Персефоной. В мифе было сказано, что он похитил её и заставил быть его женой. На самом деле это был брак по расчёту, который потерпел неудачу, но Персефона выходила замуж по собственной воле. Остальные члены совета Олимпийцев подтвердили его историю.
- Так что произошло на самом деле? Почему вы так боитесь Генри?
Лукс скривился.
- Мы его не боимся.
- А мне кажется иначе.
Кэси слабо улыбнулся.
- Прости Лукса. Ему трудно признаваться в своих слабостях. Начало нашей истории соответствует истине. У нас разные отцы, но мы, как видишь, близнецы.
Настала моя очередь улыбаться.
- Вижу-вижу, - они были абсолютно одинаковы, вплоть до слегка кривоватых нижних зубов.
- Мы не знаем, я ли был создан по подобию Лукса, или он - по моему. У нас одна мать, которая родила нас в одно время, и росли мы как сыновья моего отца. Он был королём, так что жилось нам хорошо. Ещё у нас были сёстры.
- Одна из них тебе известна как Елена Прекрасная, - сказал Джеймс, и лицо Лукса помрачнело. Вместо того чтобы опять ворчать, он закинул себе в рот большой кусок мяса и долго его жевал.
- О, - трудно про неё не знать. - Верно, значит… у вас было счастливое детство с красавицей-сестрой, ставшей причиной войны. Понятно.
- Войны, которую мы не застали, поскольку я умер незадолго до её начала, - Кэси сложил руки и посмотрел на пламя. Впервые за весь разговор он отказывался встречаться со мной взглядом. - После моей смерти Лукс пошёл к своему отцу…
- Он мне не отец, - пробубнил тот с полным ртом.
- Лукс пошёл к Зевсу и умолял его позволить нам остаться вместе. Тот смилостивился и сказал брату, что мы будем чередовать дни между Преисподней и Олимпом.
- Лживый ублюдок, - снова отозвался Лукс, наконец-то прожевав мясо.
- Он не лгал, - возразил Кэси. - Просто Лукс не до конца понял, что он имел в виду.
Джеймс встал, не доев кролика, и сел с нами.
- Это было не недопонимание. Зевс знал, что делает.
- Я же говорил! - воскликнул Лукс, и его брат вздохнул.
- Ну, тем не менее. Лукс думал, что мы будем проводить день в Преисподней и день на Олимпе. Зевс же подразумевал, что мы будем проводить это время раздельно.
Мои руки сжались в кулаки. Я, как никто другой, знала, как совет любит хитрить. Последние полгода моей жизни были сплошным обманом, хоть я и не обижалась. Для меня всё закончилось хорошо, и это, мягко говоря. Но вот то, через что заставил Зевс пройти близнецов, трудно было назвать хорошим концом.
- Мне жаль. Но теперь вы вместе, да?
Лукс отодвинул пустую тарелку.
- Но не благодаря Зевсу. Стоило мне понять, что происходит, как я высвободил брата из Преисподней. С тех пор мы в бегах от совета.
- Я считаю и это щедрым подарком судьбы, - вставил Кэси.
- К счастью, совет слишком занят, чтобы искать нас, а мелкие божки не могут отличить своей задницы от подмышки, - Лукс плюхнулся рядом с братом. - Но твой дорогой муж заинтересован в нашей поимке даже больше Зевса. Забавно, как сильно может кого-то разозлить побег из Подземного мира.
Я прищурилась.
- Какую часть фразы "я ничего не расскажу" ты не понял?
- Прошу прощения за свой скептицизм. Вы всё-таки молодожёны.
Кэси положил руку ему на плечо.
- Не дави на неё. Кейт, у нас мало друзей среди членов совета. Они не любят, когда кто-то действует против их воли. Гермес… Джеймс единственный, кто проявил к нам доброту.
- Ну, можете считать меня своим другом, - сказала я. - Я не позволю их эго портить вам жизнь.
- Видишь? - Кэси пихнул брата. - Она не так уж и плоха.
Лукс фыркнул и направил на меня взгляд своих тёмных очей.
- Поверю, когда увижу это собственными глазами.
Его недоверие ко мне не способствовало моей уверенности в нём, но у парня были на то веские причины. Я посмотрела на него в ответ, не отводя глаз. По прошествии нескольких секунд, Лукс ухмыльнулся.
- Злюка.
Я сморщила нос и сердито покосилась на него, на что он состроил рожицу. Кэси улыбнулся и похлопал брата по колену. Когда они сидели рядом, им постоянно требовался физический контакт, словно тем самым они убеждались, что брат всё ещё рядом. Не мне их винить.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал ему Кэси. - Иди в кровать, а мы пока придумаем, где Джеймсу и Кейт…
- Тихо, - Лукс напрягся и повернулся к двери. Прошло пару секунд в молчании, и он прошептал: - Вы слышали?
Я ожидала, что Кэси отмахнётся и назовёт его параноиком, но вместо этого он встал.
- Пойдём, - парень взял два рюкзака, лежащих в углу. - Если уйдём сейчас, то, возможно…
Тихую ночь нарушил громкий вой, и Лукс выругался.
- Артемида. А я тебя предупреждал, чёрт возьми! - прорычал он.
Джеймс поднялся и присоединился к парням.
- Что происходит? Всё нормально? - спросила я, и он покачал головой.
- Элла нашла нас.
Элла, ещё один член совета. И, если верить близнецам, ещё один человек, который желает им смерти. У меня скрутило желудок, и я выглянула сквозь потёртые занавески. Действительно, в десяти шагах от дома стояла Элла, купаясь в лунном свете. Над ней нависало несколько тёмных силуэтов. Даже во мраке ночи я могла рассмотреть лук в её руке и колчан со стрелами за спиной. Она смотрела на коттедж так, словно тот лично её оскорбил.
Прекрасно.
В моё запястье вцепилась грубая рука и отдёрнула меня от окна. Лукс.
- Ты это сделала, не так ли?! Ты им рассказала!
- Ты с ума сошёл? - я попыталась выдернуть руку, так как моё новообретённое бессмертие было единственной причиной, почему она ещё не сломалась. - Каким образом? Я бы никогда…
- Естественно ты это сделала! Посмотри, за кем ты замужем! - прошипел он.
- Лукс, замолчи, - Кэси врезался плечом в крепкую стену, и балки застонали, после чего в ней открылась маленькая дверца. Выход. Достаточно большой, чтобы мы могли протиснуться. - Ты идёшь?
Лукс замешкал, очевидно, размышляя между тем, чтобы отомстить мне, и тем, чтобы пойти с братом. Наконец, он дёрнул меня за собой.
- Чёрта с два я отпущу тебя обратно к ним! Ты останешься с нами.
Я поспешила за ним и обеспокоенно оглянулась на Джеймса, но его лицо ничего не выражало. Мог ли он каким-то образом доложить Элле о нашем местонахождении? Или Лукс был прав, и Генри следил за мной?
Мы вырвались на холодный ночной воздух и побежали сломя голову. Мне было трудно, поскольку Лукс продолжал крепко держать меня, но каждый раз, когда я спотыкалась, он тащил меня с нечеловеческой силой, и мы продолжали путь.
Наконец, когда мы настолько потерялись, что я не могла понять, в какой стороне коттедж, все остановились. Я единственная, у кого была отдышка. Другие - слишком бессмертные или слишком мёртвые, чтобы волноваться о кислороде, но моё тело ещё не привыкло к изменениям.
- Они отстали? - спросил Кэси, потеряв самообладание. У него был вид загнанного животного: глаза широко распахнуты, мышцы напряжены от желания мгновенно сорваться на бег.
Лукс заколебался.
- Я не…
Внезапно из-за дерева выскочила невероятно крупная собака, рыча и скалясь на нас. С её острых как бритва зубов стекали слюни, глаза блестели от жажды схватить свою добычу. Нас. Я вскрикнула, и мы снова кинулись бежать. Собака попыталась последовать за нами, но её огромные лапы постоянно путались в подлеске. По крайней мере, это дало нам шанс убраться от неё подальше.
На сей раз я тащила Лукса за собой. Появилась ещё одна собака, выглядевшая даже крупнее предыдущей, и Кэси с Джеймсом свернули налево.
Куда это они?
- Джеймс! - крикнула я, и хоть перед нами стояла псина размером с автомобиль Хонда, Лукс резко свернул за ними. Первая собака поскользнулась на грязи и врезалась в дерево, превращая его в щепки. Но её это ничуть не смутило. Псина с лёгкостью изменила направление и, догоняя, уже дышала нам в затылок.
Я бежала так быстро, как только могла, уворачиваясь от деревьев и корней и глядя прямо перед собой. Лукс повёл нас за Джеймсом и Кэси, когда впереди прогремел очередной рык. Но нам и без того было о чём беспокоиться - например о собаке, наступающей нам на пятки.
- Лукс! - вскрикнула я. Вместо того, чтобы побежать быстрее, он отпустил меня и развернулся. Без всякого предупреждения, парень врезал собаке по челюсти, и у меня волоски встали дыбом от звука хруста костей. Псина и Лукс хором взвыли.
- Отвали, чудище волосатое, пока я тебе череп не проломил!
К моему удивлению, оба окинули друг друга долгим взглядом, после чего собака заныла и убежала в противоположном направлении. Как, чёрт возьми, он это сделал?!
- Обязательно было её бить?
Кожа Лукса блестела от пота, его глаза горели.
- Да, иначе она бы нас прожевала и выплюнула. Это старый фокус. Срабатывает каждый раз. Пойдём.
Мне не нужно было повторять дважды. Мы побежали на поиски друзей.
- Кэси? - закричал Лукс. - Кэси!
Продвигаясь по лесу, я прислушивалась к любым звукам, ожидая услышать рычание, но тщетно. Слышались только громкие шаги, с лёгкостью выдававшие наше местонахождение. Крики Лукса становились всё более отчаянными и ранили мне сердце.
Наконец, он остановился, дыша так же тяжело, как я. Его взгляд обезумел, руки тянулись за чем-то, чего там не было.
- Кэси-и-и! - громко протянул парень.
- Лукс… его здесь нет, - я коснулась его локтя, но он отпрянул и поднял кулаки, словно и меня собирался стукнуть. Мы встретились взглядами, и, после долгой минуты, он расслабился.
- Это твоя вина. Из-за тебя мы разделились.
- Вовсе нет! - заявила я, но его было не переубедить. Парень прислонился к дереву и сполз вниз. Он был бледным и усталым. По крайней мере, теперь я поняла, почему Кэси уговаривал его отдохнуть. Лукс едва стоял на ногах.
- Ты виновата, - прошептал он, впиваясь ногтями в грунт. Его глаза закрылись, и по щекам потекли слёзы, проделывая себе путь сквозь слой грязи. - Он пропал, и это твоя вина.
Я промолчала. Ничего не могла сказать или сделать, кроме как найти Кэси, чтобы улучшить ситуацию. Моё тело ныло от беспокойства, но Кэси с Джеймсом, а тот не позволит ничему плохому с ним случиться. Не позволит!
Издав душераздирающий всхлип, Лукс поднял голову к звёздному небу и закричал. Мои внутренности завибрировали от этого звука. Я закрыла глаза. После всего, через что им довелось пройти, это не станет концом. И я лично об этом позабочусь.
Генри
Генри рухнул в свой чёрный бриллиантовый трон и, взмахнув рукой, отпустил в небытие женщину, с которой спорил полдня. Он любил подискутировать - прекрасное качество для правителя мёртвых, но долгие часы иррационального упрямства перед лицом логики и здравого смысла вызывали у него желание прыгнуть с головой в реку Стикс.
Из всех членов совета он больше остальных сочувствовал тем, кто пострадал от жестокой руки судьбы. Но важна была не столько судьба, сколько то, как справилась с ней душа. Большинство жителей его царства никогда не ступали в тронный зал, и его это устраивало. Тем не менее, тех, кто приходил к нему без малейшего понятия, какой жизни после смерти они заслуживали, он пытался судить справедливо и непредвзято. Иногда их ждал приятный приговор, иногда не очень. Но его решение всегда было окончательным, какой бы интересной и оживлённой ни была дискуссия.
- Вижу, у тебя был тяжёлый день, - отозвался знакомый голос, и Генри поднял голову. Между колонн, обрамляющих проход, стоял Уолтер, уголки его губ были опущены.
- Да. И что-то мне подсказывает, что сейчас он станет ещё хуже.
- Может, и да, а, может, и нет. Зависит от того, что тебе важнее.
Генри нахмурился. Значит, он снова взялся за старое. Уолтер никогда не упускал возможность похвастаться информацией перед другими членами совета, особенно перед главной шестёркой.
- Давай к делу.
- Спокойней, братец, или я передумаю и ничего тебе не расскажу.
- Отлично, тогда не надо, - Генри встал и потянулся, чувствуя на себе груз всей прожитой жизни.
На долю секунды лицо Уолтера исказилось от шока, и Генри еле подавил улыбку. Срабатывало каждый раз! Несмотря на то, что он по праву занимал должность Короля Небес, Уолтер терпеть не мог, когда терял контроль над ситуацией. Обычно Генри потакал ему, но не сегодня. Ему хватало стресса от расставания с Кейт. Он не знал, ни где она, ни что делала и, что ещё хуже, ни с кем она. Если Кейт не вернётся в сентябре…
Генри отмахнулся от этой мысли. Он обещал, что не станет лезть в её дела, и сдержит слово.
Он преодолел уже половину зала, когда Уолтер наконец пришёл в себя.
- Скажи, брат, на что ты готов пойти, чтобы заполучить в свои руки близнецов?
Генри не останавливался. Он слишком устал для загадок. Но только он собрался выйти в прихожую, как ответ сам пришёл ему в голову, и он повернулся к брату.
- Кастора и Поллукса?
Губы Уолтера расплылись в довольной ухмылке.
- Их самых.
- Ты нашёл их?
- Можно сказать и так, - мужчина указал на пустые скамьи по бокам от прохода. Обычно они полнились душами, ожидающими своего приговора, но Генри всех распустил, временно отправляя их в спокойное послесмертие. На сегодня с него хватит.
Братья сели на скамью, и Уолтер сложил руки, делая долгую паузу в очевидной попытке вновь возыметь контроль над ситуацией. Он знал, что привлёк к себе внимание Генри, да и тот не возражал. Особенно если это значило, что он найдёт Кастора и Поллукса.
- Я получил весточку о том, что они в Греции, - наконец выпалил Уолтер, делая акцент на каждом слоге. - Элла их выследила.
- Чудесно. Когда она их приведёт?
Уолтер замешкал.
- Ей пока не удалось…э-э, задержать их.
- Ну, естественно, - Генри сжал переносицу. Им всегда что-то мешало. За тысячелетие попыток поймать близнецов это был далеко не первый раз, когда они к ним подобрались, и не первый, когда им удалось сбежать. - И зачем же ты пришёл ко мне?
- Потому что у нас получилось разделить их. К сожалению, они были не одни, когда Элла их обнаружила.
Генри оцепенел, а затем обхватил пальцами край скамьи. Есть только одна причина, почему Уолтер пришёл к нему, а не к другим.
- Кейт?
Брат кивнул, и Генри тихо выругался. Конечно, кто же ещё мог их найти после того, как совет провёл тысячи лет в их поисках? Этого стоило ожидать.
- Как, чёрт возьми, она на них вышла?