Также я навестила Робина в его комнате. Оставила адрес и пригласила его по окончании праздника в свой дом. Там же обнаружилась уже виденная мною в кухне дамочка в синем. От беседы с нею я уклонилась, отделавшись вежливым приветствием. Кстати, звали дамочку весьма красиво: Сейлена. И смотрела она на Робина тоже весьма красиво, буквально не сводя глаз. Под ее восхищенно-влюбленным взглядом Робин цвел от счастья и смущался, словно мальчишка.
Что же, дай Бог ему счастья!
Утром следующего дня я, не выходя из комнаты, с Тимошкой на руках покинула дворец, собран вещи и воспользовавшись порталом.
Когда мерцание портала в моей комнате погасло, лежавший в своей кровати Талейи открыл глаза и тяжело вздохнул.
ГЛАВА 36
Здравствуй! Мы с тобою не знакомы.
Прошу, утри лицо от слез ненужных.
Для тебя открыты двери дома,
Приходи, семьею станем дружной!
Новый дом встретил нас тишиной и покоем. Закрыв входную дверь, я спустила с рук Тимошу и, пройдя несколько шагов, присела на розовый мрамор широкой лестницы. Вот я и снова одна. Точнее, вдвоем с Тимошкой. Без друзей, к которым привязалась за время путешествия, и без любимого, хотя могу выбирать из двоих.
Я прошла в столовую и устроила себе и коту шикарный завтрак из продуктов, которые там нашла. Спасибо Талейну, дом был полностью готов к проживанию. Внезапно наверху что-то упало.
Странно.
Я поднялась на второй этаж. Ни звука. Поочередно заглядывая в каждую комнату, я добралась до конца коридора. Последняя дверь оказалась запертой. Не помню, чтобы я запирала что-либо, кромё входа! Удивившись этому обстоятельству, я открыла замок, применив магию. В нос резко ударил тяжелый спертый воздух. Я прошла внутрь.
Вероятно, комната предназначалась для библиотеки, поскольку была заставлена стеллажами, практически пустыми на данный момент. При входе расположился малахитовый столик с расставленными вокруг него темно-зелеными мягкими креслами. За дальним стеллажом я уловила мимолетное движение. Не раздумывая, направилась туда, держа на ладони небольшой пульсар. При этом я была абсолютно спокойна, но удивлена, поскольку точно знала, что дом защищен от любого вторжения моими охранными заклинаниями. Правда, к тому, что в итоге предстало моему взору, я оказалась абсолютно морально не готова.
Роскошное но мятое, уже порядком грязное одеяло на полу, там же поднос с объедками и мусором, еще поднос с лекарствами - склянки, мешочки с травами пузырьки. Горкой лежала сложенная выцветшая одежда. А в довершение картины - два маленьких худеньких человека. Мальчик, лежащий на одеяле и закрытый простыней, мечущийся в болезненном сне. И девочка, сидящая рядом с ним, решительно прикрывающая больного своим тоненьким телом, при этом испуганно глядящая на меня большими зелеными глазами, в которых читался даже не страх, а какая-то обреченность.
Я моргнула и моментально убрала пульсар. От увиденной картины на глаза навернулись слезы. Сглотнув вставший в горле комок, я присела перед детьми. Заговорила с девочкой, поскольку мальчик был в забытьи.
- Здравствуй! Я не знала, что вы здесь. Ты его лечишь? Можно я посмотрю? Вдруг я смогу чем-нибудь помочь! Если ты разрешишь, конечно.
Девочка еще плотнее прижалась к лежащему мальчику, недоверчиво качая головой.
- Как тебя зовут? - как можно более мягко продолжала я.- Не бойся меня, я вас не обижу. Если ты позволишь мне прикоснуться к нему, я смогу определить болезнь и вылечить его.
Я и без прикосновений видела, что у ребенка сильный жар, но при телесном контакте смогла бы поставить более точный диагноз. Но девочка испуганным зверьком следила за мной, не произнося ни слова, а обреченность в ее глазах меня останавливала и делала беспомощной. Меня еще никто и никогда не боялся так сильно, и я попросту растерялась. Но тут появилась неожиданная помощь.
Пушистые лапы мягко прошли к девочке, черный нос обнюхал ее руки, затем кот принялся доверчиво тереться об ее колени, громко урча.
- Не бойся, он добрый! - улыбнулась я.- Если хочешь, можешь его погладить.
девочка подняла тонкую руку и осторожно прикоснулась к пушистой спинке. Тимоша заурчал еще громче. Девочка наклонялась к коту. Тимоша поднялся на задние лапы, положив передние девочке на грудь, и лизнул ее в щеку. Звонкий смех яркой птицей вспугнул тяжелую тишину библиотеки. Расшевелив девочку, пушистый врачеватель направился к мальчику и принялся вылизывать его лицо.
- Как его зовут? - проследив за действиями кота, шепотом спросила девочка.
- Тимоша,- ответила я, тоже снизив голос до шепота, боясь спугнуть начинающийся диалог.
- Это ваш кот?
- Мой.
- Извините, я взяла одеяло с одной кровати,- вдруг поспешно заговорила девочка.- Но у вас их много, а мне нужно было укрыть брата. Он болен. Не сердитесь, пожалуйста! И еще я взяла немного еды и лекарств...
- Я не сержусь, не волнуйся,- постаралась как можно более ласково улыбнуться я.- Наоборот, я хочу помочь, если ты мне позволишь.
- Не отдавайте нас стражникам, пожалуйста! - взволнованно воскликнула девочка.- Мы сами уйдем. Если позволите, прямо сейчас.
Вскочив, она принялась собирать одежду.
- Постой! - остановила я ее.- Никуда вы не пойдете, твоему брату нужен покой. Никаких стражников я звать не стану. Успокойся!
Девочка притихла, выпустила одежду из рук и вдруг разрыдалась, осев на пол. Я приблизилась, встала на колени и обняла ее:
- Успокойся, милая, все будет хорошо. Мы вылечим твоего брата!
Девочка заплакала еще сильнее, уткнувшись мне в плечо. Я замолчала, давая ей возможность успокоиться.
Через несколько минут рыдания стихли, послышалась сбивчивая речь, перемежаемая редкими всхлипами:
- У нас нет дома, мы сироты. Наш повелитель восстановил город, но наши мама и папа не пришли. Мы их ждали, искали, но они не пришли! Наверное, они умерли, и мы их больше никогда не увидим. Наш дом заняли, а мы остались на улице. Вы только не подумайте, мы не воровали! Я несколько дней работала на кухне в трактире, а брат у башмачника в подмастерьях. Все было хорошо, но брат заболел, и нас выгнали. Сначала его, а потом, когда я привела его в трактир, и меня, чтобы мы не заражали остальных работников. Так мы остались на улице. Потом я увидела ваш дом. Последив за ним, я поняла, что в доме никого нет. И вот мы здесь уже второй день.
Я молча слушала сбивчивый рассказ, но одна деталь меня насторожила.
- Милая! - отстранилась я, заглядывая девочке в лицо. - Но как вы попали в дом? Я же закрыла его охранным заклинанием!
- Когда мы ночью залезли в сад, нам встретилась большая черная лиса. Она взяла меня за платье и про вела к дому. Дверь была не заперта. Она осталась на пороге, а мы вошли.
Лиса!.. Память услужливо воскресила картинку: шевельнувшаяся статуя, лежащая у крыльца. Тогда я решила, что мне показалось, но рассказанная девочкой история подтверждала обратное. Видимо, лиса действительно живая. Оригинальный страж мне достался! Я не закрывала от вторжения сад, только дом. Возможно, лиса каким-то образом дезактивировала заклинание. Стон! Но я точно помню, что закрывала дверь на ключ! Не могла же лиса открыть замок? Окончательно запутавшись, я решила разобраться с этим странным феноменом позже.
- Знаешь, давай-ка мы посмотрим, что с твоим братом, - предложила я, подвигаясь ближе к лежащему мальчику.- Кстати, ты таки не сказала, как вас зовут.
- Меня Гайела, а его Кайел,- услышала я робкий ответ.
- Отлично! А меня Лайса. Вот и познакомились,- кивнула я девочке, приподнимая сухую ладошку Кайела, который на мое прикосновение абсолютно никак не отреагировал.
- Как он? - забеспокоилась сестренка.- Поправится?
- Пожалуйста,- попросила я, не оборачиваясь,- не мешай мне несколько минут, и я постараюсь ему помочь.
Девочка затихла, а я сосредоточилась на внутренних ощущениях больного, через свои пальцы проникая в его тело и разум.
Плохо. Силы ребенка были на исходе. Жар и боль не давали дышать, понимать, жить. Аккуратно, стараясь как можно меньше тревожить сознание маленького пациента, я убрала воспаление и боль, изнуряющие его организм. Затем влила в слабое тело немного жизненной силы, вырывая его из объятий забытья. Ребенок вздохнул и открыл глаза. Я сильнее сжала его руку и покачала головой, пресекая его попытки к движению. Прочувствовав еще раз организм ребенка и не обнаружив более опасных для здоровья очагов болезни, я отпустила худенькое запястье.
Как только я отодвинулась от Кайела, явив его, здорового и с румянцем на впалых щеках, сестренке, как она в ту же секунду, благодарно вереща, повисла на мне.
- Ребята,- предложила я, освободившись от объятий Гайелы.- давайте переберемся отсюда в нормальную комнату!
Через пару часов вымытые и переодетые дети сидели в столовой, с аппетитом уплетая приготовленный мною обед. Я выделяла по комнате брату и сестре - все равно комнат предостаточно. Магически перекроила из пары своих платьев одежду для обоих и убрала одним взмахом руки беспорядок в библиотеке. За всеми моими действиями ребята наблюдали раскрыв рот и расширив от восторга глаза. Теперь я наблюдала за ними, пока они ели, и раздумывала над их дальнейшей судьбой.
Выгонять их на улицу я не собиралась даже в мыслях. А вот наведаться в их старый дом и посмотреть на людей, которые оставили беззащитных сирот без крыши над головой,- это обязательно!
- Ребята, сколько вам лет? - поинтересовалась я.
- Мне семь, а ей пять,- ответил Кайел, испуганно звякнув ложкой по краю почти опустевшей тарелки.
"Иные люди хуже любой нечисти! - со злостью подумала я.- Кем же надо быть, чтобы выгнать таких крошек!"
"Кому сладкое?" - улыбнулась я, указывая глазами на вплывающий по воздуху в столовую торт.
Две детские мордашки осветились таким бесхитростным счастьем, что у меня второй раз за день на глаза навернулись слезы.
Накормив детей до отвала, я обрадовала их предложением остаться жить у меня, объяснив, что дом большой и места всем хватит. Довольные и счастливые, они с радостью согласились.
Целый день мы играли. Я создавала движущиеся иллюзии зверей и птиц, переносила по воздуху предметы, катала детей на иллюзорных пони. Тимошка ловил иллюзорных бабочек. День пролетел быстро и незаметно. Вечером я уложила их спать, подоткнув каждому одеяло и пожелав приятных сновидений.
"Можно считать, что у меня появились дети,- думала я, лежа в своей постели.- Все нормальные люди ждут девять месяцев, а я справилась за один день. Причем сразу двоих сделала. Интересно будет посмотреть, кого из моих двоих влюбленных обрадует этот факт!" - хихикнула я про себя и, закутавшись плотнее в одеяло, отправилась в страну Морфея.
"Не волнуйся, еще и третьего сделают!" - шепнул на прощание внутренний голос. Не успев послать болтуна лесом, я провалилась в сон.
ГЛАВА 37
Жадность поднимает свой бокал
И пьет за заполученную душу.
Жестокость следом демонстрирует оскал,
Показывая, что тоже хочет кушать.
Сутра я заглянула в комнаты детей и полюбовалась на их умиротворенные спящие лица. Затем спустилась на первый этаж и вышла на улицу. Черная мраморная лиса лежала на своем месте, не подавая никаких признаков жизни.
Я присела на ступени и обратилась к статуе:
- Доброе утро, дорогая! Давай поговорим?
Черное ухо повернулось в мою сторону.
- Для меня очень большой и радостный сюрприз то, что ты живая! - внутренне возликовав, искренне заверила я лису.
- Не сомневаюсь,- послышался в моей голове приятный, слегка насмешливый голос. - Ты лучше мысленно общайся, не хочешь, чтобы тебя посчитали умалишенной!
- Как тебя зовут? - продолжила я мысленный диалог.
- Как нравится, так и зови! - фыркнула моя собеседница.- Хоть горшком, только в печку не сажай!
- Отлично! - обрадовалась я.- С юмором у тебя все в порядке.
- А то! - согласилась зверушка.
- Ты детей впустила? - задала я главный вопрос.
-Я.
- Как? Ведь на двери были заклинания и замок!
Лиса повернула голову в мою сторону:
- Во-первых, я была абсолютно уверена, что ты не выгонишь их на улицу. И, кстати, не ошиблась. Ведь так?
- Так.
- А во-вторых, я же являюсь частью этого дома. Поэтому замков и заклинаний для меня просто не существует. И если я хочу кого-нибудь впустить, то открываю двери для гостей одним только желанием и еще вот этим. - Лиса вытянула лапу, и на солнце блеснули черные стальные когти, рядом с которыми коготки обычных зверушек смотрелись просто игрушечными.- Чем не отмычка?
Я уважительно присвистнула.
- Но это, разумеется, не значит,- продолжала лиса,- что я впущу сюда всех и каждого. Просто дети... - Тут лиса выдержала паузу.- Это исключительный случай!
"Дети - это исключительный случай!" - скороговоркой повторяла я про себя слова лисы, взбегая по лестнице на второй этаж, чтобы проверить спящих ребят. Каменная зверушка оказалась полностью права - я не выгоню детей. И очень хорошо, что они пришли именно в мой дом! Попади они еще к кому-то, неизвестно, что с ними случилось бы.
Стук в дверь прервал мой подъем на середине лестницы. Звяканье бронзового молоточка о бронзовую пластину вынудило меня повернуть в обратную сторону.
"Надо бы нанять человека в помощь",- подумала я, открывая входную дверь.
За дверью оказались Робин и Сейлена.
- Проходите! - улыбнулась я, пропуская гостей в дом.
- Как ты здесь? - поинтересовался Робин, радостно обнимая меня.- Справляешься?
- Только что раздумывала над тем, чтобы нанять прислугу в помощь,- ответила я.- Одного или двух человек.
- Зачем тебе один или два человека? У тебя же есть я! - воскликнул Робин.- Или ты уже совсем обо мне забыла? Или, может, тебе не нравилось, как я готовил в твоем доме в Лиоде?
- Нравилось,- заверила я друга.- Очень нравилось! Но, может...
Мои слова прервал громкий возглас Сейлены:
- Так ты прислуга?!
Мы обернулись. Увиденная картина мне очень не понравилась. Перекошенное лицо Сейлены выражало крайнюю степень негодования.
- Робин не прислуга! - гневно возразила я.- Он мой друг!
- Называй его как хочешь, - еще больше скривилась дамочка.- Но он все равно прислуга. Чернь! Боже, как я могла так низко пасть! Я отдалась ему, думая, что он благородный, а он всего лишь прислуга!
- Не думаю, что ты могла отдать ему что-либо ценное. - Мой голос холодным металлом влился в уши Сейлены. - Поскольку ничего ценного ты собой не представляешь. Даже в своих роскошных тряпках ты смотришься дешевой потаскушкой. Убирайся из моего дома!
- Но... - начала заикаться дамочка.
- Советую закрыть рот! - отрезала я.- И так как нам обеим неприятно твое присутствие, предлагаю убраться немедленно. Пошла вон!
Сейлена раскрыла в немом изумлении глаза и попятилась к порогу.
Дождавшись, когда за Сейленой закрылась дверь, я повернулась к Робину:
- Прости за эту ужасную сцену! Мне очень жаль! Получается, я только что разрушила твое счастье.
Робин молча покачал головой, затем вздохнул и ответил:
- Наоборот, только что ты помогла мне открыть глаза. Спасибо! Хорошо, что это закончилось быстро. Мне очень неприятно ее поведение. И еще более неприятно то, что я позволил себе обмануться.
- Не переживай! - обняла я друга.- На тебя еще дамочки гроздьями вешаться будут. В сто крат лучше этой Сейлены. А она еще себе локти покусает, вот увидишь!
- Разумеется! - улыбнулся Робин, изо всех сил стараясь казаться веселым. Только я все равно чувствовала его печаль.
Вдруг послышался топот босых ног по мраморной лестнице, и секунду спустя меня обняли две пары детских рук. Два человечка в цветных пижамах с визгом повисли на мне. Улыбаясь, я балансировала, стараясь удержать равновесие, и озорно смотрела на Робина, застывшего в крайнем изумлении.
- Лайса, что происходит? Кто это?
- Это дети! - рассмеялась я. - Неужели не видно?
- Я вижу, конечно! Но... откуда у тебя дети?
- Видишь, Робин, не успел ты оставить меня одну, как у меня уже появились двое детей! - сострила я.- Ребята, познакомьтесь, это Робин. Думаю, вы с ним быстро подружитесь. Теперь, Робин, - подмигнула я ему, - тебе есть кому готовить твои умопомрачительные блюда! Кстати, мы только совсем недавно встали и еще не завтракали. Составишь нам компанию?
- С удовольствием! - пришел в себя Робин.- Сейчас я исследую запас ваших продуктов и приготовлю нам всем что-нибудь очень вкусное.
- Робин, но я и сама сейчас с помощью магии что-нибудь приготовлю,- запротестовала я, не желая утруждать друга.
Не годится! - заупрямился он.- Ты извини, но по-настоящему вкусно приготовить еду никакая магия не сможет.
- Правильно ты говоришь, правильно! - вмешался подошедший Тимошка.
Дружной толпой мы отправились в столовую. Там я сотворила иллюзорного попугая и дала детям по горсти иллюзорных семечек, попросив их накормить птичку, а сама смылась в кухню к Робину. За мной последовал Тимошка.
Пока Робин готовил завтрак, я быстро рассказала историю появления детей, а также сообщила обо всех вытекающих из этого факта последствиях. В смысле о том, что дети останутся в доме и будут жить с нами.
Робина обрисованная мною перспектива очень обрадовала. Он поддержал меня, сказан, что я приняла единственно верное решение и он с удовольствием поможет мне присматривать за детьми. Затем, подхватив приготовленное к завтраку блюдо, Робин вышел в столовую с широкой улыбкой на сияющем лице. Мы с котом последовали за ним.
Иллюзорный попугай, накормленный детьми до отвала (ребята честно запихнули в птичку все до последнего зернышка), спал прямо на столе кверху пузом, широко раскинув иллюзорные цветные крылья. Передвинув птичку в центр, подальше от тарелок, мы принялись завтракать.
Сидя за столом в компании Робина и детей, я вдруг поймала себя на том, что какое-то до этого неведомое чувство поселялось в моей душе. Что-то очень теплое и безмерно нежное, вызывающее непроизвольную улыбку и чувство огромного счастья, если, конечно, счастье можно измерить.
ГЛАВА 38
Скажи, зачем и почему
Иду по следу твоему?
Нас разделяет только ночь.
Но ты должна убраться прочь!
Тихий ритмичный звон нарушал тишину моей комнаты. Сидя на кровати, я пересчитывала содержимое бархатного мешочка, подаренного мне Талейном. Там оказалась тысяча золотых. В ближайшее и не очень время о рыжеволосой бестии Лисе можно забыть. Теперь у меня есть дети. А детям нужны одежда, игрушки и прочие необходимые мелочи. Кстати о Лисе: рано я отправила ее на покой! Вскочив с кровати, я выбежала из комнаты, оставив на покрывале золотую россыпь. Спящий на моей кровати Тимошка вытянул лапы, во сне загребая ткань вместе с монетами.
Дети обнаружились в саду. Вместе с Робином они изучали роскошную цветущую клумбу. Точнее, не клумбу, а большого мохнатого шмеля, который при моем приближении с громким жужжанием слетел с душистого цветка.