* * *
Я пыталась успокоиться и мне это почти удалось, увлеклась готовкой и на время забыла о том, в какой разношерстной компании нахожусь. Все было неплохо ровно до момента когда я стала накрывать на стол. Вот тут и выявились недовольные. Кмелу не устраивало соседство с оборотнями, о чем она капризно нашептывала Элхарду. Блондин демонстративно на меня обижался, сохраняя каменное выражение на лице и не реагируя на мое приглашение к столу. Трое молодых оборотней откровенно не знали, что им делать, то ли есть со всеми, то ли дожидаться своей очереди в сторонке. Вроде как я приглашала всех, но ведь вчера они с нами не сидели, вот парни и сомневались в том, что все поняли правильно. Ральф же откровенно был голоден, а значит немного зол, ведь ему приходилось ждать пока остальные перестанут валять дурака и усядутся за стол. Только Рен имел неприлично довольный вид, чем всех раздражал, стыдно признаться, и меня в том числе. Но последней каплей стало заявление эльфа:
- Я за один стол с ЭТОЙ не сяду, - скривился болезный, брезгливо глядя на Кмелу.
Девушка всхлипнула, ее красивые глаза наполнились слезами, она обвила руку Эла и уткнулась лбом в его плечо. По тому, как вздрагивали ее худенькие плечи, все должны были понять, что она сотрясается в рыданиях. Все, но не я. От всех перипетий и волнений, мои собственные барьеры рухнули и я отчетливо ощущала эмоции каждого на поляне. Вампа просто наслаждалась ситуацией. А вот Элхард был на грани срыва, его раздирали противоречивые эмоции, и он мог в любой момент сорваться.
- Кто еще отказывается есть за общим столом? - спросила я, с трудом сдерживая в груди рвущийся наружу огонь. - Но предупреждаю сразу, если таковые найдутся, можете забыть про ужин, никого отдельно я кормить не буду. А ты Дин вообще хотел умереть, так что на тебя переводить еду нет смысла.
Эльф хватал ртом воздух, багровея и, явно подбирая в голове гневную отповедь. Я же обвела тяжелым взглядом своих невольных спутников и произнесла:
- А теперь живо за стол, больше повторять не буду!
Голос у меня вышел грозным, а интонации приказными, но хуже того, что я ощутила запах гари. Черт! Во время жертвоприношения я была голая, это мне огонь не повредил, а одежду наверняка спалит. Надо срочно успокоиться. Но когда этого хочешь, наоборот, начинаешь сильнее нервничать. Трое оборотней, что сначала слаженно шагнули к столу, с такой же прытью от него отпрыгнули, прижимая уши к макушке и вздыбливая шерсть на затылке. Ральф нахмурился, Кмела тоненько заскулила, прячась за спину Эла, эльф, которого я назвала Дин, позеленел.
- Танюша, - обнял меня со спины Рен, прижал к своей груди. От его объятий веяло защитой и уверенностью, а еще жар в груди потихоньку сходил на нет. - Не переживай, они сейчас сядут и поедят. И мы с тобой тоже. Правда?
Желание кричать и крушить пропало, а вот понежиться в объятиях Рена подольше осталось. Воображение позволило себе мечтать о поцелуях перед сном, когда впереди нежданно нарисовалась еще одна проблема - ночевка. Где, кто, а главное с кем, им предстоит устраиваться на ночлег?
В целом ужин прошел нормально, натянуто, скомкано, но никто друг на друга не бросался и не плевался ядом исподтишка. А брезгливые и гневные взгляды, которыми перекидывались Кмела и эльф, не считаются.
Эл поел быстро и сразу ушел в дом без окон, вампа побежала за ним следом, но не удержалась и показала эльфу какой-то жест. Скорее всего, неприличный, потому что болезный побагровел и собирался кинуться следом, но его перехватил Ральф. Оборотень подтолкнул эльфа к кустам, а после кивнул головой в сторону нашей повозки. Ну да, пора в кустики и спать. Солнце садилось, трое оборотней спешно уносили все в дом, даже виргов завели туда. Нет, я там точно спать не буду, мало того, что там Эл с вампой, так еще и животные с оборотнями.
- Рен, а ночевать в повозке безопасно? - все же спросила я. Как бы не хотелось спать в общей комнате, рисковать понапрасну не стоило.
- Со мной - да, - ответил за дракона Ральф. Я не успела ничего сказать и даже подумать, как Ренальд стоял с обнаженным мечом напротив оборотня. Не поняла?
- Мне не нужна твоя самка, - хмыкнул вожак, но когти у него на руках стали удлиняться.
- Тогда к чему твои слова? - хмуро спросил Рен, не торопясь убрать меч.
- Бесит. Сколько можно ходить вокруг? Поставь метку, - усмехнулся Ральф, оскаливая внушительные клыки. Я приготовилась к гневному ответу моего дракона, но он почему-то промолчал и оглянулся на меня, как если бы слова оборотня заставили его задуматься.
- Не лезь не в свое дело Ральф! - все же не сдержала переполняющее меня возмущение.
- Самки всегда сомневаются, такова их природа - искать самого сильного самца, - философски изрек будущий коврик. Я приготовила гневную отповедь, но меня подхватил на руки Рен. Когда только успел убрать меч и оказаться рядом?
- Танюша, пойдем спать, - ласково произнес мой дракон и понес меня в повозку.
- Надеюсь, ты не поверил этому мохнатому философу?
- Конечно, нет, любимая, - улыбнулся Рен. - Все равно я среди них самый сильный самец.
- Какое самомнение, - рассмеялась я.
- Доказать? - обиделся дракон.
- Нет, я верю, - поспешила заверить Рена, только драк нам и не хватало.
- Уверена?
- Ты мне потом докажешь, когда мы будем наедине, - взъерошила дракону волосы и чмокнула его в щеку. Рен замер, потом на его лице появилась шальная улыбка. Он быстро посадил меня на кровать и кинулся обратно к входной двери.
- Ты куда? - слегка растерялась я. Неужели, все же решил что-то мне доказать.
- Дверь закрыть, - донеслось до меня.
- Было бы неплохо, а то сквозит, - раздался мелодичный голос эльфа.
- Рано, еще не все в кусты сходили, - хохотнул Ральф.
- Проходной двор, - раздраженно произнес Ренальд, появляясь за нашей ширмой. - Любимая, не хочешь искупнуться перед сном? Еще есть полчаса в запасе, да и нечисть не сразу появляется после захода солнца…
- Полчаса мало, - прокомментировал из-за тонкой стенки оборотень.
- Согласен, - голос эльфа сочился сладким ядом. - Получаса не хватит даже на целование пальчиков…
- Я убью их, - заскрипел зубами Рен.
- Пойдем лучше искупнемся, - улыбнулась я. Почему-то все это настроило меня на игривый лад. Захотелось перестать думать о том, что будет и как дальше жить. Иногда женщине просто необходимо побыть слабой глупой самкой, за которую все решит самый сильный самец. Конечно, только после того, как она сама его выберет.
Вода в речке была освежающе прохладная. Рен выбрал участок реки с хорошо просматривающимся дном, для этого нам пришлось чуть-чуть отойти от лагеря. Он сам проверил воду и окрестности, что не было никаких неприятных сюрпризов. Повязки с рук и ног я сняла, чтобы не мочить их. Раны на удивление зажили, остались только воспаленные шрамы.
- Не расстраивайся, вернемся и сразу пойдем к целителю, он их уберет, - почувствовав мое смятение, Рен взял в свои руки мои и прижался к ним губами.
- Конечно, - улыбнулась я дракону, который переживал сильнее меня. Мужчина вздохнул и только тогда вспомнил, что я собиралась купаться. Отвернулся, давая мне возможность раздеться без стеснения.
- Рен, - позвала я из воды.
- Что-то случилось? - подбежал он к самой кромке.
- Да, тебе тоже не помешают водные процедуры, - с улыбкой ответила я.
- Искорка, я… - потерял дар речи мужчина, но это не помешало ему спешно снимать одежду. Я смотрела на него, любовалась сильным красивым телом и старалась не думать о том, правильно ли поступаю. Не поторопилась ли? То, что я не буду жалеть о случившимся между мной и Реном, знала точно. Чувствовала. Я до сих пор не уверена, что являюсь его истиной парой, но это и неважно. Мне впервые захотелось поступить наперекор всякой логике, воспитанию, собственным принципам. Поддаться нашему обоюдному желанию.
- Танюша, - спустился ко мне в воду дракон и прижал к своему разгоряченному телу.
- Просто поцелуй меня, Рен, - попросила я, обвивая его шею руками.
Глава 16
Я нежилась в объятиях спящего Рена, повозка размеренно покачивалась, убаюкивая и навевая сны. Хм, если мы едем, то уже утро? То есть нас оставили без завтрака? Кушать хотелось, а вставать нет. Поэтому я решила и дальше делать вид, что сплю. Мысли плавно перетекли на вчерашний вечер, и улыбка сама появилась на моих губах.
Ренальд, он такой… У меня даже слов не было для того, чтобы описать своего дракона. Когда я звала его к себе в реку, понимала, что отступать будет поздно. Да я бы и не смогла так поступить с Реном. А вот он пробовал воззвать к моему разуму, говоря, что для проведения ритуала, а для драконов это равнозначно бракосочетанию, магии недостаточно.
- К черту ритуал, - выдохнула ему в губы. Но для успокоения мужчины добавила: - В смысле, мы проведем его позже. Рен если у тебя есть другая причина для отказа - скажи, я пойму.
После таких слов мужчина принялся доказывать, как сильно он меня любит, но уже на берегу. А я просто выбросила все лишние мысли и сомнения из головы, отдаваясь на волю чувств и желаний.
Ладонь Рена скользнула по моему обнаженному бедру, погладила живот и медленно поползла вверх. От неожиданной ласки распахнула глаза и встретилась с влюбленным взглядом дракона. Взъерошенный, чуть сонный и ужасно милый.
- Ре-е-ен, - от смущения сердце забилось быстрее, но оттолкнуть мужчину даже мысли не возникло. Наоборот, на языке крутилось "мой".
- С добрым утром, любимая. Я не хотел тебя будить, но раз ты уже проснулась… - практически лег на меня Рен, приникая к губам нежным поцелуем. Вот только другая часть его тела намекала, что желания у него не такие невинные.
- Рен, мы же в повозке не одни, - прошептала я, несильно отбиваясь от ласк.
- Естественно, - в подтверждение моих слов донесся голос эльфа из-за перегородки.
- Они все спят! - тихо, но твердо произнес дракон. - А кому не спится, пойдет гулять на улицу.
- Я так не могу, - запротестовала я, а вот моему телу было плевать на соседей. Оно льнуло к рукам Рена, с каждой минутой разгораясь от желания.
- С чего это? Вчера вам наше соседство не мешало, - издевательским тоном сказал болезный. От его слов мои щеки покраснели от стыда. Как теперь смотреть спутникам в глаза? Может, хоть Эл не слышал, а то перед ним особенно неудобно получилось. - Ну ладно я, существо высшего порядка, меня вашей возней не проймешь. Но Ральф чем провинился? Он же раза три выскакивал в ночь, нечисть кромсал…
Зачем оборотень кромсал нечисть и чем, узнать я не успела. Рен вскочил с кровати, метнулся за перегородку, оттуда раздалось сдавленное мычание, а потом хлопнула входная дверь.
- Все, мы теперь в повозке одни, - упал рядом со мной Рен, нагло откинул в сторону наше одеяло и прильнул губами к моей груди.
- Подожди, - возмутилась я бесстыдностью дракона. Но моя рука будто жила своей жизнью, зарывалась в волосы мужчины, массируя его затылок и шею. - Что ты с ним сделал? И вообще, ты мне вчера сказал, что они спят!
- Как и обещал, отправил погулять, - бросил на меня невинный взгляд Рен. - Танюша, я и сам думал, что они спят. Из-за отсутствия магии, у меня сейчас органы чувств работают, как у человека. И эти самые органы очень хотят свою любимую Искорку. Всю, от кончиков волос до ноготков на пальчиках ног.
Я все еще подозрительно смотрела на дракона, стараясь не рассмеяться, чтобы не испортить воспитательный момент. А то и дальше будет меня обманывать из "благих" побуждений. Злиться смысла я не видела, ведь повернуть время вспять невозможно.
- Танюша, ну ты сама подумай, я в тот момент вряд ли смог что-то заметить, - лукаво улыбнулся Ренальд. - Мои мысли, руки, губы, все было занято тобой, любимая.
- Конечно, ведь это я в тот момент защищала нас от слоэ! - воскликнула возмущенно. А не рано ли я простила это хитреца?
Вчера Ральф с эльфом оказались правы, получаса нам не хватило. К тому же заниматься любовью на берегу реки не лучшая идея. Правда, это понимаешь уже потом, когда обнаруживаешь в своих волосах траву и песок. Неудивительно, что нам пришлось опять лезть в воду, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Большей частью мыли друг друга на ощупь. Быстро мыться не получалось - очень отвлекали поцелуи Рена. Причем настолько, что скоро забылась причина, по которой мы полезли в реку. В свое оправдание скажу - Рен целуется так, что на время я теряю связь с реальностью.
Так что в себя я пришла после того, как меня что-то укусило за плечо. Я вскрикнула и прихлопнула "комара". Вот только это был его местный аналог - слоэ: мохнатый, как шершень и красными горящими глазками. Когда я оглянулась, эти красные "глазки" были повсюду и висели вокруг нас небольшими тучками. Как я не огласила окрестности визгом, не знаю. Видимо, дыхание перехватило вначале, а потом еще Рен сказал, что шум привлечет других, более крупных, обитателей леса. Я кричать не стала, но страх никуда не делся. А когда одна из "тучек", где было меньше всего этих слоэ, решила нами перекусить и атаковала, огонь из меня вырвался самопроизвольно. Щупальца из пламени взметнулись в разные стороны, нанося по мелкому, но кровожадному противнику, смертоносные удары.
- Танюша, ты была чудо как хороша: обнаженная, воинственная, с развевающимися волосами и магией, - не преминул польстить мне Ренальд.
- Это когда защищала твой зад от посягательств этих мини-вампиров? - рассмеялась я, вспоминая в какой спешке мы собирались и бежали к повозке. Точнее, Рен бежал и нес на руках меня и наши вещи, в критической ситуации оказалось, что он прекрасно видит в темноте. В общем, мне достался тот еще обманщик. Кстати, моя магия ему совершенно не вредила, странно.
- Я верю, что ты сберегла его для себя, - пафосно произнес дракон.
- Конечно, ведь я просто мечтаю вонзить в него свои зубы, - фыркнула я. Рен рассмеялся, обнял меня и склонился к губам, давая мне сделать первый шаг. Горячее дыхание Ренальда, взгляд, полный желания, чуткие руки, все это побуждало броситься ему на шею, невзирая на то, что о нас подумают спутники. Потому что если вспоминать ночь и повозку, где мы продолжили начатое в реке, тихо у нас вряд ли получится. А, к черту гордость! Обхватила дракона за шею и поцеловала со всей страстью, что он во мне будил. Глупо откладывать на завтра счастье, любовь, радость, особенно когда не знаешь, будет ли вообще это "завтра" для нас.
* * *
Рен обнимал супругу, которая мирно дремала на его плече. Он сам еще не мог до конца поверить, что их с Таней жизни теперь связаны. Ведь он был уверен, что требуется ритуал, специальные условия, обмен кровью и, конечно, магия. Но то ли все вышеперечисленное для истинных пар было неважным, то ли они успели провести ритуал частями. Если все посчитать, то у них был и обмен кровью, и магией. Возможно, и нужные слова были сказаны, но разве это упомнишь? Да и нужно ли? Ведь они теперь вместе, они пара. Ренальд коснулся макушки жены губами, его тянуло открыто заявить о своем праве на Искорку, но он помнил, как Таня не хотела проводить ритуал. Вдруг она подумает, что он ее обманул? Специально связал ее нерушимыми узами. И как доказать обратное? Нет, лучше подождать, тем более сейчас у них все замечательно и не хотелось бы разрушать хрупкое доверие. В моменты близости он ощутил, как сердце Искорки открывается ему навстречу, это было ни с чем не сравнимое удовольствие. Осталось дождаться, когда светлое чувство, робко распустившееся в сердце любимой, окрепнет и расцветет.
Несмотря ни на что душа Рена пела. А вот врожденная подозрительность не дремала и заставляла посматривать по сторонам, ожидая происков врагов или соперников. Они с Танюшей ехали верхом на вирге. Дракон после привала не захотел возвращаться в душную повозку, да и супруге полезен свежий воздух. Рену с большим трудом удалось уговорить любимую сесть на животное, почему-то Таня относилась к рептилиям с недоверием и опаской. А еще она чувствовала себя неловко перед их спутниками. В особенности она переживала из-за реакции Элхарда, а может, из-за ее отсутствия? Потому что наемник сохранял каменное выражение лица и в сторону бывшей жены не смотрел. Дракон же исходил от ревности, и неважно, что между человеком и Таней ничего не было, наверняка Эл еще на что-то надеется. Напрасно. Теперь у Искорки есть и будет только он, а всех остальных, кто решит посягнуть на нее, ждет смерть! Зверь внутри зарычал, соглашаясь с Реном, он вообще готов был разорвать каждого самца, который только посмеет взглянуть на его пару. Дракон задержал дыхание, успокаиваясь. Еще одна причуда мироздания, он снова слышал своего зверя, и это невзирая на то, что резерв не сильно-то пополнился.
У ехавшего неподалеку Ральфа волосы на затылке встали дыбом, волколаки отличаются не только отменным слухом, но и чутьем. Оборотень оглянулся и бросил быстрый взгляд на дракона, увиденное его успокоило, он понимающе ухмыльнулся, стукнул пятками в бока вирга и устремился вперед. Рен хмыкнул, крепче обнимая супругу. Все-таки Ральф - правильный мужик, немногословный, но каждая сказанная им фраза имеет глубокое значение. Решилась бы Таня на близость с Реном, если бы не слова оборотня? Наверное, да, но не так скоро. Дракон даже эльфу простил все его придирки и капризы. Язвительные комментарии этого ушастого блондина, вызывали у Танюши протест и возмущение. Они неплохо отвлекли любимую от самобичевания и смущения на привале.
Рен бросил взгляд на повозку, на крыше которой ехал эльф. "Болезный" впитывал энергию солнца клетками кожи, попросту лежал обнаженный на матрасе и загорал. А как возмущался и строил из себя умирающего, когда Кмела выразила желание поехать в повозке. Девушка надеялась, что Элхард составит ей компанию, но наемник отказался, брезгливо поджав губы. Так что теперь он ехал на облучке с одним из молодых оборотней, а двое других отсыпались внутри, а может, развлекали вампиршу. Но Ренальду до этого не было дела, он только предупредил их, чтобы держались подальше от их с Таней кровати. А вот про вещи, подаренные Владыкой, не обмолвился, он надеялся, что Кмела не устоит и прихватит себе что-нибудь. Все остальное Рен собирался выкинуть, может, не сразу, но в обязательном порядке. Не хватало еще, чтобы Танюше что-то напоминало о вампире. Зверь внутри зарычал и Ренальд был с ним согласен в этом вопросе, они еще вернутся…