Так что все ворчание эльфа и его высокомерный взгляд доставались мне. Зато стало понятно, почему прошлый хозяин лишил его голоса, мне спустя сутки общения с ним, захотелось сделать тоже самое. С одной стороны мне было жаль эльфа, кто знает, сколько ему пришлось провести в рабстве, с другой, неприятно навязывать свою заботу, которая не нужна. Кстати, эта неблагодарная сволочь даже не назвал мне своего имени.
В общем, чтобы не слушать этот бред и не заставлять Рена маяться муками совести из-за того, что ему хочется набить морду больному, мы и перебрались на крышу. Единственное, о чем я жалела, что не подумала об этом вчера. Ну кто же знал, что на крыше будет так уютно и спокойно? Хотя могла бы догадаться, потому что в объятиях Ренальда, по-другому и не бывает. Правда, наслаждались мы комфортом недолго, ровно до слов Ральфа:
- Впереди развилка.
- Я сейчас вернусь, Танюша, - плавно поднялся Рен, чмокнул меня в макушку и полез к Ральфу. Я тоже села. Одной лежать даже недолго совершенно не хотелось. Странно, я никогда не любила просто валяться в постели, меня раздражало это бессмысленное занятие. А с драконом почему-то нет. Последние полчаса мы вообще не разговаривали, каждый думал о чем-то своем, но это нас не тяготило. Откуда знаю? Оказалось, я все так же улавливаю эмоции Рена. Наверное, поэтому рядом с ним мне спокойно и уютно. Ведь стоит только рукам дракона обнять меня, как из него уходит внутренне напряжение, а временами начинает казаться, что он сейчас заурчит.
Я смотрела, как Ренальд уверенно движется по раскачивающейся крыше нашей повозки, и мне хотелось, чтобы он скорее вернулся обратно. Потому что пока он был рядом, обнимал, наши отношения виделись мне правильными и естественными, но стоило ему отойти, сомнения вернулись. Причем я даже не могла точно сформулировать, в чем их причина. Судя по прошедшим суткам, Рен своего решения не поменял даже в свете того, что он узнал, кем я была для вампира. Наоборот, его забота стала более навязчивой, но и какой-то трогательной. Я никогда не считала себя ласковой или подверженной сильным эмоциям, но Рена временами хотелось обнять, взъерошить ему волосы, мимолетно коснуться губами щеки… Он будил во мне нежность. Вот только он или его дракон? Да разве это имеет значение? Ведь все это Рен - мой дракон.
Встала пошла к мужчине, повозка остановилась у развилки и можно было не бояться упасть. Рен, склонившись к оборотню, обсуждал, какая дорога ведет в город. Название я не запомнила, только удивилась, что дракон так хорошо знает местный язык и это без всяких амулетов. Рен сидел на краю крыши, вид имел серьезный и сосредоточенный, а мне почему-то захотелось его поцеловать. Фантазии бежали все дальше, вот уже Ральф стал принюхиваться, а мой дракон оборвал сам себя на полуслове и повернулся ко мне. В его глазах было столько изумления и радости, что я покраснела и резко отвернулась к лесу. Как я могла забыть, он же тоже улавливает мои желания!
- Танюша, - мягко позвал меня дракон. Его голос просто сочился медом.
- Да? - с деланным спокойствием спросила я, но так и не повернулась. Мне пока не удалось справиться со смущением.
- Посмотри на меня, пожалуйста.
- Рен, подожди, там кто-то есть, - попыталась отмазаться от выяснения отношений. А дракон явно что-то задумал. Поцеловать меня? От такого предположения сердце забилось чаще.
- Ты уверена, что там интереснее, чем здесь? - провокационно спросил у меня над ухом мужчина, он незаметно оказался у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнула и чуть не упала, но была вовремя перехвачена сильными руками дракона. Теперь, когда он был так близко, я не сомневалась в желаниях, ни в его, ни в своих.
- Человек и вампа, - оборвал Ральф своими словами наш с Реном романтический порыв. Я почувствовала, как напрягся дракон, а его рука на моей талии сжалась крепче. Я тоже забеспокоилась, до этого мы не встретили никаких повозок. Да и вряд ли по этому лесу ходят грибники или путешественники. А значит, ничего хорошего от путников ожидать не приходилось. Тем удивительнее было появление этой парочки на дороге. Молодой мужчина буквально вывалился из кустов с девушкой на руках, которая что-то нежно ворковала ему на ухо.
Я не сразу узнал в мужчине Элхарда. С высоты я видела только его макушку, но когда он заметил повозку и, опустив девушку на землю, вытащил меч, опознать его не составило труда. Не знаю, как мне полагалось реагировать, но в голове почему-то засела одна мысль: "А он времени даром не терял, в отличие от Рена". Ревность? Не похоже. Но и радости особой не было. Наверное, потому что я не привыкла перекладывать ответственность за свои поступки на других. У нас с ним не сложилось по моей вине, а я так и не набралась смелости ему об этом сказать.
- Таня?! - растерялся фиктивный супруг, покраснел и проговорил: - Танюша, это не то, что ты подумала, просто Кмела подвернула ногу…
Глава 15
Мне хотелось побыть одной, чтобы все обдумать, взвесить и наконец-то произнести свое решение вслух. Но вот с одиночеством как раз были большие проблемы. Так как нам не надо было ехать дальше - Эла мы нашли еще и с довеском в виде юной вампы, то решили остаться с ночевкой на перекрестке, а путь продолжить утром. Мой фиктивный супруг вел себя как самый настоящий, точнее, пытался. Даже порывался меня поцеловать при всех. Я же отстранилась. Мне были неприятны его прикосновения. Возможно, во мне говорили обида и ревность, как решил Элхард, но я думала иначе. Мне все так же нравился блондин, но то было дружеское чувство и ничего более. Я собиралась ему это сказать, но не хотелось выносить свою личную жизнь на суд общественности в лице дракона, оборотней и вампы.
Кстати, вредная девчонка косилась на меня с какими-то жутко кровожадными мыслями, при этом делая вид невинной овечки. Ага, вот у нее точно ревность. Одно непонятно, как она относится к Элу? Как Хадриан ко мне или как все остальные вампиры к людям? То есть блондин для нее любимая игрушка или еда? Наемник же считал Кмелу ребенком, чем жутко ее злил, я это поняла еще в первые десять минут разговора, когда Элхард завуалированно пытался оправдаться передо мной. Но так, чтобы не признавать своей вины. Я не понимала к чему весь этот балаган, ведь мы чужие друг другу, да и отчета я от него не требовала.
Рен отмалчивался, Ральф посмеивался, Кмела дулась, эльф психовал, я это ощущала на расстоянии, и только трем оборотням не было до нас дела - они занимались ужином. Вспомнив, как они готовят, я отправилась им помогать.
"Не можешь предотвратить - возглавь" - всплыло у меня в памяти, когда я увидела, что мохнатые собираются запихнуть в котел к тому, что уже там плавало. Да, если не взять руководство в свои руки, то придется либо есть неудобоваримую похлебку, либо ограничиться, как вчера, сухим пайком и чаем. Кстати, на чай я уже перевела часть лекарственных трав, которые мне дал старый целитель. А самое интересное, получившийся напиток понравился даже эльфу. И все же надо его как-то называть. А что если дать ему имя? Может, тогда он сподобится на то, чтобы представиться? Надо подумать.
А пока я оглядела фронт работ. Чем бы озадачить помощничков, чтобы не вертелись под ногами? Самого тихого оставила чистить коренья и выполнять мои распоряжения, второго приставила к костру, чтобы поддерживал огонь, а вот вредного и болтливого отправила в лес за травами. Он, видите ли, имел неосторожность пробурчать, чтобы я сначала со своими самцами разобралась, а потом уже командовала чужими. Правда, под тяжелым взглядом Ральфа, который отличался острым слухом, быстро осознал свою ошибку и поспешил слинять от неминуемого возмездия в лице Рена. Мой дракон как раз шел ко мне и услышал часть фразы. Конечно, в лес за оборотнем он не побежал, но, судя по его взгляду, мохнатый еще свое получит. Так ему и надо. Не понимаю, какая взаимосвязь между моей личной жизнью и тем, что я умею готовить вкусно? Ведь только на этом основании взяла на себя командование.
Лишившись своего теневого предводителя, оставшиеся два оборотня вообще присмирели. Хм, а может, тот наглый парнишка метит на место Ральфа? Не сейчас, а скажем в будущем? Вполне возможно, я же ничего не знаю об их взаимоотношениях в стае. Но тогда это вообще не моя проблема.
- Танюша, зачем тебе это? - подошел ко мне Рен. - Пусть бы парни занимались грязным делом, это их работа…
- Нет, Ренальд, ты не прав, - возмутилась я. - Их работа ухаживать за виргами, таскать дрова, воду, воевать наконец, но не готовить. Это у них получается из рук вон плохо! А я хочу нормально поесть и если для этого нужно сварить суп или кашу, то почему не сделать это самой? К тому же, в отличие от них, я умею это делать.
- Более того, Таня замечательно готовит, - не остался в стороне Элхард, вызвав у дракона зубовный скрежет одним своим появлением. - Но, милая, я согласен с Реном, тебе ни к чему заниматься этим самой, достаточно было бы проконтролировать процесс…
- Ну, раз у вас такая солидарность, то вам есть что обсудить, - оборвала я разглагольствования блондина. - Только, будьте добры, делайте это где-нибудь в стороне. А то рука у меня может дрогнуть.
С этими словами схватила тесак и стала шинковать овощи. Сложившаяся ситуация меня злила. Я понимала, что сама виновата, надо было сразу, еще до поединка, озвучить свой выбор. И пусть меня не спрашивали, но это было бы разумно и справедливо. Почему же сейчас я молчу? Почему не расставлю все по своим местам? Оттого, что сомнения никуда не делись. Мы слишком необычно познакомились, потом были дни, насыщенные яркими и страшными событиями. Где гарантия, что чувства не пройдут так же быстро, как они появились? Конечно, мало кому удается пронести любовь через всю жизнь, но ведь мечтать об этом можно? Еще я хочу ребенка от любимого мужчины, не сейчас, но когда-нибудь обязательно. А самое главное, я еще не готова сказать Рену, что люблю его. Временами кажется да, но вдруг я ошибаюсь? Мне просто нужно время и немного спокойствия, чтобы разобраться в себе.
- Танюша, перестань, - перехватил Рен мою руку с ножом. Отобрал его и кинул на походный стол. - Я не могу на это смотреть, ты же порежешься.
От мужчины исходили тоска и беспокойство, мою руку он держал крепко. Не знаю, что меня толкнуло, я просто прислонилось лбом к его груди и на несколько секунд закрыла глаза. И все же меня тянет к этому мужчине. Я прекрасно помнила слова Рена о выборе, который он мне не дает в силу того, что я не могу разобраться в собственных чувствах. Как он контролировал каждый мой шаг, как беспочвенно ревновал, вот только сейчас это не казалось чем-то ужасным.
- У нас все будет хорошо, - проговорил дракон, будто прочитав мои мысли.
- Обещаешь? - чуть улыбнулась я, отстраняясь от мужчины. Мимолетная слабость прошла, но отпускать Рена не хотелось.
- Всенепременно, - тихо произнес он и нежно поцеловал меня в губы. Сердце сделало кульбит и забилось с новой силой, глаза защипало. Хотелось расплакаться, позволить Рену себя успокоить, наговорить мне кучу ласковых слов, понежиться в его объятиях. Наверное, я бы так и сделала, если бы мы были одни.
- Милая, он тебя обижает? - гневно сверкая очами, подошел Элхард. Я вздохнула, видимо, разговора не миновать. Посмотрела на трущихся рядом оборотней, слух у них отменный, а значит, надо их куда-то отправить.
- Парни, сходите помогите товарищу, он наверное, на несколько лет вперед трав насобирал - донести не может, - окликнула я своих помощников. Ральф хоть и сидел дальше, но уши у него характерно шевелились. А ладно, он с комментариями лезть не будет.
- Эл, я давно тебе хотела сказать, еще там перед вашим с Реном поединком - ты мне нравишься, но как друг. Извини, если невольно ввела тебя в заблуждение, но я не буду твоей женой…
- Ты уже моя жена! - поджав губы, произнес блондин. В его глазах полыхнул огонь, дракон попытался задвинуть меня себе за спину, но я выкрутилась.
- Перестань, Эл. И ты, и я, знаем, что наш брак фиктивный. Он лишь на бумажке и только потому, что ты настоял на нем. Я благодарна тебе за то, что ты не бросил меня, решился отправиться сначала к драконам, потом сюда. Но благодарность - не любовь, - как можно мягче сказала я. Даже ладонь протянула, чтобы скрепить примирение дружеским рукопожатием. Но не тут-то было, меня на руки подхватил Рен и закружил, Элхард еле успел увернуться от моих ног.
- Танюша, это правда? - радостно шептал он, целуя куда придется. - Вас ничего не связывает? И ничего не было? Значит, ты еще до поединка хотела остаться со мной? Но почему ты не сказала?
- Потому что вы отказались меня слушать, - мрачно произнесла я, вспоминая, к чему привела та глупая ситуации. Я не винила мужчин или себя, то было стечение обстоятельств, но настроение от этого не улучшилось. А еще в памяти возник Хадриан, который будил во мне не только негативные чувства. - Рен, на нас смотрят. Поставь меня, пожалуйста. И это с Элом у меня ничего не было, а вампир… Ты уверен, что тебе нужна такая, как я?
- Нужна больше чем когда-либо! Да разве и может быть по-другому? Ты моя Искорка, - потянулся ко мне с поцелуем дракон. Ощущая неловкость, приложила пальчик к его губам и напомнила:
- Мы не одни. И Рен, давай не будем торопиться. Мне … я… - замялась, смущенно потупившись. Как сказать мужчине, что мысли о близости у меня пока вызывают только стыд? - Мне нужно время.
- Прости, я не подумал, - немного растерялся дракон, поставил меня на землю, крепко обнял и только потом отпустил. - Чем тебе помочь? М-м-м, а вкусно пахнет.
Улыбнулась его попытке польстить, ведь в мясной бульон я мало, что успела кинуть. Но все равно было приятно. Оглянулась в ту сторону, куда отскочил Элхард, хотела извиниться еще раз, но он уже был у кромки леса. Не кричать же ему? К тому же, следом за ним бежала Кмела. Надеюсь, она хочет его успокоить, а не съесть.
* * *
Ренальд весь вечер следовал за Таней тенью, не оставлял ее ни на минуту, хотя чувствовал ее желание побыть в одиночестве. Он понимал, что это неправильно, но ничего поделать с собой не мог, инстинкты были сильнее разума. Да и он в этом вопросе встал на сторону зверя, требуя схватить девушку в охапку и улететь так далеко, где кроме них с Таней никого не будет. Он бы так и сделал, но магии было катастрофически мало. Хотя за последние сутки, что Рен провел со своей Искоркой, резерв слегка увеличился и он уже мог немного магичить. Жаль, на портал тех крох не хватало, но раз магия прибывает, а не наоборот, значит, у них есть шанс выбраться из этого мира и без помощи эльфов. Дракон не слишком надеялся на порядочность остроухих, видимо, специфика обитания на Тенебрисе такова, что даже эльфы, известные во многих мирах филантропы, здесь на редкость корыстны и неотзывчивы.
В свете вышеперечисленного, дракону оставалось только одно - присматривать за Искоркой, стараясь не раздражать ее своим присутствием. Рена мучила ревность, поэтому он еще зорко следил, чтобы наемник держался в стороне от Тани. А ведь как удачно он вывалился из леса с Кмелой на руках.
Правда, об этом эпизоде Ренальд быстро забыл, когда Танюша сказала, что изначально хотела остаться с ним, а не с Элхардом. А уж весть о том, что между ними фиктивный брак и никогда ничего не было, повергли Рена в легкую степень эйфории. Но она быстро прошла, стоило Таня упомянуть вампира. Мужчина в который раз почувствовал себя виноватым, если бы он выслушал девушку еще там, в доме брата, не было бы поединка, и Таня не попала в рабство к вампиру. Они бы уже были парой, путешествовали по самым красивым местам, выбирая будущий дом для их семьи. Но Ренальд не привык жить прошлым, все его мысли были отданы их с Таней будущему. Поэтому он и находился рядом, чтобы помочь любимой, отвлечь ее от нерадостных мыслей, показать, что никто, кроме нее, ему не нужен.
Рену нравилось смотреть, как Искорка суетится у котелка, после разговора с Элхардом девушка успокоилась и движения ее обрели плавность. Вспомнился нож в ее руках и по спине пробежал холодок страха. Похоже, ему еще не раз предстоит понервничать на этот счет. Попросить Таню быть аккуратнее? Это конечно, но лучше и самому быть начеку. Ужин был почти готов, и постепенно голодные стали подтягиваться ближе к котлу, даже эльф выглянул из повозки, постоял, а потом сел на лесенку. Рен не понимал, что Таня с ним возится, на редкость эгоистичный и неблагодарный тип. Эл с Кмелой сидели чуть в стороне, оборотни крутились неподалеку, принюхивались и тайком облизывались. Только Рарф вел себя раскованно и лез снять пробу с почти готового блюда, но удар ложкой по руке ненадолго отогнал его от котелка.
Казалось бы, можно выдохнуть и насладиться приятным вечером в обществе Искорки, остальные спутники не покушались на внимание Тани, чему Рен был несказанно рад. Но он забыл, что его девочка воспринимает все слишком близко к сердцу.