Я проваливаюсь сквозь крышу. Молодой человек, что-то пишущий за столом, поднимает голову. Улыбается улыбкой деревенского простачка. Затем приглашает меня за стол. Я узнаю его имя и его историю. Выдуманную, как оказалось потом, историю.
Я иду в лавку готовой одежды. Мужчина возле прилавка берет сверток и поворачивается ко мне лицом. Я узнаю Дейна. Он говорит мне комплимент и выходит. Затем ждет меня, сидя под стеной этой самой лавки. Мы идем домой. Ко мне домой.
Вдвоем мы собираем землянику. Я рассказываю ему историю моего детства.
Поляна. Мы с Робином у ручья набираем воду. Появляется Дейн на лошади. Я ругаюсь и отправляю его домой. Он слушает, улыбается, но не уходит. Путь мы продолжаем вместе.
Деревня зомби. Обессиленная, я практически вишу на руке Дейна; он, проталкиваясь сквозь толпу мертвецов, выносит меня к лошадям.
Разозленная Рейна с молнией в руке. Понимая, что могу не успеть, я бросаюсь вперед, стараясь опередить летящую смерть. Мне это удается. Совсем близко я вижу его черные, как ночь, глаза и...
- Хватит! - Гайела отдергивает свои руки и с беспокойством смотрит на меня.
Я открываю глаза:
- Ну как, детка? Ты его видела?
- Видела, не волнуйся. Я попробую его найти, но мне понадобится твоя помощь. Ты сильнее меня, и мне понадобится твоя сила.
- Да-да,- киваю я.- Разумеется, я тебе помогу. Только скажи как!
- Нам нужно присесть. Лучше всего на пол, под стену.
- Хорошо.- Я стянула на пол покрывало.- Присаживаемся!
- Как бы ни было тебе плохо,- предупредила меня Гайела,- ни в коем случае не отпускай мои руки. Иначе я не смогу его найти!
Мы расположились на покрывале и взялись за руки. Я закрыла глаза, не дожидаясь просьбы. Время пошло.
Сначала я ничего не чувствовала. Просто сидела, слушая тишину. А затем пришла слабость. Живот свело судорогой, в ушах зашумело. Перед закрытыми лазами заплясали желтые пятна.
"Все правильно,- подумала я,- Гайела забирает мою силу. Ребенок не может справиться сам, он слишком слабый для этого".
Тут меня скрутило от боли. Согнувшись, я повалилась на пол, чудом не разомкнув рук. Перед глазами поплыли для разнообразия теперь уже разноцветные пятна. Боль нарастала, выпивая из меня жизненную силу. На какой-то миг я испугалась, что Гайела убьет меня таким образом. Но тут же прогнала прочь подобные мысли. Из-за нахлынувшей боли я уже не ощущала рук, надеясь, что девочка сама следит за обстановкой, догадываясь о моем состоянии. Сколько это продолжалось, я не знаю, поскольку от боли я находилась в полубредовом состоянии. Внезапно все кончилось, Я с трудом раскрыла глаза.
- Получилось? - с трудом прошептала я.
- Все в порядке, я нашла его,- прошептала девочка.- Давай я передам тебе немного силы.
- Сама справлюсь,- оттолкнула я ее руки.- Еще не хватало тебя трогать.
Подошел Робин и поднял меня на руки. Надо же, а я и не заметила, как он пришел! Донес до кровати и уложил на нее.
- Тебе нужно что-нибудь? - обеспокоенно спросил он.
- Нет. Пара часов хорошего сна, и я буду в норме. Гайела! - обратилась я к девочке.- Как проснусь, ты мне тут же все расскажешь.
- Я покажу тебе так,- улыбнулась девочка, присаживаясь на кровать.- Во сне. Засыпай!
Я закрыла глаза и моментально провалилась в сон, не ощутив прикосновения детской ладошки.
ГЛАВА 41
Ты слова мои не услышишь
И в меня, как в добро, не поверишь.
Потому как силы, что свыше,
Обозначат тебя как потерю.
Я стою в центре своей комнаты. Затем четко понимаю: мне нужно идти. Выбегаю из комнаты, спускаюсь по лестнице и выбегаю на улицу. Поворот направо, улочка, еще поворот, теперь до конца очередной улицы, затем налево, снова поворот, еще и еще. Я бегу, на ходу стараясь отмечать различные мелочи, которые помогут запомнить путь. Вывеску, витрину, дерево, фонтан, архитектуру домов. Когда дома заканчиваются, я упираюсь в стену.
Понятно. Я вышла к городским воротам. Минуя стражу, бегу дальше. Сворачиваю направо. На горизонте виднеется деревня. Я огибаю ее по периметру и бегу дальше. Что странно, я бегу быстрее любого нормального человека и совершенно не устаю. Хотя правильно, я же сплю. Мой путь продолжается.
На горизонте встает темная полоса.
Лес, определяю я.
Подбегаю к деревьям и останавливаюсь. Что-то не пускает меня. Но как же так? Я проделала такой путь лишь для того, чтобы упереться в непонятную преграду?! Не бывать этому!
Царапаясь о ветки кустарника, я пробираюсь в глубь леса. Все вокруг пропитано чем-то непонятным. Чужой магией. Что-то древнее состарило лес. Чем глубже я пробираюсь, тем мертвее становится окружающая картина. Трава под ногами скукоживается и становится серой. Кустарник редеет, зелень исчезает. Голые ветви черными сухими остриями топорщатся в разные стороны, рассыпаясь в пыль при малейшем прикосновении. Деревья высохшими стволами устремились в небо. Не слышно ничего, кроме шороха моих шагов по безжизненной земле. Мне неуютно, но я упрямо иду вперед, круша сухостой на своем пути.
Внезапно моему взору открывается поляна. Такая же безжизненная, как и все вокруг. Отличается она лишь тем, что по кругу на ней поставлено множество высоких черных столбов. Я содрогаюсь от ужаса, заметив, что на каждом столбе надет человеческий череп. В центре поляны вижу какую-то уродливую статую, а перед ней гладкую черную плиту.
Жертвенник, пронзает меня страшная догадка.
Справа, недалеко от поляны, вяжу дом. Будто высокий черный шатер вырос в лесу.
Странное место, странный лес, странная поляна, божество и странный дом. Все слишком странно и непонятно. Еще более странно то, что я пришла сюда, чтобы найти Дейна. Разве ему могло здесь что-нибудь понадобиться?
Осторожно пробираюсь к дому, обходя поляну. От черных стен веет холодом. Я зябко передергиваю плечами, но стараюсь заглянуть в высокие узкие окна из стекла
Внутри светло из-за множества горящих свечей. Я вижу столб у стены. Наподобие тех, что стоят на поляне, только не такой высокий. К столбу привязан человек. Его голова свешивается на грудь, черные волосы закрывают лицо.
- Дейн! - мысленно зову я, впрочем не рассчитывая на то, что он меня услышит.
Но человек у столба поднимает голову. Я смотрю в усталые черные глаза и заливаюсь слезами. На его груди вырезаны какие-то символы. А сам Дейн выглядит совсем изможденным. Но, несмотря на это, он подмигивает мне, словно говорит:
- Еще не все потеряно!
Неведомая сила тянет меня от окна. Я пытаюсь сопротивляться, но не получается. И просыпаюсь.
Гайела с тревогой заглядывает мне в лицо.
- Все в порядке? - спрашивает девочка.- Теперь ты сможешь его найти?
Я закрываю глаза в знак согласия. Затем вытираю ладонями мокрые от слез щеки.
В моем распоряжении было слишком мало времени. На счету была каждая минута. Вскочив с кровати и нацепив на пояс кинжалы - на всякий случай, - я сотворила портал и нарисовалась у стойки "Веселого трактирщика", распугав посетителей.
- Мне срочно нужна твоя помощь! - умоляющим взглядом впилась я в лицо Зария. Тот молча кивнул, подозвал на свое место помощника и подошел ко мне:
- Слушаю, детка!
- Папа, мне необходимо, чтобы ты на пару дней оставил трактир и присмотрел за детьми. Я нашла Дейна!
- Подожди...
Зарий что-то сказал помощнику, тот кивнул. Закончив разговор, он подошел ко мне:
- Я полностью в твоем распоряжении. Пойдем!
Я прошла с ним в его комнату и открыла портал. Мы вышли в моем доме. Поднялись на второй этаж. Зашли в мою комнату. Как я и предполагала, вся компания находилась здесь, озабоченная фактом моего отсутствия.
- Кайел, Гайела,- обратилась я к детям.- Познакомьтесь - это мой папа, ваш дедушка!
дети переглянулись и осторожно приблизились к Зарию. Дедушка был явно великоват для них. Но Зарий решил эту проблему очень просто: присел перед детьми на корточки.
- Привет! - поздоровался он и протянул каждому большую крепкую ладонь.
- Здравствуйте! - отреагировали дети, отвечая обеими ладошками на рукопожатие.
- А вот что у меня для вас есть! - подмигнул Зарий, вынимая из кармана двух сахарных петушков на палочках.
"Отлично! - вздохнула я про себя.- Контакт налажен". Затем повернулась к Робину:
- Присмотрите за детьми, пока меня не будет?
Робин согласно кивнул:
- А что случилось?
- У Дейна неприятности. Нужна моя помощь.
- Не волнуйся! - моментально проникся ситуацией Робин.- Мы присмотрим за детьми. Но, может, тебе самой нужна помощь?
- Нет, спасибо. Я справлюсь одна,- отрицательно покачала я головой.
- Значит, так,- внезапно вмешался в наш диалог посторонний голос.- Никаких "одна"! Я иду с тобой.
Я обернулась на голос и увидела... Талейна! Открыла рот, чтобы ему ответить, но Талейн очень быстро переключился на детей.
- Привет, ребята! - подошел он к детям и, подобно Зарию, присел, оказываясь с ними на одном уровне.
Почему-то вид Талейна испугал детей. Они робко спрятались за широкую спину Зария.
Талейн понимающе улыбнулся и сотворил в центре комнаты вазу со сладостями. Две заинтересованные мордашки моментально показались из-за спасительной преграды.
- Так! - вмешалась я.- Вы таким образом детям зубы испортите!
Но вазу убирать не стала, поскольку дети уже активно ею занялись.
- Пойдем, дорогая! - подхватил меня под руку Талейн и открыл портал. Его обращение со мной вызвало добрые усмешки у Робина и Зария. Я едва успела помахать им на прощание.
ГЛАВА 42
Ты слишком мне дорог, чтоб тебя потерять,
Без тебя не хочу ни желать, ни мечтать.
Я тобой дорожу, я тебя берегу,
Потому, что никак без тебя не могу.
Талейн привел меня в свою спальню.
- Талейн, ты с ума сошел! - нервно закружила я по комнате.- Там Дейн каждую минуту может умереть, а ты тут бегаешь через порталы!
- Успокойся. Вот лучше присядь, кофе выпей.- Он жестом указал на маленький сервированный столик.- Между прочим, твой любимый, с молоком.
Удивившись услышанному, я истуканом замерла посреди комнаты:
- Я тебе говорю, что дорога каждая минута, а ты мне тут кофе предлагаешь?
- На дорожку! - умоляюще взглянул на меня Талейн.
Мне вдруг пришла в голову любопытная мысль. Незамедлительно я решила ее проверить.
- Хорошо,- быстро согласилась я, - давай выпьем. - Пока он не заподозрил ничего в моей покладистости, я присела на пуфик с указанной стороны.- Талейн! - с абсолютно невинным видом попросила я.- Я заколку обронила. Вон она. Подай, пожалуйста!
Талейн отошел за заколкой. Пока он ходил, я быстро поменяла местами чашки с кофе. Когда он вернулся, я тут же уткнулась в свою чашку.
- Значит, ты идешь со мной? - отвлекла я его вопросом.
- Разумеется.- Талейн взял чашку и сделал несколько глотков.- Я слишком люблю тебя, чтобы отпускать одну неизвестно куда. К тому же, зная тебя, ручаюсь, ты снова полезешь в очередную передрягу.- С этими словами он допил кофе и поставил чашку на стол.
Я также поставила на стол пустую чашку и ласково улыбнулась Талейну:
- Идем, милый!
Но милый идти никуда не мог, поскольку заснул прямо на пуфике, облокотившись на стол.
- Эх, милый! - вздохнула я, магией приподнимая его в воздух и транспортируя на кровать.- Такой большой, а пользуешься такими простыми уловками. Да еще и доверяешь женщинам!
Я укрыла его покрывалом и поцеловала в губы:
- Я тоже слишком люблю тебя, чтобы позволять тебе вместе со мной влезать в очередные передряги!
Я быстро сменила личину. В комнате замерцал портал.
Городские ворота я помнила достаточно точно, поэтому вышла прямо к ним. Запоминаемые во сне приметы на многочисленных улочках мне не понадобились. На улице вечерело. Улыбнувшись стражникам, я вышла из города. Где-то недалеко должна быть деревня. Насколько я помню, нужно повернуть направо.
К сожалению, как я ни спешила, дорога оказалась намного длиннее, чем я предполагала. Деревня на темном горизонте показалась лишь около полуночи. К этому времени я проголодалась. Увидев долгожданные крыши, прибавила шагу. Мысли о судьбе Дейна не отпускали меня ни на минуту и настойчиво гнали вперед. Я даже не замечала усталости. Перед глазами стоял измученный Дейн, на груди которого были вырезаны таинственные кровавые символы.
"Как-то неосмотрительно я в дорогу собралась,- думала я про себя, стучась в окошко ближайшего дома.- Хорошо хоть не в платье побежала!" - мысленно похвалила себя за любовь к штанам, рубашкам и жилеткам.
В глубине комнаты замерцал огонек. В окошко выглянула миловидная девушка и тут же скрылась. Заскрипела входная дверь.
- Доброй ночи! - поздоровалась я. - Извините, что поздно. У вас не найдется еды?
- Ой! Проходите,- улыбнулась девушка и посторонилась, пропуская меня в дом.- Для нашей дорогой спасительницы ничего не жалко. Мы всегда рады помочь!
"Она узнала меня, то есть Лису",- запоздало пришла в мою голову мысль.
Гостеприимные хозяева - ими оказалась молодая пара - накормили меня и уговаривали подождать несколько часов до рассвета, боясь отпускать меня в глухую ночь. Я поблагодарила за вкусную еду, еще раз извинилась за прерванный моим появлением сон, но предложение отклонила, сославшись на то, что превосходно вяжу в темноте. Молодые проводили меня через деревню и еще долго смотрели вслед, до тех пор, пока я не скрылась из вида.
Меня вновь окружала ночь. Тихая, теплая. Слышно было пение цикад. В воздухе чувствовался аромат разнотравья. В небе светила полная луна. Только мне было не до окружающей красоты. Тревога и беспокойств мешали наслаждаться ночным пейзажем. Я упрямо шла вперед.
Ближе к середине ночи я почувствовала, что валюсь с ног от усталости. Понимая, что в таком состоянии мало чем помогу Дейну, я сделала привал. Нашла небольшой кустик, очертила вокруг него защитный круг и настроилась проснуться через пару часов, на рассвете. Я забылась беспокойным сном, едва моя голова коснулась травы.
Спала я без сновидений. По мне, так вообще не спала, просто закрыла и открыла глаза. Вся разница была в том, что небо сейчас было слегка розоватым, а не темным. Я осмотрелась. Ничего подозрительного вокруг не наблюдалось. Отряхнув одежду от прилипшей за ночь травы, я сняла защитный круг и пошла дальше.
ГЛАВА 43
Через страх и боль я ищу тебя,
За тобой иду, не щадя себя.
Ты меня дождись, я тебя прошу!
Я тебя найду! Я тебя спасу!
Лес на горизонте показался только тогда, когда солнце уже хорошо пригрело землю. Даже не подходя к лесу, я на расстоянии почувствовала, как что-то враждебное исходит от зеленого массива. Но выбора у меня не было, и я упрямо пошла вперед. Когда же приблизилась, то остановилась в изумлении. Деревья были настолько тесно переплетены между собой, что пройти между ними не представлялось никакой возможности и в этом лесу стояла мертвая тишина. Не было слышно ни птиц, ни насекомых. Даже ветра не было.
Пользоваться магией я побоялась. Поскольку некто, кто держит Дейна в плену, может услышать меня и заранее навредить ему. Вытащила из-за пояса кинжал и принялась просто резать переплетенную зелень, пусть медленно, но все же верно прокладывая себе дорогу вглубь. Я успела поцарапаться, исколоть руки и лицо, но упрямо двигалась вперед.
Спустя несколько часов, ближе к середине дня, мои труды были вознаграждены. Зеленая чащоба закончилась. Вместо нее всюду в пределах видимости царило серое мертвое уныние. Все, как я видела во сне. Редкий черный кустарник, высохшие до белизны мертвые стволы деревьев, под ногами рассыпающаяся от прикосновения в пыль трава. Мне стало не по себе. Захотелось повернуть обратно.
"Дейн!" - мелькнула в голове яркая, словно вспышка, мысль. Сжав кулаки и стиснув зубы, я пошла вперед. Хруст под ногами неприятно резал слух.
"Я найду тебя, Дейн! - повторяла я постоянно, чтобы отвлечься от окружающей обстановки.- Найду и лично приведу во дворец. Еще и охрану приставлю, чтобы ты больше ни в какие истории не влипал. Сколько же можно тебя спасать? Давай, в конце концов, жить дружно!"
Так прошло несколько часов. От однообразной серой картины вокруг у меня кружилась голова. От растаптываемой в пыль травы хотелось чихать. Тяжелая чужая магия давила на плечи, и я ощущала себя маленьким наглым муравьем, умудрившимся забраться в самый центр чужого муравейника.
"Ничего,- успокаивала себя я.- Муравей - самое трудолюбивое и выносливое из всех насекомых. Хоть и маленький, но удаленький! А вот и что-то черное виднеется..."
Действительно, сквозь мертвенную белизну деревьев отчетливо проступали черные столбы, виденные мною во сне. Я осторожно приблизилась. Чем ближе подходила, тем сильнее скручивало мои внутренности, словно кто-то невидимый сжал мое нутро в кулак. К краю поляны я практически подползла. Тем не менее я смогла, поднять голову и рассмотреть все в подробностях.
Черные столбы были высотой примерно в три моих роста. Достаточно толстые и гладкие. Я не смогла припомнить ни одного дерева, из которого смогли бы получиться такие столбы. Вся их поверхность была испещрена непонятными мне знаками, а верхушку каждого столба венчал человеческий череп. Поморщившись, я перевела взгляд на статую, стоящую в центре поляны. Меня тут же вывернуло наизнанку. Я едва успела откинуть за спину волосы.
Черный бог был ужасен. Низкий лоб, нависшие массивные надбровные дуги, вместо глаз узкие вертикальные щели. Безобразно толстые каменные губы чудовища были испачканы чем-то темным и засохшим. Земля вокруг статуя была залита кровью.
Аналогичная картина была и вокруг жертвенника. Черный каменный прямоугольник блестел, отшлифованный то ли временем, толп телами. Причем, как я поняла, жертву здесь приносили совсем недавно. Среди бурой окраски в изобилии присутствовали яркие красные пятна.
Я хоть и привыкла к нечисти разного вида и слышала о жертвоприношениях достаточно много, но реально жертвенник видела впервые. Тупое хладнокровное убийство людей и животных неизвестно во имя чего и зачем я люто ненавидела всей душой. В нашем мире почитали Господа Бога и сына его Иисуса Христа. Конечно, не забывали и древнеславянских богов, молясь в ожидании дождя Перуну, ас просьбой о хорошем урожае - Даждьбогу. Только жертв им не приносили, обходясь подарками в виде продуктов, фруктов и овощей. Ритуальное убийство в народе не одобрялось. Но здесь я столкнулась с вопиющим исключением. Каменное чудовище, требующее кровавых жертв, было мне не знакомо.
"Господи! - мысленно взмолилась я нашему небесному Отцу. - Пожалуйста, сделай так, чтобы Дейн был жив!"
Я свернула направо и на четвереньках поползла по периметру поляны. Чужая магия не позволяла мне подняться на ноги.
"Дейн! - мысленно звала я.- Я иду! То есть ползу... Но ведь ты дождешься меня? Уверена, что дождешься!"