Вслед за этими добрыми словами (ну настроение у меня плохое. Не видно, что ли?!) на площадку вышло человек десять… И лично мне из присутствующих были знакомы всего двое: Семен и тот хмырь, что в четверг в собачачьем виде хотел мною подзакусить.
Вот объясните мне, почему стоит только появиться этим, как я понимаю, оборотням, вся улица мгновенно пустеет… Ни детишек никаких вокруг, ни бабок, так любящих перемывать чужие косточки… Поле эти "хвостатые" излучают особое, что ли?
– Андрей, – уныло протянул Вовка. – Объясни, почему у меня такое нездоровое подозрение, что нас сейчас будут бить ногами?
– Вот еще! – злобно фыркнул наш "четверговый знакомый". – Мараться о вас!
– Чистоплюй, что ли? – ласковым тоном поинтересовался Вовка
Я двинул его локтем в бок. Ну вот что у него за неймучий язык?! Видно же, что мы в меньшинстве. Сейчас накостыляют по шее и доказывай потом, что ты не верблюд!
– Я ведь могу и передумать, мальчишка! – прошипел этот хмырь.
– Прошу! – пожал плечами Вовка.
Оборотень рванулся вперед, но Семен вцепился ему в плечо, останавливая:
– Сперва надо, чтобы они поговорили со старейшинами рода.
Ну вот! Не прошло и полугода, а мы опять вернулись к тому, с чего начинали…
Честно говоря, я думал, что место, где можно будет пообщаться с этими самыми старейшинами, находится где-то неподалеку от места… э… забитой стрелки… Ага, как же! Мы полтора часа ездили взад вперед по городу. С пятью пересадками! Адрес своего пээмжэ они забыли что ли?…
Но вот когда мы наконец прибыли… Я был в полном ауте…
Домик – трехэтажный, с колоннадой, фонтаном, окруженный высоченным забором…
– М-да… – протянул Вовка, когда мы ступили на асфальтовую дорожку, ведущую к особняку. – Нам так не жить… Андрюх, слушай, когда я помру, прибьешь сюда мемориальную доску "В этом доме мечтал жить и не работать Владимир Александрович Данешти".
– Можно устроить, – ухмыльнулся один из наших конвоиров.
– Доску? – повернулся к нему Вовка.
– Смерть.
Добрые они… Просто слов нет. А те, что есть, цензура не пропустит.
Мягкий ковер алой лентой протянувшийся по мраморной лестнице… Широкий коридор… Тяжелые дубовые двери… И взгляды. Десятки, если не сотни взглядов. Любопытные. Серьезные. Скептические. Но все одинаково ненавидящие.
Я буквально чувствовал их кожей, но вот сколько не оглядывался – так никого и не заметил. Никого – это если не считать нас с Вовкой, да наших конвоиров. Но это ведь не в счет?
Глючит меня, что ли?
– Пришли? Сами? – в голосе седого зазвучало искреннее удивление.
– Ну… – тихий смешок. – Мы же не сказали, зачем они нужны…
Седовласый мужчина, сидевший на стуле с высокой спинкой, прищурился, окидывая нас с Вовкой оценивающим взглядом:
– Значит вот так выглядят вампиры, не боящиеся солнечного света?… Забавно… Почему именно вы?
Честно говоря, я не понял о чем это он:
– В смысле?
– Нельзя сказать, что вы выделяетесь из толпы, – бросила женщина, замершая рядом с седым. – Это даже странно!
Вот спасибо, так спасибо! Приласкали, нечего сказать!
– Как это случилось? – нетерпеливо перебил ее седой. – Как вы стали вампирами?
За моей спиной переминался с ноги на ногу свирепо сопящий Семен, а потому я помедлил, решая, стоит ли отвечать. Вовка же отреагировал сразу:
– Это что, допрос?
– Предположим, – криво усмехнулся тот хмырь, что пытался мной подзакусить. – Сейчас вы в меньшинстве, так что отвечайте на поставленный вопрос. Причем рассказывайте с самого начала.
Я говорил, что они очень добрые?
Вовка хотел что-то вякнуть, но я двинул его локтем в бок:
– С начала? Пожалуйста! "В начале было Слово. И Слово было Богом. И Слово было – Бог…"
– Издеваешься?! – рявкнул этот… "нехороший человек" (или оборотень) и рванулся ко мне с явным намерением вцепиться в горло.
Я шарахнулся назад, наткнувшись спиной на Семена…
– Алексей, прекрати! – рявкнул седой. Вот и познакомились… – Они нужны нам живыми! Лишь тогда мы точно получим Фимку в сохранности! Если эти двое погибнут, за жизнь мальчишки не дадут даже ломаного гроша! Все, что мы получим – это труп твоего брата!
Фимка? Мальчик? Брат? У меня словно что-то щелкнуло в голове… Мы двое… За мальчишку…
– Вы, что хотите на кого-то нас обменять?! – внезапно охрипшим голосом поинтересовался я.
– На моего брата, кретин! – рявкнул Алексей. Черты его лица заострились, на щеках начала пробиваться шерсть… – Ему всего десять, а этот… коз-зел… уже почти месяц держит его в заложниках, пытаясь командовать нашим родом!
Сообщить им, что я неделю назад видел егойного брата живым и здоровым? Ну и что это даст?
– А если мы не хотим обмениваться?! – в один голос возмутились мы с Вовкой.
– Нас это не волнует, – отрубила женщина, а седой медленно кивнул, соглашаясь и вслед за этим скомандовал:
– Алексей, Семен, отведите их куда-нибудь в надежное место, и пошлите… например, Максима к Дракуле. Пусть сообщит, что мы предлагаем обмен…
М-да… Вляпались…
И глядя в "ласковые" глаза Алексея, готового придушить за малейшее слово, как-то совершено не хотелось рыпаться…
"Надежное место" оказалось винным погребом.
Честно говоря, я даже не подозревал, что в наших широтах, в частно доме может быть такое…
Огромная комната размером так… смою квартиру была заставлена рядами тяжелых дубовых бочек… Розовая мечта алкоголика…
М-да… Наверно, не у каждого олигарха такой подвальчик есть…
– Только посмейте что-нибудь попробовать! – буркнул Семен, замыкая дверь
Даже в подвальном полумраке было видно, каким азартом загорелись Вовкины глаза:
– Андрюх, давай действительно, а? И хай потом эта румынско-турецкая зараза попытается чего-нибудь из нас выпить! Неделю похмельем мучиться будет!
– Вов, ты что действительно не понимаешь? – я медленно опустился на ступеньки, ведущие от двери. – Это же не американское кино! Все очень серьезно, и ничего хорошего из этого не выйдет!
Вовка обиженным истуканчиком замер возле меня:
– Андрей, да все я понимаю! Но что ты предлагаешь?! Впасть в истерику и биться головой о стенку? А смысл?
– В доме Дракулы тебя это самое отсутствие смысла не пугало, – хмыкнул я.
– Ну… А мы… Как отсюда выйдем, Черного Плаща позовем. Этот Бэтмэн недорезанный нас сюда втравил, вот хай и расхлебывает!
– Думаешь, он придет?
– А куда он бедненький денется? – хмыкнул Вовка.
Оптимист, однако…
Следующее общение с представителями местной оборотнической диаспоры началось уже часам к десяти. Единственное, что радует – на этот раз я взял сотовый (Вовочка еще так обрадовался, что мобильники не позабирали, начал кричать – "давай повызываем милицию и пусть к ним всем придет милый пушистый зверек песец"… В общем я отказался – нет, ну серьезно, убивать нас пока не собираются, ногами бить тоже… вот начнем общаться с тем Дракулой, что со шрамом, тогда и нужно будет звонить… А пока все нормально!), так что на бесконечные звонки родителей мог со спокойной совестью отвечать, что у меня все просто отлично…
Так вот, часам к десяти вечера (часов я не взял, а на сотовый смотреть было лень), дверь в подвал отворилась, и заглянувший к нам в гости Семен рыкнул:
– Выходите!
М-да… Судя по его поведению… "Другой мир" снимался прямо-таки на основе реальных событий!
Сразу за воротами нас ожидала темная иномарка, возле которой замерли двое. Раньше я их не видел, но, судя по клыкам, показавшимся на мгновение, когда один из прибывших усмехнулся и лицам, совершенно не обезображенным интеллектом, эта парочка явно относилась к дракуловским придверным качкам…
Так… Ну и что тут у нас дальше?
– А Черного Плаща нигде нет… – задумчиво протянул Вовка. – Интересно, в истерику уже пора впадать, или можно подождать еще пару минут?
Я проглотил тихий истеричный смешок. И почему все происходящее нравится мне все меньше и меньше? А вот окончательно я понял, что вляпался во что-то не очень хорошее, когда сзади раздался голос:
– Я не понял! А где Ефим?!
Я медленно обернулся. За моей спиной, кроме выведшего нас Семена стояло еще человек (ну или не-человек) пять И когда только подобраться успели?
– А я разве не сказал?! – ощерился качок. – Мальчишку вы получите лишь после того, как босс убедится, что эти двое – те, кто ему нужен.
– Не много ли вы на себя бере…
– Заткнись! – в ухмылке на мгновение показались острые клыки. – Это ведь вам нужно, чтобы мальчишка был жив. Если это – они, то уже завтра вы получите своего "Ефима". Если нет – он еще пару дней проживет там, где сейчас…
– Хватит лясы точить! – рыкнул второй вампир. – Сажай этих двоих в машину, и поехали!
– "Эти двое" никуда не поедут, – от тихого спокойного голоса, раздавшегося откуда-то сбоку, веяло ледяным холодом. – А тем более, с вами.
Загорелась пара фонарей над воротами, и из темноты, разогнанной лучами света, проступила уже знакомая фигура "Черного Плаща". Знакомая, как выяснилось только нам.
– Че?! – не понял вампир. – Слышь, толкиенист недорезанный, вали отсюда, пока цел! Тебя здесь происходящее не каса…
Договорить он не успел – тихо всхлипнув, повалился на землю, прижимая ладонь к груди. Словно пытаясь вытащить застрявший в сердце кинжал с темной рукоятью.
– Повторяю первый и последний раз для непонятливых, – процедил "Вовкин папа". – Они никуда не пойдут.
Вслед за этим "Черный Плащ" медленно провел рукой рядом с собою, словно отодвигая невидимый занавес в театре…
Я ахнул, не веря своим глазам. Казалось, под его рукой сминалась сама ткань бытия: все, что было там, где прошла рука "второго Дракулы" пошло мелкими складками, сдвинулось в сторону, словно кулиса в театре, а из-за этой "ширмы" показался совсем другой "пейзаж" – огромный замок, сложенный из массивных серых камней.
– Идите, – "Вовкин папа" мотнул головой в сторону открывшегося пейзажа (на который, кстати, потрясенно уставились все присутствующие… в смысле и оборотни с вампиром, а не только я с Вованом), приказывая явно нам двоим.
Так что господин Данешти, не раздумывая, рванул к сему странному, невесть откуда появившемуся зданию (благо, Вовке до него было идти всего два шага), а вот меня что-то задержало… С одной стороны, соваться неизвестно куда… тем более. Что этого замка просто не может там быть! А с другой, когда я не обращая внимания на эти благоразумные мысли, метнулся к этому чудному пейзажику, оставшийся в живых зубастик, клещом вцепившись мне в плечо, процедил:
– Как раз – таки он не пойдет туда. Он поедет к боссу. А будешь умничать и сам туда поедешь, толкиенист хре…
Быстрый шаг вперед, короткий всблеск серебристой молнии кинжала… И пальцы до боли сжавшие мою руку медленно разжались…
А вслед за этим последовал короткий резкий толчок в спину:
– Живо!
Тон, которым было отдано это приказание не оставил ни малейшего желания остаться пообщаться с оборотнями дальше.
Но, боже, неужели он опять убил?…
– Предпочитаешь, чтобы они убили тебя? – фыркнул за моей спиной Дракула.
Я резко обернулся… Не знаю, в какой момент я перешагнул черту, разделяющую ночную улицу и этот странный пейзаж. Не знаю, но сейчас… Вокруг не было ни малейшего намека ни на "явочную квартиру" оборотней, ни на щеголеватую иномарку вампиров…
Вокруг расстилалось серое, почти однотонное пространство. Блеклое, словно пасмурное небо, без малейшего намека на ночную темноту, бурая, еле слышно шелестящая трава под ногами. И плюс еще Вовка, потрясенно топчущийся рядом, да громадина замка, возвышающаяся теперь уже за спиной.
– Где мы?! – выдохнул я одновременно с Вовкой.
– В складке мира, подпространстве, четвертом измерении, называйте как хотите, – раздраженно бросил Дракула и направился в сторону замка, рыкнув: – Пошли.
Я и Вовка ровно шагали за резво вышагивающим Дракулой. Черный плащ крыльями взметался за спиной "Вовкиного папы", в какой-то миг что-то звякнуло под тяжелым каблуком, но Дракула даже не замедлил шаг.
Ворота замка были распахнуты настежь. Мы вошли во двор, я оглянулся вокруг и только сейчас понял, что же меня напрягало все это время (ну, если не считать серых тонов окружающего мира) – неестественная тишина. Кроме тихого шелеста серебристой травы, да шума наших шагов не было ничего – ни голосов, ни пения птиц… Ни-че-го.
– Откуда здесь замок? – осторожно поинтересовался я. Голос звучал неожиданно хрипло…
– Здесь появляется все, что в обычном мире было сломано, разрушено, уничтожено, – нетерпеливо обронил Дракула, направляясь к очередной двери.
– Это твой дом? – встрял Вовка.
– Можно сказать и так, – фыркнули в ответ.
И никакого возмущения по поводу "тыкания"!!!
– А где тогда хоббиты в противогазах? – не отставал Вовочка.
Дракула остановился так резко, словно перед ним неожиданно, в один миг выросла каменная стена (я чуть в спину ему не врезался), медленно повернулся к Вовке:
– Кто-о?! – тон, которым это было сказано, не предвещал ничего хорошего ни Вовочке, ни неизвестным мне хоббитам.
Но Вован этого не понял, как ни в чем не бывало пояснив:
– Да не помню я, как они называются! Они еще в "Ван Хельсинге" по замку бегали… Ими еще горбун такой стремный командовал. Как там его звали?… Иган? Или это из "Охотников за привидениями"?
Дракула сделал шаг к Вовке и, бешено уставившись на него, прошипел:
– Значит так. Здесь нет никаких хоббитов в противогазах, Игорей и "невест"! – ух ты, а он оказывается и фильмы современные смотрит! – Ясно?!
Вовочка поспешно закивал, а хозяин замка, убедившись, что дальнейших шуточек не последует, резко развернулся и направился дальше, уже на ходу бросив:
– А всех этих фантастов, начиная со Стокера, на кол надо сажать!
Рядом судорожно закашлялся Вовочка, явно собиравшийся сказать что-то "разумное, доброе, вечное".
М-да… Чувствую, экскурсия по замку будет долгой…
Увы и ах, экскурсии не вышло. Дракула, мрачный как черт, привел нас в комнату в дальнем крыле замка, стены которой были увешаны оружием, и, раздраженно бросив:
– Выбирайте себе, – ушел.
Я покосился на сильно хлопнувшую дверь и, удивленно хмыкнув, направился вдоль стен, с интересом рассматривая представленную экспозицию. Чего здесь только не было! И западноевропейские квилоны, и палаши с ассиметричными эфесами, и сабли с алыми темляками, и тонкие стилеты… Потом пошли всякие там звездочки-сюрикены, трезубцы- ранконы и прочие виды нестандартного холодного оружия… Наконец, очередь дошла и до огнестрельного оружия, всяких там ПМ-ов да ТТ.
– И все равно я не понимаю! – ожил молчавший до этого момента Вовка. – Ну что он так взъелся на фантастов?! Чего ему Стокер сделал?! Там в этом "Дракуле" такой прикольный старикан Абрахам бегает!
– Вов, – оторвался я от изучения смертоносных игрушек. – Ну что тут непонятного?! Разве тебе бы понравилось, если б лет через пятьсот какой-нибудь фантаст написал, что, мол, так и так, жил в конце двадцатого века некий Владимир Данешти – маньяк, извращенец и вообще козел?
– А мне тогда все равно будет! – фыркнул Вовка.
– А если нет?
Вован скорчил обиженную физиономию:
– Ну ладно Стокер! На меня – то этот "кошмар с улицы Вязов" чего кидается?! Я всего пару раз пошутил, а он смотрит, как на врага народа!
Я осторожно повесил на стену только что снятый оттуда же меч (клинок длинный? Длинный. Прямой? Прямой. Крестовина есть? Есть. Значит – меч. А в прочих тонкостях я не разбираюсь) и повернулся к Вовке, с трудом подбирая слова:
– Вов, ну как тебе объяснить?… Ты…Читал те файлы, что я тебе приносил?
– Не-а, – беззаботно хмыкнул Вовка, взмахивая сдернутым со стены палашом и только чудом не отрубая себе голову: – Не до того было!
Я вздохнул. Задача усложняется…
– Ну… Вов, понимаешь… Все дело в том, что… Я не знаю, кто там из этой парочки действительно Влад Цепеш, а кто прикидывается, но, если брать историческую личность… Он действительно был национальным героем, боровшимся за независимость своей страны. Да, в начале, он был поставлен на престол Валахии турками, но в дальнейшем… Если сравнивать историю Румынии и России, Цепеш будет… ну как у нас, навскидку, Минин с Пожарским… На юго-востоке Румынии, можешь по атласу посмотреть, до сих пор есть город Влад-Цепеш. А вряд ли это название осталось бы, если бы он был никем… В честь Ивана Грозного, который кстати, по легендам, просто обожал читать "Сказание о воеводе Дракуле", по-моему, ни одного города не названо… А если и названы… То сейчас они по другому называются, сто процентов!
Вовка задумчиво потер подбородок, не выпуская из другой руки палаш:
– Но ведь то, что ты мне рассказывал, правда?! Про все эти зверства? Тогда какой же он хороший?!
– Вов… Подумай сам… История – это нечто весьма нестабильное. Во первых, все, что существует в летописях – написано победителями. Ну а во-вторых, даже если предположить что это правда… С такой точки зрения, с точки зрения простого обывателя, – Санкт – Петербург построен на костях, Эрнесто Че Гевара – обыкновенный террорист по типу сегодняшних Бен Ладенов, Хаттабов и иже с ними, а Гай Юлий Цезарь – подлец и мерзавец, основывавший все завоевания Галлии – даже если судить по его "Запискам о Галльской войне" – на системе взятия заложников – как, кстати, в дальнейшем поступала, например, та же самая Османская империя. Но, как не странно, Цезарь – хороший, а Мухаммед II – плохой… И примеров можно назвать еще множество!
Смешно… В тот миг, когда почти уже достигнуто то, чего так жаждал, кажешься таким опустошенным… Как разбитый сосуд…
Говорят, месть – это блюдо которое подается в холодном виде… Не знаю… Сейчас, когда до победы осталось сделать всего шаг… Душа кажется пепелищем, оставшимся после пожара…
Месть… Сладкое слово… Вот только… Что ждет потом, когда будет завершена задача, к решению которой стремился более пяти веков?…
Линия жизни вновь сменила свое направление… Вот только… Что ждет за этим резким поворотом?…
К черту!Моих чувств не должен видеть никто!
Дверь, с визгом повернувшись на петлях, с грохотом ударилась о стену. Я, вздрогнув от неожиданности, едва не уронил себе на ногу тяжелую раскладную дагу.
– Выбрали? – голос мрачный, словно это мы Дракулу сюда притащили, а не наоборот.
– Э… – я медленно повернулся ко входу. – Я честно говоря, не понял, зачем нам нужно…
Договорить мне не дал все тот же Вовочка, таки уронивший на пол (удачно попавши себе по ноге) какой-то странный арбалет с двумя металлическими пластинами вместо тетивы. Помещение мгновенно огласилось звуками красиво этажированного русского народного средства изгнания злых духов. Попросту – мата. Фраза была довольно короткой, но такой эмоциональной…
– Выговорился? – холодно поинтересовался Дракуда, стоило Вовке на мгновение замолчать.
Вовочка, тихо постанывая, присобачил самострел на стену, как в свое время я поступил с кинжалом, и мрачно сообщил: