– Потому что мы подмастерья мага, – в один голос ответили ему Луиза и Аманда. – И, если мы получим посохи, нас никто не будет любить. Магов не любят!
– Плохо, – вздохнул Карл, но вскоре отвлекся от грустных мыслей, засмотревшись на почти ничем не прикрытых гимнасток на дощатом помосте.
Разговора с отцом Луизы этим вечером у нас не получилось – Марло передал нам, что его господин просил принести свои извинения, но нынче он очень устал. Впрочем, господина де Лакруа он принять готов, поскольку ему этот разговор был обещан.
Робер немедленно отошел с Луизой в сторонку, и парочка зашепталась о чем-то своем.
Дожидаться итога разговора мы не стали – дружба дружбой, но есть сферы, в которые лезть не стоит. Потому, пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по покоям – семейство де ла Мале жило на широкую ногу, каждому из нас досталось по собственной спальне.
С полчаса повертевшись под пуховым одеялом, я почти уже уснул, но тут скрипнула входная дверь, и по отполированным доскам пола прошлепали чьи-то босые ноги.
– Какого демона? – я разлепил глаза, приподнимаясь на локтях. – Кому не спится?
– Заткнись, Эраст. – Аманда, облаченная в шелковую ночную рубаху, была серьезна и сосредоточенна, она приподняла одеяло и скользнула под него. – Я тут подумала – все, включая моего отца, уверены в том, что мы с тобой переспали. Все. То есть – тебе досталось ни за что, моя репутация тоже, выходит, безвинно пострадала.
– И ты решила соответствовать тому, о чем все говорят или думают? – уточнил я.
– В некоторых вопросах ты не такой и тупой, каким кажешься, – девичьи руки сомкнулись у меня на спине. – Хоть что-то.
Наверное, мне надо было бы задать ей какой-нибудь глупый вопрос, вроде: "Ты хорошо подумала", или там: "А ты уверена, что этого хочешь?". Но я хорошо запомнил слова Агриппы, который мне говорил, что женщины всегда всё решают сами. И если уж она к тебе пришла, то будь уверен в том, что она всё обдумала как следует, а потому не теряй времени. Если же будешь задавать ей много вопросов и слишком долго раздумывать, то на ней вскоре окажется тот, кто такой ерундой не занимается, а ты будешь стоять в сторонке и кусать себе локоть.
– Только ты поаккуратнее, – как-то непривычно застенчиво попросила меня Аманда, когда я стянул с нее потрескивающий шелк. – Пожалуйста!
– Все будет хорошо, – пообещал ей я и задул свечу на прикроватном столике.
Глава двенадцатая
– И-и-и-и-и-и-и….. победителем…. становится….. Э-э-э-э-э-э-эльберт ди Кресс! – зычно возвестил герольд, махнув рукой в сторону шального от счастья юноши, который только что одолел последнего соперника и стал победителем состязания среди оруженосцев.
Сегодня был второй день турнира. Первый, вчерашний, являлся чем-то вроде закусок, которые подают к столу для разжигания аппетита, перед тем, как вынести и поставить на него основное блюдо.
Началось вчера все, как это ни странно, с жонглеров – их в Форнасионе любили, и они всегда были участниками любого действа, будь то рыцарский турнир или просто городской праздник.
Следом за этим те рыцари, которые желали прославить имя дамы своего сердца, соревновались в том, что лихо подцепляли копьями их платки, размещенные на ристалище в специальных зажимах. Побеждал тот, кто сделает это быстрее остальных и при этом не разорвет платок в клочья.
Гарольд во время этого состязания принципиально не смотрел в сторону Флоренс Флайт, которая шмыгала носом, сопела и всячески давала ему понять, что он тоже мог бы сделать девушке приятное.
После королевские гвардейцы показывали свое мастерство, изобразив что-то вроде игровой сценки, показывающей разгром чьей-то там армии, которая в какие-то древние времена пыталась захватить Форнасион. Мечи звенели совершенно по-взаправдашнему, мне даже показалось, что в какой-то миг драка из притворной перешла в настоящую. Некоторых гвардейцев по окончании действа вроде как даже уносили с ристалища бездыханными.
Надо заметить, что король Стивен был воистину добрейший монарх, он дал возможность показать себя в состязаниях в честь своего дня рождения всем-всем-всем – даже простолюдинам.
Любой зритель, независимо от того, кем он был – благородным, горожанином, торговцем или даже землепашцем, мог поучаствовать в состязаниях лучников, которые начались после обеда и продлились до вечера.
Кстати – интереснейшее зрелище, доложу я вам.
Победил в нем королевский гвардеец, который расщепил стрелой ивовый прут на таком расстоянии, что даже представить невозможно. Впрочем, его противник – стройный юноша с аккуратной бородкой и в зеленом плаще с капюшоном, – стрелял тоже преизрядно, за что и был награжден королем, который сказал, что подобный молодец не может остаться без приза. Стивен Третий самолично вручил ему серебряную стрелу и вроде даже пригласил к себе на службу.
Но самое интересное началось сегодня. На второй день, на его утреннюю часть, были назначены одиночные поединки оруженосцев – сначала конные, а потом – пешие, на мечах. Ну, а вторая половина дня отводилась под "джостру" – одиночные сшибки рыцарей, в которых собирался принять участие мой друг Монброн.
Все происходило стремительно. Сначала оруженосцев было шестнадцать, но уже очень скоро их осталось восемь. Еще четыре сшибки, сопровождаемые треском ломающихся копий и грохотом доспехов – и их уж вдвое меньше.
Потом оставшиеся начали махать мечами на зелени ристалища, и в результате – вон стоит победитель и не может поверить в свою удачу.
А еще здесь, на трибунах, очень хорошо думается, здесь комфортно, навес надежно защищает от жаркого солнца, и в любой момент можно попросить себе вина. Нет-нет, доброта монарха была не столь беспредельной, чтобы так баловать всех-всех зрителей. Дело обстояло таким образом конкретно на этой трибуне. Королевской.
Места тут нам обеспечил отец Луизы. Еще вчера утром, за завтраком, он нам вручил массивные серебряные кругляши, на которых была отчеканена надпись: "Стивен Третий. 30 лет". К кругляшу прилагалась серебряная же цепочка, для того, чтобы вешать его на шею.
– Какая прелесть! – охнула Флоренс.
– Этот кулон дает вам право наблюдать турнир с королевской трибуны, – улыбаясь, сообщил нам граф де ла Мале. – Это наименьшее, что я могу сделать для друзей моей дочери.
– А потом их надо будет возвращать? – поинтересовалась Фло, сразу же надевая кругляш на шею.
– Нет, – засмеялся граф. – Помимо того, что это пропуск на трибуны, это еще и памятные знаки, так что они теперь ваши насовсем.
Он вообще оказался очень и очень хорошим человеком, даже о Жакобе и Фрише не забыл, передав им через Луизу кожаные жетоны, которые давали право прохода на общие трибуны. Граф прекрасно понял, что никакие они не слуги, но мысль о том, что мы ставим их на одну ступень с собой, принять не мог, потому жетоны были именно кожаные, на трибуны для простонародья. Но зато на все три дня турнира.
Впрочем, наших друзей и такие пропуска устроили, причем даже Фриша ничего колкого говорить не стала, прекрасно все понимая. Только спросила у Луизы:
– А Флику, если что, твой папаша добудет такой же?
– Конечно, – без тени сомнения ответила та. – Да я и сама, если надо, у дядюшки Томмена, королевского распорядителя, для него выпрошу пропуск на трибуны. Главное, чтобы он наконец появился.
Если честно – мы начали уже всерьез подозревать, что Форсезу не удалось ничего сделать для нашего спутника. По всему он должен был нас даже обогнать – мы-то перлись через Пустоши, кружным путем, его же Виктор обещал отправить прямой дорогой. Теперь нам стало ясно, что он имел в виду, говоря: "Туда сейчас многие направляются". Именно турнир.
Но вот мы здесь, а Флика все нет.
Так вот – на этой трибуне хорошо думается, несмотря на гвалт со всех сторон. И первое место в моих мыслях занимала Аманда, и в этом не было ничего странного.
Ушла она тогда от меня довольно быстро, причем прихватив с собой простыню. На мое:
– А как же я? Мне на чем спать? – она ответила:
– То есть – в замке на соломенном тюфячке спал, и тебе нормально было, а тут без простыни никак?
– Так горничные что подумают? – попытался объяснить ей я. – Вечером простыня была, утром её нет.
– Пусть думают, что хотят, – девушка была непреклонна. – И вообще – это твои заботы, они меня не интересуют.
Как мне показалось, она то ли уже жалела о том, что сделала, то ли пыталась скрыть под этой маской суровости некую растерянность.
За завтраком она на меня вовсе не смотрела, да и на трибунах садиться рядом не стала.
Как ребенок, честное слово.
Но нынешней ночью она снова пришла в мои покои, буркнула: – Подвинься, – и залезла под одеяло.
– Простыню не отдам, – сообщил я ей. – Сдается мне, местные служанки решили, что я ее то ли на носовые платки пустил, то ли еще куда. А то и вовсе попросту украл. Глазели так, что мне даже не по себе стало.
– Ты дикий барон из Лесного Края, – уточнила девушка, запуская руки мне за спину и приблизив свое лицо к моему. – Вот они так и решили.
– Зачем ты вообще это учудила? – я фыркнул – ее короткие черные волосы мазнули меня по носу. – Пара маленьких пятен крови, делов-то. Никто бы и не заметил ничего.
– Я же говорю – неотесанный барон, – сузила глаза Аманда. – Что с тебя возьмешь? Говорить такое девушке, отдавшей тебе самое дорогое, что у нее есть. То есть было.
– Да еще и принцессе, – заметил я, погладив ее по щеке.
– Сволочь, – закончила она, а потом нам стало не до разговоров.
Ушла она на этот раз от меня только под утро, когда темнота в комнате стала потихоньку рассеиваться.
– Скажи, – спросила она у меня, накидывая на плечи шелковый халат. – Перстень, что тебе дала Фюрьи, ты снял из-за того, что между нами случилось?
Ну да, еще накануне подарок Рози покинул мой палец и отправился в кошель.
– Если да – то зря, – продолжила Аманда. – У богов к тебе претензий не будет. Только ко мне и к Фюрьи, по крайней мере, так говорят легенды.
– А ты-то тут при чем? – опешил я.
– Я тебя соблазнила, зная, что ты предназначен другой, – пояснила девушка. – Вот если бы ты пошел к шлюхам – тогда перепало бы только Рози. А так – и мне достанется.
– Новое дело, – пробормотал я.
– Да ладно тебе. – Аманда погладила меня по щеке прохладной ладонью. – Я в это все не слишком верю. Точнее – вовсе не верю. Ерунда это все. Я не люблю Фюрьи и этого никогда не скрывала, но не стала бы подвергать ее опасности понапрасну. Все эти рассказы о проклятиях перстней – сказки, которые придумали девушки, чтобы удержать своих избранников, и не более того, так что можешь смело носить свидетельство собственной тупости и необразованности. Что глаза таращишь? Сам подумай – каким надо быть идиотом, чтобы связать свою судьбу с такой стервой, как де Фюрьи?
Вообще-то я перстень снял по совершенно другой причине. В Форнасионе были представители семейства де Фюрьи, и у меня не было ни малейшего желания общения с ними. Украшение приметное, новость про то, что их родственница его кому-то вручила, для них таковой уже не являлась, так чего зря гусей дразнить?
Но про проклятие богов я даже и не вспомнил, чего врать?
– А если я сознательно это делал? – не удержался я. – Ну, а что? Рози красивая, умная и королевских кровей. Чем не партия такой деревенщине, как я?
Меня перестали гладить по щеке и резко по ней ударили. Надо отметить – ну и тяжелая же рука у Аманды!
Прошуршал шелк, босые ноги прошлепали по полу, дверь в покои скрипнула два раза – открываясь и закрываясь.
Ни тебе "дурак", ни тебе "спасибо за ночь".
– Ну и ладно, – я, зевнув, повернулся на правый бок. – Хоть посплю маленько.
Не знаю почему, но у меня была железная уверенность в том, что следующей ночью все повторится снова. Ну, как минимум, она придет сказать мне, что я барон Баран или что-то в этом роде. А дальше… Дальше все будет так, как и должно быть.
Правда перед этим, днем, она будет мерить меня злобным взглядом и молчать. Но это я переживу.
Я захлопал вместе со всеми, приветствуя победителя-оруженосца. И вправду – молодец, мечом он орудовал отменно. Интересно, Гарольд это все видел?
На трибунах его с нами нынче не было, он еще с вечера отправился в резиденцию короля Роя. Ему надо было подобрать доспехи, при необходимости подогнать их под себя, опять же – согласно традиции, провести вечер перед поединками с теми, кто завтра вместе с ним выйдет на траву ристалища, и выпить с ними круговую чашу.
– Обедать пойдем? – спросила у нас Луиза, держащая за руку де Лакруа. – Или останемся здесь?
Робер и Луиза были безмятежно счастливы, может быть, единственные из нас. Гарольд накануне был весь в мыслях о турнире, Фриша и Жакоб переживали за Флика, Флоренс надеялась на то, что кто-то да увидит, какой рыцарь выбрал ее дамой сердца, про меня и Аманду можно было даже и не говорить. Что же до Карла, то он занимался тем, что любил больше всего на свете – ел все, до чего мог дотянуться, и заигрывал с дамами, сидящими неподалеку.
Граф Жером одобрил ухаживания де Лакруа за своей дочерью, равно как и возможные брачные планы. Гарольд, судя по всему, оказался прав, и наш друг являлся самой лучшей партией для Луизы из всех возможных. Нет, Робер этого вслух не сказал, но все было ясно и без этого.
Что примечательно – я чуть ли не впервые в жизни искренне порадовался за кого-то. Вообще-то я эгоист. Ну да, эгоист, и даже не слишком этого стесняюсь, хотя, разумеется, это и не афиширую. Другие в квартале Шестнадцати Висельников не выживают, вот какая штука. Там о тебе думать не будет никто, а если ты кому-то протянешь руку, вместо того чтобы подставить ногу, то это будет верх глупости.
Вот только что-то в последний год это правило работает все реже. То ли я меняюсь, то ли мир вокруг меня сошел с ума.
В результате за этих ребят я радовался так, как радовался бы за себя. И даже немного им завидовал. А чего? У них все просто и понятно. А у меня… Одна особа, которая мне небезразлична, где-то ведет свой отряд к успеху, вторая, вон, сидит и покусывает губы. Тоже, небось, о чем-то своем думает.
Все в Аманде хорошо, кроме одного. Она постоянно пытается доказать всем и в первую очередь самой себе, что она очень и очень самостоятельна. Что умеет жить своим умом, что решит все свои проблемы сама и так далее. И именно в этом ее самая-самая большая слабость, она не видит разницы между тем, что ей навязывают, и тем, когда ей на самом деле хотят помочь. Не потому что она принцесса и девушка, а потому что она просто наш друг. В результате это может плохо для нее кончиться. Просто всем надоест слушать ее грубости, и она останется одна. Одна среди людей.
Ладно я, со мной все ясно, особенно если учитывать причины моего появления на Вороньей горе. Но она-то могла бы различать черное и белое?
И отношениям нашим, по сути, грош цена. Все это она сделала назло отцу, я это сразу понял. С одной стороны – обидно, меня вроде как использовали. С другой – почему бы и нет? Тем более, что отказ мог для меня закончиться скверно. В лучшем случае – градом насмешек, в худшем – перерезанным горлом, самолюбие-то у Аманды ого-го какое!
Так что – Роберу и Луизе я могу только позавидовать.
– Я не пойду, – Аманда глянула на ярко-синее небо, которое было видно из-под навеса. – Жарища. Тут хоть тенек.
– А мы с Карлом пойдем, – тут же сказал я и хлопнул Фалька по спине. – Мы обед не пропускаем.
Ну ее. Эти двое будут щебетать друг с другом, а мне останется неловкое молчание с Амандой, которое я терпеть не могу.
Флайт не в счет – она нашла общий язык с матушкой Луизы и ее сестрами, после чего пересела от нас к ним.
Вот только прокололся я в одном. Карл и еда – это особая форма отношений, и их общение – процесс вдумчивый и длительный.
В результате на самое начало "джостры" мы опоздали. Если точнее – на две первых сшибки.
– Хорошо хоть, что вообще пришли, – заметила Аманда, увидев нас. – Жеребьевку пропустили, первые бои – тоже.
– Гарольд участвует в седьмом, десятом и двенадцатом боях, – сказала нам Луиза. – А может, и еще в каких, если кого-то из рыцарей Фольдштейна выбьют из седла. Ну, если он сам того захочет.
– Это Монброн, – Карл хохотнул. – Он-то точно не откажется!
Ну да. Всего в боях от королевства имеют право участвовать пять рыцарей, не больше и не меньше. Если кто-то из них выбывает из соревнования, его место вправе занять другой боец. Собственно, у поединщиков и нет выбора – если команда пропускает более трех поединков, то она выбывает из числа участников "джостры". Все просто и незамысловато. Аманда рассказывала мне, что ее отец как-то подряд провел четыре поединка, один за другим – их в команде осталось только двое, деваться было некуда, разве только что сниматься с соревнования. И их команда выиграла турнир.
Верю. Глядя на короля Роя – верю сразу и безоговорочно. Этот – может.
Трах! Копья рыцарей одновременно ударили друг в друга, один пошатнулся от удара, но удержался в седле, второй же буквально слетел с лошади и с громыханием упал на землю.
– Ох ты! – Карл потер подбородок. – Поди, отшиб все, что только можно.
Поверженный рыцарь еле-еле шевелил конечностями, лежа на спине, к нему спешно бежали оруженосцы.
– Хорошо, что вообще жив, – сказал я. – Нет, не по мне подобные забавы. И это ведь еще относительно мирная забава, по сравнению с завтрашней групповой схваткой. Вот скажи мне, Карл – накой ты ввязался в это дело?
– Не знаю, – пожал мощными плечами мой друг. – Как-то неудобно было отказываться, все-таки целый король предложил в этом участвовать.
– Но я-то отказался?
– И правильно сделал, – Аманда, которая вроде нас и не слушала, неожиданно вступила в наш разговор. – Нечего там тебе делать, с твоим ростом. Да и как мечник ты не так уж силен.
– Беспокоится, – расплылся в улыбке Фальк, кивая на девушку. – Волнуется. И что они в тебе находят, Эраст?
– Сам не знаю, – я не без удовольствия наблюдал, как на щеках Аманды появляются красные пятна, говорящие о том, что она начинает злиться. – Как видно – что-то да находят.
Вот так, за разговорами, настало время первого поединка Гарольда.
Он появился на поле как молодой бог, по крайней мере, нам показалось так. Его доспехи сверкали на солнце, плащ развевался, на щите не было герба, что сразу вызвало перешушукивание присутствующих, а на доспех, на предплечье, был повязан шарфик, который, несомненно, принадлежал Флоренс.
Ну да, точно ей – Гарольд приблизился к нашей трибуне и вздыбил коня, отсалютовав Флайт копьем. Правда, это поняла только она, все остальные решили, что так он приветствует короля-именинника.
– А чего герба на щите нет? – спросил у де Лакруа Карл. – Не успели нарисовать?
– Гарольд сражается не за своего короля, – пояснил тот. – Такова традиция. Когда рыцарь представляет на ристалище интересы чужого королевства, то у него на этот момент нет герба. И то, что наш друг в королевской гвардии отца Аманды ничего не меняет.
Как все непросто.
Кони берут разбег, рыцари мчатся навстречу друг другу, столкновение, треск – и оба остаются в седлах.