Хозяйка радушно приняла меня и рассказала, что Сейлена послушалась моего совета и быстро охмурила какого-то богача. И все было бы хорошо, только возрастом он ей в дедушки годился и был невероятно скупым и прижимистым.
"Да уж, теперь понятно, почему она так плакала", - думала я, ожидая, пока прислуживающая нам девушка накроет стол. В процессе размышления я неловко задела бокал, и тот упал на пол.
- Ой, простите, я случайно,- извинилась я, одним движением руки убирая осколки. При этом я взглянула в лицо девушке, и слова застряли у меня в горле. На меня смотрела практически моя копия! Те же фигура и рост, те же светлые волосы и зеленые глаза. Только это была не я, поскольку я сидела на против и удивленно рассматривала своего двойника.
- Мартина,- настороженно спросила я, когда девушка вышла из комнаты,- кто эта девушка?
- Зачем она тебе? - хохотнула Мартина.- Ты у нас вроде девушками не интересуешься!
Помолчав немного, я приняла свой обычный облик. Смех Мартины прервался придушенным хрипом.
- Обещай, что никому не откроешь мой секрет,- попросила я Мартину.
Та судорожно кивнула.
- Теперь ты мне скажешь, откуда у тебя эта девушка и кто она? - повторила я свой вопрос.
- Давно уже у меня живет,- вздохнула Мартина. - Много лет назад я нашла ее младенцем на пороге своего дома. Кто-то подбросил: может, кормить было нечем, а может, грехи молодости скрывали. Вот и вырастила, словно дочь родную. Зарайной назвала. Она у меня умница и очень добрая. И ты не думай - несмотря на репутацию моего дома, она у меня порядочная.
Собрав в кучу разбегающиеся мысли, я посмотрела на Мартину.
- Ты видишь, как мы с нею похожи? Мои родите умерли, и я не могу узнать наверняка, сестра ли она мне. Но мы обе понимаем, что просто так не бывает такого идеального сходства! Надеюсь, ты позволишь мне с нею общаться?
- Разумеется, дорогая! - закивала Мартина.- Я буду очень рада, если вы подружитесь. Кто знает, быть может, вы и вправду сестры. Жизнь - она штука сложная, и никто не знает, сколько может преподнести сюрпризов и сколько секретов в себе хранит.
Поймав за хвост ускользающую мысль, я лукаво улыбнулась:
- Мартина, а как ты посмотришь на то, если твоя дочь выйдет замуж за князя нашего славного города Лиода?
Ответом мне были изумленно взлетевшие вверх брови Мартины.
ГЛАВА 53
Ты - мое отражение,
Легкое наваждение.
Копия я твоя,
Вместе теперь ты и я!
В течение следующих двух недель я безвылазно пропадала в доме Мартины, общаясь с названой сестрой. Она оказалась приятной девушкой с веселым и легким характером, и мы быстро нашли общий языки подружились. Спустя неделю я приступила к выполнению своей блестящей идеи.
Робин по-прежнему помогал мне по хозяйству, поскольку времени у меня, к сожалению, на домашние дела не особо хватало. Периодически по утрам я наведывалась в гости, проводила занятия с Гайелой и уводила Робина через портал, а вечером возвращала.
Однажды днем я решительно открыла портал и попала вместе с Зарайной в замок Дейна. Князя мы нашли в тронном зале и прилежно целый час проторчали под дверью, ожидая, пока его величество окончит заседание Совета. Потом я осознала всю бессмысленность ожидания и, открыв портал, оказалась прямо в тронном зале.
Я немного не рассчитала траекторию, поэтому неожиданно появилась прямо в центре длинного стола, порядком перепугав сидящих за ним людей.
- Хм... Извините! Ошиблась немного,- поклонилась я налево и направо, случайно задев несколько кувшинов с водой. Досадливо поморщившись на незапланированно устроенный мною потоп, я щелчком пальцев убрала разлившуюся воду и, подойди к краю стола, спрыгнула на пол. Внеся, таким образом, оживление в сонную атмосферу Совета, я бесцеремонно подошла к Дейну и присела на подлокотник трона, отчаянно надеясь в душе, что резное дерево не треснет под моей тяжестью.
- Привет, братик! - поприветствовала я Дейна, состроив укоризненную мину.- Имей совесть! Мы уже битый час стоим под дверью, ожидая, когда ты закончишь, а ты нас самым безобразным образом игнорируешь.
- А-а-а... э-э-э... - растерялся братик от моей наглости.
- Ну ты не переживай! - оборвала я его попытку перечисления всех гласных алфавита.- Мы тебя все-таки дождались, и поэтому гони всех на... э-э-э. по рабочим местам. Ты уже достаточно на сегодня потрудился, пора и честь знать! Не так ли, господа хорошие? - обернулась я к сидящим с отвисшими челюстями членам Совета.
Те смотрели на меня тупыми бараньими взорами, не желая понимать моих слов.
- Объясняю для непонятливых,- слегка возвысила я голос.- Князь устал, и у него гости!
Народ дружно закивал и стал, греми стульями, покидать зал. Спустя некоторое время мы остались вдвоем. Дейн вопросительно изогнул бровь и посмотрел на меня, не вставая с трона.
- У меня для тебя сюрприз! - подмигнула я ему и побежала через зал. Подойдя к двери, раскрыла ее и схватила кого-то за руку.
- Познакомься, Дейн,- подвела я девушку к трону.- Это Зарайна, моя сестра!
- Здравствуйте! - пропел тонкий голосок моей сестры.
"Сейчас его хватит удар!" - обеспокоился мой внутренний голос, наблюдая за реакцией Дейна.
В душе я была полностью согласна с говоруном. Казалось, что Дейн впал в ступор. В немом изумлении он рассматривал Зарайну, не произнося ни слова. Ожидая, когда он придет в себя, я скромненько ковыряла носком сапога мозаику на полу, правда, не нанося последней абсолютно никакого вреда.
Наконец Дейн прекратил изображать из себя статую и отмер.
- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! - Он встал и поклонился Зарайне. Затем обернулся ко мне: - Лайса, когда ты успела обзавестись сестрой?
- В жизни многие важные вещи происходят совершенно случайно,- лукаво улыбнулась я.- Кстати, Дейн, насколько я помню, у тебя есть замечательная и богатая коллекция полотен в картинной галерее. Может, ты покажешь ее моей сестре? Она неравнодушна к искусству.
Дейн растерянно вскинул на меня глаза.
- Э-э-э... Да, разумеется,- затем посмотрел на мою сестру, попал под обаяние ее нежной улыбки и растаял окончательно.- Пройдемте, я с удовольствием вам все покажу!
Проводив парочку взглядом, я облегченно вздохнула и растворилась в портале, не желая никому мешать. В конце концов, мне следовало заняться собой. Точнее, своим свадебным платьем. Потому что как ни круги, а день моего бракосочетания неумолимо приближался.
По дороге я заглянула к одному портному и, не сумев прийти с ним к согласию, в расстроенных чувствах возвращалась домой.
- Вашу ...! - нецензурно выдала я, в изумлении наблюдая толпу народа перед моим домом.- Что им тут понадобилось? Опять что-то случилось?
Несколькими минутами позже я разобралась в ситуации. Все оказалось очень просто - это собрались портные со всего города, желающие предложить мне свои услуги по пошиву моего свадебного наряда. Ну такое повышенное внимание мне было абсолютно понятно, все же не каждый день сам князь женится. Поэтому, оглядев присутствующих, я лукаво улыбнулась:
- Благодарю за проявленное внимание, господа! Тех, кто желает значительно испортить себе нервы, прошу, пожалуйста, в очередь!
Весело рассмеявшись при виде их вытянувшихся лиц, я прошла в дом. Правда, моя речь совершенно не отбила у портных охоту общаться со мной. Видимо, сшить мое платье считалось весьма престижным делом.
Только вот поругавшись с десятым, а то и пятнадцатым по счету портным, я пришла к очень грустному для себя выводу. Все как один предлагали мне нечто, в чем я должна была бы выглядеть как минимум тряпичной куклой, которую сажают на самовар. Аналог неповоротливой бочки, к которой из-за чересчур пышного платья ближе чем на метр и подойти нельзя.
"Плевать! - в итоге решила я для себя, выпроводив очередного рукодельника за дверь.- Сама что-нибудь намагичу!" В расстроенных чувствах я принялась нервно мерить шагами мозаичный пол.
Тут входная дверь в очередной раз открылась, и на пороге показалась высокая статная женщина. Я было открыла рот, собираясь грубо отказаться от ее услуг, но, взглянув в ее добрые и какие-то душевные глаза, передумала и пригласила пройти.
Мягко улыбаясь, женщина протянула мне свернутый лист бумаги.
- Посмотрите, милая. Думаю, это подойдет вашей фигуре наилучшим образом.
Развернув лист, я с восторгом уставилась на нарисованное платье. Это было именно то, о чем я думала и чего хотела добиться от портных.
- Отлично! - обрадовалась я.- Вы и только вы сошьете мне свадебный наряд, а остальные могут расходиться.
Выйдя на улицу, я огорчила оставшихся претендентов хорошей (исключительно для меня) новостью и вернулась в дом.
- Думаю, на время работы вам лучше всего пожить у меня, - с улыбкой предложила я портнихе.- А если что-то вам понадобится, то мы всегда сможем воспользоваться порталом.
Нелия (так звали портниху) с удовольствием согласилась с моим предложением.
Через несколько дней я привела в гости отца. Мы побеседовали о жизни, и, естественно, я похвалилась платьем. К моей большой радости, оно Зарию понравилось. Точнее, не платье, поскольку оно еще не было готово, а Нелия.
Заметив несколько красноречивых взглядов, я, выйдя из комнаты портнихи, предложила отцу погостить у меня в оставшееся до свадьбы время. Сославшись на то, что я очень волнуюсь и сильно нервничаю перед столь важным событием в моей жизни, я объяснила, что очень нуждаюсь в его поддержке. И ничуть не удивилась, услышав в ответ его поспешное согласие.
Теперь, заходя в комнату Нелии для очередной примерки, я не вваливалась через портал, а громко стучала в дверь, давая отцу возможность где-нибудь спрятаться. Правда, спустя месяц я в очередной раз пришла на примерку и, несмотря на долгий стук, обнаружила в комнате отца.
- Мы хотим пожениться! - смущаясь и краснея, сообщил мне Зарий в ответ на мой удивленный взгляд - я минут пять у двери торчала, мог бы спрятаться уже раз десять.
- Ну наконец-то! - обрадовалась я.- А то я думала, что никогда ничего подобного не дождусь!
- Так ты не против? - удивился отец.
- А с чего я должна быть против? - неподдельно удивилась я. - Вы оба взрослые и свободные люди. И вы имеете право на счастье. К тому же Нелия мне очень нравится. Я подошла и поочередно обняла обоих:
- Я очень рада!
ГЛАВА 54
Прости, что тебя я стараюсь украсть!
Прости, что хочу, нарушая запреты!
Прости, что позволил я сердцу пропасть
И любовью к тебе мои мысли согреть...
Итак, платье понемногу шилось, отец приятно проводил время с Нелией, Дейн, к моему удовольствию, ни на шаг не отходил от Зарайны, а я купалась в любви Талейна, отвечая ему тем же. Но, несмотря ни на что, оставшееся время моей свободы пробежало незаметно и быстро, и приблизился он. Неизбежный день моей свадьбы.
По правилам хорошего тона я отправила Талейна ночевать во дворец, а сама всю ночь промаялась бессонницей, сходя с ума от нахлынувших мыслей. Я настолько боялась потерять после свадьбы наши трепетные и жаркие чувства друг к другу, что ближе к рассвету меня посетила дикая мысль сбежать подальше еще до бракосочетания или на худой конец подсунуть жениху мой фантом. Потом, правда, здравый смысл одержал победу над всей галиматьей, что крутилась в моей голове, и я осталась. Только подняла весь дом на уши (точнее, на ноги) с раннего утра.
Я десять раз проверила список угощений, несколько раз теребила Нелию по поводу готовности платья, хотя прекрасно помнила, что все было готово еще с вечера. Четыре раза накормила лежащего на моей постели Тимошку сметаной и сливками. Когда я в пятый раз сунулась к коту с предложением: "Сметанки не хочешь?" - тот, многозначительно посмотрев на меня, постучал лапой по виску и, с тяжелым вздохом покинув мягкое ложе, удрал под кровать. В зону недосягаемости.
Я обиделась и, смотавшись через портал в кухню, приволокла блюдо свежей и ароматной клубники и заменила отвергнутую котом сметану на взбитые сливки.
Усевшись перед зеркалом, я принялась сооружать свадебную прическу, укладывая волосы при помощи магии, а свободными руками я с удовольствием отправляла в рот лакомую ягоду, предварительно обмакнув ее в сливки. Таким образом я снимала предсвадебный стресс, хмуро глядя на себя в зеркало. Мои волосы, зависая в воздухе, самостоятельно укладывались и завивались, со стороны являя забавное, но все же довольно жуткое зрелище.
"Не объешься,- скептически посоветовал мне внутренний голос.- А то на свадьбе лопнешь и оставишь новоиспеченного мужа вдовцом!"
"Угу, а по дороге в церковь случится землетрясение!" - мысленно поддакнула я ему. Закончив прическу, я поднялась. Почему-то жутко захотелось увидеть Талейна. Прикинув объем свободного времени, я прямо в домашнем халате отправилась к нему во дворец.
"Считается,- думала я, сооружая портал,- что видеть невесту до свадьбы жениху нельзя. А вот интересно, невесте жениха можно?"
Мне не повезло. Талейна в комнате не было, только какая-то тощая девица, испуганно оглядываясь на входную дверь, колдовала над графином с водой.
"Нет, дорогая,- усмехнулась я про себя,- не туда смотришь!"
Посчитав увиденную сцену странной, я без предупреждений схватила девицу за волосы:
- Что делаешь, милочка?
Девица вздрогнула и выронила что-то из рук. К моим ногам подкатился небольшой пузырек, в котором плескалась бесцветная жидкость. А в моих руках, к моему удивлению, остались женские волосы. Я вздрогнула, но через секунду рассмотрела обычный парик. Отбросив бесполезную вещь, я взмахом руки заблокировала дверь, и теперь она ни в какую не хотела открываться, несмотря на все усилия, прилагаемые девицей.
Понимая, что загадочная особа никуда от меня не денется, я наклонилась, подняла пузырек и открыла крышку желая познакомиться с содержимым. В ту же секунду подскочила девица и постаралась опрокинуть флакон мне в лицо. Я едва успела отставить руку в сторону, но от толчка пузырек все равно перевернулся, и жидкость вылилась на ковер. Чувствуя, как меня с головой топит холодная ярость, я наблюдала, как на поверхности ковра образуется выжженное пятно.
- Ах ты мерзавка! - схватила я за горло девицу. Присмотревшись внимательнее, удивленно поправилась: - Мерзавец!
Действительно, на меня смотрели испуганно, но весьма агрессивно голубые глаза молодого человека, наряженного в женское платье.
Образован на ладони небольшой пульсар, я отпустила тонкую шею.
- Советую тебе, голубчик, рассказать, зачем ты сюда пришел и что собирался сделать,- кивнув на пульсар, обратилась я к... хм, молодому человеку.
- А тут нечего рассказывать! - томным голосом трагично воскликнул он, заламывая тонкие руки.- Это ты во всем виновата! Ты украла у меня моего обожаемого Талейна!
- Талейна? - Я скептически хмыкнула.- А он разве... мм... любит мужчин?
- В том-то и дело! - Лицо говорившего стало совершенно несчастным, под стать голосу.- Совсем не любит! Из-за тебя! Я уже даже натянул на себя эти кошмарные женские тряпки, а он все равно не любит!
- И за это ты решил его отравить? - нависла я над ним грозным ангелом правосудия.
- Зато он никому не достанется,- смертельно побледнев, все же пролепетал молодой человек.
- Да я тебя за это в таракана превращу! - громко вызверилась я. Испугавшись, что действительно могу поступить подобным образом, я отошла от него подальше.
- Ты не понимаешь,- мечтательно прошептала девица (тьфу, парень!).- Он такой красивый, нежный. Но он даже не подпускает меня к себе! - плаксиво пожаловался он.
Я обернулась. Глаза молодого человека были полны слез. Что-то в его облике мне не понравилось.
- Сколько тебе лет? - поинтересовалась я.
Парень шмыгнул носом и неохотно признался:
- Шестнадцать.
- О боги! - простонала я.- Откуда ты взялся на мою голову!
- Что здесь происходит? Почему на двери магия? - В комнату вошел Талейн. Увидев меня, он как-то резко побледнел: - Лайса, что случилось?
- Да вот, решила навестить тебя перед свадьбой! - улыбнулась я ему.- Пришла, а вместо тебя обнаружила эту… этого... ну, в общем, твоего воздыхателя!
- Кого? - озадачился Талейн, затем обратил внимание на скорчившуюся возле двери фигуру.- Девушка, вы кто?
- Вообще-то это не девушка,- показала я глазами на лежащий на ковре парик.- Это молодой человек. Ему шестнадцать, и он в тебя влюблен. А по случаю свадьбы хотел тебя отравить, чтобы ты никому не достался,- с невинным видом наябедничала я.- Я вот тут решила превратить его в таракана, но, узнав его возраст, передумала. Молодой слишком, пусть живет! Только он жалуется, что ты его близко к себе не подпускаешь.
- ??? - растерялся Талейн, но потом взял себя в руки. - Это вы, молодой человек, несколько поспешили! Во-первых, меня нельзя отравить, поскольку я отлично чувствую яды, во-вторых, у меня есть невеста, и я в принципе никого не замечаю за ненадобностью, поскольку мое сердце занято. В-третьих, сегодня моя свадьба, и вы совершенно зря стараетесь испортить мне настроение. Ну и в-последних, я совершенно равнодушен к мужчинам. Даже к таким... мм... оригинальным, как вы.
- Вы действительно считаете меня оригинальным? - вскинулся паренек. В его голубых глазах засияло такое счастье, что я проглотила все вертевшиеся у меня на языке язвительности.
- Ну разумеется! - улыбнулся Талейн, прерван нравоучения.- Признаюсь, я еще ни разу не встречал мужчин в женской одежде. Так что вы первый такой оригинальный.
- Я вас обожаю! - вскочил паренек.- Если бы вы только знали, как сильно я вас обожаю!
- Кхм,- поперхнулся Талейн.- Спасибо, я уже это понял. Он умоляюще взглянул на меня, словно говоря: "И что мне с ним делать?"
Я усмехнулась и скромно опустила глаза в пол, отвечая что-то вроде: "Сам разбирайся, милый!"
- Ой, ау вас тут ниточка на рукаве! - вдруг кинулся паренёк к Талейну. Тот от неожиданности шарахнулся в сторону.- И знаете, я бы рекомендовал вам слегка изменить фасон брюк. Если убрать вот эту складочку, будет гораздо лучше!
Я заинтересованно подняла голову:
- А ты вообще чем по жизни занимаешься?
- Ну... - смутился паренек.- Вообще-то я портной. Только у меня мало кто покупает вещи, потому что мои идеи и советы многих отпугивают. Когда я, к примеру, предложил одной даме с очень хорошей фигурой сшить вместо обычной бесформенной юбки изящные брюки, она, к сожалению, обиделась и ушла. Да и мастер меня потом ругал, что по моей вине мы потеряли заказ.
- Знаешь, а я очень люблю брюки и ненавижу юбки.- Я внимательно посмотрела в глаза юноше.- Хочешь предложить мне какие-нибудь свои идеи?
- А как же превращение в таракана? - удивился паренек.
- Я пока посмотрю на твое поведение, - улыбнулась я. - Ну и, надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, на тебе будет нормальная одежда. И еще я хочу, чтобы ты понял: я действительно могу превратить тебя в кого и во что угодно, если еще хоть раз обнаружу, что ты покушаешься на жизнь князя, или мою, или вообще чью-либо! - К концу своей речи я повысила голос.- Ты меня слышал?