- Будет сделано!
Щелчок пальцами - и на низком столике появляется поднос, заставленный чашками с кофе и вазочками со сладостями.
- Прошу!
- Почему ты не отнес меня в мою комнату? - чуть позже поинтересовалась я, сидя за столиком и наслаждаясь кофе под горящим взором сидящего напротив Талейна.
- У тебя ключ был в кармане, а я в чужие карманы не заглядываю,- слегка покраснев, ответил он.
- Ясно,- улыбнулась я. А про себя подумала:
"Хитришь, дружок!"
- Ты обещала надеть платье,- вспомнил Талейн.- Я, конечно, не против твоего костюма, но вряд ли в нем будет удобно танцевать.
- Но я не люблю платья! - возмутилась я.- В них жутко неудобно!
Он обезоруживающе улыбнулся:
- А если я скажу "пожалуйста"?
И почему ему удалось меня уговорить так быстро?
Спустя час я стояла перед зеркалом в своей комнате, наряженная в ненавистное платье, с красивой прической на голове, оставляющей распущенной часть волос. Кстати, несмотря на всю мою нелюбовь к платьям, выглядела я потрясающе. Бежевый шелк изумительно облегал мою стройную фигуру, золотое шитье выгодно обрисовывало грудь, прическа оставляла на виду открытые плечи и шею, спускаясь по открытой спине длинным рыжим завитым хвостом.
Пока я наслаждалась своим видом, дверь открылась и вошел Талейн. Я ахнула, увидев его в наряде цвета моего платья. В белых волосах сиял рубиновым камнем узкий золотой обруч. Сразу было понятно, что его наряд не случайно гармонирует с моим.
"Вот хитрец!" - мысленно рассмеялась я.
Увидев меня, он восхищенно раскрыл глаза и, ничуть не смущаясь, осмотрел с головы до ног. Я шутлив присела в реверансе. Улыбаясь, он протянул мне небольшую красную коробку:
- Это тебе!
Я взяла. Мои пальцы скользнули по бархатной поверхности открывая ее. Вскрикнув от изумления, я едва не выронила коробку из рук. На белоснежном бархате лежал рубиновый гарнитур - серьги и колье.
С минуту полюбовавшись красотой камней, я закрыла коробку и протянула Талейну:
- Спасибо, очень красиво, но не нужно. Я не смогу танцевать, все время буду стоять столбом, боясь потерять драгоценности.
Талейн отрицательно покачал головой, не принимая моих возражений:
- Замки надежные, не волнуйся. Я хочу, чтобы ты блистала ярче всех. Ты и так очень красивая, но эти камни достойны того, чтобы подчеркнуть твою красоту.
С этими словами он достал колье и, положив коробку на столик, застегнул драгоценность на моей шее.
- С серьгами помочь? - игриво подмигнул он.
Теперь уже я отрицательно покачала головой в ответ на его предложение:
- Спасибо, сама справлюсь.
- Жду тебя в зале. Надеюсь, первый танец ты танцуешь со мной,- улыбнулся Талейн и вышел, оставив меня одну.
"Потанцую, милый, потанцую! - улыбнулась я про себя. Надела серьги, посмотрелась в зеркало. Ой, сейчас сама себе обзавидуюсь!.."
И вышла из комнаты.
Зала первого этажа вновь пестрела нарядами собравшихся гостей. С высоты лестницы я без труда узнала Талейна, ожидающего меня у подножия ступеней, Робина, стоящего рядом с какой-то дамочкой в синем (похоже, именно ее я видела на кухонном столе). А спустя минуту нашла и Дейна, который словно впал в столбняк - таким немигающим взором глядел он на меня. Судя по стремительно бледнеющему лицу, через пару секунд ему грозил продолжительный обморок.
Я мстительно улыбнулась про себя - знаю, что красивая! - и ласково улыбнулась Талейну, отведя взгляд от Дейна. А нечего было дамочку в постель укладывать!
ГЛАВА 34
Если ты врага не узнаешь,
Очень многое потеряешь.
Не увидев фальшивую маску,
Упустишь зло и опасность.
Талейн оказался потрясающим партнером. Ведомая его уверенной рукой, я плавно скользила по полу, танцуя один танец за другим, полностью отдавшись музыке.
Когда вместе с Талейном я вышла в центр залы, в меня сразу вонзилось несколько десятков ревнивых и завистливых взглядов окружающих дамочек. Внутренне поаплодировав популярности моего партнера, я тем не менее осталась равнодушна к источаемому негативу, мысленно послав подальше всех обладательниц испепеляющих взоров.
Необходимо отдать должное Талейну: он напрочь игнорировал всех, не сводя с меня сияющих глаз. Популярности мне это отнюдь не прибавляло. Зато в глазах партнера мое абсолютное спокойствие добавило немало плюсов к его общему впечатлению обо мне. Я даже не догадывалась о том, что он прекрасно осведомлен о моих внутренних терзаниях. Будучи влюбленным, он легко читал мое сердце, но при этом вида не показывал. Конечно, присмотрись я к нему внимательней, я бы увидела в глубине сияния его глаз тень грусти, но мне было не до того. Обозлившись на странное поведение Дейна, я не обращала ни на что внимания.
Внезапно наш очередной приятный танец прервался грубым вмешательством Дейна. Наплевав на существующие в высшем обществе правила - не менять партнеров во время танца,- он появился в поле нашего зрения в паре с какой-то красоткой. Улучив подходящий момент, он грубо швырнул ее в руки Талейна, одновременно выхватывая у него меня.
Танцующие рядом пары удивленно переглянулись, но их тихий ропот заглушила музыка. Талейн молча продолжил танец с вынужденной партнершей, учтиво ей поклонившись и проводив меня серьезным взглядом. Почему-то меня сильно задело его спокойное поведение.
Разозлившись еще больше, я обрушила весь накопившийся гнев на голову своего новоявленного бесцеремонного партнера:
- Что еще за фокусы ты себе позволяешь?!
- Что хочу, то и позволяю! - Черные глаза вызывающе блеснули мне в ответ.- Хочу поговорить!
- А дождаться конца праздника ты не можешь?
- Предлагаешь любоваться на то, как ты любезничаешь со своим блондинчиком?
- Он не мой блондинчик! И у тебя нет никакого права говорить о нем в подобном пренебрежительном тоне!
Вместо ответа Дейн, расталкивая окружающих, потянул меня за руку в сторону лестницы. Когда мы поднялись на балкон, Дейн оставил меня и подошел к краю, повернувшись ко мне спиной. Я молчала, ожидая продолжения разговора. Повисла долгая тишина, прерываемая его периодическими тяжелыми вздохами. Наконец мне надоело ждать.
- Дейн! - позвала я.- Извини, но если тебе нечего мне сказать, то я, наверное, пойду.
Он моментально обернулся. Его черные глаза будто потухли. С минуту он изучающе смотрел на Меня, затем решился:
- Можешь объяснить, какие отношения связывают тебя с блондином?
- Это настолько важно? - задала я чрезвычайно умный вопрос.
- Было бы неважно, не спрашивал бы!
- Настолько важно, что ты предпочел сначала провести страстную ночь с какой-то незнакомкой, а затем спросить меня об этом! - усмехнулась я.
- Она не незнакомка,- возразил Дейн.- Ее зовут Тейла.
- Потрясающая логика! - съязвила я.- И как долго ты был с нею знаком до того, как потащил ее в постель? День? Час? Несколько минут?
- Ты первая целовалась в коридоре! - вспылил он.
Исчерпав взаимные претензии, мы замолчали, переводя дух. Тут мне отчего-то стало весело. Не выдержав, я рассмеялась.
- Ты еще и смеешься надо мной! - то ли удивился, то ли возмутился Дейн.
В три быстрых шага он преодолел разделяющее нас расстояние и крепко обнял меня за талию. Целовать, впрочем, не спешил.
Уперевшись руками в его грудь, я спокойно посмотрела в черный омут глаз:
- Что ты хочешь от меня?
- Тебя! - ничуть не смутившись, выдал он, чертовски обаятельно улыбнувшись.
- Если каждому давать, поломается кровать! - моментально нахально нагрубила я, вспомнив пошлую шутку.
Дейн не выдержал и расхохотался.
- Острый у тебя язычок! - одобрил он, отсмеявшись.- Лайса, прости, я не хотел грубить, Ты мне очень нравишься! Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому когда я увидел тебя вместе с блондином на пороге твоей спальни, то разозлился. А ты еще и танцевать с ним вышла. Да еще и такая красивая! Со мной ты так не наряжалась,- совсем уж по-детски закончил он.
Последний довод меня откровенно развеселил, и я от души рассмеялась:
- Ну сам подумай, что ты сейчас говоришь! С тобою я такие наряжалась? А когда я успела бы? В дальнюю дорогу? На рынок? Куда, по-твоему, мог бы подойти подобный наряд?
- Да,- кивнул он.- Ты права. Прости. Просто я ревную!
Я освободилась из его рук и посмотрела ему в глаза:
- Давай я уеду. Без меня и проблем не будет.
- Нет,- покачал он головой,- не так. Уеду я. Моя помощь больше не требуется, а мужчину ты себе уже нашла. Я третий лишний.
- Я не знаю,- тихо перебила я его.
- Чего ты не знаешь?
-- Не знаю, нашла ли я своего мужчину,- еще тише закончила я.
- Значит, ты его не любишь? - встрепенулся он. При этом его глаза полыхнули такой яркой вспышкой надежды, что мне стало не по себе.
Я пожала плечами:
- Я испытываю к нему чувство глубокого уважения, безмерного почтения. Я восхищаюсь им! Также вижу его трепетное отношение ко мне. Но испытываю ли я любовь к нему? Этого я не знаю.
- Но ты целовалась с ним!
- Да, целовалась,- согласилась я.- И, не буду скрывать, мне понравилось. Но виною тому случай, а не мое взлелеянное желание. Просто... так получилось!
- А что ты испытываешь ко мне?
- Ты мой друг! - "обрадовала" я его. Посмотрев в нахмурившееся лицо, поспешила продолжить: - Пойми, я привыкла воспринимать тебя как ученика лекаря, человека, равного себе. А тут вдруг выясняется, что ты князь! Еще из-за твоего странного поведения вначале я вообще не думала о тебе как о мужчине. Ты уж извини,- покаялась я.
- Это Рейна во всем виновата,- вздохнул Дейн.- Как ты поняла, она и была той девушкой, от которой я прятался. Очень уж ей хотелось прибрать к рукам Лиод!
- А мне кажется,- перебила я его,- что она тебя любила. Не спорю, город ее интересовал, но ты интересовал ее намного больше. Кстати, перед тем как умереть, она пообещала мне вернуться.
- Может быть, она интересовалась мной,- согласился он.- Не буду спорить. А на ее обещание не обращай внимания. Я уеду сейчас, пока все заняты балом и праздником, а за городом порталами сокращу путь. Когда разберешься в своих чувствах, надеюсь, ты сообщишь мне,- произнес он с улыбкой.- Уверен, рано или поздно это случится. Удачи, милая! И извинись перед блондином за мой внезапный отъезд, хотя уверен, он меня и так поймет.
Он обнял меня и осчастливил дружеским поцелуем в лоб. Затем улыбнулся и быстро ушел, оставив меня в одиночестве.
"Это второй раз. Второй раз со мной объясняются на балконе в любви",- как-то рассеянно подумала я, накручивая на палец прядь волос и глядя ему вслед.
"И второй раз ты остаешься ни с чем,- съехидничал внутренний голос.- Точнее, ни с кем!"
Внезапно из-за угла вышел Тимоша:
- Ну и попала ты, Лайса! Что делать будешь?
- Думать,- грустно улыбнулась я.
- Хочешь совет? Бери обоих. В хозяйстве пригодятся!
ГЛАВА 35
Скажи, зачем судьбу мою мне рассказал?
Теперь понятно, я всего лишь отщепенка.
Жизнь не дарила мне подарков и похвал.
Я лишь девчонка! Просто глупая девчонка.
- Дейн уезжает! - выпалила я, вернувшись в залу и найдя Талейна.
- Когда? - мгновенно отреагировал тот.
- Пять минут назад сказал, что сейчас!
- Извини, мне придется тебя покинуть. Как гостеприимный хозяин, я не могу отпустить гостя, не попрощавшись.
Талейн исчез, а я стала пробираться к стене, чтобы не мешать танцующим. Чья-то цепкая рука ухватила меня за локоть:
- Далеко собралась, милочка?
Я обернулась. Молодая брюнетка с хищным взглядом темных глаз и вытянутым лицом с острым подбородком неприязненно смотрела на меня.
- А что, дорогая, хотите пригласить меня на танец? - язвительно улыбнулась я в ответ на бесцеремонность незнакомки.- Так, кажется, по правилам этикета подобное не принято. И, кстати, может быть неправильно понято окружающими!
- Будь моя воля, я бы растерзала тебя! - почему-то прошипела странная особа.
- Руки коротки! - парировала я, освобождаясь из стальной хватки. Сильная какая рука для дамочки! - Однако за что?
- Учти, крашеная крыса, недолго тебе осталось веселиться! Я сотру наглую победную улыбку с твоего мерзкого лица! - не успокаивалась дамочка, проигнорировав мой вопрос.
- Во-первых,- медовым голосом начала я,- не понимаю, чем вызвана столь острая неприязнь с вашей стороны к моей персоне. А во-вторых... - Тут мой голос из медового стал ледяным.- Я не крашеная!
Развернувшись, я продолжила выбираться из толпы.
Мимо меня прошел слуга с напитками. Отчего-то ему резко захотелось свернуть в сторону брюнетки в голубом. Он так и сделал. Мгновение спустя он растянулся на ровном месте, уронив на брюнетку поднос с напитками, щедро окатив даму осколками и облив спиртным. Танцующие вокруг пары моментально разбежались, образован круг, в центре которого осталась невезучая дамочка.
Слуга вскочил и, бормоча извинения, поспешил скрыться в толпе. Я же, стоя у стены, скромно потупила глаза в пол, еле сдерживаясь от внутреннего смеха. На маленькую странную особенность никто из присутствующих не обратил внимания: несмотря на множество танцующих пар рядом с пострадавшей, стекло и жидкость достались только ей одной, не задев остальных.
Мокрая и злая, моментально потерявшая весь свой товарный вид брюнетка поспешила скрыться с глаз присутствующих, сопровождая свой уход настолько лестными эпитетами, что им позавидовал бы любой портовый грузчик.
"Интересно, что сейчас делают Талейн с Дей ном?" - подумала я.
Понаблюдав за увлеченным танцами народом, я зашла за колонну и открыла портал на второй этаж, туда, где располагались гостевые комнаты. Проталкиваться через весь зал мне было откровенно лень, да и привлекать лишнее внимание просто не хотелось.
Я не ошиблась: в комнате Дейна слышались тихие мужские голоса. Я прильнула к закрытой двери, прогнав подальше мысль о том, что подслушивать некрасиво.
- Пойми, ты для нее слишком стар! Пусть ты молод лицом, но те, кто побывал за Гранью, уже не могут считаться полноправными людьми. Ты кто угодно, но только не человек! Не ломай ей жизнь!
- В таком случае Лайса тоже не человек. Ты не знаешь всей истории, но могу сказать лишь одно: я знал ее в те времена, когда Райлен еще не был разрушен и не носил печального названия Мертвой пустоши.
- Райлен? - удивился собеседник.
- А ты считаешь, что мой город всегда был лишь Мертвой пустошью? - грустно спросил другой голос.
- Значит, Лайса тоже побывала за Гранью?
- Да, побывала. Она провела за Гранью много лет, а затем родилась в другой семье, став той, кого ты знаешь сейчас. Кстати, ты должен принять во внимание, что один год за Гранью примерно равен десяти нашим.
- А сколько времени провел за Гранью ты?
- Я попал за Грань, будучи взрослым сильным магом, пусть и потерявшим всю свою силу на тот момент. Да, я пожертвовал собой ради своего народа. Когда я совершал этот поступок, я лишь надеялся на свое возвращение, но до конца уверен не был. Но мою жертву приняли, оценили и отпустили через сутки. Сутки примерно равны одному земному месяцу. Я не изменился, но процессы в моем организме замедлились. Я смертен, как и все, но старею гораздо медленнее окружающих. В этом ёсть свои плюсы, но и минусов хватает.
- Например?
- За свою жизнь я повидал очень много горя и страдания. Мое сердце чувствует боль. Я ведь не каменный! Пусть некоторым я могу помочь, но мне все равно больно, когда я вяжу страдания и горе других. За свою долгую жизнь я потерял многих друзей и близких.
- Талейн?
- Что?
- А что там, за Гранью? Расскажи!
- Этого я не могу тебе сказать. Нельзя. Прости.
- Я понимаю. Еще один вопрос...
- Слушаю.
- Она... Какой была Лайса тогда, когда ты ее знал в прошлом?
Голос Талейна заметно потеплел:
- Она была жгуче-рыжая, такая, какой ты видишь ее сейчас, в ее рабочем облике. Второй она получила при повторном рождении, от матери. Кстати, хочу добавить, что оборотней в ее роду никогда не было. Рыжий облик остался с нею после прохождения через Грань. В подарок, так сказать.
- Я не спрашивал тебя об этом. Мне это безразлично!
- Да, знаю, но эта информация небезразлична Лайсе. - Послышались шаги.- Которая в данный момент беззастенчиво подслушивает нас под дверью!
дверь распахнулась, и от неожиданности я едва не рухнула лицом вниз. На пороге показался улыбающийся Талейн. Дейн истуканом замер в центре комнаты, удивленно глядя на меня.
Что до меня, то я сначала залилась краской стыда, а затем гордо вздернула подбородок, поняв, что терять мне уже нечего:
- Я просто вынуждена была проверить! Вдруг вы тут без меня друг друга поубивали!
- Ты зря волновалась, я бы их разнял,- послышался еще один голос. К нашему всеобщему удивлению, из-под кровати высунулась черная усатая мордашка, блеснули желтые глаза. - Одному бы прыгнул на спину, а второй успокоился бы сам. От неожиданности!
Кот показал присутствующим язык, затем не спеша, с важным видом пересек комнату и скрылся в коридоре. Мы втроем проследили кошачий маршрут и дружно рассмеялись.
Затем Дейн подхватил собранную сумку и, пожав руку Талейну, вышел из комнаты.
- Не провожайте! - обернувшись, улыбнулся он мне и свернул к лестнице черного входа.
- Я знаю, что подслушивать некрасиво,- заявила я, предвосхищая нотации Талейна.- Но мне было настолько любопытно, что я не удержалась!
Спустя несколько дней я под вечер сама пришла в комнату Талейна.
- Нужно поговорить,- улыбнулась я.- Завтра с утра я хочу покинуть дворец и перебраться в подаренный тобою дом. Мне необходимо побыть одной, если ты не против.
- Я, конечно, не против,- согласился он.- Но так ли нужно тебе мое разрешение?
Я лишь улыбнулась, оставив его вопрос без ответа.
- Приглашай, если понадоблюсь, - вернул он мне улыбку.
- В своем доме я сменю облик на другой, - коснулась я волнующей меня темы. - Своим гостям и всем остальным скажи, что Лиса уехала. В городе я хочу жить спокойно, не оглядываясь. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Талейн кивнул в знак согласия:
- Я сделаю так, как ты говоришь.
- Можно оставить Карата у тебя? - продолжила я.- Я вернусь за ним позже. Насколько я успела заметить, конюшни рядом с моим домом нет.
- Я буду ждать и с удовольствием холить роскошный гарант твоего возвращения!